Глава 5. Три удара ножом

Август 1985 года

Западный Сакраменто, Калифорния

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

             Джеймс уставился на хозяйку трейлера с абсолютным непониманием в лице. Было видно, как он пытался переварить услышанное.       — С тобой всё в порядке? — он нахмурился. — Что всё это значит?       Девушка поморщила нос.       — Мне так не хочется объясняться, — она тяжело выдохнула. — Да и ты вряд ли поймёшь мою позицию.       — Твою позицию? — брови Джеймса поползли вверх. — Н-насчёт ч-чего?       Девушка ничего не ответила. Она демонстративно закатила глаза и отвернулась к столешнице с кухонной утварью. Её пальцы быстро пробежались по колпачкам моющих средств, по мытой посуде, по колбочкам со специями и остановились на верхушках ножей, воткнутых в специальный держатель из дешёвого пластика.       — Что ты делаешь? — в горле Джеймса заклокотала смесь из напряжения и смятения. — Эй! — он прикрикнул, когда девушка потянула за одну из рукояток. — Зачем тебе это?!       Она вытащила из держателя большой разделочный нож, повернулась и, крепко сжимая его в руке, пошла на Джеймса. Он попятился спиной к выходу.       — Стой, стой, стой, — его нижняя губа задрожала, а голова вжалась в плечи. — Ты это чего? Перекурила?       Джеймс выставил руки в примирительном жесте, но девушка не останавливалась. Нехорошо оскалившись, она подняла нож выше и направила остриём прямо на него.       — Давай, шагай.       Её голос был насквозь пропитан жестокостью, а лицо превратилось в подобие глиняной маски, застывшей в животной злобе. Между бровями пролегла морщина, надбровные дуги отбросили тени на впалости под глазами, ноздри надулись, губы сжались в кривую линию, а на щеках напряжённо сжались желваки.       В полнейшем оцепенении Джеймс быстро подчинился её приказу, словно жертва, подавленная влиянием хищника, господствующего в иерархии дикой природы. Аккуратно шагая спиной вперёд, он прошёл весь коридор и вернулся в гостиную. Девушка шла следом, не спуская с него глаз.       — Садись, — она указала на диван остриём ножа.       Джеймс медленно опустился на его поверхность.       — Послушай, — он шумно сглотнул. — Я не хотел тебя напугать. Убери, пожалуйста, нож, и давай всё обсудим.       — Напугать? — девушка демонстративно фыркнула. — Разве похоже, что я напугана?       Джеймс замялся.       — Нет… Но, по-моему, ты немного преувеличиваешь… — он потупил взгляд в пол. — Я не сделал ничего такого, чтобы угрожать мне холодным оружием.       Девушка прыснула.       — «Холодным оружием»? — она оскалилась. — Приятель, мы не в документальной передаче о настоящих преступлениях. Это реальность.       — Вот именно, — Джеймс нервно хмыкнул. — И мне кажется, ты перебарщиваешь, — он окинул девушку кротким взглядом, — со всей этой агрессивной защитой от угрозы, которой на самом деле не существует. Повторюсь, я не имею намерения причинить тебе вред, как какой-нибудь больной урод… — его глаза медленно округлились. — Погоди… Кажется, я знаю, в чём причина этого… недопонимания.       — Н-да? И в чём же? — девушка вскинула подбородок.       — В том нашем разговоре об Убийце с болот. — Джеймс покачал головой. — Не надо было мне говорить, что он бывает в баре. Я видел, как ты испу... — кхм — разнервничалась. Но повторюсь: я нормальный, и я — не насильник и тем более не убийца.       — Ну, с последним я могу согласиться, — девушка подошла ближе к Джеймсу, плавно дотронулась кончиком ножа до сонной артерии под его левым ухом и ухмыльнулась. — Но со всеми остальными предположениями ты промахнулся. Хотя, подожди... — она широко улыбнулась. — Кое в чём ты всё-таки не ошибся. На счёт бара. Твои рассуждения об Убийце с болот действительно заставили меня понервничать.       Повисла звенящая пауза, а через секунду блеснуло лезвие. Мгновение — и на весь трейлер раздался сдавленный крик. Джеймс схватился за шею, когда, просочившись сквозь пальцы, густая кровь окрасила его руки и тонкой линией побежала по белой футболке.       — Ты что, сумасшедшая?!       Он хотел подскочить с дивана, но девушка поднесла нож к его щеке и отрицательно покачала головой из стороны в сторону, давая понять, что так делать не следует.       — Мне нужно остановить кровотечение!       — Только давай без лишнего драматизма.       — Драматизма?! — Джеймс сильнее сдавил шею под ухом. — Да ты же меня порезала!       — Это только начало…       Бесшумно, одним лишь движением губ, Джеймс ошарашенно выплюнул из себя: «Чего?».       Всё, что случилось дальше, произошло слишком быстро и едва ли поддавалось какому-либо объяснению. Пока Джеймс судорожно водил глазами в разные стороны, явно пытаясь сообразить, как ему вырваться из ловушки, девушка, словно фурия, набросилась на него сверху и нанесла первый удар ножом.       К счастью Джеймса, он увернулся, и лезвие с громким треском воткнулось в вельветовую обивку рядом с его правым ухом. Девушка рассерженно рыкнула и выдернула нож назад. Джеймс, выпучив глаза от ужаса, оторвал руку от шеи и попытался скинуть нападавшую со своих бёдер, но та, казалось, сжимала их своими ногами мёртвой хваткой. Быстро поняв, что он задумал, она резко вцепилась свободной рукой ему в горло и пригвоздила к спинке дивана. В ней словно пробудилась нечеловеческая сила, с которой Джеймсу, даже будучи крепким мужчиной, не получалось совладать.       Между тем девушка уже занесла руку для второго удара. Джеймс успел схватить её за запястье и изо всех сил вывернул его в сторону. Она сильнее сдавила его шею, впившись в неё ногтями, и из его рта непроизвольно вырвался гортанный хрип. Джеймс задёргал всем телом в отчаянной попытке сбросить с себя вес противника, но идея не увенчалась успехом. Девушка принялась вырывать запястье из его хвата, пока Джеймс задыхался и брыкал ногами. Через пару мгновений она-таки смогла освободить свою руку, и нож молниеносно рассёк Джеймсу правую щёку. Он истошно закричал и предпринял попытку освободить своё горло. Схватившись обеими руками за кисть девушки, он со всей силы рванул её в сторону, пока из ран на щеке и шее лилась кровь.       — Перестань сопротивляться! — разгневанно крикнула его мучительница.       Джеймс прохрипел что-то нечленораздельное в ответ и только и успел, что закрыть лицо выставленными вперёд, согнутыми в локтях руками, когда она принялась полосовать его по ним как попало. Стоило лезвию коснуться кожи, как на этом месте моментально оставалась длинная рана. Джеймс завопил: «Помогите!», и девушка захохотала так громко, что это можно было принять за психоз.       Она нанесла Джеймсу с десяток глубоких порезов, прежде чем он собрался с духом и совершил удачный манёвр. Что было мочи Джеймс, уже весь перепачканный в собственной крови, подался вперёд и таки сбросил девушку с себя прямо на пол. Она упала на спину, ударилась головой о тумбу, и нож вылетел из её рук к дверному проёму. Джеймс же, явно находящийся в состоянии шока, всё равно воспользовался моментом и, шатаясь из стороны в сторону, проковылял вслед за орудием. Он упал перед ним на колени и взял рукоятку в дрожащую руку. В это мгновение невидимая сила сшибла его со спины.       Джеймс отлетел лицом в пол и почувствовал, как девушка, навалившись сверху, начала разжимать его пальцы. Её тяжёлое дыхание обжигало его вспотевший затылок. Она хрипела, сопела, рычала, но Джеймс не сдавался. Немного подкопив силы, он перекинул её на пол и прижал всем своим весом так, чтобы она не могла причинить ему больший вред. Их взгляды встретились, и в её глазах он не увидел ничего, кроме полнейшего отсутствия человечности.       Девушка отдышалась, оскалилась и попыталась выхватить нож из руки Джеймса. Она схватила его за запястье, притянула к себе и укусила за сухожилие на большом пальце. Джеймс вскрикнул, зажмурился и в этот момент получил удар в лицо с кулака её левой руки. Он не был особо сильным, но пришёлся аккурат на область височно-челюстного сустава, и там что-то хрустнуло. Джеймс закричал от боли и повалился на бок. Он не выпустил нож из цепкой хватки, однако это мало ему помогло, ведь девушка, освободившись из-под его веса, быстро стянула ремень со своих джинсов и набросила ему на горло.       Должно быть, Джеймс понял, что она не остановится, пока на самом деле не сживёт его со свету, и перестал осторожничать. Свободной, левой рукой он, судорожно ловя воздух ртом, прицелился и что было сил ударил девушку в голову. Она с шумом отлетела к боковине дивана. Джеймс сбросил ремень, откашлялся и кинулся на неё, чтобы нокаутировать, но она вскрикнула и пнула его ногой в солнечное сплетение. Джеймс скорчился от обжигающей боли, и девушка, воспользовавшись моментом, обрушилась на него с кулаками…       Джеймс только и успел, что выставить вперёд руку с ножом.       Шварк!       Шварк!       Шварк!       Всё произошло само собой.       Три точных удара. Три рефлекторных движения.       Джеймс перевёл взгляд с застывшего в оцепенении лица девушки на верхнюю часть её тела: там, чуть выше левой груди, по поверхности салатовой блузки медленно расползалось алое пятно.       Девушка опустила голову и посмотрела на три глубокие раны у себя в области сердца.       — Вот же блин… — она пошатнулась.       И в следующую секунду её голова запрокинулась, а тело обмякло и рухнуло на пол.       Джеймс остался сидеть рядом с открытым ртом. Он задрожал и, глядя на уже мёртвую, избитую, перепачканную в его крови, безжизненно уставившуюся в потолок хозяйку трейлера, в панике отбросил нож в сторону. Непроизвольно из его глаз брызнули слёзы.       — Господи, — пробормотал он и закрыл лицо ладонями. — Что я наделал?!       Джеймс убил человека. Машинально нанёс три ножевых в сердце.       Он разревелся и рыдал долго. Может быть, минут с тридцать.        Наконец вытерев глаза от слёз и щиплющего пота, Джеймс всхлипнул, проморгался и осмотрелся. Девушка так и лежала на спине в статичной позе. Её перебитое лицо застыло в трупной симметрии. Рот приоткрылся. Тёмные кудри скатались и распластались по полу. Блузка перекрутилась. Из порезов в сердце продолжала сочиться кровь.       Шмыгая носом, Джеймс подполз на четвереньках к орудию убийства и взял его в руку. С трудом встав с колен на ноги, он доковылял до кресла и сорвал с его подлокотника полотенце. Затем завернул в него окровавленный нож. Ещё раз взглянув на тело девушки, он скорчился, силясь снова не разреветься, и попятился из гостиной в прихожую.       Из трейлера он вылетел, словно пуля.       Джеймс бежал в ночи по тропинке по парку и молился, чтобы его окровавленную фигуру не заметили местные обитатели. Но вокруг было тихо и темно. Ни в одном отдалённом жилом трейлере не горело ни одной, даже самой захудалой лампочки. К счастью Джеймса, все давно спали.       Добравшись до «Понтиака», покорно ждущего его у ограды с вечера, он сел за руль, бросил свёрток с ножом на пассажирское сиденье и трясущимися руками завёл мотор.       С минуту Джеймс не мог заставить себя выжать педаль газа и воткнуть передачу. Он судорожно о чём-то думал, закусив нижнюю губу.       Наконец Джеймс обречённо сморщился, заглушил мотор и выскочил из машины на свежий воздух. Он побежал обратно к трейлеру.       Попав внутрь, Джеймс сразу же бросился в уборную и принялся переворачивать всю банную утварь. Опрокинув на пол корзины с бельём и содержимое настенных полок, он вытащил с одной из них пакеты для мусора и побежал в гостиную. Там он скидал в них разбросанные по полу личные вещи девушки: ремень, которым она пыталась его задушить, слетевшие с неё серьги-конго и кольцо с камнем. Поднимая его, Джеймс заметил лежащую рядом чёрно-белую фотокарточку. Не вглядываясь в изображение, он сгрёб в пакет и её.       Джеймс медленно подошёл к телу девушки, встал рядом с ним на колени и прощупал карманы её джинсов. Ещё в начале вечера он видел, как она убрала в один из них ключ от трейлера. Он нашёл его в левом заднем. Джеймс забрал ключ, поднялся на трясущиеся ноги, быстро прошагал в угол гостиной, погасил ночник, отдёрнул шторы и открыл ведущее на глухой лесной массив окно.       Джеймс снова подошёл к телу девушки и, неуклюже примерив ракурс, взял её за похолодевшие щиколотки. Он протащил её по полу через всю гостиную, поднял на руки и кое-как перекинул через оконный проём. Раздался глухой звук падающего на землю большого предмета, а следом — и пакета для мусора. Джеймс быстро закрыл окно и сразу следом задёрнул и шторы.       Покидая трейлер, Джеймс запер его на ключ, протёр дверную ручку чистым куском футболки и мигом прошмыгнул на заднюю территорию. Там, в грязи, его ждало лежащее на боку тело убитой и её вещи в пакете. Сам так до конца и не осознавая зачем, Джеймс привязал пакет к крючку для ремня на джинсах девушки, с трудом поднял тело на плечи и понёс в сторону леса — как можно дальше от трейлерпарка. Будучи всё ещё в шоке, он, скорее всего, понятия не имел, в чём был смысл подобного плана, но всё шагал и шагал по грязи, пока наконец не почувствовал, что потерял много крови и вот-вот упадёт в обморок.       Джеймс остановился у ближайшей глубокой канавы, перевёл дыхание и, прошептав онемевшими губами: «Пожалуйста, прости меня», разрыдался. Весь в крови, ссадинах и глубоких порезах, он из последних сил наклонился к краю и сбросил труп на дно.