Ключ

      Что такое свобода? Это то, что так приятно отбирать.

***

      Ночь — время возможностей. Выхожу из душного клуба и делаю глубокий вдох. Тесное помещение остаётся где-то позади, выплёвывая из своего чрева уставших и опьяневших от музыки и алкоголя людей. Воздух свободы, молодости и авантюризма — вот, чем обычно пахнет в таких местах. Во всяком случае, очень удачно маскируется секс, наркотики и нарушение закона. Я усмехаюсь и тянусь в карман за любимейшей из вредных привычек.       Воздух тут же наполняется запахом табака, а облачка дыма кольцами срываются с губ. Двадцать пять — отличное время, чтобы браться за голову, строить семью и карьеру, а ты, Лив, тратишь его на всякую чушь. Во всяком случае, я повторяю себе это каждый день. Двадцать раз на дню, чтобы быть точной.       Тут, возле клуба, много людей. Они суетятся, решают свои проблемы, строят судьбы и так же успешно их разрушают. А что я? А я свою уже разрушила и жду момента, чтобы уйти в закат красиво. Стильно и громко, словно героиня из утренней газеты.       — Блядь. — я откидываю бычок в сторону и недовольно шиплю, смотря на пальцы, в которых была зажата злосчастная сигарета. На них рыжим пятном виднеется место ожога. Прячу руку в карман толстовки и, не смотря себе под ноги, плетусь прочь.       Другой карман приятно оттягивает очередной чёрный артефакт. Заказчик так и не пришёл, а, значит, что что-то идет не так. Либо он за мной следит, либо кто-то уже выследил его первым. Исход плохой в любом из вариантов.       Иду по центру улицы, намеренно цепляя людей плечами и локтями. Мой способ высказать протест этому злостному, но такому чувствительному миру. Очередной человек, очередной проклён, очередная душа, вырванная из раздумий и потока серых будней. Мгновение, которое я создаю, мгновение, на которое я влияю. Небольшая улыбка скользнула по моим губам, когда я почувствовала, что задела ещё одного человека.       — Очень приятно удивлён… Лив, верно? — моё имя звучит по-доброму и мягко, а говорящий остаётся где-то позади. Его тембр приятный и чарующий. — Поставлю тебе «пять» за доставку. Ты же не пыталась убежать?       Пару мгновений я даже не сбавляю темп, но потом поднимаю взгляд с асфальта и останавливаюсь. Надо же, оказывается, моё имя может звучать так прекрасно. Кидаю взгляд через плечо и вижу удивительно обаятельного мужчину. Он вздымает бровь и озорно улыбается, когда наши взгляды соприкасаются.       — Ставлю тебе «неуд» за опоздание, — мой голос звучит грубо и хрипло, что, кажется, на секунду удивляет мужчину. — Всё распродано, сделки не будет.       Я киваю головой и выдавливаю сдержанную улыбку. Улица гудит и вибрирует жизнью, но все прочие звуки почему-то отходят на второй план. Я поворачиваю голову и собираюсь уходить. Если покупатель не может сдержать условий, то я найду другого. Более безопасного.       Чем дальше я отхожу от мужчины, тем больше жизни вокруг. Он, пусть и выглядит приятно, но глаза излучают нездоровое пламя. Я такое не люблю. Для меня такое опасно.       С опаской оглядываюсь назад, проверяю, нет ли за мной хвоста. Пара зевак, милая парочка… ничего необычного. Но почему тогда так не по себе? Вновь лезу за сигаретой, чтобы успокоить нервы, обожжённый палец неприятно щиплет. Морщусь.       На телефон приходит сообщение, вибрацией заставляя вздрогнуть и выйти из транса. Быстро провожу ладонью по карману, нащупываю артефакт и едва заметно выдыхаю. На месте. Телефон вновь вибрирует.       — Та что б тебя. — бормочу себе под нос, но тянусь за ним в карман. На дисплее появился текст, и я скользнула по нему взглядом, пытаясь понять смысл.       «Новая точка встречи. Прямо здесь и сейчас. Улыбнись мне перед тем, как возвращать мою вещь».       Сообщение вызывает всплеск тревоги и я нервно оглядываюсь, сканирую обстановку. Вот всё та же парочка, всё те же зеваки. Очевидно, он следит. Здесь и сейчас. Чёрт. Чёрт. Чёрт.       Забываю о том, что хотела закурить, поднимаю голову и ускоряю шаг, в этот раз сходя уже к краю дороги, ближе к магазинам, входам в кафе. Так меньше шансов, что утянут в машину, собьют или подставят. Больше путей отхода, туда, где оживлённей. Цепляюсь глазами за всех прохожих, осторожно обхожу их стороной. Им нет до меня дела, никто не бежит за мной, никто даже не смотрит.       Здесь и сейчас.       — И вот, дорогая смертная, я поймал тебя, — лисья улыбка, блеснувшая прям перед глазами, выводит из равновесия и я отшатываюсь, сбиваясь с темпа. — Не стоит бежать, далеко не скроешься, — я фиксирую взгляд на мужчине и отступаю на шаг назад. Он улыбается мне, а руки спрятаны в карманах брюк.       Его рыжие волосы переливаются медью и едва заметным кроваво-красным оттенком в свете светофоров и вывесок. Подогнанный по размерам чёрный костюм создаёт идеальный контраст с белоснежным оскалом. Я дёргаюсь, когда его правая рука тянется ко мне.       — Убери руки, мудила! — отскакиваю назад, уворачиваясь от касания. Должно быть, мои глаза лихорадочно блестят, либо я выгляжу как-то нелепо, но мужчина пропускает лёгкий смешок. — Я же сказала, что у меня ничего нет.       — Врё-ёшь, — растягивает он, делая вальяжный шаг в мою сторону. — Такая маленькая врунья, Лив. Давай не будем растягивать нашу малоприятную встречу. Отдай ключ и ступай с миром.       Я оглядываюсь. Всё живёт своей жизнью, никто не смотрит в нашу сторону. Вновь перевожу взгляд на него. Должно быть, он заказчик артефакта. Но легче от этого не становится.       — Не вижу, чтобы у тебя в руках были мои деньги. — решаю держать себя гордо. Тут, в месте, где полно людей не хуже, чем в том затхлом клубе. Будет кому меня спасти.       Мужчина улыбается краешком губ и кивает.       — Что за моветон… «деньги в пакете», — он хихикает и склоняет голову набок, прядь волос падает ему на глаза. — Мне казалось, что мидгардцы — виток человеческой эволюции, боги своего времени… или как вы там все себя называете? Не важно, — он вновь тянет ко мне руку. — Отдай ключ и получишь свои деньги, на свой долбанный виртуальный кошелёк.       Решаю действовать благоразумно. Как бы тяжело мне не достался этот артефакт, мёртвой я деньги не заработаю. Я тянусь в карман и касаюсь тёплого, нагретого моим теплом, металла. Он приятно ощущается под замёрзшими пальцами.       После этого сделка должна была бы закончится, я бы ушла домой и стёрла бы этот неприятный эпизод из памяти. Но внезапная и неприятная вспышка света переиграла всё по-своему.       Этот свет, яркий и беспокойный, словно молния, озаряет ночной пейзаж, и я встречаюсь с ним взглядом. Его глаза, как две огненные точки, сверкают в темноте. Я не могу не смотреть, его зрачки кажутся глубже, чем ночное небо. Эта вспышка света словно подсвечивает его внутренний мир, раскрывает его тайны и стремления.       Даже когда вспышка угасает, мы продолжаем смотреть на друг друга. Его взгляд испытывающий, любопытный и горячий. Мой — изумлённый и испуганный. Отчего-то в голове проносится мысль, что этот артефакт не должен попасть к нему в руки. Я одёргиваю себя и срываюсь с места.       — Нет-нет, золотце, так не пойдёт. — его голос, шёпот, проносится у меня над ухом.       Один миг и мой мир окутывает темнота.