Ночь Первая

      В нос бьёт неприятный запах травы и чего-то горелого. Открываю глаза и меня сразу выворачивает куда-то на пол. Вокруг — темно и сыро, земля подомной влажная и холодная. Мне приходится щурится и напрягать глаза, чтобы рассмотреть хотя бы что-то.       Пока мой мозг лихорадочно соображает и пытается вспомнить, что же произошло, руки машинально ощупывают карманы. Артефакт на месте. Я почти что облегчённо выдыхаю, пока где-то в стороне не раздаётся глухой смех.       — Лучше бы, золотко, о своей жизни заботилась так, как о моём ключе. — ехидный голос заставляет дёрнутся и рывком повернуть к нему голову.       На мгновение мне кажется, что это всё дурной сон. На гладком камне, словно троне, устроился уже знакомый мужчина, небрежно перекинув одну ногу через другую. Его глаза пристально следят за каждым моим вздохом, щурятся в отвращении. Я хмурюсь и вытираю рот тыльной стороной ладони, вызывая неодобрительный вздох у несостоявшегося покупателя.       — Какие вы, смертные, убогие. — он фыркает и кидает мне платок. Он приземляется аккурат возле моей руки.       — Ты, блять, издеваешься? — я громко ругаюсь и пытаюсь встать. Но резкая боль в затылке тут же подавляет мою ярость, заставляя меня лишь перекинуться в полу сидячее положение.       — Ты о чём? — его глаза блекло мерцают, а губы кривятся в полуулыбке. — Если ты имеешь в виду нашу неудачную сделку, то твоя вина в этом абсолютно очевидна. А что касается остального… — он замолкает, словно задумавшись, но его пауза явно наигранная. — Также твоя вина.       Я тяжело вздыхаю и осматриваюсь.       Обстановка больше напоминает пещеру, хотя стены обработаны и сходятся к ровному каменному своду потолка. Я склоняюсь к мысли, что это скорее темница. Я видела много таких мест, пока искала эти чёртовы безделушки для богатых и влиятельных. Стон разочарования мимо воли срывается с моих губ.       — Вот-вот, — кивает мужчина, словно подтверждая мои догадки. — Конечно же, и в этом ты тоже несешь свою долю ответственности.       — Заткнись, — рявкаю я, пытаясь повторить попытку встать. В этот раз я действительно поднимаюсь, но это происходит с невероятным трудом. — Где мы?       Не скажу, что у меня нет догадок. Просто они все не особо утешительные. Где-то, глубоко внутри, нарастает паника, которая точит изнутри, словно червь. Я пытаюсь зацепиться взглядом хотя бы за что-нибудь, что помогло бы выбраться. Но после недолгих попыток поджимаю губы и касаюсь шершавой поверхности стен, исследуя её на наличие скрытых элементов.       — Лив, я бы на твоём месте берёг силы, — мужчина как-то нервно вздыхает и поднимается, приближаясь ко мне. Ему не составляет труда пальцами подцепить платок и одним ловким движением прижать его к моим губам. — Даже если я объясню, ты, скорее всего, все равно не сумеешь понять.       Я отмахиваюсь от его рук и этого чёртового платка, хмурю брови и оскаливаюсь.       — Да кто ты вообще такой? — вырывается у меня с оттенком раздражения.       Мужчина, кажется, ожидал этого вопроса, поскольку на его лице появляется самодовольная улыбка, что только подливает масла в огонь.       — Я бог. — коротко и весело отвечает он, выполняя шутливый поклон, словно наслаждаясь моей реакцией.       — А я тогда жена Сатаны, — фыркаю ехидно, морща нос. — Ем детей и соблазняю на грехи.       — Нет, Лив, ты — дура, а я — бог Асгарда, великий Локи, — он поднимает уголки губ в насмешливой улыбке и проводит взглядом по темнице. — И самое удивительное — я оказался здесь с такой бесполезной смертной.       Лёгкий вздох разочарование проносится по темнице. Я поднимаю одну бровь и смотрю на Локи пару секунд, не моргая. Если он бог, то какого чёрта мы сейчас тут? Единственное, что приходит на ум, тут же слетает с губ:       — Тогда ты хуёвый бог, Локи.       Лицо мужчины выражает понимание, и он прикусывает нижнюю губу. Локи обводит взглядом окружающее пространство, как будто ищет что-то особенное, а затем замирает. Его лицо озаряет улыбка. Я с интересом прослеживаю за его взглядом, пытаясь понять, что именно он там увидел.       На удивление, в углу действительно что-то оказывается. Маленький рычаг, которого, казалось, там не было. Я подхожу к нему ближе и сажусь на корточки, рассматривая со всех сторон.       — Вот видишь, ты все равно остаешься собой — абсолютно бесполезной, — Локи ухмыляется, словно наслаждаясь этим моментом, и, не задумываясь, дергает за рычаг.       Пару мгновений ничего не происходит. Я бросаю в сторону мужчины ехидный взгляд, готовясь к тому, чтобы высказть ему всё, что я о нём думаю, но в последнюю секунду замолкаю, ведь стена начинает кряхтеть и двигаться в сторону. Локи лишь пожимает плечами, даже не смотря в мою сторону.       — Абсолютно. Бесполезная. — заявляет он с усмешкой.       — Как ты вообще дожил до своих лет, если так неосмотрительно дёргаешь всё подряд? — не скрывая своего недовольства, я взмахиваю руками. — Эта штука могла нас убить.       Локи лишь улыбается, как будто не обращая внимания на мои слова, и уверенно шагает вперёд, в сторону новооткрытого прохода.       Я поднимаю руку к лицу и устало потираю переносицу, вглядываясь в направлении, куда движется мужчина. Моя оценка обстановки и шансов на выживание не слишком оптимистична, но я не ощущаю паники. Вместо этого в моем внутреннем мире царит острая заинтересованность — как в этот раз я сумею выбраться из переделки, в которую меня втянули?       Локи останавливается и бросает мне выжидающий взгляд.       — Если не хочешь идти, — продолжает он, его голос по-прежнему пропитан ноткой легкомыслия, — Просто отдай мне ключ и оставайся здесь, сколько душе угодно.       Я понимаю, что не остается иного выбора, делаю неуверенные шаги вслед за ним, ожидая подвоха, ловушек или смертельных испытаний. Но ничего. Открывшийся передо мной коридор со светом в конце обнадёживает и внушает светлую надежду. Между тем, я всё же сжимаю ключ крепче, через ткань толстовки.       — Размечтался, — замечаю я сухо, не оставляя без ответа его насмешку. — Сдался тебе вообще этот ключ.       — Любой ключ что-то открывает, — объясняет, словно обращаясь к ребенку, и пожимает плечами. — Или ты не знала?       Я фыркаю, не утруждая себя дополнительными словами, и не спеша следую за ним. Постепенно, окружающие нас стены начинают уступать место открытой местности. Локи останавливается, и мое внимание притягивает его взгляд, устремленный к небесам. Я тоже решаю посмотреть, но не вижу ничего необычного.       Локи мельком смотрит на меня, а затем поджимает губы, словно стараясь сдержать усмешку.       — А ты туда чего смотришь? — его слова звучат невинно, но под тонким слоем легкости ощущается насмешка.       — Ей богу, ты когда-нибудь затыкаешься? Ты можешь нас отсюда вытащить или нет? — я вспыхиваю. Мои мысли колеблются между желанием ударить его и попыткой сохранить самообладание.       Локи смеётся, но поворачивается ко мне. В его глазах горит озорной огонёк, словно он прекрасно осознает, что я на грани.       — Ты такая забавная, золотце, — начинает он, насмешливо подчеркивая каждое слово. — Биврёст. Он нас вытащит. Так что закрой свой прекрасный ротик и не мешай.       Мужчина вновь устремляет глаза в небо, и через некоторое время воздух разрывается яркой вспышкой, озаряя пространство вокруг нас. Он делает шаг ко мне и, не церемонясь, берёт за руку.       Я успеваю лишь недовольно пискнуть.

***

      Свет и звуки вокруг меня исказились, словно я вступила в иной мир. Момент спустя, туман рассеивается, и я оказываюсь в совершенно ином месте. Пейзаж передо мной ошеломляет своей красотой и непохожестью на все, что я когда-либо видела.       Передо мной раскинулся город, увенчанный грандиозными дворцами и башнями. Ливидное небо, переплетаясь с облаками, приняло особую атмосферу магии и загадочности. Вокруг витали звуки, которые я еще никогда не слышала — шепот ветра, звон горна и голоса невидимых существ.       Все в этом мире дышало мощью и величием, и я, стоящая в этой незнакомой стране, почувствовала себя мельчайшей песчинкой.       Локи, несмотря на всю его ненормальность, казался здесь в своей стихии. Он засмеялся, словно наслаждаясь моей реакцией.       — Добро пожаловать в Асгард, золотце, — произносит он с ироничной усмешкой, не выпуская моей руки. — Видимо, это твое первое путешествие в мир асов?       Пока я пыталась осознать происходящее, он тянет меня в сторону одного из входов в дворец. Я лишь молча плетусь за ним, с открытым ртом впитывая всё, что находится вокруг.       — Это… это как вообще? — вырывается у меня. Вопросов накапливается огромное количество, но пока что, мозг находится в состоянии застоя.       Локи игнорирует мой вопрос, и я решаю не настаивать. В данной ситуации я понимаю, что слишком много вопросов может только усугубить положение. Чисто для своей безопасности. Дают — бери, бьют — беги.       Через некоторое время блуждания по коридорам, мужчина останавливается перед одной из дверей и толкает её, входя, как в свою собственную. Передо мной открывается шикарная комната, хотя и в менее ярких оттенках, чем весь дворец. Локи только сейчас отпускает мою руку и, жестом, предлагает войти. Я недоверчиво скалюсь, переминаясь с ноги на ногу.       — Чего встала? Заходи. — его голос звучит утомленно, но при этом, в глазах сохраняется озорной блеск.       Я мысленно ругаю себя за смелость, но, в конечном итоге, шагаю внутрь комнаты, сохраняя бдительность и готовность к любому повороту событий. Локи лишь кивает моему благоразумию и отпускает дверь, которая с тихим скрипом закрывается за моей спиной.       Вопреки всем моим побаиваниям, он плюхается на кровать и закрывает глаза, словно им овладевает неведомая усталость. Я остаюсь стоять, немного нерешительно, чувствуя себя как рыба на суше.       — Ванная там. — он жестом махает куда-то в сторону, не удосуживаясь даже взглянуть в мою сторону. — Остальное найдёшь сама.       Я поджимаю губы и скрещиваю руки на груди.       — Откуда такое гостеприимство? — спрашиваю. не сдерживаясь, в надежде выяснить хоть один из его мотивов.       — Помоешься, потом поговорим, — он приоткрывает один глаз и смотрит выжидающе. — Не заставляй меня тащить тебя туда.       Волна отвращения прокатывается по моему телу и я кривлю губы. Да, пусть он и симпатичный, рыжеволосый и обаятельный, но в данных обстоятельствах эти факты стоит игнорировать. Я пытаюсь держать себя в руках, удерживая недовольство и смущение.       — Сама дойду. — отвечаю холодно, стараясь сохранить спокойствие, хоть мои глаза выдают некоторую неловкость.       Локи лишь хмыкает, вновь закрывая глаза.       Пока я иду до ванной, в голове роится миллион мыслей. Само собой, события последних часов просто взрывают мозг своей нереальностью, но, когда я подписывалась на работу чёрного археолога, где-то глубоко внутри я допускала подобную возможность. Скорее, даже мечтала о «приключениях», но немного иного рода.       Я закрываю за собой дверь и выдыхаю. Принять ванную, или, хотя бы, просто быстро ополоснуться — это предел моих мечтаний в эту минуту. Я медленно стаскиваю с себя одежду и оглядываюсь на дверь, чтобы убедится, что она точно закрыта. Сделав пару шагов, я осторожно погружаюсь в горячую воду просторной купели, ощущая, как напряжение начинает покидать мои мышцы, а ум успокаивается.       Не знаю, сколько я провела в таком полубессознательном состоянии, но тихий всплеск воды вырывает меня из дремоты. Я удивленно распахиваю глаза и вскрикиваю, мгновенно оценивая ситуацию. В другой стороне, словно не замечая меня, сидит Локи. Его веки прикрыты, а вода покрывает две трети его тела. В какой-то момент мужчина поднимает взгляд на меня, но выражение его лица остается бесстрастным. Я остаюсь неподвижной, просто наблюдая, не желая нарушить это непонятное равновесие.       Сил на какие-либо скандалы или возмущения просто не осталось. Не трогает — и отлично. А то, что он молчит — вообще сказка.       Я продолжаю наблюдать за мужчиной, который, кажется, погрузился в свои мысли. Его лицо остается спокойным и невозмутимым, словно он находится в каком-то своем мире. Все эти события, перемены мест и времени, появление бога в моей жизни — это кажется таким нереальным, что я начинаю сомневаться в своем собственном рассудке.       Сидя в теплой воде, Локи словно сливается с окружающей атмосферой, будто он часть этого места. Внезапно наши глаза встречаются. Я испытываю призрачное ощущение, будто он читает мои мысли, разгадывает мои сомнения и страхи. В его глазах легко уловить что-то глубокое и загадочное, но в то же время это не тревожит меня.       Воздух наполняется напряжением, но мы продолжаем молчать. Время тянется медленно, словно приостановившись в этой тишине. Локи слегка дёргается, словно хочет что-то сказать, но вместо этого он вновь прикрывает глаза, погружаясь в свои мысли. Воздух наполняется тайной и магией, будто в этот момент я оказалась в другом мире, где правила реальности перестали действовать.       И всё же, я прерываю тишину, возмущённо сдвигая брови.       — Не хочешь всё объяснить? — мои слова звучат более смело, чем я себя чувствую, но внутренняя неведомая сила побуждает меня заговорить.       Локи медленно открывает глаза. Его взгляд встречается с моим, и на мгновение в нём проглядывает некая глубина, словно он открывает передо мной часть своей души. Но в тот же момент он вновь прячет это за маской равнодушия.       — Для начала, отдай мне ключ, — произносит он невесело, вставая из воды и обвивая полотенцем свою фигуру. Я невольно опускаю взгляд, тут же одёргивая себя. — Потом можем поговорить.       Он смотрит на меня с долей недосказанности, но затем на его лице вновь появляется привычная улыбка.       — Я переживаю, что ты скоро растворишься в воде. — он хихикает, а его взгляд бесцеремонно блуждает по моему телу. — Вам, смертным, не советуется так долго лежать в воде.       Я фыркаю и отвожу взгляд, дожидаясь, когда он соизволит выйти. И лишь после того, как я остаюсь одна, вылажу из воды и аккуратно обтираюсь полотенцем, оставленным на каменной скамье.       Что это вообще было?       Уже в комнате, одетая и явно повеселевшая, я плюхаюсь на одно из кресел. Руки привычно ложатся в карманы, а в ладони сжат тот злосчастный ключ. Локи бросает на меня оценивающий взгляд и морщится.       — Твой выбор одежды оставляет желать лучшего, золотце, — он хмурится, а в голосе играет оттенок неодобрения. — Разве можно скрывать женское тело за такими бесформенными тканями? Это кощунство.       — Хорошо, хорошо, — отвечаю я, поддаваясь его насмешке. — В следующий раз учту твои модные предпочтения. Но ты обещал ответы.       Локи хитро улыбнулся, словно победитель, и подошел ближе. Его глаза, ярко мерцающие, словно звезды на ночном небе, цепляются за мой взгляд.       — Этот ключик, — он безошибочно кивнул на руку, в которой был сжат ключ. — Очень важная вещь…       — …которая открывает не менее важную дверь? — заканчиваю вместо него я.       — Феноменальная память для смертной, — ехидно усмехается он. — Что-то в этом роде.       Я хмыкаю и достаю ключ из кармана, раскрывая ладонь. Он удобно лежит у меня в руке, поблёскивая синеватым светом. Локи делает шаг ко мне, что заставляет меня одёрнуть руку.       — А что будет мне? — я щурю глаза, смеривая его выжидающим взглядом. Локи цокает языком.       — Деньги, как мы и договаривались. — он сдержанно улыбается, но продолжает стоять на месте.       Я хмыкаю, и прячу ключ обратно в карман.       — Неравноценно, согласись, — я кривлю губы в подобии улыбки и слегка поддаюсь вперёд. — Это вещь ценнее того, что ты мне предлагаешь. Тем более, если бы ты мог его забрать, ты бы уже это сделал. Но ты не можешь.       Я ликующе ухмыляюсь, когда на его лице проскальзывает тень досады и одобрения.       — Ты не перестаёшь меня удивлять, золотце, — Локи кивает и принимается театрально хлопать в ладоши. — Тогда что ты хочешь, кроме денег, смертная?       Я медленно наклоняю голову в сторону, как будто размышляя, хотя на самом деле меня поджимает от любопытства и некоторого раздражения.       — Видишь ли, Локи, — начинаю я с явной насмешкой в голосе. — Я вот думаю, может быть, ты мог бы мне рассказать, что за замечательные приключения мне выпали сегодня на долю? Почему я оказалась в той уютной темнице?       Локи закатывает глаза и вздыхает, как будто смирившись с неизбежным. Но в его уголках губ проскальзывает насмешливая улыбка.       — Загадки, загадки, — шепчет он, словно размышляя вслух. — Неужели ты думаешь, что ты единственная, кто сегодня столкнулся с загадками?       Я понимающе киваю и откидываюсь в кресле.       — Кто из нас бог? Ты или я? — я усмехаюсь, щуря глаза. — Уж постарайся найти ответ.       Локи невольно хмыкает и моргает, словно в изумлении. Затем он вздыхает, будто внутренне признавая мою насмешку, и делает шутливый жест.       — Знаешь, золотце, боги тоже люди. Только… немного властнее, в некоторых случаях, — он ухмыляется, словно находит в этой мысли некую забаву. — Но так как я далеко не идеальный бог, то отвечу: «И ты, и я. В зависимости от времени и обстоятельств.»       Я покачиваю головой, сдерживая смешок. В его словах есть какая-то ирония и смутная доля правды, которая заставляет меня задуматься.       — Интересно, а как же твоя величественная магия? — шепчу я, изобразив удивление. — Ты же, по сказаниям, мастер обмана и иллюзий. Может, весь этот дворец — всего лишь обман, а на самом деле мы находимся в какой-нибудь пещере?       Локи смотрит на меня смехом в глазах и приподнимает бровь.       — Подозрительная ты, Лив, — он протягивает свою руку и медленно складывает пальцы. — Если бы я действительно создал такую иллюзию, ты думаешь, что смогла бы её разгадать?       Я многозначительно прищуриваю глаза и слегка пожимаю плечами.       — Кто знает? Может быть, у меня есть свои тайные способы разгадывать загадки, — шепчу я с загадочной улыбкой.       Мужчина кивает и подходит ближе. В его глазах пляшет огонь, а я сдерживаю вздох удивления, когда он наклоняется ко мне. Момент скоротечен, но в его глазах раскрывается бескрайний мир. Веки невольно прикрываются, и вдруг... Словно рушится барьер, отделяющий нас от неизведанного. Мгновение становится бесконечным, и я чувствую, как мои губы сливаются с его, словно на грани между реальностью и мечтой. Пульс учащается, как будто весь мир замирает, чтобы вдохнуть этот волшебный момент поцелуя.       Но вот, как в дымке, образ Локи отступает. В его глазах мелькнуло что-то таинственное, но на губах играет легкая ухмылка. Сдерживая дыхание, я смотрю на него, словно забыла, как разговаривать, лишь удивлённо поднимаю бровь.       — И многие после этого отдают всё, что ты попросишь? — моё дыхание немного сбилось от некоторой неожиданности, но я стараюсь взять себя в руки.       Локи расплывается в довольной улыбке, словно чеширский кот.       — Многие, — коротко отвечает он. — И не только то, что я попрошу.       — Ты, должно быть, думаешь, что я какая-то легковерная девочка из сказки, готовая отдать тебе всё? — бросаю ему с вызовом, хотя внутри меня теплится странный смешанный набор эмоций.       Локи всё ещё улыбается, но его глаза становятся более призрачными и загадочными, словно он играет в какую-то древнюю игру, которую я не в силах понять.       — Лив, золотко, жизнь — это самая настоящая сказка, и каждый из нас выбирает свою роль в ней, — он легонько поглаживает меня по волосам, а его голос становится шепотом, заставляющим щёки слегка покраснеть. — Может быть… просто допусти мысль…       Я отстраняюсь от него и цокаю языком. Смущение смешивается с долей игривости.       — Мне не пятнадцать, Локи, — я качаю головой. — Деньги, ответы… даже ты в моей постели — это не плата за такой драгоценный ключ.       Он разочарованно вздыхает и отстраняется, мягко выпутывая пальцы из моих волос.       — Тогда чего ты хочешь… — он запинается, в глазах вновь играет озорной огонёк. — Кроме меня, конечно.       Не сдерживаясь, я фыркаю и начинаю смеяться над его самодовольными словами.       — Я хочу увидеть, куда ведёт этот ключ. Посмотреть на дверь, которую он открывает. И даже на то, что за ней.       Мужчина рассматривает меня смешанным выражением удивления и удовлетворения. В его глазах читаются мысли, будто он взвешивает каждое слово, каждую реакцию.       — Интересный выбор, — он произносит, скрестив руки на груди. — Так и быть, открою тебе дверь, которую ты жаждешь увидеть. Но будь осторожна, Лив, этот мир — не место для беспечных шагов. Ты можешь наткнуться на что-то, что перевернет всю твою реальность.       Я наигранно вздыхаю и хватаюсь за сердце. Надо же, оказывается, что-то может потрясти меня больше, чем то, что сегодня произошло. Лёгким движением я поднимаюсь с кресла и встаю напротив Локи. Его глаза изучающе вглядываются в мои, по телу вновь пробегает мелкая дрожь. На мгновение мне кажется, что он чего-то ждёт, хотя и продолжает наблюдать за мной.       Локи прикусывает нижнюю губу и опускает взгляд. Я сдержанно вздыхаю.       — Бог ты, или нет… но ты действуешь слишком очевидно. Чтобы соблазнить меня и заполучить таким образом ключ, тебе придётся больше стараться, — я усмехаюсь и выше поднимаю голову.       — Просто ключ — уже не интересно, — отмахивается он. — Ты считаешь, что меня легко догнать в этой игре, Лив? — его голос звучит легким шепотом, полным таинственности.       — Ты не такой уж и хитрый, каким себя считаешь, — парирую я.       Он поднимает бровь, явно заинтересованный.       — О, интересно, — его улыбка становится шире. — Пусть будет так, золотце, — он отходит в сторону, а я едва заметно выдыхаю. — Располагайся, а я пока подумаю, что можно сделать с твоим… моим ключом.       Локи растворяется в воздухе, а я делаю глубокий вдох и вновь плюхаюсь на кресло. Привычным движением достаю сигарету из пачки и подкуриваю её от свечи на столике.       — Твою мать…