14. Там, где все началось...

Мрачный кабинет был наполнен сигаретным дымом, пелена медленно клубилась под потолком, оседая на мебель. Карие глаза Батча лениво скользили по шкафам, заполненным разнообразными книгами, когда-то его интересовавшими. Время тянулось утомительно медленно. Он ждал отчет. Недавние события поставили под сомнение братские связи в банде: все смотрели друг на друга с недоверием. Никто не мог понять, кто из них предатель. Тихий стук в дверь разорвал тяжелую тишину кабинета, вырывая Батча из глубоких раздумий. Он выпрямился, прочистил горло и громко произнес: — Входи! — после длительного молчания и кучи выкуренных сигарет его голос звучал грубо. — Открыто! Медленно ручка повернулась, и на пороге появился Венделл Кеннеди. Он по-прежнему был одет в жилетку поверх рубашки, но, несмотря на опрятный внешний вид, его лицо выдавало бессонные кибервоинственные ночи. Венделл шагнул вглубь кабинета и рухнул в кресло напротив босса. — Ну что ты мне расскажешь, дядя? — нетерпеливо спросил Батч. — Все уладил в серверной? — И да, и нет. Батч, слушай, — Венделл выпрямился и наклонился ближе к столу, придавая себе более серьезный вид, — мои слова могут изменить судьбу одного мальчишки, я не хочу быть судьей в этом деле. Но тем не менее скажу: не так давно звонил Кай. Он сообщил, что Эмили похитили, — Президент сделал паузу. — Я направлял их по следу и, пока мы разговаривали, просматривал файлы-досье на всех. Изначально просто пропали данные, затем я и Бо обнаружили атаку на нашу базу. Затем пошли подарки от хакера. Вирус, что был последним и самым скрытным, искал все упоминания о нашем рыжем мальчишке Морти. — Он бросил толстую папку на стол Батча. — Все материалы на наших, в каждом упоминался он, но все стерлось. Даже обычные детали: с кем общался, с кем контактировал вне штаба. Знаешь, что самое интересное? Я пробил маячки. Маячок Морти все еще в штабе, будто он никуда и не уходил. — Хочешь сказать… — Да, я проверил все, — перебил Венделл, ощущая давление недосказанности. — Нападение хакера совпало с его уходом. Скрытный вирус удалил все упоминания о Джене. Факты налицо, — он откинулся назад в кресле и уставился на Батча с усталостью. — Мальчишка — предатель. Я покопался в его биографии: Морти Дженкинс учится в престижном университете за границей и никогда не был в этих краях. Но и это, похоже, неправда! Обычно спокойный Кеннеди вскочил со стула и начал нервно расхаживать по кабинету. — Я не знаю, кого мы пригрели, но все выглядит подозрительно гладко. Такое ощущение, что мы что-то упускаем. Я искал всякую информацию и допытал весь информационный отдел. Выяснил, что был такой мальчик — Джон Мортимер Дженкинс. К сожалению, он умер в школьные годы от несчастного случая в кабинете информатики, — с раздражением проговорил Венделл, взъерошив свою аккуратную укладку. — Символично, — только произнес Батч, — но к чему ты клонишь? — Намекаю, что наш крысеныш и есть тот самый умерший мальчишка, — кивнул Венделл, и его взгляд стал проницательнее. — Хочешь сказать, это он? — подытожил Батч, на что Президент снова кивнул. — Более того, — сложив руки на груди, произнес он, — его отец — это Спаркс, та рыжая Горилла. Чуешь, к чему я веду? — Президент наблюдал, понимал ли Батч его. — Рыжая Горилла был причастен к смерти твоей матери и сейчас, полагаю, к похищению твоей сестры… — И что, ты утверждаешь, что Джен замешан во всем из-за нашего старого врага? — с подозрением переспросил Батч. — Да, именно это я и подразумеваю. — Хм, — многозначительно хмыкнул Батч. — Ты понимаешь, что обвинение в предательстве в нашем мире равно смерти? Если он сможет опровергнуть твои слова, то ты будешь в большой беде, — заметил Батч, и Венделл кивнул. — Хорошо, я тебя услышал. Выйди на след Морти. Я распоряжусь, чтобы мы быстро его доставили в штаб и разговорили как следует. Но если парнишка ни в чем не повинен, то ты понесешь ответственность. Тогда даже я не смогу тебе помочь. Пират не позволит нарушить кодекс. — Я все понимаю, Батч. Законы писались еще до твоего появления в банде. Мир меняется, а старикан все еще опирается на прошлое, — произнес Венделл, разворачиваясь к двери. Он сделал пару шагов и, перед тем как уйти, добавил: — Думаю, Сакт гордился бы тобой. И я рад, что имел возможность приложить руку к твоему воспитанию. Венделл вышел, оставив Батча раздумывать над его словами. Он понимал, что сейчас необходимо действовать правильно. Фактов было достаточно, оставалось лишь свести все к единому ответу. Тяжелые шаги раздавались по коридорам убежища «Сакта», когда старый программист медленно продвигался к серверной. Прежде чем войти, он поправил волосы, глубоко вздохнул и открыл дверь. В темной серверной, окруженной мерцанием экранов, сидел Бо. Он сосредоточенно щелкал мышью, а пальцы безумно метались по клавиатуре, будто пытались сгладить нарастающее напряжение. Усталость на его лице проявлялась глубокими синяками под глазами. Неожиданные события выбили его из колеи. Он не мог поверить, что предатель был среди них. Морти, несмотря на свой раздражающий энтузиазм, стал частью их маленькой семьи, где каждому нашлось применение, невзирая на разницу в характерах и возрасте. Уильям все это время пытался доказать обратное, опровергая факты, которые ставили под сомнение их дружбу. — Нашел что-нибудь? — внезапно за спиной Уильяма раздался голос Президента. — Батч получил отчет. — Пока ничего конкретного, но я на завершающей стадии взлома, — не отрываясь от экрана, произнес Бо. — Что Батч сказал по этому поводу? Он тоже не верит, что Морти — предатель? — Как сказать… — Венделл развернул стул и сел, облокотившись на спинку руками. Его голос звучал тяжело от бремени переживаний. — Я поставил свою жизнь на то, что это так. Слушай, предательство в нашем мире — такое же распространенное явление, как снег зимой. В какой-то степени это нормально, так что перестань уже искать другие варианты. — Но… — замялся Бо, не желая соглашаться. — Я вижу, что ты делаешь, — президент указал на соседний экран, где светились строки кода. — Твоя новая программа не сможет восстановить все данные, утерянные из-за вируса. Уильям Бо, среди нас был предатель, и с этим нужно смириться. — Я не могу в это поверить, наставник. Он же был одним из нас и никогда не вызывал подозрений. Мы совместно проводили рейды, копались в данных конкурентов. Морти не может быть предателем. Зачем тогда вообще столько лет проводить среди нас? — Не усыпляй бдительность, — Венделл опустил руку на плечо Бо. — Вот что ты можешь сделать: изучи все поручения, которые выполнял Джен. Проверь каждую запятую в отчетах, каждый шифр кода. Тогда мы узнаем, чем именно он занимался все это время. На этом двое программистов завершили разговор. Бо, преодолевая усталость и физическое истощение, принялся за задание. Венделл, понимая, что дальнейшие раздумья не принесут пользы, решил прекратить истязание разума и отправился спать. Сон — лучший способ привести мысли в порядок и ускорить течение времени.

***

Пробираясь по снежным сугробам, Эмили с подозрением смотрела на спину Майка и не могла поверить, что этот человек ей помогает. Их знакомство прошло не на самой приятной ноте, и осадок все еще остался. Доверие в такой ситуации оказалось слишком непозволительной роскошью. Они не разговаривали с момента, как Кай привел ее в тот домик, где на мониторах показывался каждый закоулок территории, а затем попросил Волли отвезти к машине. Майк шел медленно, осторожно передвигаясь между деревьев, на его плече бессознательно свисал Морти, как тень его ошибки. — Прости за тот раз, — внезапно Майк первым решил объясниться. Его голос слабо звучал на фоне воющего ветра. — Таков мир, и я следую его правилам. — А то, что Молли украли вместе со мной, это тоже часть твоих правил? — огрызнулась Эмили, упрямо закрываясь от ветра в пальто Кая. — Из-за тебя нас обеих похитили, пока ты где-то отдыхал. Майк замялся, и в его взгляде промелькнула тень сожаления. — Ты права, — произнес он оборачиваясь. — Но твой Нойман в тот момент «украшал» мое лицо и издевался, так что я не отдыхал. Ему скажи спасибо, что я провалялся без сознания несколько часов. Эмили не знала, что ответить. Вопросы о доверии и предательстве крутились у нее в голове, как вихрь снежинок в метель. Однако разговор закончился, и они продолжили путь в тишине. Слышался только хруст снега под их ногами. Они шли, непривычно близко, но все равно отделенные невидимой стеной. Когда они добрались до машины, стемнело окончательно. Снежные хлопья продолжали падать, укрывая землю белоснежным покровом. Погрузив бессознательного Морти в багажник, Майк завел двигатель и включил обогрев. Он заметил, что Эмили уже совсем окоченела. Дрожа от холода, она села в машину и сильнее укуталась в единственную верхнюю одежду. Салон автомобиля постепенно наполнялся теплом, но ее дрожь не проходила. Сжалившись, Волли достал плед и укутал ноги девушки. — Знаешь, — произнес он с облегчением, когда сел на переднее сиденье, — я виноват. Сейчас Кай разгребет все мои косяки, и мы поедем домой. Там решим, что делать. — Что случится с тобой и Морти? — поинтересовалась Эмили, помня, что она будет решать судьбу рыжего программиста. Майк невесело улыбнулся и посмотрел на Эмили через зеркало заднего вида. Будучи частично предателем, он понимал, что Молли останется одна, если звезды не решат его судьбу иначе. Изначально вполне ясное будущее стало туманным. Морти предоставил лазейку Спарксу, словно завербовал Майка, вовлек в ловушку. Тогда программист представился Джоном — предателем Гориллы, желавшим попасть в «Сакт». Наивный Волли свято поверил в его слова, даже не удосужившись проверить правдивость этой информации, что в его случае оказалось роковой ошибкой. Криминальный мир не прощает. — Судить будет Батч, — начал рассказывать Майк, его голос был полон тяжести. — Он не примет во внимание мою сестру, даже когда узнает о ее существовании. Я не ною, но, — он вздохнул, как будто пытался собраться с мыслями, — буквально несколько часов назад все выглядело совершенно не так. Я мог просто уехать, скрыться вместе с мелкой от глаз любой банды и полностью исчезнуть, стать кем-нибудь другим. Но теперь у меня нет выхода. Все это — из-за того недоноска, который завел меня к Горилле. Пока он говорил, взгляд с каждой секундой стекленел. Слова слетали с губ, голос подрагивал, и казалось, что Майк вот-вот разрыдается от безвыходности. Эмили наблюдала за ним, не зная, стоит ли поддержать его. За маской хладнокровия скрывался человек, переживающий настоящую бурю эмоций, любящий свою сестру и готовый сделать все для ее спасения. Эми чувствовала, что ей не хватает поддержки Кая. — Я не могу поверить, что теперь зависим от этого всего, — продолжал монолог Майк, его голос звучал все более глухо. — Каждый мой шаг может оказаться последним. Морти и его глупые ошибки привели нас сюда, а теперь… Майк замер на мгновение, как будто прислушиваясь к бесшумному крику, который вечно раздавался в его голове. Он погрузился во внутренние страхи, словно пытаясь заглянуть в бездну. Эмили, чувствуя нарастающую тревогу, повернула голову и заглянула в окно. К ним стремительно приближались две фигуры — это были Кай и Молли. Они бежали так, словно за ними кто-то гнался. — Майк! — прервала она его размышления. — Там Кай и Молли! — Черт! — с ненавистью выругался он и резко уселся на водительское место. Моргнув несколько раз, он быстро крутанул руль, переключив коробку передач на другую позицию с намерением развернуться. В этот момент раздался глухой удар в районе багажника, видимо, находящийся там Морти катался внутри как мешок. Кай открыл пассажирскую дверь, затем то же самое сделала и Молли. — Гони подальше отсюда, за ними его шавки вышли! — скомандовал секретарь, задыхаясь от длительного бега. Ответ не заставил себя ждать. Майк резко ударил по газам, и машина рванула вперед, оставляя позади коттеджный поселок. Холодный воздух вплетался в кровь, придавая им силы. Время словно замедлило ход, но волнение в сердце каждого не ослабевало. Их миссия по спасению похищенных девушек подошла к концу. — Мы должны оторваться как можно быстрее, — сказал Кай вполголоса. — Нам нужно сразу же ехать на базу банды, можно поехать в дом. Ты знаешь куда, Майк? — Я только слышал, где находится дом. Дорога длинная, где-то на середине можем поменяться, и ты спокойно отвезешь нас туда, куда нужно, — голос Волли, сосредоточенного на дороге, был серьезным, словно он несколько минут назад не жаловался Эмили на свою тяжелую жизнь. Молли, стараясь не поддаваться панике, взглянула на своего брата. В его глазах она увидела решимость, хотя страх все еще таился на дне души. — Куда ты ввязался, Майк?! — истерично выкрикнула Молли, ее голос дрожал от ужаса. — Кому ты перешел дорогу в этот раз? — Слова слетали с ее губ, словно осколки разбитого стекла. — Кай, ради всего святого, вколи ей успокоительное! — потребовал Майк, не отрываясь от дороги и поглядывая в зеркало заднего вида. Он не мог себе позволить расслабиться даже на мгновение. Адреналин бурлил в его венах, заставлял его сосредоточиться только на дороге и на том, что ждет впереди. Сердце колотилось, и каждый звук сзади казался тревожным предзнаменованием. Он продолжал давить на педаль газа, уверенно маневрируя между снегом. — Нет! — отрезала Молли, ее взгляд горел яростным непониманием. — Я имею право знать! Я должна знать, приходить мне на твою могилу или нет! Кай и Эмили молчали, обмениваясь обеспокоенными взглядами. Им было неясно, почему эта семейная драма разворачивается на фоне смертельной опасности. Идиллия заботливых родственников рухнула, обнажив под собой острые грани взаимных упреков и страхов. Лишь когда Молли наконец успокоилась и безвольно опустилась на сиденье, повисла напряженная тишина. — Я рада, что ты жив, — прошептала Молли, ее голос стал тише, хриплым от сдерживаемых слез. Она нежно опустила руку на плечо брата, сжимая его кисть в знак поддержки. — Ты единственный, кто у меня остался. Внезапный оглушительный грохот, заглушивший даже рев мотора, разорвал тишину. За ним последовали короткие, отрывистые выстрелы и крики. Сердце Эмили сжалось, подступило к горлу. Их догнали. — Сестрен, я всегда выживаю, — бросил Майк, его голос звучал хрипло, но твердо. — А теперь держитесь крепче, нас догоняют! Резким рывком он вывел машину на обгон медленно ползущей впереди легковушки. Они едва избежали столкновения с промчавшейся мимо фурой, гудок которой пронзил воздух оглушительным воплем. Удар, скрежет металла — девушки обернулись, чтобы увидеть последствия этого смертельно опасного маневра. На шоссе, в клубах пыли и дыма, лежали изуродованные остатки преследовавшей их машины. Авария. Те, кто гнались за ними, вероятно, погибли, превратившись в груду искореженного металла посреди дороги. — Теперь можете поспать, пока у нас есть время на отдых. Я разбужу, если что-то случится, — посоветовал Майк. Эмили неуверенно, почти неловко, посмотрела на Кая, словно видела его впервые. Он сидел рядом, сосредоточенно всматриваясь в стремительно сменяющиеся за окном пейзажи и, казалось, проникая взглядом в окутанную темнотой дорогу позади. Несмотря на опасность, ощущение защищенности и комфорта рядом с ним все еще обволакивало Эмили, убаюкивая ее. Через несколько минут, продолжая бороться с усталостью, она все же провалилась в сон. Заметив, что Эмили уснула, Кай осторожно, нежно притянул ее к себе, предлагая свое плечо в качестве подушки. Так, в тишине, прерываемой лишь скрипом шин по снегу и ударами сердца, они ехали почти до самого города, где все началось…