Глава 16.

— Разошлись все! — крикнул один из охранников на выходе собравшейся толпе. — Кейн, разгони их! Крепкий мужчина резко отпихнул несколько любопытных, сбив одного с ног. Среди собравшихся Мэрид заметила Юна. В помещение вошли двое. Женщину Мэрид узнала сразу: та вместе с ней трудилась на животной ферме, но мальчишку рядом видела лишь мельком. Когда дверь за ними с грохотом закрылась, сердце Мэрид пропустило удар. — И это всё?! — неожиданно выкрикнула девушка, вызывая недоумённые взгляды окружающих. — Двое из целого сектора? — Скажи спасибо, что мы вообще пошли, — снимая маску, грубо ответил один из разведчиков. Внезапно Мэрид потянули за локоть, пока её спина не упёрлась в чужую грудь. — Авеля нет, — прошептал Юн, угадывая причину появления Мэрид здесь. — Да уж, очевидно, — злобно прошипела девушка, скидывая руку парня со своего локтя. Двое. Это значит, все остальные, кто поздравлял её с новым утром, лежали в трупных мицельных мешках. Стандартная процедура сушки перед гнилостными шлюзами. И скоро их частицы разлетятся по лёгким всех обитателей D-16. Мэрид затаила дыхание, словно они уже тлели у неё перед носом. И Авель тоже? Смотритель F-8 не был ей другом или даже приятным знакомым, однако смерть Мэрид до сих пор принимала тяжело. — Жалеешь его, что ли? — смотря ей в глаза, спросил Юн, недовольно хмыкая. — Знаешь, что он сделал бы, узнав про вентиляцию, если бы выжил? — Хватит давить, — огрызнулась Мэрид, высматривая в толпе подруг. Элис стояла с Джозефом, невысоким парнем с самодовольной ухмылкой, которую Мэрид ненавидела. Его тёмные кудрявые волосы спадали на глаза, когда он посмотрел на неё в ответ — с вызовом, но словно приглашая подойти или не вмешиваться. Мэрид не успела разобрать, уже делая шаг вперёд. — Мэри, наслышан. Уходишь с Неро, — растянулся в улыбке Джозеф, делая глоток пойла Джея, что стало его ритуалом с тех пор, как он и Элис вернулись сюда с Клеймом. Элис локтем пихнула Джозефа в бок, незаметно для окружающих. — Да, кто-то может позволить себе ответственный выбор, — и притворная улыбка Мэрид обнажила её зубы. Они замерли напротив друг друга, как две змеи, обе готовые к броску. — Джозеф, неужели у Джея кончилась брага, раз ты вспомнил об Элис? — вступился Юн, подходя ближе и вставая между ним и Мэрид. — Верный друг, как всегда, впереди всех цепных собак, — ответил Джозеф, делая новый глоток и медленно облизывая верхнюю губу от остатков напитка. Рука Элис взмахнула вверх, обращая внимание на себя и прекращая назревающий конфликт. — Ты уходишь с первой группой? — мягко спросила она у Мэрид, взяв её за руку. Взгляд Мэрид перестал быть острым, вернув себе присущую ему нежность по отношению к Элис. — Мне чем раньше, тем лучше... — рука Мэрид крепко сжала пальцы Элис. — Не могу тут больше, не хочу. — Как ребёнок, — вздохнул Джозеф. Мэрид посмотрела на него, выходя вперёд и оставляя Юна за спиной. — Мне хотя бы хватает ума быть ребёнком, а не делать его в этом пиздеце, — голос Мэрид не дрогнул, и Джозеф первым отвёл взгляд. Он не двигался, прежде чем кашлянуть, набираясь новой смелости. — Не смей, — прошептал ему Юн, видя, как сжимается кулак Джозефа. Элис выступила вперёд, заслоняя собой отца своего ребёнка. — Мэрид. Ты не права сейчас, — пугающе тихо произнесла Элис, убирая руку из её ладони и вместо этого взяв за руку Джозефа. — Хорошей дороги. Она не осталась проводить Мэрид. Даже прощального объятия девушка была лишена. Проклиная свою импульсивность, она пнула камешек, который отлетел под ноги незнакомого сопровождающего людей из Церкви. Юн увёл её в угол под злобный взгляд незнакомца. — Со всеми сегодня сцепиться решила? — спросил девушку Юн, нависая над ней, пока она прижалась к стене. — Это люди семьи Арден. Мэрид внимательнее осмотрела мужчину и заметила нашивку семейного герба на его рубашке. — Тц, — цокнула она. — Тоже курируют Клото? — Курируют? — усмехнулся Юн. — Они его создали. Так же как «создали» Клейма своими инвестициями в него. На них держится Церковь. Мэрид задумалась. Она не любила политику, но знала о главных семьях Солмаро, её страны — бывшего юга Америки, который откололся в самоуправление, как и многие другие территории. Держатели ценных ресурсов стали элитой и верхушкой управления Солмаро. Арден были одними из них. Хозяева закрытых лабораторий и складов с медикаментами. Охраняла их семья Баретто, до апокалипсиса заведовавшая частными военными корпорациями и владевшая большей частью оружия страны. Теперь они делали оружие для нового мира, привнося в него старые порядки. При повышенном содержании кислорода стрельба — самоубийство, и тогда в ход пошли арбалеты, клинки и разработки Баретто. Последние не отличались преданностью: они сохраняли нейтралитет между семьями, предпочитая быть поставщиками орудий смерти для тех, кто может заплатить. — Кто готов? Первая группа, — грубый голос ударился о стены, и Мэрид увидела такую же нашивку у его обладателя. Юн резко повернулся к ней. Мэрид подумала, что техник хочет обнять её. Девушка смутилась. Ровно до того момента, пока рука Юна не оказалась на её поясе, проверяя, взяла ли она его нож. Мэрид мягко оттолкнула его. — Против Баретто ножом не справишься, Юн, — с улыбкой произнесла Мэрид и собрала волосы в хвост, готовя восковое масло. — Против Баретто — нет, но от одного козла поможет, — взгляд Юна упал на Неро неподалёку, который говорил с людьми в слезах, положив руку на плечо одному из них. — Быстрее! — снова прокричал человек семьи Арден, и Мэрид стала в спешке надевать маску. Юн сделал шаг к ней, заставляя сконцентрировать своё внимание на его лице. — Не умри до того, как мы встретимся, — уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх в мрачном веселье. — Взаимно, — ответила Мэрид, поправляя маску на лице и проверяя костюм, после чего улыбнулась, и нотка привязанности отразилась в её голосе. — Придурок. В последний раз оглядев толпу и не найдя ни Джун, ни Элис, Мэрид шагнула к группе.

***

Чем выше точка назначения, тем более элитному корпусу она принадлежала. Жуки не лезли в горы, помимо летающих зоаров. Зоары были меньше и легче поддавались атаке, чего не скажешь о скарах — голодающих наземных особях. Попасть в высокогорье — привилегия за выслугу лет на службе у одной из правящих семей. Если Арден заведовали в стране Солмаро медициной, а Баретто — оружием, то это делало их лишь на шаг ближе к по-настоящему главным: Веласко и Сальгадо. Семья Веласко была самой богатой в стране. В её власти — отключение вентиляции главных шахт, подземные турбины, гидросистемы. Бывшая энергетическая корпорация заведовала новым солнцем для подземных жителей, вытеснив конкурентов за счёт закрытых энергокомплексов, которые пережили ужас на поверхности. Столица была в её власти. Сальгадо управляла агропромышленностью. Металл быстро изнашивался в условиях повышенного окисления и требовал обработки особым восковым маслом, как и защитные костюмы. Самые большие животные фермы — для столов генералов, самая изысканная добыча. Если Веласко — солнце нового мира, то Сальгадо — его кровь, позволяющая двигаться. И методы добычи сырья оставались секретом много лет. Чуть ниже гор и корпусов семей располагались военные, занявшие Сан-Антонио — новую столицу отделившейся территории. Раньше Мэрид мечтала посетить город. Говорят, там даже есть музыка из радио. Один раз отец Мэрид включил настоящий джаз в F-8, чем вызвал настоящий переполох. Радио и все сопутствующие детали в случае поломки были роскошью для их корпуса. Мэрид не помнила, как полностью зовут очаровавшую её певицу, только имя. С тех пор она хотела назвать свою дочь Эми, пока не выросла и не поняла, какая это всё херня — семья в условиях выживания. Воспоминания кружили голову сильнее, пока они двигались дальше от D-16. Средство передвижения представляло собой велокар V-5. Цифра обозначала количество людей, способных уместиться в одной машине. В народе подобные называли коконами из-за их герметичности и белой стерильности. По букве V можно было понять, кто перед тобой. У семьи Арден был изображён крест на гладкой панели. Машины людей Баретто были тяжелее, с креплением под гарпуны. Обычно они перевозили генералов. Мэрид наблюдала за ними через прозрачный пластик, имитирующий окно. Было душно и мерзко. Средство передвижения было похоже на огромную капсулу с запертыми внутри людьми, пока подчинённые рангом ниже управляли им под палящим солнцем, ютясь под небольшими навесами над головой. Таймер. Мэрид машинально дёрнулась, проверяя свой, но увидела, что у неё есть ещё десять минут для нового глотка воды по правилам безопасности. Звук чужого устройства вынудил её вырваться из мыслей и обратить внимание на девочку, сидящую впереди. Голубые детские глаза внимательно следили за Мэрид, пока их обладательница пила воду с минералами. — Мама говорит, что веснушки у тех, кого солнце целует, — внезапно выпалила девочка, застав Мэрид врасплох. Последняя откашлялась и, вспомнив свои вылазки на поверхность, подумала: «Да. Нокаутирует». Но в действительности лишь приложила палец к маске в районе губ, напоминая о необходимости молчать в условиях повышенного кислорода, чтобы сберечь ткани от ускоренного окисления. Малышку плохо обучили правилам, прежде чем отдать её в пасть к Церкви, и Мэрид неодобрительно хмыкнула. Когда велокар V остановился, Мэрид снова выглянула в «окно», наблюдая шикарную локацию для жизни — оставленный вокзал с метро. Обладая прохладой подземки и территорией для обычной жизни и будучи под охраной Баретто, место казалось сокровищем для выжившего. Остальные в капсуле оживились, молча показывая на громкоговорители, которые «зазывали домой». Мэрид была уверена, что по радио - волнам ещё и передают координаты, чтобы Церковь росла. «Вот и приехали», — подумала девушка, выключая зазвеневший таймер.