День 1. Отрицание

      Последний лист пергамента, заполненного аккуратным каллиграфическим почерком, лег в стопку, и Гермиона сладко потянулась.              – Я закончила, мистер Снейп. Образцы номер 212, 245 и 286 упакованы в соответствующие ячейки.              – Стазис? – коротко бросил Северус, не оборачиваясь к своей помощнице и с ювелирной точностью укладывая склянки с экспериментальными зельями в предназначенные для них отсеки дорожной сумки.              – Разумеется, - так же лаконично ответила она, тайком любуясь отточенными четкими движениями изящных мужских рук.              Прошло четыре года с тех пор, как Гермиона Грейнджер закончила обучение в Хогвартсе, предсказуемо получив «Превосходно» по всем предметам. Все пророчили ей головокружительную карьеру в Министерстве магии и небезосновательно – эту девушку с распростертыми объятиями принял был любой отдел, пожелай она выбрать этот путь, но…              Это самое «но» сейчас хмурило густые черные брови, в который раз проверяя образцы и пергаменты с докладами и заметками, которые следовало взять с собой на конференцию.              Снейп…              Северус-мать-его-восхитительный-Снейп…              Бывший профессор Зельеварения, а ныне – руководитель Гермионы Грейнджер в экспериментальной лаборатории. Ее тайная и безответная любовь со времен обучения в школе.              Когда война закончилась, Снейп решил не возвращаться к преподавательской деятельности, а посвятить свое время тому, на что у него никогда не хватало времени – своим собственным исследованиям и разработкам в области Зельеварения. Как кавалер Ордена Мерлина, он получил солидную денежную премию, которую всю, до последнего кната, вложил в обустройство новой лаборатории и закупку ингредиентов.              Узнав об этом, Гермиона на следующее же утро после выпускного явилась в лабораторию и буквально напросилась к нему в ассистентки, хоть это было крайне непросто – Снейп привык работать один и, по его собственному выражению, «не собирается продолжать возиться с неразумными школьниками». Однако гриффиндорское упрямство Грейнджер, помноженное на безрассудную девичью влюбленность, сделало свое дело, и Гермиона смогла все же уговорить упрямого зельевара дать ей шанс. С тех пор, вот уже несколько лет подряд, почти все время она проводила в обществе парящих котлов, бесчисленных банок с ингредиентами, а главное – рядом с Северусом.              – Мисс Грейнджер, это план работы на неделю, пока я буду на конференции. Надеюсь по возвращении увидеть лабораторию целой и невредимой, - язвительный низкий голос вырвал девушку из потока воспоминаний.              Гермиона сердито сжала губы, сдерживаясь от ответной колкости, и свернула пергамент в трубочку. Она уже давно не была студенткой и в последние два года Снейп переложил на нее почти все частные заказы, которые и обеспечивали стабильное финансовое положение его научного предприятия, в то время, как он почти все время посвящал экспериментам.              – Разумеется, - сухо кивнула она, не желая провоцировать зельевара на худшие проявления его сложного характера.              – Мисс Грейнджер, - его голос смягчился и Гермиона судорожно сглотнула, когда сильные пальцы сжали ее плечи в ободряющем жесте, столь редком для этого сурового мужчины. – Я доверяю Вам, но хочу быть уверен, что Вы будете внимательны и аккуратны без моего надзора. Кроме того, все зелья по списку должны быть сварены к указанным срокам – клиенты уже внесли предоплату и мое отсутствие не должно негативно сказаться на репутации нашей лаборатории.              Нашей…              Нашей лаборатории…              Сердце Гермионы пропустило удар, и она прикусила щеку изнутри, сдерживая глупую счастливую улыбку, что так и норовила неуместно и своевольно растянуть ее губы.              – Конечно, мистер Снейп, - она обернулась, помедлив мгновение, чтобы взять себя в руки и сохранить серьезное выражение лица, но ее глаза сияли, выдавая чистый восторг. – Вы можете на меня рассчитывать.              – Я в Вас не сомневался, мисс Грейнджер, - теплые руки исчезли с ее плеч, оставив щемящее чувство потери, и девушка непроизвольно вздохнула, тут же поднявшись со стула, чтобы резким движением скрыть нежелательное проявление эмоций. – Но, кроме обычных заказов, у меня есть для Вас особое задание. Следуйте за мной.              Гермиона растерянно зашарила руками по столу, схватила перо, вернула его в чернильницу, переложила зачем-то блокнот на другой край стола, схватила свою палочку, выронила ее с легким стуком и судорожно вцепилась в гладкое древко снова.              Особое задание?..              Задание от Северуса?..              Для меня?!!              Для одного дня потрясений было слишком много – Снейп вел себя нетипично мягко, похвалил ее и даже прикоснулся к ней… к ее плечам… Если забыть о его предшествующей язвительности, то она могла представить, что это было почти объятие…              – Мисс Грейнджер… - зельевар выразительно поднял бровь, застыв темной фигурой у двери и наблюдая со своей привычной усмешкой за метаниями девушки. – Не нужно так волноваться, я Вас позвал в соседнюю комнату, а не замуж. Поторопитесь.              Гермиона вспыхнула до корней волос и опустила голову, надеясь, что густая грива каштановых кудряшек скроет ее алые щеки от насмешливого взгляда руководителя.              Идиот…              И шутки у него идиотские…              А лучше бы и правда…              Мысленно застонав, она тряхнула головой, прогоняя непрошенные фантазии, которые никак не способствовали обретению спокойствия, а, напротив, заставляли терять остатки связных мыслей.              Снейп распахнул дверь во вторую часть лаборатории, которая предназначалась для особо опасных и секретных экспериментов. Сама Гермиона переступала этот порог всего несколько раз, поскольку зельевар ревностно охранял свои секреты и запрещал даже ей входить туда без его разрешения.              – Итак, - фигура Снейпа скрылась в темноте лишенного окон помещения, и он почему-то не торопился зажигать свечи или использовать Люмос. – Наша лаборатория заключила… скажем так… эксклюзивный контракт. К сожалению, он крайне ограничен во времени, и мы не можем откладывать начало исследований до моего возвращения с конференции.              Гермиона осторожно шагнула в комнату следом за руководителем и остановилась у порога, в прямоугольнике теплого света, льющегося из соседнего помещения. Она пыталась разглядеть хоть что-то в чернильной темноте, но даже очертания фигуры Снейпа были неразличимы, хотя, по звуку его голоса, девушка могла определить, что Северус стоял буквально в паре шагов от нее.              – Редкие скоропортящиеся ингредиенты? – в комнате было ощутимо холодно и Гермиона приложила зябнущие пальцы ко рту, стараясь согреть их дыханием. – На какие свойства нужно проверить?              – Ингредиенты… Я бы так не сказал… - хмыкнул в темноте невидимый Снейп. – Люмос максима!              Гермиона прикрыла глаза, ожидая, что с палочки Северуса сорвется ослепительно яркая сфера света, но огонек вышел тусклым и его свет с трудом разогнал по углам причудливо извивающиеся тени. В дальнем углу было особенно темно, и волшебница хотела было засветить еще один люмос, чтобы рассмотреть объекты исследования и, при необходимости, сделать записи, как вдруг тени шевельнулись, принимая очертания вытянутой, пугающе знакомой фигуры.              – Мерлин… - выдохнула Грейнджер, ее глаза широко распахнулись в ужасе. – Экспект…              – Экспеллиармус! – рявкнул Снейп, и ее палочка оказалась в руке бывшего профессора. – Кто Вам разрешал колдовать в этой части лаборатории, мисс Грейнджер?              – П… п… професс… С… Снейп, - заикаясь от страха, она указывала дрожащим пальцем на фигуру, казалось, сотканную из клубящегося черного тумана. – Эт… Эт-то же…              – Это дементор, мисс Грейнджер, - нетерпеливо перебил ее мужчина и, сделав пару шагов вперед, слегка наклонил голову, словно приветствуя жуткое существо. Гермиона могла поклясться, что увидела, как черный капюшон шевельнулся, словно дементор поприветствовал Снейпа ответным кивком.              – Но… К-как?.. Почему?.. – волшебница замерла у порога, не решаясь сделать шаг вперед, но и не смея выскочить из комнаты без разрешения строгого руководителя. Снейп устало вздохнул и легким движением палочки набросил на дрожащую девушку невербальные согревающие чары.              – Где Ваша гриффиндорская храбрость? – язвительно поинтересовался он, беспечно поворачиваясь спиной к устрашающей черной фигуре и окидывая молодую ведьму насмешливым взглядом. – Этот дементор явился ко мне сам, и мы заключили… соглашение. Как Вам известно, дементоры – одни из самых малоизученных магических существ и у Вас появилась уникальная возможность изучить живого дементора без опасений за свою жизнь.              Гермиона неверяще уставилась на Снейпа, пытаясь осознать происходящее. Кто из них двоих сумасшедший? Снейп, который верит, что дементора можно использовать как лабораторную крысу? Или она сама сошла с ума и галлюцинирует?              – Но это… Как это возможно? Он же меня убьет… И Вас убьет… - она попятилась к выходу, по-прежнему не отрывая взгляда от неподвижной черной фигуры за спиной профессора.              – Мисс Грейнджер, - рявкнул Северус, потеряв терпение. – Если вы собираетесь стать ученым, то ведите себя соответственно.              – Но… - пискнула девушка, непроизвольно вжав голову в плечи и почувствовав себя снова провинившейся школьницей.              – Никаких но, - отрезал профессор. – Я заключил с ним магический контракт. Он не может покинуть пределы лаборатории в течение семи дней. И не может никого убить, пока находится здесь. Прекратите трястись, как первокурсница, впервые увидевшая призрака.              До сознания Гермионы медленно доходил смысл слов, сказанных Снейпом. И с каждой секундой реальность происходящего казалась ей все более сомнительной.              – Возьмите свою палочку и идите домой, приведите себя в порядок, - Северус сунул ей в руку теплое древко и подтолкнул к выходу. – К моему возвращению я хочу видеть максимально полный отчет о способностях дементоров и анализ их возможного применения в магическом сообществе. Вам ясно?              Гермиона несколько раз открыла и закрыла рот, как рыба, вытащенная из воды на сушу, но, в итоге, проглотила свои возражения и опрометью бросилась прочь из комнаты.              Зельевар проводил ее взглядом и ухмыльнулся, едва в отдалении хлопнула дверь, возвестив о бегстве волшебницы. Дементор подплыл ближе, остановившись рядом с магом, и капюшон склонился вбок в вопросительном жесте.              – Она вернется, - хмыкнул Северус. – Она обязательно вернется.