День 2. Гнев

      Гермиона всей душой любила лабораторию Снейпа. Тихое бульканье закипающих котлов, мягкий блеск стеклянных флаконов с зельями и многочисленных банок с ингредиентами создавал для нее ощущение уюта и спокойствия, ощущение надежности и комфорта, ощущение… близости к нему…              Но сегодня впервые она не чувствовала привычного умиротворения во время работы. И дело было даже не в том, что Северус уехал, и она осталась одна... Как раз причина была в том, что она была не одна. Ее взгляд то и дело возвращался к закрытой двери во вторую часть лаборатории и девушка невольно напрягала слух, пытаясь понять, чем занято запертое там существо.              Конечно, разумом она доверяла словам Снейпа о том, что дементор связан магическим договором и не сможет причинить ей вреда, но инстинкт самосохранения отчаянно бил тревогу, не подчиняясь доводам рассудка. Да и как могло быть иначе? Даже малые дети в магическом мире знали, что дементоры – абсолютное зло, одни из самых опасных существ на свете. И вот теперь, сегодня, здесь и сейчас она должна будет войти по собственной воле туда, где находится одно из этих созданий, и не просто войти, а понять, как с ним наладить контакт, чтобы изучить его способности.              Гермиона сделала глубокий вдох носом и медленно, считая до восьми, выдохнула через рот, пытаясь успокоиться. Часы уже показывали семь вечера, все зелья и снадобья на сегодня были сварены и отправлены клиентам. Невыполненным оставалось только то самое, особенное задание ее руководителя. То самое задание, от которого она бы с радостью отказалась, будь такая возможность.              «Где Ваша гриффиндорская храбрость?» - прозвучал в голове язвительный голос Снейпа. – «Если Вы собираетесь стать ученым, то ведите себя соответственно…»              Сделав еще один глубокий вдох и выдох, Гермиона положила ладонь на ручку двери и медленно сжала пальцы. Казалось, что металл холодил кожу сильнее, чем обычно, и девушка не могла понять – был ли это просачивающийся сквозь дверь холод, который всегда был верным признаком появления дементоров, или это было всего лишь ее разыгравшееся воображение.              «Давай же, не будь трусихой» - мысленно подгоняла она себя, не решаясь повернуть ручку и сделать шаг. – «Подумай, что скажет Северус, если ты из-за страха не сможешь выполнить его поручение».              Память услужливо подкинула пищу воображению – сурово нахмуренные черные брови зельевара, презрительная усмешка, искривляющая тонкие губы, разочарование в антрацитово-черных глазах…              –А к черту всё… - разозлившись на себя, на свою собственную слабость и нерешительность, Грейнджер рывком распахнула дверь, шагнула внутрь, задержав дыхание, словно с разбегу бросилась в ледяную прорубь, и тут же захлопнула дверь за собой, прислонившись к ней спиной, пытаясь отрезать самой себе путь к отступлению.              – Люмос максима, - слабый огонек заклинания с трудом разгонял чернильную темноту и, выждав несколько секунд, волшебница, затаив дыхание, сделала пару несмелых шагов вглубь помещения. Ее рука с палочкой дрожала и огонек люмоса плясал в воздухе, заставляя смутные тени танцевать в углах и складываться в призрачные фигуры.              – Я уж думал, что Вы никогда не решитесь… - призрачный шипящий голос прорезал мертвую тишину комнаты и девушка испуганно взвизгнула, выронив палочку. Лакированное древко издало звонкий стук и откатилось куда-то в сторону, робкий огонек погас и Гермиона замерла в ужасе, осознавая, что осталась одна… в кромешной тьме… наедине с самым жутким ночным кошмаром любого жителя магического мира…              «Мерлин… Нет-нет-нет!!!» - она упала на колени и судорожно зашарила руками по каменному полу, пытаясь найти потерянную палочку, свою единственную защиту от ужаса, что наверняка приближался к ней во мраке.              – Используйте беспалочковое Акцио, - прошелестел тот же голос, доносящийся, казалось, одновременно со всех сторон. Гермиона застыла на миг, ей почудилось, что ледяное дыхание воплощения смерти коснулось ее затылка.              – Акцио палочка! – в панике выкрикнула она и тут же почувствовала знакомое древко в пальцах. – Люмос максима!              Едва на кончике палочки вспыхнул спасительный огонек, Гермиона обернулась всем телом, выставив древко перед собой. С губ уже готово было сорваться заклинание патронуса, но за ее спиной не было ничего, кроме двери, в которую она вошла.              «Он играет со мной как с добычей!» - разозлившись одновременно и на себя, и на проклятого дементора, и на чертового Снейпа, из-за которого она оказалась в этой ситуации, Гермиона решительно поднялась с колен и прошла к центру комнаты, повыше подняв палочку, чтобы осветить помещение. Тени испуганно разбежались по углам, и девушка вновь увидела трехметровую фигуру, скрытую черным балахоном.              – Вы надо мной издеваетесь? – злость, заставляющая кровь быстрее бежать по венам, придала ей решительности и Гермиона угрожающе прищурила глаза, уставившись на дементора.              – Констатирую факт, - бесстрастно прошелестело в ответ. Рукав балахона поднялся, указывая в сторону. – Здесь есть камин. Зажгите его. Тепло помогает людям держать страх под контролем.              Сделав пару осторожных шагов в указанную сторону, Грейнджер увидела камин, скрытый от нее ранее большим письменным столом.              – Инсендио, - по взмаху палочки рыжее пламя послушно облизнуло сложенные горкой дрова и осветило комнату. Гермиона быстро осмотрелась – большой стол с аккуратными стопками пергаментов, шкаф с книгами, котел на треноге и небольшая полочка с пустыми флаконами для зелий – вот и вся обстановка. Боком, не сводя настороженного взгляда с дементора, девушка подошла к камину и повернулась спиной к огню. Спасительное тепло лизало ее спину, ноги и плечи и ей, действительно, стало немного спокойнее. По крайней мере, настолько, насколько это вообще было возможно в подобной ситуации.              Как только паника отступила, ее мозг тут же включился в работу, вспоминая план исследования, который она составила накануне вечером, и анализируя только что произошедшее. Дементор замер на прежнем месте, как будто изучая в ответ волшебницу. Он не издавал ни звука и не двигался, только нижний край балахона едва заметно колыхался, словно от сквозняка, гуляющего по полу.              – Я не знала, что дементоры умеют говорить, - Грейнджер прикусила губу и нахмурилась. Намеченный ею план стремительно летел книззлу под хвост, поскольку не учитывал возможности вербальной коммуникации. До этого момента Гермиона предполагала, что дементоры имеют только зачатки разума и ими двигают базовые инстинкты, в частности, потребность в питании. Но всего пара фраз, услышанных ей сегодня, не оставили и камня на камне от ее теории.              – Как и большинство магических существ, - безэмоционально прошелестел дементор. – Ваша задача – задать вопрос. И услышать ответ.              Гермиона машинально крутила палочку в пальцах, поспешно вычленяя из тысяч возникших в голове вопросов самые важные, те, что смогут дать ответ о сущности ее собеседника.              – Почему Вы здесь? – она рассчитывала на развёрнутый ответ, но собеседник был весьма немногословен.              – Это выгодно для меня, - последовала лаконичная фраза, но Грейнджер была не из тех, кто легко сдается.              – Все дементоры исчезли в неизвестном направлении, покинув Азкабан. Почему Вы остались в Британии и пришли к Снейпу?              – Здесь легко получить еду, - капюшон слегка наклонился вперед и Грейнджер насторожилась, вскинув палочку и готовясь в любую секунду отразить атаку. – Вам ведь известно чем питаются дементоры, мисс?              Грейнджер судорожно сглотнула, крепче сжимая палочку в пальцах. Она бы попятилась назад, если бы сзади не пылало пламя в камине. На секунду девушка почувствовала себя загнанным зверем – огонь позади, жуткий хищник впереди.              – Эмоциями… И душами людей, - осознание сказанного медленно проникало в ее мозг и липкий ледяной страх пробежал по позвоночнику. – Нет… Он не мог… Он не мог такого обещать…              Она замотала головой, пытаясь прогнать жуткую догадку. Такого просто не могло быть. Просто не могло! Как мог Северус, который рисковал много лет собственной жизнью ради спасения тысяч других, который терпел пытки Волдеморта, который учил и воспитывал, пусть и в своей невыносимой манере, сотни молодых волшебников… Как мог такой человек хладнокровно поставлять жертвы омерзительному чудовищу, которое сожрет их души, оставив только пустую оболочку?              Темная фигура напротив снова застыла в ожидании. Жуткий собеседник не подтверждал догадки девушки и не опровергал их. Он словно ждал, холодно и безразлично, когда она прекратит душевные метания и снова будет готова к диалогу.              – Ложь… - прошипела, наконец, Гермиона. Ее глаза метали яростные молнии, а грудь высоко вздымалась от прерывистого тяжелого дыхания. - Все это наглая ложь! Сев… Мистер Снейп – герой, он смелый и честный человек и он никогда не отдаст такому… как Вы, ни одного человека. Никто не заслуживает такой участи! Слышите меня? Никто! Даже не надейтесь!              – Как я уже говорил, ваша задача – услышать ответ. Если реальность Вам не нравится, то проблема в Вас, мисс, а не в реальности. И еще одно… - высокая фигура дементора угрожающе приблизилась к волшебнице и Гермиона, испуганно вскрикнув, отскочила назад, прижавшись спиной к каминной полке и чувствуя, как языки пламени едва не касаются ее ног. – Ваш Визенгамот кормил нас веками. Или Вы – единственный человек в этой стране, кто не слышал о казни через поцелуй дементора?              – Эт-то… Это совсем другое! – Темная фигура застыла на расстоянии вытянутой руки и Гермиона, осторожно и очень медленно, стала двигаться вбок, к письменному столу, пытаясь увеличить расстояние. – Это были преступники, маньяки и убийцы. Они заслужили!              – Но Вы сказали, что никто не заслуживает такой участи, - протянул едва слышно дементор прежним шипящим голосом и в мгновение ока оказался между столом и девушкой. – Лгали здесь Вы!              Последние слова дементор рявкнул низким утробным голосом, уже не похожим на шелест ветра или змеиное шипение. С таким звуком рычат старые гигантские драконы, с таким звуком молнии раскалывают вековые могучие дубы, с таким звуком откалываются огромные утесы, чтобы затем низвергнуться в бушующее штормовое море…              Гермиона зажмурилась, желудок болезненно свернулся от страха в колючий ледяной комок, руки сжались в кулаки, а под закрытыми веками уже второй раз за сегодня мелькнула язвительная усмешка Снейпа.              «Где Ваша гриффиндорская храбрость?»              На смену страху пришла отчаянная ярость. Натура истинной гриффиндорки взяла верх и, сделав над собой титаническое усилие, девушка заставила себя выпрямить спину, развернуть плечи и бросить яростный взгляд во тьму, скрытую под черным капюшоном.              – Здесь вопросы задаю я, - отчеканила она, стараясь игнорировать предательскую дрожь в коленях. – И не пытайтесь меня запугать!              Тихий смех прошелестел в ответ, отражаясь от стен комнаты.              – Какая отвага… Спрашивайте.              Гермиона вызывающе вздернула подбородок и не отступила ни на шаг, хотя от холода, исходящего от фигуры дементора, пальцы рук и щеки начали неметь, как будто она стояла морозным утром на улице без перчаток, а в лицо ей дул январский ветер.              – Как Вас можно убить?              – Мы не рождаемся и не умираем. Мы - квинтэссенция магии, - последовал спокойный ответ.              – Темной магии? – уточнила девушка, не сомневаясь в положительном ответе.              – Эти условности придумали люди.              – Это не условность! – Грейнджер подогревала в себе злость на оппонента. Это помогало держаться, минуту за минутой, не сдаваться его давящей ауре страха. – Вы живете за счет душ людей, Вы убиваете их. Вы – зло!              – Как и Вы в глазах многих живых существ, мисс. Это всего лишь пищевая цепочка. Магия и природа распорядились так, что люди питаются, к примеру, кроликами. А дементоры – людьми. Разве Вы считаете себя убийцей или злом, когда едите, скажем, праздничную индейку?              – Но… - Девушка растерянно замолчала, пытаясь найти аргументы, чтобы опровергнуть слова своего визави, и не находя их. Аналогия была элементарной, однако ранее она почему-то никогда не приходила ей в голову.              – Вы удивлены, что мы не так сильно отличаемся, мисс? – дементор двинулся вперед, медленно, едва заметно, сантиметр за сантиметром сокращая расстояние между ним и ошарашенной волшебницей. – Мы все появляемся в этом мире, питаемся, размножаемся и исчезаем навсегда. Это естественный ход вещей.              Грейнджер отступила на полшага назад, заметив, наконец, что край черного балахона едва не касается ее ног, а жуткий холод уже окутал ее тело целиком, несмотря на огонь в камине, что полыхал меньше, чем в метре, от их странной пары.              – Все равно… - упрямо повторила она, не желая соглашаться с такой кошмарной аналогией. Она не могла принять сравнение людей с такими хладнокровными убийцами, как дементоры. – Все чем-то питаются, но это единственное, что у нас есть общего. У людей есть чувства, эмоции, мораль, наконец.              – Единственное? – еще один тихий смешок прошелестел по комнате. – Протяните Вашу руку.              Грейнджер рефлекторно прижала руки к груди и отрицательно замотала головой. В ее карих глазах снова промелькнула паника, а взгляд невольно соскользнул с черной фигуры напротив к спасительной двери, отделяющей эту комнату от основной части лаборатории. Дементор издал странный звук и Гермиона могла поклясться, что это поразительно походило на раздраженный или усталый вздох.              – Я обещаю, что Ваша рука останется при Вас. В целости и сохранности, - голос существа звучал по-прежнему спокойно.              Помедлив, девушка осторожно протянула руку вперед, медленно приближая кончики пальцев к темной фигуре напротив. Рукав дементора также поднимался, зеркально повторяя ее движение, и край его поднимался выше, обнажая сперва кончики острых черных ногтей, затем длинные пальцы, фалангу за фалангой, и, наконец, – широкую крупную мужскую кисть.              Гермиона пораженно застыла, рассматривая бледную кожу, сквозь которую просвечивали голубоватые венки, черные ногти, выступающие на пару миллиметров за края пальцев, крошечные складки кожи на суставах, которые казались совершенно человеческими, только гораздо крупнее. Впрочем, по отношению к трехметровому росту дементора рука казалась пропорциональной.              – Можете потрогать, - с едва уловимой насмешкой прошелестел его голос. – Или пугливая девочка в Вас говорит громче, чем ученый?              Метнув яростный взгляд в чернильную пустоту капюшона, Гермиона сделала крошечный шаг вперед. По мере того, как кончики ее пальцев приближались к терпеливо ожидающей белой руке, ощущение холода становилось все сильнее. Девушка сжала губы за миг до прикосновения, ожидая почувствовать арктический ледяной холод кожи и…              «Мерлин… Какая теплая… Но как?»              Коснувшись его кисти кончиком указательного пальца, она почувствовала тепло, как от обычного человека. Это был поразительный, нереальный контраст – в нескольких сантиметрах от поверхности кожи этого странного существа воздух едва не звенел от холода. Осмелев, девушка провела кончиком пальца поперек тыльной стороны кисти, чувствуя под кожей выступающие пястные косточки. Белая кисть, в противоход ее пальцу, очень медленно повернулась, являя взгляду ладонь.              Грейнджер жадно ловила взглядом мельчайшие детали – все линии на ладони казались совершенно человеческими, на кончиках пальцев можно было рассмотреть папиллярные узоры, мелкие сосуды тянулись вдоль длинных пальцев тонкими голубыми линиями, чуть сильнее просвечивая на суставах.              – У Вас длинная линия жизни, - внезапно для нее самой сорвалось с губ, пока она прослеживала пальцем ход этой самой линии по ладони.              Ответом ей был короткий смешок, а затем пальцы дементора резко сжались, захватывая ее руку в плен. Ахнув, она дернулась всем телом в попытке отстраниться, но проще казалось вырваться из медвежьего капкана.              – Экспекто…              Второй рукав балахона взметнулся вверх и белые пальцы сжали ее руку с палочкой, не позволяя завершить пасс.              – Какое отвратительное заклинание… - насмешливо прошелестел ненавистный голос. – Но я быстрее Вашей палочки, мисс.              Гермиона отчаянно выкручивала руки, пытаясь вырваться из ловушки, проклиная свое любопытство.              – Вы обещали… Обещали… - безнадежно твердила она, наблюдая, как клубящаяся тьма в глубине капюшона движется, оживает и приближается. Она видела, как выглядит казнь через поцелуй дементора, и понимала, что срок ее жизни подходит к концу. Еще несколько мгновений – и эта тварь высосет ее душу и бросит пустую оболочку в этой проклятой комнате. Черная ткань приблизилась почти вплотную к ее лицу и Грейнджер зажмурилась, не желая, чтобы последним, что она увидит в жизни, стало, безусловно, отвратительное лицо этой твари.              – Я держу слово, мисс. Но Ваш страх так вкусно пахнет… - стальная хватка на ее руках разжалась и девушка, не удержавшись, со всего маху села на пятую точку и поспешно отползла на пару шагов, загнанно дыша и все еще не веря в свое спасение. – Я не смог удержаться от соблазна хотя бы ощутить его аромат, раз уж я в эти дни на диете.              Гермиона моргнула пару раз, переваривая услышанное, и вскочила на ноги, гневно раздувая ноздри и обвинительно тыкая палочкой в сторону темной фигуры.              – Вы… Вы… - не найдя подходящих слов, она в бешенстве топнула ногой и бросилась прочь из комнаты, преследуемая до боли знакомым шипящим смехом.