Глава 40

— Начинай. Хуан И начал читать заклинания вместе с феей. Хватило минуты, чтобы он закончил заклинание и ударил ладонью по земле. Земля под нами задрожала, но дрожь быстро прошла. Приложила ладонь к земле, осматривая каждый вагон. Позже дала знак и уселась на землю. — Семь минут. Это столько нам надо ждать. Демоны спохватятся за свою еду через десять минут. Нам же и трёх минут хватит, чтобы вернуться к крепости. — На нас же ведь не нападут? — спросил Хуан И, держа заклинание в активном состоянии. — Даже если нападут, я защищу тебя. Ни на что не отвлекайся. Хорошо ты придумал, осёл. И меня уберёг от битвы, и сам сражаешься. Такое я тебе никогда не прощу. — Младшенькая неужели на капитана обиделась? — А как тут не обижаться?! Я сражаться хотела, а он так меня подставил, — недовольно фыркнул, смотря на мёртвые земли. — Это будут семь невероятно долгих минут. — Не всё так критично. Мы можем поговорить, — предложил парень. — Как ты можешь быть спокойным на миссиях? — А ты сейчас нервничаешь? — удивился он. — Не то, чтобы волнуюсь. Просто не расслабляюсь во время миссий. — Ну раз ты не против. Давай сыграем в правду или правду. — А разве не «правда или действие»? – вот это он вывернул игру, конечно. — Так я не могу действовать. — Ну давай сыграем в правду или правду, – подсела к нему ближе. Вытянули свободные руки и сыграли в камень-ножницы-бумага. В таких играх я не самая сильная и удачливая, потому проиграла Хуан И. — Твоё любимое хобби? Примитивно. — Можно ли перечислить несколько? — Конечно. — Тогда готовка и игра на инструментах. О, ещё придумывать новые техники. Обожаю экспериментировать с энергией малыша, – думала, это пока достаточно. – Какие у тебя увлечения? — Проводить время с А Хуаном и садоводство. — Правда, что ли? – вот это сюрприз. – Я тоже обожаю садоводство, хотя предпочитаю больше цветоводство. — Любишь цветы? — Обожаю. Ведь в цветах невероятная сила! — А какие тебе нравятся? — А так сразу сказать не смогу, — взглянула на своё кольцо, подаренное дедулей. Он был возмущён тем, что пра-пра не дал мне такой удобный артефакт. Изначально дедуля хотел подарить его мне на день рождения, заказав заранее у ювелира, который сделал украшения под мои корявые рисунки и даже добавил кое-что от себя, чтобы всё выглядело красиво. — На первом месте гортензия. — Вот оно как, — задумался маг. — Теперь два вопроса от меня, — подняла голову на небо, пытаясь придумать что-то банальное. — Чего ты боишься? — Замкнутых помещений. Когда был маленьким, то случайно упал в расселину. Если бы не пастух, проходящий мимо, я бы там остался навсегда. — Неожиданно. Теперь второй вопрос. Почему ты решил стать магом? — До дома Храм был близким. От его ответа я не сдержала смешка. О звёзды, как такой простак стал магом пятого уровня? С таким упорством он мог стать кем угодно. — Теперь я. Почему тебя называют Снежинкой? Неужели услышал, как Лилинг называла меня так? — Из-за веснушек, — указала на лицо, где их было не так много и не особо заметные. — Они у меня светлые, вот и напоминают снежинки. — Какое прозвище тебе больше нравится? — Великое зло. — Тебя кто так зовёт? — засмеялся маг. Да я сама не сдержала улыбки. — Папа. Он всегда говорил, что я — воплощение всего наихудшего в мире. — Отчасти с ним можно согласиться. — Я не такая уж и плохая, — закатила глаза, но не стала этого отрицать. — Как ты встретил А Хуана? — Это была случайная встреча. Я решил тренироваться в пустыне, чтобы лучше понять стихию землю, а там неожиданно появился А Хуан. Мы быстро подружились. — Неужели так просто согласился стать твоей печью? — Да. А разве это трудно? — Все о духовной печке могут только мечтать, а ты уже друг феи! Как думаешь, всем ли так везёт? — Теперь вопрос от меня. Я уже два своих вопроса задала? Нужно будет за речью следить. — Любимые цвета? — Красный, серый, коричневый. — Значит, ты больше предпочитаешь серебро? — Конечно. Золото дёшево выглядит, — недовольно фыркнула, ведь серебро на мне смотрелось лучше. — Странный набор цветов. — Сама не знаю, чем они меня зацепили. Серый и красный я могла объяснить, но стеснялась об этом рассказывать. У гопника ведь серые глаза, а такой цвет довольно редкий, а его духовная энергия имела красный оттенок, что всегда завораживал меня. А коричневый... Ну, он просто мне в душу запал. — Даже не знаю, что спросить. Может, что-то банальное? — Ну давай. — Самое банальное. Влюблялся ли ты когда-нибудь? — Нет. А ты? — Даже не знаю, можно ли это назвать влюблённостью. Думаю, скорее восхищение. — Если не секрет, то кто это? — Красавица с аукциона — Е Вэйян! — лишь упоминание о ней будоражило моё сознание. — Она же невероятная! Красота, ум, способности, манеры на высоте! Я даже жалею, что не родилась парнем — обязательно бы попыталась привлечь её внимание, хотя это невозможно. — Ты сомневаешься в себе? — Так Хань Юй — её кавалер. — Правда, что ли? — Ну конечно. Они ведь друзья детства, да и постоянно ходят вместе, — об этом я давно знала, да удивлена не была. — И как после такого у меня могут быть шансы? — Ну а вдруг? — Ты меня на розовый фронт подбиваешь? — Нет, конечно! — воскликнул парень, а от его реакции я не сдержала смеха. — Ну, если гипотетически ты была парнем... — Я просто дразню тебя, будь спокоен. — Любишь ведь это делать, – с облегчением выдохнул парень. — Так без этого жизнь была бы скучной. — И вправду, — улыбнулся Хуан И. — Прошло уже пять минут. Надо бы подготовиться. — Так быстро время пролетело... И никаких демонов, хотя я чуть больше узнала о нашем простаке. Думала, что миссия выдастся скучной. — Ровно через две минуты отправимся к ним. Встала на ноги и потянулась вверх, разнимая мышцы — мало ли, сражаться придётся. — Твоя жадность и погубила тебя, Ваше Императорское Величество. От неожиданного голоса по спине пробежали мурашки. Я хотела окликнуть мага, даже повернулась к нему, но поняла, что не могла говорить. Кто-то стоял за моей спиной, прижимал ладонь ко рту, а второй держал мою шею, слегка надавливая на неё. Но я знала точно одно — никого не было рядом. Так спокойнее. Да, я не могла говорить, но это лишь временно. Возможно, мы сейчас в ловушке. Тогда… Начала рассматривать местность, но демонов я не чувствовала. Точнее, ничего не чувствовала. Это меня напугало только сильнее. Горло некто продолжал сжимать всё сильнее, пока не перекрыл доступ к воздуху. Нет. Нет. Я не могла ничего сообщить Хуан И, даже не знала, кто являлся нашим врагом. Неужели из-за меня вся миссия закончится таким образом? — Нас обнаружили? — испуганно воскликнул маг. Я обернулась в сторону, куда он смотрел, и была удивлена. Это был странный столб фиолетового и жёлтого цвета. Была вероятность, что в поезде был сильный демон, с которым разбирается один из кураторов. Но внутри что-то говорило бежать, ведь эта сила — вне нашего понимания. Та самая сила, которая убьёт меня. Остин Гриффин.

***

      Он ненавидел это место. Белая пустота – его тюрьма: стерильная, бесконечная, глухо звенящая тишиной. Белый цвет казался насмешкой, символом мнимой чистоты, за которой пряталась жестокость. Он ненавидел его всей душой. Сколько себя помнил – столько и терпел. Здесь не было ни времени, ни границ. Пространство, где всё замирало, давило на разум, точило волю. Он сидел неподвижно, будто смирился, но ленты – золотые, с переливами голубого – крепко держали его тело, пронизывая каждую конечность, не давая пошевелиться. Эти цвета он тоже возненавидел. Их сияние со временем стало болью для глаз – как напоминание о её выборе. Той, кто занимала особое место в его сердце. – А есть ли оно у меня? – прошептал мужчина, которого все называли чудовищем. Монологи – редкое развлечение в этом молчаливом аду. Сначала он говорил часто, чтобы не сойти с ума. Потом – всё реже. Он научился притворяться спящим, как это делала она. Только она действительно спала. Он подарил ей сон – тихий, глубокий, спасительный. Пожалел. А она… она просто ушла. Оставила его – закованного, неподвижного – ради её благополучия. А потом её называли доброй. Спасительницей. Если она добрая, то кто тогда он? Бог? Мученик? Преступник? Однажды – всего однажды – она сделала выбор. И получила хвалу. Он выбрал жертву – за что гнил здесь. Внезапная боль пронзила его грудь. Он распахнул глаза. Белый цвет начал исчезать. Пространство заливало мягкое, но тревожное фиолетовое свечение. Он узнал этот оттенок сразу. Цвет Остина Гриффина. Цвет Великого Бедствия. – Малышка… – выдохнул он, и в голосе зазвучала настоящая паника. Энергия Великого Бедствия проникла сюда. Но как? Она же должна была оберегать её. Неужели упустила? Не досмотрела? Он не мог позволить этому случиться. Без колебаний он напряг тело, рванулся. Ленты натянулись, застонали, запульсировали болью. Свет в них задрожал, и золотые нити затрещали. Но их не разрушить так просто. Жёлтый свет оживал на месте каждого разрыва, затягивая раны, восстанавливая порядок. – Дай мне сил… но не раскрывайся полностью, – прошептал он. За его спиной два щупальца дрогнули, потемнели, наполнились силой, словно ожив. Он чувствовал, как мощь возвращается. Этого хватит. Хватит, чтобы высвободить руку… потом плечо… ещё немного. Треть его истинной силы вышла наружу. Белый цвет исчез. В его тюрьме теперь царили фиолетовые и тёмно-бордовые оттенки – тревожные, зловещие, живые. – Не позволю, – прорычал он. Глаза засветились недобрым блеском. Бордовое пятно, словно клеймо, расползлось по его лицу, обволакивая кожу, проникая под неё. Малышка была в опасности. Он всё ещё оставался закован… но уже не бессилен.

***

– Ещё раз оставишь меня в тылу — убью! — моё верное оружие, полотенце, смачно ударяло оголённое плечо. — Это что было? Я чуть со скуки не померла! — Не умерла ведь, — фыркнул Вэнь Чжао, натягивая на себя водолазку, а после — сетчатую рубашку, которая помогала от натирания доспехов. — Я же говорил, что твои способности очень полезны для разведки. — Не забывай, что я вообще-то оружие! — недовольно воскликнула, скрестив руки. — И вообще я хотела сражаться. — Ты много чего хочешь. — Хотеть не вредно. Обернулась к двери, заметив Ли Йон и Чен Си, которые были как раз вовремя. — Ли Йон, — подошла к ней и обняла за руку. В моём кругу общения в основном были парни и старики, а из женщин я общалась только с Лилинг, Эрзой и Цветочком. Поначалу было неловко с Ли Йон, но после мы быстро сдружились. Для меня она стала той самой подругой, которая была старше меня и часто давала советы в тех сферах, в которых мне даже пра-пра не поможет. — С тобой всё хорошо? — улыбнулась мне жрица. — В отличие от Хуан И, который испугался трупа, я в порядке. — И почему же ты так добра с Ли Йон, а меня бьёшь? — в шутку возмутился блондин. — Потому что Ли Йон — не ты! Положила голову ей на плечо, хотя было это не очень удобно. Я была чуть выше девушки, в который раз проклиная свой рост. Я очень хотела перестать расти и остановиться на своих метр семьдесят с хвостиком, но генетика решила за меня давно. Надеялась, я не буду двухметровой шпалой, как гопник, хотя вероятность моего роста была слишком высокой. — Первая команда передала нам кристалл демона, — Чен Си раскрыл свою ладонь, показав ярко-красный кристалл седьмого уровня. Он наверняка будет вкусным! — Держи, младшенькая. — Мне? — выпрямилась и склонила голову в бок, но Ли Йон взяла в свои ладони кристалл и передала мне. — Мне правда можно взять? — Конечно. — Невероятно! Вэнь Чжао разрезал кристалл на мелкие кусочки, чтобы мне было удобно жевать. Кинула в рот несколько штук, пока они были свежими. — Никогда бы не подумала, что кристаллы можно есть, — призналась Ли Йон. — Особенности моего тела, — довольно улыбнулась, потянувшись за новой порцией.

***

— Дуань И, твоя игра невероятна, — сказал Син Сюань, не скрывая восхищения. Я сама ничем не отличалась от белоручки. Всё же я хотела играть на гитаре, но пра-пра и Лилинг были категорически против. Для них гитара — не аристократический музыкальный инструмент. — Да ничего особенного, — улыбнулся рыцарь-хранитель. — Дуань И, если не против, можешь меня научить? — встала между парнями, с надеждой посмотрев на гитариста. — А ты сможешь? — Наша младшенькая и на пианино, и на скрипке играет, — этот факт белоручка узнал у фанатика, ещё неделю просил сыграть что-нибудь. — Из меня учитель не самый лучший, но постараюсь обучить всему, что знаю сам, — согласился парень. — Умеешь на мотоциклах кататься? — Конечно! Мы с Вэнь Чжао учились! Конечно, попытки были не самыми удачными — мне со своим проклятьем, укачиванием, давалось это сложнее, несмотря на лекарства. Да и многому мы вместе учились с фанатиком. В основном он изучал техники семьи Ян, которая, как оказалось, специализировалась на ответвлении стихии света — звёздном свете. Была ли я удивлена? Очень. Звёздный свет считается самым мощным и чистым, наравне со святым светом, а чтобы изучать техники с ним, нужно быть не только талантливым, но и обладать хорошей ментальной силой. Потому на тренировках я старалась быть максимально аккуратной — быть поджаренным бараном не хотелось. — Тогда хорошо. Приходи вечером в нашу казарму, — сказал Дуань И.

***

— Вы часто так перекусываете? — спросила Утя, смотря на глубокую сковородку, где Хао Чень приготовил тушёные овощи с мясом под томатным соусом. — Это уже у нас привычка, — виновато улыбнулся Хао Чень, ведь именно он разбудил свою любовь. — Папа часто возвращался домой поздно. Джи Джи всегда дожидалась его, будила меня, и мы шли кушать. Так мои ночные перекусы — это детская привычка. Я помнила, что с гопникой часто кушали ночью, но не думала, что у моей привычки, раздражающей всех, была такая трогательная история. — Когда мама нас ловила, то всегда ругалась, — посмеялся брат, глядя на меня, уплетающую еду. Сейчас я хотела лишь что-нибудь пожевать. — Я могу даже видео показать. Немного покопавшись в кольце, Чень Чень всё же нашёл магический кристалл. Пра-пра рассказывал, что мама попросила у него записывающий артефакт, чтобы запечатлеть нас. Вот появилась голограмма. Сначала было темно, но по шуму и усталому вздоху было понятно, что будет продолжение. — Роу Джи, не глотай еду, жуй её, — от знакомого голоса я вздрогнула, взглянув на экран. — Я голодная! — возмущённо крикнула маленькая я. — Надо было ужинать, а не ждать меня. — Я не ужинала, потому что выполняла твои задания, деспот. — Не надо было лениться. Записывающий инструмент поднесли к небольшой прощелине, откуда шёл слабый свет. Было видно, как Хао Чень наслаждался приготовленной едой, я же спорила с гопником, но, уставшая от этого, просто продолжила есть, игнорируя все его предупреждения о моей скорой смерти от еды. Гопник же лишь посмотрел куда-то в стену, явно обдумывая свою жизнь, но сел на стул после того, как наложил себе на тарелку поздний ужин. Мама же, похоже, дожидалась момента, чтобы застать нас врасплох. Дверь приоткрылась, и все трое, как вылупились на несчастную мебель. — Это всё папа! — в унисон крикнули близнецы, не стесняясь пальцем показать на рыцаря, который слегка опешил от такой подставы от собственных детей. — Синь Юй? — Они были голодными, особенно Роу Джи. Девочка уничтожительно посмотрела на отца, желая испепелить его, дабы не выдавал её перед матерью. — Разве это по-рыцарски? — Твои поступки нарушили весь кодекс. — Я всё равно не рыцарь! Мне можно, — возмутилась девочка, но притихла под тяжёлым взглядом матери. — Прости, мам. — Мы не хотели тебя тревожить, — поведение Хао Ченя не отличалось от сестры, испытывающей стыд. — В следующий раз зовите меня, — голос мамы смягчился, чем взбодрила мужа и детей. — У вас милая семья, — бесстрастно подметила убийца, когда запись прекратилась. — Когда мы станем седьмым уровнем, я обязательно познакомлю тебя с родителями! Седьмой уровень. Если я постараюсь, то смогу выдержать силу седьмого уровня — и тогда встречусь с ними.

***

— Бин Бин, не нагружай себя сильно? Я не отвечала, следя за своей целью. Малышка-фея сидела на деревянном столе, когда её обследовали несколько мастеров от седьмого до девятого уровня. Они смогли снять с неё демоническую печать, но не увидели звёздной печати, которую наложила я. — Дядя, всё будет хорошо. — слабо улыбнулась, прекратив заклинание. — Его Величество доверил эту миссию мне! Я не могу его подвести! — Я рад, что ты стараешься, но не стоит так сильно себя нагружать. Не забывай, что ты всё же звёздный демон, а наши тела очень хрупкие. — Вассаго всегда говорил нежно и лаконично. В его словах я никогда не слышала угроз, как от Агареса, но и тепла не чувствовала, как от императора. Для него я так и осталась девчушкой, о которой он должен заботиться. — Что ты собираешься делать дальше? — Связаться с богами-демонами. — Подошла к столу, где была раскрыта карта, а на ней фигурки. Я взглянула на перевал Экзорцистов, возле которой стояли фигуры красного льва, чёрного быка и зелёной цикады. Взяла льва и поставила его на границу, чувствуя, что люди скоро совершат свою главную ошибку. — Всё должно пройти идеально.

***

— Что происходит? — вскочил с кровати Ляо Ю, как только услышал грохот. Вся команда обернулась на Вэнь Чжао, в которого вцепилась Роу Джи. На миг все расслабли, но её крики и истеричное состояние заставили вновь напрячься. — Син Сюань, зови капитана Зиана! Передай, что с Роу Джи что-то не так! — приказал рыцарь, не зная, как действовать. Он сам впервые оказался в такой ситуации, когда сестра казалась ему безумной. По-другому он не мог описать её состояние. — Лев, бык, цикада. Лев, бык, цикада. Лев, бык, цикада... — с дрожью в голосе шептала Роу Джи, словно молитву. Долго ждать ассасина и капитана не нужно было. Через пару минут в комнате появился Зиан Линг, а рядом с ним была Эрза, которая тут же присела рядом с подростками. Когда белоснежная рука легла ей на спину, Роу Джи подняла взгляд на блондина. Она замерла, а глаза её широко раскрылись. Одержимая крикнула так громко, что на миг оглушила всех, оттолкнув парня. Она стала ползти назад — лишь бы подальше от источника её страха. — Роу Джи, всё хорошо, — женщина пыталась успокоить ученицу, и ей это удалось. Девочка прижала ладони к своей груди, как в комнату вбежал ассасин. Он даже не успел и слова сказать, как владелец оружия исчез. — Свет. Свет погубит это место, — Роу Джи говорила тихо и хрипло, явно сорвав голос из-за крика. — Свет привлечёт льва, быка и цикаду. — Зиан Линг, это видение, — нахмурилась Эрза, обняв ученицу, повторяющую эти слова. — Свет привлечёт льва, быка и цикаду. — Пятьдесят два, шестьдесят один и семьдесят, — быстро поняв слова сосуда, прошептал мужчина. Он не понимал одного: как свет впустит в крепость демонов-богов. — Позаботься о Роу Джи. — Госпожа Эрза, что происходит? — спросил Чен Си, смотря на внезапную перемену сокомандницы. — Она вам не рассказала? — нахмурилась женщина. Она слышала от мужа, что Роу Джи ради своей безопасности доверится команде, но тогда почему они не знали о такой важной вещи. — Роу Джи видит будущее. Когда у неё начинаются видения, малышка очень уязвима и не различает сон от реальности. — Она видит будущее? — ахнула Ли Йон, ведь на такое способны только маги времени, и то не все, и звёздные демоны. — Держите это в тайне, — охотники сразу уловили угрозу в словах Эрзы. — Раз рассказала, объясню кое-что. Видения Роу Джи появляются внезапно, независимо от места, времени или обстоятельств. Ей всё снится. Обычно она помнит свои видения, но иногда у неё бывают такие приступы, как сейчас. — Что нам ещё стоит знать? — обеспокоенно спросил Вэнь Чжао. — Видения касаются только её самой. То, что она увидела — скорее всего будет крупная атака демонов. Она увидела будущее, в котором могла пострадать, — Эрза похлопала девочку по спине, укачивая её. Казалось, Роу Джи успокоилась, лишь изредка сжимая и разжимая кулаки. — Скорее всего, она очнётся от своего состояния. От её слов все взбодрились, но не стали сильно надеяться. За время общения с младшей они поняли, что не стоит на многое рассчитывать. — Хуан И, позаботься о ней, — женщина передала ученицу в руки магу, который опешил, ведь о таком лучше попросить капитана. — Ли Йон и Ян Вэнь Чжао, вам пока не стоит даже подходить к ней.

***

— Укреплять крепость только по твоей прихоти мы не станем, — возразил капитан отряда Сияющих Ангелов. — И что за бред? Фея света приведёт сюда богов-демонов. — Если хотите, чтобы демоны прорвались — то пожалуйста, — пожал плечами Зиан Линг, прищурив глаза. — Глава Шэн, я понимаю, что мои слова звучат не слишком убедительно, но информация достоверная. — Откуда она? — спросил Шэн Юэ. — Я не могу рассказать источник. Старик задумался. Ситуация и вправду непростая. Он ещё не доверял представителям Храма Оружий. Что, если слова Зиан Линга окажутся правдой? — На перевал нападут три бога-демона, — в зал советов вошла Эрза, привлекая внимание всех. Всех привлекала её нестандартная красота, плавная походка и голос, больше напоминавший звон лезвия. — Аллосер, Заган и Сиире, — продолжила женщина, оказавшись возле мужа, создавая контраст между ею, одевавшейся очень вульгарно, и Зиан Лингом, привычно скрывающимся за одеждой. — Они проберутся в крепость с помощью феи света, которую нашли охотники. — Но на ней ведь сняли все демонические заклинания, — подметила Лан Янью. — Скорее всего, остались ещё несколько, — ответил Зиан Линг. — Глава Шэн, я настаиваю на укрепление обороны. Я уже запросил у главы Бая подкрепление. — Хорошо. Фею света я передам тебе. Шэн Юэ сделал этот выбор, ведь у Храма Оружий, у которых не было оружия с атрибутом света, не будет соблазна перед духовной печью. Никто не стал возражать.

***

— Малышка! От знакомого голоса я встрепенулась и обернулась, увидев Эрзу. Я её так давно не видела, что не выдержала и обняла её. Эрза была единственной в Храме, кто не устраивал мне никаких пыток. Она также была моим мастером, но не калечила меня, лишь помогала лучше почувствовать силу Ёжика. Именно Эрза часто защищала меня от пра-пра и Лилинг, особенно от последней. Женщины до меня ненавидели друг друга, а потом я стала удобной причиной для их драк. — Такая энергичная, — её серые губы тронулись в мягкой и нежной улыбке, но в глазах были сомнения и переживания. Склонила голову вбок, без слов спрашивая о её делах. Эрза от такого жеста не сдержала смешка и взяла мою косичку, которую заплёл мне Вэнь Чжао. — Со мной всё хорошо. — Моя коса не была такой длинной, как мне этого хотелось, но женщина была довольна этим. — Всё же отращиваешь волосы? С длинными волосами будет тяжело в бою. Когда кончик косы упал с её ладони, я взяла свои волосы и погладила их. Мне нравились длинные волосы, ухаживать за ними, а больше мои волосы любили гопник, баран и осёл. Про дедулю я вообще молчала. Он любил дарить мне украшения, зная, какой я жадный дракон, особенно видеть меня с украшениями на моих волосах. — Я ничего не говорю. У Линьсюань и Юэ тоже были длинные волосы. В косичке ты очень на них похожа, — она взяла мои ладони. Эрза всегда так делала, если сожалела о чём-то. — Младшенькая! Я обернулась, увидев, как к нам подходили Ляо Ю и Чен Си. — Приветствую госпожу Зиан, — оба поклонились. — Привет-привет. Я обязательно навещу ещё тебя, малышка. Как Эрза отпустила мои ладони, она тут же исчезла с помощью артефакта телепортации, созданного Зиан Лингом. — Младшенькая, пойдём скорее. Миссия не ждёт, — Ляо Ю взял меня за ладонь своей мягкой и нежной рукой и повёл в сторону казармы. Наша миссия заключалась в исследовании озера, которое появилось совсем недавно. Должны просто оценить его опасность и всего-то. — Хуан И, Роу Джи, останетесь следить за территорией, — давал указания Вэнь Чжао, пока Син Сюань оценивал глубину озера. Я не знала, что ассасины — прекрасные пловцы. Вон как белоручка всплывал вверх, а потом снова нырял. Рядом где-то плавал Чен Си и рыбные существа Ляо Ю. Ли Йон же накладывала одно заклинание за другим, укрепляя тела сокомандников. — Хорошо. Фея радостно закружилась вокруг меня и села на плечо, протирая своей головкой об мою щёку. Я лишь погладила её, от чего она издала странный звук, напоминающий падение валунов. Сначала меня пугали звуки, издаваемые феей, но позже привыкла и даже умилялась. — Давай пройдёмся по окрестностям? — предложил маг, а я лишь кивнула. Конечно, демонов не встретили, но смогли оценить, насколько прекрасна была пустошь, особенно для Хуан И как человека с атрибутом земли. По его словам, как только он начал учиться стихии тьмы, отравленная земля теперь поддавалась ему. Я была рада за его успехи. — А озеро оказывается близко к этому месту, — подметил Хуан И, указав на небольшой склон, в котором было девять вмятин: самая большая по центру и восемь по сторонам. Маг отреагировал странно при виде этих вмятин. Он слегка вздрогнул, встрепенулся и взял меня за ладонь, желая увести. Его поведение мне показалось странным. — Младшенькая, давай лучше уйдём? — предложил маг. Пришлось оттолкнуть его, подошла к ближайшей вмятине. Пригнулась, чтобы пальцами провести по земле, но ничего особенного. Здесь мы с магом стояли на миссии по уничтожению припасов демонов, но ничего не припоминаю, какая сила могла оставить их. Встала в центре большой ямы, но всё равно ничего. — Ты не помнишь? — аккуратно спросил каштановолосый. Не помнила. Что я забыла? — Внезапно появился столб света. Ты стала в страхе кричать, как с неба молнии ударили в землю, — Хуан И указал на восемь углублений, ожидая, что это вернёт мне память, но в голове было пусто. — Потом на землю упал последний гром и самый мощный. Он попал прямо на тебя и не исчезал, как молнии снова появились. Они исчезли тогда, когда тот столб тоже пропал. Тогда я боялся, что ты окажешься мертва, но с тобой всё было в порядке, почти. Молнии? Гром, упавший на меня? Да это какой-то бред сумасшедшего. — Роу Джи, совсем ничего не помнишь? Покачала головой, решив уйти отсюда куда подальше. Что-то мне не нравилось быть здесь, особенно после рассказа мага.

***

– Отпусти её. Женский голос прорезал тишину, как лезвие. В этой тюрьме, казалось, звук давно умер, и потому её слова прозвучали почти как крик. Он едва заметно усмехнулся. Она всё такая же. Без души. Без искры. Как могла она надеяться на что-то? – Как ты позволила Остинну Гриффину подойти так близко к малышке? – его голос хрипел, рычал, срывался зверем, но она не отреагировала. – Это было предрешено, – её взгляд оставался пустым, как и голос. Ни тени колебания. – Не сопротивляйся. Отпусти её. – Я не могу. Я поклялся защищать её. – Голос чудовища стал тише. Бесполезно было кричать в эту ледяную пустоту. – Я не позволю ей повторить твою судьбу. – Ты опоздал. Кулаки его сжались. В воздухе дрогнули ленты – живые, опасные. – Испытание началось, – сказала она, подходя к решётке. За ней сиял белый шар – чистый, слепящий. Она подняла руку – и тут же отпрянули молнии. Но ни одна эмоция не отразилась на её лице. – Я не желала, чтобы она прошла через это. Но это уже не имеет значения. – Её признал только один зодиак. У нас ещё есть шанс. – Это не шанс. Это отсрочка. Они оба знали: путь зодиаков не прощает ошибок. И не терпит отступления. – Прими это, – продолжала она. – Та, что связана с тобой и мной, не сможет быть счастлива. Её путь — не про любовь. Не про покой. Когда-то она хотела иного. Но это была другая версия её самой. Та, что чувствовала. Та, что жила. – Ты погубишь её быстрее, чем когда-то нас. Он отвёл взгляд. – Я хотел подарить ей жизнь. – Это невозможно. Чтобы защитить, нужно изолировать. Убрать всё. Даже себя. Иначе она сгорит. – Проклятье… – рыкнул он. Боль вырывалась сквозь ярость. – Они не остановятся. Мои дети. Они устроили бойню за её душу. И будут идти до конца. Жизнь их ничему не научила. – А ты просто смотришь? – Вмешаюсь – и она станет мной. Таков исход. Он замер. Щупальца вокруг дрогнули, отпуская напряжение. Впервые за долгое время он выглядел… смирившимся. – Отпусти её, – сказала она снова. Без просьбы. Без приговора. Просто факт.