Пятый эффект резонанса: Перепутья и решения о судьбе

      Мика давно не любит темноту…       Она слишком сильно напоминает о том времени, когда она стала впервые Аудитором, когда не понимала ничего о Спиральной Немезиде, о измерениях и параллелях, о своих обязанностях… она напоминает о времени, когда за душой не осталось ничего кроме изумрудного свечения и бесчисленных жизней, опыт которых навсегда сохранён в её подсознании, возвращаясь обрывками звуков, воспоминаний, ощущений и запахов, вырывая эмоции неподходящие к ситуации. Темнота — место, в котором она слабее всего, именно поэтому всегда обращала внимание на Спиральное Дерево, на костяк вселенной Гуррен-Лаганна, ведь оно само по себе состоит из энергии, света, рядом с ним не так страшно исчезнуть… именно поэтому, деревня Адай вызывает скручивание желудка, тоску и гнев, ведь она почти олицетворение той темноты, от которой она устала. И в ней живут эти люди…       — Деревню-то мы может и покинем, это так. — медленно положила ложку в жестяную миску Игараси, поднявшись на ноги при появлении возле их костерка Преподобного. — Но не слишком ли вы спешно нас гоните? Что мы опять натворили, что противоречим вашим заветам?       С каждым тычком в бок злого животного всё чего ты добиваешься — худших последствий, если не остановишься. И Магин почему-то считал, что они зверушки побезобиднее, раз ещё соблюдают видимость приличий. Да только эта видимость медленно катится к чертям собачьим…       — Дайте угадаю — просто решили подучить вашего помощника письменности да пониманию реальной ситуации наверху, раздвигая рамки, в которые вы загнали всю деревню. — скрестила на груди руки в обороне шатенка, уставившись напрямую в тёмные глаза старейшины почти не мигая, даже когда стоило услышать совсем тихую попытку сгладить конфликт со стороны Россиу. — И что? Мальчишка умный, способный, он тянется к новому, зачем запрещать ему самому искать ответы на свои вопросы, тем более что прибыли мы, способные их дать в полной мере?       — Вы испытываете его веру во Всевышнего и истощаете его дух. Именно поэтому я вынужден потребовать, чтобы вы покинули наконец нашу деревню. — спокойно и тяжело ответил ей мужчина, прижимая к диафрагме свою книжку лже-писание. — Оставьте нас, не несите столь ужасную жестокость в наши жизни, оставьте эти испытания для избранных.       Мика спокойно вдохнула и прикрыла глаза, после чего наклонила голову в бок и посмотрела чётко на упомянутого паренька, потерянно смотрящего себе под ноги. Всего-лишь вечер второго дня, они немного задержались из-за милосердия Урна и его попытки чуть подлечить жителей деревни, поэтому все искали чем заняться пока не нашёлся способ выбраться на поверхность. Камина учился у Йоко тактике боя, Лирон обсуждал с Симоном строение Лаганна и его показатели, постепенно больше разбираясь в системе мини-ганмена. Механик? Она продолжала вести записи в своём дневнике, с поправкой на то, что из оставшихся листов для пополнения своего дневника она сделала небольшой блокнот, в котором уже пару часов как красовались дрожащие и спешащие буквы, которым она учила любопытного наследника старейшины, так и просидевшего совсем тихонько рядом, наблюдая и задавая вопросы, выслушивая внимательно и буквально впитывая все знания какие слышал. И вот тебе здравствуйте…       — Россиу, я принудила тебя учить письменность? — спросила напрямую девушка, глядя на то, как вздрогнул мальчишка, в шоке подняв глаза. — Скажи — я заставила тебя угрозами взять карандаш, сжимала твою руку и заставляла это всё делать, да? Я испытывала твою веру?       — Посланница…!       — Нет! — воскликнул громко, внезапно для обернувшегося старейшины, шатен, сжавший кулаки до отчётливой дрожи. — Я сам попросил!       — Вау. — лениво похлопала ситуации Игараси, снова привлекая к себе внимание. — Оказывается испытание своё выбрал сам испытуемый. Такого ведь ваша вера не запрещает? — вопросительно склонила она голову в другую сторону, внимательно глядя на медленно теряющего самообладание пастыря.       — Ауч… — тихо булькнул позади Камина, явно поняв почему Йоко и Урн постоянно его оттягивали от шатенки подальше, если видели, что она немного не в настроении или просто мрачная.       — Ты там ещё на задних рядах по-айкай, каланча сушёная. — обернулась через плечо с недовольством механик, упирая руки в бока. — Так каков ответ на мой вопрос, пастырь? Запрещает ли ваша вера своему верующему самому выбрать своё испытание и успешно его пройти? Или всё дело в том, что эти знания отдаляют его от деревни? Ну так это его последующий выбор — остаться или пойти за ответами на свои множащиеся вопросы. Он, в конце концов, человек! А не козеног на верёвочке!       — Мика… — перехватил за плечо Урн, желая прервать начинающуюся ругань, прежде чем застыли абсолютно все из-за гула и донёсшейся до дна провала тряски.       Камни рядом посыпались с тихим стуком на пол, сброшенные внезапной вибрацией и движением тверди, вызывая волну мурашек вдоль позвоночника и напряжение всего тела в преддверии боя.       — Всем немедленно спрятаться в глубине деревни! — успела рявкнуть во всё горло шатенка, прежде чем над головой послышался грохот вынудивший прикрыть голову руками, отбегая в сторону мех для подготовки к самообороне. — Урн! Уводи детей отсюда!       — Понял! — откликнулся медик, подхватывая пискнувших от страха детей с пола и метнувшись быстро к толпящимся взрослым, своим оскалом и шипением заставив их отшатнуться вглубь деревни, следуя за ним чтобы отобрать попискивающих от непонимания детей.       Ну хоть что-то…       Меха зверочеловека приземлилась с оглушительным треском камня под железными ногами, встряхнув многих и некоторых уронив на колени, вынуждая зацепиться руками за Лаганна и поспешно найти свою сумку, вынимая из неё винтовку и заученно прикручивая ствол, устанавливая приклад и защёлкнув прицел. Магазин оказывается вставлен и затвор отдёргивается всего на секунду, позволив прицелиться поверх голов Камины и Симона, замечая глаз костюма и вжимая спусковой крючок, ощущая ударившую в плечо отдачу и наблюдая за высеченными искрами из металла. Зверочеловек такого наезда не одобрил и попытался нагнать пилотов, чтобы не дать им синхронизироваться, но в бок выпустила несколько выстрелов Йоко, пошатнув огромную металлическую тушу и заставив завалиться на бок.       — Что же вы делаете с лицом Божьим?! Как вы можете?! — послышался полный ужаса восклик одной из жительниц, заставив с раздражением подбежать к зевакам и пихнуть часть из них в глубь деревни.       — Бегите, идиоты! Бегите если детей на следующий день увидеть хотите! — рявкнула на них Игараси, разворачиваясь резко на месте и вжимая спусковой крючок снова, пережидая несколько толчков в плечо и с чертыханьем вынимая пустой магазин, хватая новый с пояса. — Йоко! Хвост!       — Вижу я! — откликнулась не особо довольно рыжая, отскакивая прочь с траектории удара и с раздражением сдёргивая с себя осточертевшую робу, освобождая себе движения под возмущённые восклики жителей. — Как же мне надоело это тряпьё!       — Как по мне — очаровашка! — ехидно откликнулась на это Мика, тут же пригнувшись от поучительного удара по затылку прикладом, на ходу выцепив один из механических глаз и вжимая спусковой крючок, ощущая как отдача толкнула в плечо и выстрел достиг своей цели, пуская едва заметный ток по механизмам, парализуя меху. — Вали его!       — Понял! — задорно откликнулся Камина, на полной скорости плечом влетая в оглушённую фигуру и прикладывая её о каменную стену.       Заметив в стороне движение и заслышав очень знакомый, скрипучий и глухой скрежет механизмов, механик ощутила, как вдоль позвоночника продрало мурашками опаски и пришлось отскочить назад, лишь бы не задело излишне длинной рукой Голема, покинувшего своё место вмонтирования для участия в бою. Поднявшись на руках после падения спиной на колкий гравий, девушка с опаской наблюдала за тем как огромный страж наваливается всем своим немалым весом на двух ошалевших ганменов, подминая их тяжело под себя и вынуждая обоих затихнуть на время, прежде чем схватить за хвост «ящерицу» и с силой дёрнуть за него вверх, подкидывая завопившего зверочеловека в воздух… а после мощно ударяя им о каменный пол, поднимая волны в деревенском озере и вызывая испуганные крики жителей, прикрывшихся от брызг руками. Волной задело и шатенку, отталкивая ещё назад и намочив почти до костей, вызывая злую дрожь недовольства и быстрое поднятие на ноги, с негодующим шипением сжав ткань штанин пальцами.       Заболеть ей в этот раз не хватало, да это ж смех будет! А хотя… если изображать обычного человека, так лучше по полной… да и надо придумать ограничения для своей силы, чтобы не сильно отсвечивать, итак, уже завладела ненужным вниманием с лихвой…       Оказавшись на своих двух, механик наблюдала за тем, как плоская и длинная ладонь стража впечатывается раскрытой в корпус вражеского ганмена, отправляя его в далёкий полёт в бездонный и тёмный проём, с постепенным затиханием испуганного вопля, пока старейшина деревни медленно отпускал управление. Голем медленно, со стоном и грохотом разрушаемого камня осел, нестойко занимая свою нишу и со скрежетом раскрывал кабину пилота, позволив Магину медленно взобраться к выходу, зажимая отбитое плечо и поднимая глаза.       Мика покосилась в сторону, замечая, как на старейшину не отрываясь смотрит Россиу, в шоке пытающийся вымолвить хоть слово из-за внезапно разрушенной картины мира, вызывая лишь сочувствие. Да уж… никому не пожелаешь такого пробуждения ото лжи, которую ты слушал всю жизнь. Ну… ничего уже не поделаешь.       Стон камня заставляет резко метнуться вперёд, отбрасывая в сторону винтовку и взбежать по металлу ганмена, вцепившись руками в серый и потрепанный плащ старейшины и под его ошарашенный «ох» вытащить за собой прямиком в воду, стоило мехе медленно завалиться назад и пробить проход вновь, отправляясь следом за недавней ящерицей. Однако из-за появившегося течения и стремительно утекающей воды, появились все шансы пополнить ряды мертвецов…       Если бы не перекрывшая поток стремительной воды железная ладонь Гуррен-Лаганна, поймавшая их обоих и поднявшая в воздух, на уровень кабины Гуррена, позволив облегчённо выдохнуть и продемонстрировать лидеру большой палец вверх в благодарности. Парень с грохотом распахнул металлические челюсти, скрестив на груди руки и с мрачным прищуром глядя на притихшего после спасения Преподобного, явно осуждая… но и проявляя уважение по-своему.       — Не нравишься ты мне всё же, мужик. — вынес свой вердикт Камина, постучав пальцем по плечу под плащом. — Вот вообще не нравишься, рожа у тебя кислая как у покойника… но я уважаю твою силу духа и решимость защитить жителей. Так что… хрен с тобой.       Мика на это лишь закатила глаза, ободряюще похлопав растерянного и немного благодарного за помощь мужчину по спине, дожидаясь пока металлическая ладонь снова придёт в движение, и они оба смогут с неё спуститься на сухой берег. Старейшину сразу же облепили обеспокоенные жители и вездесущие дети, пока механик тихо вздыхала и старалась по максимуму выжать подол майки, ощущая, как тело начинает понемногу потряхивать от холода. На голову внезапно упала тяжёлая ткань, вынудив приподнять её край и заметить ироничную улыбку Йоко, принявшуюся вытирать ей голову своей недавней накидкой монашки и растирать плечи, чтобы хоть немного согреть после незапланированных купаний. Ближе подошёл и Урн, уже успевший смешать немного лекарственных настоек и порошков в металлической кружке с водой, быстро размешивая ложкой и протягивая ей, заставив принять и поднести к губам, тут же морщась от противного запаха, от которого в носоглотке осело противнейшее чувство ледяного прикосновения. Ну и гадость…       — Ну и гадость… — повторилась она в реальности, впрочем, безропотно принявшись пить лекарство, выслушивая на это тихий смех зверочеловека и довольный фырк рыжего снайпера, закутавшей в жестковатую ткань робы чтобы она хоть немного согрелась.       Уже позже, она сидела на месте и поглядывала в сторону бездонного провала, ведущего непонятно куда, похоронив в себе древнего стража и одного зверочеловека. Но что-то в этой странной темноте манило, вызывая интерес и попытку рассмотреть хоть что-то за границей обвалившейся стены, но различая лишь тёмные скалы и тоннель ведущий прямиком вниз. А что внизу… надо было выяснить.       Моток верёвки как-то по родному обмотался вокруг локтя, позволив быстро пройти до провала и сначала на пробу посмотреть вниз, не различая даже малейшего проблеска света или движения, лишь шум постепенно затихшей воды, вылившейся из деревенского озера. И там, где-то на глубине теперь находились два ганмена, один из которых теперь точно больше не встанет. Големы пусть и были спроектированы в прошлом как прочные модели для постоянного труда и защиты, однако совершенно не отличались в нынешних реалиях выживаемостью, да и такое количество времени провести во влаге… любой механизм подохнет, кроме подпитанного Спиральной Энергией. Взять за пример того же Лаганна, найденного Симоном.       Затянув на выступе петлю верёвки и убедившись, что она точно не сорвётся, пока она будет спускаться, Игараси сбросила свободный конец вниз и пронаблюдала как он пропадает в темноте, ощущая как вдоль позвоночника продрало мурашками. Ни разу за бесчисленные жизни она никого не направляла в эту темноту и не спускалась сама, а ведь в оригинале так и не раскрыли странную демонстрацию этого провала. Либо же это была метафора, которую она просто не поняла и сейчас бесполезно полезет вниз…       Стыд за то, что это будет настолько глупым поступком с её стороны, заставило засомневаться всего на мгновение, прежде чем живущий любопытством Аудитор в ней выиграл против осторожного выжившего, отправив обратно к сумкам со снаряжением и находя фонарик с ремнями, закрепляя у себя на голове и коротко проверив местонахождение команды. Симон обсуждал с Каминой недавний бой, стараясь убедить его в чём-то, Йоко обрабатывала винтовку и слушала в пол-уха ворчание Лирона, ремонтирующего в очередной раз полетевшую систему Гуррена. Нет, всё-таки надо подучить эту каланчу водить, иначе меха не протянет так долго, как она протянула в каноничной истории…       Урн, судя по всему, оказывал первую помощь всё-таки задетым дракой жителям деревни, заметно присмиревшим после столь неожиданной защиты от странных «Посланников». Да и потрясены наверняка были тем, что лица Божьи на них напали, как бы тут бунт не случился и у Магина не начались проблемы сразу, как они покинут эти каменные своды… с реалистичными факторами, даже это вполне возможно, не хотелось бы рисковать понапрасну. Как бы она ни раздражалась фанатичным поведением и слепой верой в «избранников» и «небеса», а даже он был человеком и заслуживал хоть немного сочувствия. Всё-таки тянуть на себе бремя погибших и ошибки прошлого, не так легко, как кажется, это она по своему опыту может сказать, оглядываясь назад на свой путь среди измерений одно другого дивнее изменениями. Да, многое она уже и не вспомнит из-за прошедшего времени, но… сам факт опыта уже говорит сам за себя.       Вернувшись неспешно к месту, откуда она собиралась спускаться за исследованием неизведанного, шатенка перепроверила свою экипировку и потуже затянула ремешки на голове, чтобы внезапно не лишиться источника света. Как бы ни хотелось подсветить себе Силой Спирали, а лучше подручными средствами и не надрываясь лишний раз. Хрен его знает, что её внизу ждёт…       Стоило переступить каменную ограду и упереться в отвесную стену ступнями, Мика поудобнее перехватила верёвку и на мгновение подняла глаза, тут же испуганно вздрагивая на строгий взгляд Йоко. Когда она успела подкрасться и как долго наблюдала за её решимостью спуститься в темноту, девушка даже задумываться не хотела, потому что одного мрачного прищура от рыжей хватило, чтобы постыдиться своего порыва и молчания, не оповестив команду о своём намерении исследования в одиночку.       — Я тебя умоляю, только не начинай ругаться… — тихо взмолилась Мика, наблюдая за Литтнер.       — Из ума выжила?! — зашипела низко снайпер, уперев руки в бока. — Ты куда полезла?!       — Слушай, меня туда тянет, я хочу посмотреть почему, а моя интуиция ещё ни разу нам плохого не посоветовала, сама вспомни. — так же тихо начала отвечать ей механик, разводя руками. — А вдруг я найду что-то полезное? — и на мгновение утихнув, хихикнула. — Тут должна быть шутка, «что значит»…       — Мика, верёвка! — воскликнула на середине фразы Йоко, позволив заметить подло развязавшийся на поясе узел и ощутить начало свободного полёта.       — «Мать вашу…!» — успело подуматься механику, прежде чем она завизжала во время падения, едва успев поймать верёвку руками и с кряком приложиться всем телом о скалу, слыша прямо в черепе как хрустнул сломанный нос и по губам потекла кровь, вызывая злое шипение. Здравствуйте приплыли…       — Мика! Мика ты жива?! — послышался сверху перепуганный голос Симона, заставив упереться коленями в камень и аккуратно поднять голову.       — Жива, здорова и подыхать не планирую. — громко отозвалась шатенка, стирая запястьем кровь из-под носа и различая наверху «окно» в деревню. — Спокойно, я так лазила не первый и не последний раз, выживу. Я ползу вниз.       — Нет, ты реально сдурела! — воскликнула в ответ Йоко. — Зачем тебе туда?! Ну найдёшь что-то интересное, а как назад полезешь?!       — Руками и ногами, подруга, руками и ногами. — знающим тоном ответила ей Игараси, медленно спускаясь дальше в темноту и включая фонарик на голове.       Спуск продолжился дальше, погружаясь в непроглядную темноту всё сильнее и нервничая из-за того, что верёвка может просто банально не достать до дна… это будет фиаско и придётся признать свою идею абсолютно тупой.       Сверху капала вода из озера, внизу что-то шелестело и вроде тоже капало, вызывая мурашки и нервозность. А также, человеческий банальный страх умереть от неизвестного, просто не будучи способной выцепить хоть что-то в этой темноте, даже с пристёгнутым к стороне головы фонариком. Тоннель был очень широким и до стенки луч просто банально не доставал, оставляя в неведении, что же настолько крупное прорыло или пробило этот проклятый тоннель. Ведь деревенские не знали о том, что рядом с ними такой крутой спуск, они даже не знали, что их защитный Голем может быть управляемым, пока не припёрлись они и не начали тут устраивать полнейший хаос. А следовательно, спрашивать у них, происходило ли что-то странное бесполезно — разведут руками и спишут на проделки господни, чтоб им пусто было с этой слепой фанатичной верой…       На голову что-то плюхнулось, вызывая короткий взвизг и едва не разжавшуюся на верёвке хватку, прежде чем механик осознала ещё один моток, сброшенный ей сверху. Оставалось лишь мысленно поблагодарить за помощь и отвесить подзатыльник за такой испуг, быстро набрасывая несколько петель на плечи чтобы не потерять случайно. И спуск продолжился, с облегчающим знанием, что у неё теперь хотя бы есть возможность продлить свой спуск.       Сердце медленно прекратило колотиться как бешенное за рёбрами, дыхание восстановилось до спокойного вдоха-выдоха, позволяя спускаться всё ниже и ниже в неизвестность, выхватывая постепенно сужающиеся стены тоннеля и даже замечая оставленные царапины от падения зверочеловека и Голема, предвещая либо скорое дно, либо… не очень благоприятную встречу с живностью которая получила халявную жрачку. Или-или, третьего пока не видать…       И слава провидению…       Добравшись до одного из уступов, на котором можно было безопасно встать, вжавшись при этом лопатками в стенку, Игараси перевела дух и чуть обтекла после экстремального спуска, ощущая, как подрагивают поджилки из-за банального страха грохнуться вниз без поддержки и превратиться в неровный блинчик. Не спорит, она может и будет так смотреться даже привлекательнее для некоторой живности, за неимением фруктового десерта, но пока очень хочется остаться 3Д версией себя самой и дышать полноразмерными лёгкими. Смешно не может, ржёт до упаду… как её мозг вообще умудряется придумать эти тёмные шутки в такие ужасные моменты?       Снова глубоко вздохнув на укатившие в даль мысли, Мика медленно начала поднимать конец верёвки к себе на каменную «полку» и отслеживать шум вокруг, активно крутя головой, чтобы освещать фонариком пространство, может тварь какую заметит до того, как её за жопу укусят. В руках наконец оказывается конец туго сплетённых волокон и механик принялась за завязывание крепкого узла для удлинения своего пути вниз, глубоко вдыхая сырой воздух и пару раз пробно дёрнув длины в разные стороны, чтобы проверить тугость. Результат удовлетворил и позволил сбросить весь моток вниз, снова перехватывая руками и сделав пару петель на поясе, чтобы была хоть какая-то успокаивающая страховка. Спуск продолжился тоскливо и неспешно, с каждым шагом вниз поглощая всё больше и больше света, а также всё сильнее начиная давить на нервы своей бездонностью…       Пока она не услышала шорох верёвки по металлу и глухой стук капель о пустую броню, позволяя сделать вывод — она достигла долгожданного дна тоннеля. Пора спускаться.       Перевернувшись в страховочной петле, Мика уверенно спрыгнула вниз, ощущая как сапоги гулко столкнулись с металлом брони ганмена, позволив оглядеться по сторонам, пока, не выпуская верёвки из руки и обводя лучом фонаря окружение. Тоннель прекращал здесь сужаться и длинным коридором уходил ещё глубже в породу прямо напротив, вызывая мурашки от ощущения сквозняка и странного запаха, который даже воспоминания не колыхал. Что-то здесь было не таким, как на поверхности и всё же… оно сохраняло связь с самим миром Гуррен-Лаганна.       Медленно отпустив верёвку и опустившись на корточки, чтобы руками отслеживать своё перемещение по ганмену, шатенка постепенно спускалась вниз и наконец нащупала каменистый пол с плеском редких и уже рассосавшихся луж после полива сверху, что вызвало удивление. Воды ведь утекло достаточно много, как так получилось, что её внизу уже почти не осталось?       Луч фонарика выхватил двух сваленных вместе ганменов с которых она только что слезла, после чего девушка развернулась в сторону коридора и заметила поросшие по неровным поверхностям растения схожие с мхом, разве что более плотные и тёмные, как если бы они пытались слиться с окружением. Между камней тоже были ростки, а с потолка и вовсе свисали странного вида лианы, вызывающие нервозность от своего строения и холодящие мурашками воспоминания о анимационном сериале «Царство Падальщиков». Если здесь, под землёй, есть своя экосистема… то либо она влипла в неприятности, либо нужно постараться не стать чьим-то новым ужином. Тьфу-тьфу-тьфу…       Первые шаги вперёд даются через неуверенность и вернувшуюся здравую опаску, с которой получается протянуть руку вперёд в спешно натянутой перчатке и коснуться одного из растений, отводя в сторону и сразу же замирая. Снова шевельнув стеблем, механик в шоке наблюдала за коротким миганием внутри, прежде чем ухватиться обеими руками и резко дёрнуть его на себя, слыша, как лопнула мякоть и в руках мгновенно разразились ярким светом «плоды», походя на самый настоящий светильник, дав чёткое освещение её окружению и сотворив неожиданное чудо. Мох под ногами расцвёл небольшими соцветиями, так же давшими тусклое свечение, цепной реакцией двинувшись в самую глубь коридора и позволяя наблюдать схожую реакцию и на других лианах. Теперь можно было спокойно вырубить фонарик и сохранить его батарейки, шагая вперёд с опасливым уходом от свисающих ветвей, не желая проверять насколько плотоядная здесь внизу растительность и насколько она разумна, продвигаясь вперёд медленно и следя за окружением. Её в принципе поразило наличие хоть какой-то жизни так глубоко, ещё и без единого источника солнечного света и очень редкой влажностью в столь плотной породе. Однако вот они, растения, растут себе и не тужат в таких условиях… может здесь и живность есть?       Низкое и глухое шипение вынудило замереть и тут же покрыть кожу слоем Спиральной Силы, на всякий случай делая непробиваемой и позволяя быстро оглядеться для выявления источника звука. Развернувшись на месте и мимолётом посмотрев наверх, Игараси не заметила какой-либо живности, но и растения не спешили превращаться в плотоядную плесень и начинать ею питаться, раз уж пришла вся такая наивная и нарядная. Однако шипение повторилось и совсем рядом, заставив снова развернуться и едва не столкнуться нос к носу со свисающей с потолка слепой ящерицей, чьи длинные передние клыки не позволяли усомниться в токсичности одного укуса. Аккуратно опустившись на корточки, Мика наблюдала за тем, как цепляющаяся за лианы когтистыми пальцами рептилия постепенно двигается вперёд, к выходу из коридора, от которого она только что пришла. Раздвоенный язык пробовал воздух, пытаясь уловить её запах и вызывая мысленную радость от того, что она угодила в грязные воды деревни Адаи до того, как спустилась сюда. Иначе бы ей не поздоровилось прямо с порога.       Медленно отступая назад от ползущей вперёд ящерицы, механик прощупывала мыском сапога область позади себя и постепенно отошла достаточно, чтобы развернуться и быстро двинуться дальше, по-прежнему пригибаясь и стараясь не задевать лианы на потолке, ведь кроме слуха и обоняния, зверюшка однозначно ориентируется и на шевеление под лапами.       В спину неожиданно уткнулось что-то холодное и твёрдое, вызывая испуг и зажатие рта рукой, чтобы за заорать с испугу, медленно разворачиваясь и в шоке наблюдая перед собой заржавевшую и покрытую мхом руку ганмена. И он был не из серии Голема или боевые единицы зверолюдей, это был другой класс, похожий на шахтёрский если судить по уплотнённым пластинам и едва заметным гнёздам для буров. Аккуратно его коснувшись, чуть соскребая растения с брони, девушка удивлённо разжала механический кулак и бережно вынула очень хорошо сохранившуюся карту памяти, внимательно её осматривая со всех сторон и уже ощущая этот знакомый зуд любопытства. Как бы хотелось её проверить на какую-либо информацию… но сначала нужно закончить исследование подземной пещеры и лишь потом двигаться назад, иначе зря она сюда спускалась.       Аккуратно выпрямившись, стоило лиановым зарослям расступиться и немного сократиться, шатенка вывесила перед собой всё ещё удерживаемую светящуюся гроздь и в шоке наблюдала за отблеском кристально чистой воды, в которой мгновенно отплыли от неё крупные рыбы и скрылись под камнями пресноводные раки. Вокруг же чуть светилась негустая растительность, приземистая, но очень хорошая, да и воздух здесь был не спёртым несмотря на то, что проход в деревню Адаи открылся только сейчас из-за драки. А ещё она видела пугливую подслеповатую живность, разбежавшуюся в разные стороны от неё подальше, среагировав на усиление света и внезапное крупное движение. А вот тебе и решение голодовки жителей!       Медленно идя вдоль спуска к подземному озеру, Игараси оглядывалась с любопытством по сторонам, замечая на стенах следы обросших барельефов и следы металла ганменов, кое-где уже покрытых мхом и прочими растениями неприхотливыми к месту своего произрастания, впитывая в себя этот заброшенный мир. И замечая в отдалении ещё одну меху, но уже целую, пусть и проржавевшую насквозь. Пройдя к ней, Мика медленно взобралась по скрипучему металлу ближе ко входу в кабину пилота, замечая отличительные метки на металле и проводя вдоль них рукой. Это поколение ганменов использовалось задолго до Первой Войны с Антиспиральщиками, приблизительно во времена молодости Лоргенома, когда ещё присутствовала необходимость добывать сырьё из земной тверди. Интересно… в прошлых жизнях она таких свидетельств не находила, такое с ней впервые.       Найдя на этом старом корыте механизм раскрытия входа, шатенка с кашлем начала махать возле лица ладонью, стоило пахнуть сгнившей плотью и заметными следами проросших и превратившихся в компост растений с экскрементами. Дух был ужасен… но заинтересовала не броня, и не отметки на ней, а покрытый следами гниения дневник, который она принялась очень бережно вытаскивать из совсем чистых после загнивания плоти костей, отцепляя один палец за другим, лишь бы не повредить чтиво. И стоило наконец литературе ручного писания оказаться у неё на руках, механик на выдохе и очень медленно её раскрыла, тут же цепляясь глазами за символы и нарисованные схемы. Перед ней сидел один из главнокомандующих Спиральной Армии Лоргенома, эволюционировавший в зверочеловека сокол, чувствовавший себя в технике словно рыба в воде, выстраивая новые для того времени схемы и строение внутренних технических пластин, проводящих приказы от пилота к механизмам через повышенную чувствительность соединений. И чем больше шатенка читала этот личный дневник, тем больше понимала, что это место — истинная деревня Адаи, просто что-то вынудило их переместиться ближе к поверхности. Возможно, утечка природного газа поблизости, как это произошло в Риттоне, возможно здесь появились хищники, с которыми жители не справились, а сейчас они вымерли и поэтому люди могут снова сюда спуститься… теорий, может быть, несметное множество и всё равно можешь не угадать.       Закрыв бережно полученную книгу, Мика спрятала её в набедренной сумке и скатилась по ноге ганмена обратно на мягкий ковёр мха, наблюдая как от этого он засветился ярче, реагируя на её движения. Со стороны подул мягкий сквозняк, пробрав мурашками и заставив быстро растереть плечи, чуть согреваясь в этой влажной атмосфере. Пора возвращаться. Даже если она излазит здесь всё вдоль и поперёк, и найдёт ещё больше затерянных записей и техники, она не сможет унести ничего из этого — сил не хватит.       Двигаясь в обратном направлении к тоннелю к деревне, механик раз за разом оборачивалась через плечо и задумывалась над тем, что же здесь произошло и чего она всё ещё не знает об этой вселенной. Почему нечто столь странное, неожиданное и… запоминающееся не было раскрыто в каноне? Почему показанный провал не раскрыли через сюжет, не дав какие-то подначивания героям чуть углубиться в историю прошлого и развиться? Или это не предписывалось историей, в которой важны лишь сила духа и крутизна? Голову сломаешь с этими вопросами, серьёзно…       Впереди послышалось знакомое шипение, заставив медленно отойти в сторону и пропустить мимо себя слепую ящерицу, разглядывая худощавое и едва ли покрытое чешуёй тело, грузно сместившееся с потолка на пол и теперь ползущее в сторону воды. Обогнув рептилию по дуге, механик не выпускала тварь из виду, постепенно отходя под своды коридора и держа руки чуть разведёнными в стороны, чтобы удерживать равновесие. Прежде чем под пяткой гулко лопнул один из плодов, заставив ящерицу резко развернуться с шипением и тут же сорваться с места в её сторону, вынудив самой припустить к концу коридора от неё прочь, закрываясь руками от лиан и даже уже не боясь, что они ядовитые или что-то в этом духе, ей главное было удрать от явного хищника.       Как назло, со стороны ганменов в её сторону шагал раненный и обессилевший зверочеловек, тут же наведший на неё пистолет в готовности прикончить. Ну класс…       — Пошёл нахер! — рявкнула зло девушка, падая на колени и благодаря влажному мху делая подкат к заторможенному противнику, ударяя кулаком его под голень и роняя на одно колено, позволяя ящерице вцепиться в горло своего сородича, с чавканьем вонзив клыки в мягкую плоть.       Это позволило вскочить и продолжить бежать, не желая узнавать, насколько эта тварь жадная до крови и не захочется ли ей сделать запасы мяса, раз уж под землю угодило два теплых тела. Поэтому добравшись до сваленных вместе ганменов, Игараси заученно взобралась по ним и отыскала в сумраках верёвку, уже собираясь начать лезть вверх, как в голень вцепились клыкастые челюсти и дёрнули её вниз, заставив обернуться через плечо. Хищник действительно оказался жадной скотиной и теперь упрямо мотал мордой в попытке отцепить её от верёвки, благо хоть не мог прокусить защитный слой Спиральной Силы, который Мика так и не развеяла после первой встречи в коридоре. Однако это не отменяло того факта, что если так продолжится, то шатенка на своей шкуре испытает действие нового токсина. Спасибо — не надо!       Попытавшись отбиться от зубастой твари второй ногой, шатенка с визгом ощутила, как руки соскользнули с верёвки и её радостно поволочили за собой, роняя спиной на холодный камень и на минуту выбивая воздух из лёгких, прежде чем она была вынуждена вцепиться в щёки рептилии, не давая той схлопнуть челюсти на её лице. Найдя голые десны пальцами, механик с силой их сжала, провоцируя ощущение не прокусываемого куска и негодующее шипение ящерицы, прежде чем с силой оттолкнула её от себя, добивая следом сапогом, чтобы оглушить и отпихнуть от себя. Нащупав в голенище нож, девушка резко его вынула и всадила в голову снова на неё напрыгнувшей твари, сразу же отворачивая обмякшую морду и облегчённо выдыхая, стоило заметить, как тварь безмолвно валяется у неё на коленях, мгновенно умерщвлённая в целях выживания. Если в прошлом деревни Адаи такие твари заняли здешние места, она теперь не удивляется почему они переместились чуть ближе к поверхности — сама бы не захотела с такими хищниками жить бок о бок, с их-то прытью и ядом. Благо хоть защиту не прокусила, иначе бы никто не сказал, что с ней случится. Не известно ведь — паралитический, галлюциногенный или смертельный у этой твари яд.       Поднявшись на ноги, Игараси спрятала нож для свежевания обратно в чехол в голенище сапога, на минуту замерев с упёртыми в колени руками и глубоко вздыхая, успокаивая сердцебиение после внезапной стычки. Ладно… пора выбираться, ребята же с ума сойдут от беспокойства. А что до туши…       Осмотрев набор костей, кожи и мяса критичным прищуром, шатенка пожала плечами и взвалила её на плечо, поднимая с собой на груду металла и хорошенько обвязывая её верёвкой поперёк туловища, убедившись, что узел точно не развяжется под её весом. После чего ухватилась руками за волокна, и сама начала подниматься, уверенно упирая ноги в отвесную стену и наблюдая за очень далёким пятном света из провала деревни. Интересно, сколько мата она выслушает в свою сторону со стороны Йоко? А Урна? Ящер вообще ей, наверное, мозги прополощет, хотя при виде тушки сородича точно притихнет ненадолго. Хотя надо будет успокоить, что это не в отмщение, а просто вынужденная самозащита… наверное хуже будет, если она это так преподнесёт… тьфу, как всё это сложно, в самом деле.       На половине подъёма к выходу из этой дыры, она была вынуждена устроить передышку, чувствуя дрожь в ногах и общую накопившуюся усталость после стольких дней ходьбы. Ещё и живот верёвкой перетягивало из-за поднимаемой следом туши… ужасно тяжело и больно, дышать приходилось мелко и часто, из-за чего разогналось сердцебиение. Да и голова кружилась…       Сверху послышался скрежет и верёвку резко дёрнуло вверх, вынудив сделать несколько шагов вперёд и поднять голову, замечая, как в провал заглянула голова Лаганна и чуть высунулся соединённый с ним Гуррен. Меха протянула руку вниз и раскрыла ладонь, прежде чем под сводами тоннеля прозвучало пугливым эхом:       — Ещё пару шагов и мы тебя сами вытащим, давай.       Ну, раз обещают…       Упрямо сжав руками верёвку и снова двинувшись вперёд, Мика ощутила, как начали трястись ноги и едва не сдаваться колени, всё же не шибко привыкнув к физическим нагрузкам в таком количестве за пару дней. Печально… но понимаемо, всё-таки у неё не было так много причин развивать мускулатуру… зато теперь есть, ибо вынуждать себя едва ли не сдыхать, лишь бы выбраться из запади, больше не особо хочется. Да здравствуют пробежки на выносливость и развитие мышц рук! Щас бы только не помереть…       Наконец достигнув уровня ладони Гуррен-Лаганна, механик облегчённо позволила ей себя сгрести и чуть сжать металлическими пальцами, обмякая и пережидая пока мышцы перестанут в ней ныть о её жестокости и излишнем потакании собственным порывам. Эй, зато она получила на руки до этого не находимые записи и информацию! Может это был единственный шанс за все предоставленные ей жизни и больше ни в одной она не отыщет ничего подобного!       Зажмурившись из-за резкого контраста темноты со светом, Игараси торопливо протёрла веки кулаками и помотала головой, тут же ощущая как ей дали скатиться на свои две у провала, придержав стоило ей завалиться назад из-за туши ящерицы. За верёвку ухватилась Йоко и помог Урн, втаскивая под солнечный свет трупик и позволяя девушке выпутаться из верёвки, наконец вдыхая свободно и падая на ближайший валун, заметив, как к ним опасливо приблизилось несколько жителей и детишки.       — Ну, что нашла? — поинтересовалась у неё Йоко, скрестив на груди руки. — Кроме ящерицы, я имею в виду.       Шатенка довольно улыбнулась и вынула из набедренной сумки дневник, тряся им в воздухе пару секунд и следом вынимая оттуда же карту памяти, тут же спрятав в кулаке, стоило Лирону попытаться выхватить ту из хватки, тут же надув обиженно щёки.       — Оказывается там, на самом дне, целая подземная экосистема развилась, есть глубокое озеро с чистой питьевой водой и съедобной живностью. Есть кислород, растения, последние, кстати, свет обеспечивают. — поделилась наблюдениями механик, перечисляя найденные возможности и расслышав, как жители восторженно забормотали между собой. — И немного подслеповатой живности, которую можно легко в ловушку загнать. Короче говоря, можно совершенно спокойно и там пожить, единственный минус — спускаться не удобно, стена отвесная и ступенек нет.        — Это можно исправить. — заметил с высоты Гуррен-Лаганна Симон, перевесившись через край кабины. — Если взять хорошие режущие камень инструменты, спустя время можно сделать ступени по стенам тоннеля, чтобы можно было спускаться. Либо же пробурить постепенно спускающийся тоннель, но в этой деревне нет буров для этого.        — Россиу. — позвала парнишку механик, замечая, как он мгновенно вздрогнул и оказался обступлен жителями, выпуская вперёд. — Я вроде слышала стук инструментов для резьбы и ворчания жителей. Сколько их?        — На… человек пятнадцать есть. — неуверенно ответил ей преемник старейшины, чуть вжав голову в плечи.        — Если каждые пятнадцать взрослых будут бить по ступеньке, давая друг-другу передохнуть, то у вашей деревни есть все шансы добраться до дна и обустроиться там. — заметила на это девушка, довольно улыбнувшись на тихое бормотание между людьми. — А эта ящерица, так — для праздника небольшого, что ли?       То какой сразу же поднялся вой среди жителей, не передать никакими словами, настолько радостны были люди от известия, что они наконец-то поедят что-то получше воды с разваренным мясом, а также от известия о том, что если они постараются — то смогут перестать поддерживать лишь одну численность населения и больше не будет нужды выбирать избранных. Пусть пока и придётся придерживаться этого правила, пока они не спустятся вниз. Россиу даже лицом просветлел, стоило провести логические цепочки и осознать повысившиеся шансы выживания у его сожителей. Милота!       Тяжёлый подзатыльник со стороны Йоко вызвал тихий вяк, с которым Игараси недовольно начала тереть затылок и хмуро ворчать себе под нос о том, что она старалась, спускалась и исследовала неприветливое окружение, а её стукают почём зря. Но посочувствовали ей только Лирон и Симон, Камина предпочёл хохотнуть и назвать её «лохушкой», за что сам огрёб от рыжей по шее. А нечего выпендриваться, в одной «лодке» сидят, между прочим.       

***

      Стоило закончиться небольшому пиршеству из останков трупа хищной ящерицы, во время которого команда как могла объяснила технику создания ступенек прямо в стене тоннеля, как к ним вышел Магин, на ходу выслушавший ото всех жителей новости и даже получивший последнюю плошку сваренной похлёбки с полноценными кусками мяса, благодарно на это кивнув. Однако после молчаливой трапезы, пока все вокруг обсуждали будущие возможности жить без особого напряжения из-за еды и воды, Преподобный поднял к ним тяжёлый и спокойный взгляд.        — Посланники лиц Божьих… мне нет оправдания за недоверие к вам и грубость к тем, кто нашёл способ спасти людей этой деревни. Я искренне благодарен вам за этот невероятный дар, которым мы обязательно воспользуемся по достоинству. — мужчина медленно и уверенно поклонился, сподвигая и прочих жителей повторить за собой, благодаря их команду за помощь. — Не найдётся и дня, когда я не буду вам благодарен.       Мика лишь иронично выгнула бровь, допивая наваристый и сытный бульон из своей миски, ощущая как желудок тает от удовольствия и наполненности, наконец прекратив постоянно урчать. Нет, она понимала, что собеседник искренен в своей благодарности, однако было это малюсенькое ощущение, что он добавить чего-то хочет. Подтолкнуть, что ли?        — Не тяни ящерицу за хвост, старейшина. — проворчала механик после выдоха довольства, поднимая глаза от пустой миски. — Хочешь, чтобы мы всё равно детей с собой забрали?       Камина устало и недовольно вздохнул, явно недовольный исходом, но смиренно откинувший голову назад, стукаясь затылком о каменную колонну. Симон неуверенно переглянулся с качающим головой Лироном и снова перевёл взгляд на жителей Адаи, чувствуя себя не в своей тарелке из-за ситуации. Урн беспомощно вздохнул и обмяк на месте, без особого интереса сунув ложку в рот и пережёвывая кусочки мяса, пока рядом с ним с каким-то раздражённым щелчком поправила затвор Йоко, вызывая у некоторых взрослых опасливое вздрагивание. Гимми и Дари же, наблюдали за ними с интересом, прекрасно при этом понимая, что обсуждают именно их судьбу. Уж какими бы непоседами они ни были, а вовсе они не глупые, иначе бы не дожили до такого возраста и с такими-то осложнениями.        — Эх… ладно уж с тобой, старик, дети всё равно могут не дотянуть до времени, пока вы не доберётесь до дна этого тоннеля. — вздохнула тяжело механик, поставив посудину возле костерка и поднимая глаза. — Заберём малышню с собой, облегчим вам задачку пока совершаете путешествие.        — Благодарю. — коротко поклонился ей старейшина, выпрямившись назад с более спокойным выражением лица.        — «Всё хорошо, что хорошо кончается.» — с ноткой ностальгии заметила про себя механик, вздрагивая на крепкую хватку когтистой ладони и очень красноречивый взгляд Урна со стороны. — «Но только не с въедливым медиком под боком, да?»       Зверочеловек действительно въедливо поинтересовался у неё о состоянии и, проведя небольшой осмотр, сделал вывод, что таки да — Мика подхватила простуду и теперь не очень красиво посапывала, а также периодически кашляла с отзвуком мокроты. Ещё и ящерица со дна тоннеля всё же подрала её когтями и теперь на её ноге красовались не самые лицеприятные шрамы, которые медик принялся обрабатывать на глазах у деревенских, привлекая к себе тонну внимания, пусть они и были вспугнуты пристальным взглядом Йоко, которую всё же побаивались из-за недавнего умения орудовать винтовкой. Хотя дети доверчиво к ней липли и пытались вызнать, как же такая красивая женщина, а стала такой сильной, быстрой и меткой, вызывая у той смущённый румянец на искренне восхищение.        — Знаете, хорошо, что мы всё-таки сюда попали. Исправили столько неправильного, этим можно смело гордиться! — заметила в повисшей тишине Игараси, морщась на нанесение густой и пахучей мази на одну из царапин.        — Кхм… — прокашлялся с намёком ящер, подняв к ней недовольные глаза.        — Не кашляй на меня. — деланно обиделась шатенка, отмахнувшись от намёка на своё безрассудство и снова подперев голову руками, морщась на боль. — Ты мне вот что скажи — из ума выжил во время драки? Ладно я, у меня хоть какая закалка боем и умение палить куда глаза глядят, ты-то куда с малышнёй едва не напролом рванул? А если бы взрослые на тебя взъелись, типа «этот посланник детей наших похитить хочет и ранить»?        — Ранило бы. — тихо буркнул на это медик, завязывая узел на повязке и проверяя на то, насколько хорошо сидит. — А дети в войне не виноваты. Зачем им-то страдать, ну я и…        — Пацифист. — вздохнула с улыбкой механик, уперев локти в колени. — В пору воинов родился настоящий дипломат, а настоящий воин родится в пору дипломатов. Ирония жизни, сколько не размышляй.        — Иногда у меня появляется ощущение, что ты говоришь не о настоящем. — заметил негромко в ответ друг, заставив тихо вздохнуть.       Ну так она и не про настоящее говорила. В настоящем идёт первая война, которая оставит шрамы на душе юного лидера, а вторая — оставит на душах всего человечества. Не все пройдут через её и смогут выпрямиться, немногие смогут поднять голову к небу без страха увидеть там Антиспиральщиков или другие расы, желающие их поработить или же загнать обратно под землю и поселиться на поверхности, словно так и должно быть. А через первую… через первую придётся пройти, даже если от ран мышцы сводит судорогами, даже если крови так много что скользят по ней ступни. Разве что она этому не позволит случится лишний раз. Потому что она дала самой себе слово, что изменит этот мир. Иначе зачем ей дали этот шанс материальности и ощущений, забытых разумом в водовороте бесконечных жизней и реальностей? Так что… приходится смотреть и на прошлое, и на настоящее, и за будущим приглядывать.       Поднявшись с места, Игараси лишь натянула на лицо беспечную улыбку и пожала плечами на фразу медика, упирая руки в бока и с облегчением оглядывая целых жителей, на минуту замерев на Россиу, неуверенно переводящем взгляд с разъединённых ганменов на пролом в потолке и обратно, явно принимая тяжёлое для себя решение. Ведь теперь он видел правду о «лице Божьем», понимает, что жизнь наверху совершенно не такая, какой её представляла их религия, а это порождает ещё больше вопросов о том, что именно является ложью, а что правдой. И чтобы найти эти ответы… ох и несладко же ему придётся из-за внезапного приключения на свою до черта умную голову. Но что поделать — сюжет есть сюжет, реальность есть реальность.        — Выбираемся? — поинтересовалась негромко Мика, повернувшись к Лирону.        — Ну это само собой разумеющееся, лемминг. — развёл руками учёный, вызывая внезапное ошпаривание нервов.       Первая жизнь в этой вселенной откликнулась мурашками и собственным смехом, и несерьёзным возмущением на выданное прозвище, вызывая пощипывание в носу и противное ощущение стиснутых в кулаке лёгких, вынудив быстро провести пальцами по щекам проверяя на потёкшие слёзы. Но, слава Богам, нет — она не заплакала из-за морального удара под дых, пусть и было тяжело воспринимать это прозвище — вот так легко. И всё же…        — Почему именно лемминг, а? — поинтересовалась с недовольством механик, уронив руки вдоль тела и запрокинув голову.        — Маленькая, бегаешь и орёшь всё время~! — довольно ответил ей будущий начальник, вызывая возмущённый разворот на месте.        — Я вот щас не поняла!        — Я ж сказал.        — Лирон, отстань от неё со своими прозвищами, серьёзно. — вздохнула понимающе Йоко. — А ты не обижайся. Он кому только не даёт такие прозвища за время знакомства. Все получат.        — Нет, только избранные! И те, кто мне особенно приглянулись! А малышка, ну просто ас в механике и приятный собеседник, да и просто девчонка сама по себе очень забавная! — покачал поясняюще пальцем в воздухе на это Лирон, позволив благодарно улыбнуться со вздохом.       Это конечно мило и приятно… но прозвище… почему именно маленькое животное из семейства «хомяковых»? Чем она вообще похожа на этих мелких грызунов? И вообще!        — Вообще-то я ещё вырасту, Лирон. Не надо меня маленькой называть. — негромко заметила Мика, скрещивая на груди руки. — Кстати… нам понадобится задержаться в окрестностях на время, я отпустила Астерию, чтобы она не спеклась пока ждёт нас после этой деревни.        — Ладно! Хотя я вообще не понимаю, чего ты печёшься о этой баранине! — откликнулся Камина, тут же спешно пригнувшись в увороте от кинутого ему в голову камня. — За что?!        — Астерия это тебе не еда на ужин, а мой компаньон, неотёсанная ты деревенская дубина ходячая! — взорвалась негодованием в ответ шатенка, размахивая кулаком. — Эта животинка четыре месяца мне жизнь спасала и скисать не давала, я тебе дам «баранина»! Понятное перекати поле, что я о ней печься буду, остолоп!        — Да понял я! Что кидаться-то?!        — А ты подумай!        — Братан, Мика, ну не надо! — встал между ними парламентёром Симон, расставив руки в стороны чтобы они не сблизились и не начали случайно драку.       Урн на это лишь очень тяжело вздохнул, поглаживая по головам прижавшихся к нему детей и успокаивающе что-то бурча, прекрасно зная, что эти двое причину для ссоры найдут в любом случае. Один, потому что упёртый до жути, а вторая из-за очень вспыльчивого характера. Как они иногда ладят, спрашивается…?       Спустя время, на поверхности Астерия негромко взревела, притормаживая с механиком в седле прямо возле прохода в деревню Адаи, замаскированную под природную пещерку совсем недалеко от провала, из которого минуту назад выбрался Гуррен-Лаганн с переносным жилым блоком, упрямо вскарабкивавшийся по каменистой стене. Вышедшие наружу дети в сопровождении спешно моргающего из-за солнечного света Россиу, восторженно осмотрели необъятный простор пустыни, открывшийся им после стольких лет глубоко под землёй, вызывая тёплую улыбку. Да уж… всю жизнь провести при свечах, темноте и сырости, и внезапно оказаться в месте, где ни стен, ни потолков, ни постоянной прохлады, действительно кажется чем-то удивительным.       — Запрыгивайте, пешком вы точно не догоните. — протянула руку со спины цилиня Мика, тут же ощущая, как восторженно вцепился в запястье Гимми, цепляя за руку Дарри и помогая ей забраться за спину. — Россиу… ты-то чего покинул деревню? Вас же только пятьдесят в деревне быть должно, так-то сорок девять будет.       — Я… знаю теперь слишком много. — неловко поправил на плече сумку с вещами мальчишка, опустив глаза. — Да и… слишком много вопросов, на которые в деревне мне никто не ответит. Хочу сам узнать всё.       — Эх ты… ну ладно уж, что поделать. Добро пожаловать на поверхность, Россиу Адаи. — протянула ему руку девушка, с улыбкой ощущая цепкую хватку тонких пальцев и уверенно усаживая смутившегося паренька перед собой, тут же потянув поводья. — Астерия, давай в темпе, у тебя полтора дня было отдохнуть от нас и наесться в том оазисе, нам ещё на ужин успеть надо.       Цилинь выдала в ответ ироничный рёв и постепенно перешла на галоп, вызывая за спиной радостный визг сироток и панические объятия на чешуйчатой шее у бывшего наследника старейшины, словно утопающий вцепился в спасительную соломинку. Было, как и весело вот так скакать с тремя пассажирами, наблюдая за их непривычностью и восторгом, так и жалко, потому что они конечно будут жить в переносном блоке после такой внезапной встряски ощущений. Ну, а что поделать? Гуррен-Лаганн шагает широко и гордо, тут человеческими ножками едва ли догонишь!       

***

      — …и перевязку мы заканчиваем узлом, чтобы лекарство осталось на ране и не заражалось. — наставлял негромко Урн под внимательным взглядом Россиу, получая от того понятливый кивок, разглядывая в руках концы бинта и бережно начиная их завязывать. — Ты главное не затягивай узел слишком сильно, ни то перекроешь поток крови, и рука может… ну, отмереть. Поэтому как завяжешь, лучше спроси не слишком ли туго. А ты не молчи! — повернул к скучающей Игараси морду ящер, на что та ответила тяжким вздохом, так как уже час являлась практическим материалом по первой помощи.       Ну подумаешь, порезалась пока чистила деревяшку, пипец трагедия! Но учитывая, что медик всерьёз взялся за обучение парнишки в медицине после проявленного любопытства, спорить было без толку — руки в боки, морда хмурая и взгляд, не предполагающий отказа в оказании первой помощи. Поэтому каждый раз, когда кто-то травмировался — он или она становились практическим материалом, на основе которого мужчина и учил любопытного Адаи как делать перевязки, какие лекарства для этого нужны и так далее. Схватывал пацан, как говорится, на лету.       Они двигались по пустыне дальше, готовые к новым столкновениям и до сих пор пытающиеся высмотреть точку возврата Гуррена. Мика лишь надеялась, что вся эта ситуация с предстоящими горячими источниками и появлением зверолюдей не пойдёт по одному месту. В прошлых жизнях, она очень редко вмешивалась в истинно каноничные события, но в этот раз она планировала отбросить всякий стыд, страх и неуверенность, и изменить очень многое. Зря что ли она лезет во все таинственные углы, ямы и суёт нос в чужие дела? Хватит с неё, она не наблюдатель, она аудитор. Аудиторы решают судьбу реальностей, а значит она решает, что будет с этой, включая то, как развернутся известные ей события. Хотя слишком показывать свои знания нельзя, иначе придётся пытаться как-то объяснить откуда они, а это приведёт к о-о-о-очень длинной и муторной истории о том, как она умерла и застряла в измерении аудиторов, на пару тысяч лет став аудитором-самоучкой. Не самая весёлая сказка на ночь, перебьются такой хоррор слушать… да и потом «старушкой» называть начнут, вот ещё чего не хватало для полного счастья.        — Россиу, уже больно становится. — негромко заметила Мика, почувствовав, как начало немного пережимать кровоток и заставив мальчишку быстро ослабить пару петель. — Спасибо.        — Простите… — неловко насупился Адаи, тут же вздрогнув на упавшую ему на макушку свободную ладонь, растрепавшую ему низкий тёмный хвост волос.        — Просто следи за тем, как завязываешь и не беспокойся если не получается с первого раза. Все мы люди, все мы ошибки совершаем, будь проще. — размеренно ответила ему шатенка, тут же сморщив нос на протянутую бурду для профилактики простуды после купаний в озере деревни. — Ты долго будешь меня этой гадостью потчевать, а? Я уже скоро блевать ею буду.        — Хочешь сразу после выздоровления снова заболеть — милости прошу, не пей. — ворчливо парировал ящер, заставив с недовольным мычанием взять кружку и в один глоток прикончить содержимое.       Чтобы тут же почувствовать, как мышцы лица сократились в судороге и её выражение превратилось в нечто похожее на сожаление и смертный ужас одновременно, вынудив сглотнуть едва не полезшее наружу пойло обратно и зажмуриться до проступивших слёз. Да как он умудряется делать эти отвары всё ужаснее и ужаснее, ну как так можно?!       Уткнувшись лицом в ладони и тихо бормоча проклятия на одну чешуйчатую голову за его вредность и любовь к лекарствам, Мика слабо стекла по стенке переносного жилища и скрутилась в комок, желая переждать пока её желудок перестанет буянить из-за внезапной дозы травяного пойла. Мысленные молитвы дожить до следующих сюжетных событий и не отбросить к тому моменту копыта из-за собственного придирчивого организма, успехом венчались с выбешивающей периодичностью, то успокаивая бурление в желудке, то вызывая его ещё хлеще чем прежде.       Вот как не любила лечиться в прошлом, так видимо сорвиголовой с методом лечения «авось само пройдёт» и осталась…       Остановка всё же произошла из-за её состояния — организм в какой-то момент настолько решил воспротивиться методу лечения травами, что буквально начал выворачивать желудок лишь бы избавиться от гадости, из-за чего пришлось выпрыгнуть из «рюкзака» и на полной скорости скрыться в ближайших кустах, пока вслед орали просьбы вернуться. Подобрал её Урн, проследовавший за ней в кусты и вытащивший её обессиленную и опустошённую тушку под руки, возвращая к ребятам и прося перерыв в путешествии вперёд — если её укачает в таком состоянии, она до странной точки возврата не доживёт банально. Поэтому разбили лагерь посреди скромных джунглей-оазиса, позволив механику полежать несколько часов ровным пластом, не отвлекаясь ни на какие раздражители и вознося благодарственную молитву Спиральной Силе за этот шанс не принимать никаких самодельных лекарств.       А когда воздух вернулся в лёгкие, и голова прекратила кружиться как проклятая юла, Мика уже сама села. Да только время пробуждения было до жути ироничным — ночным. Всё вокруг шуршало, шелестело и поскрипывало древесиной и единственным пятачком безопасности являлся лагерный костёр, возле которого несла дозор Йоко, опершись о свою родную винтовку и приветливо махнувшая рукой, не отвлекаясь от своей задачи следить за окружением, позволив ответить кивком и спустя время отпросившись в тёмные кусты по зову природы, тихо, стараясь не разбудить никого из команды, пробираясь к месту своего назначения. Вслед лишь донесся тихий смешок, наблюдая за её старательными шагами почти на мысках достаточно массивных сапог.       В тишине небольшого леса получилось облегчиться и спустя время… заплутать. Нет, конечно, она могла включить Спиральную Силу и отследить стоянку по резонансу с двумя дрыхнущими в обе дырки аномалиями этого мира, однако хотелось сделать всё по старинке — самостоятельно. Да и не может такого быть, что она, человек, который четыре месяца путешествовал куда глаза глядят и с запоминанием местных ориентиров для навигации, вот так легко заблудилась в лесу двадцать на тридцать метров. Явно Вселенная прикалывается, сделать какую-то пакость хочет, вот жопой чует!       Аккуратно отодвинув со своего пути ветку, Игараси шагнула сквозь очередные кусты и с улыбкой рассмотрела небольшое озеро, тут же быстро пробежавшись вдоль берега и найдя камни, максимально удобно расположенные поближе к воде. Опустив запястья в прохладную воду, механик довольно выдохнула и чуть поболтала руками у поверхности, пуская волны и ощущая, как холодеют пальцы. Набрав в ладони воды, девушка коротко поднесла её к лицу и принюхалась.       Тиной не пахнет. Прозрачная как из горного родника. Отличная вода, надо будет с утра наполнить бурдюки и бутылки, такой подарок природы редко встретишь в полуразрушенном мире!       Коротко пригубив из ладоней чистой воды, Мика с удовольствием ощутила прокатившуюся по внутренностям прохладу и зажмурилась от радости, прежде чем отряхнула руки от лишней влаги и коротко потянулась на месте, снова прижимая ладони к камням. Тёплые ещё, хорошо на солнце прогрелись, да и ровненькие достаточно, явно для зверей отличным местом обогрева являются.       Вытянувшись во весь рост на аккуратных ступеньках из камней и с блаженством пригревшись, шатенка сложила руки на животе и посмотрела в небо, с удовольствием разглядывая созвездия этого мира и припоминая некоторые из них из прошлых жизней, тут же ощутив прилив ностальгии. Раньше, она редко поднимала голову, чтобы полюбоваться естественной и природной красотой вокруг себя, больше концентрировалась на том, чтобы изменить, спасти, исправить… а ведь сколько всего она пропустила мимо, просто потому что смотрела на что-то одно и упрямо игнорировала как мир пытался до неё дозваться? Опять же возвращаясь к этой пещере в деревне Адаи! Если бы она не последовала за своим любопытством, если бы не полезла в этот пролом, она бы и не узнала, что могла бы улучшить условия жизни для жителей!        — Правильно люди говорят, тело раз за разом молодеет, а душа всё стареет и стареет… — глубокомысленно заметила вслух девушка, перебирая пальцами на краю майки и прикрывая расслабленно глаза, отдаваясь теплу камней, журчанию воды и шелесту листвы. — Ещё пара веков в таком же духе, и я уже совсем в древность превращусь со своим старушечьим ворчанием… наверное в будущем я буду одной из тех старушек, которая караулит других у порогов домов и трясёт клюкой, приговаривая «а вот я в ваши годы!». Эх… мне бы эти годы ещё помнить для полного счастья, а то совсем же забуду с чего всё началось.        — И с чего всё началось?       Этот хрипловатый голос, раздавшийся буквально над головой, заставил на минутку замереть, а после с невиданной ранее скоростью резко сесть и столкнуться с кем-то лбом, тут же спешно скатываясь с каменистой горки и сжимая голову руками, глухо матеря чужой крепкий череп на чём свет стоит, прежде чем перекатиться на ноги и наконец посмотреть на наглеца, который устроил ей звон церковных колоколов в черепушке. Сказать, что она не ожидала увидеть одного знакомого капитана в красной униформе, так же зажавшего пострадавшую зону лобовой кости широкими ладонями, значит промолчать с матерными точками.        — Мать всего сущего, чего ты так пугаешь?! — зашипела раздражённо Мика, облегчённо осев на землю и уронив руки на колени, ощущая, как отлегло от души после внезапного испуга. — Я же чуть с душой не рассталась, чтоб тебя… погоди… — «вспомнив» одну конкретную и характерную деталь чужого персонажа, а именно статус главы Отдела по Искоренению Человечества, механик заметно напряглась и уже готовилась сорваться с места…        — Тихо ты…! — внезапно оказался слишком близко для комфорта Вирал, зажав ей рот широкой ладонью и вжав в затылком в траву, подняв голову на какой-то отдалённый шум, словно встревоженный кот, прислушиваясь к окружению.       Ух, как же она хотела обматерить его…! Но послушно молчала и сама прислушалась, расслышав чужие шаги где-то недалеко и тут же поняв — зверолюди. Очень близко. Слишком близко! Если они найдут стоянку, конфликта не избежать…       Вцепившись пальцами в крепкое запястье капитана, девушка попыталась сбросить его, расцарапать руку и выбраться из западни, лишь бы освободиться и увести патруль зверолюдей подальше от ребят, ведь они щас полусонные будут — помрут если в бой ввяжутся! Она не для того стала частью этого мира и воскресла, чтобы все её труды пошли насмарку, и они погибли до каноничной истории! Которую она даже толком изменить не успела!        — Если ты не хочешь нас обоих прикончить, прекрати. — глухо зашипел на неё зверочеловек, заставив упрямо уставиться из-под бровей и резко вцепиться в его воротник пальцами, рывком притягивая к себе и позволяя садануть своим лбом о чужой, оглушая на мгновение обоих.       Но этого мгновения хватило, чтобы она вывернулась из-под придавившей её туши и рванула в кусты, с хрустом ломаемых веток и топотом толстых подошв по твёрдой земле привлекая внимание едва не ушедших в сторону стоянки зверолюдей, тут же бросившихся следом за ней с тишиной матёрых хищников. Ну-ну, она тоже не лыком шита, щас она вам покажет, что такое загнанный в угол человек в режиме экстренного выживания! За километр обходить будете!       В груди более гулко и сильно забилось сердце, постепенно начиная набирать обороты как двигатель в машине, разгоняя по венам жар, похожий на прикосновение лавы, прочерчивая под кожей вены изумрудным сиянием. Спиральная Сила жгла, требовала свободы, бесновалась и искрила прямо в мышцах, в каждом кончике нерва, готовая быть применённой, взорваться, ослепить, сформировать… Мика ей позволила, но на своих условиях.       Поляна впереди позволила изобразить падение из-за попавшегося под ногу камня, позволив приземлиться на руку и рывком поднять в воздух ноги, тут же выпуская первую изумрудную волну — время загустело, зона способности словно попала в желе, позволив пробежаться взглядом по попавшим в поле зрения зверолюдям, насчитывая четыре рыла. Вооружены ножами, значит пытаются по-тихому с ней разобраться, не хотят привлекать возможно большее количество людей чем могут сами и прикончить. Новички? Посвящённые рядовые? Неважно, сейчас абсолютно не важно, Мика их видит. И она не милый и добрый аудитор, который просто спасает… клятву Гиппократа она не давала.       Время снова побежало, как и положено, позволив перевернуться и тут же с развороту зарядить усиленным пинком в крысиную голову, отбрасывая зверочеловека прямо в ствол. Позвоночник в его спине с противным хлопком оглушительно хрустнул и тело ликвидатора обмякло мгновенно, перестав бесполезно дёргаться и позволив подумать про себя — если ещё жив, добьёт потом, сейчас нужно с оставшимися тремя разобраться.       Запястье второго получилось перехватить, тут же выбивая локтевой сустав коленом и поднырнув под удар третьего, вместо её головы всадив кривой нож в шею едва не заверещавшего напарника, которого Игараси утянула следом за собой используя как живой щит. Четвёртый попытался подобраться со спины, тут же растерянно охнув стоило девушке ловко проскользнуть по влажной траве между его ног и выпуская из руки вонючую лапу, позволяя двум шакалам столкнуться мордами. Механик мгновенно ударила по обеим голеням разведя ноги, роняя ликвидатора на колени и беря его шею в захват бёдрами, третьего же до боли пнув прочь усиленной ногой, сразу же вернувшись к удушению. Одно отчётливое движение в сторону, утыкая зверочеловека мордой в землю и оказавшись сверху, выхватывая из ослабшей хватки нож и всадив в череп не раздумывая, тут же откатившись в сторону, стоило позади почувствоваться движению и затрезвонить Спиральной Энергии.       Последний зверочеловек из отряда даже не успел нормально выпрямиться после неудачной попытки наскока — нож убитого напарника мгновенно оказался у него во лбу после короткого прицеливания и поправки полёта зелёной энергией, роняя мохнатую тушу назад на зелёную траву.       Тихо.       Мика прислушивалась к этой тишине ещё минуту, прежде чем выдохнула до этого задержанный в лёгких воздух, выпрямляясь на месте и осматривая небольшое место драки, недовольно цыкнув — штанины и руки в крови, ладно бы ещё очиститься, всего-то прогнать Спиральную Энергию по телу с мысленным приказом, а вот что делать с телами? У ребят вопросы появятся, если они в эту сторону случайно забредут…        — М-да, Мика, сколько лет живёшь — ничему блять не учишься. — потёрла лоб пальцами шатенка, на всякий случай пройдя до отброшенного к дереву зверочеловека-крысы и проверяя на пульс. — Позвонки шейные ему пинком перебила, вот оно что… впрочем, учитывая, как он стукнулся, сломанные рёбра и выбитый позвоночник точно бы повредили лёгкие и всё что пониже. Сдох бы от внутреннего кровотечения, а так хоть сразу на тот свет.       Снова выпрямившись, механик ещё раз оглядела поляну, задумываясь над тем, как избавиться от следов своей деятельности и не последней силы. Дезинтегрировать не выйдет — на такое наглое применение способностей она ещё не готова пойти в этом нестабильном мире, лучше будет своими руками. Ну может углубление в земле для тел сделает при помощи силы Спирали, потом так же засыплет, а вот тела вручную придётся.       Щелчок надломленной ветки заставил резко повернуть голову, с готовностью принимая боевую стойку и тут же чуть опуская кулаки, замечая жёлтые кошачьи глаза из кустов. Значит всё увидел. Нехорошо.       А Вирал… впервые на своей памяти побежал прочь. Не на врага, не на человека… прочь, потому что внутри поселился унизительный, сотрясающий и вопящий о необходимости выжить страх, после только что увиденного боя. Всего мгновение назад он прорывался следом, желая придержать своих людей, поймать девчонку живой и невредимой, отвезти в Теппелин самостоятельно… но этого же мгновения хватило этой смуглой фигуре чтобы прикончить всех четверых, не раздумывая ни мгновения, не сомневаясь, не вздрагивая от вида крови. Её движения были слишком отработанными для существа, которое раньше не знало, как обращаться с оружием ближнего боя, да и чёткость действий выдавали не один десяток лет боевого опыта. Нужно бежать!        — Сам припёрся поговорить, сам и убегаешь, ну не гад ли? — встретил его у ног его же ганмена тот же голос, вынудив затормозить.       Шатенка сидела на краю открытой кабины со скучающим видом, глядя на него сверху-вниз и подперев голову кулаком, даже не подумывая о том, чтобы объяснить столь невозможную скорость передвижения. Да и не надо — за её спиной медленно слились воедино изумрудные трещины, исчезая в темноте словно их и не было. Возможно одна из сил, как у Короля Лоргенома… он тоже способен появляться за спинами своих подчинённых словно из неоткуда.        — Будет не очень удобно, если ты расскажешь Лоргеному, что здесь случилось. — со вздохом заявила Игараси, спрыгнув с металлического края прямо перед ним и подняв ладонь, тут же коснувшуюся его лба, парализовав тело внезапным ударом тока. — Тебе же лучше будет пока что всё это забыть. Вспомнишь, когда сам поймёшь, что время пришло.       Карие глаза напротив смотрели спокойно, слишком спокойно для недолговечного человека и слишком мудро для юной девчонки. И снова это ощущение… ощущение, словно Вирал её уже где-то и когда-то видел, так же близко и с таким же взглядом!       Изумрудная вспышка додумать не дала, погружая сознание в отчётливый звон и беспамятство.       

***

       — Слушай, а чего мы так резко сорвались то? — послышался голос Камины из кабины Гуррена, пока меха уверенно шагала вперёд, неся на спине жилой бокс с весело попискивающими детьми и тяжко вздыхающим Лироном, пока Йоко покачивалась на краю идущего рядом Лаганна, придерживая винтовку. — Ты как всех с утра подняла со странной рожей, так мы и пошли!        — Следы зверолюдей поблизости нашла. — не соврала на это Мика, покачиваясь на спине Астерии и устало устроив подбородок у той на холке, отчаянно зевая и ёжась от утренней прохлады. — Сама из-за этого не выспалась нихрена, всё на стрёме вокруг лагеря ходила… спать хочу…        — Думаешь они могли нас нагнать? — задала само разумеющийся вопрос Литтнер, глядя на неё с беспокойством и снова откинув за спину сдутый вперёд хвост алых волос.        — Я бы не стала проверять, от греха подальше знаешь ли… — не особо активно отозвалась механик, засыпая на ходу после ночной гулянки.       Главное, что следы замела и ребят увела с «места преступления» до того, как они наткнулись на непонятный пригорок со свежевырытой почвой и задались вопросами о его происхождении. Да и вырубила одну тушу, во вред себе выбравшуюся ночью на задание, пусть потом спасибо скажет, что она ему притормозила генетический распад из-за истощающихся запасов клеточной энергии и дала оздоровительный заряд бодрости. Терять эту клыкастую рожу, вот ещё…       Как же хочется спать…