Часть 2 (Смена сущности)

      «Возможно, внутри дела обстоят лучше», — попытался утешить себя мистер Хоук, хотя внутреннее чутье подсказывало ему, что там всё как раз намного хуже. Решив не тянуть кота за хвост, Адам вынул из кармана плаща связку старых ключей и начал искать тот, которым удастся открыть ворота. Всё это время у него было стойкое ощущение, что за ним наблюдают. Он периодически вертел головой, но никого не наблюдал поблизости. В какой-то момент у него даже начались слуховые галлюцинации:       — Как думаешь, Генри, сколько ещё он будет подбирать ключ?       Мистер Хоук вскинул голову и начал всматриваться в белую мглу, но не смог отыскать источник звука. Он вернулся к своему занятию, когда вновь прозвучало:       — Ванесса, милая, я готов поспорить на пригоршню зерна, что это займёт у него ещё минут десять-пятнадцать.       Адам занервничал. Неужели мистер Ковард был прав и это место на самом деле проклято? Он не хотел закончить жизнь в клинике для душевнобольных, как предыдущая владелица. На самом деле он не знал, где умерла его троюродная бабушка Памела Мэдли, да и не особо интересовался этим, когда встретился с юристом почившей родственницы. Он дрожащими руками принялся перебирать ключи, уже не обращая внимания на крутящийся в его голове диалог.       — Генри, присмотрись. Мне кажется, или это не та связка?       — Ванесса, милая, ты как всегда права. В этой связке нет необходимого ключа.       — И что же делать, Генри? Как этот джентльмен попадёт внутрь? — встревоженно прозвучал кряхтящий голос отдалённо похожий на женский.       — Не всё ли равно, милая. Это не наша забота. Кар! Кар!       Мистер Хоук резко повернулся в сторону звука и заметил двух угольно-чёрных воронов, сидящих на остроконечном заборе. Он вскинул брови и пригляделся. Один из воронов наклонил голову и посмотрел на него чёрным глазом.       — Да нет, не может быть, — ухмыльнувшись, пробубнил мистер Хоук и продолжил своё занятие.       — Генри, перестань пугать джентльмена и лучше подскажи, под которым из камней лежит запасной ключ.       — Ванесса, милая, почему ты так уверена, что это именно джентльмен? А если это обычный домушник.       — Генри, ради бога, взгляни на этот дом. Кто в здравом уме будет его грабить? К тому же, Марджери не даст себя в обиду.       — Это верно, — согласился мужской голос.       — Мне нравится этот джентльмен. Он вполне похож на того, кто по воскресеньям подкармливает голубей в парке.       — Думаешь?       — Я уверена. Посмотри, какое доброе у него лицо. Он точно не пожалеет несколько крошек для голодных воронов.       Мистер Хоук медленно поднял голову и ещё раз взглянул на сидящих на заборе птиц. Вóроны по определению не могли разговаривать. Этот диалог был не чем иным, как его разгулявшимся воображением. Другого объяснения он не находил. Он проделал огромный многочасовой путь на автобусе, чтобы сэкономить на бензине, почти ничего не ел, а вдобавок перенервничал из-за ошибочного «нападения» мистера Коварда. Да после всего этого и не такое почудиться могло. Медленно выдохнув, чтобы успокоиться, мистер Хоук собрался продолжить своё занятие, как…       — Кар! — издал зловещий звук один из воронов, тот, что поменьше, и, взмахнув крыльями, взлетел.       Каково же было удивление мистера Хоука, когда он приземлился недалеко от него и начал клювом поддевать лежащие возле забора камни. Адам громко сглотнул, не веря своим глазам.       — Ванесса, милая, что ты удумала?       — Генри, люди — крайне недогадливые существа. Они не понимают наш язык. Я не смогу объяснить ему, что ключ под одним из этих камней. Мне придётся вначале его отыскать, и тогда, очень надеюсь, он догадается попробовать открыть им врата. Так что не сиди, Генри, а лучше помоги мне с поисками.       Второй ворон, недовольно каркнув, оттолкнулся от забора и, спланировав, приземлился около первого. Они принялись усердно переворачивать камни, а замерший в оцепенении мистер Хоук наблюдал за происходящим. Он даже потёр для верности глаза, но картинка не изменилась. Тем временем один из воронов кое-что нашёл.       — Генри, помоги мне, — позвал он второго ворона. — Этот камень слишком тяжёлый, но ключ под ним. Я его вижу.       Мистер Хоук не стал дожидаться, пока птицы достанут ключ, а решил сам проверить себя на адекватность. Он подошёл к нужному камню, чем напугал воронов. Они, громко каркая, взлетели и приземлились обратно на забор.       — Какой невежда! — возмутился мужской голос. — Мы ему что, парковые голуби, чтобы нас вот так гонять? Да я ему сейчас глаз выклюю. Кар! Кар!       — Успокойся, Генри. Похоже, он из смышлёных. Смотри: и камень перевернул, и ключ нашёл.       — Ему просто повезло, — недовольно пробормотал мужской голос.       Мистер Хоук уже не обращал внимания на разговор недовольных птиц. Он ошеломлённым взглядом смотрел на свою ладонь, в которой лежал большой немного заржавевший ключ. Не долго думая, он вставил его в замок и покрутил. Послышался негромкий щелчок, и, чудовищно скрипя, ворота отворились. Адам быстро юркнул во двор, пытаясь не думать о произошедшем.       — А ты говоришь, смышлёный. Ванесса, милая, посмотри, как он засеменил к дому. Этот идиот не догадается нас отблагодарить.       — Ох, неужели я ошиблась, — грустно произнёс женский голос.       Мистер Хоук остановился у крыльца и посмотрел на воронов. Что бы это ни было: помутнение рассудка, бурная фантазия или банальное совпадение, но эта парочка действительно ему помогла. Почему он понимал их беседу — оставалось загадкой, однако ему показалось, что отблагодарить этих двоих всё-таки стоит. Адам раскрыл портфель, достал оттуда открытую пачку сухого печенья и положил две штучки на поручень. Громко каркнув, обе птицы устремились к угощению.       — Я же говорила тебе, что он джентльмен, — довольно произнёс одина ворон, разламывая лакомство клювом. — Ты только посмотри, чем он нас угостил. Диетическое, обезжиренное, словно знал, что у тебя повышен холестерин.       — Беру свои слова обратно, милая. Этот джентльмен поистине смышлёный, — причмокивая подытожила вторая птица.       Услышав комплимент, мистер Хоук непроизвольно улыбнулся. Странно, конечно, было получить его от ворона, но после всего произошедшего он уже ничему не удивлялся. Оставив пернатых поглощать свою награду, Адам подошёл к входной двери и вынул из кармана отдельный ключ. Недолго провозившись с замком, он открыл его и вошёл внутрь. Его встретила кромешная тьма. Мистеру Хоуку пришлось выудить мобильный телефон и включить фонарик. Он осмотрелся и пожалел о содеянном дважды. В первый раз, когда увидел в каком изношенном состоянии была прихожая, плавно переходящая в гостиную, и мебель в ней. А второй раз, когда посмотрел на ведущую на второй этаж лестницу. Там стояла худая молочно-белая женщина в старинном платье с кружевами. Её белоснежные волосы были убраны в высокую причёску.       Внезапно странная леди вскинула голову и посмотрела на мистера Хоука. От её жуткого взгляда у него в жилах застыла кровь, а по спине пробежал колючий мороз. В комнате мгновенно похолодало: каждый выдох мистера Хоука превращался в белый полупрозрачный дымок.       — Добрый день. Меня зовут Адам…       Договорить он так и не успел. Стоящая на лестнице женщина резко взлетела на метр вверх и с жутким воплем бросилась на мистера Хоука. Тот с криком ужаса, спотыкаясь и падая, выбежал из особняка и рванул, что есть мочи, в сторону ворот. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, почему они были заперты, ведь, входя, мистер Хоук оставил их открытыми. Но от страха мужчина не придал ей особого значения. Ему оставалось ещё каких-то два шага, чтобы выбежать, как вдруг кто-то поймал его за воротник плаща и с силой рванул назад.