Пролог

      — Тея, у нас ЧП. Кажется, придётся работать все праздники, — голос на другом конце тараторит так быстро, как только может. Иначе знает: положу трубку — вдохнуть не успеет.       — Это с какого ещё перепугу?! — раздражённо скидываю палочки на стол и морщусь. — Субин, я вообще собиралась брать отпуск! Пусть босс сам выходит, раз ему так надо! Вы в Агентстве последнюю совесть на голубя разменяли?! Куда она улетела?! Что за фокусы?!       Едва зависаю над тарелкой острой жареной лапши, чтобы перевести дух и вывалить новую тираду, как секретарь вставляет свои пять вон:       — Директор обещал дать тебе на неделю больше отпуска, двойной оклад, а ещё… — ну всё, хватит на сегодня внеурочных созвонов! — …а ещё он обещал тебя похвалить!       Тишина. И нет, я не скинула трубку. Пряный пар горячей еды щекочет ноздри, а секретарь — мои нервы. Что ж, один-ноль. Этот чёртов дипломат неспроста сидит на проводе и решает все тёрки от лица директора Кима. Знал же пройдоха, кого брать в команду… Чхве Субин — отличный переговорщик, и ни один охотник не хотел с ним связываться. Так зубы заговорит, что даже фраза «намылить шею» станет буквальной, а ты останешься сидеть в пузырях и напевать под нос, как хорошо, что тебя отмыли.       И я, кажется, только что взяла в руки мыло.       Подозрительно щурюсь, что мягкий свет от торшера в гостиной расплывается киношным блюром:       — Прямо так и сказал? Что похвалит?       — Честное-пречестное, — перед глазами сразу всплывает образ секретаря в наряде скаута.       Так и хочется поверить ему на слово, а этот засранец даже скаутом ни разу в жизни не был!       — Что там у вас? — потираю переносицу, уныло глядя на нетронутую еду.       — Новенький практиковался в магии защиты и… — Субин замялся.       Не к добру это, ой не к добру.       — Случайно открыл портал…       — Какой портал? — угрожающе понижаю тон. Внутри поднимает голову странное беспокойство, потихоньку расшевеливая пустой желудок холодными лапками.       — Тот самый, — подтверждает мои самые ужасные догадки Чхве. — Пока прибыла команда и запечатала портал, успело сбежать с дюжину нечисти. Придётся их отлавливать и возвращать обратно.       Замираю на словах «успело сбежать» и чувствую, как дыхание спирает. Даже привычный шум улицы и бубнёж телевизора будто доносится из другой вселенной. Далёкой и гораздо более счастливой.       — А его среди них не было? — вряд ли вечер мог стать ещё хуже.       Субин с минуту молчит, поддразнивая чертей внутри меня.       — Мы проверяем базу и уже ищем сбежавших. Высылаю первый адрес, — наконец деловито бормочет секретарь.       На телефон тут же приходит уведомление из Агентства. Точно же оттуда! Этот противный рингтон ни с чем не спутать.       — Прямо сейчас? — непроизвольно взвываю я, роняя голову.       Тёмные волосы сразу лезут в глаза в последней попытке укрыть меня от неприятной реальности.       — Прямо сейчас, прости, — и ни капли сожаления в голосе.       Мог хотя бы притвориться.       — Но у тебя будет подмога! — радостно добавляет собеседник.       — Только не говори, что…       — Да-да, тебе поможет наш новичок, так распорядился директор Ким. И кашу свою расхлёбывать будет, и у тебя поучится, и портал откроет…       — Я работаю одна, — отрезаю так резко, насколько возможно.       — Тея, он уже выехал по адресу. Постарайся быть милой и… не калечить его, — Субин опять мнётся. — Пожалуйста. В лазарете уже не справляются.       — Как повезёт, — хмыкаю в ответ. — И, судя по тому, что новичок практиковал защиту, а вызвал портал — с везением у него так себе.       Отключаюсь до возражений. Раз инструкции получены, а в горло не лезет даже маленький кусок, пора идти. Жаль оставлять любимый диван перед плазменным экраном с непросмотренной дорамой, но в Агентстве по отлову нечисти не дремлют. Нечисть — тем более.       И дело, видимо, действительно дрянь, раз на него вызвали такую же дрянь. Меня. Я Тея, охотник на монстров с безупречной репутацией, приятно познакомиться. Только приятно вам будет недолго. Я снова берусь за новое дело.