Глава 6. Испытание и признание

На Олимпе собрались главные боги, атмосфера была напряжённой. Артемида стояла в центре зала, её лицо отражало решимость, но и лёгкую тревогу. Вокруг неё собрались Зевс, Аид, Арес, Гермес и другие, их взгляды полны ожидания. На троне, укрытом облаками, Зевс скрестил руки и внимательно слушал. — Я должна вам сообщить о происшествии, — начала Артемида, собираясь с мыслями. — Миран, тот юноша, которому мы начали обучать, увидел сон. В этом сне ему явился Посейдон. Все переглянулись, в зале воцарилась тишина. Арес первым прервал её: — Что он сказал? Есть ли угроза? — Да, — ответила Артемида, её голос звучал уверенно. — Посейдон заявил, что его печать слабеет, и что он намерен вернуться. Он предупредил, что Миран должен собрать наши благословения, чтобы остановить его. — Значит, нам предстоит защита как Олимпа, так и Земли, — произнёс Гермес, поднимая брови от удивления. — Мы должны объединиться. На это предложение согласились все, кроме Зевса и Аида, которые обменялись взглядами, полными озабоченности. — Почему вы не согласны? — спросил Арес, недоумевая. — Мы должны действовать! Аид, сдерживая голос, ответил: — Мы не можем появляться перед смертными. Им нельзя нас видеть. Это — наша природа. — А почему тогда вы явились перед Мираном? — воскликнула Афина, её голос был полон недоумения. Зевс, с поразительным спокойствием, добавил: — Когда мы впервые встретили Миран, он уже обладал силой, которую нельзя игнорировать. В нём скрыта мощь, превосходящая божественные силы. — Это и есть причина, почему мы обязаны дать ему свои благословения, — произнёс Аид, наконец соглашаясь. — Если мы не поддержим его, последствия могут быть катастрофическими. Все боги согласились с этой мыслью, но когда дело дошло до Артемиды, она произнесла: — Я дам ему своё благословение, но только после того, как он сдаст мой экзамен. — Я не против, — согласился Зевс, одобрительно кивая. — Экзамен поможет ему осознать всю тяжесть своего предназначения. Гермес, немного нервничая, произнёс: — Но я не должен был обучать его. Я не могу отказать в этом, как бы мне это ни было неприятно. — Это не противоречит правилам, — сказал Аид, внимательно следя за Гермесом. — Если ты сам обучал его, ты обязан поддержать его на этом пути. Все боги, вновь согласившись, посмотрели на Артемиду, которая, немного успокоившись, заключила: — Пусть он сдаст мой экзамен, а затем мы все вместе дадим ему наши благословения. После того как обсуждение завершилось, каждый из богов вернулся к своим делам. Миран тем временем проснулся в своём доме, с утра он чувствовал себя полным сил. После быстрой зарядки, он принялся за завтрак, стараясь успокоить волнение от предстоящей тренировки. Он знал, что экзамен у Артемиды будет нелёгким, но он готовился к этому днём и ночью. Собравшись, он взял трезубец и, вдохнув глубоко, вышел из дома, направляясь в лес. На улице солнечный свет освещал путь, и Миран чувствовал, как его сердце бьётся быстрее от ожидания. Он понимал, что должен доказать Артемиде свою силу и преданность, а также готовность к тому, что ждёт его вперёд. Приближаясь к месту тренировки, он заметил, как Артемида уже ждёт его, с луком в руке и решимостью на лице. — Ты пришёл вовремя, Миран, — произнесла она, глядя ему в глаза. — Сегодня ты столкнёшься с испытанием, которое определит, готов ли ты принять моё благословение. — Я готов, — уверенно ответил он, сжимая трезубец. — Я не отступлю. — Хорошо, — сказала Артемида, её глаза светились. — Тогда начнём. Артемида внимательно посмотрела на Мирана, затем произнесла: — Мой экзамен будет отличаться от того, что ты проходил раньше. Это будет испытание на контроль и выносливость. Чтобы выдержать его, ты должен взять под контроль силу охоты, сосредоточиться и поддерживать её. Затем тебе предстоит зачаровать трезубец, но не просто с помощью магии, а используя энергию самого опасного существа в этом лесу. Миран почувствовал, как у него перехватило дыхание, но не отступил: — Что это за существо? Артемида усмехнулась: — Это двуглавый дракон, могущественное и разумное создание. Он не только способен разговаривать, но и знает многое о древней магии, о нашем мире… и о тебе. — О мне? — удивился Миран. Артемида кивнула: — Да. Считай, что это будет твоим дополнительным испытанием: когда он заговорит, постарайся не потерять самообладания. Артемида провела его через лес к небольшой, затенённой поляне. Миран сразу ощутил чуждую энергию: впереди, окружённый полумраком, возник двуглавый дракон. Его золотые глаза сверкали умом и древней мудростью, когда он медленно повернул обе головы к Мирану. — Ну вот и ты, — сказал дракон низким голосом, в котором чувствовался эхом рёв моря. — Я слышал о тебе, смертный, или, может, мне стоит сказать — будущий бог. — Кто ты? — спросил Миран, стараясь сохранять спокойствие. Дракон слегка склонил голову: — Я — древний страж этого леса. Ты можешь использовать мою силу, но знай: ты должен держать под контролем не только свою силу, но и себя. И, Миран… будь готов к подвоху. — Подвоху? Какому? — Миран почувствовал, как внутри него поднялась тревога. Дракон медленно выдохнул, издав звук, похожий на тихий раскат грома: — Чтобы победить Посейдона, тебе нужны благословения всех богов. Всех, включая самого Посейдона. Миран смотрел на дракона в шоке, осознавая, какой нелёгкий путь его ожидает. — Но как мне получить его благословение, если он сам — моя цель? — спросил Миран, сжимая трезубец. — Ты сам это узнаешь, когда придёт время. А сейчас, начнём… — произнёс дракон, слегка склонив голову, приглашая Мирана к атаке. Сосредоточившись, Миран начал бой. Он направил трезубец на дракона и сосредоточился, чувствуя, как сила охоты пробуждается внутри него. Постепенно он начал притягивать энергию дракона, зачаровывая своё оружие, и почувствовал, как его трезубец начинает светиться голубым светом. Дракон, смирившись с тем, что Миран поглощает его энергию, лишь произнёс: — Убей меня, юный воин. Я всё равно возражусь. И пусть эта сила поможет тебе в твоём пути. Сделав мощный выпад, Миран поразил дракона, который, издав последний рёв, растворился в голубом свете. Миран стоял, тяжело дыша, ощущая невероятную силу, которую ему удалось завладеть. — Молодец, — сказала Артемида, наблюдавшая за всем со стороны. — Но это лишь начало. Настоящее испытание только впереди. Она подняла руку, и с её жестом вокруг стали появляться звери и магические существа леса. Они окружили Мирана, их глаза сверкали угрозой. — Тебе предстоит сражаться не только со мной, но и с теми, кто будет вставать на твоём пути, — сказала Артемида, её голос был твёрд. — Лишь тогда ты сможешь понять, как использовать силу охоты. Миран взял трезубец покрепче и вступил в бой. Волки, духи леса, фантастические звери — все они напали на него, и каждый раз, когда Миран чувствовал усталость, он концентрировался и впитывал их энергию, направляя её в зачарованный трезубец. Ночь переходила в рассвет, и после долгих часов борьбы Миран остался наедине с Артемидой. Она смотрела на него с легкой улыбкой. — Последний бой, Миран, — сказала она и резко бросилась вперёд, выпустив стрелу из своего лука, которая почти коснулась его плеча. Битва была долгой и изнурительной, они сражались, не отступая, но на рассвете Миран, изнемогая от усталости, сумел обезоружить Артемиду. Она упала на одно колено и, тяжело дыша, подняла руки в знак сдачи. — Победа за тобой, Миран, — произнесла она, и в её голосе звучало уважение. *** Прошла неделя с того дня, как Миран одержал победу над Артемидой. Он проснулся поздно вечером, почувствовав странное спокойствие, хотя внутренний голос подсказывал, что что-то было не так. Оглянувшись, он заметил свой трезубец, стоявший рядом с кроватью, и услышал звук возни на кухне. Прищурившись, он увидел фигуру девушки в домашней одежде, стоящую у плиты и, похоже, что-то готовящую. Миран напрягся, но быстро вспомнил о технике, которой научила его Артемида. Сконцентрировав силу охоты, он тихо схватил трезубец и молниеносно сделал выпад в сторону незнакомки. В тот же миг девушка обернулась, легко отразив удар обычным кухонным ножом. Они оба замерли, и Миран наконец разглядел её лицо. — Артемида?! — удивленно выдохнул он, отступая на шаг. Артемида лишь улыбнулась и опустила нож: — Похоже, я подловила тебя врасплох. Ты не пришел на тренировку, чтобы получить благословение, и тогда я решила навестить тебя. После той битвы ты просто пришел домой и уснул. А когда я нашла тебя, поняла, что бой сильно истощил твою душу и разум. Миран посмотрел на неё, смущённый: — Прости… я не думал, что всё так затянулось. Артемида помахала рукой, как бы отмахиваясь от его извинений: — Извинений не нужно, — она указала на стол. — Зато теперь у тебя есть ужин. Так что садись, и давай начнем. Они сели за стол, и Миран в первый раз за долгое время ощутил домашний уют. Артемида разложила блюда, и они начали разговор. — Я удивлена, — произнесла она спустя какое-то время, оглядывая его комнату. — Такой юный, но твой дом… он чистый, ухоженный. Ты ведь живёшь здесь один? Миран кивнул: — Да, так вышло. Я привык заботиться о себе и поддерживать порядок. Артемида задумчиво улыбнулась: — Не каждый способен к этому в твоем возрасте. Особенно после всего, что с тобой произошло. Они говорили до поздней ночи, и Мирану было удивительно легко общаться с ней. Её голос был полон теплоты, а каждый её взгляд казался проникающим в самую глубину его души. Внезапно, когда вечер подходил к концу, Артемида сделала паузу и, взглянув ему в глаза, тихо произнесла: — Знаешь, Миран, я должна признаться… Есть одна тайна, о которой никто не знает. С той самой первой тренировки… я поняла, что влюбилась в тебя. Миран замер, не зная, что сказать. Артемида отвела взгляд и добавила: — Афродита заметила это на последнем совете богов и дала мне совет — следовать своему сердцу, даже если это нарушает всё, что я знаю и чем дорожу. Она сняла халат, стоя перед ним в лёгком домашнем платье, и улыбнулась ему: — Миран, пойдём в комнату.