III глава. Встреча

Отстранив ладони от головы, девушка взглянула на упавшие цветы. Помимо изобилия, бьющего по глазам цвета, она обнаружила так же множество несчастных травинок, что были обречены на участь стать сорванными по ее невнимательности. Устало вздохнув, она начала бессмысленно перебирать их, откладывая траву в одну кучку, а цветы в другую. Второй рукой, она достала книгу и бережно, насколько это было возможно одной рукой, уложила ту себе на колени. Когда цветы были, наконец, разложены, девушка взглянула на получившийся букет – привычные цвета означали, что она делает все верно, но дабы еще раз убедиться, она решила перепроверить по книге. Открыв обложку, она узрела ошеломляюще быстрый шелест листавшихся сами по себе страниц. Словно при ветре, они калейдоскопом вырисовывали непонятные изображения, образующиеся от мельком заметного содержания страниц. В конце концов, листы успокоились и остановились на развороте «Огнестойкая смесь» именно то, что нежно было Леди. Пробежав глазами по содержанию, она легко подбирала цветы и травы, выбирая, что подойдет лучше всего. Как-никак ингредиенты должны быть самыми лучшими, ведь от качества зависят жизни. К слову, не первый раз. Невообразимо насколько сильно ей помогла дурная книга! Немыслимое количество советов отсюда помогали выбраться сухой из воды и не только. Стоит признать, что она помогла не только Спичке, но и куче простых островитян, пусть и с ее вмешательством. К превеликому счастью, об этой книге не было известно ни одной живой душе, иначе подозрений было бы не избежать. Продолжая сидеть в траве, Леди Спичка начала просто перелистывать страницы, одну за другой, без цели найти что-то. То, как те слегка подрагивали от прикосновений, вызывало улыбку. Каждый заголовок поражал и очаровывал: «Фениксы и их особенности» - сказка, подумала бы девочка, если бы все сказанное здесь хоть раз подвело бы ее. Она верила всему, что здесь написано, каждому слову, девушка не могла объяснить почему, просто чувствовала, что это именно так. Странички задрожали, вырываясь из ее рук, и начали перелистываться, открыв разворот с заголовком «Местные фольклор и сказки». Мельком поглядев, Спичка лишь пожала плечам и перевернула на следующую страницу, где красовалась надпись «Огонь одним цветком». От воспоминаний скрутило живот, и она обернулась, убеждаясь, что его рядом нет. «Змеи и исполнение опасных желаний» - интересно. Углубившись в статью, Леди на время ушла в мир своих размышлений, не замечая, что происходит вокруг. Солнце поднималось все выше, заливая своим светом горизонты острова и медленно пробираясь в окна. Скоро проснуться островитяне. Оторвавшись от книги, девушка начала суетливо собирать выбранные ей растения и класть их во внутренний карман, куда вскоре добавилась еще и книга. Встав, Спичка начала движение в сторону города, но неожиданно утреннюю тишину разрезал чей-то голос, окликнувший ее. - Девушка! – раздался мужской голос. Сердце заколотилось как бешенное. Кто это мог быть? Что ему потребовалось от нее в такую рань? Что он здесь вообще делает? Делая вид, что ничего не услышала, Спичка лишь поправила капюшон, продолжая движение, пусть и слегка замедлив его, получив угрозу падения капюшон от резких действий. - Девушка, вы меня слышите? – снова окликнул ее человек. В этот раз слова прозвучали ближе. Сзади стали слышаться стремительные шаги, догонявшие ее. Девушка лишь припустилась бежать. Мысли путались – очень странно, что его речь была не на родном языке островитян, что был привычен для всех, кто не являлся жителями дворца. Да даже те владели им средненько! Сомнения закрались в голову девушку, теперь даже его шаги звучали для нее слишком тяжело и не привычно наравне с невесомой походкой остальных. Неужели мужчина не местный? Только не это! Шаги раздавались практически за спиной. Натянув капюшон посильнее, Спичка была вынуждена остановиться, ибо продолжать гонку было безрассудно – ее уже догнали. Повернувшись к мужчине, Леди склонила голову, скрывая лицо, чтобы быть уверенной, что ее наверняка не узнают. Ее взгляд уткнулся в резко затормозившие ноги. Она мысленно обрадовалась, что ее хотя бы не сбили, но тут же посерьезнела. - Почему вы убегали от меня? – запыхавшись, спросил он. Голос показался смутно знакомым и Леди напряглась. - Вы напугали меня, - решила быть честной она. – Я не рассчитывала встретить здесь ого-то в этакую рань. Нейроны в голове Спички сомкнуло и пришло осознание того, что девушка выдала себя с потрохами такой короткой репликой. То, как она вела себя, манера общения, а так же знание языка сыграли с ней злую шутку. Мужчина понял, что она не местная. Почуяв неладное, мужчина спокойно продолжил, не подавая виду. - Вы не могли бы помочь мне? Я ищу одну девушку. – вкрадчиво начал он. – У нее рыжие волосы в мелкую кудряшку – он сделал жест рукой, как бы встряхивая волосы у головы. – Острое, бледное лицо, - он слегка замялся – Впрочем, я ее давненько не видел, может она слегка изменилась… - мужчина продолжил давать опознавательные признаки, которые, к удивлению Леди, как нельзя точно описывали ее. Девушка уже почти не вникала в его монолог, будучи пораженной сей схожестью. Она аккуратно сдвинула капюшон с лица и тотчас же пожалела об этом. Неизвестный смотрел прямо на нее. Неожиданно он закончил речь с теплой улыбкой, сползшийся по его лицу. – А зовут ее Спичкой. Очарованная видом друга, она молча смотрел на него. Ей даже показалось, что она обозналась и это кто-то совершенно другой, но нет, ошибки быть не могло. Перед ней стоял Форти. От прежнего мальчишки остался только один насмешливый, но столь добродушный взгляд. Он стал выше и точно взрослее. Черные волосы были небрежно собраны в хвост, что в сочетании с небольшой бородкой и порванной одеждой составляло полноценный образ развязного хулигана. Он смущенно провел ладонью по своим волосам, узнав подругу, и взял ту за запястье. - Вы так изменились, - нервно сказала Спичка. – Я вас даже не узнала. - А ты осталась такой же, - радостно добавил он. - Зачту это за комплимент. – радушно, но с ноткой язвочки сказала девушка. Дернув рукой, она попыталась отнять его ладонь, но попытка не увенчалась успехом – Леди так и осталась в его мертвой хватке. Слегка раздраженная сей неудачей, она добавила с нажимом. – Я, конечно, очень благодарна за ваш неожиданный визит, но уверена, что в поисках меня, вы сильно задержались. - Да брось, - махнул он рукой, смотря в глаза Спички с огоньком счастья. – Я не тороплюсь. Наоборот, я здесь только из-за тебя! – он попытался притянуть ее чуть ближе, но она даже не пошевелилась. – Чего же ты стоишь? Поплыли! - Куда?! – поразилась неожиданной реплике Леди. - Как куда? Домой! Я тебя так долго искал… Вытаращив глаза, Спичка невольно пропустила мимо ушей все сказанные им далее слова. Былое удивление потихоньку сменялось праведным гневом. Девушка прожила на острове долгие года, и многие были наполнены практически ежедневными поисками всего одной вещи – способом выбраться отсюда. С первой недели она старательно собирала плоты и конструировала целые корабли. День за днем бродила по всему острову, обремененная поиском тайных ходов. Она даже переступила через свои принципы и начала искать ответы в загадочной книге той женщины. Спичка, как белка в колесе, билась за возвращение к привычной жизни день и ночь, но все тщетно. Протяжные истерики высосали любое желание продолжать свое дело. Однако то время, освободившееся после прекращения попыток выбраться, пришлось заполнять чем-то. Леди Спичка начала пытаться развить остров. Это единственное, что у нее сейчас было. Она полностью посвятила себя делу, стараясь искоренить навсегда воспоминания и мысли о старом дома. К сожалению, время от времени мысли об их злополучном дне встречи все же мелькали у Спички. Девушка ненавидела тот день целиком и полностью: начиная от стоящей тогда жары, заканчивая городом в котором они были. Но главное, что в этом воспоминании не давало покоя Леди это образ друга. Казалось, что все в тот день намекало о предстоящем происшествии, а главным образом Форти. Мнение о том, что именно из-за него она оказалась здесь скребла душу своей вероятностью. Девушка не смотрела ему в глаза из-за гнева, перемешанного с грустью. - Уходи, - сказала она сквозь зубы. - Что? Куда? – немного растерявшись, усмехнулся парень. - Откуда пришел. -Я не понимаю! Зачем мне куда-то уходить без тебя? К тому же мой корабль слегка утонул… - поморщился он. -Так и утопись с ним! – воскликнула Леди. Вырвав руку от остолбеневшего моряка, она буркнула себе под нос, быстро зашагав в сторону города. – Тем более куда плыть, когда не на чем. Удивленный Форти отреагировал на ее действия совершенно не так, как рассчитывала девушка. Вместо того, чтобы покинуть ее общество, он наоборот бросился к ней, подогреваемый интересом. Теперь к городу они направлялись вдвоем. Мирясь с его компанией, Спичка была готова читать молитву о том, чтобы их увидели. Подозрительная личность рядом с не выражающей должного счастья королевой должна же вызвать хотя бы малейшее подозрение, что не все хорошо. Особенно его нескончаемая болтовня. Разве девушка не ясно дала понять, что разговор окончен? Их пара вошла в город. Очарованный видом весьма симпатично и одновременно необычно выполненных домиков, моряк на время притих. Леди пронзило чувство гордости – она была автором планировки этих домов. Собственно, по данному примеру островитяне и смогли придумать дизайны последующих. Чем ближе они подходили к замку, тем лучше становилось быстро испорченное до этого настроение Спички, так же радовало гробовое молчание со стороны компаньона, прерываемое разве что вздохами, как надеялась она, восхищения. До дворца оставалось всего ничего, рукой подать, как Форти решил резко заговорить. - О, у них здесь еще и короли есть? – усмехнулся парень. – М-да, каменный век. А ты чего молчишь? – как ни в чем не бывало, спросил он, заметив резкую смену эмоций девушки, а также отсутствие ответа на его столь умопомрачительную шутку. - Обиделась что ли? Ну, ты чего, дурочка? Лицо девушки сначала побледнело, а потом раскраснелось от злости. Руки начали трястись и она не, сдержавшись, вскрикнула. - Да как вы смеете! Мало того, что ваша компания назойливо сопровождала меня всю дорогу! Так этого мало и вы решили начать сыпать оскорбления! Я уже молчу о столь неуважительном обращении ко мне! - Ты че? – искренне изумился Фортитр, - Не выспалась? – придумал оправдание ее действиям он и попытался занести руку, дабы обнять подругу. - Если посмеешь прикоснуться ко мне, то я буду вынуждена позвать охрану! – воскликнула она, остановившись незадолго до входа во дворец. Слова девушки оставили горьковатый привкус, но моряк, вошедший в роль завоевателя неприступной принцессы, все же смел ослушаться. Его рука в протесте приблизились к девушке и неожиданно, легонько ущипнула ее за плечо. Леди мгновенно вскрикнула. - Стража! Сначала ничего не происходило, и моряк уже решил, что девушка играется с ним. Резко тяжелые двери распахнулись, и в них показалось трое мужчин весьма грубой наружности. Настроены они были явно не приветливо. Рот Форти раскрыла в немом удивлении сам по себе.