Глава II. Прошлое

Круги начали плыть перед ее глазами, а дыхание учащаться. Картинка стремительно рассеивалась. Под рукой вместо травы появилась перина, а перед глазами появился балдахин кровати. Это был сон. Очень дурной сон. Рывком сев ровно на кровати, он закрыла глаза ладонями. Умеренно вздыхая, девушка приводила свои эмоции в порядок. Ей хотелось верить, что это всего страшный сон, просто кошмар, но она понимала, что это не так. Десятилетие, даже больше, назад все, что сейчас стало сном, случилось наяву. До дрожи одинаково. Ни одна, даже малейшая деталь, не была утеряна. Много ушло времени с того момента. Спичка уже не та девочка, а весьма серьезна девушка. Она даже забывала, что когда-то жила не на острове. Пока ей не напомнили. Встав с кровати и сладостно потянувшись, разгоняя остатки сна, девушка приступила к своим делам. Гладко и отточено, она сменила свою ночнушку на бирюзовое платье, явно не столь пышное, в отличии от остальных в гардеробе. Поверх него оказался скромный плащ с капюшоном, что полностью закрывал этот яркий элемент. Поправляясь, она кинула мимолетный взгляд на зеркало. На секунду она даже не поверила, что там находиться ее отражение. Слишком уж большое отличие от своей версии из сна, в какой-то мере даже пугающее. Лицо, ранее юное и вечно счастливое, грезящее о будущем, сменилось на исхудалое, с застывшей маской страха и отпечатками жестокости в сочетании с глубокой печалью. От детских черт лица ничего не осталось: лицо было острым и до пугающего бледным, что придавало ей больше серьезности, а так же вид знающего свое дело человека, даже похожего на уставшего правителя. Впрочем, так оно и было. Казалось до смешного странным, но она была главной на всем этом острове. Выцветшие глаза отображали весь ее путь становления на трон, показывали то, о чем хотелось забыть, но все вокруг только и делало, что напоминало о прошлом. Статус королевы, а так же новое звание Леди Спичка имели за собой не самую радужную историю. Это была не та девчонка из сна. Последние штрихи в образе и она была готова. Отпустив комплимент своему отражению, она направилась в сторону двери. Шаги были стремительны, было ощущение, что Леди Спичка готова выбить несчастную дверь. Осталось меньше метра до выхода, как вдруг ее шаги резко замедлились, даже остановились. Очень аккуратно, как при преступлении, она опустила ручку двери и, толкнув ее, выглянула в коридор. Он был до звона в ушах тих. Ни единого звука не отражалось от каменных стен, кроме скрипа двери и чуть уловимого дыхания девушки. Убедившись в чем-то своем, она вернулась в комнату и судорожно закрыла дверь на замок, дернув несколько раз дверь, чтобы убедиться в надежности. Теперь ее шаги направлялись в противоположную строну. С шумом, от которого Спичка зажмурилась, она плюхнулась на колени рядом с кроватью. Нежные ладошки начали шарить по пыльному полу, получая пару заноз об выпирающие деревяшки половиц. Наконец, задев что-то одним пальцем, она поддела уголок одной из них. На удивление, половица очень легко подалась ее действию и с легкостью отъехала с привычного места. Под ней оказался тайник. В последний раз, судорожно оглянувшись, она посмотрела на дверь за своей спиной и перевела взгляд обратно к тайнику. Вперив свой искаженный нетерпением взор, она узрела мирно лежавшую там книгу. Очень потертая, пыльная обложка казалась не пригодной для эксплуатации, но продолжала удивлять своей выносливостью. Будучи обшитой в приятную кожу, она имела сожженный в некоторых местах коричневый оттенок, а по центру красовался неясный из-за потрепанности символ. Дрожащими руками Спичка аккуратно взяла ее из подпольного пространства и переложила себе на колени. Протерев от остатков пыли, она еще немного погладила ее, а потом встал. Подумав несколько секунд, Леди спрятала ее под плащ, в собственноручно пришитый внутренний карман, рассчитанный на эту книгу и еще что-то. Словно вор на цыпочках, она выбралась в пустующий коридор, давящий своей холодностью, а так же далеко не постоянному свету в нем. Рядом с комнатой Спички находился второй такое же, но уже абсолютно темное ответвление, ведущее вглубь. Совершенно не обращая на него внимания, девушка устремилась вперед. Пройдя немного, она несколько раз оглянулась по сторонам, дабы до конца убедиться, что ее никто не видит и замок тих. Наконец, все ее опасения развеялись, и она смогла продолжить свою дорогу, расслабленно размышляя о своем. Спичка подошла к окну не далеко от лестницы, там опят встретила развилка. Она остановилась. Нет, не вспоминая дорогу, а чтобы выглянуть в окно. Девушка накинула капюшон на свои кучерявые волосы, чем полностью скрыла их от чужих взоров, разве что одна еле заметная прядь выбивалась наружу, но не критично. Опираясь на каменный подоконник, она устремила взгляд на спящий остров. Лучи предрассветной зорьки пробивались из-за горизонта, напоминая, что времени у нее не очень много, но Спичка не могла отказать себе в удовольствии полюбоваться спящим городком. Маленькие домишки стояли аккуратно, вровень друг другу, образуя редкие переходы и короткие улицы, в которых виднелись покачивающиеся таблички магазинов и пабов. Аккуратный мостик, ведущий через маленькую речушку, явно не соответствовал ее размерам и был значительно больше необходимого, за из-за этого становился постоянным местом сбора различных остравчан, но сейчас непривычно пустовал. Вдали виднелся дым от уже затопленных в деревушках печей, там жизнь начиналась раньше. Леди улыбнулась любимому, почти родному городку. Она привязалась к нему всей душой за годы своей жизни здесь. Оторвавшись от завораживающего вида, она направилась к аккуратной винтовой лесенке, которая обычно предполагала использование ее придворными. Девушка быстро засеменила по ней на первый этаж. Добравшись до самого низа, она оказалась в закоулке большого входного зала. Выйдя в основное пространство, ее встретили две широкие лестницы, ведущие вверх и направленные своим основаниями к массивным древесным воротам – выходу из дворца. С обеих сторон от дверей стояли мужчины. Это была стража, мирно дремавшая на своем посту. Насколько бы не было сильно желание сделать выговор за невыполнение королевской службы, Спичка все же была рада, что не придется объяснять причину своего столь раннего ухода. Особенно если учесть, что подобное вызовет массу недопонимания, а так же возможно наказание. Содрогнувшись от пугающей мысли и встряхнув голову, она осторожно направилась к дверям. Предательское шуршание платья под плащом, заставила одного из мужчин нахмуриться. Леди остановилась и ее сердце пропустило удар. На время она даже перестала дышать. Все же лицо стражника снова приняло умиротворенный вид и раздалось тихое сопение. Пользуясь моментом, она юркнула к выходу. В ее голове метались воспоминания о первых днях на острове. Как не вовремя! Надавив на массивную дверь, девушка выскользнула на улицу, бесшумно закрывая дверь. Оказавшись наедине, она позволила вздохнуть полной грудью, а так же пролепетать несколько ругательств шепотом. Леди Спичка проходила по двору, разглядывая плитку и пытаясь отогнать навязчивые мысли, что так и норовили забраться в ее разум. Сколько бы усилий не было приложено, все без толку – их стало только больше. Наконец, перед глазами начали появляться и картинки тех дней. Вот Спичка сидит в слезах, после своего внезапного появления на острове. Мысли тогда ей вскружили голову, она не могла ничего понять. Версия девушки из настоящего точно так же пыталась унять весь этот поток. Но вновь друга картинка – она заметила дым. Очень далеко. Но так невозможно близко, для получившей надежду на спасение девочки. Резкий поворот с дороги, а вместе с ним и новая надежда на избавление от неприятных воспоминаний. К сожалению, это не помогло. Леди окончательно погрузилась в прошлое. Она вспоминала, что происходило дальше, а сама стремительно направлялась к окраине города. Девочка из памяти подскочила и чуть ли не бегом, спотыкаясь, направилась к деревьям, за макушками которого так обнадеживающе появлялись все новые и новые клубы дыма. Спустя несколько минут подобной пробежки, Спичка приблизилась к странному месту. Его было тяжело описать: некое поселение, не похожее ни на деревню, ни на село, скорее напоминало племенную общину. Приблизившись, она начала наблюдать за происходящим там. Оглядываясь по сторонам, девочка не нашла явный источник дыма, зато увидела стремительно направлявшуюся в ее сторону толпу. Испугавшись, она поспешила спрятаться за ближайший дом. Теперь девочка просто наблюдала за происходящим, стараясь не подавать признаков присутствия. Ей в нос ударил едкий запах гари вместе с приближением людей, но все надежды касательно спасения очень быстро рухнули. Горели дома. Дома этих несчастных. Спичка сознавала, что находиться в ее укрытии не безопасно, так как этот дом мог загореться настолько же легко, как и его предшественники, но она не убегала. Ее взгляд зацепили несчастные люди – все в обносках, а многие и вовсе только в набедренных повязках. Это было некое племя. Зачарованная их видом, Спичка увидела и причину их бегства. Как оказалось, это вовсе не пожар. Вслед за напуганными людьми двигалась вторая толпа, но они были абсолютно спокойны. Их возглавляла женщина. Стоило придвинуться толпе чуть ближе, и девочка смогла рассмотреть ее внимательнее. В ее руках лежала аккуратная книга с подгорелым уголком, что постоянно тушился постукиванием ладони женщины. В настоящем эта книга лежала у Леди во внутреннем кармане, что заставило слегка поморщиться. Женщина выглядело властно, даже как-то жестоко. Ее тело было гордо окутано в белую шкуру животного. Открытые участки почти полностью были покрыты синяками и ссадинами, а в некоторых местах виднелись свежие ожоги. Длинные рыжие волосы были неприлично растрепаны, даже по сравнению с убегающими девушками, волосы этой особы напоминали бесформенное гнездо. Спича невольно перевела взгляд на бредущую за ней толпу – все они были рыжими. Она гулко сглотнула. Дело пахло жаренным в прямом и переносном смысле. Надо бежать. Девочка была уже готова лететь отсюда как можно дальше, но что-то не дало ей этого сделать. Крепкие мужские руки неожиданно подхватили ее за плечи. Вытащив Спичку из укрытия, неизвестный ей человек потащил ее к центру улицы. В самый разгар действий. Чем ближе они были, тем сильнее становились ее брыкания, но он их будто совершенно не чувствовал. Необычный дуэт привлек внимание двух сторон людей. Спичка и мужчина находились между обеими толпами, обращенными лицом к рыжей женщине. Девочка сделала последний толчок на исходе своих сил, который не увенчался успехом – хватка была железной. Остается только принять свою судьбу. Обе толпы замолчали и застыли в ожидании. Было слышно как дышит держащий ее житель. Сзади неожиданно раздался голос, принадлежавший мужчине. Сердце бешено забилось. Ей не нравилось то, что мужчина начал что-то кричать женщине. Во-первых, девочка ни слова не понимала с языка, на котором он говорит, а во-вторых, крик сильно бил по ее ушам, находившимся в непосредственной близи к его рту. Вскоре до девочки дошло – то, что он делал, было некими переговорами. За счет нее. Ей торговались, хотели обменять на что-то. Как низко, у Спички даже свело челюсть от этого. Здоровый мужик прикрывался ее телом, чтобы защититься. Да он бы мог сломать ту женщину на пополам одним махом! Но вспомнив, что сделал рыжая, девочка утихомирила гнев в сторону переговорщика. Покусывая губы, девочка ожидала, что ей уготовила судьба. Страшные вещи мелькали в ее юной голове, и она старательно пыталась отогнать их, пока не поймала взгляд на себе. Один из рыжей толпы смотрел на нее со страданием. Она неловко перевела взгляд на другого человека, и у него было точно такое же лицо. Третий, четвертый, пятый… все выглядели несчастными, даже страшащимися. Спичка даже поняла чего – единственный, кто, был в восторге от происходящего, это была женщина с книгой. «Они здесь не по своей воле,» - пронеслось в голове у юного разума. Неожиданно ее поставили на землю и отпустили. От резкости действия, Спичкины ноги подкосились, и она с шумом упала на пыльную землю прямо под женщину. Она в свою очередь небрежно схватила девочку за ее волосы и грубо подняла Спичку, ставя ту на ноги. Боль пронзила девочку и та постаралась убрать ее руку от своей головы, за что получила моментальную пощечину, оставившую яркий красный отпечаток на нежной коже девочки. Она зажмурилась, чтобы немного утихомирить дискомфорт, но стоило ей открыть после этого глаза, как весь обзор был перекрыт лицом мерзавки. Женщина, видя реакцию девочки, улыбнулась и начала показательно обнюхивать, показывая свое недоверие. На этот жест девочка сморщилась, чем вызвала улыбку напоминающую оскал. Прямо перед глазами оказались сгнившие зубы, демонстративно облизанные языком. - Фу, - скривившись, бросила Спичка, на что получила новую пощечину. От резко пронзившей боли у Спички сработали рефлексы, и она наотмашь ударила в лицо обидчице. Удар пришелся прямо ей в нос. Все люди, окружающие их одновременно ахнули от неожиданного действия. Хватка женщины ослабла, и девочка незамедлительно воспользовалась ситуацией, вырвавшись на свободу. Она бросила взгляд на женщину, та стояла, закрыв нос, и что-то кричала, скривившись от боли. Отняв руки от лица, она узрела выступившую кровь, что стекала из носа к зубам. Женщина обернулась к толпе рыжих и начала обозленно кричать на них. Неизвестно, были ли ее вопли призывом к действию или терпение несчастных подошло к концу, но вся толпа рванулась в их сторону. Книга! Это она во всем виновата! Девочка брезгливо притронулась к ней, желая взять и откинуть от себя, желательно в огонь, но к ней начал приближаться человек. Это была женщина преклонных лет. Испугавшись, Спичка быстро спрятала книгу за себя, чтобы на всякий случай не попасть впросак. Женщина села рядом с нервной девочкой и, мягко приобняв ее, начала успокаивающе шептать ей что-то на своем языке. Жилистые руки мягко водили по спине, чем и впрямь заставляли немного расслабиться. Гулко выдохнув, она перевела взгляд на бойню и снова ужаснулась. Отрешенный взгляд уставился на безобразное мертвое тело, лежавшее между двумя толпами. Ее остекленевший, искривленный безумием, взгляд был направлен на лицо девочки. Она выглядело осуждающе. Это лицо казалось, отпечаталось на веках Спички очень надолго. Встряхнувшись, Леди Спичка уставилась на собственные ладони. Сейчас в них лежало несколько поразительных цветов. Ей хотелось забыть это все, но мысли возвращались вновь и вновь. Смерть той женщины - ее вина. Те, кто удар за ударом выбивал остатки жизни из женщины тогда, сейчас спокойно спали, будучи приближенными при дворе и похоже никогда не вспоминали о событиях того дня. А если и помнили, то их не скребло чувство вины на беспокойной совести. - Какой ужас... - только и пробормотала она, выпуская цветы и зарываясь руками в своих волосах.