Глава II: Переменный звонок.

На следующее утро школа встретила его привычным гулом. Никакого особенного дня не предвиделось. Проливной дождь забарабанил по окнам, серые тучи затянули небо, как будто символизируя его собственные мысли. Илья шагал по коридору с тяжелым чувством, вспоминая ночь, проведённую без сна. В руках его был зажат телефон, который тянул его к новой реальности, обещающей большее, чем он когда-либо имел. Никита был первым, кого он встретил у входа. — Ну что, готов к своему новому звёздному часу? — спросил он с улыбкой, которая всегда казалась Илье немного слишком воодушевлённой. Илья кивнул, но сам до конца не понимал, что от него требуется. Он вновь заглянул в приложение, надеясь на подсказку. Но Influence лишь кратко напомнило ему: "Удиви всех. Покажи себя." Они вошли в класс. Все было как всегда — учительница с рассеянным взглядом, погружённая в свою тетрадь, одноклассники, негромко переговаривающиеся между собой. Но на этот раз Илья чувствовал странное напряжение в воздухе. Возможно, это было только его собственное ожидание — его внутренний бой с самим собой. Едва учительница повернулась к доске, Илья, почти автоматически, открыл телефон. Чувство беспокойства, смешанное с жаждой успеха, заставило его действовать. Он взглянул на Антона, того самого неуклюжего парня, который вчера стал его "звездой". В этот раз, однако, ничего случайного не случится — нужно было придумать нечто более смелое, более яркое. Вдруг Илья вспомнил о химической лаборатории, находившейся неподалёку от их класса. Он знал, что там часто оставались забытые экспериментальные материалы. Идея родилась внезапно — простая шалость, но способная взорвать интерес. Ему нужно было что-то маленькое, что-то, что произведёт эффект без вреда, но вызовет всеобщее внимание. Он встал и, шёпотом сообщив Никите, что ему нужно выйти, направился к лаборатории. Едва переступив порог, он огляделся. На полке стояли пузырьки с надписями, от которых обычного человека бросило бы в дрожь. Но Илья помнил уроки химии — один из растворов был безвреден, но при соприкосновении с водой вызывал сильный дым. Он аккуратно взял флакон и направился обратно в класс. Оглядываясь по сторонам, он шёл осторожно, стараясь не вызвать подозрений. Вернувшись в класс, он быстрым движением открыл колпачок и вылил несколько капель на влажную поверхность умывальника, который стоял в углу кабинета. Никто сначала ничего не заметил, но уже через несколько секунд из умывальника начал подниматься густой белый дым. — Эй, что это? — послышался голос со стороны Леры. Через мгновение все обратили внимание на происходящее, и в классе раздался смех и возгласы удивления. Учительница, резко повернувшись, замерла на месте. Весь класс был поглощён появлением неожиданного явления. Дым стелился по полу, создавая атмосферу загадочности и лёгкого хаоса. — Что здесь происходит? — воскликнула учительница, но её голос утонул в общем гуле и смехе. Илья сделал вид, что не причастен к происходящему, но его телефон уже фиксировал весь момент. Он записал короткое видео, и спустя минуту оно уже появилось на Influence. Приложение отреагировало мгновенно: "Поздравляем! Ты выполнил задание. Получено: 500 лайков." Его сердце заколотилось быстрее. 500 лайков — это было гораздо больше, чем он мог ожидать. Он закрыл приложение, пытаясь успокоиться и вернуться к виду непричастного участника происходящего. Но стоило ли это того? Ему предстояло разобраться, чем ему придётся пожертвовать ради новой славы. Весь класс еще некоторое время не мог успокоиться, обсуждая внезапное появление дыма, словно это было самое важное событие недели. Учительница, несмотря на свой строгий вид, не стала придавать произошедшему большого значения — она, видимо, решила, что это просто неисправность умывальника. Но Илья, сидя на своём месте, знал правду и ощущал странное сочетание радости и тревоги. Как только прозвенел звонок на перемену, его телефон снова завибрировал. Открывая приложение, он увидел, что количество лайков продолжает расти. Комментарии под его видео сыпались один за другим: "Круто придумано! Смотрел 10 раз подряд!" "Как ты это сделал? Шикарно!" "Ты гений! Ждём ещё!" Его сердце забилось быстрее. Популярность, которую он раньше только наблюдал у других, теперь становилась его реальностью. В толпе людей на перемене он чувствовал на себе взгляды. Те, кто раньше и не замечал его существования, теперь перешёптывались между собой, кидая на него взгляды с оттенком признания. Никита подошёл к нему, улыбаясь во всё лицо. — Я же говорил! Это работает! — воскликнул он, хлопая Илью по плечу. — Ты теперь знаменит, бро! Следующее задание будет твоим путём наверх! Но внутри Ильи росло тревожное ощущение. Да, задание было выполнено, и эффект превзошёл все его ожидания, но какую цену придётся заплатить за это? Чем дальше он продвигается, тем больше задания кажутся рискованными. Его мысленный диалог прервало очередное уведомление от Influence. "Твоя популярность растёт. Готов к следующему вызову?" Илья внимательно смотрел на экран, пальцы его замерли над кнопкой. "Следующее задание..." Какое оно будет на этот раз? Что от него потребует приложение? И готов ли он двигаться дальше? Ещё не успев осознать до конца, что делает, он нажал на кнопку. На экране всплыло новое задание: "Следующий шаг на пути к славе — сделай так, чтобы о тебе говорили. Набери популярность не только через экран, но и в реальной жизни. Сыграй главную роль в жизни класса. Чем больше шума, тем больше лайков." Это задание уже звучало более серьёзно. Илья нахмурился. Что значит «сыграть главную роль»? Он прекрасно понимал, что речь шла не только о мелких шалостях. На этот раз приложение требовало от него большего — стать частью общественной жизни, причём таким образом, чтобы его заметили не только за экраном, но и в самом сердце школьной жизни. Никита взглянул на его экран и тихо присвистнул. — Вот это да... Но ты справишься. У тебя талант, бро. Придумай что-нибудь — ты же уже мастер по неожиданным штукам. Илья молча кивнул, хотя его уверенность таяла. Бросив взгляд на окружающих в школьном дворе, он вдруг осознал, насколько глубоко он уже зашёл. Вчера он был лишь простым школьником, которого никто не замечал, а сегодня его имя мелькало на устах одноклассников. И что теперь? Пойти ещё дальше? Его мысли вновь вернулись к Лере. Она была тем человеком, которого всегда замечали, без усилий и стараний. Может, именно она и станет ключом к выполнению задания? Ведь она была не просто популярной — она была тем центром внимания, вокруг которого вертелись разговоры школы. Илья всё ещё не знал, как именно это сделать, но чувствовал, что следующий шаг потребует от него чего-то большего, чем просто выливать химикаты в умывальник. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Никиту. — Ладно, я попробую. Но это должно быть что-то действительно грандиозное. Никита лишь одобрительно кивнул, в предвкушении того, что Илья придумает. Илья же ощутил тяжесть нового испытания, чувствуя, как постепенно стирается грань между игрой и реальностью.

Вечером, возвращаясь домой, он шёл по пустынным улицам, раздумывая над своими действиями. Его телефон светился уведомлениями — всё больше подписчиков, всё больше комментариев. Мир социальной сети втягивал его, словно воронка, заставляя задуматься, не теряет ли он контроль над собой. В тени этого нового мира популярности старые ценности казались всё более призрачными. Его мысли прервались звонком. Это была Лера. — Привет, Илья, — голос её был ровным, но с лёгким оттенком заинтересованности. — Я видела твоё видео. Неплохо. Хочу предложить кое-что. Илья замер, телефон почти выскользнул у него из руки. Лера? Она звонила ему?