Глава IV: Тайны пещеры

Прошли часы, пока команда тщательно искала, их усилия были вознаграждены без каких-либо признаков какой-либо секретной комнаты или двери, которую мог бы открыть ключ. Джек, чье терпение истощилось, в конце концов попросил перерыв. Команда, с усталыми лицами, собралась вокруг Джека, их глаза были устремлены на вечно таинственный ключ. — Это начинает надоедать, ребята, — вздохнул Джек, показывая свое разочарование. — Мы обыскали каждый дюйм этой чертовой пещеры и так и не нашли, для чего этот ключ. Должно быть что-то, что мы упускаем. Элис, уставшая, но решительная, осматривала пещеру, заговорила. — Возможно, мы что-то упускаем из виду. Она встала, ее взгляд был устремлен на особенно плотный участок стены пещеры. — А что насчет той стены вон там? Она выглядит не так, как остальные. Джек, с задетым интересом, проследил за взглядом Элис. — Ты права, дорогая. Эта секция выглядит по-другому. Он встал, прищурив глаза. — Давайте посмотрим поближе. Команда, воодушевленная потенциальной новой зацепкой, последовала за Джеком и Элис к подозрительной стене. Приблизившись, они увидели, что стена действительно отличалась. Поверхность камня была более темного оттенка, чем остальная часть пещеры, и на ней были слабые отметины, напоминающие дверь. Джек, широко раскрыв глаза от удивления, провел пальцами по отметинам. — Будь я проклят, — пробормотал он. — Это может быть оно. Команда, их волнение росло, собралась вокруг отметин. Элис, ее пальцы обводили резьбу, заговорила. — Это определенно похоже на дверь. Но как мы ее откроем? Кажется, нигде нет ручки или защелки. Джек, на лице которого появилась озорная ухмылка, поднял ключ. — Возможно, эта маленькая красавица станет ключом к нашей проблеме. — Он шагнул вперед, протягивая руку с ключом. — Давай выясним, а? Команда, затаив дыхание, наблюдала, как Джек вставил ключ в то, что казалось замочной скважиной. Раздался легкий щелчок, а затем стена начала гудеть. Вся стена, отметины на ее поверхности, медленно скользнули в сторону, открывая темный проход за ней. Команда, широко раскрыв глаза, обменялись недоверчивыми взглядами. Вздох сорвался с губ Элис. — Я... я не могу в это поверить. Это секретный проход. Джек, его улыбка стала шире, усмехнулся. — Ну, будь я проклят. Наша настойчивость окупилась. Они осторожно ступили в проход, тьма окутала их. Это был узкий туннель, извивающийся вниз под небольшим углом. Вскоре в конце прохода начал появляться слабый свет, отбрасывая мягкое свечение на скалы. Экипаж обменялись еще одним взглядом, прежде чем медленно двинуться к свету. Когда они вышли из конца прохода, их встретило поразительное зрелище. Комната, в которой они оказались, была большой комнатой, стены и потолок которой были украшены замысловатой резьбой. Комната была тускло освещена несколькими жаровнями, отбрасывающими мерцающие тени на резьбу и освещающими все вокруг. Команда, их чувства были переполнены, впитывала красоту помещения. Джек, его глаза осматривали помещение, тихо насвистывал. — Это что-то еще, ребята. Секретная комната, скрытая за секретной дверью. Он прошел дальше в помещение, его шаги мягко отдавались эхом в просторном помещении. Элис последовала за Джеком, ее взгляд метался по комнате, впитывая каждую деталь. Когда она приблизилась к центру комнаты, она поняла, что в середине была приподнятая платформа, на которой стоял большой каменный ящик. — Джек, смотри, — позвала она, и ее голос эхом разнесся по комнате. Джек, заинтригованный, проследил за взглядом Элис на возвышенную платформу в центре комнаты. Каменный ящик стоял в центре, тени от жаровен танцевали на его поверхности. Он подошел к платформе, его глаза были устремлены на каменный ящик. — Ну, будь я... Это похоже на что-то важное. Команда, возбужденная любопытством, собралась вокруг каменного ящика. Это был простой на вид ящик, сделанный из цельного камня, без видимых отверстий или резьбы. Джек, протянув руку, осмотрел ящик. — Эту штуку невозможно открыть, — размышлял он, проводя пальцами по гладкой поверхности. — Похоже, что он вырезан из цельного куска камня. Элис, внимательно осматривая коробку, заговорила. — Возможно, где-то есть скрытый механизм. — Она осмотрела основание коробки, проведя пальцами по краям. — Там может быть защелка или скрытая кнопка, которую нужно нажать. Джек, теперь сосредоточенный на основании коробки, последовал примеру Элис. — Ты, возможно, нашла что-то, дорогая. Эта коробка слишком простая, чтобы быть такой важной. Должен быть способ ее открыть. Он внимательно осмотрел основание коробки, провел пальцами по краям и выискивал любые неровности. Команда, не сводя глаз с Джека и Элис, наблюдала, как они рассматривают коробку. После нескольких напряженных мгновений Элис внезапно воскликнула: «Кажется, я что-то нашла!». Она указала на едва заметную выемку на дне коробки. Джек, следя глазами за пальцем Элис, приблизился к коробке. — А, я понял, о чем ты говоришь, дорогая. Отличная добыча! Он положил пальцы на углубление, слегка надавив. Раздался тихий щелчок, а затем верхняя часть коробки начала медленно открываться. Команда, широко раскрыв глаза, наблюдала, как верх коробки медленно открывался. С губ Элис сорвался вздох. — Он открывается! Коробка оказалась полой камерой, ее внутренняя часть была выстлана темной тканью. Внутри находился один объект, покоящийся на ткани. Джек, не отрывая глаз от предмета в коробке, протянул руку и осторожно вытащил его. Когда он поднял его в тусклом свете, команда мельком увидела его. Это был хрустальный шар, его поверхность была гладкой и мерцающей на свету. Джек, широко раскрыв глаза, поднял шар, его голос был полон благоговения. — Ну, черт возьми... Это что-то особенное, ребята. Хрустальный шар, спрятанный в каменном ящике... Интересно, что он делает. Элис, ее глаза были прикованы к шару, ее голос был приглушен. — Это... красиво. Я никогда не видела ничего подобного. Но что оно делает? Экипаж, одинаково заинтригованный, смотрел на шар в руке Джека, смесь благоговения и любопытства на их лицах. Джек, проведя пальцами по гладкой поверхности сферы, слегка усмехнулся. — Ну, я думаю, мы не узнаем, просто глядя на нее, ребята. Он оглядел комнату, и его взгляд наконец упал на древний свиток, лежащий у одной из стен. — Возможно, ответ вон в том свитке», — сказал он, кивнув в сторону потрепанного свитка. Команда, переведя взгляды на свиток, быстро направилась к нему. Свиток был старым и потертым, но надпись на нем все еще была различима. Джек, осторожно разворачивая пальцами свиток, начал читать древний текст вслух. Пока Джек читал свиток, команда внимательно слушала. Свиток, казалось, был какой-то загадкой или пророчеством. Слова на свитке намекали на цель шара, но его значение было окутано тайной. Джек, нахмурив брови, прочитал последние несколько строк вслух. — Только в руках достойных этот шар откроет свою истину. Когда Джек закончил читать, в группе повисла тишина. Слова свитка эхом отдавались в их головах. Элис, ее голос нарушил тишину, заговорила. — Что это вообще значит, «только в руках достойных»? — Это знак того, что эта сфера достойна прикосновения лишь избранных, — послышался голос, он был знаком Джеку, словно мелодия, ласкающая слух. Это был Уильям Тёрнер, он же Уилл Тёрнер. Джек, глаза которого расширились от звука знакомого голоса, резко обернулся, его рука инстинктивно потянулась к оружию. Но когда он увидел, кому принадлежит голос, его рука расслабилась. — Уилл? — воскликнул он, его голос был полон шока и недоверия. — Это правда ты, старый друг? Уилл, его улыбка была теплой и знакомой, вышел из тени. — Я тоже рад тебя видеть, Джек. Он кивнул в знак приветствия остальным членам экипажа, которые смотрели на него со смесью удивления и настороженности. Джек, чей первоначальный шок прошел, подошел к Уиллу, его глаза изучали его друга. — Где, черт возьми, ты был? Прошло много лет, — сказал он, его голос был полон недоверия и облегчения. Уилл, выражение его лица стало более серьезным, кивнул. — Я был в путешествии. Долгом, трудном. Но теперь я вернулся. Он взглянул на хрустальный шар, все еще сжимаемый в руке Джека. — Я вижу, ты нашел то, что было спрятано в этой комнате. Джек, подняв брови на слова Уилла, кивнул. — Да, мы нашли шар. Спрятанный в каменном ящике. Но мы понятия не имеем, что он делает. Он поднял шар, все еще не сводя глаз с Уилла. — Кажется, ты знаешь о нем больше, чем мы. Уилл, не отрывая взгляда от сферы, медленно кивнул. — Да, я знаю. Сфера — могущественный артефакт, хранящий в себе великие знания и силу. Он подошел ближе к сфере, его глаза отражали ее мерцающую поверхность. — Но только те, кто достоин, те, у кого чистые намерения, могут по-настоящему использовать ее. Элис, ее голос был полон любопытства, заговорила. — Чистые намерения? Что это значит? Уилл, все еще глядя на шар, ответил. — Это значит, что шар не предназначен для использования в личных целях или для власти. Его нужно использовать для большего блага, для улучшения других. Все, что меньше, станет его крахом. Джек, все еще державший шар в руке, приподнял бровь на слова Уилла. — И как мы узнаем, что мы достаточно «достойны», чтобы использовать его? Уилл, его улыбка стала немного грустной, ответил: — Вот это и есть сложная часть. Шар узнает. У него есть способ распознать, чист ли сердцем тот, кто к нему прикасается, или нет. — Он пристально посмотрел на Джека. — Ты готов пойти на такой риск, Джек? Джек, сузив глаза, посмотрел на шар, и на мгновение замолчал. Затем он пожал плечами, и его обычная ухмылка вернулась на место. — А, какого черта. Нам ведь больше нечего терять, правда, парни? Экипаж, хотя и немного встревоженный, кивнул в знак согласия. Уилл, выражение его лица стало мрачным, отступил назад, чтобы дать Джеку пространство. — Очень хорошо. Будь осторожен, Джек. Это может быть не так просто, как ты думаешь. Джек, сердце которого колотилось в груди, держал шар перед собой. Он сделал глубокий вдох, собираясь с духом. Затем он положил пальцы на шар, его рука слегка дрожала. Прошло мгновение напряжения, пока все затаили дыхание, ожидая реакции шара. Затем, с внезапным всплеском энергии, шар начал светиться. Казалось, энергия вливалась в Джека, его тело напрягалось, когда шар реагировал на его прикосновение. Экипаж, широко раскрыв глаза, наблюдал, затаив дыхание. Джек, все еще державший шар в руке, чувствовал, как странная энергия течет сквозь него. Словно шар читал его душу, проверяя его достоинство. Казалось, мгновения растягивались в вечность, пока шар продолжал светиться, его энергия полностью окутывала Джека. Элис, с застрявшим в горле сердцем, пристально следила за лицом Джека. Он стиснул зубы, его глаза были плотно закрыты, а шар продолжал светиться. Экипаж, с выражениями, полными трепета, ждал в напряженной тишине. Наконец, после того, что казалось вечностью, свечение шара начало угасать. Джек, медленно открыв глаза, выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание. Шар больше не светился, его энергия, казалось, была удовлетворена. Джек, его голос дрожал, заговорил. — Ну... я полагаю, это значит, что я достоин, а? Уилл, с облегчением на лице, кивнул. — Похоже, так. Ощутимое чувство облегчения распространилось по команде. — Не могу поверить, что вы действительно это сделали, капитан, — сказал Коттон, все еще находясь в шоке. Джек, его старая развязная спина, ухмыльнулся. — Конечно, я это сделал. Ты когда-нибудь сомневался во мне? — он взглянул на шар в своей руке, на его лице было любопытство. — Ну, и что теперь, а? — Пора возвращаться на корабль, — промолвил Уилл, пожав плечами. — Ведь за этой загадочной сферой вы сюда и прибыли, не так ли? Джек, скользнув взглядом по Уиллу после его слов, медленно кивнул. — Да, ты прав. Но, кажется, мы нашли что-то еще более ценное, чем сокровища. — Он поднял шар, его поверхность мерцала в тусклом свете. — Этот шар — загадка. Я не могу не задаться вопросом, какие секреты он хранит». Экипаж согласно кивнул, их любопытство теперь было задето. Джек, его обычная развязность смешалась с вновь обретенной осторожностью, повернулся к Уиллу. — Ты пойдешь с нами, я полагаю? Уилл, к которому вернулась улыбка, кивнул. — Конечно. Джек, удовлетворённый ответом Уилла, повернулся к остальной команде. — Ладно, ребята. Давайте вернемся на корабль. Экипаж, благодарный за то, что их капитан снова обрел уверенность, последовал примеру Джека, когда они вышли из камеры. Уилл, сохраняя дистанцию, замыкал шествие. Они вернулись обратно через извилистые туннели, тропа теперь была им знакома. Через несколько мгновений они вышли на прохладный ночной воздух, джунгли снова окружили их. Джек, его глаза сканировали темн оту, жестом велел команде следовать за ним на их корабль. Команда, смесь облегчения и волнения, молча согласилась.