Глава III: Испытание у пещеры

Элис, на лице которой отражались решимость и беспокойство, повела их к поляне. Когда они вышли на открытое пространство, из глубин пещеры раздался слабый гул часового механизма. Вдалеке маячила фигура, механические конечности зловеще поблескивали в слабом свете. Группа замерла, их глаза расширились при виде механического стража. Джек, чье сердце колотилось от предвкушения, не мог не восхищаться мастерством. — А, это прекрасный образец часового механизма, — пробормотал он, не сводя глаз со стража. Экипаж, столь же изумленный, обменивался нервными взглядами друг с другом, крепче сжимая оружие. Страж, его металлическое тело скрипело и жужжало, почувствовал присутствие незваных гостей. Он медленно повернул свою механическую голову к группе, его светящиеся красные глаза, казалось, пронзали воздух. Низкое рычание раздалось из его металлической груди, явное предупреждение. Джек, не из тех, кто отступает перед вызовом, сделал шаг вперед, высоко подняв подбородок. — Эй, механический друг! — крикнул он, его голос был небрежным, но в то же время уверенным. — Хочешь поболтать, прежде чем мы войдем в твою маленькую пещеру? Страж, его шестеренки скрежещут от раздражения, сосредоточил свой взгляд на Джеке. Он возвышался над ним, его массивные металлические конечности были готовы ударить. Он издал серию резких металлических щелчков, его синтетический голос скрежетал из скрытого динамика. — Кто идет туда? — потребовал он, его слова были медленными и обдуманными. Джек, невозмутимый устрашающим присутствием стража, склонил голову набок. — Капитан Джек Воробей, к вашим услугам, — ответил он с лукавой улыбкой на губах. — А я и мои милые друзья здесь, чтобы исследовать эту прекрасную пещеру и, возможно, взглянуть на сокровища внутри. Страж, чьи шестеренки скрежетали с возрастающим раздражением, медленно шагнул вперед, его металлические шаги сотрясали землю. — Ты пройдешь по моим деактивированным схемам, — прошипел он, его голос был полон угрозы. — Я был создан, чтобы защищать эту пещеру. Ни одна живая душа не вторгнется сюда. Джек, не желая, чтобы его запугивали, стоял на своем, на его лице была маска безразличия. — Ну, ну, нет нужды в угрозах, приятель. Мы просто группа безобидных охотников за сокровищами, которые хотят немного развлечься. Терпение стража истощилось, и он издал низкий рык. Он поднял руку, обнажив скрытое оружие. Громкое шипение разнеслось по поляне, когда из металлической конечности вырвался пар. — Последнее предупреждение, нарушители. Поворачивайте назад или столкнитесь с последствиями, — предупредил он, его синтетический голос был полон решимости. Джек, чье сердце колотилось от волнения, встретил взгляд стража с самоуверенной улыбкой. — Извини, мой механический друг, но я никогда не был тем, кто принимает предупреждения. Мы исследуем эту пещеру, нравится тебе это или нет. Страж, запрограммированный на защиту пещеры любой ценой, сжал металлические кулаки. Низкий, угрожающий рык вырвался из его груди. — Ты не оставляешь мне выбора, — прошипел он, его голос был полон холодной решимости. — Инициирую протокол уничтожения. Когда-то светящиеся глаза стража сверкнули с яростной интенсивностью, когда он поднял свое оружие, готовясь ударить. Команда, на лицах которой отразилось напряжение, приготовила оружие, готовясь защищаться. Джек, всегда спокойный под давлением, сделал команде тонкий жест, давая им знак подождать. Он сосредоточил свой взгляд на страже, его ухмылка была непоколебима. — Ну, ну, не нужно никакого насилия, мой металлический парень. Давай поговорим об этом, ладно? Страж, чьи шестеренки скрежетали от раздражения, слегка опустил оружие. — Говорить? — эхом отозвался он, его синтетический голос был полон скептицизма. — О чем тут говорить? Ты пытаешься войти в пещеру, а я запрограммирован предотвратить это любой ценой. Джек, почувствовав слабую возможность, подошел к стражу. — А, но, видишь ли, друг, всегда есть место для переговоров, — сказал он плавно, его голос был пронизан убеждением. — Теперь, предположим, гипотетически, мы обещаем оставить твою пещеру нетронутой после того, как осмотримся. А взамен ты позволяешь нам провести небольшую приятную экскурсию, без суеты, без насилия. Как тебе это? Страж, чья программа противоречила предложению Джека, издал ряд механических щелчков. Казалось, он просчитывал ситуацию, взвешивал варианты. После нескольких мгновений раздумий он наконец заговорил, его синтетический голос сочился нежеланием. — Переговоры... возможны, — прохрипел он, его металлические конечности скрипели. — Но откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово? Джек, всегда быстрый на подъем, медленно кивнул. — Справедливый вопрос, мой металлический амиго. Но предположим, опять же гипотетически, мы даем тебе гарантию, что будем вести себя наилучшим образом. Никакой кражи, никакого ущерба твоей пещере. Просто осмотримся вокруг, и мы уйдем от вас. И чтобы показать нашу добросовестность, мы даже можем оставить что-то ценное. Что ты думаешь, приятель? Хранитель, чьи шестеренки скрежетали от любопытства, казалось, обдумывал предложение Джека. Его глаза мерцали, пока он обрабатывал информацию, его синтетический разум работал над расчетом рисков и выгод. После нескольких минут напряженной тишины он наконец заговорил, его голос все еще был полон скептицизма. — Очень хорошо, — прошипел он, его металлические конечности скрипели. — Я позволю вам исследовать пещеру, но при одном условии. Джек, довольный и улыбнувшись, кивнул. — А, конечно, всегда есть условие, не так ли? Каковы твои требования, мой металлический друг? Страж, голос которого приобрел холодный, властный тон, прошипел свое требование. — Дань, — сказал он, его металлические конечности скрипнули. — Принесите мне что-нибудь драгоценное, что-нибудь ценное. Знак вашей доброй воли. Затем я отойду в сторону и позволю вам войти в пещеру. Джек, подавив смешок, кивнул еще раз. — А, дань, говоришь? Считай, что сделано, мой механический приятель. У нас полно сокровищ. Мы пороемся в нашей добыче и найдем что-нибудь стоящее. Звучит как честная сделка? Страж, одобрительно заскрежетав шестеренками, издал низкий гул. — Да, — прошипел он. — Справедливая сделка. Принеси мне свою дань, и я открою тебе доступ в пещеру. Но помни, как только ты переступишь порог, ты будешь под моим надзором. Любое предательство будет встречено быстрым возмездием. У нас есть соглашение? Джек, его улыбка стала шире, самоуверенно отдал честь. — Согласен, мой механический друг, — ответил он уверенным голосом. — Мы найдем вам дань, достойную вашей пещеры, даю вам слово. И будьте уверены, мы не собираемся быть ничем иным, кроме как образцовыми гостями. Страж, чьи металлические конечности скрипели от удовлетворения, медленно отступил, опуская оружие. — Очень хорошо, — заявил он, его синтетический голос слабо отозвался эхом. — Я буду ждать вашей дани. Но не пытайтесь обмануть меня, незваные гости. Я пойму, если ваши намерения будут нечестными. Джек, его дух не устрашился, усмехнулся. — Не волнуйся, приятель. Мы принесем тебе дань, которая снесет тебе все механические носки. А теперь, если ты нас извинишь, нам нужно кое-что покопать. Страж, его шестеренки скрежещут в знак признания, отступил дальше в тень пещеры. Джек, глаза которого блестели от волнения, повернулся к команде, лукаво улыбаясь. — Ну, ребята, вы слышали металлиста. Давайте пороемся и найдем что-нибудь достойное пещеры этого стража. Команда, напряжение которой спало, обменялись решительными взглядами друг с другом. Вооруженные новой уверенностью, они начали просеивать свою коллективную добычу, ища что-то подходящее, чтобы предложить стражу. Джек, с озорной улыбкой на лице, рылся в сундуке с безделушками, его пальцы пробегали по разным предметам. — Ага! — воскликнул Джек, и его лицо засияло. — Посмотрите на этот маленький драгоценный камень, приятели. Он поднял искусно вырезанный серебряный кубок, поверхность которого была украшена драгоценными камнями. — Это должно сработать. Ты так не думаешь, дорогая? — спросил он Элис с лукавой улыбкой на губах. Элис, молча наблюдавшая за командой и их приготовлениями, посмотрела на чашу, которую держал Джек в руках. Ее глаза слегка расширились, признавая красоту и ценность чаши как дань уважения. — Этого должно быть достаточно», — пробормотала она, ее голос был тихим, но твердым. Страж, безусловно, оценит ее ценность. Джек, глаза которого озорно сверкали, усмехнулся. — Действительно, так и будет, любовь моя. Теперь не будем заставлять нашего механического друга ждать. Пойдем, доставим эту маленькую безделушку и отправимся в ту пещеру. Он жестом пригласил команду следовать за собой и повел ее к входу в пещеру, держа чашу в руках почти благоговейно. Экипаж, вооруженный оружием, последовал его примеру, их ноги тихо стучали по земле. Они приблизились к входу в пещеру, устремив взгляды на темную пасть перед ними. Джек, держа чашу перед собой, словно жертвенное приношение, громко и отчетливо крикнул стражу. — Эй, механический друг! Мы принесли тебе согласованную дань. Ты удовлетворен? Страж, чьи металлические конечности скрипели при движении, медленно появился из теней пещеры. Он осмотрел группу, задержавшись взглядом на чаше в руках Джека. Его синтетический голос эхом разнесся по поляне. — Ваша дань... приемлема, — прошипел он, его глаза мерцали с намёком на неохотное одобрение. — Вы можете войти в пещеру. Джек, с довольной улыбкой на губах, кивнул. — Великолепно! Я знал, что тебе понравится, приятель. А теперь, если ты нас извинишь, нам нужно исследовать пещеру. Джек, все еще держа чашу в руках, повел в пещеру, команда последовала за ним. Тьма поглотила их, когда они углубились в неизвестность, их шаги мягко отдавались эхом от скалистых стен. По мере того, как они углублялись в пещеру, появлялось слабое свечение, медленно освещавшее их путь. Пещера расширялась, ее стены становились все более замысловатыми и украшенными древней резьбой. Команда, окидывая взглядом окрестности, восхищалась открывшимся перед ними видом. Джек, всегда харизматичный, усмехнулся. — Вот это пещера, на которую мы наткнулись, ребята. И мы только начали! Команда, их благоговение было очевидным, начала исследовать пещеру. Они изучали резьбу на стенах, их пальцы обводили древние символы. Некоторые наткнулись на скрытые уголки и щели, открывая маленькие сокровища, которые, казалось, были упущены из виду на протяжении столетий. Джек, все еще держа чашу, наблюдал за действиями команды с ошеломленным выражением. Внезапно Элис, которая шла немного дальше вперед, окликнула группу. — Джек, сюда! Тебе нужно это увидеть. Экипаж, включая Джека, немедленно собрался вокруг нее, их глаза были устремлены на открывшееся перед ними зрелище. Маленькая, но замысловатая дверь, поверхность которой была украшена еще большим количеством резьбы, маячила в тусклом свете пещеры. Джек, заинтересовавшись, подошел к двери. — Ну, это интересно, не правда ли, ребята? Он осмотрел дверь, проведя пальцами по резьбе. — Эта дверь выглядит так, будто к ней не прикасались целую вечность. Интересно, что за ней… Экипаж, их сердца колотились, смотрели на дверь со смесью любопытства и трепета. Элис, ее голос был тихим, заговорила. — Будь осторожен, Джек. Что бы ни было за этой дверью, это должно быть что-то важное, если оно было спрятано вот так. Джек, с лукавой улыбкой на губах, усмехнулся. — Не волнуйся, дорогая. Я уже сталкивался с множеством опасных дверей. Эта не может быть такой уж плохой, правда? Не колеблясь, он толкнул дверь, ее ржавые петли громко заскрипели в знак протеста. Дверь, после минутного сопротивления, медленно скрипнула, открывая маленькую комнату за ней. Команда, широко раскрыв глаза, могла смутно различить большую, темную фигуру в центре комнаты. Джек, с колотящимся от предвкушения сердцем, переступил порог, все еще держа чашу в руках. Команда последовала за ним в маленькую комнату, их взгляды были устремлены на большой объект в центре комнаты. Когда они приблизились, их глаза расширились, когда они поняли, что это было. Массивный сундук, сделанный из тяжелого дуба, стоял в центре комнаты, его поверхность была покрыта замысловатой резьбой. Джек, его ухмылка стала шире, заговорил. — Ну, теперь посмотрите, что у нас здесь, ребята. Сундук с сокровищами, и довольно большой к тому же! Команда, возбуждение которой росло, собралась вокруг сундука, их глаза заблестели при виде его. — Похоже, мы сорвали джекпот, — пробормотал кто-то, приглушенным голосом. Джек, у которого чесались пальцы, чтобы открыть сундук, оглядел команду. — Я думаю, будет правильно, если я окажу вам эту честь, не так ли, ребята? Команда, кивнув и пробормотав согласие, отступила назад, чтобы дать Джеку немного места. Он поставил чашу на пол, устремив взгляд на сундук. — А теперь посмотрим, какие сокровища ждут нас внутри, — сказал он, протягивая руку, чтобы схватиться за богато украшенную ручку сундука. С усилием Джек открыл крышку сундука, петли громко скрипнули. Коллективный вздох разнесся по комнате, когда содержимое сундука было обнаружено. Сундук был до краев заполнен блестящими золотыми монетами, замысловатыми драгоценными камнями и сверкающими украшениями. Команда, разинув рты, увидела открывшееся перед ними зрелище. Сокровища мерцали в тусклом свете, их ценность была неисчислима. Джек, широко раскрыв глаза от жадности и волнения, усмехнулся. — Ну, ребята, я думаю, мы нашли золото! Буквально. Команда, все еще затаив дыхание, шагнула вперед, чтобы более внимательно рассмотреть содержимое сундука. Руки потянулись в сундук, подбирая драгоценные камни и монеты, их глаза сверкали от волнения. Элис, которая молча наблюдала за сценой, заговорила. — Это... невероятно. Мы нашли сокровище, превосходящее наши самые смелые мечты. Джек, все еще стоявший у сундука, усмехнулся. — Да, это так, дорогая. Я всегда знал, что наша удача когда-нибудь окупится. Это больше, чем мы могли себе представить. Он потянулся к сундуку, его рука взяла тяжелый золотой браслет, его тонкая резьба сверкала на свету. Команда, их волнение было ощутимым, продолжала рыться в сокровищах, их глаза мерцали от волнения. Некоторые собирали груды монет, в то время как другие осторожно подбирали драгоценные камни, их пальцы следили за замысловатой резьбой. Джек, его глаза блуждали по комнате, заметил что-то полускрытое в тени стены. Он положил браслет обратно, его интерес был возбужден. — Подождите, ребята, — заговорил Джек, не отрывая глаз от стены. — Кажется, я что-то нашел. Команда прекратила рыться, их взгляды следили за Джеком, когда он приближался к теням. — Там, в углу, — сказал он, указывая на небольшую, искусно вырезанную коробку, возвышавшуюся на каменистом выступе. Команда, переключив внимание, собралась вокруг маленькой коробки, стоящей на выступе. Джек, его пальцы потянулись к коробке, и он осторожно ее поднял. — Итак, что у нас здесь? — пробормотал он, его глаза изучали резьбу на поверхности коробки. Команда, не отрывая глаз от коробки, замерла в ожидании. Джек, с колотящимся от любопытства сердцем, открыл коробку. Внутри лежал небольшой предмет, поверхность которого была обернута тонким куском ткани. Джек, слегка дрожащими пальцами, осторожно развернул предмет. Держа его в руке, он ахнул. Команда, широко раскрыв глаза, уставилась на предмет в руке Джека. Это был маленький, замысловато сделанный ключ, его поверхность была покрыта замысловатой резьбой. Элис, чье лицо было полно удивления, сумела заговорить. — Это... ключ? Джек, не отрывая глаз от ключа, медленно кивнул. — Да, так и есть, дорогая. Ключ к чему, интересно? Он повертел ключ в руке, пальцами прослеживая резьбу. — У меня такое чувство, что этот ключ важен. Возможно, он открывает что-то в этой пещере, чего мы еще не нашли. Команда, сгорая от любопытства, переглянулась. По группе пронесся шепот согласия. Ключ был явно важен, и им нужно было выяснить его предназначение. Элис, нарушив тишину, заговорила. — Нам нужно найти то, что открывает этот ключ. В этой пещере должно быть что-то важное, к чему он принадлежит. Джек, его глаза сверкали решимостью, кивнул. — Ты права, дорогая. Мы зашли так далеко, мы не можем уйти, не раскрыв секреты этой пещеры. Он поднял ключ, его голос был твердым. — Рассредоточьтесь и обыщите каждый дюйм этого места. Нам нужно найти то, что открывает этот ключ. Ни один камень не останется неперевернутым, ребята! Команда, их волнение снова разгорелось, кивнула в знак согласия. Они разделились на меньшие группы, каждая из которых взяла на себя поиски в разных частях пещеры. Пещера наполнилась эхом от ш агов и приглушенного шепота, когда команда обшарила каждый уголок и щель пещеры, решив найти предназначение ключа.