Глава 7. Ведьминская услуга.

Каблуки Мериды, словно искры, отражались от стен древней библиотеки. За прошедшую неделю она прочитала огромное количество книг, используя скорочтивые очки. Однако, несмотря на обилие информации, ей не удалось найти нужные сведения о Тере Феба Адамс, владелица этих книг, наверняка хранит гораздо больше знаний, но, несмотря на своё прозвище «очень доброй ведьмы», она требует что-то взамен. Но что можно предложить тому, у кого всё есть? Услугу. - Есть успехи? -Ты знаешь ответ, не заставляй меня признавать поражение. — прошипела ведьма, перебирая корешки книг. — Тебе не говорили родители, что нужно помогать тем, кто нуждается в помощи? Безвозмездно. Это называется альтруизм. - Родителей у меня нет, и я никогда не знала их ласки. Всему, что я знаю, я обязана себе. Я не помогаю, если меня не просят, как говорят, благими намерениями дорога в ад. Задумайся, не прокладываешь ли ты себе путь в чистилище ради кого-то? - Не заговаривай мне зубы, Феба. Все знают, что просто попросить у тебя мало, нужно ещё и что-то дать. Не уверена, что справлюсь с твоими запросами. - Пусть тот оборотень, который нуждается во мне, отдаст мне должок. Разве не будет это справедливо? Чувство справедливости — это самое нестабильное чувство из всех. Оно может измениться от любого дуновения ветра, и полагаться на него — удел и надежда глупцов. - Да, это будет... справедливо.

***

Оборотни сидели на кухне: Стивен пытался когтем открыть консерву — последнюю еду в доме, а Майкл и Тера поддерживали его изо всех сил. - Давай! Покажи ей! - Ты сможешь! Открыть банку на самом деле очень легко, но тяжело не уничтожить её силой. Это тонкое искусство, с которым не справится новичок, но бывший представитель Лунного союза вполне способен на это. Бах! Вспышка света озарила комнату. От неожиданности Стив сжал в руке консерву, и та, не в силах противостоять оборотню, взорвалась. Всё лицо его окрасилось в оранжево-коричневый тон. Он злостно прорычал: - Мерида... Не рад встрече. Майкл и Тера не могли позволить себе рассмеяться, зная темперамент альфы. Он никогда их не простит и тут же выкинет из дома за подобную наглость. - Упс... Я могу всё исправить, у меня есть чудное заклинание! - А я могу вас вылизать! — тявкнул Бандит. Альфа злостно глянул на них и, махнув рукой, ушёл в ванную комнату, чтобы умыться. - Есть новости, ребята. — Мерида щелкнула пальцами, и Майкла столкнула со стула невидимая сила. — Ох, ты так вежлив, Майкл! Настоящий джентельмен. - И правда... присаживайся. — сквозь зубы процедил тот. — Продолжай. - Я нашла того, кто может нам помочь. Вернее, тебе, Тера. За её услуги всегда приходится дорого платить, но они того стоят. - Сколько? - О, нет, дорогая, деньги в нашем мире ничего не решают. Какой в них прок, если я могу сделать так? — она вновь щелкнула пальцами, и с неба посыпались зелёные купюры. Те, как перышки, медленно опускались вниз. - О боже мой! - Неужели после всего того, что ты видела, подобная шалость всё ещё может удивить тебя? Надо же, а ты не привередлива или слишком мало знаешь о мире вокруг тебя. - А можно тоже самое только с мясом? — сделав милейшие глазки спросил Бандит. Ведьма закатила глаза, её начал бесить тот факт, что она никак не может договорить. Но она всё же вновь щелкнула пальцами, и на полу появился огромный кусок говядины black angus. - Ты создала всё это? Неужели маги настолько всесильны? - Что? Нет, конечно, считай, я украла это из других мест. Так может сделать абсолютно любая ведьма или колдун, если на объекте нет защитного заклинания, а чаще всего их нет. — Мерида откашлилась. — Феба просит за свою помощь услугу, никто не знает, когда и что она попросит, но должники не в праве ей отказать. Все свои услуги она закрепляет магическим договором, который тебе придётся подписать. - Какие-то не радужные новости... - У тебя нет выбора. — подвёл итог Майкл. — Пока всё указывает на то, что Арита овладеет тобой в полнолуние. Оказать кому-то услугу взамен на жизнь — самая мелкая расплата из всех. - А если она попросит убить невинного человека? Ты всё ещё будешь считать, что эта плата стоит того? Она поймала его. Поймала на его же принципах, нагло ущепнула за хвост. Постулат, на котором держится всё его существование, заключается в санитарстве, а не в убийстве. Не хватит пальцев одной руки, чтобы пересчитать сколько раз он говорил ей, что убьёт, если она когда-нибудь тронет неповинного человека. - Феба заносчивая особа, но не убийца. Скорее всего, она потребует тебя добыть для неё какое-то древнее заклятье или артефакт. Чтобы потом лишний раз похвастаться перед всем ведьмовским сообществом своей коллекцией. Этот аргумент снизил градус напряжения в воздухе, и искры улеглись. Но вопрос так и остался в воздухе: а если придётся убить невинного за свою жизнь? Это можно простить? В любой другой ситуации Майкл без раздумий ответил бы «нет», но сейчас он молчит, ведь другого выхода попросту нет. - Если она всё же попросит тебя убить кого-то, то ты убьёшь, а потом я исполню то, что обещал тебе. Но как сказала Мерида, эта история не кажется правдоподобной. — он мягко улыбнулся, ведь теперь он и сам не верил в такой вариант. И если когда-нибудь он передумает, то всё ведь решит поступок, а не слова? Брови Теры сошлись в злобном выражении, он задел её. Ножом прокатились по сердцу слова о том, что она всё ещё может найти в его руках погибель. Но чего она ожидала? Иногда она сама ловила себя на мысли почему она так верит всем им, когда несколько дней назад чувствовала от каждого из них угрозу? Поговорить об этом с кем-то из них она не могла, ей казалось, что её могут понять неправильно, превратно, словно она признаётся им в любви. Здесь же речь не о любви, а скорее о связи, как в стае. - Ясно. — Тера вновь переключилась на Мериду. — Как мне встретиться с Фебой? - Ну... у тебя час на сборы. Я и не предполагала вариант, что ты можешь отказаться. - Какого потрясающего ты обо мне мнения... — Тера наигранно улыбнулась, а затем направилась в комнату, которую Стив любезно выдал ей для проживания. - Она злится? - Ещё бы, ты сказал, что убьёшь её. - Мне нужно было соврать? Мерида смотрела в глаза Майкла и пыталась понять, осталась ли в них хоть какая-то искренняя любовь и дружба? Может ли он хоть что-то сделать без желание отомстить? — Я хочу как можно скорее разобраться с этой ситуацией. Мне не нравится, что мы не продвинулись в поисках. У нас и так много проблем с Терой, а теперь ещё и обиды? За что? За мою честность? Я никогда не обещал ей вечной дружбы. — Глядя на тебя, кажется, что в тебе много жизненной энергии. Но ты умер ещё будучи живым. С того момента огонь внутри тебя всегда горел на вечной обиде и мести. Она и предположить не может, что тебя больше ничего не волнует. Со временем она поймёт это, как и каждый из нас в своё время. — Я не могу это контролировать. Мой оборотень слишком любит жизнь, даже когда я её ненавижу. Как я могу её любить, когда все они мертвы? Все, кроме меня.

***

Тера вошла в свою комнату, чтобы собраться с мыслями. Ей и не нужно было ничего собирать, она просто хотела уединиться, чтобы спрятать свою обиду и злость. — А что ты ожидала услышать? «Нет, Тера! За эти пару дней я так привязался к тебе и готов на всё ради тебя»? Как же ты наивна... Даже стыдно признаваться в таком. В этот момент в дверь постучали — это был Стив. Он никогда раньше не заходил в эту комнату, и от этого по спине пробежали мурашки. Что ему нужно? — Майкл и Мерида рассказали мне о договоре... Ты решилась на него? — У меня нет выбора. Вы все уверены, что без него я не переживу полнолуние. Разве у меня есть другой выход? — Ясно. Стив сел на стул, тот предательски скрипнул под его весом, что заставило Теру улыбнуться. Этот огромный оборотень с трудом помещался в любом человеческом пространстве. — Ведьмы коварны... Они манипулируют сознанием, хотя и кажутся добрыми. Запомни это: самые приятные люди — самые страшные. Не верь ей и не принимай близко к сердцу. Привязанность к злой ведьме — худшая связь для оборотня. — Что ты имеешь в виду? — Не причисли её к своей стае, ясно? — Я и не собиралась этого делать. Стивен пристально смотрел на Теру, осознавая, что она не понимает, о чём идёт речь. Он вздохнул, и, казалось, его губы прошептали что-то вроде «господи помилуй». — Майкл не рассказал тебе о связи? — спросил он. В ответ она лишь хлопала ресницами, боясь ответить неправильно. Стивен вызывал у неё огромное уважение, и ей хотелось выглядеть перед ним лучше, чем она есть. — Это многое объясняет, — продолжал он. — И твои поступки, и появление фамильяра. Черт возьми! Запомни, никогда не принимай ни от кого помощь, никогда. Стоит кому-то помочь тебе один-два раза, и ты привяжешься к нему намертво. Абсолютное доверие, собачья верность. До конца. Все мы обречены рано или поздно познать предательство, потому что слишком любим и верим. — Поэтому ты не принимал от меня помощь? — пазл начал складываться в её голове. Ей казалось, что она недостойна его хорошего отношения, но, оказывается, он просто не хотел привязываться к ней. — Да, это круг, из которого тяжело вырваться, потому что всё наше нутро желает стать частью чего-то. Никогда не принимай ни от кого помощь и не будь благодарна. Отдай что-то, заплати, но не будь благодарна. Это погубит тебя, как и многих из нас. — Стивен, скажи… Мне кажется, что я уже привязалась… К тебе, к Мериде и к Майклу, — произнесла она с лёгкой грустью. Стивен тяжело вздохнул, поднялся с кресла с тем же скрипом и направился к двери. — Сочувствую… Тебя ждёт много боли, — сказал он на прощание и вышел, оставив после себя лёгкое послевкусие. В голове у Теры крутилось множество вопросов: почему Майкл не сказал ей? Неужели он специально привязал её к себе, зная, чем это грозит для неё? Образ друга и товарища рушился в её голове, ей хотелось полностью в нём разочароваться, но внутри оставалась вера в него. Такая вера, которую не потушить сомнениями.

***

— Мальчики, без обид, но мне будет сложно скрыть энергию трёх оборотней. Поэтому оставайтесь дома и приберитесь, мы скоро вернёмся. Ведьма взяла Теру за руки и, закрыв глаза, начала шептать что-то на латинском языке. Вокруг них возникло мягкое сияние, окутав их словно коконом света. Тера не моргала, боясь пропустить что-то важное, но через несколько секунд кокон просто рассыпался, и они оказались в другом месте. Невероятно красочном, наполненном растениями и животными. — Добро пожаловать в мою библиотеку! — воскликнула Феба Адамс, волшебница, по сравнению с которой Мерида выглядела настоящей ведьмой. — Меня зовут Феба Адамс. — Тера, — произнесла новообращённая, пожимая протянутую руку, и почувствовала, как по её телу пробежал энергетический ток. — Что это было? — М? О чём вы? Прошу за мной, — Феба изящно повернулась на своих туфельках и направилась куда-то. — Она ненавязчиво хвастается своей силой, — шепнула Мерида на ухо Тере. — Дешевый трюк. — Неужели такая ведьма, как Феба Адамс, нуждается в том, чтобы кому-то доказывать свою силу? Это глупо. — Деточка, грех магов — это зависть. Как ты думаешь? Феба вальяжно раскинула руки в стороны, и огромные двери отворились, открывая перед гостьями мастерскую ведьмы. Окно во всю стену добавляло света в и без того белую комнату, настолько, что она казалась стерильной. - Раздвоение личности — это редкая болезнь среди тёмных существа, но она прекрасно наложится лишь на один вид - оборотней. У других она обычно приводит к перерождению и исцелению, но у представителей твоего вида всё иначе. Личность словно кристаллизуется, создавая дикую сущность, известную как волк. Если личность уже разделена, то связь между её частями полностью разрушается, и одна из них берёт на себя роль волка. Феба, словно врач, рассказывала о своём заключении, параллельно рисуя символы на полу. Догадки Теры подтвердились: её волком стала Ария. Она почувствовала, как по телу пробежал холодок, но Мерида, уловив волнение подруги, взяла её за руку: - Что нам делать? Мы боимся, что в полнолуние она станет совсем дикой. - Вы правы, что беспокоитесь, — её слова пронзили обеих, как иголка. — Такие оборотни не встречаются, потому что не выживают. - Но? - Но те, кто не выжил, не обращались к ведьмам, а именно к Фабе Адамс, — она мило подняла голову, сидя на корточках. — Наш план таков: мы создадим купол, в который перенесём твоё сознание, вернее, ваше. За это время ты должна договориться со своим волком. - Это невозможно. Она кровожадная убийца, как мне найти с ней общий язык? - В этом мире не так много невозможных вещей, — улыбаясь, сказала Мерида. — Деньги с неба тоже казались тебе невероятными до сегодняшнего дня. - Э? Такая банальщина? Ты могла бы показать ей восьмое чудо света, а показала деньги с неба. Какое примитивное у тебя восприятие мира, Мерида. - Я не знаю, что мне ей сказать... "Можешь, пожалуйста, слушать меня?" — иронично произнесла она, будто обращаясь к самой себе. — Это же бред, она никогда на такое не поведётся. - Будь честна с собой. Это твой шанс не только приручить волка, но и, кто знает, возможно, излечиться. Ты сама расставишь всё внутри себя по полочкам. — Давайте закончим с этими неприятными разговорами, дамы! Круг уже готов, и я предлагаю перейти к более увлекательным занятиям. Например, мы могли бы сразиться в гонках на метлах. В этой игре я непобедима! — Ха-ха! Феба, скажи, пожалуйста, когда ты в последний раз держала метлу в руках? Кажется, ты только подметаешь ею полы. — Эй, малявка! Ты хоть помнишь, с кем разговариваешь и в чьей библиотеке читаешь книги? Пока две ведьмы выясняли отношения, Тера погрузилась в свои мысли. Она подбирала слова и готовилась к тому, что ей предстоит много говорить, чтобы достучаться до Арии. Слова Мериды имели смысл, но они быстро теряли его, если адресат не верил в их искренность. В такие моменты они становились лживыми и лицемерными, вызывая отторжение. — Я готова, Феба. Приступай. — Кхм… Мерида, мне неловко просить об этом, но не могла бы ты поддержать моё заклинание? Я уверена в своих силах, но так купол будет прочнее. — Ох, Великая Феба просит о помощи? — Конечно, нет! Я предлагаю тебе ассистировать! Это честь для тебя! — Пф… — Мерида посмотрела на оборотня и, отбросив все споры, вспомнила истинную цель этого мероприятия. — Хорошо, окажите мне эту честь, Великая Феба. С гордо поднятым носом волшебница указала рукой в центр круга: — Прошу в круг, мы начинаем!