Глава 1: Охотничий орден

На дворе был день, погода тогда была пасмурная, вскоре должен был пойти дождь. Охотники стояли посреди деревни, облаченные в кожанные плащи, и клепанную броню, вооруженные мечами. В их подсумках были специальные замораживающие и ослепляющие бомбы, которые должны были приостановить движение волколака, когда тот высунется. Рядом с охотниками также стоял староста деревни – Кротобор, которого они обвиняли в ложном донесении на невинного, как им тогда казалось человека. Как вдруг… Из той части деревни послышался протяжный рев, все жители деревни застыли в ужасе, в ожидании того, что будет дальше. Охотники сразу сообразили, что к чему. -Достать мечи! – воскликнул старший охотник, одетый в синюю шляпу, с охотничьим гербом – Молотом повергающим бошку кровожданой твари – охотники резко обнажили мечи из своих ножен, и застыли в предвкушении, когда же наконец-то волколак высунется из леса. Тот не заставил себя долго ждать. Он медленно вышел из темной части леса, и наконец показался в полном обличьи. Он был громадным, в два с половинной метра высотой, его глаза искрились ярко желтым цветом, а из пасти сочилась слюна. Он наставил свои мохнатые лапы, из которых виднелись длинные когти, способные растерзать на куски любое животное, и что не менее важно – человека. Принюхавшись к охотникам, он стал медленно и осторожно протаптывать к ним дорогу, словно играя со своей добычей. Охотники являлись профессионалами своего дела – по крайней мере старшие из них. Остальные же являлись новобранцами, которых первые взяли под свою опеку, и это была их первая охота… -Держитесь сзади! – воскликнул второй старший охотник, обратившись к новобранцам – не подставляйтесь под удар, мать вашу! -Так точно! – голосно ответили новобранцы. Они были менее уверенными, чем старшие охотники, все таки это была их первая охота, но вопреки своему страху, они пытались обуздать его, и максимально сосредоточиться на своей цели – кровожадном волколаке. Старшие охотники, стали в первые ряды, готовясь к нападению волколака, которое должно было случиться с секунды на секунду… Наострив слух, и все свои инстинктивные чувства, волколак бросился в атаку на охотников, расставляя лапы в бок, и своей первой жертвой он выбрал Клиффорда – второго старшего охотника, после Бетфорда. Тот отличался своим особым мастерством, и пылким нравом – и это был точно не первый волколак на его пути. Волколак нанес несколько быстрых, резких ударов своими когтями по Клиффорду, те столкнулись об его меч. Затем, Клиффорд резко парировал удар волколака, и четким движением руки вонзил ему меч прямо в его мохнатое брюхо, удар по оборотню пришелся сильно, от такой неистовой боли, он взвыл на всю округу, пробудив тем самым многих лесных обитателей. Ответ от волколака не заставил себя долго ждать, он вновь замахнулся своей лапой по Клиффорду, со всей дури откинув его в сторону, от чего тот со всей силы свалился на землю, основной удар пришелся по спине. Волколак стало быть хотел добить Клиффорда, летя к нему со всей скорости, но ему тут же на выручку пришел Бетфорд – он встал между волколаком и Клиффордом, и нанес один точный, профессиональный рубящий удар по руке волколаку, будь это человек – он бы уже лишился руки, но волколак – не был, его шкура и тело были поистине прочны, и так просто их было не пробить. Вслед за старшими охотниками подтянулись новобранцы – Ренифат, Бруддо, и Фоллар, они все вместе ринулись в атаку на волколака, замахнувшись своими мечами, и нанесли по нему несколько колющих и рубящих ударов, от чего волколак опешил, и попятился. Бетфорд в это время помог Клиффорду встать, подав ему руку. Клиффорд уцепился за нее, а затем быстро вернулся в строй. Волколак в это время пришел в ярость, он начал рвать и метать, нанося один удар за другим по охотникам, те едва успевали уворачиваться. Как вдруг… Волколак ударил с размаху по Бруддо, задев его грудь, от такого сильного удара Бруддо свалился на землю на спину, еще бы чуть, и волколак бы перегрыз ему шейную артерию, и тот умер бы от обильной потери крови, но положение спас Ренифат – он нанес один мощный рубящий удар по волколаку, тот вновь взвыл, а затем со всей силы набросился на Ренифата, поваля его на землю, и прыгнув на него, пытаясь его сожрать, Ренифата от смерти отделял всего лишь меч, в который волколак крепко уцепился своими зубами… -Помогите, чтоб вас! – крикнул Ренифат, очевидно паникуя. Однако вернемся пожалуй к тому, с чего началась эта история… Как то раз, одним не столь чудесным утром, к Ренифату в тюрьму наведался охотничий командир. Он вошел в темницу, вставив ключ в замочную скважину, затем взял факел со стенного держателя, и держа его в руках направился вдоль коридора, где располагались тюремные камеры. Местная шобла, незадачливо смотрела на охотничьего командира, и не смела промолвить при нем ни слова – ведь как известно, каждый охотничий командир пользовался безмерным уважением в народе, и перед ним преклонялись многие. Дойдя до самого конца коридора, командир приостановился. Он осветил своим факелом темную тюремную камеру, в конце которой находился заросший молодой мужчина – завидев блики факела, он встал, а затем медленно приблизился к решетке. -Просыпайся, узник – сказал командир – есть к тебе одно дело… -Какое дело? – поинтересовался заключенный. -Я слышал о твоих заслугах, в усадьбе герцога Ильмирио Ван Дер Хоффа… Судя по тому, что я слышал, ты умело управляешься с мечом. -Достаточно, а что такое? – спросил заключенный. -Нам как раз нужны такие люди как ты, в рядах охотников – сказал командир – умелые, ловкие, и отважные… Пускай даже не слишком законопослушные, но это мы быстро исправим. -Постойте… - задумался узник – вы предлагаете мне заступить на службу в охотники? -Именно так, Ренифат – серьезно ответил командир – ты согласен, или все же застенки тюрьмы для тебя более предпочтительны? -В гробу я видал эти места, господин – честно ответил Ренифат – я согласен! -Отлично! – ответил командир – затем достал подходящий ключ из связки, и открыл дверь тюремной клетки – пойдем за мной. Ренифат вышел из клетки, а затем в сопровождении капитана отправился в комнату для допросов, посреди которой стоял деревянный стол. Командир уселся на стул, а Ренифат вслед за ним. -Итак, сейчас я в кратце введу тебя в курс дела… Что тебе стоит знать о нашем скромном ремесле. -Я слушаю – внимал словам командира Ренифат. -Как только мы покинем эти причудливые места, я определю тебя в один из охотничьих отрядов – сказал командир – под началом старшего охотника ты заступишь на службу, пройдешь курс подготовки, а затем вместе с остальными своими соратниками отправишься на свою первую охоту… Дальнейшие вопросы по поводу охоты ты уже сможешь задать непосредственно своему командиру. Будет сложно, врать не буду, и есть риски, что ты погибнешь… Все таки, мы в охотники кого попало не берем, только лучших. И таким образом отсеиваем тех, кто этого звания не достоин. -Я справлюсь – ответил Ренифат. -Именно об этом я и говорю, сынок – сказал командир – нам нужны такие люди. Смелые, и решительные… Надеюсь я не пожалею, что доверился тебе – пронизывающим взглядом уставился командир. -Ни в коем случае, господин, я вас не подведу – ответил Ренифат. -Увидим – ответил командир – у тебя есть какие-либо вопросы? Если да, то самое время их задать. -Мне ведь все объяснят, перед тем как посылать на первую охоту? -Разумеется – ответил командир – твой старший охотник посвятит тебя в курс дела. -В таком случае, у меня больше вопросов нет… Я готов приступать к службе. -Замечательно – ответил командир – в таком случае, пойдем. Вызволим тебя из этой дыры… Но перед этим, загляни в тот сундук, возьми из него одежду получше, чем это трепье. -Так точно! – ответил Ренифат – а затем подошел к сундуку стоящем возле стены слева, открыл его, и достал оттуда простую крестьянскую одежду, рубаху, портки, обувь. Он приоделся, а затем вместе с командиром покинул переговорную комнату, вышел в главный коридор, и под взгляды тюремных стражников покинул пределы тюрьмы через главный вход. Ренифат, был молодым парнем в возрасте тридцати лет, бывшим преступником, а ныне – новобранцем в охотничьем ордене. Его внешность отражала темное прошлое и желание переменить свою жизнь. У него были русые волосы, ложащиеся небрежно, создавая впечатление динамичности и непокорности. Этот оттенок волос придавал образу Ренифата загадочность, словно в каждой пряди скрыта тайна его прошлого. У него были каре-зеленые глаза, словно отражение темного леса, этот цвет глаз придавал ему загадочность, и глубину. Его взгляд был пронзающим, и решительным, и говорил о его опыте и принципиальности. Как только Ренифат покинул застенки тюрьмы, его тут же ослепил солнечный свет. Он не видел его многие годы, и сильно истосковался по нему. -Приятно, должно быть – сказал командир – снова оказаться на воле? -Не то слово – сказал Ренифат, заслонив лоб рукой – солнечный свет… Как же давно я его не видел. Сами они пребывали в Столице, под названием Виллиан-Каст. Именно там Ренифат и загремел в тюрьму. Они неспеша шли по городу, Ренифат осматривался. Улицы города были достаточно оживлены, на них красовались изысканные дома, спроектированные умелыми архитекторами Гриссеи, и возведенные непосильным трудом простых работяг. Сами они пребывали в богатом квартале, городская тюрьма находилась именно там. И была построена чуть ли не с самого основания города. Здешним зажиточным горожанам, и купцам, проживающим в этом квартале, не слишком нравился вид на тюрьму открывающийся с балконов их домов, однако ничего с этим поделать они не могли. Командир провел Ренифата к коновязи, расположенной неподалеку от внешних стен тюрьмы, а затем уселся на светло-серую лошадь. Рядом же с лошадью командира находился гнедой жеребец. Командир указал рукой на жеребца, тем самым дав понять Ренифату, что это его лошадь. Ренифат ловко уселся на лошадь, а затем он, вместе с командиром отправился за пределы города, прямиком к охотничьей крепости Виллиан-Каста. Они стали близиться к величественной охотничьей крепости. Каждая её стена была крепко оснащена, а также хорошо оборонялась. Они подъехали к воротам. -Впустите нас – строго проговорил командир. Охотники у ворот крепости смиренно посмотрели на него. -Так точно! – оглянулся охотник – открыть ворота! Затем командир и Ренифат вместе въехали во двор крепости, оказавшись на подворье крепости, они оба высадились со своих лошадей, оставив их в здешней конюшне. -Ну любуйся… Здесь какое-то время тебя будут обучать. Ах да, забыл известить… После твоей первой охоты, тебя сошлют в Грейсбург. Там как раз недостает охотников. -Хорошо, учту. -А пока я покажу, кто будет возглавлять твой отряд. Вместе они передвигались через подворье крепости, немного пройдя, перед ними предстал старший охотник. Бетфорд – высокий и стройный мужчина с густыми темно-каштановыми волосами, подчеркивающими его решительность, и глазами глубокого голубого оттенка, в которых мелькал опыт и тайна. На его голове красовалась дорогая шляпа с охотничьим гербом в виде молота, символизирующая его преданность делу охоты на чудовищ. Бетфорд, вместе с верным товарищем Клиффордом, прошел через войну, которая прокатилась между Странами Элтрией и Гриссеей. Этот период стал неотъемлемой частью их жизни, оставив глубокие шрамы на душе и телесные следы. Однако, несмотря на трудности, они выжили и теперь стоят вместе, готовые защищать Гриссею от новых угроз. -Бетфорд… - спокойно проговорил командир. -Я весь внимание – проговорил Бетфорд, внимательно оглядывая Ренифата. -Возьмешь под опеку этого паренька… - сказал командир, на секунду обернув голову в сторону Ренифата. -Как скажите. -Теперь твой отряд готов… Смотри не прозевай, как в тот раз. -Мы тогда допустили ошибку, в этот раз такого не произойдет. -Вот и чудно… Выдай ему одежду, и всё покажи. Затем отправляйтесь выполнять заказ. После, ты знаешь, что нужно делать. -Так точно. Командир развернулся, а затем отправился по своим делам. Ренифат и Бетфорд какое-то время осматривали друг друга, пока Бетфорд не проговорил. -Ну пойдем… -Пошли. -Итак… Ты хоть драться то умеешь? -Понятное дело. -Значит ты не будешь возражать, если я проверю твои навыки? -Нет… Слушай, а можешь рассказать, как здесь всё устроено. -Всё просто. Сейчас я проверю, на что ты способен, а потом я познакомлю тебя с остальными членами отряда… К слову, я не единственный старший в этом отряде… Есть Клиффорд, и скажем так, у него пылкий нрав. Относись к нему с уважением, и с тобой ничего не будет. -Хорошо… А что насчет остальных? -А… Ребята хорошие, думаю в этот раз мы справимся лучше, чем в предыдущий. -А что было в предыдущий раз? -Не важно… - уклончиво ответил Бетфорд – смотри не отставай. Бетфорд отвел Ренифата внутрь крепости, затем они вошли в казармы, где как раз находилось много охотников. Некоторые из них были рады видеть новеньких в своих рядах, другим было как-то всё равно. Пройдя через казармы, они вошли в арсенал, где Бетфорд открыл сундук с обмундированием. -Твоя одежда… Будем надеяться, что здесь всё несильно помялось – примерь ка. Ренифат подошел к сундуку, затем взял в руки клепанную броню, и шляпу с охотничьим гербом. -Где мне переодеться? -Прямо здесь. Разумеется я выйду, если ты стесняешься. -Ну я надеюсь, ты не станешь за мной подглядывать. -Больно ты мне нужен – Бетфорд вышел через дверь арсенала, и стал ждать у нее. Ренифат в это время переоделся, приодел бригантину, а затем ловко нацепил на себя шляпу. Затем он взял в арсенале меч, и поместил его в ножны. Он вышел с арсенала, и предстал перед Бетфордом. -Хорошо, ты готов – серьезно проговорил Бетфорд – а теперь брысь на главный двор, будем проверять, из чего ты сделан... - Бетфорд сделал небольшую паузу, а затем продолжил - скажи, приятель... Ты имел когда-то дело с чудовищами? -Вообще нет… Но я думал вы мне всё покажете. - Так то оно так. Но сам знаешь, всякое бывает… Я вижу ты парень бесстрашный, так просто согласился отправиться неизвестно куда, охотиться на чудовищ… И что, совсем не страшно? -По правде говоря, я был готов на всё, только бы не оставаться дальше в той дыре. -И то верно. Лучше погибнуть в бою, чем сгнить в одинокой камере, не так ли? -Ну да… -Мы почти пришли – проговорил Бетфорд. Вместе они пришли на тренировочное поле, на нем находились тренировочные чучела монстров, периодически охотники отрабатывали на них свои удары. -Перейдем сразу в бой? -Да, пожалуй. -Хорошо, становись напротив меня. Ренифат встал напротив Бетфорда, затем обнажил свой меч, и приготовился атаковать. Бетфорд тоже достал меч, и стал ждать, пока Ренифат на него нападет. -Начали! – воскликнул Бетфорд. Первым делом Ренифат понесся в сторону Бетфорда, затем замахнулся по нему своим мечом. Бетфорд без всякого труда отразил его удар. -Это всё, что ты можешь? Давай сильнее, пацан! Тогда Ренифат нанес по Бетфорду один колющий удар, Бетфорд ловко парировал от удара, затем зашел за спину Ренифата, и толкнул его. -Находясь ты в бою, был бы уже мертв… Давай ещё! Ренифат нанес ещё несколько ударов по Бетфорду, один из которых едва задел броню Бетфорда. -Ты неплохо дерешься. Но в настоящем бою скажем, с волколаком… Или вампиром, этого было бы мало. Тебе нужно поработать над уклонениями. -Сейчас? -Само собой. Отработаешь уклонения с кем-нибудь из охотников… А пока давай я тебе расскажу, как мы решаем дела с чудовищами. Самый действенный способ – изготовить против них особое масло. От каждого вида есть свой вид масла. Изготовив его, и наложив на свой клинок, оно будет действовать на чудовищ, как жгучая кислота. Рецепт соответствующего масла можешь взять у меня, или на складе. Ещё есть бомбы… Они знаешь ли, тоже играют значимую роль в сражении. Скажем, если бросить замораживающую бомбу в нужный момент, можно спасти себе жизнь. Остальное ты узнаешь по ходу дела. -Я понял. -Хорошо, если так. Во всяком случае, будет видно, как ты себя поведешь в бою. А теперь пошли, познакомлю тебя с остальными. Бетфорд и Ренифат направились в дальнюю часть двора, где расселись остальные члены отряда. Бетфорд провел Ренифата к ним. -Знакомьтесь, это наш новый член отряда… Как говоришь тебя зовут? -Ренифат. -Да, Ренифат… Теперь наш отряд полностью собран. Осталось лишь всех подготовить, и можно выезжать. -Присаживайся, Ренифат – проговорил тощий охотник. -Спасибо, а то по правде говоря у меня уже ноги затекли… - Ренифат приблизился к столу, а затем сел за него, вместе с остальными охотниками. -Угощайся – проговорил тощий охотник, а затем двинул кубок в сторону Ренифата. -Спасибо, я не пью. -Не прикидывайся… -Я серьезно. -Ну ведь немного выпить можно… Или ты совсем не пьешь? -Совсем не пью. -Ну ладно, значит настаивать не буду! Меня кстати Фоллар зовут. -Рад знакомству, Фоллар. -Хах, это взаимно! Рядом с Фолларом в этот момент сидел ещё один охотник, черты лица его были грубые, он был одет в синюю шляпу, и со щетиной на лице. Он был довольно молчалив. -Меня Бруддо зовут, раз уж на то пошло – спокойно проговорил он. Ренифат кивнул головой, затем он повернулся в сторону охотника, который стоял у стены, и до сих пор не промолвил ни слова. -А тебя как зовут, друг? – вежливо проговорил Ренифат. -Клиффорд. Не друг я тебе, мы с тобой едва знакомы. -Да я так… К слову. -Угу… Вместо того, чтобы болтать, лучше бы готовились к выезду… Путь будет долгим. -Клиффорд, перестань их запугивать – несерьезно проговорил Бетфорд – подойдя к Клиффорду. -Я никого не запугиваю. Просто нужно держать парней в тонусе. Ренифат сразу понял о ком шла речь, когда Бетфорд упоминал второго старшего охотника в отряде. Клиффорд предстал перед отрядом как – суровый охотник на чудовищ, прошедший через войну вместе с Бетфордом. Этот опытный воин был силен как охотник, способный противостоять опасным чудовищам. На его лице виднелись шрамы, оставленные на поле боя, в его карих глазах можно было увидеть опыт, и тень пройденной войны. Его облик дополняли каштановые волосы. Вооруженный мечом с красной рукоятью, одетый в плащ и клепанную броню, Клиффорд создавал впечатление опытного, и надежного соратника в борьбе с чудовищами. -Для этого время ещё найдется. А пока, пускай немного передохнут. Ах да, Ренифат. Загляни в арсенал, возьми бомбы, ингредиенты, и надлежащие рецепты. Положи их к себе в подсумок. -Хорошо – Ренифат привстал, затем оглянул Клиффорда, и направился в сторону арсенала. Придя туда, он взял все нужные вещи, и поместил их к себе в подсумок. Теперь он был полностью готов для того, чтобы выйти на свою первую охоту. Разумеется без переживаний здесь не обошлось, как никак первый раз. И ранее он никогда не имел дела с чудовищами. Но Бетфорд заверял его, что всё пройдет гладко. А потому Ренифат взял себя в руки, и вернулся обратно к своим. -Итак, все готовы? – проговорил Бетфорд. -Так точно! – воскликнул Фоллар. -Замечательно… Значит не будем больше медлить. Перед тем как выезжать, можете себе выбрать лошадей в конюшнях. Мы с ними ещё долго пробудем, так что выбирайте внимательно… А мы с Клиффордом пока подождем вас у ворот. Клиффорд с Бетфордом отошли к воротам, и стали ждать там. Пока все остальные члены отряда в это время направились в конюшню, и стали выбирать себе лошадей. В конюшне находились красно гнедая, коричневая, и бурые лошади. Ренифат подошел к красно-гнедой лошади, и посмотрел на нее. -Что скажешь, девочка? – нежно проговорил Ренифат – отправимся с тобой в путь далекий? Лошадь взглянула на Ренифата, а затем полизала ему руку. -Ну значит решено… - улыбнулся Ренифат – а затем уселся на лошадь – парни вы там долго ещё? -Хм, какую бы лошадь мне выбрать – задумался Фоллар. После небольших раздумий он решил выбрать себе коричневую лошадь, а затем сел на нее. Бруддо же выбрал себе бурую лошадь. Он молча уселся на нее, а затем стал ждать, пока остальные выедут из конюшни. -Дорога ждет!– оживленно воскликнул Фоллар. Затем все охотники выехали с конюшни на своих лошадях, и приблизились к главным воротам. -Открывай ворота – воскликнул Бетфорд. Ворота отворились. У самого Бетфорда была буланая лошадь, а у Клиффорда игреневая. Они вместе уселись на своих лошадей. Затем все охотники принялись выезжать из крепости. Они галопом помчались вдоль окрестностей Виллиан-Каста. Минув обширную реку, они выехали к еловым лесам, затем они выехали к топям. -Итак, думаю мы уже достаточно отъехали от столицы… - проговорил Бетфорд. -Так куда мы едем? – проговорил Ренифат. -В одну Богом забытую деревушку – «Лесные уста» - по слухам один из местных там волколак… На него, как ни странно, донес сам староста деревни. -То есть это всего лишь слухи? А если вдруг они окажутся неправдивы, то что тогда? -Тогда просто возьмем плату за наши услуги, и уедем. Однако я почти уверен, что волколак окажется настоящим. -Прости, что перебиваю… Старший охотник – проговорил Фоллар – но как долго нам ещё ехать? -Пару часов, не меньше… На случай, если охота пройдет удачно, всем поставлю выпивку за свой счет. Во время боя старайтесь не лезть на рожон… Большую часть вашей работы сделаем мы, с Клиффордом. Вы лишь будете наблюдать, и помогать. Это ясно? -Так точно! – единым голосом проговорили охотники. -Ладно, вы езжайте вперед… Нам с Клиффордом ещё нужно обсудить кое что. Все остальные охотники, кроме Бетфорда и Клиффорда, поскакали вперед. Бетфорд и Клиффорд в это время неспеша передвигались сзади. -Ну, Клиффорд – проговорил Бетфорд – что думаешь насчет нашего нового отряда? -Мне кажется, с ними станется тоже, что и с предыдущими – серьезно проговорил Клиффорд. -Лучше сплюнь! – воскликнул Бетфорд – в этот раз мы так не оплошаем… -Ну-ну… -Что-то ты угрюмый сегодня… -Не с той ноги встал… -Каждый день, видимо… Ну ладно, поехали! Бетфорд и Клиффорд поспешили догнать остальных членов отряда. Спустя какое-то время, отряд наконец-то очутился в окрестностях деревни «Лесные уста» деревня эта была бедная, построенная недалеко от топей. Жители деревни зарабатывали тем, что продавали разные подвиды грибов, а также вывозили сосны в город. Охотники высадились у самой деревни, затем привязали своих лошадей к соснам, и направились в середину деревни. Но увы, по пути туда, Клиффорд вступил в коровьи лепешки. -Мать… - недовольно проговорил Клиффорд, оглядывая свой ботинок. -Под ноги надо смотреть – подстегнул Бетфорд. -Без тебя разберусь, что мне делать... -Не бойся, всё очистится… -Пошли уже. Едва дойдя до деревни, охотников встретил радушный староста, по Имени Кротобор. Выглядел он неопрятно, из-за рта разило водкой, а сам он постоянно глупо улыбался. -Добро пожаловать в наше захолустье — шутливо промолвил староста — господа охотники! -Ты значит Кротобор из Лесных уст? — проговорил Клиффорд. -Ну да, он самый! Вы верно прибыли сюда по моему заказу? Ну и дорого вы берете, скажу я вам, господа охотники... Пришлось всей деревней скидываться, и даже больше! Чтобы вас позволить. -Хватит трепаться, старик — нетерпеливо проговорил Клиффорд — показывай, где живет этот пацан. И поживее, не то стянем с тебя деньги, и пойдем восвояси. -Как скажите, милсдарь — ответил староста — я не хотел вас обидеть! -Раз уж на то пошло, что там насчет платы? — сказал Бетфорд. -Как и договоривались с вашим командиром, двести монет! -Неплохо — ответил Бетфорд — ладно, не будем терять время, веди нас к дому. Староста в ответ на это кивнул головой, а затем повел отряд охотников прямо к дому, где проживал молодой дровосек. -Вот, пожалуйста... — проговорил староста оглядывая дом дровосека — его правда сейчас дома нет, он по грибы пошел... Но как вернется, вы уж его как следует прижмите! -Открывай, старик! – проговорил Бетфорд стоя сзади. Староста приоткрыл дверь внутрь. Охотники туда вошли. Сам староста остался ждать снаружи. Войдя внутрь они застали волчью шкуру, лежащую на дырявом полу, а также разгрызенную пополам свинину. Однако старшие охотники были неглупы, сразу поняли, что старик пытался их надуть. -Это ещё что?! – воскликнул Ренифат. -До чего же здесь смердит… - прикрыл нос Клиффорд – как будто здесь волк линял… Бетфорд присел, оглянул волчью шерсть, а затем намотал клочок шерсти себе на руку – по всей видимости это и есть обещанные доказательства старика о том, что Бертрам Грамм – волколак. -Угу… А это он значит так линял? -Ну да… Староста хотел подставить пацана, здесь как пить дать. За это он сейчас и ответит. -Что ты собираешься с ним делать? – серьезно проговорил Бруддо сзади. -Выдать ему штраф, за ложное донесение. А заодно изгнать из деревни… Мы из-за этого старого пня, перлись хрен знает куда… -Ух, я думал ты хочешь его убить! – проговорил Фоллар. -И изгваздать при этом свой плащ? Нет уж… Тогда охотники вышли из хаты, и направились в середину, где уже стоял самодовольный староста, в предвкушении того, как с Бертрама сдерут шкуру. -Ну шо значит, господа? – проговорил староста – убедились в его звериной сущности?! -Ты хоть имеешь представление, что тебя ждет, за ложное донесение?! -Донесение… Какое такое донесение? -Идиот… Ты нагло оклеветал парня в том, что он волколак. -Ничего я не клевещал! Постойте, может это… Договоримся как-нибудь? -Ты меня за дурака держишь? С тебя сотня монет в качестве уплаты за штраф. -Ну господин… Где же я столько разыщу?! -Мне плевать… У вас неделя, и не думайте, что о вас забудут! А коли деньги не вернешь, мы будем говорить с тобой по другому… - затем Бетфорд резко схватил старосту за шиворот, и прижал – уяснил?! -Ладно-ладно! – испуганно воскликнул староста – только отпустите, ради Богов! Бетфорд отпустил старосту, и тот упал в грязь. Люди со всей деревни выходили на улицу, чтобы посмотреть, что происходит. Все были до того заняты происходящим, что не заметили, как именно в этот момент обратно в деревню вернулся тот самый дровосек - Бертрам, в руках у него была корзина для грибов. Он отложил её в сторону, а затем скрылся куда-то. Спустя пару минут, изблизи послышался волчий рев. -Что за хрень? – проговорил Бетфорд. -Что-то не похоже на обычного волка! – воскликнул Фоллар. -Какой ты догадливый… Услышав завывания оборотня доносящиеся из леса, жители здешней деревни поспешили спрятаться у себя дома, в том числе и староста, Кротобор. Он бежал быстрее всех остальных... А теперь, вернемся пожалуй к тому, с чего мы и начинали... *** Ренифат удерживал натиск волколака из-за всех сил, однако тот был слишком силен, если бы Ренифат в этот момент допустил бы оплошность – он бы поплатился за нее жизнью. Однако ему повезло, к волколаку сзади подбежал Клиффорд, и со всей силы с разворота ударил по нему своим мечом, изранив его спину, из раны волколака стала активно сочиться кровь. Ему это явно не понравилось. Он резко переключился на Клиффорда, и стал уже наносить удары по нему. -Фух, черт побери… - воскликнул Ренифат, а затем быстро поднялся на ноги – он поспешил помочь Клиффорду, и нанес несколько колющих ударов по волколаку ему в спину. Волколак резко развернулся, а затем со всей силы ударил Ренифата двумя лапами, от чего тот отлетел в сторону, и был ранен. К счастью, не столь серьезно. Клиффорд по прежнему продолжал вести бой с волколаком, то и делая, что уворачиваясь от очередных атак оборотня. К нему присоединился Бетфорд, Фоллар, и Бруддо. Ренифат же встал, и вновь зашел к волколаку сзади. Таким образом, охотники взяли его в окружение. -Месите эту тварь! – воскликнул Бетфорд – охотники все вместе стали наносить удары по волколаку, не давая ему и шанса опомниться. Волколак получил около десяти колящих и рубящих ранений, но в момент, он окончательно разгневался. Он нанес круговую атаку, тем самым заставив охотников отступить на несколько шагов назад. Они стали кружить вокруг него, готовясь в очередной раз напасть. Волколак в этот миг пользовался секундой передышки. Тогда Бетфорду на ум пришла одна идея: -Ренифат! – крикнул Бетфорд – доставай ослепляющую бомбу из своего подсумка, и бросай в этого гада! -Так точно! – подчинился Ренифат – он резко достал бомбу из своего подсумка, и зашвырнул ее в морду волколаку. Тот стало быть хотел атаковать Ренифата, но не успел. Бомба рассыпалась, ее осколки зацепили собой волколака, тем самым ослепив. -Атакуем! – воскликнул Бетфорд – охотники навалились на волколака всей кучей, нанося по нему многочисленные удары, тот пытался вырваться, но был слаб, и ему это не удалось. В конечном итоге, Бетфорд нанес последний окончательный мощный удар своим мечом в грудь волколаку. Удар пришелся по нему столь сильно, что он не выдержал, и заскулил, а затем взвыл от боли глядя прямиком в грозовые тучи, из которых в этот момент стал идти дождь. Волколак был повержен. Фоллар вытер пот со своего лба, а затем сказал — ух… Ну и здоровенная же скотина! -Вы как парни, в порядке? — спросил Бетфорд — посматривая по сторонам. -Можно и так сказать — сказал Ренифат. -Да, в порядке — ответил Бруддо, придерживая рукой рану на груди. -Твою рану нужно обработать — сказал Бетфорд — благодари броню, если бы не она, тебе бы досталось в разы сильнее. -Не спорю — сдержанно ответил Бруддо. -Тварь повержена! — воскликнул Фоллар — что мы будем делать теперь? -Заставим старосту заплатить за нашу работу, а потом выдвинемся в путь… В этот момент волколак стал издавать какие-то звуки, похожие на человеческий голос, вскоре он заговорил: -Своему ремеслу вы обучены, господа охотники — прорычал волколак — не думал, что так бесчестно сгину. -Прости, приятель — сказал Бетфорд — заказ есть заказ, мы ничего не могли с этим поделать. -Аргх… — прошипел волколак. -Ну нихрена себе! — воскликнул Фоллар — они умеют говорить? -Ну да — ответил Бетфорд — это ведь бывшие люди, обращенные в новое обличье по вине проклятья — затем старший охотник посмотрел на волколака. Вскоре после боя, на улицу вновь вышли здешние жители, в том числе и староста, Кротобор — по его лицу было видно, что он счастлив, что его замысел таки удался. Он осторожно подошел к охотникам. Тогда случилось непредвиденное, с одного из домов выбежала молодая девушка, жительница здешней деревни, на ее лице виднелась расстерянность, и паника, она резко приблизилась к волколаку, и присела возле него. Она посмотрела на охотников, а затем проговорила: -Что вы натворили?! — едва сдерживая слезы говорила девушка — зачем вы его убили?! -Таково наше ремесло, барышня — ответил Бетфорд — а вы, собственно говоря, кто? -Меня зовут Флорентина — ответила девушка — мы с Бертрамом любили друг друга! -Вот те раз — ответил Ренифат — получается ты знала о том, что твой возлюбленный был оборотнем? -Конечно же я знала! — эмоционально ответила девушка — и я принимала его таким, какой он есть! В этот момент волколак приоткрыл глаза, уставился на молодую девушку, а затем проговорил — любимая… Я… Я очень рад, что ты здесь. В ответ на это девушка окончательно расплакалась — любимый… — девушка стала гладить Бертрама по затылку. -Прошу тебя… — продолжал говорить Бертрам — ты заслуживаешь лучшей жизни… Прошу… Уезжай из этой деревни, куда-нибудь далеко, в город… Ты должна быть… Счастлива… -Хорошо, любимый — ответила Флорентина — я люблю тебя, люблю сильнее всего на Свете! -И я тебя… — на последнем издыхании ответил волколак, охотники в этот момент за всем этим молча наблюдали. Тогда в оборотне постепенно стала угасать жизнь, его глаза постепенно закрывались, вскоре его волчье сердце окончательно перестало биться. -Нет… — тихо проговорила девушка — затем она замолчала, спустя около тридцати секунд, оборотень обратился обратно в человека. Перед охотниками предстало тело Бертрама, молодой парень, с каштановыми волосами, зелеными глазами, и щетиной на лице, внешность у него была достаточно приятной, особенно как для простого парня из деревни. Тогда к охотникам наконец-то приблизился сам староста деревни — Кротобор, а затем проговорил — вы отлично сработали, милсдари охотники! — Это… Это ты! — злобно проговорила Флорентина, глядя на своего отца, Кротобора — это ты его заказал охотникам! -Да, я, милая — сказал Кротобор — но у меня были на то эти… Как его… Веские причины, вот! — говорил староста — он ведь тебе совсем не подходил! -Какая к черту тебе до этого разница?! — эмоционально выругалась девушка — я никого никогда так не любила, как его! А ты лишил меня единственной радости в моей несчастной жизни! -Ну… — замешкался Кротобор — не надо так, дочурка! Я же делал это ради тебя… -Я просила оставить нас в покое! — воскликнула девушка — всю мою гребанную жизнь, ты только и делал, что решал за меня! Не хочу тебя больше видеть, убирайся! — затем девушка посмотрела на охотников, и обратилась к ним — убирайтесь вы все к чертовой матери! — воскликнула девушка — Кротобор в ответ на это ничего не ответил, а затем все же отошел от тела юного Бертрама. Вслед за ним пошли и сами охотники, оставив Флорентину наедине со своим возлюбленным. -Спасибо вам, милсдари охотники! — поблагодарил Кротобор — сразу видно, професи… Профис… Мастера своего дела! -Не за что, это наша работа — ответил Бетфорд — а теперь, пожалуй, плату старик, и поживее. -Да, конечно! — воскликнул Кротобор — затем он достал из кармана увесистый мешочек с золотом, а затем бросил его в руки Бетфорду, тот схватил мешочек, а затем положил его в карман под плащем. -Стало быть, мы уезжаем отсюда? — спросил Ренифат. -Да — ответил старший охотник — наша работа выполнена. Теперь будем держать путь в сторону Грейсбурга, а там по пути, кто знает, может еще пара заказов приглянется. -Всего вам доброго! — ответил Кротобор. -Да, и про штраф не забудь, старик — ответил Бетфорд — плату за штраф доставишь в ближайший охотничий Штаб. И не думай, что мы об этом забудем — в ином случае у тебя будут большие неприятности, ты понял? -Д-да… — серьезно ответил Кротобор. Охотники стали готовиться к отъезду из деревни, они подошли к своим лошадям, у которых уже стоял Клиффорд, а затем уселись на них, и поехали вдаль, в сторону ближайшей корчмы, чтобы переночевать там. В это время в деревне по-прежнему не утихала толпа, люди изблизи стали смотреть за тем, как Флорентина оплакивает своего возлюбленного. Кротобор же добился желаемого. Вскоре после этого тело Бертрама похоронили в лесу, рядом с березами, в одинокой могиле. Еще какое-то время Флорентина навещала его, а затем в одну ночь, не известив своего отца, покинула пределы деревни, и отправилась на поиски нового счастья, как и просил ее Бертрам. К моменту выезда охотников, уже стало вечереть, дождь постепенно стал прекращаться, оставляя после себя лужи на земле, и мокрую траву. Перед тем как заехать в ближайшую корчму, охотники остановились у озера, где умыли лицо холодной водой, и привели себя в порядок, а затем охотники вновь отправились в путь. Проехав какое-то время на восток, они стали подъезжать к корчме на перепутье. Внешне корчма выглядела как довольно большой дом, с соломенной крышей, снаружи корчма была ограждена небольшим забором, по центру которого располагались врата. Сами врата никем не охранялись. А посему, охотники беспрепятственно проехали через врата, и оказались в подворье корчмы. Они высадились со своих лошадей, а затем привязали их к коновязи, и направились в сторону самой корчмы, открыв дверь, они вошли внутрь. Внутри гостевой зал выглядел довольно уютно, по бокам располагались столики, а в конце самого зала стояла стойка корчмаря. -Так… — сказал Бетфорд — вы пока займите себе какой-нибудь столик, а я схожу к корчмарю, закажу нам чего попить. -О-о — ответил Фоллар — вот это по-нашему! Бетфорд прошел через зал, и оказался у стойки корчмаря, сами охотники в это время заняли себе столик у окна, в левой части зала. Бетфорд посмотрел на корчмаря, тот в это время был занят тем, что полировал кубки, и совсем не обратил внимание, как к нему кто-то подошел. -Эй — сказал Бетфорд — мне бы заказ сделать. -Ух, ничего себе! — ответил корчмарь — нечасто в этих краях доводится встречать охотников! Чего изволите, господин? -Нам бы пять бокалов пива, пожалуйста — сказал Бетфорд, затем он достал мешочек из-под плаща, держа его в руках, отсыпал несколько монет на стол корчмарю. -Один момент! — сказал корчмарь, резко взяв в руки плату, и положив ее себе под прилавок — как кстати говорите вас зовут, господин охотник? — задался вопросом корчмарь. -Бетфорд — ответил старший охотник — а ты кем будешь? -Меня Томир звать, господин — ответил корчмарь — после этого он взглянул на отряд охотников, сидящих в зале, и достал пять кубков — подойдя к бочке с пивом, он открыл краник, раздался приятный звук струящегося потока пива. Томир наполнил пивом до краев пять бокалов, в процессе наблюдая за тем, чтобы пенная шапка пива не вышла за пределы кубка, а затем, когда все было готово, положил кубки на поднос, вышел за стойку, и отправился с подносом в руках в сторону столика, за которым сидели охотники. Он аккуратно взял кубки с подноса, и разложил их на стол. В это время сам Бетфорд подошел ко столу, а затем уселся вместе с остальными охотниками. Томир, стоящий рядом, в свою очередь улыбнулся, откланялся, а затем направился обратно к стойке. -Ну что, выпьем за нашу первую удачную охоту? — сказал Бетфорд. -Да, выпьем! — восторженно ответил Фоллар — затем он взял в руки кубок пива, словно готовясь наконец-то объявить начало попойке. -Парни, возможно это мало кого волнует, но я все же скажу — сказал Ренифат — я пить не буду. -Это почему же, Ренифат? — задал вопрос Бетфорд — что-то не так? -Нет, все в порядке — пояснил Ренифат — просто я совсем не пью. Клиффорд в это время угрюмо смотрел на Ренифата, однако ничего не говорил. Бруддо в это время молча наблюдал за разговором охотников. -Интересно… — сказал Бетфорд — нечасто встретишь человека, подобного тебе… -Но зачем сознательно отказывать себе в удовольствии, Ренифат? — удивился Фоллар. -Для меня есть много других радостей жизни — сказал Ренифат — и выпивка в этот список не входит. -И тем не менее, в охотничьем ордене между охотниками давно завязалась традиция — сказал Бетфорд — после первой удачной охоты, охотники посещают трактир или корчму, а затем напиваются там… Ну или просто скромно выпивают. -Я даже знаю, кто эти традиции придумывает — улыбнулся Ренифат — те кто жить не может без водки. -Эй, ну зачем же так резко! — возмутился Фоллар — давай, будь мужиком, Ренифат! Выпей с нами. -Хах, я согласен с Фолларом — сказал Бетфорд — конечно тебя никто не заставляет, но все же, раз мы отряд, значит должны полагаться друг на друга, быть командой. А какая же это команда, если она даже не может отметить вместе первую удачную охоту? -Ох… — сказал Ренифат — чувствую вы от меня не отстанете… Хорошо, я с вами! — Вот и чудно! — сказал Фоллар — затем Бетфорд поднял кубок вслед за Фолларом — ну, парни, за первую удачную охоту! -За удачную охоту! — хором проговорили охотники — а затем стукнулись бокалами пива, каждый из охотников сделал продолжительный глоток пива. -Ух… — сказал Бетфорд стукнув кулаком по столу — хорошее пиво… Самое то. -Согласен! — сказал Фоллар, продолжая хлебать пиво. -Да, приятное послевкусие — вставил свое слово Бруддо. -Ну ладно, парни… — сказал Бетфорд — пока мы не напились, я сниму нам комнату у корчмаря, Томира, а потом я вернусь, и мы сможем продолжить нашу занимательную беседу. -Давай — сказал Ренифат. Тогда Бетфорд встал со стола, вернулся к стойке Томира, выложил на стол несколько гриссов, и снял соседнюю комнату на ночь, рядом с залом. Томир смел со стола монеты, затем положил их под прилавок, и передал ключ от комнаты Бетфорду. Тот взял в руки ключ, а затем вернулся обратно к охотникам, и сел вместе с ними за один стол. Те в этот момент продолжали квасить пиво, и что-то обсуждать. -Ну как вы, парни? — спросил Бетфорд. -Мне очень даже хорошо! — воскликнул Фоллар, сделав очередной глоток пива. -Меня все устраивает — сказал Бруддо, улыбнувшись. -Вполне неплохо — сказал Клиффорд. -А ты как, Ренифат? — спросил Бетфорд — неужели это такое противное пойло, как ты думал? -Хах, это не первый раз в жизни, когда я пью пиво — улыбнулся Ренифат — и все же, я бы предпочел оставаться в здравом рассудке. -Ничего не будет, Ренифат — сказал Бетфорд — мы просто немного посидим, выпьем, поговорим — Бетфорд обратился к отряду — да, парни? -Да! — воскликнули Фоллар и Бруддо, Клиффорд продолжал молча сидеть. -Что кстати думаете о нашей первой охоте? — спросил Бетфорд, сделав продолжительный хлебок с кубка. -Было тяжко! — ответил Фоллар — опасное это ремесло! -Да, ты прав — ответил Бетфорд. -Вполне неплохо — вставил свое слово Ренифат, он изредка хлебал пиво, и то, для того чтобы поддержать остальных охотников — однако сам не заметил, как постепенно начинал пьянеть — это все же получше, чем сидеть в грязной сырой камере. -Тут ты верно подметил — сказал Бруддо — да, работа рискованная, но довольно-таки интересная. И платят, как я вижу, неплохо. -Да, работа неплохая — сказал Бетфорд — но опасная, думаю вы сами понимаете. Не каждому по душе каждый день висеть на волоске от смерти, сражаться с кровожадными тварями, которые могут запросто тебя убить. -Работа серьезная — вставил свое слово Клиффорд — и не нужно относиться к ней легкомысленно. Мы охотники на тварей, которые поджидают невинных людей в ночи. Если бы не орден, то монстры давно бы чувствовали себя здесь как дома, и жрали бы людей, без всякой опаски. -Клиффорд прав — сказал Бетфорд — тем не менее, парни дрались сегодня хорошо… У вас есть потенциал… К слову, что думаете по поводу всей этой истории с волколаком, и его возлюбленной? -Кажется они действительно очень сильно любили друг друга — сказал Ренифат — даже как-то жалко стало этого молодого дровосека. -Что верно, то верно — ответил Бетфорд — но такова суть нашей профессии. Нам дают заказ, мы делаем свою работу. -Согласен — ответил Бруддо. -Интересно, как сложится теперь судьба у этой девчонки — сказал Ренифат. -Думаю она уедет от своего недалекого папаши куда-нибудь далеко, в город, вроде Грейсбурга — сказал Бетфорд — такой девушке не место в подобном захолустье. -Ты прав. -Что до охоты… — сказал Бетфорд — сражились вы сегодня неплохо, а потому все заслужили выпивку… -Вам еще есть чему научиться — сказал Клиффорд — деретесь вы неплохо, как для новобранцев, но этого мало, а потому учиться вам придется прямо на ходу. -Ну ладно, Клиффорд — сказал Бетфорд — оставь парней, я думаю по пути в Грейсбург они, непременно, всему обучатся, а пока, у нас выдалось свободное время, давайте как следует отдохнем после тяжелой охоты. Вдруг охотники разговорились, они сами не заметили, как прошел уже час, они по прежнему хлебали пиво. Им стало мало, и Фоллар шел к корчмарю заказывать еще добавки. Тот услужливо приносил им бокалы с пивом, раскладывая их на стол. В конце концов, охотники стали постепенно пьянеть, Фоллар уже едва держался на ногах. Томир, наблюдая за всем этим, продолжал носить пиво охотникам. Бетфорд все время повторял лишь одну фразу «Корчмарь, еще пожалуйста!» со временем его речь ставала все более неразборчивой, Ренифат тоже стал постепенно пьянеть. Охотники также закусывали пиво хлебом с мёдом. В конце концов все дошло до того, что охотники едва стояли на ногах. Фоллар начал признаваться в любви ко всем охотникам, Бетфорд в это время нес несвязный бред, и рассказывал различные истории охотникам. А Бруддо с молчаливого охотника превратился в довольно разговорчивого. Клиффорд в это время, несмотря на свою серьезность, смягчился, однако даже несмотря на алкоголь все еще оставался серьезен. В конце концов все закончилось тем, что Бетфорд объявил конец попойки, охотники встали со стола. -Ну что-ж… Ребята… Это самое… — сказал Бетфорд — значит это… Спать нам пора, ясно да? -Конечно — икнул Фоллар — время то это… Все-таки… Позднее, ага! — Это ты в точку, дружище! — воскликнул Бруддо. -Остолопы чертовы… — сказал Клиффорд — нам завтра в дорогу, а вы напились! -Парни, вы все-таки чертовски классные ребята! — сказал Ренифат улыбаясь. -Спасибо, Рени — сказал Бетфорд едва держась на ногах — ты тоже хороший парень, я это знаю! Бетфорд с трудом подошел к Ренифату, затем похлопал его по плечу — хороший парень… Да… И я знаю, ты станешь хорошим охотником! Я в тебя верю, сынок! -Спасибо, Бетфорд! — едва соображая, что происходит, говорил Ренифат — спасибо… — Вот… — сказал Бетфорд, а затем заговорил командным голосом — значит все, спать я сказал! Пошли… Охотник ступил несколько шагов в сторону комнаты, но не дойдя до нее, свалился прямо на пол. Фоллар в это время обессиленный, тоже шатался с одной стороны в другую, он также направился в сторону комнаты, почти дойдя до нее, свалился прямо у входа в комнату. Томир в это время по-прежнему за всем наблюдал, он хотел спать, но не мог, до тех пор, пока все охотники не уляжутся спать. Остальным охотникам повезло больше, они с трудом, но все же пошли в сторону комнаты. Благо Бетфорд успел открыть дверь ведущую в комнату, перед тем как окончательно свалиться без сознания. Клиффорду, Ренифату, и Бруддо, все же удалось войти в место для постоя охотников. Войдя в комнату, они увидели перед собой несколько деревянных кроватей, выглядищих так, будто им лет сто, а то и больше. Охотники свалились на кровати, а затем почти моментально уснули. Они продрыхли так до самого утра. Бетфорд и Фоллар по-прежнему оставались лежать в главном зале, Томир не стал их поднимать. Выдохнув, он наконец-то направился в соседние покои, находящиеся в той же корчме. Наконец, наступил следующий день.