Глава 2. Спасение принцессы, ну или дракона

На пути к пещере, пока паладин и демон перебрасывались колкими замечаниями, инквизитор вновь начал пытаться разобраться в истинной сути демона. — Зачем ты творишь зло? — спросил он с осуждением, как будто все знали, что демоны обязаны быть плохими. Демон, скрестив руки на груди и приподняв бровь, задумался на мгновение, а потом, вздохнув, произнес: — Слушай, паладин, я вам не враг, я просто демон! Зло — это такая забавная ирония. Какое бы зло я ни совершил, всегда найдется кто-то, кто скажет, что это… не зло, а просто игра. Я вот, например, считаю, что делать что-то бесполезное — это уже как бы… не совсем зло, а попытка развлечься в сером мире. А ты… — он указал на инквизитора, — все время бегаешь с осуждением. Неужели ты никогда не задумывался, как это — не быть добродетелем? Инквизитор выпятил грудь и, с упрямым видом, ответил: — Я же служу высшим идеалам! Служу добру и свету, и знаешь, что я тебе скажу? Это очень важно! Добродетель приносит надежду! Демон, изогнув бровь, ответил: — Надежда? О, это прекрасно! Я надеюсь, что у меня есть еще немного свободного времени до того, как меня начнут привязывать к этому идеалу. А что ты скажешь о разврате? Это не просто зло, а весело! Это же как шоколад! Даже когда ты обжигаешься, это все равно вкусно! — Шоколад! Серьезно? — удивился инквизитор. — Что, по-твоему, так же приятно, как хорошая жизнь в добродетели? — Пожалуй, да! — пробормотал демон, пытаясь представить, как они с инквизитором могут разделить плитку шоколада, пока тот не начнет читать о его грехах. И тут паладин встал между ними, пытаясь унять жаркие споры. — Слушайте, вы двое, а не думаете, что вообще-то у каждого своя правда? У вас, демон, своя правда, а у тебя, инквизитор, своя. Да и я не против немного поразвлечься! Но инквизитор не успокаивался. Он продолжал углубляться в свои мысли, пересчитывая все возможные варианты, как же можно покончить с демоном и его злыми затеями. — Но ты же понимаешь, что зло порождает зло? — Слушай, паладин, я не злюсь, я просто делаю свою работу. Если она включает немного… разнообразия, так это нормально! — надуваясь, ответил демон. Они шли, продолжая свои философские дебаты, пока не услышали вдруг жалобный рык. Все замерли на месте. — Что это? — сказал палач, настороженно уставившись в кусты. — Наверное, опять кто-то ненавидит свою работу, — саркастически подметил чернокнижник. Подойдя ближе к кустам, они увидели дракона, который сжимался от страха, когда принцесса с луком в руках угрожала ему. — Что ты, тупая ящерица, верни меня обратно домой! Я хочу вишневого пирога с патокой, и никакие драконьи уловки тут не помогут! — кричала она. Когда принцесса, устав от преследования, в отчаянии закричала, что хочет вишневого пирога с патокой, демон щелкнул пальцами, и мгновенно перед ней появился огромный, золотистый пирог, источающий аромат свежих ягод и сладкой карамели. — Держи, прекрасная! — сказал он, с легким поклоном. — Этот пирог сделан с любовью и щепоткой магии! Принцесса, не сдерживая восторга, отрезала себе большой кусок и с жадностью откусила. На ее лице заиграла счастливая улыбка. — Это невероятно вкусно! — воскликнула она, облизывая пальцы. — Ты теперь мой! Демон, услышав это, удивленно распахнул глаза. — О, я наконец нашел в любви всю свою жизнь! — произнес он, восторженно обнимая принцессу за талию. — Она меня приняла! И в тот момент, хлопнув в ладоши, они оба исчезли в облаке искрящегося света. — Зовите меня, если что! Меня зовут Задор! — донеслось в воздухе, когда демон и принцесса растворились, оставив только легкое поскрипывание и сладкий запах пирога. После исчезновения демона и принцессы, паладин, некромант и остальные остались стоять в полном недоумении на том же месте, где только что проходила вся эта комедия. — Это было... странно, — произнес паладин, отряхивая пыль с доспехов и осматриваясь вокруг, как будто надеялся, что демон вернется и объяснит все. — Странно? — хмыкнул некромант. — Ты видел, как этот демон просто щелкнул пальцами и получил себе принцессу? Это так неэтично! Да у меня даже кости от зависти заскрипели! — Да уж, в нашем бизнесе это просто недопустимо! — подхватил палач, глядя на некроманта с осуждением. — Не забывай, что мы здесь, чтобы спасти принцессу, а не смотреть, как кто-то флиртует с ней и забирает ее себе. Паладин, полный добродетельного негодования, начал размышлять о том, как же они все-таки могли оставить принцессу в такой ситуации. — Нам нужно пойти и спасти её! Как можно позволить так обращаться с принцессой? Неужели вы не понимаете всей серьезности ситуации? — А ты уверенный в этом? — спросил некромант, с интересом подмигнув. — Я смотрю, ты совсем не против немного пофилософствовать о добродетели, а сам в лучшем случае сможешь только за свою репутацию побороться. — Да это же просто... — начал паладин, но его перебил палач. — Ладно, давайте соберем свои мысли и найдем эту драконью принцессу. Может, мы ее еще найдем и отдадим обратно в нормальное общество. В этот момент все заметили, что где-то вдали раздался глухой рык. Они все обернулись в ту сторону, откуда доносились звуки борьбы и возни. Когда принцесса, уверенно выставив руку вперед, закричала: «Я хочу пирог спадака!», за спиной у дракона с недоумением собрались самые экзотические искатели приключений — паладин, палач, некромант, инквизитор и чернокнижник. Все они стояли с недоумением, разглядывая эту курьезную сцену. — Так, стоп! — сказал некромант, отводя взгляд от пылающего драконьего взгляда на принцессу. — Ты, случайно, не собираешься взять его в заложники ради пирога? — На самом деле, мне кажется, она просто хочет закусить! — подметил палач, с трудом удерживая смех. — Или, может, она собирается разжечь драконий огонь в духовке! — О, неужели ты настолько высокомерен, что не понимаешь, что драконы — это не просто закуска? — возмутился паладин, указывая на вздымающегося от страха дракона. — Я, конечно, сторонник добродетели, но это же не тактично! — О, как мило с твоей стороны, паладин, — с иронией заметил некромант. — Пытаешься защитить дракона, который, по сути, всего лишь еда для принцессы? — Но подожди! — вскрикнул инквизитор, внезапно осененный идеей. — Мы можем устроить конкурс по приготовлению пирога, и тот, кто проиграет, приготовит его сам! — Конкурс? — хмыкнул паладин. — Какой хороший план! Надо позабавить принцессу, пока мы не нашли способ разыскать этого демона! — Да, давайте сделаем это! Я займусь тестом для пирога! — воскликнул палач, размахивая кулаком. — Я могу даже добавить немножко магии, чтобы поднять его вкус до небес! — Только не переусердствуй, а то получится пирог в виде зомби! — прокомментировал некромант, за что получил несколько неодобрительных взглядов. В этот момент чернокнижник, который до этого молчал, решил вмешаться: — Если уж мы говорим о зомби, то как насчет начинки из нечто, что могло бы освежить и поднять дух? Я могу помочь вызвать пару душ для кулинарного вдохновения. — Не знаю, как насчет этого, — подметил инквизитор, — но ты, чернокнижник, должен знать, что подниматься к духовным высотам на зомби-пирог — это не самая лучшая идея! Тем временем принцесса все еще стояла в ожидании, искренне надеясь на то, что ей все же подадут этот вишневый пирог. — Знаете, — сказал инквизитор, — может, нам стоит спросить у дракона, как ему угодить? Может, он знает пару рецептов? — Или заклинаний! — крикнул палач, указывая на дракона, который явно хотел сбежать, но при этом выглядел довольно любопытным. — Эй, ты, дракон! — закричал паладин. — У тебя есть какие-нибудь кулинарные секреты? Дракон, не ожидавший такого внимания, с огорчением и смущением лишь покачал головой, едва не роняя свой хвост на землю. — Я же не повар, я… — начал он, но принцесса перебила его. — Ты будешь поваром, пока я не получу свой пирог спадака! В этот момент вся компания вдруг поняла, что принцесса была полна решимости, и никто из них не собирался ее останавливать. — Ладно, тогда поехали, — сдался некромант. — Мы возьмем этот старый учебник по кулинарии из библиотеки, и я заклянчу в старой кухне. Мы устроим самый большой пир в истории! — О, это будет весело, — сказал палач, глядя на паладина. — А ты не против поддержать свою добродетель, если что-то пойдет не так? — Лишь бы у нас были ингредиенты, — ответил паладин, не теряя веры в добродетельный исход. — Если я скажу, что ты у меня на закуску, ты обидишься? — подколол его чернокнижник, присоединяясь к общему смеху. — Нет, я просто подберу к тебе зомби-тесто, и ты будешь несчастным до конца своих дней! — парировал некромант с усмешкой. Так они бросились в путь, оставив дракона и принцессу, которые переглянулись с полным недоумением, а их голос перекинулся в звук громкого смеха. В конце концов, принцесса получила свой пирог, а дракон нашел себя в новых обстоятельствах, которые, возможно, не были столь страшными, как они казались на первый взгляд. — Я никогда не думала, что в поисках пирога окажусь в таком спектакле, — сказала она, когда они вернулись с его кусочком. — Не зря я дракон, а не кулинар! — смущенно ответил дракон, а потом они оба разразились смехом, понимая, что это было только началом их невероятного приключения. Но внезапно, когда принцесса собиралась откусить кусочек пирога, она услышала звук, похожий на жалобный рык. Все обернулись и увидели, как дракон с ужасом в глазах бежал от нее, а принцесса крикнула: «Что ты тупая ящерица, верни меня обратно домой, я хочу вишневого пирога с патокой!» При этом, как ни странно, вместе с драконьим визгом и криками принцессы, в воздухе зависло небольшое облачко магии, откуда появился смех демона, который исчез на горизонте. — Этот демон все испортил! — воскликнул инквизитор. — Похоже, что нам самим придется разрулить эту ситуацию! Все снова переглянулись и начали обсуждать, как выкрутиться из создавшегося положения.