Утро

Утро встретило Нурика лёгким туманом, который окутывал улицы деревни. Он спустился вниз, ощущая странную усталость, будто его сон был полон кошмаров, которых он не помнил. Трактирщик, как всегда, был на своём месте, но Нурик не обратил на него внимания. Он хотел просто выйти на улицу, подышать свежим воздухом.Туман казался плотным, скрывая контуры деревьев вдалеке, но Нурик знал, что лес там, за завесой. Этот лес продолжал притягивать его, как магнит, заставляя задуматься: а что, если там действительно скрыта истина, которую он ищет?Но правда ли это? Или это всего лишь его собственное воображение, разыгранное страхом и стрессом?Нурик стоял на пороге трактира, его взгляд снова был устремлён на туманное полотно леса. Мысли блуждали в хаотичном потоке, когда вдруг неожиданно в него что-то врезалось. Он пошатнулся, едва удержав равновесие, и в недоумении посмотрел вниз. Перед ним стояла маленькая девочка с нахмуренным лицом и сложенными на груди руками. Её светлые волосы были слегка растрёпаны, а глаза сверкали каким-то скрытым вызовом.— Смотри, куда идёшь, — резко произнесла она, хотя очевидно было, что это она врезалась в него.Нурик удивлённо приподнял бровь, не сразу сообразив, как реагировать на столь неожиданную встречу.— Прости, — сказал он машинально, хотя не был уверен, кто тут на самом деле виноват. — Ты... в порядке?— Конечно, в порядке! — раздражённо бросила девочка, ещё сильнее нахмурившись, словно эта ситуация была полностью под её контролем. — Полагаю я не маленькая, чтобы падать от такой ерунды.Её голос был резким, почти командным, но в нём не было злобы. Это скорее было некое остроумие, прикрытое легким раздражением. Нурик быстро понял, что перед ним — не просто обычная девочка.— Ты, наверное, из местных? — спросил он, всё ещё чувствуя себя неловко.Девочка лишь вздохнула, словно этот вопрос был самым глупым из возможных.— Конечно, я из местных. Кто же ещё будет бродить в такую рань? — Она скрестила руки на груди и смерила его пристальным взглядом. — А ты кто такой? Я тебя раньше тут не видела полагаю.Нурик почувствовал себя под пристальным взглядом строгого учителя, хотя девочка была не выше его пояса.— Меня зовут Нурик, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Я здесь недавно, пытаюсь разобраться, что к чему.— Разобраться, говоришь... — Девочка закатила глаза. — Все новички говорят одно и то же, а потом теряются где-то в лесу или ещё хуже.Её слова вызвали у Нурика лёгкий холодок. Может, она знала что-то о том, почему лес казался таким странным? Но прежде чем он успел задать вопрос, Биатрис внезапно переключила тему:— Ты всё ещё стоишь тут как дерево. Что, лес зовёт? — Она посмотрела на него с подозрением, словно знала больше, чем говорила.— Вроде того, — задумчиво ответил Нурик, его взгляд снова вернулся к деревьям. — Он кажется... загадочным.— Загадочным? — девочка снова закатила глаза, но теперь в её тоне сквозила нотка иронии. — Он не загадочный. Просто место для тех, кто не знает, что делать с жизнью. Ты случайно не один из таких полагаю?Нурик не знал, как ответить. Он сам не до конца понимал, что ищет в этом мире, а особенно в этом лесу. Но каждый раз, когда он чувствовал нарастающее беспокойство, лес начинал манить его всё сильнее. — Биатрис, — неожиданно произнесла девочка, представившись наконец. — Не думай, что я просто какая-то там девчонка. Если тебе что-то понадобится, я могу помочь... если, конечно, у тебя хватит ума это признать.— Спасибо, — с лёгкой улыбкой ответил Нурик, всё ещё немного удивлён её дерзостью. — Кажется, ты гораздо опытнее, чем выглядишь.— Ещё бы! — самодовольно бросила Биатрис и, обойдя его, направилась к тракту, размахивая руками. — А теперь хватит тупить! Если хочешь что-то узнать, начни с себя. Всё, что тебе нужно, уже у тебя под носом.Нурик проводил её взглядом, пока она не скрылась за углом одного из домов. "Уже под носом?" Эти слова эхом отзывались в его сознании. Может, Биатрис говорила не только о лесах и загадках, но и о том, что настоящие ответы — ближе, чем он думает?Нурик ещё некоторое время стоял, глядя в след уходящей Биатрис. Встреча с этой девочкой вызвала у него не только лёгкое замешательство, но и какой-то странный интерес. Она была не такой, как остальные жители деревни — слишком умная для своего возраста и явно что-то скрывающая. Её слова звучали словно загадка, а её взгляд говорил о том, что она знала гораздо больше, чем хотела казаться."Если хочешь что-то узнать, начни с себя", — снова прокрутил он в голове её фразу, пытаясь понять её смысл. Может, она действительно была права. Что-то в этом мире связано с ним, и, возможно, ответы и правда лежат не в лесу, а внутри его самого. Но пока этот лес всё равно оставался неразгаданной загадкой, манящей и тревожащей.Нурик решил двигаться дальше, отложив эту встречу в памяти. Не успел он сделать и несколько шагов, как позади раздался знакомый голос.— Ну что, так и будешь смотреть на лес? Полагаю, тебе стоило бы делать что-то более полезное, — донёсся слегка насмешливый голос Биатрис.Нурик резко повернулся. Девочка снова появилась словно из ниоткуда, скрестив руки на груди и смотря на него с той же раздражённой миной.— Ты же только что ушла, — заметил он.— Я просто хотела убедиться, что ты не потерялся, — бросила она. — Полагаю, если ты будешь продолжать так пялиться на этот лес, то действительно заблудишься в своих мыслях.Нурик усмехнулся, прислушиваясь к её интонациям. Это слово "полагаю" выскакивало из её уст почти машинально, как будто она искала в нём уверенность или силу.— Ты часто говоришь "полагаю", — заметил он, слегка улыбнувшись.— И что с того? — Биатрис пожала плечами. — Полагаю, это просто часть меня. Она села на ближайший валун, продолжая наблюдать за Нуриком, словно ожидая, когда он наконец что-то предпримет.— Что ты вообще тут делаешь? — спросил он, пытаясь переключить внимание с леса на что-то более реальное. — Почему ты бродишь одна?— Полагаю, тебе не обязательно это знать, — она посмотрела на него с прищуром, но затем, видимо, решив, что её раздражённость не подействовала, добавила: — Мне просто скучно. В этой деревне ничего не происходит. Люди либо болтают ни о чём, либо пьют в трактире. А вот ты... ты другой. Полагаю, ты не отсюда, и это интересно.Нурик задумался. Девочка явно была наблюдательной и быстро сообразила, что он чужак. Её прямота была странной, но в то же время освежающей.— Я действительно не отсюда, — сказал он, решив не скрывать этого. — Но пока не понимаю, что мне здесь делать.— Вот видишь, полагаю, ты не так уж и глуп, — усмехнулась она. — Этот мир полон загадок, и если ты хочешь выжить, тебе нужно научиться разгадывать их. Но лес — это не та загадка, на которую ты должен тратить своё время.Её слова снова удивили Нурика. Он уже был готов поверить, что в лесу скрыта какая-то тайна, но Биатрис говорила с такой уверенностью, что у него зародились сомнения.— Почему ты так уверена? — спросил он.— Потому что я уже тут достаточно долго, — ответила она, устало вздохнув. — Полагаю, если бы в лесу действительно что-то было, я бы уже знала. А вот ты пока слишком новенький, чтобы понимать, что к чему. Но не переживай, я могу тебе помочь... если, конечно, ты готов слушать.Её слова звучали как вызов, но за ними сквозило что-то доброе, почти заботливое. Нурик почувствовал, что эта девочка, несмотря на её грубость и язвительность, не враг. Возможно, она даже могла стать важным союзником в этом странном мире.— Хорошо, — сказал он, улыбнувшись. — Полагаю, я готов слушать.Биатрис фыркнула, но в её глазах мелькнула тень одобрения.— Ладно, идём. Полагаю, тебе нужно показать кое-что, прежде чем ты снова решишь, что лес — это центр вселенной, — сказала она и направилась по дороге вперёд, не дожидаясь, пока Нурик последует за ней.Нурик следовал за Биатрис, которая, не оборачиваясь, уверенно шагала вперёд. Её шаги были лёгкими, но уверенными, как будто она точно знала, куда идет и что покажет ему. Слегка настороженный, Нурик продолжал наблюдать за её действиями, отметив про себя её удивительную рассудительность для девятилетней девочки.— Ты сказал, что тебе интересно разобраться в этом мире, да? — неожиданно спросила Биатрис, не замедляя шага.— Да, — коротко ответил Нурик, не совсем понимая, куда она ведет.— Тогда полагаю, что нужно показать тебе, с чего всё начинается, — с ноткой загадочности в голосе ответила Биатрис. — Слишком много новеньких сразу бегут в лес, а это всего лишь тупик. Истина в том, что важное всегда ближе, чем кажется.Нурик задумался. В её словах снова звучало что-то смутно знакомое, что-то, что он никак не мог уловить. Ему хотелось задать вопросы, но он решил, что терпение откроет ему больше, чем поспешность.Они остановились у небольшой, почти скрытой двери между двух домов, которая выглядела совершенно неприметно. Биатрис сделала ему знак заходить первым.— Тебе предстоит встретиться с человеком, который может тебе помочь, — сказала она, слегка нахмурившись. — И не забудь: здесь каждый сам за себя, но это не значит, что ты должен быть одиноким, понял?Нурик кивнул, но не успел уточнить, о ком идёт речь.Как только Нурик вошёл внутрь и дверь за ним захлопнулась, всё вокруг резко погрузилось в темноту. На мгновение у него закружилась голова, как будто его захлестнула волна неизвестности, от которой стало не по себе. Он пытался приглядеться, но ничего не различал в густой темноте.— Эй, кто-нибудь здесь? — неуверенно позвал он.В ответ тишина, словно мир вокруг погрузился в безмолвие. Нурик осторожно сделал шаг вперёд, руки вытянуты, чтобы нащупать хоть что-то. Но стоило ему двинуться дальше, как внезапно почувствовал резкий толчок в спину. Он упал, потеряв равновесие, а когда попытался подняться, кто-то наступил ему на руку, прижав его к полу.— Ну что, чужак, решил, что можешь просто так ходить по нашим местам? — прошипел чей-то голос, холодный и жестокий.В темноте, пытаясь сосредоточиться и разглядеть обидчика, Нурик вдруг осознал: сердце билось так громко, что, казалось, его удары отзывались эхом в этой тьме. Он попытался что-то сказать, объяснить, но слова застряли в горле, а страх усиливался с каждым мгновением.— Не нужно... я просто... — произнес он, задыхаясь.Но ответом ему стал ещё один удар, на этот раз по лицу. Нурик почувствовал, как кровь стекает по подбородку, и ужас заполнил его сознание. Неужели на этом всё закончится? Он попал в этот мир, полный загадок, встречал странных людей, но так и не успел ни в чём разобраться, не понял, что здесь происходит.Тьма сгустилась ещё сильнее, и в этот момент сердце Нурика забилось ещё сильнее, страх превратился в нечто болезненное, почти безумное. Он чувствовал, как разум соскальзывает на грань отчаяния, и мысль, что всё это кончится сейчас, просто поглощала его.— Нет, не так... не сейчас... — прошептал он, отчаянно цепляясь за последние нити сознания.И тут, словно по воле какой-то неведомой силы, мир вокруг вдруг начал таять, распадаться на части. Его зрение потускнело, и всё исчезло в резком, ярком всполохе света. В последний момент перед тем, как темнота поглотила его, он почувствовал, как в его голове раздался гул, а затем всё исчезло.