Глава VI: Тёмный лес

      — В общем, мы с тобой находимся на остр… — он зашёл, закрывая за собой дверь с тихим щелчком, и замер на полуслове, — Кэра?       Я сидела в углу комнаты, поджав под себя колени и уткнувшись в них лицом. В этом жесте пряталась вся моя уязвимость, словно я пыталась стать частью стен, раствориться в их холодной безмолвной поверхности. Внутри меня разверзлась пропасть, бездонная и мрачная, в которую я сама же и прыгнула, не оставив шанса на спасение. Свет из окна падал на меня тонкими полосами, как будто пытаясь пробиться сквозь тьму, окутывающую мою душу. Я никогда не срывалась на плач; слёзы всегда были для меня чем-то запретным, чем-то, что я прятала глубоко внутри. Но сейчас чувство беспомощности и слабости, как буря, накрыли меня с головой, и я почувствовала, как горло сжимается от нарастающего комка эмоций. В этот момент мне хотелось, чтобы мир вокруг исчез, чтобы никто не видел мою слабость. Он подошёл и сел напротив меня, положив руку на голову и осторожно погладив, не задевая сколов.       — Неужели те уродцы тебя так сильно напугали? Я думал, ты видела похуже. — Его голос звучал тихо и спокойно.       — Они меня не напугали, — я подняла на него красные глаза, полные слёз, которые не переставали струиться по щекам, оставляя за собой следы. — Меня пугает то, что я теперь ничего не могу сделать.       — А что ты должна сделать? — Он наклонил голову набок, его пальцы осторожно убрали мою прядку волос за ухо, и в этот момент я почувствовала тепло его руки, словно она была единственным источником света в этой мрачной комнате.       — Спасти всех нас. Вытащить отсюда и защитить, — в моём голосе звучало отчаяние, словно я пыталась удержать на плаву корабль, который вот-вот уйдёт на дно. — А я… я ничего не могу сделать. Я так долго гналась за правдой, которая была так близко, что поставила многих под удар. А ради чего? Чтобы узнать, что я дочь самовлюблённого тирана, который хотел уничтожить мир? — Я судорожно вздохнула. — Хотя какое это имеет значение? Крис и остальные — вот моя настоящая семья. И я должна защитить их.       — Почему ты думаешь, что обязана спасти всех нас? — Он внимательно слушал меня, его рука теперь слегка поглаживала мою.       Его вопрос застал меня врасплох. Я смотрела в пол, мои мысли запутались, как ветви старого дерева. Я не могла найти ответ, прокручивая в голове образы, которые терзали мою душу. Он наблюдал за мной с такой нежностью и терпением. После этого он аккуратно поддел пальцем мой подбородок и поднял его, заставляя взглянуть в его глаза.       — Ты просто девушка. Раненная и потерянная. Все, кто здесь находится — давно не дети. Все умеют драться и использовать оружие, поэтому умерь свой пыл и позволь защитить тебя. Ведь из нас всех — помощь нужна тебе.       Я смотрела на него, и слёзы постепенно сходили на нет. Его лёгкая улыбка была как спасательный круг. Он протянул мне руку и помог встать. Я выдохнула, и в голове вновь пронеслись слова Спенсера: "Ты есть чистая ненависть, дитя. Ненависть, которая уничтожит этот мир." Но теперь я понимала: я собиралась уничтожить мир, созданный Амбреллой, и ради этого стоило бороться.       — Ладно, что ты увидел на радиовышке? — Я убрала волосы назад, стараясь собрать их в тугой пучок, чтобы они не мешали мне, и посмотрела на него с надеждой.       — Мы явно находимся на острове. Я видел несколько крыш от домов, видимо, здесь когда-то были небольшие поселения. В основном тут густые леса, и с теми тварями мы встретимся ещё не раз. — Он обернулся, указывая рукой на бескрайние просторы, которые простирались до самого горизонта, словно природа сама охраняла свои тайны.       — Если тут несколько поселений, нужно осмотреть их. Возможно, в одном из них будет Клэр, — произнесла я, выходя на улицу и чувствуя под ногами холодный камень. Ветер шевелил листья деревьев, создавая таинственный шёпот. Я сделала шаг вперёд, полная решимости. — Идём к тому, что ближе.       — Как скажете, Капитан! — Он произнёс это с энтузиазмом, отдав мне честь с игривым блеском в глазах. Его улыбка была словно лучик света в этом мрачном мире. Он уверенно шагнул вперёд, и я не могла не заметить, как его фигура выделялась на фоне серого неба.       Я улыбнулась в ответ и пошла за ним, чувствуя прилив сил. По дороге я схватила железную трубу, которая лежала на земле, её холодная поверхность была приятной на ощупь. В руках она казалась тяжёлой и надёжной, готовой защитить меня в любой момент.

***

      Мы идём по лесу, стараясь держаться как можно ближе друг к другу. Каждый шаг отзывается в тишине, как будто сам лес наблюдает за нами. Вокруг царит зловещая атмосфера: шёпот ветра, который проносится сквозь листву, звучит как тихие голоса. Внезапно раздаётся рёв, глухой и угрожающий, заставляя нас вздрогнуть. Сердца забиваются быстрее, а дыхание становится поверхностным. Листья трещат под ногами, словно кто-то невидимый движется рядом с нами. Я чувствую, как холодный пот стекает по спине. Пирс прикладывает палец к губам, показывая что нужно быть тише. Стараясь сохранять спокойствие, мы продолжаем двигаться вперёд, но каждый шаг становится всё более тяжёлым. Лес вокруг нас кажется живым, его дыхание ощущается в каждом порыве ветра. Ветки скрипят и шуршат, создавая звуки, которые пугают больше, чем сами крики. Я крепче сжимаю трубу в руках и осматриваюсь по сторонам. Постепенно, после инъекции, вирус в моём теле начинает приходить в норму. Я ощущаю, как пульсируют мои сломанные рога внутри. Но одной инъекции недостаточно, чтобы они вновь восстановились. Тем не менее с каждым мгновением я начинаю замечать изменения: моё зрение проясняется, и мир вокруг меня наполняется новыми оттенками и деталями. Я могу лучше слышать шорохи леса, каждое шевеление листвы становится для меня явным, как будто сама природа шепчет свои секреты. В темноте я вижу больше, чем когда-либо прежде — тени приобретают форму, а очертания становятся четче. Они стоят за деревьями, притаившись в густых зарослях, их глаза сверкают в полумраке. Неприятное чувство нарастает внутри меня — жуткое осознание того, что они наблюдают за каждым моим движением. Их присутствие словно окутывает меня холодным страхом, словно они чего-то ждут. Я оборачиваюсь, чтобы сказать об этому парню, но не замечаю его рядом.       — Пирс? — Я замираю на месте, сердце колотится в груди, словно пытается вырваться наружу. Нарастающая тревога сжимает меня в своих ледяных объятиях.— Пирс! Куда ты делся? — Кричу я в густую чащу, но мой голос гаснет, поглощаемый мраком, не дожидаясь ответа.       Я опускаю взгляд, стараясь разглядеть следы, оставленные его ботинками. Они ведут вперёд, но затем обрываются у высоких кустов, словно Пирс растворился в воздухе. Внезапно меня охватывает чувство, что я не одна; тихий шёпот ветра кажется зловещим предзнаменованием. Я оборачиваюсь, когда слышу громкий стон, который пробирает до костей. Существа медленно приближаются, их силуэты вырисовываются на фоне мрачных деревьев. Страх уступает место отвращению и ненависти. На одном из них я замечаю странный браслет, сверкающий красным светом, как будто он питается их страданиями. Его тусклые глаза блестят в темноте, полные боли и безумия. Остальные существа окружают меня, их тела искажены, как будто они были вырваны из кошмаров. На их запястьях висят украшения. И тогда я осознаю ужасную истину: по всему лесу бродят местные жители, обращённые на вечные муки, их души навеки запечатаны в этом проклятом месте. Я осматриваю периметр. Слева — группа призрачных фигур с длинными, тонкими конечностями, которые медленно приближаются. Справа — нечто, напоминающее силуэт волка, но с искажённой мордой и жутким выражением. За спиной слышится тихий шёпот, и я понимаю, что за мной следит ещё одно существо, его дыхание холодное и зловещее. С каждым мгновением я понимаю всё больше — пора бежать. Я резко поворачиваюсь и бегу вперёд, ноги едва касаются земли. Ветер свистит в ушах, а лес кажется всё более запутанным: ветки хлестают по лицу, а корни цепляются за обувь. Я слышу за собой топот — они начинают преследование. Я сворачиваю и мчусь между деревьями, стараясь запутать преследователей. Густые стволы, как массивные стены, обступают меня со всех сторон, а шорох листвы под ногами сливается с глухими звуками топота позади. Пространства вокруг становится всё меньше, и я надеюсь, что они потеряются в этом лесном лабиринте. Но в один момент, когда я, полная решимости, прыгаю в сторону, наступаю на скрытую ловушку. Мгновение — и я падаю, ударившись головой о землю, которая встречает меня жёстко и холодно. Словно в замедленной съемке, я вижу, как мир вокруг меня вращается. Резкая боль пронзает голову, и я поднимаюсь, чувствуя, как кровь хлынула из носа, оставляя алые следы на моем лице. Каждое движение дается с трудом — я качаюсь из стороны в сторону, пытаясь восстановить равновесие. Вдруг с громким лязгом падает труба. Поворачиваю голову и вижу его — парня, висевшего рядом, свисающего с дерева в бессознательном состоянии. Собравшись с силами, я начинаю раскачиваться, словно на качелях, стараясь зацепиться за дальнюю ветку. Кровь попадет в глаза, но я всё смогла за что-то ухватиться. Склизкая поверхность и зловонный запах, напоминающий гниль и разлагающуюся листву, заставляют меня задуматься о правильности моих действий. Я протираю глаза, и передо мной возникает жуткое существо — его изуродованное лицо, покрытое шрамами, сверкает в тусклом свете, пробивающемся сквозь листву.       — Мать твою… — вырывается у меня в панике, когда меня со всей силы отпихивают в сторону, и раздается громкий рёв, который отдаётся эхом в лесной тишине.       Я врезаюсь в парня, заставляя его очнуться от незапланированного сна. Его глаза широко распахиваются от испуга, и он хватает меня, обвивая руками за торс и прижимая к себе с такой силой, что я чувствую, как его сердце колотится в унисон с моим. Мы раскачиваемся всё сильнее, стукаясь о стволы деревьев, которые окружают нас, как молчаливые свидетели этого хаоса. Ветер свистит в ушах, а листья шуршат, создавая зловещую симфонию, пока мы вновь не останавливаемся посередине этого лесного кошмара.       — Не самая романтичная ситуация для таких объятий, не считаешь? — Его голос раздаётся возле моего уха, и я слегка поворачиваю голову, чтобы встретиться с его взглядом.       — Я бы предпочла обниматься где-нибудь в постели, и не находясь подвешенной над землёй с кучей монстров, — отвечаю я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Он лишь усмехнулся над моими словами, и в этот момент я услышала тихий хруст, словно что-то тяжёлое и зловещее приближалось к нам.       Я приподняла голову и увидела, как существо, покрытое слизью и шрамами, ползёт к нам по верёвкам, которые начинают рваться на волокна. С каждой секундой его движения становятся всё более угрожающе быстрыми. Внутри меня закипает паника — мы не успеваем ничего сделать, как вновь падаем вниз, но в этот раз по разные стороны. Я укатываюсь в густые кусты, чувствуя, как острые ветки впиваются в моё тело, оставляя за собой болезненные царапины. Листья шуршат вокруг, словно шепчут свои предостережения, а земля подо мной кажется живой и холодной. Я быстро встаю, схватив валяющуюся на землю трубу со ржавыми краями, и осматриваюсь по сторонам, стараясь уловить малейшее движение в густом лесу. Мрачные деревья, словно стражи этого зловещего места, нависают надо мной, их ветви шепчут на ветру. Существа не видно, но ощущение опасности витает в воздухе. Внезапно я слышу тихий шелест сзади и оборачиваюсь, сердце замирает. Передо мной парень, облокотившийся на ствол дерева в сидячей позе. Я подбегаю к нему, и на мгновение теряю дар речи, быстро бегая глазами по его телу. Острая ветка, как ядовитая игла, пробила его бок, и теперь кровь медленно струится по его коже, окрашивая землю вокруг в тёмно-алый цвет. Механическая рука, когда-то надежная и сильная, теперь повреждена — он не может ею шевелить, и это придаёт его лицу выражение безысходности.       — Всё будет хорошо, нужно только… — стараюсь придумать, как вытащить его из этого кошмара, но в этот момент он резко двигается вперёд, вытаскивая ветку из своего тела. Я в ужасе замираю. — Что ты… зачем ты сделал это?       — Всё… нормально, — прохрипел он, его голос едва слышен на фоне усиливающихся звуков существ, которые приближаются к нам. Я оборачиваюсь, и паника охватывает меня.       Без слов я приподнимаю его, чувствуя тяжесть его тела и гнетущую ответственность за его жизнь. Мы должны двигаться вперёд. Где-то там, за пределами этого леса, должна быть деревня — место, где мы сможем найти помощь и безопасность. Каждый шаг даётся с трудом; земля под ногами кажется зыбкой, а звуки приближающихся монстров заставляют моё сердце биться быстрее. Кажется, что все мои силы снова вернулись ко мне и теперь я почти бежала, придерживая парня под руку. Он что-то бормочет, но я не слушаю и уже вижу стены домов впереди. Я забегаю в первый же дом и осторожно посадив парня на пол, подхожу к шкафу и двигаю его к окнам, а двери припираю тумбой и парой стульев. Я быстро дышу, придерживая руками дверь и чувствуя, как они пытаются вломиться внутрь. Но вскоре звуки исчезают, а громкий рёв становится тише. Я оборачиваюсь и подхожу к нему, встав рядом на колени и потянув руки к краю его окровавленной одежды. Он хватает меня за запястье и отводит руку.       — Не стоит. Всё нормально, — произносит он, и я смотрю на него с недоумением, словно не веря своим ушам.       — Тебе ветка пробила бок! В каком смысле "всё нормально"? — Слова вырываются из меня, полные тревоги и страха. Я откидываю его руки в сторону, расстёгиваю армейский жилет и кофту, откидывая края по разные стороны, и замираю от увиденного.       — Так не терпелось увидеть мой оголённый торс? — Он пытается шутить, но его голос дрожит, и я не могу отвести взгляд с того места, где была рана.       Вместо зияющей дыры, которая должна была забиться грязью и занозами, — ничего не было. Только кровь по краям и на одежде, как красные следы на белом снегу. Я сажусь на пол, теперь замечая, что часть его туловища с другой стороны заменена на железки. Они срослись с его плотью, словно живые организмы, и я невольно дотрагиваюсь до своих сломанных рогов, ощущая холод под пальцами. Только теперь я осознала, как он так хорошо управлял протезом — это было не просто механическое устройство, а часть его самого. Он молча наблюдал за мной, и я потянулась, стягивая с его глаза повязку. Теперь я могла полностью рассмотреть шрам на его лице — он словно лучи солнца, протягивавшиеся от глаза к виску. Он не отсутствовал, но был совершенно другим. Просто белая оболочка с продолговатым зрачком, как у кошки, придавая ему загадочный и даже пугающий вид. Я сглотнула ком в горле и села рядом с ним, вертя в руках его повязку и рассматривая её. Вокруг нас царила тишина, нарушаемая лишь звуками леса — шорохом листвы и далеким воем ветра.       — Теперь понятно, почему ты так ко мне относишься. Ты такой же, просто выглядишь получше, — произнесла я, закусив губу и усмехнувшись от своих же слов, словно в них скрывалась некая ирония судьбы.       — Думаешь, ты плохо выглядишь? У тебя нет железных протезов, и глаза одинаковые, — ответил он, застёгивая пуговицы на кофте с лёгким щелчком, который раздался в тишине, как напоминание о том, что мы всё ещё живы.       — У меня есть рога и красные глаза. Которые никак нельзя спрятать и объяснить, — произнесла я, упираясь затылком в холодную стену, покрытую трещинами и пятнами плесени. Мой взгляд упрямо уставился в дальний угол, где тени прятали свои тайны. — Вакцина с кровью Джейка так подействовала на С-вирус. Но, видимо, в твоей крови с самого начала было что-то из ряда вон выходящих. Ведь ты управлял своим разумом довольно долго и излечился, не став инвалидом на коляске.       Он на мгновение замер, а затем повернулся ко мне, его взгляд был полон размышлений. — В детстве у меня был миелофиброз. Заболевание крови, довольно редкое. Возможно, вирус не мог подействовать на какие-то клетки целиком. Не знаю, я не врач и не учёный, чтобы говорить точно. Я почувствовала, как его слова оставили во мне лёгкую грусть. — Твои раны не затягиваются, — произнес он с беспокойством.       — Мне нужно больше времени. Там в тюрьме я вколола себе инъекцию Т-Вируса, но её оказалось мало. Со временем слабость прошла, а вот остальное пока не восстановилось, — сказала я, проводя рукой по лицу и стирая кровь, которая оставила на моей коже красные следы. — Думаю, мы можем немного тут передохнуть, а после идти дальше. — Я попыталась говорить уверенно, хотя внутри меня бушевала буря сомнений.       — Считаю это хорошей идеей, Капитан.       Я прикрыла глаза, и он тихонько толкнул меня в плечо своим. Я слегка улыбнулась и положила на него голову, чувствуя тепло его щеки, которое коснулось моих волос. В этот момент мир вокруг нас словно замер — только шорохи леса и далекие звуки природы нарушали тишину. Недолгий сон поможет восстановить силы и немного отдохнуть от этого кошмара. Я погрузилась в полумрак, надеясь на то, что когда проснусь, всё будет иначе.