Глава 7. Последствия

      В себя Блум пришла щелчком, будто кто-то дернул за рубильник и включил сознание. А вместе с ним мелькнули воспоминания произошедшего. Она мгновенно села и только потом осмотрелась. Белая ширма со всех сторон, стул вместе с посетителем и небольшая тумбочка у изголовья кровати. Типичная больничная палата.       — Ты очнулась! — сказала единственная живая душа помимо Блум. Это была девушка с россыпью веснушек на лице и вплетенной расточкой в красные волосы. На ней было непривычно черное платье, и Блум была готова поклясться, что раньше ее никогда не видела. Девушка отложила книгу, которую читала в сторону, и протянула две склянки. — Миссис Диаден сказала дать тебе зелья, как только ты проснешься. Это ускорит твою регенерацию, а это поможет вернуть баланс после магического истощения.       — А что с Рокси и Стеллой? Где они? С ними все хорошо?       — Подожди, тебе лучше пока не вставать! Если ты про двух девушек, которые лежали вместе с тобой, то они в порядке. Очнулись даже раньше, чем ты.       — Да?! — Блум выдохнула и откинулась на подушке.       Мгновенный порыв обернулся внезапной мигренью, впивающейся в виски, но на душе стало спокойней. Перед глазами все еще стояла картина бездыханного тела Стеллы в окружении магов Черного круга. В ушах отголосками слышались их голоса, а в горле застрял ком. Блум смотрела по сторонам и не могла поверить, что кошмар закончился.       — Выпей зелья, пожалуйста.       — Ладно.       Склянки были холодными. Блум повертела их в руках разглядывая, как жидкость переливается внутри, и постаралась выкинуть посторонние мысли из головы. Все закончилось. Маги ушли. Теперь надо сосредоточиться на настоящем. Хотя бы на этом зелье.       Первое на вкус было как свежескошенная трава, смешанная с землей, — невкусно, но съедобно. Второе же было даже не совсем жидким и по консистенции напоминало слизь без вкуса. Еле проглотив эту субстанцию, Блум скривилась и прислушалась к себе. По телу разлилось приятное тепло, и боль, обручем сжимающее голову, ушла.       — Спасибо. Меня, Блум, кстати зовут.       — А я Мирта, — отчего-то смутилась девушка. — Но это надо благодарить миссис Диаден. Насколько я знаю, она сама разработала эти зелья.       — Ну, вкус у них, конечно, не на пять звезд. А ты здесь работаешь? Не знала, что в лазарете есть настолько молодые медсестры.       — Нет-нет, я только помогаю. Не бескорыстно, разумеется, — в спешке добавила она. — Я договорилась, так что это моя практика по Природоведению.       — А так можно было? — удивилась Блум, вспоминая уроки Палладиума. — Если бы знала, ноги бы моей на этом предмете не было.       — Может быть, это привилегия только первого курса. Ты можешь попробовать поговорить с миссис Гриффин. Было бы здорово проводить здесь время вместе.       — Миссис Гриффин?.. — нахмурилась Блум, а затем одним движением вскочила на ноги так, что кровать оказалась между ними. — Ты ведьма!       — Да, — недоуменно кивнула она. — Ученица Облачной башни. А ты?..       — А она фея из Алфеи, — послышался голос за ширмой, и к ним зашла высокая худая женщина с накинутым на плечи белым халатом. Под ним виднелись обычные джинсы и серая футболка. Ее темные волосы были завязаны в небрежный низкий хвост, шею обхватывала выглядывающая из-под одежды татуировка, а под глазами пролегли глубокие синяки. — Мирта, за сегодня я часы практики вам проставила, но попрошу остаться. А вам, мисс, я бы советовала воздержаться от использования магии, — выразительно посмотрела она на формирующийся в ладони Блум огненный сгусток. — По крайней мере до полного восстановления. Иначе вы рискуете упасть от истощения еще раз даже не покинув лазарет.       Мирта растерянно смотрела на Блум, но та сфокусировалась на себе. Аура ощущалось странно: непластичной и слишком тонкой, настолько, что даже обычный сгусток черпал из нее энергию ведрами и угрожал забрать все без остатка. Впервые она чувствовала такую магическую недостаточность, но судя по всему эта миссис Диаден была права. Блум нехотя подчинилась.       — Видимо зачаткам благоразумия феи все же могут похвастаться. Впредь постарайтесь больше времени уделять своему здоровью и после схватки с ведьмами сразу обращаться за специализированной помощью, — наставительно сказала она, но Блум непонимающе нахмурилась. — Мне пришлось счищать с вас проклятье, возраст которого не меньше суток. Некоторые умелицы вплетают всякую гадость в обычные на первый взгляд атаки, а после схватки их противник еще месяц мучается последствиями.       В памяти всплыла атака Дарси, когда та притворялась Стеллой. Черный сгусток, который угодил прямо в живот.       — Вижу, вы что-то вспомнили. На ноги я вас поставила, рекомендации дала, а потому можете выметаться из лазарета. В коридоре вас дожидаются друзья.       Дважды просить Блум не надо было. Она тут же выскочила из комнаты, и стоило ей только переступить порог, как Стелла сгребла ее в охапку.       — Я так переживала за тебя!       — Ты цела, — прошептала Блум, цепляясь за одежду подруги и только сейчас осознавая произошедшее. — Прости. Я так виновата перед тобой.       — Успокойся. Ты не могла знать, что произойдет.       — Но ты… ты почти умерла.       — Не стоит, — Стелла отстранилась и взглянула в глаза Блум. — Посмотри на меня. Твоей вины в произошедшем нет. Тем более, что сейчас со мной все хорошо. Ведьмы умеют лечить почти так же хорошо, как и калечить.       — Из твоих уст это звучит почти как комплимент, принцесса, — фыркнула у нее за спиной Сторми, и Блум обратила внимание, что в коридоре они стояли не одни.       — А ты что здесь делаешь?       — Вообще-то это наша школа, если ты забыла. Что, удар об стену без последствий не обошелся?       — По крайней мере, я не застряла в ней, как беспомощная муха в паутине.       Глаза Сторми вспыхнули от гнева, но ее остановила внезапно появившаяся миссис Диаден. За ней шли Рокси и Мирта.       — Никаких драк в лазарете. Поберегите силы на оправдания. Вас всех ждет директриса Гриффин в своем кабинете. Если кто-то из вас снова явится ко мне раненным сегодня, то будет восстанавливаться самостоятельно. Не хватало на вас еще зелья переводить. Мирта, проводи гостей и проследи, чтобы они друг с другом не передрались. Через десять минут, чтобы все были у директрисы.       — Как скажете, миссис Диаден, — почти пискнула Мирта, настороженно оглядывая всех шестерых.       Женщина удовлетворенно кивнула и скрылась в одной из палат.       — Она обязательно припомнит нам это на зачете, — скривилась Сторми, на что подпирающая стену Дарси только кивнула.       Но Блум не обратила внимания на переживания ведьм, она подскочила к Рокси и после быстрого осмотра крепко ее обняла. Сестра была в порядке — и это главное.       — Как ты себя чувствуешь? Что произошло, что это была за энергия?       — Хорошо, только… — она понизила голос, — только я ничего не помню.       — В смысле?       — Сначала я искала кольцо вместе со Стеллой, потом заметила его в куче мусора, после коснулась его пальцами. А в следующее мгновение ты вырываешь его у меня из рук. Дальше все будто в тумане. Битва, заклинания, там были маги Черного круга? Все будто бы происходило не со мной.       Блум почувствовала, как Рокси снова пробирает дрожь.       — Все хорошо…       — Нет, Блум, ты не понимаешь. Там был кто-то еще. Я не могу вспомнить, но я слышала голос. Женский незнакомый голос. Он… он говорил, что делать. Управлял мной. Контролировал…       — Рокси, послушай меня. Все хорошо. Мы со всем разберемся. Вместе.       — Как мило, — прокомментировала Сторми. — Меня сейчас стошнит.       — Заткнулась бы ты, — скрипнула зубами Блум, оборачиваясь к ней.       — А то что?       Ведьма явно чувствовала себя хозяйкой положения. Губы ее кривились в усмешке, а в глазах мелькали маленькие веселые молнии. Диалог приносил ей истинное наслаждение.       — Я сожгу тебя заживо, — призналась Блум, и сама поняла, что дает обещание. Это была не угроза, а простая констатация факта.       — Надо же, — лишь рассмеялась на это Сторми. — Ну попробуй.       — Вот он — эталон феи, — равнодушно сказала Дарси.       Блум даже не сразу поняла издевки, так что ответить не успела. Ее опередила Мирта:       — Если мы хотим вовремя прийти к директрисе Гриффин, то стоит отправляться сейчас.       Она первой направилась прочь по коридору, а потом к ней присоединились Айси, Дарси и Сторми. Феи переглянулись и отправились вслед за ведьмами. Блум буквально корежило от осознания, что им приходится подчиняться, но выбора особого не было. По крайней мере, пока что они в безопасности. А если эти бешеные попробуют выкинуть что-либо, то она будет готова.       Коридор упирался в лестницу. Однако вместо того чтобы ступить на нее, Мирта подошла к стене и приложила ладонь к едва заметной выемке. Если бы она ее не коснулась, Блум бы решила, что это часть барельефа.       — Шестьдесят шестой этаж, — четко сказала девушка, и часть стены просто растворилась, открывая проход в коридор с небольшим уклоном вверх. Ведьмы не раздумывая шагнули в него, и только Мирта задержалась, чтобы удостовериться, что гости пойдут за ней. — Так мы быстрее доберемся до кабинета директрисы.       — А на каком мы сейчас этаже? — все же уточнила Рокси, и Блум с сомнением на нее покосилась. С одной стороны, ей тоже было интересно, что это за проход на голосовом управлении, с другой же было общение с ведьмами.       — Лазарет находится на семнадцатом, на первом этаже от земли. Облачная башня очень большая, а потому сами стены помогают нам по ней передвигаться. Надо только попросить.       Впрочем, для добычи информации, пожалуй, можно было пообщаться и с врагами.       — Хочешь сказать, что Облачная башня — живая?       — Мне так кажется.       — Ты бы им еще ключи от всех дверей дала, — фыркнула Айси. — Заткнись, пока все не разболтала, подобие ведьмы.       Мирта обижено нахмурилась, а Блум задумчиво на них глянула. Видимо, даже с себе подобными ведьмы не могли ужиться, что еще раз подтверждало их гнилую натуру.       — Нам же необязательно быть врагами с феями, — упрямо сказала Мирта и внезапно вскинула голову. — Тем более, что скоро у нас начнется совместная практика.       — Никто же не говорит о вражде, — внезапно возразила Айси. — А теперь будь хорошенькой, притворись глухой и слепой.       — Иначе мы претворим это в реальность, — тихо добавила Дарси, и Мирта вздрогнула.       — Не смейте ей угрожать. Найдите себе противника по способностям! — возмутилась Рокси и встала между ними. Блум сразу же шагнула ближе.       На что Айси лишь рассмеялась.       — Ты только посмотри, убогая, даже феи признают твою немощность.       Мирта сжалась в комок. Слезы заблестели на глазах, но плотно сжатые губы выдавали упорное нежелание признать чужую правоту. Казалось, она готова была продолжить спор.       — Однако, оставим это. У нас есть для вас предложение, феи. Давайте забудем о произошедшей драке.       Блум даже забыла, о чем думала, и уставилась на Айси. Но на лице ведьмы не было и намека на усмешку.       — Скажем нашей уважаемой директрисе, что вы пришли к нам в комнату, а мы проснулись, когда уже явились эти четверо магов. Вот против них и были направлены наши заклинания.       — С чего бы нам врать? — уточнила Блум, а затем одернула саму себя. Она же не собиралась идти с ними на сделку теперь. — Вы правда думаете, что мы будем вам помогать?       — А когда ты бросила заклинание, чтобы нас освободить, мне даже показалось, что ты умеешь думать, Блум. По всей видимости, ты просто промахнулась по магам. Не рассказывать всей правды в ваших же интересах. Сомневаюсь, что у двух девочек с безвестной планеты за пределом Волшебного Измерения есть достаточно средств, чтобы оплатить услуги ведьмы-лекаря, моральную компенсацию и новый курс Алфеи.       — Ты шпионила за нами, — цокнула Блум, но сама посмотрела на Стеллу. Та смерила ведьму проницательным взглядом и медленно кивнула.       — Алфея, Облачная башня и Красный фонтан стремятся установить дружеские связи между учениками, а потому Айси в чем-то права. Учитывая, что ведьмы напали первыми, ответственности на них лежит больше, но драка и нас не красит. Так что я склоняюсь к тому, чтобы принять предложение.       — Прислушайтесь к принцессе, — посоветовала Айси, но на лице у нее уже расцветала ухмылка. — Она явно знакома с нашим миром лучше вас.       — Ты же понимаешь, что своими высказываниями только мешаешь? — зло спросила Блум, чувствуя как магия медленно просыпается. — И отталкиваешь. Думаешь, нам очень хочется сотрудничать с такой мерзкой ведьмой, как ты?       — А разве нет? Принцесса скажет — и ее слуги подчинятся. Вы обязаны выполнять ее команды.       Ярость застлала глаза, и аура сама стала формироваться во что-то маленькое, но болезненное. Такое, что оставит ожог, который будет болеть еще месяц. Но ее остановила Стелла, которая говорила почти безмятежно:       — Надо же как ты свои дружеские отношения на нас проецируешь. Как думаешь, Сторми и Дарси знают, что ты их за собак держишь?       — Что ты сказала?! — мгновенно взбеленилась Сторми.       — Не знали, — качнула головой в притворном сожалении Стелла. — Что-ж, не думала, что придется поучаствовать в такой драме. Все же я предпочитаю наблюдать за страстями из зрительского зала.       Блум тихо усмехнулась, развеивая заклинание, и устало протерла лицо, пытаясь стряхнуть накатившие эмоции. Как-то слишком легко она поддается на подначки ведьмы. Разумеется, та выводила ее и пыталась бить в самые болезненные точки. Вот только пусть сама подавится своим ядом. Стелла может сама за себя постоять, а потому не стоит реагировать на мелочи. Если Айси хочет драку, то она ее получит, только позже и без лишних свидетелей.       — Мы дошли, — возвестила Мирта, останавливаясь у конца коридора, который упирался в двустворчатые резные двери. Они источали зеленоватый свет, который неровно ложился на лицо ведьмы, подчеркивая ее нервозность. Казалось, все это время она опасалась своих спутниц.       Или того, что они могут устроить. Блум покосилась на ведьм и поймала вопросительный взгляд Айси. Который после кивка сменился надменной улыбкой. Она первой шагнула к двери, распахивая ее без единой предпосылки к тому, чтобы постучаться, и остальные просто потянулись за ней. Заходя следом за Сторми, Блум еле успела поймать внезапно отпущенную створку двери и скрипнула зубами. Мирта осталась в коридоре.       Впрочем, мысли о ведьмах сразу же исчезли, стоило ей взглянуть на кабинет. По краям возвышались стеллажи с книгами, по центру, на фоне огромного красного витража в виде паутины, стоял стол с выделяющимся на нем молочно-белым шаром. За ним, на монструозном троне, сидела женщина, которую Блум определила, как Гриффин. У нее была бледная кожа с зеленоватым оттенком, на которой особенно выделялись ярко подведенные глаза и губы. Темно-фиолетовые волосы, заплетенные в сложную пикообразную прическу, и бордовое платье с высоким воротником завершали образ графини с готической картины.       Однако, не эта величественная и мрачная фигура приковала взгляд Блум, — она смотрела на мисс Фарагонду, которая одним своим присутствием сулила большие проблемы.       — Директриса Гриффин, вы желали нас видеть? — с какой-то непонятной издевкой начала Айси. — У нас тоже есть, что сообщить. Представляете, три феи посмели пробраться в Облачную башню и…       — Замолчите! — вскинула руку женщина. — Я крайне возмущена произошедшим. Вы все заслуживаете низшего бала по Стратегии и рассмотрение на вылет из школы. Подумать только, одни из лучших ведьм нынешнего потока при встрече с противниками не только не сумели победить, но даже отступить вовремя не догадались. О чем вы думали, когда вступали в бой с магами Черного круга?!       Ведьмы не спешили отвечать. Хотя и пристыженными не выглядели. Просто к обычной надменности добавилась настороженность, словно Айси и Сторми затаивали обиду. Дарси же выглядела все такой же отрешенной.       — Сегодня я отследила, как фея пытается разнести Облачную башню по камушкам, но что будет, если в следующий раз ее не окажется рядом? Пока вы на дружественной территории, вы должны пользоваться ее ресурсами. Вы обязаны были сообщить о вторжении. На это указывает не только элементарная логика, которая вам, очевидно, не доступна, но и правила боя, выведенные кровью. Впрочем, мы вернемся к этому разговору на экзаменах. Теперь вы, — она посмотрела прямо на Блум, и та инстинктивно сгустила ауру на руке. — Мало того, что вы пробрались в мою школу, нарушая все правила, вы также не оценили свое состояние, и отправились на вылазку будучи на грани истощения. А затем, и приняли заведомо проигрышный бой.       Голос Гриффин звенел от негодования и разочарования, и Блум невольно нахмурилась. Ладно, если бы ее отчитывали только за нарушение школьных правил, но выслушивать еще лекцию на тему «что можно было сделать лучше» не хотелось абсолютно. Тем более от женщины, которую она видела в первый и последний раз.       — Однако, пускай моя коллега, мисс Фарагонда, принимает решение о вашей успеваемости. Меня больше интересуют подробности случившегося. Вы можете мне объяснить, что вас подвигло на то, чтобы устроить безобразную драку?       — Четыре мага, ворвавшихся в нашу комнату, — ответила Айси, скрещивая руки на груди. — Незваные гости — весьма веская причина, чтобы защищаться, вы не находите это, миссис Гриффин?       — Разумеется. Особенно, если этими гостями выступают феи-первокурсницы.       — Не соглашусь. Мы же помним о нашей дорогой дружбе с Алфеей, поэтому не стали бы драться с ними.       — Допустим я вам поверю, — сощурила глаза Гриффин. — Тогда объясните мне, мисс Сторми, кто из магов Черного круга оставил на вас ожоги? Я вдоволь наслушалась жалоб на беспощадную светлую магию от миссис Диаден.       — Так это были не они, — как само собой разумеющее пожала плечами ведьма. — Просто фея огня к нам пришла криворукая, вот и била по площади, не признавая в нас союзников.       — И за это вы решили послать в нее смерч?       — Нет, она просто заклинание не удержала, — не скрывая злорадства ответила Блум. — Ни ума, ни силенок не хватает на что-то сложнее простейшего сгустка.       — И эта говорит фея, которая продолжала бить магов, даже после того, как поняла, что светлая магия на них не действует! — возмутилась Сторми.       — Я их ослепила, вообще-то. И в отличие от некоторых хоть что-то делала! А не беспомощно смотрела по сторонам.       — Да без нас вас бы размазали по стенкам. И пришлось бы нам отмывать принцессины внутренности от пола!       — Или вы бы сдохли, вмурованные в стену.       — Замолчите обе.       Гриффин хмуро на них посмотрела, а потом сложила руки домиком. По всей видимости, такого развития разговора она не ожидала.       — Значит, вы утверждаете, что сражались исключительно с магами? И покалечили друг друга лишь в результате трагической случайности?       — Да. Все верно, — единодушно согласились все шестеро.       Директрисы переглянулись и только покачали головами. Им явно было что обсудить наедине, но перед студентками они предпочли не высказываться. В их взглядах читалось недоверие.       — Тогда осталось разобраться только с одним делом, — после полуминутного молчания снова заговорила Гриффин. На мгновение Блум даже подумала, что все обошлось. — Скажите, феи, с какой целью вы пробрались в мою школу?       — Это серьезное нарушение, девушки, — добавила Фарагонда, и на лице у нее читалась озабоченность. Как будто от ответа зависело гораздо больше, чем они способны представить.       — Пожалуй я выскажусь от лица всех, — уверенно шагнула вперед Стелла, и по ее лицу было видно, что ей не о чем переживать. — Дело в том, что Айси, Дарси и Сторми забрали артефакт у Блум, а потому мы приняли решения тайно пробраться в их комнату и вернуть его законному владельцу. К сожалению, у нас были опасения, что они могут избавиться от артефакта в любой момент, а потому мы действовали незамедлительно. Что и привело к тому, что мы не поставили в известность преподавателей. Разумеется, мы понимаем и принимаем то, что поступили неразумно, и приносим искренние извинения как Айси, Дарси и Сторми, чей покой мы потревожили, так и уважаемой директрисе Гриффин.       Блум недоуменно уставилась на подругу, но та лишь легонько качнула головой, прося не вмешиваться.       — Вы забрали у феи артефакт? — перевела взгляд на ведьм Гриффин.       — Они лгут, дабы оправдаться, — пожала плечами Айси. — Не знаю, зачем они полезли в нашу комнату, но мы к этому непричастны.       — Мисс Дарси, мисс Сторми, вы также подтверждаете, что не крали артефакт?       — Подтверждаю.       — Да сдалось нам это кольцо! — фыркнула Сторми, а затем осеклась. — Ну, то есть я в битве с магами заметила, что из артефактов у фей только кольца, так что и предположила…       — Мне все ясно, — оборвала ее Гриффин. — Раз вы утверждаете, что артефакт не находился длительное время у вас в комнате, то при осмотре не будет его следов. В таком случае, мы с мисс Фрагондой немедленно направимся туда и снимем магический отпечаток. У вас есть возражения?       — В этом нет необходимости, — быстро проговорила Айси и бросила ненавидящий взгляд на Сторми. — Возможно, артефакт действительно находился в нашей комнате. Какая неожиданность.       — Что-ж, я приняла решение. Так как магией вы достойно воспользоваться не сумели, то она, видимо, вам вовсе не нужна. Вы все вшестером будете ограничены в своих силах на неделю, а также, в качестве компенсации за ущерб, причиненный Облачной башни, сегодня вы разберете книги в библиотеке. За столь яркую сплоченность между ведьмами и феями, мы позволим вам снова действовать сообща. Вы согласны с такими мерами, коллега?       — Это строгое, но необходимое наказание, — кивнула Фарагонда. — Вверяю моих учениц вам, миссис Гриффин. Надеюсь, они больше не доставят проблем.       Блум почувствовала, как последняя ниточка надежды рвется. Она была уверена, что директриса их тут же заберет обратно в Алфею. А не заставит работать вместе с ведьмами. От возмущения она даже не заметила, как Гриффин хлопнула в ладоши, произнося заклинание. Только почувствовала, как на запястье внезапно появился цельный металлический браслет. На его поверхности переливалась фиолетовая вязь рун.       — Вечером я проверю результат вашей работы, — заключила Гриффин, и двери ее кабинета распахнулись, словно приглашая на выход. — Если она не будет удовлетворительной, то ваше наказание увеличится на еще один день и неделю. И так будет, пока вы не уберете библиотеку целиком. Свободны.       — Это несправедливо, — сказала Сторми, едва только они все оказались в коридоре.       — И правда, — тихо согласилась с высказыванием Блум, — вы слишком легко отделались.       — Да ни один суд в Магиксе не засчитал бы оговорку, как достаточное основание для обвинения! Мало ли откуда я могла узнать о кольце.       — Оставь. Ведьмы не поступают «справедливо», — одернула ее Айси. — Старушка Гриффин по ее меркам еще и сжалилась над нами. Наверняка Фарагонда на нее так подействовала. Пойдемте лучше. Дарси?       — А, да, — отозвалась она, и Блум вздрогнула. В голос ведьмы словно вернулась жизнь, а взгляд ее янтарных глаз впервые за все время сфокусировался. Такая Дарси им еще не встречалась. — Браслет блокирует проявление ауры… Пожалуй, это породит некоторые сложности.       — О чем ты… — начала Айси, но затем нахмурилась. — Понятно. Разберемся с этим позже. Сейчас у нас другая проблема.       — Сама ты проблема, — скривилась Блум, ловя ее взгляд.       — Именно об этом я и говорю. Может объясните, что маги Черного круга забыли в нашей комнате?       — И что натолкнуло тебя на мысль, что мы будем сотрудничать?       — То, что ты уже послушала добрый совет и не стала говорить лишнего директрисам, а значит…       — А, постой. Мне плевать, что ты там думаешь. Так что можешь не стараться.       Блум знала, что поступает грубо. Точнее это было бы грубо, если бы перед ней не стояли ведьмы. Такие же темные твари, как и маги Черного круга, которые пытались их убить. Так что к ним нельзя было примерять обычные рамки морали.       Не смотря на Айси и уверенная, что Стелла и Рокси последуют за ней, Блум прошла мимо ведьм к лестничной клетки. Найти такое же углубление, которым пользовалась Мирта, труда не составило, и девушка приложила руку.       — Библиотека, — четко произнесла Блум, и часть стены исчезла. Она не желала задерживаться и на секунду дольше необходимого в этом коридоре. Впрочем, уже через сотню футов она остановилась и обернулась. — Как же они меня бесят!       Рокси и Стелла недоуменно на нее уставились.       — Лживые насквозь твари! Скользкие змеюки! И после всего, что они сделали, они думали выйти сухими из воды?! Решили скинуть на нас всю ответственность?!       — Ну, они же ведьмы, — заметила Рокси. — Было бы странно, если бы они раскаялись.       — Их буквально поймали на наглой лжи и просто закрыли на это глаза!       — Но мы тоже обманули. Соврали директрисам, чтобы избежать наказания. Айси, Дарси и Сторми поступили точно также.       — Это другое! — воскликнула Блум. Пожалуй, даже себе она не могла толком объяснить, что именно ее так разозлило, но уголек ненависти тлел внутри. — Просто… просто ведьмы должны ответить за нападения. Они похитили Стеллу, шантажировали, украли артефакт, а потом пытались нас убить. Если этого недостаточно, то я уверена, что список их преступлений куда длиннее.       — Мне понятны твои волнения, Блум, — начала Стелла, и в ее голосе уже слышалось «но», — и я ценю твои переживания. Вот только ты судишь через призму своей родной планеты. В Волшебном Измерении другие правила, и по большей мере эти три ведьмы не выходят за рамки разумного.       — Они напали на тебя.       — Верно. Однако у меня нет претензий, а потому и состава преступления нет. Они провели хорошую работу по изучению цели, то есть меня, а потому прекрасно знали на что шли. И знали, что смогут избежать ответственности. Стоит также упомянуть, что когда ты и Сторми затеяли дуэль в Черной лагуне, то Дарси укрыла меня от случайных заклинаний. Думаю, они не стали бы в открытую причинять вред принцессе.       — А как же удар исподтишка по принцу Скаю?       — Это было весьма подло, — согласилась Стелла. — Я не говорю, что они поступали верно или что нам следует простить их, нет. Я просто беспокоюсь, что ты сама, Блум, можешь натворить поспешных решений. Мне нет дела к чему их приведет кривая дорожка, я волнуюсь за тебя.       Блум открыла рот, чтобы возразить, но в последнее мгновение передумала. Не хватало еще из-за ведьм спорить с подругой, они того просто не стоят. Так что она просто кивнула.       — Кстати, совсем забыла вернуть артефакт законному владельцу, — Стелла легко сняла белое кольцо с пальца.       — Спасибо, что уберегла его, — произнесла Блум, протягивая руку, но Рокси остановила ее.       — Подожди!       — Да?       — А если сущность в кольце попытается захватить тебя?       — Ну, до вчерашнего дня она не пыталась этого сделать, — хмыкнула Блум и все же взяла артефакт. Рокси напряженно вглядывалась в ее лицо, но ничего не происходило. Белый кругляш все так же был простым куском металла. — Видишь? Все в порядке.       Но сестра лишь покачала головой. Весь ее вид выражал недовольство. Блум повесила кольцо на шею и спрятала его под одежду. Ссориться совершенно не хотелось.       — Получается мы пришли к тому с чего начали только с большими проблемами? — внезапно задумалась Блум. — Мы встретились с магами Черного круга и получили наказание, но эти три ведьмы до сих пор гоняются за кольцом Стеллы? И кто нам даст гарантию, что эти бешеные не нападут на нас в той же библиотеке? Или через семь дней, когда вернут силы?       — Ты права. Это зашло слишком далеко, и мне следовала с ними разобраться раньше, — с легкой досадой сказала Стелла, и левый глаз ее сверкнул серебром. Блум не заметила, когда он поменял свой цвет. — Даже если это приведет к неприятному разговору с отцом.       На последних словах они наконец дошли, и Стелла толкнула створки дверей, явно не желая объясняться. Помещение, в котором они оказались, было лишь отдаленно похоже на библиотеку Алфеи. Вместо рядов пронумерованных стеллажей с прилагающимися к ним каталогами, взору предстал единый шкаф, устремляющийся вверх на несколько этажей. Он был весь усеян стеклянными дверцами, которые за собой скрывали лишь пыль и хлам. Огромная гора книг в два человеческих роста лежала прямо перед ним.       — И это все нам надо разобрать? — ужаснулась Блум. Единственным видимым способом забраться наверх была приложенная к шкафу лестница. С хлипкими деревянными перекладинами. — Ведьмы вообще не умеют на место книги возвращать?       — По крайней мере мы умеем их читать, — послышался голос Сторми из-за спины и Блум обернулась.       Судя по виду, ведьмы успели зайти в комнату и переодеться. В точно такие же безвкусные мрачные наряды, что и раньше. Единственное, что переменилось, так это взгляд Дарси, который она не сводила с Блум. В нем читался какой-то маниакальный интерес, так что по спине пробежали мурашки.       — У тебя в роду были ведьмы? — задала вопрос она.       — Что?       — Нет. Может, тогда ты сама меняла сторону?       — Я не…       — Тоже не то, — в одно мгновение Дарси оказалась прямо перед Блум, так что та отшатнулась. Но ведьма словно не замечала этого. — Ты договорилась с кем-то из учениц?       — Да что несешь! — наконец подобрала слова Блум.       — Почему Облачная башня послушалась тебя?       — Не знаю! Отстань от меня, помешенная.       Дарси на мгновение замерла, а потом склонила голову.       — Я тебя чем-то обидела?       — Ты запустила мне проклятие прямо в живот!       — Точно, — словно удивилась она, а затем почти по-доброму улыбнулась. — Было такое.       Блум попятилась. Огненный сгусток не появлялся в руке, как она не старалась, а эта сумасшедшая была слишком близко. И непонятно, что от нее можно ожидать. Как-то сами собой стали вспоминаться байки и страшилки про душевно больных, а ведь без магии Блум была просто спортивной девушкой. Она даже на единоборства никакие не ходила, считая, что походов по лесам вполне достаточно.       — Дарси, кажется, ты ее пугаешь, — усмехнулась Сторми. — Что, фея, без магии уже не такая смелая?       — Хочешь проверить? — огрызнулась Блум и остановилась. Стелла и Рокси тоже настороженно смотрели на Дарси, но та лишь с интересом за всем наблюдала. — Могу поспорить, Сторми, что без сил ты ничего не стоишь.       — А кто тебе сказал, что я без сил? — усмехнулась она и вскинула руки, между которыми пробежала молния. Браслета на них не было.       — Сторми, прекрати, — внезапно встряла Айси. — Это неподходящее время и место. Мы разберемся с феями позже.       — Сомневаюсь, что у вас это получится после обвинения в покушении на единственную принцессу Солярии. Совет Магикса с большой вероятностью передаст это дело под юрисдикцию короля причастного королевства, и боюсь, что из тюрьмы вы уже не выберетесь.       — У тебя нет доказательств.       — Медицинское заключение миссис Диаден может с тобой поспорить. Как и показания принца де Эраклион, — голос Стеллы был абсолютно спокойным, но Блум видела ее напряжение. Повелительный тон, слишком размеренные и плавные движения, — все выдавало ее готовность идти ва-банк. — Мое слово против вашего.       — На этом закончится твое обучение в Алфее.       — Можешь за меня не беспокоиться — стены дворца куда приятней тюремной клетки.       Айси задумалась. Блум была готова к тому, что ведьмы начнут швыряться обвинениями или сразу заклинаниями, но в комнате воцарилась тишина. Можно было подумать, что в библиотеку привезли шесть реалистичных статуй, настолько они были недвижимы. Пока наконец Айси не переменила позу, скрестив руки на груди.       — И что ты предлагаешь?       На лице Стеллы на мгновение проявилась победная улыбка.       — Вы называете имя семьи, которая заказала вам похитить кольцо Соляриса, и мы вместе навсегда забываем об этом недоразумении. В качестве компенсации я даже готова выплатить вам половину обещанной стоимости, однако с условием, что вы в будущем больше не будете работать против меня лично, моих друзей и королевской семьи.       — Заказ? — удивленно переспросила Сторми, а Стелла нахмурилась.       — Разумеется. Силой солнца Солярии способны управлять лишь потомки Соляриса, а потому артефакт может интересовать только определенных людей. И вы в моих родственниках не значитесь… Вы не знали об этом? — из ее груди вырвался вздох разочарования. — Вы не удосужились выяснить информацию о необходимости родственной связи.       — Разве кольцо Соляриса не было создано из пламени Великого дракона? — уточнила Айси.       — Как и все в Волшебном измерении? Это просто красивая легенда. Если вы ищете реликвии, связанные с Великим драконом, то вам бы стоило отправиться на Домино. Королевская семья этой планеты из века в век следила, чтобы даже частичка священной силы не оказалась в чужих руках.       — Мы должны это проверить. Если в кольце, действительно, только сила солнца, то нам оно не нужно.       — Хорошо. Но только под моим присмотром.       — Ты серьезно согласна с ними? — возмутилась Блум. — Пусть либо верят на слово, либо валят в закат.       — Я просто хочу снять мишень со спины. У меня нет желания на протяжении всей учебы сомневаться в каждом встречном и ожидать, что он окажется ведьмой иллюзий.       Блум оставалось лишь согласиться. Тем более, что ведьм тоже все устраивало. Они вымерили библиотеку шагами, разгребли часть кучи с книгами, чтобы освободить место на полу, а затем стали что-то чертить. Ритуалистика по словам профессора Уизгиса должна была начаться на втором курсе, а потому значение символов для Блум оставалось загадкой. Впрочем, Сторми тоже не участвовала в общем процессе и вместо этого устанавливала барьер на входной двери.       Все это время Блум пыталась избавиться от блокиратора. Браслет, нацепленный Грифиин, не давал проявить даже маленький кусочек ауры и делал фею абсолютно беспомощной. Вот только Сторми как-то смогла освободиться и помогла Айси и Дарси, а значит способ снять украшения был. Переливающиеся символы на нем ни о чем не говорили, и единственное, что могла определить Блум, так это то, что ведьмы в центре комнаты пользовались явно другим рунным алфавитом. Закорючки на браслете же были похожи на рисунки на столбах вокруг полигона Алфеи, на котором проходили занятия по Основам магии, и даже цвет имели такой же, вот только ничего полезного эта информация не давала.       Размышления о том, как бы разбить блокиратор подручными средствами прервала подошедшая Айси. Монструозный рисунок на полу был завершен, и ведьмы уже успели принять боевую форму.       — Кольцо, — потребовала она.       — Ты же понимаешь, что в данной ситуации я не смогу надлежаще за вами проследить, — качнула головой Стелла. — Сначала помогите мне снять браслет. Точнее нам всем.       Айси смерила ее долгим, холодным взглядом, будто раздумывая, не проще ли забрать то, что нужно, с мертвого тела. Но после короткой паузы она все же согласилась и позвала Сторми — видимо, только та знала, как обращаться с браслетами.       Ведьма подошла, полная чувства собственного превосходства, и даже не пыталась его скрыть. С видом, словно оказывает великую милость, она поочередно окутывала Стеллу и Рокси облаком молний. Яркие вспышки скрывали все, что происходило внутри завесы, но, когда магия рассеивалась, браслеты уже лежали в руках ведьмы, отделенные от их носителей.       Когда очередь дошла до Блум, Сторми ухмыльнулась еще шире и схватила ее за руку, грубо подняв до уровня груди. Ее ногти болезненно впились в кожу, оставляя красные полумесяцы. Она провела пальцем по браслету, словно смакуя момент, но взгляд ее блуждал по лицу феи, изучающий и насмешливый одновременно.       — Это может быть больно, — издевательски предупредила она, а затем проявила ауру.       Грохот молний и рев ветра оглушили Блум, выбивая почву из-под ног. Пространство вокруг исчезло: пропала библиотека с горой книг, пропала рассматривающая снятый блокиратор Стелла. Остались только беснующая стихия и святящаяся фигура, крепко держащая ее за руку.       В этом бурлящем море энергии Блум чувствовала себя крохотной песчинкой, лишенной сил. Потоки силы стремились закрутить ее в водовороте, стереть в пыль и унести с собой. Только ведьма удерживала ее от того, чтобы навсегда затеряться в этом хаосе.       Образ пропал так же резко, как и появился. Блум судорожно вдохнула, возвращая ощущение реальности, и посмотрела на Сторми. Та, словно ничего не случилось, спокойно протягивала браслет. В уголках ее глаз еще плясами молнии, выдавая сотворенную магию, но в остальном она была все та же.       — Все в порядке? — спросила Рокси, и только теперь Блум подметила, что ближайшие к ним книги были унесены ветром в другой конец библиотеки.       — В полном, — сказала она и забрала блокиратор.       На кончиках пальцев мелькнули искры, и Блум ухмыльнулась. Если Сторми пыталась ее таким образом запугать, то пусть придумает что-нибудь поизобретательней. Аура штормовой ведьмы напомнила скорее веселый аттракцион, чем реальную угрозу. Хотя, конечно, ее количество энергии просто поражало. Зачем такой как ей искать силу Великого дракона оставалось загадкой.       Тем временем Стелла сняла свое кольцо с пальца, и в ее руке оно превратилось в скипетр. Айси положила его в центр рисунка, а сама вместе с Сторми и Дарси расселись по вершинам треугольника. Начертанные мелом руны стали одна за другой вспыхивать белым, фиолетовым и пурпурным. Ритуал медленно разгорался, ионизируя воздух вокруг и наполняя его магией. Ауры ведьм проявились, заключая три фигуры в слепящие дымки, и Блум отвела глаза в сторону.       Внезапно Рокси превратилась в боевую форму и вскинула руки. Зеленая сфера окружила центр комнаты, скрывая ритуал за полупрозрачной зеленой пленкой. Тихое бормотание ведьм стало неразличимым.       — Зачем? — удивилась Блум       — Нам книги еще раскладывать. Директриса Гриффин вряд ли нам простит, если ведьмы их испортят.       Сестры была права, и Блум ничего не оставалось, кроме как сесть на пол и смотреть на щит. Рассмотреть что-либо за ним было практически невозможно, и даже те отголоски магии, которые она прежде ощущала на своей ауре, полностью блокировались преградой. Так что момент, когда ритуал вышел из-под контроля, она пропустила. Просто в одно мгновение яркая вспышка озарила пространство под сферой, и ведьмы волной были отброшены от скипетра.       Рокси одним движением сняла заклинание и была готова броситься на помощь, но они были в порядке и постепенно приходили в себя. Стелла спокойно подошла к скипетру и подобрала его. Руны с пола испарились, оставив только пепел.       — Да уж, сестры, стоит признать, что в этом кольце, действительно, не могло быть силы Дракона, — сказала Сторми, принимая вертикальное положение уже без трансфомации.       — Надеюсь, на этом мы исчерпали претензии друг к другу, — сказала Стелла, возвращая артефакт на палец. — А ведь я говорила, что мой скипетр не представляет для вас интереса.       — Живи свою жизнь, принцесса, — махнула рукой Айси.       — А мне вот интересно, как на реликвии Солярии оказалось кровавое проклятие. Поделишься?       Слова Дарси заставили Стеллу замереть на месте. Ее лицо мгновенно побелело, сравнявшись цветом с полотном, и она нервно сжала кулак с кольцом.       — Это не твое дело, — наконец дрогнувшим голосом сказала она.       — Как интересно!       Ведьма с кошачьей грацией поднялась на ноги и уже шагнула к Стелле, но Блум закрыла подругу собой. Аура на мгновение застлала глаза, уплотняясь, и перед Дарси уже стояла фея в боевом обличии.       — А тебе я определенно не нравлюсь, — как ни в чем не бывало заключила ведьма и отступила. — Зря.       — Полагаю теперь самое время приступить к отработке? — спросила Рокси, и все невольно посмотрели на шкаф.       Гора книг все также возвышалась перед его стеклянными дверцами.