Глава 6. Башня

      Стук каблуков о брусчатку не мог заглушить рвущуюся наружу ярость, и Блум в бессилие сжимала кулаки. Бурлящая от эмоций аура стремилась выплеснуться наружу, но фея заперла магию на замок. Хватит с нее спонтанных возгораний, и так показала себя истеричкой, не способной держать себя в руках. Но что стоило Рокси завести разговор о кольцо чуть позже? Неужели беспокойство о какой-то побрякушке было так сильно, чтобы ссориться прямо перед ребятами?       Судорожно вздохнув, Блум огляделась и направилась к деревьям. Там, в безопасности от чужих глаз, она могла больше не сдерживать слезы. Она злилась. Злилась на ведьм, которые гнались за кольцом, разрушая все вокруг, злилась на Рокси, которая вечно лезла не в свое дело и считала нужным вмешиваться в жизнь сестры, и она злилась на себя. За то, что закрывала глаза на очевидную проблему, за то, что предпочла не думать о будущем, за то, что была не права. Ей не следовала кричать на Рокси. Только она сама виновата в случившемся, а потому именно ей исправлять ситуацию.       Пораженная внезапной мыслью Блум даже перестала плакать. Пришедшая идея была проста и элегантна. И уже неважно простит ее Рокси или нет, но зато когда Блум вручит сестре несчастное кольцо, то правда будет на ее стороне. Она докажет, что может быть ответственной.       Утерев слезы сначала рукавом, а потом и испарив с помощью магии, Блум поднялась и направилась к остановке. Погруженная в мысли, она даже не сразу заметила караулившую ее Стеллу. Парней рядом с ней уже не было.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, кладя руку на плечо.       — Все хорошо. Точнее будет хорошо, — тут же исправилась Блум. — Я знаю, что нужно делать.       На лице Стеллы отразился вопрос.       — Я просто заберу кольцо. Проберусь в Облачную башню по подземному коридору и верну все на круги своя. Сегодня ночью они точно не ожидают атаки.       — Это… — она даже не сразу смогла подобрать слова, — смелое решение. И глупое. Ты только что из битвы и просто не успеешь восстановиться.       — Как и они. Ты видела, что эта беловолосая сделала? Да она только добравшись до подушки должна отрубиться до ближайшего рассвета.       Стелла едва заметно поморщилась, и Блум подумала, что у подруги наверняка не самые теплые воспоминания об этой ведьме.       — За то, что они сделали, следовало бы сложить костер, но так уж и быть я ограничусь лишь щелчком по носу. И я должна вернуть кольцо. Сегодня.       — Хорошо, — внезапно выдохнула Стелла, — тогда слушай меня внимательно. Как только мы доберемся до Алфеи, то отправимся в столовую и поужинаем, затем вернемся в блок и ляжем спать. До полуночи выходить из комнаты нет смысла, мисс Гризельда совершает обход, и потому надо потратить это время с пользой. Раз ты окончательно решила, что не можешь отложить свой поход на несколько дней, то следует постараться восстановить как можно больше сил. Если ты упадешь от магического истощения, то из Облачной башни я тебя вытащить не смогу.       — Ты пойдешь со мной? — вычленила главное Блум и недоуменно уставилась на подругу.       — Разумеется. Боюсь, что одна ты заплутаешь в подземелье, выйдешь в глубине леса и вернувшись принесешь с собой десяток насекомых к нам в комнату. Эту живность я предпочитаю наблюдать только в диких условиях.       Стелла говорила это с таким непоколебимым видом, что Блум оставалось только благодарно кивнуть. Она никогда бы не попросила подругу пойти разгребать ее проблемы, но от помощи отказываться не хотела — в конце концов, лезть с логово ведьм ей было страшновато. И не из-за возможности быть похороненной в снегах, ее пламя было способно сжечь все на своем пути, нет, она боялась просто-напросто потеряться и быть пойманной преподавателями. Какое наказание следует за таким грубым нарушением правил Блум узнавать не желала.       А потому просто следовала плану Стеллы. Который чуть не посыпался, когда они вошли в блок и оказались пойманными любопытными соседками. Точнее какой-то интерес проявляла Текна и Флора, а вот Муза сразу накинулась с претензиями.       — Я даже не знаю, что сказать, — почти непритворно ахнула Стелла. — Со вчерашнего вечера я не переступала порог этой гостиной. Кто-то воспользовался моим отсутствием и, прикрываясь моим обликом, решил не смешно пошутить. Мне жаль, что двойник от моего имени устроил такой отвратительный погром, но я к этому отношения не имею.       Муза смерила ее полным подозрениям взгляда, и Стелла закатила глаза:       — Я бы ни за что не прикоснулась к чему-то настолько безвкусному. Тем более не стала бы копаться в этом и разбрасывать все по полу. А теперь прошу меня простить, я устала.       — Ничего они не безвкусные! — возмутилась Муза, но ответом ей стала захлопнувшаяся дверь. — Ну что-ж должок у ведьм только прибавился. Я им такое устрою на практике.       — Как ты собираешься найти виновную в сегодняшнем происшествии? — внезапно заинтересовалась Текна.       — Никак. Возложу на них коллективную ответственность. Все ведьмы одинаково злобные.       — Вот уж точно, — тихо согласилась Блум, вспоминая с каким наслаждением в нее швыряли заклинания. На мгновение у нее даже появилась идея на вылазку в Облачную башню позвать Музу, но сперва надо было уточнить у Стеллы. Однако прежде чем Блум успела войти в комнату, ее перехватила Флора.       — Можно тебя на минутку?       — Да? — кажется, это бы их первый диалог тет-а-тет.       — Рокси вернулась очень расстроенной после вашей прогулки. Я не знаю, почему вы поссорились, но ее это, действительно, ранило. Вам стоит поговорить…       — Флора, — прервала ее Блум. Она начала понимать, почему сестра так сдружилась с соседкой. — Давай мы сами разберемся с нашими с Рокси отношениями?       — Но я не хочу, чтобы это ранило кого-то из вас.       Мгновенно поднявшееся раздражение Блум выразила лишь вздохом. В конце концов Флора лишь беспокоилась о подруге и точно не заслужила грубых слов. Если на кого и надо было злиться, то это на ведьм. Именно они обманом и шантажом забрали кольцо.       — Хорошо. Я с ней поговорю. Просто позже.       В комнате Блум мгновенно зажгла огненный шарик и потушила его. Магия, покалывая пальцы, требовала выхода, и мысли о ведьмах только подливали масла в костер. Сейчас ей даже казалось, что нет смысла отдыхать и надо выдвигаться немедленно. Пока противники ослабли, пока они празднуют победу, надо ворваться прямо в их логово и заставить пожалеть о своем поступке.       — Блум? — позвала ее Стелла, и девушка вернулась в реальность. Они все еще собирались отправиться туда вдвоем, когда как ведьмы превосходили их числом, опытом и объемом сил.       — Может позовем Музу с нами? Думаю, она будет не против маленькой ночной вылазки.       — Она откажется идти на авантюру без достаточных объяснений.       — И в чем проблема? Расскажем обо всем и дело с концом. Почему ты так боишься, что девочки узнают о твоем кольце?       Стелла, сидящая за туалетным столиком и расчесывающая перед сном волосы, повернулась и посмотрела на Блум. Она явно собиралась с мыслями перед тем, как ответить.       — Этому есть несколько причин. Во-первых, как я уже сообщала ранее, мне не хочется, чтобы об охоте за реликвией Солярии узнал мой отец. Он либо навяжет мне обязательный эскорт и заберет артефакт, либо настоит на моем уходе из Алфеи и возвращении во дворец. Либо и то и другое одновременно.       — Неужели все настолько серьезно?       — Я единственный ребенок в семье и самый вероятный претендент на престол. Кольцо Соляриса обеспечивает дополнительную безопасность, но если оно станет источником опасности для меня…       — То твой отец запрет тебя во дворце, — прошептала Блум, и по спине у нее прошелся неприятный холодок.       — Во-вторых, не желаю, чтобы обо мне судили по моему происхождению. Здесь, в Алфее, где все ученицы просто ученицы, а в Магиксе столько гостей с разных планет, что затеряется кто угодно, я могу быть просто Стеллой. И оценивать меня будут, как Стеллу. Ты же пришла ко мне на помощь не потому что трон Солярии занимает мой отец. Нет, — она покачала головой, а потом внезапно улыбнулась, сбрасывая с себя всякую серьезность, — думаю, ты пошла против ведьм, из-за той тетради по Природоведению, которую я тебе отдала.       — Да, уж… но, кстати, она мне, правда, помогла. Подожди, получается, что из-за ведьм ты пропустила проверочную?       — Поверь, это не первая работа, по которой у меня неудовлетворительная оценка. Хотя стоит признать, что в этом году надо успешно окончить первый курс. Если нас не поймают сегодня за нарушением правил, то сосредоточусь на успеваемости. В Алфее можно оставаться на каждом курсе не более одного раза.       — И ты собираешься оставаться на второй год каждый раз?       — Это мой план. Пока учусь, могу не беспокоиться о королевских обязанностях, — тихо сказала она, но в ее голосе не было грусти. Будто она уже давно все решила и теперь просто действовала. — Впрочем, я все равно буду ждать, когда ты придешь хвастаться своим энчантиксом.       — Можешь не сомневаться, — улыбнулась Блум. Слова Стеллы грели сердце. Осталось только вернуть кольцо, и можно будет сказать, что вся эта история была не так плоха.       Как будто в противовес мыслям, сон был сумбурным. Все началось в огромных залах дворца, чьи своды подпирали резные колонны, а витражные окна превращали свет трех лун в игру пламени на стенах. Однако Блум спешила. Она не останавливалась, чтобы полюбоваться или сделать рисунок, нет, у нее была цель. Коридоры сменялись комнатами и секретными проходами — она точно знала куда идти, но перед двустворчатыми дверьми с причудливыми узорами остановилась.       Отчего-то ей совсем не хотелось туда заходить. Но руки ей не повиновались. Абсолютно бесшумно под стать окружающему молчанию одна из створок отворилась, и Блум увидела то, что происходило внутри. Три черные фигуры, объятые магией, стояли в центре и будто склонялись над чем-то в центре. Одна из них, от которой распространялась ледяная аура, обернулась, и Блум увидела беловолосую ведьму. Только здесь ее кожа имела пепельный оттенок, и обескровленные губы еле-еле шевелились, стремясь что-то сказать.       — Блум!       Девушка резко села. Уже ставшая привычной кровать, погруженная в полумрак комната и вопросительно смотрящая Стелла. Часы на стене показывали пять минут первого, и Блум встряхнула головой, отделываясь от липкого сна. Каждая конечность неприятно ныла, левый висок пульсировал, а живот внезапно скрутило от боли, словно он вспомнил, что удар ведьмы пришелся именно на него. С тихим стоном Блум вылезла из-под одеяла и осторожно распрямилась.       — По-моему, сон только сделал хуже, — мрачно сказала она, скрывая зевок в кулаке. — Идем?       — В пижамах? — со смешком уточнила Стелла, и чертыхания стали ей ответом.       Критически осмотрев рюкзак, Блум решила, что на вылазке ей не понадобиться ничего, что не уместится в карманы. Куда отправились небольшой блокнот с ручкой и фонарик. Закончив с приготовлениями, они тихонько выскользнули из комнаты. Текны в гостиной не было, а потому путь был свободен. Так думала Блум, пока оглушительный шепот не окликнул их:       — И куда вы решили направиться посреди ночи?       — Рокси, — тихо констатировала Стелла и вопросительно уставилась на соседку.       — Мы идем возвращать кольцо.       — Собираетесь обокрасть ведьм? — с иронией спросила она, но потом посмотрела на их лица. — Вы должно быть шутите. Вы серьезно не придумали ничего умнее?       — Мы не можем просто оставить кольцо у них! — возмущенно прошептала Блум, а затем нервно сжала кулаки. — Послушай… я была не права. Не в том, что обменяла кольцо на Стеллу, нет, если бы мне дали выбор еще раз, я бы не задумываясь, отдала артефакт вновь. Я была не права в том, что относилась к этому легкомысленно. Я потеряла нашу реликвию, а потому я ее верну.       Рокси чуть склонила голову, словно принимая ее слова. Блум перевела дыхание — сестра ее понимает.       — Я иду с вами.       — Что? Нет!       — Как ты и сказала, это наша реликвия, а потому я тоже пойду.       — А я не беру тебя с собой. Это не просто ночная прогулка. Облачная башня кишмя кишит ведьмами, это слишком опасно.       — Думаешь, что просто можешь оставить меня здесь? — возмутилась Рокси, а потом внезапно выражение ее лица сменилось. Даже в полумраке было видно, как потемнели ее глаза. — Не боишься, что я доложу о вашей вылазке преподавателям? Настрочу донос?       — Конечно нет! Рокси, ты… — Блум судорожно вздохнула. — Мне не следовало так говорить. Тем более, что я так на самом деле не думаю. Я знаю, что ты никогда не стала бы крысятничать. Ты правильно сделала, что позвонила родителям и все им рассказала. И ты права — я должна была это сделать. Сама и без напоминаний. Прости, что повела себя как последняя свинья. Еще и обвинила тебя в своих косяках… Но сейчас, Рокси, я пытаюсь поступить правильно. То, что мы затеяли, — рискованная авантюра, и будет лучше, если ты с нами не пойдешь. Если нас поймают, то могут и отчислить.       — Я отправилась в другой мир за тобой. Алфея без тебя не имеет никакого смысла.       В голосе Рокси звенела сталь, и Блум беспомощно посмотрела на Стеллу. Та лишь пожала плечами.       — Хорошо.       Пустая Алфея казалась совсем другой. Словно вместе с веселыми и вечно спешащими студентками из коридоров забрали и жизнь. Безмолвие пугало и напоминало о первом дне, когда они вшестером гнались за ведьмами, чтобы преподать им урок. Но сейчас яркие огни бального зала не выделяли силуэт башен, соседки мирно спали в своих кроватях, а вместо того, чтобы мчаться во весь опор в боевой трансформации, они крадучись прятались в тенях.       Когда за поворотом показалась дверь, ведущая в подземелье, Блум несколько расслабилась. И окончательно выдохнула, когда она закрылась за их спинами. Здесь их уже никто не мог поймать. Свет фонарика выхватил крутую лестницу и каменную кладку, постепенно превращающуюся в скальную породу. Пыли не было, но из прохода веяло холодом.       Рокси тоже включила фонарик, за которым успела забежать перед выходом, и только теперь Блум обратила внимание на то, что она была не в пижаме. Черные штаны и зеленый топ с длинными рукавами были точно такими же, что и утром. Будто она и не переодевалась с тех пор. Блум посмотрела на лицо Рокси и теперь, в холодном белом свете, рассмотрела длинные блеклые дорожки от зеленых теней. Никто их не караулил в гостиной, Рокси просто не успела лечь спать.       Тем временем Стелла достала из заднего кармана вчетверо сложенный пергамент и внимательно уткнулась в него. Блум, пытаясь деть куда-нибудь взгляд и ожидая увидеть там карту, с удивлением уставилась на хаотичные линии, подписанные странными закорючками, часть которых напоминала детские рисунки, часть буквы и цифры, а оставшиеся — иероглифы.       — Что это?       — Карта, — коротко ответила Стелла, пальцем прослеживая путь по нескольким пересечениям, — зашифрованная только. Официально гулять по подземельям без одобрения директоров запрещено, так что и хранить карты коридоров нельзя. Это может подорвать безопасность школ. Так что приходится искать обходные пути.       — А ты уже ходила по подземелью? — внезапно поинтересовалась Рокси, пристроившаяся, с другой стороны.       — Несколько раз. Но мы тогда пробирались в Красный фонтан, и проводником выступала не я. Так, пойдемте и внимательно смотрите на стены. На развилках и в проходах должны быть знаки. Преподаватели периодически закрывают половину подземелья иллюзиями, так что надо быть предельно осторожными.       Рокси и Блум кивнули, а затем последовали за Стеллой. Когда лестница в Алфею скрылась за поворотом, стало казаться, что путь назад отрезан навсегда. Даже стук шагов перестал разноситься, будто в десяти футах от них воздвигли непроницаемые стены. Девушки лишь переглянулись и двинулись вперед.       Первым найденным символам они радовались словно дети и постоянно сверялись с картой. Потом уже просто отмечали их и запоминали. Спустя часа пол стало понятно, что все закорючки нарисованы в очевидных местах, и заметить их не составляет трудностей. Надо лишь следовать указаниям карты. По всей видимости, проходы пользовались относительной популярностью и символы периодически обновлялись.       — Кстати, а зачем ты ходила в Красный фонтан? — спросила Блум, когда они вновь остановились, чтобы проверить в какой именно проход надо свернуть. Большую часть пути они уже преодолели.       — Провожала соседку по блоку к ее парню. Она очень боялась темноты и мисс Гризельды, так что в первые разы мы ходили втроем. Я, она и одна ведьма из Облачной башни — наша проводница.       — Ведьма?!       — Верно. Она встречала нас у подножия лестницы и помогала ориентироваться в этом лабиринте. Потом уже соседка выучила расписание мисс Гризельды и стала добираться до подземелья одна. Так что надобность в моем сопровождении отпала.       — Но почему ведьма помогала вам?       — Она на этом зарабатывала. За каждый проход получала гонорар, торговала картами и ежегодно обновляла символы в подземелье.       — Но… разве она не могла подставить вас, заложив преподавателям? Вы верили ей?       — Именно по этой причине ее услуги стоили дешевле, чем аналогичные у старшекурсниц Алфеи.       Блум тихо восхитилась. Оказывается, за месяц учебы она не подцепила и верхний слой дерна. Магическая школа была куда более многогранной, чем ей казалось на первый взгляд.       — Получается, карту ты тоже купила? — спросила Рокси, и Блум по-новому взглянула на пергамент в руках Стеллы.       — Еще в начале года, пока никто не создал искусственный дефицит, уверяя, что каждая копия написана от руки, а потому их нельзя штамповать по десять штук одним движением руки. Хотя конкретно этот экземпляр дублировать, действительно, не получится. При любом воздействии магии он рассыплется в пыль — так называемая защита авторских прав.       Несмотря на то что они шли по указаниям карты, проход в Облачную башню все равно появился внезапно. Почти такой же, как и в Алфею, разве что вместо лестницы был пологий подъем, а на стене рядом виднелся схематичный рисунок туфельки.       — А как мы в башне найдем комнату этих ведьм? — внезапно задалась вопросом Рокси, и Блум остановилась. Этот пункт она в своем плане упустила.       — Наверное, можно найти сам артефакт… По крови, например?       Начавшая что-то говорить Стелла прервалась и недоуменно уставилась на девушку.       — Это так не работает. Магия крови достаточно редка и далеко не каждая, даже семейная, реликвия настроена на определенный род. Слишком большие риски потерять артефакт навсегда. Но не волнуйтесь, я обеспокоилась данным вопросом заранее, а потому поинтересовалась этими тремя ведьмами у старшекурсницы Облачной башни и знаю точное расположение их комнаты. К слову, их зовут Сторми, Айси и Дарси.       — А эта старшекурсница не предупредит их о том, что ими интересуется фея?       — В этом и преимущество доверенных продавцов и анонимных обращений. Шанс того, что твой запрос раскроется, стремится к нулю. Из плохих новостей, нам на сорок четвертый этаж, и преждевременно магией лучше не пользоваться.       Что это значило Блум поняла только когда они стояли в пролете тридцатого этажа и дружно пытались отдышаться, не выплюнув при этом легкие наружу. Внутри нее зрело подозрение, что ведьмы определенно как-то по-другому добирались из одной точки Облачной башни в другую, но делали это наверняка с помощью магии. Единственной отдушиной этого подъема было само здание. Причудливая смесь готического и типично магиксовского стилей превращали мрачные коридоры в величественные залы, достойные нести на своих стенах разномастные картины. На первых десяти этажах это были абстрактные узоры, потом пошли сцены баталий, а теперь они проходили мимо череды бесконечных портретов всевозможных тварей. Казалось, они провожают незваных гостей взглядом.       На сорок четвертом этаже картин не было. Как и пять этажей до него, но Блум отметила это только когда сползла по стенке и обратила свой взор вглубь темного коридора. Витражи рассеивали красноватый свет, и девушка даже не знала светились они сами по себе или просто пропускали луну. Рассмотреть что-либо за окном было просто невозможно. Часы показывали тринадцать минут третьего, а потому следовало поспешить.       Проходя мимо дверей, Блум рассматривала номера и вначале была обескуражена последовательностью: «4444», «4434», «4424»… Когда после «4404» была дверь «4394», она стала понимать извращенную логику архитектора. Нужная комната была под номером «404», и табличка под ним гласила, что здесь живут Дарси и Айси.       — Разве их не должно быть трое? — спросила Рокси, и Блум невольно вздрогнула от звука голоса.       — В Облачной башне селят по одной или по двое. Информатор сказал, что Сторми на курс младше, так что фактически у нее другая комната, хотя она и предпочитает проводить время именно здесь, — сказала Стелла, а потом внезапно трансформировалась. Яркая вспышка резанула глаза, и Блум поморщилась. Переглянувшись с Рокси, она тоже обратилась. — Сил на то, чтобы укрыть нас магией у меня хватит, так что ведьмы не должны нас заметить, даже если проснуться. Хотя я бы посоветовала все равно не задерживаться.       Стелла вскинула руки, и от них разлетелись серебряные частички, которые оседали на волосах и одежде, продолжая едва заметно светиться. Блум пригляделась к тем, что приземлились на руку, и подметила, что сияние было серовато белым. Стелла коротко кивнула и потянула за ручку двери, абсолютно бесшумно открывая им путь в погруженную в сон комнату. Блум почувствовала, как вместе с азартом просыпается магия, волнами выгоняя из тела усталость и боль. Где-то в глубине души она хотела быть пойманной.       Комната встретила их тишиной и темнотой. Единственными источниками света стали частицы от заклинания Стеллы. Блум осторожно прошла внутрь, протягивая руки вперед, чтобы хоть как-то разогнать мрак. Тусклый свет очертил деревянный пол, длинный стеллаж, заполненный книгами и какими-то фигурками, и перила. Следуя вдоль них, Блум дошла до винтовой лестницы. Проход тонул в темноте, но судя по всему у этих ведьм была двухэтажная комната.       Блум кивнула на спуск Стелле и Рокси, а сама продолжила обследовать верх. Теперь стало кристаллически ясно, что найти кольцо будет непросто. Она сосредоточилась на полках, всматриваясь в неровные тени, но с каждой секундой понимала, что если у них все получится, то это только благодаря воле случая. Так что Блум просто шла и читала корешки. Меж явно библиотечных книг для учебы, исторических томов и рукописных конспектов, выделялось пару толмудов, чье название она не смогла даже прочитать. Что означало, что они были написаны на древних языках, которые были созданы так, чтобы даже универсальное понимание волшебников не могло помочь в их расшифровке. Блум впервые видела такие закорючки после уроков профессора Уизгиса. Даже в библиотеке Алфеи она не встречала книг на древних языках.       Последним интересным на полке был кактус. Точнее что-то невероятно похожее на него. Блум даже вначале не поверила своим глазам, но горшок с растением, действительно, стоял на стеллаже. В блекло белом свете было сложно определить его цвет, но кактус был неестественно бледным с длинными прозрачными иглами. Прикасаться к нему Блум не показалось хорошей идеей, так что она просто отступила в сторону и продолжила исследование комнаты.       За перилами виднелись два светящихся силуэта, и смотря в ту сторону, можно было подумать, что Стелла и Рокси парят во всепоглощающем ничто. Обогнув лестницу, Блум двинулась дальше, пока из темноты не возникло что-то напоминающее спинку кровати. Мгновенный страх заставил взбодриться и пропал, уступив любопытству. Еще более осторожно, стараясь даже наступать медленнее и аккуратней, Блум приблизилась к изголовью и, задержав дыхание, чуть подалась вперед, позволив свету коснуться чужой головы. Чистое безмятежное лицо на какую-то секунду показалось ей незнакомым. Пока она не представила, как эти губы кривятся в злобной усмешке, а в глазах сверкает магия. Перед ней лежала беловолосая. Айси, если верить информатору Стеллы.       Некоторое время Блум просто смотрела на спящего врага. В памяти одна за другой всплывали сцены сражений, и перед глазами стояла ведьма, чей холод пронизывал до самых костей и стремился сжать сердце до полной остановки. Разум подсказывал, что от проблемы стоит избавляться на корню, а пальцы покалывала рвущаяся наружу магия, но желание зажечь огненный шарик девушка смогла подавить. В этом странном мире темным тварям позволяли жить и учиться, так что ей оставалось лишь принять такой порядок вещей. Пока у нее не будет достаточно сил, чтобы его сломить.       С некоторым сожалением Блум отвернулась и продолжила осмотр. На тумбочках ведьм было пусто, а внутрь она заглянуть не рискнула, решив оставить их напоследок. Здравый смысл подсказывал, что настолько личные вещи они могли защитить заклинаниями. Единственное, она подметила, что кроватей было все же три. И либо информатор ошибся, либо ведьмы плевать хотели и на правила собственной школы.       На середине винтовой лестницы, когда и пол, и потолок были слишком далеко, чтобы свет частиц до них долетал, Блум остановилась, окидывая взглядом всю комнату. В кромешном мраке две светящиеся фигурки казались мигающими огоньками. Вот Стелла зашла за шкаф, наполовину исчезая в темноте, а вот Рокси присела на корточки, становясь в два раза меньше. Она протянула руку к чему-то лежащему на полу.       В следующую секунду нестерпимое сияние заполнило комнату. Волна энергии с оглушающим гулом разлетелась во все стороны, проникая в каждый угол. Блум ощутила мощный удар в грудь — сила толкнула ее назад. Она пошатнулась, едва удержав равновесие. Воздух вокруг пульсировал от избытка магии, заставляя терять ощущение пространства.       Сквозь прищуренные глаза Блум разглядела источник. Рокси стояла в центре взрыва, окутанная сияющим вихрем. Яркая белая лента вырывалась из кольца, светом охватывая ее фигуру и светящимся шлейфом дополняя боевой облик. Волосы и крылья девушки трепетали, подчиняясь невидимому ветру. Только ее лицо, искаженное гримасой ужаса, выбивалось из величественной картины.       — Рокси! — не сдержала выкрика Блум и сорвалась с места.       Воздух с каждым футом становился плотнее и тяжелее, но Блум было плевать. Она лишь заставила ауру циркулировать быстрее, проявляя ее в реальность и не замечая, как частички заклинания Стеллы сгорают в огне. Добравшись до Рокси, она резким движением выхватила кольцо из её дрожащих пальцев, а затем хватая сестру за плечи. Рокси трясло. Тотчас же сияние исчезло, оставляя их в полной темноте. Давящий на барабанные перепонки гул стих, и после него тишина показалась особенно звенящей.       — Все хорошо, — прошептала Блум, крепче сжимая ладони. Она не знала кого стремится успокоить больше: сестру или себя.       А затем что-то острое и холодное влетело ей в плечо. Тихий звон разнесся по комнате, и от следующей атаки Блум закрылась щитом, видя, как ледяные сосульки тают в пламени. Внезапно зажегся свет и перед глазами предстали три озлобленных ведьмы. Они были уже в боевых обличиях.       — Наглые, глупые феи, — процедила Айси, и в ее руках разгоралось очередное заклинание. — Я превращу вас в статуэтки.       Леденеющий воздух Блум был уже знаком, так что она просто шагнула ближе к Рокси, урывая огненным ореолом сестру.       — Ее защищаешь, — мертвенно спокойно констатировал голос из-за спины.       Блум не успела обернуться, как мощный удар заставил ее пролететь десяток футов и уткнуться носом в пол. Кольцо со звоном покатилось по полу, но девушка на него не смотрела. Она не сводила взгляда с Рокси, которая все еще стояла на месте, уставившись в одну точку перед собой. Дарси чуть склонила голову, заглядывая ей в лицо, а потом с безразличным видом отвернулась и направила руку в сторону Блум. Тьма росла у нее на ладони.       Инстинктивно Блум перекатилась вбок, а потом внезапно посмотрела над собой. Там все еще были Айси и Сторми. Огненный шар разорвался точнехонько между ними, скрывая половину комнаты всполохами пламени и давая время вскочить на ноги. Краем глаза Блум подметила, как Стелла подняла отлетевшее в ее сторону кольцо и надела на палец, но сама искала взглядом Дарси. Та снова исчезла.       Усилием воли Блум создала огненных хлыст в своей руки и очертила им пространство вокруг. Ведьма не подкрадывалась к ней сзади. Языки пламени все еще скрывали других противников, но оттуда вылетел ледяной град. Первые сосульки Блум отбила хлыстом, потом отпрыгнула в сторону. Угодив прямо в формирующийся смерч. Потоки воздуха подхватили ее, перемешивая пол, потолок и стены перед глазами, а затем впечатывая в шкаф.       — Надо же, сестры. Стелла сама пришла к нам в гости! — послышался насмешливый голос, но Блум слышала его будто сквозь вату. — Отдашь нам кольцо, принцесса?       — Вы не сможете избежать наказания за свои преступления, — твердо сказала Стелла и встала совсем рядом.       Красные точки разбежались перед взором Блум, и она, пошатываясь, поднялась. Аура уже окутывала пострадавшие конечности, заменяя боль теплом, но на это требовалось время. Которого становилось все меньше.       — Мы можем снова предложить обменять фею на артефакт, — предложила Дарси, появляясь за плечом Рокси и поднося к ее лицу сгусток тьмы.       Но Блум не успела ответить. С нарастающим гулом в воздухе внезапно появилась черная точка, которая за секунду разрослась до половины комнаты, а потом схлопнулась, оставляя после себя четырех мужчин. В комнате мгновенно стало тесно.       — Привет, — сказал один из них, откидывая волнистые красные волосы и рассматривая их всех по очереди. — Кажется, мы нашли то, что искали. У нее кольцо.       Он смотрел прямо на Стеллу, и Блум внезапно поняла, кто перед ней.       — Маги Черного круга!       — О, мы тебе знакомы, — перевел взгляд на нее Огрон, и в следующую секунду в него полетел огненный сгусток. От него он просто увернулся. — Слабо.       — Что вы делаете в нашей комнате? — спросила Айси, и в ее голосе проскользнула настороженность.       — Не волнуйтесь, маленькие ведьмы, мы только пришли за тем, что принадлежит нам по праву. Мы вам не враги.       — Но это наше кольцо! — внезапно возмутилась Сторми, и ее фигуру охватила аура. Ярко-пурпурная, потрескивающая и искрящая от пробегающих по ней молний. — Вы его не получите!       Шаровая молния сорвалась с ее рук, врезаясь в плечо Огрону, который нападения с этой стороны явно не ожидал. Мощнейшая вспышка энергии на мгновение скрыла его фигуру, но в тот же миг Сторми отлетела в стену от удара Анагана в живот. Блум, по рассказам Морганы знала, что он быстр, но она даже не заметила его движений. Он просто был в одном месте, а затем оказался в воздухе перед ведьмами. Но от атаки Айси увернуться не успел. Та просто закрутила энергию вокруг себя и энергией выплеснула во все стороны. Волна холода прошибла Блум насквозь и окончательно привела в чувства.       — К двери, — шепнула она Стелле, а затем послала огненный шар в магов.       Блум молилась всем известным ей богам и даже Дракону, чтобы подруга последовала совету, но сама бросилась к сестре. Та была у противоположной стены комнаты, и бежать к ней надо было сквозь огонь и магов. В слепящих языках пламени Блум было почти спокойно, но откуда пришелся удар она не заметила. Только боль вспышкой охватила бок, и она снова потеряла ориентацию.       Ее поймала Рокси. Сестру била крупная дрожь, но она все равно смогла смягчить падение и заключить ее в объятиях. Блум со стоном подняла голову, и мир нехотя обрел четкость.       Ведьмы все втроем были прибиты к стене, чуть ли не вмурованные в нее Гантлосом. Они были в сознании, но в себя приходили крайне медленно. Анаган стряхивал с себя ледяную корку, стоя на полу, а Думан в форме гигантской птицы держал когтями Стеллу. Огненный шар на глазах обратился в ничто, и Огрон словно ни в чем не бывало отряхнул одежду от искр. Он смотрел прямо на Блум.       — Магия фей не работает на магов Черного круга, разве ты не знаешь? — но ответа он не ждал. К нему подошли все остальные маги и одновременно вскинули руки, образуя полукруг. В его центр Думан бросил Стеллу. Огрон начал говорить, наполняя каждое слово магией, — мы приветствуем тебя. Охотники, объединитесь — двери в черный круг, покажитесь.       Поток темной магии вихрем окутал их, образуя воронку. Рокси с ужасом смотрела на происходящее, но Блум не могла так просто это оставить. Красно-оранжевая дымка маячила на грани видимости и сознания, и она знала, что надо пожелать, чтобы все обратилось в пламя. Сила сама ластилась, просила себя использовать, и разгорающийся в душе костер требовал больше топлива. Не чувствуя собственного тела, Блум вновь поднялась и взгляд ее уперся в спины магов. Как хорошо, что они на нее не смотрели.       Но перед самым ударом, она замерла. Огрон стоял прямо перед ней, и сейчас, когда магия проявилась в видимом спектре, Блум заметила, что аура его не цельная. Он так и не успел заделать прореху на плече, которую ему оставила Сторми. В голове мелькнули слова, что маги неуязвимы для магии фей, и Блум обернулась к ведьмам. Те потрескивали от магии, накопив ее, чтобы выплеснуть и одним ударом избавиться от оков.       — Ненавижу вас, — сказала Блум и направила всю энергию на стену.       Казалось, что само здание содрогнулось от боли, и каменные осколки посыпались во все стороны. Один из них разрезал щеку Блум, но она даже не заметила. Окутанная чернильно-фиолетовой аурой Дарси появилась за спиной у Анагана и обхватила его голову руками. Маг пошатнулся и медленно осел на пол. Воронка исчезла, и Стелла безвольно упала на пол. На ней больше не было боевого облика.       — Гребанная тварь, — прорычал Гантлос, и его кулак впечатался в ухо ведьмы.       Дарси как-то странно мотнула головой, а затем рухнула как подкошенная, трансформируясь обратно. Блум было дернулась в ту сторону, но ноги ее не слушались. Словно сражаясь с собственным телом, она заставила себя сделать шаг вперед, но этого была явно недостаточно. Она должна была помочь Стелле, вытащить ее из битвы, укрыть от магов. Но у нее просто не хватало сил. Реальность в очередной раз поплыла, и Блум почувствовала, как боевая форма с нее спадает. Последнее, что она услышала, был незнакомый голос:       — Что вы делаете в моей школе?!