Часть 1. Да начнутся игры

      Нацу сидел на скамейке, стараясь подавить подступающую тошноту, не отрывая взгляда от Люси. Улыбка невольно появилась на его лице, несмотря на физический дискомфорт, когда он ощутил её неподдельное изумление через их связь, пока она медленно кружилась, осматривая окрестности Крокуса. Этот город был полон жизни и ожидания, ведь они прибыли сюда, чтобы принять участие в Великих Магических Играх — грандиозном турнире волшебников, который давал победившей гильдии заветный титул «Номер Один» в Фиоре, а также щедрую награду в 30 миллионов драгоценных. Волнение витало в воздухе, и хотя его внутренние переживания иногда мешали, он не мог не радоваться возможности стать частью этого исторического события, разделив его со своей парой и семьёй.       Он вместе с Люси, Венди, Эрзой и Греем был избран представлять Хвост Феи на играх, и в их сердцах горит страсть одержать победу. Они стали частью группы из двадцати одного человека, находившихся в стазисе на острове Небесного Волка долгие годы, в то время как их гильдия теряла своё прежнее величие и положение. Теперь, возвращаясь, они полны решимости исправить этот несправедливый поворот судьбы и положить конец страданиям своих товарищей. Каждое их действие было пропитано чувством ответственности, и они знали, что борются не только за себя, но и за будущее своей семьи, за их общую мечту и единство, которое всегда делало Хвост Феи особенным.       — Я вижу, вы, ребята, наконец-то добрались, — Макаров подошёл к ним с Аской на плечах, а Биска, Альзак, Леви, Джет и Дрой шли за ним.       — Мастер! — Эрза в шоке моргнула, гадая, как они успели прийти раньше них.       — Бумажечки на ваше участие уже оформлены. — мастер усмехнулся. — А теперь давайте покажем всем, почему «Хвост Феи» был номером один и снова им станет.       Нацу встал и, почувствовав, как у него отлегло от сердца, подошёл к Люси сзади. Обняв её за талию, он уткнулся лицом ей в плечо. — Я убью их. — пробормотал он.       — Кого? — Люси огляделась и не увидела ничего такого, кроме группы смеющихся людей, которые смотрели на них. — Их?       Он кивнул, крепче сжимая её в объятиях и стиснув зубы.       — Просто успокойся, Нацу. — мастер вздохнул. — Если кто-то хочет посмеяться, пусть смеётся. Они пожалеют об этом, когда мы победим.       — Не поэтому я собираюсь их убить. — он поднял голову, его яростный взгляд переместился на группу парней.       — Люси или Эрза? — пробормотал Грей, скрестив руки на груди, когда увидел выражение глаз Нацу. — Хотя, судя по твоему поведению, это явно Люси.       — Это все они. — он снова уткнулся лицом в плечо Люси, пытаясь заглушить насмешки над Хвостом Феи и грубые комментарии в адрес его пары и сестер. — Довольно! — он зарычал и начал отстраняться от Люси, когда услышал особенно вульгарный комментарий о Леви и Эрзе.       Она мгновенно повернулась, прижимаясь грудью к его груди. — Нацу? — Она прикусила губу, глядя на него.       Он застыл, не сводя глаз с её губы, зажатой между зубами. — Что я говорил о том, чтобы ты не прикусывала губу, принцесса? — Драгнил прорычал эти слова.       Она ухмыльнулась, отпустив губу. — Но ты успокоился.       — Дразнишься, — пробормотал он, наклонившись, чтобы прикусить её нижнюю губу, а затем поцеловал, чтобы смягчить боль.       — Теперь всё улажено, — Макаров протянул Эрзе большую книгу. Это официальный свод правил игр. Я хочу, чтобы ты прочитала его до завтра. Игры начнутся завтра, но мы понятия не имеем, какими они будут.       — Я думал, вы все участвуете каждый год, — Нацу нахмурился, глядя на Биску, Альзака, Джета и Дроя.       — Игры меняются каждый год, чтобы было интереснее. — Биска слегка пожала плечами.       Эрза уставилась на книгу в своих руках. — Я должна прочитать всё это?       — Не волнуйся, Эрза. Я справлюсь. — Леви рассмеялась, схватила книгу и надела очки для скоростного чтения. Она бегло просмотрела книгу и слегка нахмурилась. — Ладно, есть три основных правила. Первое: глава каждой гильдии не может участвовать.       — Звучит разумно. — Макаров пожал плечами.       — Во-вторых, — продолжила Леви. — Гильдия не может допустить, чтобы кто-то, не имеющий соответствующей эмблемы, выступал от её имени.       — Довольно очевидно. — Пробормотал Грей.       — В-третьих, каждая игра будет оставаться загадкой до тех пор, пока о ней не объявят, и только тогда её правила будут подробно разъяснены. — Леви нахмурился.       — Это не поможет. — Эрза скрестила руки на груди.       — О, это важно. — Леви указал на строчку в книге. — Все гильдии должны явиться в назначенные гостиницы к двенадцати часам.       — Там комендантский час? — Эрза взглянула на книгу. — Почему в полночь?       — Понятия не имею, — ухмыльнулся Нацу и взял Люси за руку, переплетая их пальцы, и потащил её прочь. — Но до тех пор у нас полно времени! Пойдёмте исследовать окрестности! — он усмехнулся, и они побежали прочь, а Хэппи последовал за ними.       — Подожди! — фыркнула Эрза. — Ты знаешь, где мы остановились?       — Гостиница «Медовая косточка»! — крикнула Люси, оглянувшись через плечо и улыбнувшись Эрзе. — Не волнуйся, мы приедем вовремя!       — Грей, мой дорогой! — воскликнула Дождия, пытаясь догнать ледяного волшебника, которым она была одержима.

✧═════════✥ஐ✺ஐ✥═════════✧

      — Привет, — он повернулся к ней лицом, окинув взглядом её новую причёску, которая ему нравилась гораздо больше, чем прежняя, с локонами на конце. — Не ожидал тебя увидеть. Ты одна приехала?       — Я не одна такая, глупенький. — она улыбнулась ему, сложив руки за спиной. — Вся Гильдия пришла поболеть за вас. — девушка слегка покраснела и нервно покачивалась взад-вперёд. — Как ты смотришь на то, чтобы мы с тобой где-нибудь перекусили?       Он слегка улыбнулся ей, находя её румянец очаровательным, хотя никогда бы не признался в этом вслух. — Да. Я уже проголодался.       — К счастью для вас, я знаю неподалёку отличный романтический ресторан с аквариумом. — Леон Бастия подошёл, обнял Дождию за талию и повёл её прочь.       Грей уставился им вслед, охваченный ошеломляющей яростью, закипающей в его животе. — Эй! — вскрикнул он, протянув руку и схватив Дождию за запястье, оттаскивая её от Леона. Его взгляд метался между ними, полный гнева и предостережения. — Ты не можешь просто уйти с... — он сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, — с одним из членов нашей Гильдии!       — До меня дошли слухи, что ты участвуешь в Играх, Грей, — ухмыльнулся Леон. — Хотя в этом нет смысла, потому что в этом году победит «Чешуя Змеи Девы», ведь мы с Джурой в команде.       — А ты забыл, что у нас есть чудище по имени Эрза, так что мы надерём тебе задницу. — прорычал Грей.       — Давай заключим дружеское пари. — Леон лукаво улыбнулся. — Если победит Чешуя Змеи Девы, Дождия присоединится к нашей гильдии!       — Да пошёл ты! — прорычал Грей. — Что мы получим, если выиграем?       — Если ты выиграешь, мы вернём её, — усмехнулся Леон.       — Она и так наша, идиот! — Грей раздраженно застонал. — Отвали, Леон! — он повернулся и умчался прочь, все еще сжимая запястье Дождии.       — Эм, милый Грей?.. — тихо произнесла Дождия, когда они отошли на несколько улиц. Её щёки горели ярко-красным, а внутри разгоралась волна смущения. — Ты всё ещё держишь меня за руку.       Он опустил взгляд, на мгновение сжав пальцы, прежде чем отпустить её. — Прости, что так резко увёл тебя, — пробормотал парень, отказываясь смотреть на неё. — Ты всё ещё голодна?       — Да, — кивнула она, опустив взгляд. Ей казалось, что с ним что-то не так, но она не могла понять, что именно. — Чем бы ты перекусил?       Он взглянул на неё, медленно скользя взглядом по её телу, радуясь, что она не смотрит на него и ничего не замечает. — Пойдём поедим пасту. — Отмороженный повернулся и пошёл прочь, слыша, как она следует за ним. Он пытался убедить себя, что не ревнует к Леону, но голос в его голове, подозрительно похожий на Нацу, говорил ему обратное.

✧═════════✥ஐ✺ஐ✥═════════✧

      Он считал, что в этом городе слишком много цветов, их яркие оттенки и буйное разнообразие иногда подавляли его рецепторы. Однако он не позволял этому портить себе настроение, наслаждаясь прогулкой по улицам рядом с Люси, их пальцы крепко переплетены. Хэппи следовал за ними, весело порхая.       — О, какой красивый, — воскликнула она, и изумление в её голосе заставило его обратить внимание на то, что привлекло её взгляд. Нацу слегка закатил глаза, когда увидел, что речь идёт о витрине ювелирного магазина, но, к его удивлению, самих украшений там не было. Вместо этого перед ним предстал простой стол с крошечными полками, на которых мерцали драгоценные камни, словно звёзды на ночном небе. Над ними возвышалась табличка, сообщающая, что камни могут быть вставлены в любое украшение по желанию заказчика. Такой подход придавал особую изюминку, но для него, стоящего рядом, было важно лишь то, как сияли её глаза, полные восторга и мечтаний.       — Какой из них, принцесса? — он ухмыльнулся, глядя на неё и радуясь тому, как сверкают её глаза, когда она смотрит на витрину.       — Вот этот, — произнесла Люси, указывая на драгоценный камень в форме звезды. Его переливчато-оранжевый цвет напоминал языки пламени, игриво танцующие в свете. — Это огненный опал, — добавила она с улыбкой.       — Почему он тебе так понравился? — он поцеловал её в висок.       — Потому что, — она хихикнула и потянула его от витрины в сторону других прилавков. — Это напоминает мне о нас.       Он отпустил её руку, когда она подошла к прилавку, заставленному ещё большим разнообразием цветов. Его мысли метались, словно бабочки, порхающие в неведомом танце, подхваченные её словами, пока он безмолвно осматривал толпу, прислушиваясь к окружающему миру. Каждый звук, каждое движение людей вокруг него вызывали настороженность: он не мог не думать о том, не угрожает ли ей какая-нибудь опасность.       — Вот! — внезапно воскликнула заклинательница, оказавшись рядом с ним, и надела ему на шею ожерелье из белых цветов. Он сморщил нос от лёгкого раздражающего аромата, но, встретившись с ней взглядом, не смог сдержать улыбку. На её голове красовался венок из розовых цветов, а лицо светилось радостью, когда она заправила один цветок за ухо Хэппи.       Драгнил навострил уши, когда услышал, как кто-то сказал, что неподалёку идёт драка, и ухмыльнулся. — Ну какой же праздник без махича! — он побежал к группе людей, зная, что Люси и Хэппи следуют за ним по пятам. Нацу напрягся, когда приблизился. — Я чувствую запах дракона неподалёку... — он протянул руку назад и схватил Люси за руку, потянув её вперёд, к толпе.       Перед ними стояли двое мужчин, возвышавшихся над шестью лежавшими без сознания на земле людьми. Блондин поднял голову, почувствовав присутствие Нацу, и ухмыльнулся. — Это Нацу Драгнил?       Нацу отпустил руку Люси прежде, чем кто-либо из мужчин посмотрел на него, и прищурился. — Откуда вы меня знаете? И кто вы такие?       — Он что, серьёзно никогда не слышал о двух драконов Жале и Прохиндее и Саблезуба? — пробормотал мужчина неподалёку.       — Все знают, кто ты такой. — Блондин приблизился к Нацу и злобно ухмыльнулся. — Убийца драконов, который не смог убить даже одного. Жалкое зрелище. Раньше я восхищался тобой, — он кивнул своему черноволосому другу. — А мой друг восхищался Гажилом.       Темноволосый мужчина даже не потрудился взглянуть на них. — Это было скорее из любопытства, ведь он был таким же истребителем драконов.       — Вы двое - убийцы драконов? — удивлённо спросил Нацу, всё ещё напряжённый, потому что чувствовал их враждебность.       — Мы предпочитаем, чтобы нас называли истинными убийцами драконов. Мы бы одолели Акнологию , — ухмыльнулся блондин, которого назвали Жалом.       — Ты бы так не говорил, если бы действительно был там. — Люси сердито посмотрела на них, ей не нравилось, что они разговаривают с Нацу свысока.       Жал перевёл взгляд на Люси и ухмыльнулся, подходя к ней ближе. — Если бы мы были там, кексик, ты бы не пропала на семь лет. — он медленно окинул взглядом её тело, не из любопытства, а просто чтобы смутить её.       — Хочешь сохранить свои глаза? — голос Нацу был убийственно спокоен, он сжал кулаки. — Тогда убери их от неё к херам собачьим.       Люси просто уставилась на Жала, её взгляд пылал яростью и неповиновением. — На твоём месте я бы прислушалась к нему, — произнесла она, делая шаг вперёд с ухмылкой на лице. Блондин отступил, удивлённый тем, что она не боится его. — Но, — добавила она, — не думаю, что тебе стоит беспокоиться о нём. Ещё раз так на меня посмотришь, и ему не с чем будет играть, когда я закончу. Её слова были подобны стрелам, пронзающим воздух, полные уверенности и решимости.       Жал выдержал взгляд Люси, отказываясь отступать. Его лучший друг, иксид по имени Лектор, рассказал, что Жал и Прохиндей были выдающимися истребителями драконов, воспитанными самими драконами, и в их тела были вживлены кристалы, наделяющие их силой. В этот момент он уловил тихое предупреждающее рычание Нацу, но это не заставило его отвести взгляд от Люси. В её глазах горела решимость, и он чувствовал, как нарастает напряжение между ними, словно в воздухе витала энергия, готовая разразиться бурей.       — Я могу делать это всю ночь, Жал. — она мило улыбнулась, но в её глазах по-прежнему горел огонь. — В моей гильдии много сильных волшебников, которые заменят меня в Играх, если я не вернусь до комендантского часа. А в твоей?       — Ваши драконы тоже исчезли в 777 году? — спросил Нацу, пытаясь заставить Жала отвести взгляд от Люси, но не желая оттаскивать свою подругу и смущать её.       — Можно и так сказать, — ухмыльнулся блондин, не сводя глаз с Люси. — Они погибли от наших рук, сделав нас истинными убийцами драконов. — он ухмыльнулся, увидев ужас в глазах Люси.       — Вы убили своих родителей!? — прорычал Нацу, взбешённый тем, что они могли так поступить.       Люси подавила нарастающий ужас и позволила гневу вырваться наружу, словно вулкану, готовому к извержению. — Ты отвратителен, — прошипела она, её голос был полон ненависти, а губы изогнулись в ухмылке, когда она заметила, что Жал, казалось, удивился её смелости. Его удивлённый взгляд не заставил её отвести глаза; напротив, это только укрепило её решимость. В тот миг она чувствовала, что гнев придаёт ей сил, а её слова, словно острые стрелы, пронзают его защиту.       — Жал, нам нужно вернуться в гостиницу, — Прохиндей нахмурился. — Мастер будет в ярости, если мы опоздаем.       Убийца драконов зарычал, увидев триумф в глазах Люси. — Это ещё не конец, кексик.       — О, это определённо так, — она снова ухмыльнулась, наблюдая, как он медленно отступает, и чувствуя, как Нацу подходит сзади и обнимает её за талию. — Беги, истинный убийца драконов. — её голос звучал насмешливо. — Твой мастер ждёт.       Вся притихшая толпа в шоке наблюдала, как Жал наконец отвел взгляд и ушёл с Прохиндеем, а за ними последовали их иксиды.       — Нам нужно добраться до гостиницы, пока Эрза нас не убила. — прошептал он ей на ухо, прежде чем увести, а Хэппи полетел за ними.       — Люси? — Хэппи приземлился ей на плечо. — Ты не боялась, что он причинит тебе вред? Я волновался.       — Нет. — она переплела свои пальцы с пальцами Нацу, пока они шли, и повернула голову, чтобы посмотреть на Хэппи. — Я знала, что он не успеет причинить мне вред, как бы близко он ни был.       Нацу сжал её руку, прежде чем поднести к губам. — Они выместят это на нас во время Игр.       — Пусть. — девушка не боялась того, что должно было произойти. — Они уже решили, что мы их цель, ещё до того, как появились здесь. Я просто показала им, что «Хвост Феи» не отступит.       Нацу ухмыльнулся в ответ на её слова, снова сжимая её руку с уверенной нежностью. Он внимательно следил за её эмоциями и ни разу не уловил в них страха; вместо этого в её взгляде горела решимость. В глубине души он мог бы признаться, что видеть, как она стоит на своём и заставляет Жала отступить, было потрясающе, но главное, что он чувствовал, - это безграничную гордость. Её смелость и стойкость вдохновляли его, наполняя сердце теплом и уверенностью в том, что они вместе справятся с любой угрозой. — Нет, мы не отступим. Мы надерём им задницы и победим.       — Так точно! — воскликнул Хэппи.       Нацу усмехнулся, взглянув на часы и осознав, что у них есть целый час до возвращения в гостиницу. — Эй, — произнёс он, притягивая её к себе и нежно целуя, лёгкая улыбка играла на его губах. Он прижался губами к её уху. — Заведи Хэппи внутрь. Я увидел кое-что, что хочу ему купить, так что я быстро схожу и заберу это. Большинство магазинов работают допоздна из-за игр, так что я могу всё купить сейчас, не дожидаясь завтрашнего дня. — ему было приятно ощущать её близость, но он не хотел упускать возможность сделать для друга что-то особенное.       Она кивнула, подняв голову, чтобы ещё раз его поцеловать. — Поторопись. — блондинка посмотрела, как он убегает, а потом взяла Хэппи и направилась в гостиницу, надеясь, что он вернётся до комендантского часа.