Часть 2. Отборочный тур

      — Я поймал вас! — Эльфман закричал, перепрыгивая с одного выступа на другой и словив Люси и Нацу в свои объятия, прежде чем приземлиться. В тот момент они пытались пробраться через Небесный лабиринт — извилистый трёхмерный лабиринт, созданный для того, чтобы сократить число гильдий, участвующих в играх, с 113 до 8. Некоторое время у них всё шло хорошо, пока сам Лабиринт не начал вращаться, из-за чего Нацу и Люси начали падать, прежде чем Эльфман поймал их.       — Спасибо, Эльфман. — Люси вздохнула с облегчением, когда он поставил их на землю. — Ты лучший.       — Неа, просто присматриваю за своей семьёй. — он ухмыльнулся им. Мужчина скрывал от них своё беспокойство, зная, что на самом деле не должен был быть в группе, но у него не было выбора, так как Венди пропала.       — Посмотри туда. — Эрза опустилась на колени и взяла в руки карту, которую начал рисовать Сумрачный Черт. В её глазах появился озорной блеск, прежде чем она протянула карту Люси. — Проанализируй это, а мы потом дадим тебе ещё.       Нацу тоже ухмыльнулся, его кулаки засветились, когда он огляделся и увидел поблизости ещё несколько гильдий. — Хорошая идея. Мы заберём их карты, и Люси сможет их расшифровать. Мы дойдём до конца!       Люси переполняли смешанные чувства восхищения и ужаса, когда она наблюдала, как её товарищи по команде безжалостно расправляются с другими гильдиями, передавая ей карты, словно трофеи. Она решила отложить свои мысли, позволив им сосредоточиться на выполнении новой задачи. Только когда они закончили, Люси начала искать способ привести их в самую сердцевину Лабиринта, намереваясь помочь расшифровать полученные карты.       — Я думала, что здесь будет проще, но непонятно, где восток. — Люси нахмурилась, изучая карты. — И я бы чувствовала себя увереннее, если бы всё не было вверх тормашками. — она посмотрела вверх, на пышную траву и маленький городок над ними.       — И мой компас бесполезен. — Эрза нахмурилась, показывая, что её прибор вращается.       — Это не имеет значения. — Нацу ухмыльнулся, подмигнув Люси. — Я уверен, что у тебя есть то, что нам поможет. Мы знаем, что цель - на востоке. Итак, принцесса, где восток?       Люси покраснела от его слов, но достала один из своих серебряных ключей. — Магнитной стрелки откройтесь врата! Компас! — она позвала, улыбаясь, когда появилось большое красное животное, похожее на пингвина, с компасом на голове. Прежде чем она успела что-то спросить, Компас бросил взгляд на Эрзу и спрятался за Люси.       — Что случилось? — Грей нахмурился. — Почему он выглядит напуганным?       — Должно быть, компас Эрзы, который она использовала раньше, травмировал его. — Люси опустилась на колени рядом с Компасом и нежно погладила его по голове. — Всё в порядке, малыш. Её компас сломан.       — Смотри! — Эрза показала ему. — И прости, что напугала тебя, Компас. Ты явно намного лучше моего бесполезного прибора.       — Видишь? — Люси подбодрила его. — Ты нужен нам сейчас, где восток? — заклинательница улыбнулась, когда он указал, а затем нахмурилась. — Восток там...       — В ту сторону!? — прокомментировал Грей. — Как ты предлагаешь нам туда попасть?       — Разве это не очевидно? — Эрза ухмыльнулась. — Просто подожди немного.       Едва она произнесла последние слова, как Лабиринт снова закружился, и они все оказались на земле, которая когда-то была над ними. С глухим плеском они приземлились в реку и, не теряя ни мгновения, выбрались из воды и продолжили бежать на восток.       Они бежали по тропинке, радуясь, что видят впереди цель. — Вот она!» вскричал Эльфман. — Все они остановились у двери, перед ними стоял тыквенный талисман.       Он хлопнул в ладоши. — Эльфман Штраус, Эрза Алая, Грей Отмороженный, Люси Сердоболия и Нацу Драгнил, поздравляю! Вы прошли отборочный тур!       Когда все зааплодировали, Люси улыбнулась тыквенному человечку. — Я должна знать, мы были первыми?       — Э-э, нет, — он неловко усмехнулся. — Скорее, восьмые. Вы едва прошли отбор.       Они все замерли, прежде чем застонать. — По крайней мере, мы справились, — проворчала Эрза.       — И мы бы даже не отбор, если бы не ты, принцесса. — Нацу подмигнул ей, казалось, его не особо волновало, что они пришли последними. — Пойдём, посмотрим, нашли ли остальные Венди и Шарли.

✧═════════✥ஐ✺ஐ✥═════════✧

      Все пятеро стояли у своего входа в утро церемонии открытия игр, ожидая объявления и вспоминая прошлую ночь. Нацу прислонился к стене, держа Люси в объятиях, и она положила голову ему на плечо. — Я беспокоюсь о Венди.       — Не волнуйся, — заговорил Грей, не сводя глаз со входа, из которого они скоро выйдут. — Полюшка позаботится о том, чтобы она поправилась.       — Наша задача — сосредоточиться на Играх. Эрза оглянулась на них.       — Да! Мы победим и снова будем первыми! Это так по-мужицки! — Эльфман ухмыльнулся, хотя и чувствовал, что не заслуживает того, чтобы стоять с ними в одной команде.       — И когда я узнаю, кто причинил ей боль, я убью их, — Нацу крепче обнял Люси, коснувшись губами её головы, и подумал о прошлой ночи.       Все они стояли в лазарете, погрузившись в тревожное молчание, пока Полюшка объясняла ситуацию. Она говорила о тяжёлом синдроме магического дефицита, поразившем Венди и Шарли, но не могла объяснить, как именно это произошло. Венди лишь смутно помнила маленькое чёрное животное, неожиданно напавшее на них с Шарли. Это воспоминание было таким пугающим, что, словно пытаясь защититься от него, она инстинктивно подтянула одеяло к лицу, закрываясь от окружающего мира.       — Эльфман? — она шмыгнула носом. — Пожалуйста, займи моё место и победи.       — Да, конечно. — Он протянул руку и коснулся её плеча.       — Ладно, все на выход. — заговорила Полюшка. — Им нужен отдых. — она смотрела, как все начали расходиться, приподняв бровь, когда Нацу отказался двигаться, даже когда Люси потянула его за руку.       — Эй, принцесса? — Нацу посмотрел на неё и нежно сжал её руку. — Можно тебя на минутку?       Она кивнула и отпустила его руку, прежде чем подойти к Венди и поцеловать ее в макушку. — С тобой все будет в порядке, сестренка. — прошептала она, прежде чем последовать за всеми остальными к выходу.       Нацу подошел к кровати Венди и наклонился, его руки убрали волосы с ее глаз. — Я обещаю, что найду того, кто сделал это с тобой, Венди.       Она протянула руку и схватила его за запястье, продолжая плакать. — Прости, что подвела тебя, Нацу.       — Нет. — Прорычал он, нежно обнимая ее и целуя в макушку. — Это не твоя вина, Венди, так что не чувствуй себя виноватой. Я тебя совсем не виню. — он отпустил ее и отступил, вытирая ее слезы. — Просто отдохни немного, сестренка. Мы разберемся с Играми, и я клянусь, что отомщу за тебя. — Драгнил еще раз поцеловал ее в макушку, прежде чем уйти.       — А теперь! Пришло время объявить составы команд этого года! — было слышно, как комментатор обращается к ликующей толпе.       — На восьмом месте - дикая компания волшебников из Магнолии, «Хвост Феи»!       Впятером они вышли к гудящей толпе, которая освистывала их, но это их не смущало; в ушах звучали слова поддержки от товарищей по Гильдии. Повернувшись, чтобы улыбнуться своим близким, они были приятно удивлены, увидев Первого Мастера Мэвис, сидящую на трибунах рядом с ними. Её сияющее лицо излучало неподдельное одобрение и радость, словно она была частью их команды, несмотря на расстояние.       Нацу расхохотался и обнял Люси, не заботясь о том, как на них отреагирует толпа. — Даже мастер Мавис здесь, чтобы поболеть за нас? Мы точно победим!       — Следующая, на седьмом месте, — продолжил объявлять гильдии диктор. — «Четырёхглавый Цербер»! На шестом месте - прекрасные дамы из «Пята русалки»! На пятом месте - «Синий Пегас»! На четвёртом месте - «Чешуя Змеи Девы»! На третьем месте — «Хвост Ворона»!       — Какого чёрта они здесь делают?! — прорычал Нацу.       — Это плохо. Эрза нахмурилась. — Их лидер - сын мастера Макарова, Иван.       — Какого фига вы допустили к участию тёмную гильдию?! — они слышали, как их Мастер кричит с трибун. — Вы, чиновники, совсем с ума посходили или изначально были некомпетентны?!       После короткой паузы диктор сообщил, что «Хвост Ворона» получил официальный статус Гильдии от Магического совета, а это означало, что они были законной Гильдией и могли участвовать.       «Хвост Ворона» остановились перед ними, и тот, кто был в чёрно-золотой маске, заговорил. — «Хвост Феи», случай с девчонкой лишь приветствие.       Люси мгновенно переместилась, встав перед Нацу.       Он схватил её за бёдра, стараясь не причинить ей боль, и зарычал на членов «Хвост Ворона» — Это вы напали на Венди? Я заставлю вас жрать землю!       Человек в маске издал еще один мрачный смешок. — Фестиваль только начинается. — он увел свою команду прочь, его угроза повисла в воздухе.       — Подождите! Нам осталось объявить еще две команды! — заговорил ведущий. — Итак, команда, занявшая второе место…, — он сделал эффектную паузу. — Срань господня! В этом году игры стали еще интереснее! Это Хвост Феи, Команда Б!       Они в шоке уставились на Миру, Лексуса, Гажила, Дождию и Глючноглаза. Вся толпа была в шоке от того, что у Хвоста Феи было две команды.       — Как Глючноглаз вообще здесь оказался? — Нацу в шоке моргнул.       — Джерар?.. — прошептала Эрза, и её глаза расширились, когда «Глючноглаз» приложил палец к губам.       Далее комментаторы объяснили, что в этом году каждой гильдии было разрешено выставить две команды, чтобы сделать предварительные игры более захватывающими, но никто не ожидал, что гильдия сможет вывести обе команды в финал.       — Это чушь собачья! — прорычал Нацу, переходя в другую команду. — Пока мы участвуем в Играх, я не буду сдерживаться! Вы все здесь — мои враги!       Гажил наклонился и ухмыльнулся. — а по-другому и быть не могло. Я с нетерпением жду, когда заставлю тебя есть грязь, Саламандр. Я твой должник, или ты забыл, через что прошла Леви, пока находилась под твоей опекой?              Леви, сидевшая на трибунах, ущипнула себя за переносицу. — Я объяснила ему, что произошло... — пробормотала она. — Он всё понял.       Лисанна хихикнула, не сводя глаз с буйного истребителя огненных драконов. — Как будто это имеет значение. Он найдет любой повод, чтобы отделать Нацу.       — И последнее, но не менее важное: команда, занявшая первое место в предварительном раунде, — САБЛЕЗУБ!       Нацу сердито посмотрел на них, когда они вышли. — Не могу дождаться, когда разберусь с ними. — он снова обнял Люси, используя её как опору, чтобы не начать игру слишком рано и не избить Жала и Прохиндея до полусмерти.       — Почему такие серьёзные? — Жал ухмыльнулся, глядя на Люси, чтобы позлить её и Нацу. — Это всего лишь игра.       — И я выиграла наш последний матч. — Люси прищурилась, глядя на него, и ухмыльнулась. — Хочешь сразу перейти ко второму раунду? — её ухмылка стала шире, когда Жал отвернулся, не глядя ей в глаза. — О, смотри, Нацу, — промурлыкала она, поворачивая голову, чтобы коснуться губами щеки огненного убийцы драконов. — Истинный убийца драконов выглядит напуганным.       Нацу крепче обнял её и ухмыльнулся, повернув голову, чтобы нежно поцеловать. — Я чертовски обожаю тебя, — усмехнулся он.       Эрза приподняла бровь, глядя на них. — Не хотите объяснить?       Люси повернула голову в сторону Эрзы и слегка пожала плечами. — Мы столкнулись с ними прошлой ночью. Жал пытался меня запугать. Я победила.       — Как? — Грей ухмыльнулся, слегка впечатленный.       — Он первым отвёл взгляд, — улыбнулся Нацу. — Видите ли, ему нужно было вовремя вернуться в гостиницу.       Эрза покачала головой, стараясь не выглядеть обеспокоенной. — Что, если они выместят это на тебе во время игр?       — Пусть. — Люси снова пожала плечами. — Я тоже не буду сдерживаться. Не позволю им запугивать меня.       — Умница. — Нацу пробормотал ей на ухо. Они отвлеклись на то, что ведущие дали краткий обзор того, как игры будут работать в этом году, прежде чем попросить каждую команду выбрать участника для участия в игре Прятки.       — От «Четырёхглавого Цербера» — Йегер! От «Пяты Русалки» — Бетс Вандервуд! От «Хвоста Ворона» — Иглобрюх! От «Синего Пегаса» — Иф Тилм! От «Саблезуба» — Руфус Лор! От «Чешуи Змеи Девы» — Леон Бастия! От «Хвоста Феи» — Грей Отмороженный! От «Хвоста Феи» команда Б — Дождия Локсер!       — Давайте поиграем в прятки!

✧═════════✥ஐ✺ஐ✥═════════✧

      — Это плохо. Эрза нахмурилась, наблюдая за игрой в прятки, и прищурилась, когда Иглобрюх из «Хвоста Ворона» снова начал преследовать только членов «Хвоста Феи». — И игра почти закончилась.       Люси в беспокойстве прикусила ноготь большого пальца, зная, что у обеих их команд сейчас дела идут не так уж хорошо. У команды A минус два очка, а у команды Б минус одно очко. — Почему Хвост Ворона охотится только за Хвостом Феи? — Она с удивлением наблюдала, как Руфус из "Саблезуба" внезапно применил заклинание, которое поразило всех сразу, дав Саблезубому семь очков.       — Вы серьезно?! — Нацу зарычал, когда Грей пошел атаковать Руфуса, но был снова остановлен Иглобрюхом. Он схватился за край каменных перил, когда игра подходила к концу, видя, что обе команды Хвоста Феи были на последнем месте, причем у команды A было ноль очков за то, что она заняла последнее положение в рейтинге, а у команды Б было одно очко за то, что они заняли предпоследнее место.       — Извините. — Грей пробормотал, проходя мимо своей команды, опустив голову, чтобы скрыть гнев. Он вошел в туннель, подальше от толпы. — Хвост Ворона ... — юноша зарычал. — И этот напыщенный волшебник. — он ударил кулаком по стене, наблюдая, как камни крошатся под его кулаком.       — Не волнуйся об этом, — прошептала Люси у него за спиной. — Это всего лишь первая игра. — девушка подошла к нему, её шаги были осторожными и уверенными. Она нежно взяла его за руку, её пальцы коснулись кожи. Внимательно осмотрев его запястье, она убедилась, что кровь не сочится. — Это не твоя вина. Хвост Ворона охотится за нами лично, и мы знали, что Саблезуба будет трудно одолеть. — она посмотрела на него, когда он попытался убрать руку. — Что бы ты сказал мне, если бы мы поменялись ролями, Грей?       Он колебался, отказываясь смотреть на неё. — Что это не твоя вина. — прошептал он, зная, что она права, но не в силах отпустить ситуацию. — Мне просто нужно немного времени, чтобы успокоиться, Люси. Я за это поплачусь.       — Я знаю. — блондинка встала на цыпочки и поцеловала его в щёку. — Скоро начнутся сражения, постарайся не слишком долго успокаиваться, старший брат. — Она вернулась к остальным и встала рядом с Нацу.       — Наш первый матч в этом году — Люси Сердоболия из команды «Хвост Феи» против Искры Короны из «Хвоста Ворона»!       — Ты справишься, принцесса. — Нацу нежно поцеловал её. — Иди и надери ей задницу.       Она кивнула и вышла в центр стадиона, чтобы встретиться лицом к лицу с Искрой. Сердоболия сердито посмотрела на неё. Те, кто причинил боль Венди. Они заплатят. Я об этом позабочусь!