Пролог.

Время между рассветом и ночью - это те самые мгновения, когда происходит все самое интересное. Время, когда ты видишь во снах то, о чем бы никогда в жизни не подумал. Время, когда хочется творить все и сразу, стать тем кем ты не являешься. Это время когда приходят новые вести, которые после, могут изменить твою жизнь на триста шестьдесят градусов. Время, которое вернет тебя к тому, с чего все начиналось, и время которым все закончиться. Небо, плавно переходящее с холодных темных оттенков, стремительно приобретает золотые, светлые тона. Эти тона отнюдь не являются предшественниками чего то светлого. Скорее чего-то темного. Меняется лишь оттенок, но злой умысел, который был предначертан изначально, остается. Масамунэ Араи, чья жизнь изменилась после победы на самыми ужасными из ёкаев, стал обычным человеком, который за все прошедшие года, почти не изменился. Лишь стал со временем забывать, кто такие ёкаи. После того, как бывший император помиловал его, он уехал в свой родной дом, к родителям. Погостил у них несколько лет, и решил обзавестись собственным жильем. Недалеко от столицы, в очень теплой и дружной деревушке, где каждый друг-друга знает. Домик он купил ветхий, который был горелым. Но за много лет, тот успел буквально возродить его из пепла. Построил прекрасный сарай для Кирин, огородил его забором. Но в доме было одиноко. Найти вторую половинку, Масамунэ не сумел. Почему то не мог. Он до сих пор корил себя за смерть своего хозяина. Хотя его и простили, сам он себя простить не мог. Поэтому и считал, что не имеет права на такую роскошь, как любовь. Он был холост, и конечно все девушки деревни хотели, чтоб тот обратил на них свой взор. Но он не мог. Все, что было ему дорого, ушло. Осталась лишь одна Сирин. И та, уже порядком старая и больная кобыла. С такими мыслями он засыпал каждую проклятую ночь, дарованную ему бывшим императором. Сейчас же, он лежал проснувшись от страшного кошмара, где смотрел на то как его мать пожирает злобный рэйки и ничего не мог сделать. Просто сидел и ничего не делал. Не мог даже сдвинуться, хотя очень хотел помочь матери. Он даже не сразу сумел проснуться. Проснулся, от стука в дверь, резко вскочив. На улице начинало рассветать. Стук повторился, и он поднявшись, все еще не отошедший от сна, пошел в сторону двери, узнать кто там. Резко распахнув дверь, он не увидел никого. Лишь солнце, что плавно выходило из-за горизонта вдали, который так и манил к себе. Шагнув на порог он оглянулся, но никого не заметил. Тихо. Лишь шум листьев, которые покачивались на ветру, да петухи, которые будили деревню. Ступил на землю, прошелся по двору, но так никого и не нашел. Странно, быть может детишки так развлекаются? Уже было хотел зайти домой, но краем глаза заметил свернутую бумагу на пороге дома. Подняв её, стал разглядывать. Вроде обычная, ничем не примечательная бумага, сложенная на четыре части. Но сам ответ на его вопрос: «Что это такое?», скрылся внутри. Он открыл бумагу и вгляделся в хорошо отточенный почерк, какой был у людей, которые могли позволить себе учебу. В письме было всего несколько слов, которые в глубине души, открыли давно забытое чувство тревоги. «Врата открыты. Они снова тут.» Но Масамунэ не поверил в это. Этого не может быть. Они с Мэй очень давно и очень хорошо их запечатали. И вряд ли бы они просто так открылись. Зайдя в дом, он бросил на стол письмо, от неизвестно кого и попив виды, лег дальше спать. Но этого сделать он не смог и пролежал с тревожными мыслями до самого позднего утра. После найденного письма сна совсем не было, в его правдивость верилось с трудом, но покоя оно все таки не давало до самого утра. С первыми лучами солнца, Араи отправился на местный рынок. Нужно было пополнять запасы пищи, так как полки с едой в доме Масамунэ изрядно опустели. Всю недолгую дорогу, Масамунэ не покидали тревожные мысли, нутром чувствуя беду он не мог позволить себе хотя бы немного расслабится. Задумавшись он и не понял как добрался до рынка. Первым на глаза попался прилавок с рыбой. — Господин! У меня самая свежая и сочная рыба, не проходи мимо! - улыбался ему торговец. Масамунэ задержался у прилавка разглядывая свежую рыбу, что предлагал торговец. Та оказалась действительно свежая и самурай решил купить себе её, подумав, что сегодня будет на ужин. Достав мешочек с деньгами он начал отсчитывать монеты, как вдруг стоявший по правую сторону мужчина, случайно пихнул его в бок и несколько монет упала на землю. Несколько уклюжий мужчина, принялся спешно извиняться и подбирать упавшие монеты. — Извините, случайно вышло. Наклонившись за монетой, взгляд самурая упал на лужу в которой отражался мужчина, как оказалось он был вовсе не человеком. Внешне Араи оставался совершенно спокойным, но в глубине души, больно кольнуло от увиденного в проклятой луже. Не показывая того, что он понял кто перед ним стоит, Масамунэ молча забрал деньги и расплатившись за рыбу, не выпуская мужчину из своего поле зрения, отошел на безопасное расстояние. Завязывать бой посреди рынка было бы глупо, поэтому дождавшись когда они покинет его, самурай не спеша двинулся за ним. Выждав удобный момент, когда Они зашел в нелюдимый переулок, самурай вышел из тени, положив руки на катану. — Господин? - Они сразу узнал Араи и заподозрил что то не ладное. — Я знаю кто ты, - пренебрежительно фыркнул Масамунэ, — мне будет очень интересно послушать историю о том, как вы жалкие создание вновь проникли в наш мир. Они оскалился показывая свои кривые зубы. — Жалкий человек. Думаешь сможешь противостоять мне? - по нелюдимой улице разразился хохот, — сколько таких как ты уже погибли от моей руки?Хотя знаешь, даже хорошо, что ты настолько глуп, чтобы потащиться за мной, сегодня на ужин у меня будет жареное мясо, надеюсь ты будешь вкусным. С этими словами они кинулся на Масамунэ. Избежав первой атаки, Араи обнажил катану. — Мое имя Масамунэ Араи, уверен ты слышал его не один раз. — Сегодня ты поплатишься за всех убитых тобой Они и Рейки, - не скрывая своего омерзения, сказал Они. Они и самурай сцепились в битве. Первый не спешил принимать родной облик, причиной этому было то, что ему придется искать новый облик, а в такой старой и маленькой деревушке, он это сделать вряд ли сумеет. Араи умело отражал атаки, не зря за эти годы не давал себе расслабиться и был в прекрасной форме. Очень скоро ветхое тело человека которое занимал Они, стало уставать и Масамунэ перешел в нападение. Помедлив, Араи совершил непростительную ошибку для самурая: невнимательность. Он не смог отразить очередной удар Они, сумел лишь слегка увернуться подставив под удар плечо. Катана подлого ёкая, прошлась по Араи, оставив глубокий порез. Они понял, что хлипкое тело человека больше не может противостоять самураю и воспользовавшись заминкой Масамунэ, кинулся прочь. Араи тоже понимал, что этот бой был проигрышным и не стал нагонять Они, но лицо человека запомнил очень хорошо. Надеялся лишь на то, что до следующей встречи, тот не сменит облик. А встреча будет, самурай был уверен. Разорвав ткань своей одежды и перевязав наскоро руку, Масамунэ долго петлял по нелюдимым улочками, тревожась за то, что Они сможет выследить его дом. Убедившись что за ним никто не идет, самурай завернул на родную улицу и пошел к своему дому. Дома первый делом Араи обработал и забинтовал пострадавшею руку. — Будет шрам, - произнес сам себе Масамунэ. После, приведя себя в порядок, умывшись и переодевшись, он стал думать что же делать дальше. Даже не верилось что это все было явью. Масамунэ все ждал, что скоро он проснется от очередного кошмара и все это окажется сном. Немного придя в себя, он взял сочных яблок и пошел проверить Кирин. Лошадь была рада видеть хозяина, уже выучив эмоции человека с которым она прошла через многое, Кирин смогла уловить подавленное настроение Масамунэ. Уткнулась мокрым носом ему в плечо, давая понять что она поддерживает его, что бы не случилось. Постояв так какое то время, Араи отстранился от лошади, погладил ее по голове и накормил ее любимыми яблоками. Уже собираясь возвращаться в дом, взгляд самурая упал на дверь, ведущую в еще одно помещения ветхого сарая. Масамунэ вовсе забыл о ее существование. Войдя в забытую им комнату, которая была полна всякого хлама он принялся искать определенную коробку. В ней хранились воспоминания которые одновременно грели душу и при этом, хотелось навсегда стереть из памяти. Найдя нужную ему вещь, он отправился в дом. Сев за стол, не долго думая, Масамунэ открыл коробку. В ней было не так много вещей, Араи стал доставать каждую по отдельности. Вот шляпа в которой он скрывался в поисках лисицы Мэй, а вот засохшая веточка сакуры, что он сорвал в саду императора, вот мешочек травяного снадобья что дал ему дедушка Чон Ган, когда тот покидал деревню синоби. Эти вещи вызывали глупую улыбку на лице самурая и тепло растущее внутри него. Но далеко не все вещи были столь приятны. Масамунэ достал тот самый мешочек со смесью, которое было его верным союзником в борьбе с ёкаями, кусочек маски что убил Они в обличие Мокито Экено. Эти вещи вызывали у него лишь боль и жалость к самому себе. Посмотрев на все эти вещи еще раз, самураем было принято самой странное решение в его жизни: решение отправиться в деревню синоби. В конце концов, у него есть верные друзья и союзники которые помогут ему во всем разобраться. И пусть они не виделись уже очень много лет, а лишь получали друг от друга редкие письма, все же они у него есть и Масамунэ может на них положиться.