Глава 7: Выходной с имбирными нотками
17 мая 2025, 01:39 Нет в целом мире ничего лучше воскресного утра.
Лео протер глаза и блаженно потянулся, разбуженный внезапным шорохом откуда-то со стороны — то был Галлус, спускающийся со второго яруса. Обычно его сосед по комнате редко просыпался раньше него, предпочитая отсыпаться еще лишние полчаса. Может, грифону снова приснился кошмар, о котором он, конечно же, не расскажет. А может, он просто выспался. Когда они только начали учиться в Школе Дружбы, Галлус порой специально вставал за сорок минут до будильника, чтобы приготовить для Лео какую-нибудь пакость. Особенно часто он делал это после ссоры или в периоды плохого настроения, что в то время случалось довольно часто. Лазурно-голубой гиппогриф был безмерно счастлив такому вниманию к своей персоне, но и мириться с подобной наглостью не мог. Они вели настоящую борьбу друг против друга, каждый раз пытаясь убедить «соперника», что именно он поставил стопку учебников на самый край стола, а липкая лента в дверном проеме появилась там исключительно волшебным образом. Ох и были времена! А теперь они, вроде как, друзья. Хотя это едва ли поменяло многое, разве что, розыгрыши приобрели «дружеский» характер.
— Утречко. Ты хоть предупреждай, когда в следующий раз соберешься полночи бродить по комнате. Я заткну себе уши чем-нибудь, — произнес Галлус и завел обе лапы за голову, разминая спину.
Лео закатил глаза, отбросил в сторону угол одеяла и сел на кровати.
— И тебе доброе утро, Галл. Мне жаль, что твой драгоценный сон потревожили, но это точно был не я. Признаться честно, мне ночью тоже кое-что послышалось. Как будто к нам в комнату ломились.
— Прелестно. Мне теперь бояться спать по ночам, зная, что по коридорам кто-то бродит? — усмехнулся грифон.
— Да ладно, возможно, мне это просто присни… — Лео нахмурился, надеясь, что ему показалось. По какой-то неведомой причине пальцы его правой лапы окрасились в черничный оттенок.
Гиппогриф бросил быстрый взгляд на одеяло. «Краска слезла, что ли?». Очевидно неверная догадка, ведь его одеяло вообще было бордовым, а саму кровать не красили. Лео не помнил, чтобы рисовал вчера или держал в лапах что-то темно-синее. А это может значить только одно.
— Такой дешевый розыгрыш меня даже оскорбляет, Галли. Мог бы и что-нибудь получше придумать!
Гиппогриф встал перед другом, нарочито помахав лапой перед его лицом. Тот с сомнением посмотрел на нее.
— В смысле, ты о чем? Никаких розыгрышей я пока не планировал. Сегодня воскресенье, вообще-то, не забыл? Думаешь, я бы променял свой сон на такую ерунду?
Как ни парадоксально, но доводы грифона имели смысл. Осталось лишь найти виновника, ведь Лео абсолютно точно не мог сделать подобное сам. По крайней мере, он искренне в это верил.
— Тогда кто… — слова застряли в горле гиппогрифа, стоило ему только взглянуть на Галлуса.
— Чего уставился? У меня на лбу рог вырос, что ли? — грифон посмотрел на него в ответ, и его глаза тут же стали размером с блюдца.
Не говоря ни слова, ребята, чуть ли не перепрыгивая друг через друга, подбежали к небольшому зеркалу, что висело на одной из стен их комнаты. Увиденное заставило их отпрянуть в ужасе, приправив сие действие отнюдь не мужественным вскриком: их лица были покрыты целой тонной разной косметики, очевидно, женской. Подведенные тушью ресницы, уж слишком выраженные брови, щеки, покрытые румяной — это только то, что Лео сумел разглядеть. А его лапа, как выяснилось, была испачкана тенями темно-синего цвета, коими кто-то обильно покрыл его веки. Галлусу повезло еще меньше: ему достались блестящие пурпурные тени, заметные за километр. «Спасибо, что у меня хоть губ нет, помада точно нанесла бы травму моей психике… вдобавок к этой», — ошарашенно подумал гиппогриф.
— В ванную, срочно в ванную! — завопил Галлус.
Стремительно, словно от этого зависела их жизнь, ребята распахнули дверь комнаты. Коридор длинный, но надежда проскочить незамеченными все же в них теплилась. К сожалению, у судьбы уже были другие планы: прямо у выхода их поджидала компания из Йоны, Сэндбара, Сильверстрим, Оселлус и Смолдер. Иными словами, все в сборе. Они так и встали на месте, словно прилипнув к полу, поочередно смотря на каждого из друзей безумными глазами, совсем не зная, что делать.
— Галлус и Лео в порядке? — обеспокоенно спросила Йона. «Нет, вообще нет!», — так и хотелось заорать в ответ гиппогрифу.
— Ага, в полном. Что-то заставляет вас сомневаться? — Галлус старался сохранять невозмутимый вид, что давалось ему с ощутимым трудом.
Смолдер хмыкнула, сложив лапы на груди.
— Вы как будто от стаи гиен убегали, — она внезапно прищурилась, — и, кажется, успели по дороге заскочить в салон красоты. Решили примерить новый образ?
Лео болезненно скривился. Ну конечно они заметили.
— Тебе лишь бы поиздеваться, да? И вообще, что это вы все сразу забыли у нашей комнаты?
— Мы? Ничего! Просто проснулись и решили вместе зайти за вами, как хорошие друзья, — Сильверстрим нервно усмехнулась.
Триумфальная улыбка озарила лицо Лео.
— Хорошо, тогда, может, ответишь мне, почему у тебя на лапе то же самое, что сейчас на глазах Галла, а, сестренка?
Розовый гиппогриф опустила взгляд и ойкнула, поняв, что ее раскрыли. Ей оставалось лишь неловко завести лапу за голову и пробормотать:
— Упс, простите, ребята, совсем забыла смыть.
— Не переживай, Сильвер, — Смолдер пожала плечами и ухмыльнулась, — конечно, я надеялась, что наши пернатые товарищи побегают в поисках таинственного «косметолога», но так тоже пойдет. Да, кстати, улыбочку!
С этими словами дракониха достала из-за спины камеру и одним щелчком увековечила позор Лео и Галлуса. Здесь все сомнения мгновенно отпадали.
— Зачем вы это сделали?! — со смесью возмущения и обиды спросил голубой гиппогриф.
— Друзья проспорили желание, — с абсолютно спокойным выражением лица пояснила Йона.
— А еще заперлись у себя в комнате. Но мы ее открыли, пока вы спали, — хихикнула Сильверстрим.
— Я тебе доверял! — Лео метнул недовольный взгляд в Сэндбара, — а ты, предатель, почему их не остановил?
— Эй, не надо сразу швыряться в меня камнями, они мне угрожали, а Сагуаро точно не защитит меня от них! — жеребец выставил вперед копыта, словно пытаясь оттолкнуть от себя невидимого нападающего.
Смолдер коротко усмехнулась, опершись локтем на плечо Сэндбара.
— Хоть кто-то в вашей компании правильно мыслит. Все должно быть честно, ребятки.
— Где вы вообще взяли всю эту дрянь?! — Галлус, похоже, был вне себя от злости: он распушился и выглядел чуть ли не в два раза больше.
— Вообще, кое-что из этого Смолдер хотела попробовать сама и попросила у профессора Рарити — она очень опытная по части косметики и красоты в целом. Вернее, попросила нас попросить… — Оселлус съежилась под уничтожающим взглядом драконихи.
— Те розовые тени и вправду хорошо сочетались с твоим платьем и цветом чешуи, Смолди, — кивнула Сильвер, как будто специально не замечая выражения лица подруги, — очень красиво…
— Все, хватит подробностей! Я тут упиваться своей победой пытаюсь, вообще-то! — Смолдер притопнула лапой, напустив на себя как можно более уверенный вид, несмотря на легкий румянец на щеках.
Галлусу это представление явно надоело.
— Ты… — прорычал он, прожигая взглядом дракониху, — прибью!
Стремительно, словно тигр на охоте, грифон прыгнул в сторону Смолдер. Реакции той хватило, чтобы вовремя уклониться от когтей и спрятаться за Йоной. При этом она, конечно же, не забывала ехидно посмеиваться. Лео тоже решил не стоять в стороне и помочь своему товарищу по несчастью.
— Честная игра не по вашей части, не так ли? — дракониха резко взмахнула крыльями и взмыла над их головами, — хотя так даже интереснее. Попробуйте догоните!
— Не уверен, насколько это понравится директрисе Тва… — начал Сэндбар, но тут же прервался, завидев лица Галлуса и Лео, — эм, в любом случае…
Не обращая внимания на восклики друзей и косые взгляды проходящих по коридору учеников-пони, пернатая парочка понеслась следом за Смолдер. Очевидно, она дразнила их специально, чтобы поразвлечься, но ребятам уже хватило позора на сегодня. Пришло время показать подруге, что подобные шутки не остаются безнаказанными.
Троица пересекла коридор жилого крыла, спустилась на первый этаж и направилась прямиком в учебный корпус. Смолдер умудрилась захлопнуть дверь прямо перед лицом Галлуса и Лео, из-за чего те весьма неприятно приложились о нее клювами. Это лишь усилило желание поскорее догнать надоедливую дракониху, потому, быстро поднявшись на ноги, ребята продолжили погоню. Небольшие размеры крыльев подруги позволяли ей ловко и быстро совершать резкие развороты. Этим же мог похвастаться и Галлус. А вот Лео приходилось резко останавливаться, и даже так он несколько раз налетел на зазевавшихся учеников.
В какой-то момент ребята решили обойти Смолдер и напасть с двух сторон. Однако их стратегия с треском провалилась: вероятно, Твайлайт планировала проводить в коридорах Школы Дружбы групповые акробатические номера или приглашать сюда взрослых драконов. Иначе Лео просто не мог объяснить, зачем было делать такие высокие потолки, если полеты внутри здания школы особо не приветствовались. Как бы то ни было, поймать свою обидчицу им не удавалось. Некоторое время.
Почувствовав свое преимущество, Смолдер остановилась, опершись на один из подоконников, и развернулась к Лео и Галлусу. Оба запыхались и пребывали в далеко не лучшем расположении духа.
— Ну что, девочки, может, мне вообще прекратить летать? Глядишь, и догоните через пару лет, — она довольно улыбнулась.
— Я натравлю на тебя свою ядошутку. Посмотрим, как тебе понравится проснуться ящеркой, — бросил Лео.
Едва ли подобная угроза напугала дракониху. Наоборот, ее ухмылка стала лишь шире.
— Уже трясусь от страха.
Галлус внезапно рванул вперед и в два длинных прыжка оказался почти вплотную к Смолдер. Застигнутая врасплох, та развернулась и попыталась взлететь, но грифон успел схватить ее за заднюю ногу.
— Эй, немного помощи тут не помешает! — он обернулся к Лео.
— Не недооценивайте меня! — крикнула Смолдер и совершила несколько мощных взмахов крыльями, почти подняв с собой Галлуса. К счастью, Лео подоспел вовремя.
Вместе они, потеряв равновесие, неуклюже растянулись на идеально гладком мраморном полу. Маленький столик, которому не посчастливилось оказаться у них на пути, упал на бок, а все декоративные фрукты, что были в вазе на нем, разлетелись в разные стороны.
Гиппогриф раскрыл клюв, чтобы громко заявить об их победе и поднял взгляд. К своему ужасу и разочарованию он обнаружил то, что обычно прерывало все их веселье именно в такие моменты — пару лавандовых копыт. Еще медленнее посмотрев вверх, пернатый увидел недовольное лицо Твайлайт, рядом с которой стоял… Террамар собственной персоной.
— Зная Лео… этому точно должно быть объяснение, — кремовый гиппогриф неловко усмехнулся.
— О, я бы с радостью его послушала, — Твайлайт прищурилась, — так почему же вы вдруг вздумали носиться по школе, словно толпа разъяренных зубров и… Лео, Галлус, что у вас на лице?
Голубой гиппогриф попытался выглядеть настолько невинно, насколько был способен. Со всей этой косметикой наверняка смотрелось скорее жалко.
— Ничего! Мы просто подробно объясняли Смолдер один из уроков дружбы Пинки Пай. Ну, тот, который о розыгрышах и о том, что они не должны вредить. Кто же знал, что она так быстро летает.
— Что?
— Э-э, я имел в виду, мы лишь помогали нашей подруге усвоить пройденный материал. Своими способами.
Лавандовый аликорн со страдальческим видом помассировала копытом лоб.
— По-хорошему бы, конечно, наградить вас парочкой-другой дополнительных заданий, но для вас есть другая работа. К нам при…
— ТЕРР-И-И-И!
В тот же миг мимо них пронесся розовый пернатый ураган и едва не сбил бедного Террамара с ног. Сильверстрим поприветствовала брата на свой манер — проверкой ребер на прочность под натиском сильнейших объятий.
— Уф, я т-тоже рад тебя видеть, сестренка, — пробормотал гиппогриф, криво улыбнувшись.
— Ты же обещал приехать позавчера! Что-то случилось? Поезд задержали? На гору Айрис напала гигантская креветка, и вы храбро с ней сражались?!
— «Обещал приехать»? Вы не говорили мне ни о чем таком! — возмутился Лео и озадаченно приподнял бровь, — …стоп, что?
— Кхм-кхм! — Твайлайт громко прокашлялась, напомнив всем о своем присутствии. Получив желаемую тишину, она продолжила, — так вот, к нам на неделю приехал Террамар, дабы посмотреть на Школу Дружбы и Понивилль. Разумеется, мы предварительно согласовали все с его родителями и королевой Ново…
«Вот только мне не сказали», — с обидой подумал Лео. Он бы позаботился, чтобы в глазах брата школа выглядела чуть лучше, чем дурдом.
— …Поэтому я хочу, чтобы именно вы показали Террамару, как у нас тут все устроено и помогли с уроками на учебной неделе, — закончила аликорн, — я на вас надеюсь. Справитесь?
— Конечно! О, это будет просто чудесная неделя! Мы так здорово проведем время! Все, не могу больше ждать, идем же скорее! — Сильвер взяла Террамара под локоть и потянула за собой. Однако тот не сдвинулся, — эй, почему стоишь?
— Ты ничего не забыла, сестренка? — гиппогриф указал большим пальцем на рюкзак у себя за спиной.
— Ой, точно, тебе же нужно где-то разместиться. Прости, — Сильверстрим смущенно отстранилась.
Брат ободряюще положил лапу ей на плечо.
— Ничего, я тоже очень рад, что наконец-то побываю в Понивилле и Школе Дружбы, особенно после всего того, что вы мне о них рассказали, — он повернулся к Твайлайт, — моя комната ведь шестьдесят третья, так?
— Верно, она на третьем этаже. Ребята тебя проведут. Если появятся какие-то вопросы или понадобится помощь, не стесняйся обращаться ко мне или Старлайт, ее кабинет находится на втором этаже учебного корпуса, ты его точно не пропустишь. На этом я вас оставлю, — пони улыбнулась, а затем строго посмотрела на Лео, Смолдер и Галлуса, которые уже успели подняться на ноги, — очень надеюсь, что подобных случаев станет меньше. Иначе одним уроком дело не обойдется. Хорошего дня!
Сказав это, Твайлайт тут же исчезла во вспышке магии. Какое-то время друзья стояли на месте в легкой растерянности.
— Итак… на третий этаж? — неуверенно спросил Террамар, поправив лямку рюкзака.
— Да-а! — радостно воскликнула Сильверстрим и расправила крыло, указывая им в сторону лестницы, — нам туда! Мне уже не терпится показать тебе школу, это просто восхитительное место!
— Йона согласна! Школа Дружбы почти такая же хорошая, как и яки! Йона покажет Террамару место, где Йона тренируется крушить! — сияя восторгом, заявила Йона. К тому моменту она, Оселлус и Сэндбар тоже успели нагнать компанию.
— У вас… и такое есть? — поинтересовался гиппогриф.
Лео устало тряхнул головой, смахнув с лица кончик гривы.
— Еще и не такое. Остерегайся внезапных гравитационных аномалий — Дискорд бывает здесь частенько.
— Эм…
— Ладно, шучу, фокусы с гравитацией уже давно устарели, — как ни в чем не бывало произнес пернатый.
— А еще сегодня в Понивилле открывается ежегодная зимняя ярмарка. Мы с сестренкой и родителями не пропустили ни одной! Что-то вроде нашей семейной традиции, — улыбнулся Сэндбар, — можем сходить туда вместе. Интересно, что же они придумают на этот раз?
— Так чего же мы тогда ждем?! — Сильверстрим буквально дрожала от предвкушения, — все за мной!
Быстро переглянувшись, друзья направились за улетевшим вперед гиппогрифом.
Террамар, похоже, был увлечен беседой с Йоной, которая во всех подробностях описывала все, что знала о школе, а остальные по возможности добавляли что-то от себя. Лео уличил момент и поравнялся с Оселлус.
— Выглядишь великолепно сегодня!
— Спасибо, ты тоже, — чейнджлинг смущенно улыбнулась.
С поездки в «Бригантину» прошло почти две недели, и ребята успели здорово сблизиться за это время. То свидание стало новым шагом в их взаимоотношениях, а объятий, поцелуев и прочих нежностей стало в разы больше. В какой-то момент они даже стали соревноваться с Галлусом и Сильвер, которым, разумеется, было отлично известно об их любовных делах. Как и всей школе.
Хотя Лео пока не планировал никакого масштабного свидания, они с Оселлус все еще встречались после уроков почти каждый день, а порой и позволяли себе прогулку-другую. Все шло своим чередом, и пернатого это вполне устраивало.
— Даже несмотря на всю эту косметику? — он хитро прищурился.
— Даже несмотря на всю эту косметику, — кивнула Оселлус, потершись щекой о его грудь, — вот только… как же мне поцеловать тебя и не испортить все наши труды?
Лео потер лапой нижнюю часть клюва, изображая крайнюю задумчивость.
— Да уж, серьезная проблема. Вы наверняка долго подбирали цвета, которые подошли бы лучше всего… Выходит, нас спасет только поцелуй в клюв?
— Хитрый гиппогриф, — Оселлус хихикнула и наклонилась поближе к Лео, сомкнув свои губы на его клюве.
Волна эйфории пронеслась сквозь каждую частичку существа пернатого. Говорят, к хорошему быстро привыкаешь. Что ж, это ощущение было в сотню раз лучше, чем просто хорошее, и он ни за что бы с ним не расстался.
— Вы, ребята, просто отвратительные, — послышался со стороны голос с легкими нотками брезгливости.
— Завидовать плохо, Терри, — Лео закатил глаза, не совсем довольный тем, что им пришлось прервать поцелуй, — поймешь, когда тоже найдешь кого-то, кого по-настоящему любишь.
Брат молчал как-то подозрительно долго.
— …Террамар?
— Думаешь, я сказал это просто так? — покрасневшие щеки кремового гиппогрифа говорили сами за себя.
— Та-ак, с этого места поподробнее! — Лео впился в Террамара выжидающим взглядом. Тот помедлил, но все же заговорил:
— Помнишь морских пони, которых мы нашли в окресностях Долины Рифов?
— В смысле, морских морских пони? Ну, тех, что оказали нам «шокирующий» прием? — голубой гиппогриф невольно вздрогнул, — да, помню, и что с ними?
— Тетушка Ново продолжает налаживать контакт с их королем и королевой, они все чаще бывают в Сиквестрии. Мы даже спланировали, как расширить наш город для них, хоть это и займет уйму времени! — похвастался Террамар, как будто основную работу проделал именно он.
— У них есть и король? В прошлый раз его не было, — Лео положил лапу брату на плечо, — полагаю, это не главное, так?
— Д-да, в тот день их король уплыл, чтобы удостовериться, что остальная часть морских пони в порядке. Они изначально решили разделиться во время своих путешествий, чтобы в случае опасности их не смогли схватить всех сразу, — пояснил Террамар. Его лицо выглядело бледнее, чем обычно, — и вот как-то раз я… познакомился с одной морской пони. Она была очень любопытной, хотела узнать побольше о нашем народе, о поверхности. Сначала мы виделись только под водой в Сиквестрии, потом решили проверить, сработает ли наше ожерелье на морских пони, и оно вправду сработало! Мы стали общаться чаще и чаще, и, ну…
Лео обхватил лапой клюв Террамара, заставив того замолчать, и взглянул ему прямо в глаза.
— Подожди, ты запал на морскую пони? У тебя появилась любимая?! У моего брата появилась любимая!
Возможно, это прозвучало несколько громче, чем хотелось бы Террамару, который болезненно поморщился, поняв, что их слышали все вокруг. Но Лео не было до этого дела, он искренне радовался за брата.
— Терри, это правда? Ты влюбился?! — послышался совсем рядом тоненький голосок, принадлежавший Сильверстрим. Она расправила крылья, не в силах сдерживать ликование.
Увы, кремовому гиппогрифу не дали и секунды на ответ. Лео и Сильвер набросились на брата, словно хищники.
— И как же ее зовут?
— Какой ее любимый цвет?
— Ты уже угощал ее салатом из тунца и морской капусты?
— Ты спел ей свою любимую песню?
— А наше секретное приветствие показал?
— Эй-эй, полегче! — Террамар отошел от них на несколько шагов, выставив перед собой лапу в защитном жесте.
За время их разговора компания уже успела дойти до нужной комнаты. От такого внезапного расспроса кремовый гиппогриф был явно не в восторге, потому за дверью своей комнаты он скрылся со вздохом превеликого облегчения.
Впрочем, выйдя обратно в коридор и завидев взгляды сестры и брата, он понял: соскользнуть с темы ему не удастся.
— Ее зовут Фламея, мы познакомились еще на каникулах, когда вы приезжали. Я не говорил никому об этом, потому что не видел наше общение чем-то серьезным. А еще потому что вы бы точно налетели на меня, как сейчас, — Террамар отвернулся, надувшись.
— Ты должен нас с ней познакомить! — уверенно заявила Сильверстрим. Лео охотно кивнул, соглашаясь.
— Может, вам тоже устроить свидание?
— Милостивый Океан, НЕТ! — Террамар в ужасе округлил глаза, и голубой гиппогриф просто не смог сдержать смеха.
— И когда поведаешь об этом маме с папой? Уверен, они будут в восторге от такой новости.
— Тогда же, когда расскажете им о Галлусе и Оселлус, — парировал Террамар.
— Нечестно! — воскликнула Сильверстрим, пихнув брата в плечо, но подобный жест не стер нахальную улыбку с его лица.
Только сейчас троица гиппогрифов осознала, что друзья уставились на них в крайнем смятении, вероятно, услышав весь их разговор.
— Эм, мы немного увлеклись, да? — Лео нервно усмехнулся.
— Друзья странные, — Йона покачала головой, — но не страннее обычного.
— Выслушивать семейные споры, конечно, безу-умно интересно, но я бы предпочла пойти уже хоть куда-нибудь, а не стоять здесь, — заявила Смолдер, затем поочередно указала на Лео и Галлуса, — а на вашем месте я бы смыла все с лица. Хотя, конечно, если вы уже привыкли…
— Ну уж нет, я не собираюсь ходить весь день в этом! — бросил Галлус и, развернувшись, быстро зашагал в сторону ванной.
— Удачи справиться без средств для снятия макияжа! — дракониха театрально помахала ему на прощание.
— Я лучше отполирую лицо хозяйственным мылом, чем послушаю тебя, — с этими словами Лео поспешил последовать за другом, не услышав сказанного им вдогонку «балбесы».
***
— А здесь у нас столовая! Прошло уже несколько часов, а экскурсия по Школе Дружбы и близко не подошла к концу. За это время ребята успели посетить спортзал, библиотеку, кабинеты всех учителей и Старлайт Глиммер, а также обошли внутренний дворик. Впрочем, на улице они долго не задерживались — без теплой одежды было отнюдь не комфортно. Гидом выбрали Сэндбара, так как он хорошо ориентировался в школе и не растерял свой энтузиазм даже после часов непрерывной болтовни. Складывалось впечатление, будто он знал всю историю этого здания с самого первого камешка. Даже Лео невольно заслушался жеребца, словно бы действительно оказавшись на экскурсии. — Еда здесь вкусная, к тому же, учителя позаботились о том, чтобы ученики из разных народов получали то, что едят у себя на родине, — пояснил Сэндбар, после чего наклонился и заговорщически прошептал, — а если ты знаешь, как попросить, еда может быть и вкуснее. — Но меня раздражает то, что они постоянно выкладывают ее в форме лиц, и только улыбчивых. Постоянно! — возмущенным тоном произнес Галлус. — А ты постоянно ломаешь их. Это жестоко, Галли! — Сильвер укоризненно на него посмотрела, но тот и бровью не повел. Сэндбар вышел чуть вперед группы и повернулся к ним лицом. — Кстати, хотите фокус? Три, два, один! Словно по его команде прозвенело три коротких звонка, оповещающих о том, что пора идти на обед. — Пони умеют предсказывать будущее? — искренне удивился Террамар. — Он просто выпендривается. Посмотреть на часы на стене и я могу, — Смолдер хмыкнула. Сэндбар невинно отвел взгляд. — Не понимаю, о чем ты. В любом случае, прошу всех к столу: нам сегодня еще понадобятся силы. Заняв места у стены, ребята принялись с удовольствием поглощать свой обед. Лео решил взять на себя инициативу завести разговор. — Итак, Терр, как там дела дома? — «Юный принц, разговаривать с набитым клювом неприлично!» — кремовый гиппогриф отлично изобразил королеву Ново. Оба коротко усмехнулись. — О, приношу свои извинения, Ваше Величество! Но все-таки уделите, пожалуйста, ваше драгоценное время на мой вопрос. Террамар задумчиво посмотрел куда-то вдаль. — Я бы сказал, по большей части ничего не поменялось, хотя есть и кое-что интересное. Мама помогает тетушке Ново с правлением и судом. Папа тренирует новобранцев в королевскую стражу. Они почти всегда заняты, но мы стараемся проводить вместе как можно больше времени — как в Сиквестрии, так и на горе Айрис. — Оу-у-у, — протянула Сильвер голосом, полным тоски, — теперь я скучаю по дому еще сильнее! — К сожалению, наши следующие каникулы еще не скоро. Селл, напомни, пожалуйста, когда там они у нас? — обратился к подруге Лео. — Ближе к концу весны, в последних числах апреля, кажется, — отозвалась чейнджлинг. Трое гиппогрифов дружно вздохнули, опустив взгляды в тарелки. — …А что насчет остальных, у них все в порядке? Как поживает Небесная Звезда? — спросила Сильверстрим. — Руби и Винд Твист хотят поступить в Кантерлотскую Академию Наук, в последнее время они вовсю готовятся к вступительным экзаменам. Виридиан хочет учиться в Школе Дружбы с вами… — начал Террамар, но Лео тут же его перебил. — Серьезно?! О-о, ну, тогда спокойные деньки школы сочтены. — …Да, его родители провели с ним длинную беседу. Виридиан даже посчитал, сколько раз его мама пригрозила личным приездом в Школу Дружбы, если он что-нибудь вытворит: восемь. Правда, раньше следующего года его не отпустят. — Почему? — удивилась Сильвер, — они боятся, что Виридиан слишком много пропустил и не сможет наверстать? Так мы ему поможем, на что еще нужны друзья в Школе Дружбы? Правда, ребята? Улыбка гиппогрифа стала гораздо шире, когда все ответили активными кивками. Террамар поднял вверх указательный палец и заговорил вновь: — Сперва ему нужно закончить свои тренировки, — он выгнул бровь, завидев непонимающие взгляды, — я же упоминал об этом в одном из писем, разве вы его не читали? — Ну да, даже больше скажу, я читал им его вслух, — Галлус бросил недовольный взгляд на Лео и Сильверстрим. — Эм… простите? — неловко улыбнулась голубогривая. — Так а что там за тренировки? — поспешил сменить тему Лео. — Что-то вроде курса молодого бойца, облегченная версия обучения для службы в рядах королевской стражи, — Террамар провел когтем по столу, — очередная идея его родителей. Папа сказал, что «возьмется за него как следует», в конце концов, он же капитан стражи. Вам следовало видеть лицо Виридиана, бедняга едва на ногах держался. — Но папа же не был слишком суров по отношению к Виридиану? — обеспокоенно спросила Сильверстрим, — он ведь не сделал ничего плохого! — Сильвер, мы говорим о папе, помнишь? Он и минуты не смог продержаться с серьезным выражением лица! Мне кажется, он был в восторге от такой идеи. А с Виридианом все будет в порядке, — успокоил ее Террамар. Столовая постепенно пустела, с каждой минутой народу становилось все меньше. Несмотря на это, ребята все же решили задержаться здесь немного подольше, ведь впереди их ждал второй этап обзорной экскурсии по Школе Дружбы, и перед ним они хотели как следует передохнуть. — Тайдл Вэйв тоже раздумывала над поездкой сюда, но в конце концов решила остаться дома. И это совсе-ем не связано с кое-каким гиппогрифом, с которым она проводит почти каждый вечер, — Террамар усмехнулся и тут же быстро посмотрел на Лео, взглядом давая тому понять: «ей тоже не нужна помощь со свиданием!», — с Небесной Звездой тоже все хорошо, хотя в последнее время тетушка Ново заваливает ее разными занятиями, в основном связанными с правлением и прочими мелочами. С другой стороны, они проводят много времени за совместной готовкой и даже танцами! — Тетушка Ново — и танцует? — удивился Лео. Кремовый гиппогриф с улыбкой пожал плечами. — Не поверишь, танцы выбирает Небесная Звезда, а ты знаешь, насколько серьезно она к этому относится. — Конечно! Как можно несерьезно относится к танцам?! — встрепенулась Сильверстрим, — это же замечательный способ выразить свои чувства, поделиться с окружающими своей энергией, да и просто отличный способ провести время! — Говоришь прямо как она, — Лео фыркнул, — спасибо, за два часа танцев подряд навыражался. — Ну-у, не будь таким злюкой, — поддразнила его сестра, — знаешь, танец ведь может быть хорошим способом показать, как сильно ты кого-то лю… Лео тут же прикрыл ей клюв, ощущая знакомое тепло на щеках. — Что-то мы засиделись, вы только посмотрите на время, так ведь и не успеем ничего! Предлагаю всем дружно продолжить наш тур. Сэндбар, веди! Упомянутый жеребец не до конца понял, что произошло, но спорить не стал, и компания, выйдя из кухни, направилась по коридору в сторону кружков.***
В вечернем Понивилле вовсю кипела жизнь. Вот что-что, а веселиться и отдыхать пони точно умели, в этом Лео успел убедиться сполна. Улочки города полнились десятками, сотнями счастливых лиц. Никто не стоял на месте, повсюду виднелась какая-то суета, движение — кто-то наслаждался неспешной прогулкой, болтая со своим спутником или спутницей, кто-то распевал незатейливые песенки, совсем не стесняясь реакции окружающих, кто-то играл в снежки или догонялки, причем, далеко не только жеребята. — «Имбирное настроение», — прочитал Лео текст на деревянной табличке, закрепленной на небольшом столбике, — и кто придумывает такие названия ярмаркам? — А по-моему, вполне оригинально, — заявил Сэндбар, — как думаете, с чем она будет связана? — …С имбирем? — неуверенно спросил Галлус. — Я тоже так думаю, — кивнул жеребец и с довольным видом прошел сквозь широко распахнутые ворота. Переглянувшись, друзья направились вслед за ним. Ярмарка занимала всю центральную площадь Понивилля и несколько прилегающих улиц. Тут и там рядами стояли небольшие прилавки и палатки, торгующие всякой всячиной — Лео пока не успел разглядеть. Все вокруг пестрело яркими украшениями — гирляндами, мишурой и ароматно пахнущими ветками сосны. Казалось, будто пони решили отпраздновать День Согревающего Очага во второй раз, с ничуть не меньшим размахом. И эта ярмарка, должно быть, многое для них значила — если на площади не собрался весь город, то точно его большая его часть. Заговорившись с Оселлус, Лео не заметил, как они откололись от группы друзей и ушли куда-то в своем направлении. Опомнилась парочка лишь через несколько минут, когда, обернувшись, обнаружила лишь разноцветные пятна снующих туда-сюда пони. — Мы… должны пойти их искать? — спросила Оселлус, вглядываясь в толпу. — Не переживай, думаю, они точно не заблудятся, — Лео протянул ей лапу, — а сейчас… почему бы немного не прогуляться вдвоем? — О, сочту за честь, принц Лео. — Се-е-елл, — страдальческим тоном протянул гиппогриф. — Прости, не смогла удержаться, — хихикнула чейнджлинг и нежно потерлась щекой о его щеку, отчего тот тут же покраснел, — ведите, Ваше Сиятельство. Покачав головой и взяв Оселлус под локоть, Лео зашагал вдоль павильона, все еще одолеваемый смущением.***
Тем временем, их друзья стояли у одного из прилавков на другой стороне площади. Они прекрасно лицезрели уход Лео и Оселлус, а затем и Галлуса с Сильверстрим. И не все из них были в восторге от такого расклада. — Эй, разве мы не собирались пойти сюда все вместе? — Террамар с раздосадованным видом глядел вслед удаляющимся грифону и гиппогрифу. Он ощутил прикосновение — Смолдер похлопала его по плечу. — Оставь их, они сейчас вряд ли думают о чем-то, кроме друг друга. Пойдемте-ка лучше сами поищем что-нибудь интересное. — Когда Смолдер стала разбираться в романтике? — спросила Йона с хитрой ухмылкой. — Э-это не романтика, Йона, это… — сбивчиво пробормотала дракониха, — это логика! Самая обыкновенная логика! К счастью, Сэндбар спас ее от дальнейших расспросов. — Я слышал, у них тут есть большие бочки с водой, в которых можно согреться прямо на улице. Почти как в ваших источниках, Йона. К тому же, они расположены рядом с катком, так что еще и насладимся бесплатным шоу. Как вам такая идея? — Йона согласна, но только когда Йона перекусит. Еда пони очень вкусно пахнет, а Йона не ела с обеда, — як неловко переступила с ноги на ногу, опустив взгляд. — О, конечно, я и сам не прочь подкрепиться, — земнопони обернулся к Смолдер и Террамару, — ребята, вы как? — Я не особо голоден, так что лучше подожду вас здесь, — ответил гиппогриф. Йона обеспокоенно нахмурилась. — Друзья уверены, что у них все будет хорошо? — Идите уже, — Смолдер едва сдерживалась, чтобы не улыбнуться, — мы никуда не пропадем, обещаю. Счастливые, словно жеребята, Сэндбар и Йона тут же исчезли в толпе пони. — И почему мне все чаще кажется, что в нашей компании я самая адекватная… — Смолдер фыркнула, прислонившись спиной к стене прилавка. Террамар усмехнулся, заведя лапу за голову. — Не поверишь, но мне тоже так кажется, только касательно моей семьи. — О, я видела твою семью, и охотно тебе верю, — ответила дракониха со слабой улыбкой. Они стояли молча с минуту, после чего Террамар заговорил вновь: — Послушай, Смолдер, а у тебя, случайно, нет никого на примете из… ну… «чуть-больше-чем-друзей»? — Не-ет, пока об этом не думала, — дракониха подозрительно приподняла бровь, — а к чему такой вопрос? Кремовый гиппогриф отвернулся, нервно постукивая пальцами по локтю другой лапы. — Просто я… встретился с одной морской пони, как ты, наверное, уже услышала утром, — подруга медленно кивнула, и Террамар посчитал это разрешением продолжить, — я думал, ты сможешь дать мне какой-нибудь любовный совет. Ну, как самая адекватная. — Подожди, ты серьезно? — Эм, да, я се… — Нет, стой… — Смолдер прыснула со смеху, а через мгновение рассмеялась так, что ей пришлось опереться лапой на стену, чтобы не упасть. — И что в этом смешного? — надулся Террамар, — не хочешь, не надо. — Нет, прости, — Смолдер смахнула с глаз несколько слезинок и вздохнула, — я не хотела над тобой насмехаться, но… да ты действительно отчаялся, раз просишь любовного совета от меня! Гиппогриф выглядел крайне озадаченным. — А что такого-то? Смолдер выразительно на него посмотрела. Затем ткнула себе в грудь большим пальцем. — Дракон. Бездушный, жестокий, и ему нет дела до чувств других. И, кстати, тебе напомнить, кто при нашей первой встрече начал знакомство с фразы «не думал, что у грифонов и драконов вообще есть друзья»? Куда уж мне до любви. — Да, об этом… я не хотел вас обидеть, прости, если задел, — Террамар сокрушенно потупился, прижав ушки. — Эй, расслабься, такими мелочами меня не проймешь, — успокоила его дракониха, — но почему ты просто не попросишь совета у ребят? Мне кажется, любовной части в их жизни сейчас предостаточно. Пернатый вздрогнул. — Честно, мне страшновато, они могут учудить что угодно. Особенно Лео. На каникулах он предложил устроить свидание Галлусу и Сильвер. Затащил и меня в свою затею. Конечно, все пошло не по плану, и именно этого я и боюсь! Мне нужно что-то попроще. — О-о-о, вот это я бы послушала, — хищно улыбнулась Смолдер, — тогда лучше спроси у Оселлус, она может тебе помочь. У нас же, драконов, все сложно с любовью и прочей ерундой. У нас вообще нет свиданий как таковых, большую роль играет грубая сила и упорство. Проще говоря, сердца «дамы» добьется лишь сильнейший. Слабачки же будут маяться одиночеством. — Но… это же ужасно! — воскликнул Террамар, — и как ты к такому относишься? — До приезда в Школу Дружбы полностью поддерживала, — дракониха принялась нервно теребить кончик шарфа, — а потом я увидела, что может быть по-другому. Увидела, что даже драконам необязательно быть жестокими и безразличными — Спайк отлично мне это показал. И, хотя Сильвер выбесила меня с первого дня нашей встречи… я все еще благодарна ей за то, что она продолжала со мной общаться и быть собой, веселой и энергичной. Террамар понимающе кивнул, не переставая слушать. — В общем, я поняла, что показывать свои эмоции — это не слабость. В меру, конечно же. И мне плевать на тех тупиц, что смеются надо мной за такие мысли. Они сами ничего в своей жизни не видят, кроме идиотских драк каждый день, где они пытаются что-то кому-то доказать. Когда-нибудь, может быть, я найду дракона, который будет достаточно умным, чтобы меня понять. Пусть даже среди его достоинств и не будет горы мускулов… — Смолдер внезапно округлила глаза, осознав, как далеко зашла в своих откровениях, — и не смей никому об этом говорить, понял! Я узнаю! — Конечно, обещаю! — поспешил заверить ее Террамар, — спасибо, что поделилась. Если захочешь пообщаться, можешь прислать мне парочку-другую писем, я отвечу сразу, как только смогу. Дракониха просияла, однако тут же сменила свою широкую улыбку на деловой вид. — Да, думаю, это неплохая идея, только если Лео, Сильвер или кто-нибудь еще не доберется до писем. На самом деле, я тоже хотела бы сказать спасибо за то, что ты… эм, выслушал меня. Было приятно кому-то наконец-то об этом рассказать, — Смолдер указала на него пальцем и прищурилась, — но я все еще жду подробностей насчет свидания! Сейчас же! Требовательный тон подруги заставил Террамара коротко усмехнуться. — Так уж и быть, — он подошел чуть ближе к прилавку, чтобы не говорить слишком громко, — все равно стоять тут и мерзнуть молча скучно. Все началось утром…***
— Сильвер, подожди, я не успеваю за тобой! Галлус и Сильверстрим прогуливались между рядами палаток, в которых продавали сувениры, украшения, посуду, музыкальные инструменты и даже одежду ручной работы. Ну, как прогуливались, грифон пытался не потерять в толпе подругу, которая носилась от прилавка к прилавку с поразительной скоростью. Впрочем, на самом деле потерять ее было бы довольно сложно — она не переставала то и дело вопить от восторга. — Галли, посмотри! Эти куклы пони выглядят совсем как настоящие! У них даже грифоны и драконы есть! Вот только гиппогрифов нет. — В следующем году можешь сделать свои, — пробормотал Галлус, отдышавшись после погони. — Правда?! В смысле, я не очень сильна в шитье, но я могла бы попробовать и попросить совета у профессора Рарити, и… — Сильверстрим схватила грифона за плечи и развернула к себе. В ее глазах словно заблестели звездочки, — Галли, мы могли бы сшить их вместе! Или даже сделать куклы друг друга, чтобы обнимать их, когда мы не вместе! Что скажешь? По-моему, отличная идея! Пернатый едва сдержался, чтобы не сказать подруге, что его слова были сарказмом — уж слишком счастливой и полной энтузиазма она выглядела. Он просто не мог позволить своим принципам ее расстроить. — Ну… думаю, мы могли бы попробовать? — Галлус неопределенно пожал плечами. «На что же я себя подписал…». — И-и-и, спасибо, Галли, я так рада, что и тебе понравилась моя идея! Гиппогриф тут же напрыгнула на него, обхватив лапами шею. Вот такие они, объятия, теплые, приятные и вместе с тем смертоносные. — …С-Сильвер, воздуха… — Ой, прости! — подруга ослабила хватку, но не отстранилась, — мне прекратить? Галлус сам не знал, почему, но он покачал головой и обнял Сильверстрим крылом. Та благодарно прильнула к нему, положив голову ему на плечо. — И прервать такие замечательные объятия? Да это преступление! — Ты такой милашка, ты знал об этом? — гиппогриф хихикнула. — Конечно, но не милее тебя. С тобой не сравнится ничто в мире, — Галлус ощутил жар на щеках. Когда-то он и мечтать не мог, что скажет кому-то такие слова. — Оу-у! Теперь мне хочется поцеловать тебя! Можно? — Прибереги на потом, давай-ка лучше сперва нагуляем «аппетит». — Но я хочу прямо сейчас! — капризным тоном воскликнула Сильверстрим, — ты сли-ишком милый, я не могу оставить тебя без поцелуя! А ты не хочешь оставить меня, ведь правда же? Грифон вздохнул и снисходительно улыбнулся. — Не хочу, но мы только-только пришли. Обещаю, я постараюсь подарить тебе лучший свой поцелуй, но чуть позже, ладно? А пока… — он потерся своей щекой о щеку Сильвер, изо всех сил надеясь, что она не услышит его дурацкое мурлыканье. Эта штука постоянно возникала неожиданно и страшно его смущала, — думаю, этого пока будет достаточно. — Ловлю тебя на слове, Галли, — гиппогриф медленно провела лапой по его щеке, — лучший поцелуй! — Идет. Тогда… Парочка медленно и нехотя разорвала объятия. Настало время продолжить изучать все прелести ярмарки. Сильверстрим решила, что еще не насмотрелась на диковинные и интересные вещицы, что продавали здесь пони, и предложила прогуляться между рядами чуточку подольше — мало ли найдет что-нибудь, что особенно сильно ей понравится. Вот только проблема была в том, что гиппогрифу, похоже, нравилось вообще все, что она видела. Даже деревянные ложки с узорной резьбой вызывали чуть ли не безграничный восторг. Пятиминутная прогулка внезапно обратилась двадцатиминутной. Ребята проходили мимо очередного прилавка, как Сильвер внезапно остановилась, пораженно вздохнув и указав на него пальцем. — Ух ты! Галли, это же подвески! Смотри, как их много! Какие же они красивые! Грифон подошел к подруге, которая чудом сдерживалась, чтобы не завизжать. Здесь действительно продавались декоративные подвески, причем, огромное их множество — длинные, почти достающие до самого пола, или покороче, на цветных или прозрачных нитях. Из чего только они не были сделаны — простенькие из дерева или металла, более вычурные из цветной глины или застывших капелек смолы, да даже из драгоценных камней! Одним словом, каждый найдет себе что-нибудь по душе. Галлус не был поклонником подобного вида украшений, но Сильверстрим пребывала на седьмом небе от счастья, просто их рассматривая. — Мы с Небесной Звездой частенько делали такие подвески из ракушек, — медленно проговорила гиппогриф, погрузившись в воспоминания, — а вот с тобой еще не делали! Как можно побывать в Сиквестрии столько много раз и не сделать ничего из ракушек?! Грифон собирался сказать, что вполне нормально, но искреннее изумление в голосе Сильверстрим заставило его лишь улыбнуться. — Думаю, мы обязательно это исправим, если я, конечно, вообще смогу что-нибудь сделать плавниками. — О, поверь, это не так сложно, — заверила его подруга, — у тебя хорошо получается с ними управляться. — Значит, устраиваем сеанс подводного рукоделия сразу, как только возвращаемся домой, так? — Да! Спасибо, Галли, ты самый лучший грифон на свете! Прежде, чем пернатый успел даже клюв раскрыть, он вновь оказался сдавлен в объятиях. — А ты лучший гиппогриф на свете. — Ну все, теперь я просто обязана тебя поцеловать! — Сильверстрим нетерпеливо расправила крылья. — Сильвер, пока не время, — Галлус попытался произнести это серьезным тоном, но быстро сдался и усмехнулся. — Но так нечестно! Нечестно, и все! — промычала гиппогриф, уткнувшись клювом ему в грудь, — почему я не могу поцеловать своего любимого грифона за то, что он такой милый? — Потому что я могу не отказать, и мы просидим здесь до самой ночи, — ответил Галлус. Сильверстрим жалобно посмотрела ему в глаза. — Разве это плохо? — Нет, но эта ярмарка выглядит, как что-то хоть немного интересное в нашей скучной повседневности. Я не хотел бы, чтобы ты пропустила ее из-за меня. — Это очень заботливо с твоей стороны, — подруга улыбнулась, — но помни, Галлус, мое терпение не вечно. — О, уж об этом-то я не забуду, — посмеялся грифон и повернулся к прилавку, — итак, нашла что-нибудь интересное? Сильверстрим призадумалась, окинув взглядом полки с украшениями. — М-м-м, даже не знаю, они все невероятно красивые, хотя… — она вдруг вздохнула в восхищении, — вот эта самая-самая красивая! Проследив за ее взглядом, Галлус увидел подвеску из разноцветного стекла. Главным ее элементом были лазурные и светло-серые дельфины, а также мелкие рыбки алого, огненно-оранжевого и аквамаринового оттенков. И все это на длинных серебристых нитях, закрепленных на деревянной рамке. — О, она так напоминает мне о доме… — мечтательно произнесла Сильвер, не отрывая глаз от украшения. Уличив момент, Галлус подошел к той стороне прилавка, где стоял продавец — темно-красный жеребец, с ног до головы укутанный в теплую одежду. Он решил сделать то, что вряд ли сделал бы любой грифон, но точно сделал бы хороший джентельмен, тем более для своей любимой. — Добрый вечер, я хотел бы приобрести во-он ту подвеску, с дельфинами, — Галлус выложил нужную сумму бит и еще парочку сверху. Хотя Скай Бик и Оушен Флоу высылали ему достаточно денег, он время от времени помогал учителям, чтобы иметь немного и своих собственных, — упакуйте покрасивее, если можно, пожалуйста. И еще, не могли бы вы придержать ее здесь, мы обязательно придем и заберем ее чуть позже. — Не проблема! — бодро ответил жеребец, придвинув копытом монеты, — сделаю в лучшем виде! Та юная леди — ваша возлюбленная? Простите, если лезу не в свое дело, но вы очень мило смотритесь вдвоем, — он подмигнул. — Да, так и есть, — Галлус неловко отвел взгляд, — спасибо. Тогда мы пока пой… Договорить пернатому не дал некто, напрыгнувший на него со спины так неожиданно, что тот едва не упал прямиком на прилавок. — БОЖЕЧКИ! Галли, ты правда купил мне эту подвеску?! Правда-правда?! — почти прокричала ему в ухо Сильвер. — Кхе… ну, разве что если ты не знаешь другого гиппогрифа по имени Сильверстрим в округе, — грифон выдавил улыбку несмотря на то, что из-за объятий кислород стал стремительно убывать. — Галли, ты… ты… — подруга готова была буквально взорваться от радости, — ТЫ САМЫЙ-САМЫЙ-САМЫЙ ЛУЧШИЙ ГРИФОН НА СВЕТЕ! — Стараюсь, — прохрипел Галлус, — только не забудь забрать ее на обратном пути, — он махнул жеребцу, — еще раз спасибо! Тот помахал в ответ уже уходящей парочке. — Приятного вечера! Для лучшего завершения дня осталось лишь сходить на каток. Именно туда ребята и решили направиться. Как и ко всей остальной ярмарке, к созданию катка пони тоже подошли творчески. Если посмотреть сверху, он напоминал большой имбирный пряник в форме ели, а вход располагался у самого основания ее «ствола». Даже лед словно был окрашен изнутри, имитируя цвет праздничного угощения. Впрочем, разглядеть сие великолепие представлялось возможным лишь на открытии; сейчас же ярмарочный каток полнился десятками пони. — Сильвер, ты точно уверена насчет этого? — Галлус нервно сглотнул, — я вообще не умею кататься. А падение на лед выглядит… больновато. — Не переживай, я тоже не умею, — заверила его подруга, — но это очень похоже на танцы, только пол скользкий, так что сложно быть не должно. В любом случае, я буду рядом. Заполучив по две пары коньков, грифон и гиппогриф проследовали к скамейкам, чтобы снарядиться для катания. Это заняло несколько минут тихих проклинаний неудобных шнурков, и вскоре парочка уже стояла у входа. Сильверстрим, полная энтузиазма, рванула вперед. Галлус же медленно последовал за ней на дрожащих лапах. Он вообще не понимал, как гиппогрифу удалось в считанные минуты приноровиться к конькам, пока все, что удалось ему — с ходу заработать парочку болючих синяков. К счастью, она не стала смеяться над ним и предложила свое крыло, чтобы на него опереться. Правда, теперь Галлус ощущал себя птенцом, который не может двигаться без посторонней помощи. — Отведи заднюю лапу назад, чтобы ты мог на нее опереться, затем как следует оттолкнись и продолжай ехать, меняя правые и левые лапы, почти как при ходьбе, — подсказала Сильверстрим, наблюдая за потугами пернатого. — Легко сказать, — буркнул тот, — ты точно не умеешь кататься? На «не умею» не смахивает. — Если это комплимент, то спасибо, — гиппогриф хихикнула, — мне стоит благодарить танцы — они помогают хорошо держать баланс. — Ладно, пусти, сейчас попробую сам. Галлус неуклюже оттолкнулся задней левой лапой и сумел проехать несколько метров. Гордая улыбка озарила его лицо, и он решил закрепить свой успех еще парочкой, но едва не споткнулся. — Кстати, Галли, раз уж эта ярмарка связана с имбирем, а каток похож на пряник, как думаешь, может, он и на вкус сладкий? — раздалось со спины. — Я надеюсь, ты достаточно разумная, чтобы этого не проверять, — ответил Галлус. Внезапный писк заставил его обернуться, чтобы увидеть… Сильвер, прилипшую языком ко льду. Удивило ли его это? Нисколько. — Гаввуф, фомохи! — Знаешь, я все еще неуверенно стою на коньках. Наверное, не доеду, — грифон стал потихоньку приближаться, изображая, будто делает это с огромным трудом, — придется тебе посидеть тут, пока не научусь. — Не-е-е-ф! Галлус вздохнул и подполз ближе — та часть, что «не доеду» не была враньем. Безрассудство подруги порой действовало ему на нервы, но, признаться, отчасти именно за это он ее и любил. Сильверстрим совершала глупости настолько спокойно и невозмутимо, что без умиления не посмотришь. На нее просто невозможно было злиться. К счастью, гиппогриф не прилипла настолько, чтобы пришлось идти за теплой водой. Немного теплого воздуха оказалось достаточно, чтобы освободить ее из ледяного плена. — Еще чуть-чуть, и влипли бы по полной, а? — ехидно ухмыльнулся Галлус. — Не смешно! — возмутилась Сильвер и поднялась на лапы. Синий грифон подошел чуть ближе, приглашающе расправив свое крыло. — Ладно, как насчет того, чтобы заняться тем, за чем мы сюда пришли? К тому же, я, вроде как, должен кое-кому поцелуй, или память меня подводит? — Нет, не подводит, — улыбнулась Сильверстрим, обхватив его крыло своим, — лучший поцелуй! — Один лучший поцелуй для лучшего гиппогрифа, заказ принят, — Галлус сделал вид, будто написал что-то на листе блокнота и оторвал его. Подругу позабавил его жест, и она тихонько посмеялась. Грифон не мог долго сдерживаться, и вскоре смешок сорвался и с его клюва. Смешавшись с группой пони, ребята принялись неспешно кататься по кругу против часовой стрелки. Стен у катка не было, потому падать приходилось в сугробы за его пределами. Впрочем, они старались поддерживать друг друга, потому падений стало гораздо меньше. Такое занятие показалось Галлусу даже расслабляющим, он погрузился в свои мысли, позволяя телу делать всю работу самому. Телу Сильверстрим, разумеется; ему все еще приходилось время от времени на нее опираться. Она же, в свою очередь, не отпускала его ни на секунду. — Держу! — Сильвер поймала пернатого в самый последний момент перед столкновением со льдом, — как ты думаешь, Галли, может ли катание быть… романтичным? — В смысле? Парочка не заметила, как оказалась в центре катка. Здесь они не будут никому мешать, а в них никто (возможно) не врежется. — Ну… — гиппогриф помедлила с ответом, — можно ли считать поход на каток чем-то романтичным? Как способ провести друг с другом особенное время, разделить момент? — Если не считать риск отморозить себе, кхм, мягкие места, то… да, вполне, — пожал плечами Галлус, явно не уловив намек. Сильверстрим остановилась прямо перед ним и посмотрела ему в глаза. — Тогда… давай разделим этот момент. Грифон искренне сожалел, что его лапы были заняты коньками, и он не мог приложить свою лапу к ее щеке, почувствовать ее тепло, показать ей свою заботу. Но был и другой способ, гораздо, гора-аздо более действенный. Пришло время исполнить обещание. Они продвинулись друг к другу так близко, что их клювы почти соприкасались. Казалось, парочку не волновало вообще ничего, что происходило вокруг. Ни холодный лед, ни взгляды, полные предвкушения, что были направлены на них, ни само время. Галлус посмотрел в глубокие, прекрасные фиолетовые глаза Сильверстрим. Он не нашел там ненависти, злобы или желания высмеять его, лишь тепло и заботу, простирающиеся бесконечно далеко за пределы вселенной. Ему хотелось утонуть в них, раствориться в этом веере прекрасных чувств и в то же время показать Сильвер, что он чувствует то же самое по отношению к ней. Вся его неуверенность, все переживания и сомнения улетучились, словно они значили не больше песчинки в огромной пустыне, словно их и вовсе не было. Родители, королева Ново, осуждение и порицание — все это отошло на второй, нет, на десятый план! Сейчас перед ним была лишь Сильверстрим, в большем грифон и не нуждался. Неужели так чувствуют себя герои типичных пресных романов? Несколько месяцев назад Галлус рассмеялся бы от самой мысли об этом. Но теперь он стоял здесь. Пусть так; ради того, чтобы быть рядом с Сильвер, он с радостью побудет героем самого второсортного романа на свете. Галлус приоткрыл клюв, наклонил голову и слегка прищурился. Сильвер сделала то же самое и подалась вперед, готовясь ответить на поцелуй. Мир застыл в ожидании. Всего секунда отделяла их от безграничного счастья… …Однако этой секунде пришлось подождать кого-то, кто с воплями несся прямо на парочку. — Грифон на горизонте!***
— А это что за штуковины? Лео и Оселлус неспешно прогуливались между прилавками с разными забавными и интересными вещицами разной степени бесполезности. Хотя в какой-то момент гиппогриф всерьез порывался купить чесалку для спины. «А что, приятно же! Да и не с пустыми же лапами уходить!», — так он сказал. На уроках дружбы им объясняли, как спонтанные желания могут брать верх над разумом в самый неожиданный момент и как это может навредить взаимоотношениям с окружающими. Поэтому Лео принял решение отказаться от своей затеи… до завтра. Ярмарка продлится целую неделю, и все чесалки не разберут за один день. Главное — чтобы тетушка Ново не узнала, на что он потратил свои деньги. — Кажется, они называются ловцами снов, — ответила Оселлус, заглянув гиппогрифу за плечо, — их обычно вешают над кроватью, чтобы отогнать от себя плохие сны. Ну, и еще это просто красиво. — Хех, проще говоря, они отнимают работу принцессы Луны? — Лео усмехнулся, — но ты права, выглядят действительно миленько. На самом деле, от разнообразия товаров у пернатого разбегались глаза. Поразительно, сколько всего пони могли сделать собственными копытами. Или магией. Он даже думал купить что-нибудь для Оселлус, но не имел ни малейшего понятия, что именно. Чейнджлинг с искренним любопытством изучала каждый прилавок, особенно, тот, где продавали декоративные обложки на книги с вырезанным на них орнаментом. Однако она была куда более сдержанной в выражении своего восторга по сравнению с Сильверстрим или даже Сэндбаром, оставляя Лео в еще большем смятении. — У нас тоже была своя ярмарка на горе Айрис, но, здесь, признаться честно, тоже довольно интересно, — проговорил пернатый, пригибаясь под низким фонарным столбом, — а еще этот запах корицы, он повсюду! — Не помню, чтобы мы посещали вашу ярмарку, — Оселлус задумчиво нахмурилась. — Это потому, что она открылась через несколько дней после твоего уезда. Жаль, я не додумался привезти тебе что-нибудь оттуда; тебе нужно было видеть те потрясающие икебаны из кораллов! Ребята протиснулись сквозь толпу пони, что собрались около палатки с горячей выпечкой, и завернули за угол. Лео бегло осматривал таблички с надписями вроде «Принесем тепла в холодный зимний день!», как вдруг его взгляд зацепился за знакомую высокую фигуру. — О, ты только глянь, кто здесь! — Профессор Флаттершай? — Оселлус присмотрелась, — а рядом с ней… — Ага, Дискорд собственной персоной. Видимо, Флаттершай решила его выгулять; сам бы он сюда в жизни не пришел, — Лео усмехнулся, — отличная идея, ему не помешает проветриться среди «простых смертных». Ответом ему стало возмущенное покашливание. — Ты ведь в курсе, что я могу тебя слышать, комок перьев? Теперь Дискорд стоял прямо перед ними, сложив лапы на груди. — Но, так уж и быть, я прощу тебя за столь неподобающий выбор слов. Сегодня я в хорошем настроении. Флаттершай подошла ближе и улыбнулась при виде парочки. — Оу, Лео, Оселлус, добрый вечер. Я подумала, что, раз уж мы с Дискордом свободны, сегодня хорошей идеей было бы прогуляться. Тем более, по случаю открытия ярмарки. — Вы тоже посещаете ярмарку? — удивленно спросила Оселлус. — Конечно, — пегаска кивнула, — возможно, я не очень люблю шумные празднества, когда вокруг много пони, но сюда прихожу с удовольствием. К тому же, Дискорд всегда составляет мне компанию. Договорив, Флаттершай прильнула к духу Хаоса, и лицо того расплылось в довольной улыбке. — А вы, как посмотрю, пришли сюда поворковать вдвоем, — произнес драконикус, заставив Оселлус едва слышно пискнуть и опустить взгляд. — Ну, это не очень вежливо, Дискорд, — пегаска с укором посмотрела на друга, — нет ничего плохого в том, чтобы прийти сюда, чтобы провести немного времени вдвоем. Дух Хаоса кивнул с мудрым видом и приобнял свою спутницу. — О, разумеется, моя дражайшая Флаттершай. Пернатый товарищ Лео охотно бы с тобой согласился. Я видел, как он и его голубогривая подружка проходили мимо нас, строя друг другу глазки. Ничего вокруг не замечали. Очевидно, Дискорд говорил о Галлусе и о Сильверстрим. Что ж, радует, что они тоже хорошо проводили время. — …В любом случае, — Флаттершай повернулась к гиппогрифу и чейнджлингу, — ярмарка — замечательное место, и я уверена, что каждый найдет себе здесь что-нибудь, что подарит ему светлые воспоминания. — Жаль, что она не освободит нас от уроков, — с наигранным разочарованием вздохнул Лео. — Я все еще помню о твоем докладе, Лео, — мягко, но строго произнесла пегаска, — думаю, все с удовольствием послушают его завтра. — О, это же тот, что о кокатриксах? — глаза Оселлус заблестели интересом, — я… немного помогла Лео с ним, если это не запрещено… Гиппогриф усмехнулся, вспоминая. — Ага, держала злобного птицеящера, пока я проверял, поможет ли надевание темных очков от превращения в камень. И ведь помогло! Только он чуть не расцарапал мне лицо… — Ну все, мы и так стоим тут целую вечность! — нетерпеливо проговорил Дискорд, — я не могу долго находиться в окружении всей этой милоты и доброты, идем уже! С этими словами он потащил Флаттершай за собой дальше по павильону. Та напоследок одарила ребят извиняющимся взглядом, прежде, чем исчезла в толпе. — Говорить о таком в присутствии пони, что любит животных больше всего на свете, было обязательно? — спросила Оселлус скорее из любопытства, чем из возмущения. — Все по заветам профессора Эпплджек: правда и ничего более! Оба коротко посмеялись. — Как тебе идея подкрепиться чем-нибудь вкусненьким? Раз все так хвалят эту ярмарку, значит, и еда должна быть хорошей. Я угощаю! — предложил Лео. — Не откажусь, — Оселлус улыбнулась. Выбор пал на прилавок, похожий на небольшой терем. Там торговали разнообразной выпечкой и горячими напитками. К тому же, рядом стояли несколько столов и стульев, так что можно было насладиться трапезой прямо на месте. — Ох и не повезло же тем, у кого аллергия на имбирь… — пробормотал Лео, осматривая меню, — он тут везде! — Могу чем-нибудь помочь? — спросила земная пони-продавец, высунувшись из окошка, так внезапно, что парочка подскочила на месте. — Добрый вечер, мы хотели бы купить что-нибудь, эм, празднично-ярмарочное, — Лео покрутил лапой в воздухе, понимая, что звучит странно, — в общем, что бы вы могли нам посоветовать? — О, у нас довольно большой выбор как горячей, так и холодной выпечки, — кобылка приготовилась перечислять, — кексы, пироги, вафли с разной начинкой, булочки, пряники, ну и, конечно, имбирное печенье, нестареющая классика! Но у нас также есть и другие десерты, например, имбирное мороженое или шоколадные трубочки, если вы ищете нечто необычное. Что же касается напитков, могу предложить вам «Яблоко согрева» или «Зимний оазис». Эти чаи с приятным ароматом яблок и апельсина, приправленные корицей, имбирем, гвоздикой и анисом, отлично подойдут в такой холодный вечер! Если вам больше по душе кофе, у нас есть и он. Прекрасно согревает и придает энергии! Главное — не переборщить, иначе не уснете, — пони хихикнула. Лео и Оселлус переглянулись. Гиппогриф заговорил первым: — Тогда я, пожалуй, попробую это яблоко, эм, согрева, и возьму пару кусочков перевернутого грушевого пирога. Селл? — Я тоже хочу попробовать «Яблоко согрева»; и немного имбирного печенья, — чейнджлинг заметила вопрошающий взгляд Лео, — я их очень люблю. Дома мы частенько печем их всей семьей к разным праздникам, особенно, ко Дню Согревающего Очага. — Хорошо. Но если ты вдруг захочешь что-то еще, сразу же говори, не стесняйся. Уж от этого-то моя «казна» не опустеет. — Казна, хм? — Оселлус хитро улыбнулась, — и после этого ты просишь не называть тебя при… Лео тут же приложил ей ладонь ко рту, внутренне проклиная себя за то, что продолжает подавать поводы себя поддразнивать. — Все-все, я понял, не умею в нужный момент промолчать! — О, вы двое просто очаровательны! — воскликнула пони за прилавком. Гиппогриф почти забыл, что она вообще здесь была, — значит, два «Яблока согрева», две порции грушевого пирога и имбирное печенье для милой пары. Дайте мне несколько минут, и все будет готово! — Спасибо! — Лео быстро наклонился и поцеловал Оселлус в щечку, — мы и вправду очень милая пара. — С-спасибо, — тихо произнесла та, тут же зардевшись. Хихикнув про себя и кивнув, пони исчезла в недрах деревянного домика. — Вот ты это специально, чтобы заставить меня покраснеть? — прошептала чейнджлинг, надув щеки. Лео обнял ее крылом и придвинул к себе. — Ну конечно! Ты очень, очень мило смущаешься! Да и разве мы не замечательная пара? — Замечательная, но… должны ли другие тоже об этом знать? — Почему нет? — Лео пожал плечами, — наши чувства друг к другу достаточно очевидны, как мы уже успели выяснить. Тебя ведь никто не… дразнил по этому поводу? — Нет, ничего подобного, — поспешила заверить его подруга и вновь надулась, — разве что девочки в нашем научном кружке не перестают за меня радоваться. Особенно, Минти Скайз. Она, наверное, уже раз десять сказала, что гордится мной и тем, что я нашла себе «такого милашку». Лео одарил ее своей самой обворожительной улыбкой. — Ну, не то чтобы она не права, я тот еще милашка. Что-то не так? — Только я могу называть тебя милашкой, — необычайно твердо для себя произнесла Оселлус. — Ваш заказ готов, можете забирать! — воскликнула пони-продавец, вновь заставив сердце Лео подпрыгнуть, — располагайтесь за любым свободным столиком и не переживайте, что будет холодно: рядом с каждым из них стоит магический обогреватель. Приятного аппетита! Поблагодарив кобылку и расплатившись, ребята проследовали к «зоне поедания». Свободных мест оказалось очень немного, поэтому они поспешили как можно быстрее отыскать себе укромный уголок. — Какие-то здесь… слишком тесноватые столы. Как будто специально делали для таких же парочек, как мы, — заметил Лео с легким смешком. Оселлус огляделась. — Мы могли бы поискать другое место… — О, нет, что ты, меня вполне устраивают эти столики, — Лео присел на высокий стул и приглашающим жестом указал на другой с противоположной стороны, — ведь здесь я еще лучше смогу увидеть твое чудесное лицо. А еще сделать так: Гиппогриф подался вперед и, слегка наклонившись, потерся кончиком клюва о носик Оселлус. Та удивленно моргнула, но тут же улыбнулась и охотно ответила на жест. На мгновение Лео даже задумался, насколько приятно это бы ощущалось, будь у него мордашка вместо клюва, но благоразумно решил не превращаться в морского пони прямо здесь. — Ты ведь не притворяешься милым специально, чтобы получить еще один поцелуй? — Оселлус приподняла бровь. — Пойман с поличным, — гиппогриф театрально вскинул лапы, словно сдавался. Затем взял одно из копыт Оселлус в свои ладони, мягко сжав его, — но для тебя мне и не нужно притворяться. — Ладно, пожалуй, Минти Скайз все-таки была права. Но я никогда ей этого не скажу. И ты не говори. С этими словами Оселлус наклонилась к Лео и быстро поцеловала его в щеку. Ему пришлось собрать в кулак всю свою волю и выдержку, чтобы в ту же секунду не ответить на поцелуй. Еще успеет; они ведь пришли сюда не за этим. Еда была восхитительной. За беседой ребята и не заметили, как от пирога и печенья не осталось ничего. Имбирь оказался отличным дополнением, а чай приятным теплом разлился по всему телу. Лео даже предложил сходить за добавкой, но Оселлус отказалась, а одному ему есть не хотелось. В конце концов, они сошлись на том, что ярмарка будет открыта еще целую неделю, так что при желании можно прийти в любой день. Теперь же оба, сытые и счастливые, стояли неподалеку от центра площади. — Ну что, пойдем поищем ребят или займемся еще чем-нибудь вдвоем? — спросил Лео, повернувшись к Оселлус. — Думаю, мы вряд ли найдем их сейчас, — рассудительно заметила та, — можем сходить на каток; Сэндбар говорил, там здорово. Гиппогриф неловко завел лапу за голову. — Звучит неплохо, правда, но, Селл, я… не совсем умею кататься. Вообще не умею, честно говоря. Оселлус положила лапку ему на плечо. — О, в этом нет ничего сложного, я тебя научу. В нашем Улье есть несколько катков, в свободное время я иногда туда хожу, когда, эм, не сижу в окружении десятка книг, — она смущенно улыбнулась. Сам каток был, мягко говоря необычным. Пони решили сделать его в виде имбирного пряника, что, хоть и выглядело немного странно, добавляло ярмарке праздничной атмосферы. И эта атмосфера пришлась по душе явно не только им двоим: посетителей на катке было немерено. Лео уже видел, как, споткнувшись, собирает за собой дюжину «несчастливчиков». — Хм, может, он и на вкус, как пряник? — вслух озвучил свою мысль пернатый, смотря на лед. Оселлус бросила на него пораженный взгляд. — Лео, ты же не собирался всерьез его попробовать? — Что? Не-ет, и в мыслях не было, — он невинно усмехнулся, спрятав лапы за спиной, — подобными глупостями у нас занимается Сильвер. — Поэтому я и спрашиваю. Вы с ней очень похожи; особенно, по части глупостей, — с улыбкой произнесла Оселлус, — ладно, давай-ка пойдем и возьмем себе коньки. Под чутким руководством подруги Лео надел коньки на передние и задние ноги, потратив на это добрые десять минут. Благо, для существ, не обладающих магией, придумали специальные крепления, которые можно было защелкнуть клювом или ртом и при необходимости относительно легко ослабить. Тем не менее, гиппогриф не упустил возможности помянуть создателя этой обуви «добрым» словечком. В конце концов ему все же удалось оказаться на льду. — Та-ак, я, вроде как, стою. Что делать дальше? — Все просто: отталкиваешься и едешь. Вот так! — Оселлус легко, словно бумажный кораблик, скользящий по поверхности озера, пронеслась вперед на несколько метров; затем столь же грациозно вернулась обратно к нему. — В твоем исполнении действительно выглядит просто, — усмехнулся Лео, — хорошо, сейчас попробую. У него получилось проехать пару метров, прежде чем его лапы разошлись в стороны, и гиппогриф всем телом плюхнулся на лед. Больно, да, но это уже какой-никакой прогресс. — М-может, мне стоит поддержать тебя; хотя бы на первое время? — предложила Оселлус. Лео неуклюже подобрал лапы и встал. Затем оценивающе оглядел подругу. — Не в обиду тебе, Селл, но я выше тебя на голову. Мне не хотелось бы случайно тебе навредить своим падением. — Хмф, я, может, и выгляжу хрупкой, но мы, чейнджлинги, гораздо прочнее, чем кажемся! — гордо заявила Оселлус, задрав носик, — поэтому не спорь и держись за меня крепче. Лео решил послушаться и сделать, как она просила. Какое-то время у них действительно что-то получалось. Нескончаемый поток пони двигался против часовой стрелки, словно косяк разноцветных рыбок. Кто-то практиковался выполнять различные сложные фигуры у края катка. Кто-то тренировался тормозить не вылетом в сугроб. А кто-то, как Лео и Оселлус, просто наслаждались компанией друг друга. «Интересно, сколько баллов мне бы присудили за поцелуй на полном ходу?» — подумал гиппогриф, совершая очередной поворот, «а еще я чувствую себя, как инвалид». Так бы и продолжалось спокойное катание до самого закрытия ярмарки, если бы Оселлус не решила резко разогнаться, все еще держа Лео за лапу. Тот закономерно начал паниковать. — Эм, Селл, что ты делаешь, мы же врежемся! — Не волнуйся, я все контролирую! Стоит ли говорить, что все проблемы в мире начинаются именно с этой фразы? В какой-то момент лапа Лео выскользнула из хватки Оселлус, и он поехал в абсолютно хаотичном направлении, выкрикивая ругательства и пытаясь восстановить равновесие. Большинство пони успевали среагировать и филигранно объезжали его в самый последний момент. Однако какая-то парочка решила постоять в самом центре катка. Парочка явно не пони, к которой Лео неуклонно приближался и не мог ничего с этим поделать. — Грифон на горизонте! — последнее, что он успел прокричать перед тем, как сбить с ног Галлуса и едва не задеть шокированную Сильверстрим, стоявшую рядом. Шапка смягчила удар, но Лео все равно довольно неприятно приложился затылком о лед. Более того, от падения с его передних лап слетели коньки. Как только головокружение его отпустило, он приподнял край шапки, закрывший ему взор, и увидел обеспокоенных Оселлус и Сильвер, а также крайне недовольного Галлуса, нависших над ним. — Уф, я в порядке, кажется… — пробормотал гиппогриф и медленно присел на лед. — Рад за тебя, но обязательно было появляться именно сейчас? — буркнул грифон, явно растеряв весь позитивный настрой. Сильверстрим тоже выглядела разочарованной, но предпочла ничего не говорить. Одного быстрого взгляда на парочку оказалось достаточно, чтобы понять, в чем дело. — О-о-о… что ж, мои извинения, в следующий раз постараюсь быть поак… упс! Галлус, проходивший мимо Лео, совершенно случайно споткнулся о его вытянутую ногу и так же случайно упал прямо в объятия Сильверстрим. Ребята удивленно смотрели друг на друга мгновение, после чего тут же поцеловались клювами. Столь страстно, что гиппогриф едва сдержался, чтобы не присвистнуть. — Значит, я не прогадал, — он удовлетворенно кивнул сам себе, — теперь можете называть меня «Лео, Спаситель Сердец»! Кто молодец? Я моломфммм!.. Пернатый не успел договорить, как сам оказался атакован внезапным поцелуем. Разумеется, он ответил на него настолько энергично, насколько был способен, затрепетав крыльями. Каждая клеточка его тела ликовала от безграничного счастья. Весь каток вокруг взорвался бурными овациями и аплодисментами; как будто все так и ждали, пока наступит этот момент. Лео даже сумел разглядеть в толпе остальных друзей и Террамара, машущих им. Да, пожалуй, они устроили здесь небольшое «шоу». А хорошо это или плохо — уже другой вопрос. Одно ясно точно: этот день не прошел зря.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!