Часть 1 Темнее тёмного

      Багрово-лиловое небо накрыло землю. Не было больше сияния солнца и синевы смертного мира, радости и бесконечного счастья Семи небес, куда возносились бессмертные. Тёмная мрачность демонической земли захватила мир. Словно неумелый художник взял самые яркие и дорогие краски, смешал их все разом, и всё, что он получил — коричневую мерзкую грязь!       Ло Бинхэ был этому причиной. Он хотел мести и справедливости. Небесный демон — сильнейший на земле — взял меч Синьмо и перекроил мир по собственному желанию. Стёр границы, и мир содрогнулся в агонии. Бессмысленно погибли боги и заклинатели, небесный император не устоял, пронзённый жадным до крови Синьмо. Про остальных и говорить не приходилось — Ло Бинхэ, Император демонов, сильнейший и величайший правитель этого мира, не остановился, пока не завоевал всю землю и небеса в придачу.       Он видел себя спасителем, несущим справедливость и возмездие. Но всё получилось не так, как он хотел. Он не был счастлив и всё чаще ощущал себя той самой тенью, что сожрала мир. Люди боялись и ненавидели его, как хищника, прячущегося во тьме. Только демоны были рады.       Чем шире простиралась его власть, чем выше вздымался трон, чем больше штандартов поверженных врагов лежало у него в ногах, тем ледянее становилась душа. Пустота и одиночество оплели его, как холодные цепи. Крики пленников и шёпот Синьмо тонули в бездне его отчаяния, неспособные заглушить тоскливый, мучительный голос безысходности.

Торговец

      Ло Бинхэ сидел на своём троне, высеченном из чёрного обсидиана и увенчанном демоническими узорами, будто жуткие лица корчили рожи. Вокруг натянулись чёрные цепи, вьющиеся как демонический плотоядный хмель, за спиной стеной стоял огонь, а вокруг витали тени.       Внизу у подножия кулем валялся старик в лохмотьях. Ничего не осталось от холёного жирного наглого дорого одетого купца, что взял жалкую прачку и её приёмного сына в дом из жалости.       — Смотри на меня, — голос Ло Бинхэ звучал тихо, но был холодным как лёд. Старик поднял глаза, дрожа всем телом, в его взгляде застыл страх.       — Ты помнишь меня, не так ли?       Торговец заморгал, его губы дрожали, но ни слову не удалось вырваться из его горла. В глазах плескался ужас осознания.       — Помнишь, как ты бил и унижал мою мать?! Как заставлял меня ползти по грязи, умоляя тебя пощадить её? — Ло Бинхэ начал говорить тихо, но с каждым словом его голос гремел всё громче. Он наклонился вперёд, его лицо скрывали тени, а глаза сияли хищным огнём. — Я молил тебя о милости и прощении, — громыхали слова так, будто стены сейчас обрушатся, — но ты только смеялся…       Старик закрывал руками уши, но не мог никуда спрятаться от этого жуткого обличающего голоса. Ло Бинхэ вытянул руку, демоническая энергия проявила себя и сжала горло старика.       Демоническая энергия могла быть мягкой и нежной, словно мать, баюкающая младенца, но сейчас она напоминала холодные пальцы мертвеца, хватающие свою жертву и тянущие её на дно. Торговец закричал, но голос резко оборвался. Тьма вокруг трона начала сгущаться, закручиваясь в плотный вихрь, и из этой тьмы медленно начали появляться лица. Лица демонов, не поглотивших ещё душ сегодня. Они смотрели на старика, ухмыляясь своими безумными улыбками. Они ждали пиршества, их владыка всегда позволял им поиграть с жертвой, а потом сожрать её! Но повелитель небрежно махнул ладонью, отсылая их. У него на эту жертву другие планы.       — Я дам тебе вкусить то, что ты так любил делать с другими, — голос Ло Бинхэ был полон гнева, он так давно мечтал отомстить, но старик хорошо спрятался. Теперь тот получит всё, что заслужил, — унижения, тяжёлый труд и жалкие крохи еды, которых не хватает, чтобы наесться. Не надейся на смерть, старик. Тебя ждут годы мучений!       Тьма стала вытягиваться из его пальцев, проникая в тело смертного. Маленький надрез, и в жалкое тело старика проникли кровяные паразиты. Старик истошно кричал, извиваясь в агонии и царапая ногтями каменный пол.       — Никто не придёт! Никто тебе не поможет! — слова звучали глухо, будто молоток, вбивающий гвозди в крышку гроба, — как никто не помог мне, когда я умолял о помощи…       Эхо разносило вопли по залу, звенели цепи, демоны, стоявшие повдоль стен, радостно скалили клыки, переговариваясь, слуги напряжённо вглядывались в фигуру, сидящую на троне, готовые броситься вперёд, не рассуждая и не раздумывая.       Ло Бинхэ равнодушно смотрел на муки ещё одного поверженного врага.       — У нас теперь новый слуга! — наконец сказал он, — Отведите его в самый низ и приставьте к самой тяжёлой работе, побольше бейте и давайте одну миску холодного риса в день!       Старик царапал горло и завывал — кровяные паразиты, проникшие в его жилы, уже приносили ему мучения. Но не в этом была их роль. Они полностью подчинялись своему хозяину — Ло Бинхэ, а тот им дал простую задачу не дать старику, мучившему его мать, умереть.       Ло Бинхэ проводил взглядом стражников, выносящих прочь старика, и не чувствовал ничего: ни радости от справедливого воздаяния, ни удовольствия отомщения.

Страж небесных врат

      Последним перед Ло Бинхэ в тот день предстал старый страж, один из тех, кто некогда охранял Небесные ворота. Его тело было сковано цепями, тёмная энергия вытягивала его жизнь, превращая его в тень того, кем он был. Ло Бинхэ взглянул на него, и не мог понять, что чувствовал.       Не все небожители взялись за оружие, многие умоляли сохранить им жизнь, особенно когда поняли, что даже небесный император пал, но не этот страж.       Ло Бинхэ не понимал его смелости и верности мертвецу и решил задать вопрос лично.       — Как ты осмелился встать у меня на пути?! — спросил Ло Бинхэ, его голос был глубоким, как раскат грома перед бурей. — Ты надеешься, что кто-то придёт тебя спасти?! Зря! Никто не придёт! Я победил всех! Сдайся! Небесный император, которому ты служил, давно повержен!       Страж молчал. Его глаза, тусклые, полные усталости, равнодушия и затаённой боли, смотрели на Ло Бинхэ. Единственное, чего в них не было, это страха. Только один человек не боялся, глядя на императора демонов.       Страж смотрел равнодушно, со спокойным пониманием.       Что понимал это безвестный страж, чего не мог понять Ло Бинхэ?! Ярость поднималась девятым валом, но пока Ло Бинхэ себя контролировал, лишь шёпот Синьмо становился всё громче, так, что звенело в ушах:       «Убей его! Убей! Пусть не смеет смотреть и даже думать, что он лучше. Что он способен в чём-то превзойти Императора всего мира! Я сожру его душу, о нём и воспоминания не останется!»       — Это конец моего пути, — вдруг совсем тихо сказал страж, — Ты больше не сможешь нанести мне вред, Ло Бинхэ, — сказал он, и его голос прозвучал умиротворённо. — жаль, что тебя уже не спасти. Никто не поможет тебе, император демонов, уничтоживший Седьмое небо…       Простые слова словно плеснули масла в огонь, спрятанный внутри Ло Бинхэ. Он вытянул руку, и тьма обвилась вокруг стража, проникла в его тело и сжала его золотое ядро. Страж захрипел, но не пытался бороться, его глаза продолжали смотреть на Ло Бинхэ.       — Я — властелин этого мира, — прогремел Ло Бинхэ, тьма вокруг него задрожала, демоническая ци билась о стены. Почти бесконечная сила небесного демона грозила выйти из-под контроля.       — Никто не сможет помочь мне! Потому что мне не нужна ничья помощь!!!       Он сжимал ядро всё сильнее, оно билось в руке, словно сердце птицы, а потом трепыхнулось, замерло и разбилось на тысячу крохотных осколков.       — Мне жаль! — выдохнул небесный страж и рассыпался золотой пылью, которая выглядела так неуместно посреди мрака демонического дворца. Ло Бинхэ ошеломлённо замер, даже Синьмо замолчал. Порыв ветра распахнул тяжёлые двери, и золотой прах закрутило по полу, вынося прочь. Он искрами поднимался высоко вверх, туда, где когда-то было солнце.       — Почему ты встал против меня?! Почему не сдался, как другие?! Ты — всего лишь жалкий страж! Меньше чем никто! Почему?! Почему?! Почему?!       Демоны, испуганные его силой и яростью, бежали прочь, даже слуги пытались выскочить через высокие стрельчатые окна. Ло Бинхэ метался по зале, а за его спиной загорался огонь. Только тени, призраки и духи оставались с ним рядом.       — Зря! Всё зря! Не понимаю! Почему всё так?!       Ответов не было. И спросить было некого.       — Шицзунь, — зловещая улыбка растянула губы небесного демона. — Вот кто любит поучать и знает ответы. К тому же, я что-то давно тебя не навещал.