Часть 2 Огонь страдания

      Ло Бинхэ шёл по длинному коридору темницы. Казематы в его дворце были хороши, а пыточные ещё лучше. Пламя факелов подрагивало в такт его шагам, стражники падали на колено перед своим повелителем. Редко император мира приходил сюда сам, только ради самых важных и сановных пленников, но Ло Бинхэ не остался на первом уровне, он спускался на самый нижний.       Сюда не проникал свет, а воздух был пропитан запахом крови и страха, только тёмные тени безмолвно скользили по коридорам.       Тут он держал Шэнь Цинцю, своего бывшего учителя, его издевательства он помнил слишком хорошо. Теперь он пришёл, чтобы понять, почему все его силы, все его достижения не принесли ему счастья. Но с каждым шагом застарелая обида поднимала голову, а сердце сжималось от ярости.       Шэнь Цинцю был всем для Ло Бинхэ. Первым человеком, который в грязном зверёныше увидел что-то ценное и выбрал именно его из толпы претендентов. Но также и тем, кто научил его жестокости, бесчувственности, кто безжалостно высмеивал все попытки исправиться.       Маленькая клетка стояла посередине большого помещения. Она была настолько крохотной, что не выпрямиться. А по углам всё, что нужно, чтобы пытать. Ло Бинхэ пообещал учителю, что тот никогда не увидит больше солнца, и не собирался отступать от своей клятвы.       Шэнь Цинцю сидел в позе лотоса, безупречно выпрямив спину и всё такой же прекрасный и величественный, каким он его помнил. Кто-то перевязал его раны и почистил одежду. И теперь во тьме подземелья фигура учителя сияла, словно грязь подземелья не смела коснуться его. Правильные черты лица, большие, сейчас закрытые, глаза с длинными ресницами и лицо сердечком — всё это больше подходило девушке, чем мужчине. Его учитель и раньше был красив — одень его в женское одеяние, и не поймёшь, что он мужчина. Сейчас он ещё больше похудел и выглядел утончённым и невесомым, трагичным… словно речная фея, пойманная в ловушку. Учитель сидел в позе лотоса и пытался циркулировать духовную энергию.        Шицзунь всегда его сбивал с толку, столько сил пришлось потратить, просто чтобы привыкнуть видеть рядом такое красивое лицо. Девицы Сяньшу локти кусали от зависти, Лорд Цинцзин мог красотой посоревноваться с самой Ци Цинци. Ло Бинхэ мотнул головой, отгоняя прочь неуместные мысли.       «Такой прекрасный снаружи и такой жестокий внутри», — несправедливость всегда в Ло Бинхэ вызывала глухую, болезненную ярость. Так же было и сейчас.       Так или иначе, Ло Бинхэ принял решение: он получит от шицзуня все ответы. Если для этого надо его сломать, что же, он так и сделает.       Подойдя ближе, он произнёс:       — Учитель, Вы тут не заскучали? — голос его звучал низко и угрожающе.       — Добродетельным заклинателям неведома скука. Мой ученик, ты так и не усвоил знания первого уровня.       Ло Бинхэ зло оскалился:       — Всё же я решил развлечь Вас!       Он сделал знак страже, те вытащили несопротивляющегося бессмертного. После многодневного сидения в тесной клетке Шэнь Цинцю не мог ходить. Но духовная энергия ци и кровяные паразиты, которые Ло Бинхэ предусмотрительно внедрил в тело учителя, решат эту проблему быстро.        — Учитель Вы столько раз называли меня демоном, но видели ли Вы, каковы демоны?       Шэнь Цинцю приподнял голову.       — Я видел тебя, — холодно отозвался он, в глазах вспыхнуло презрение, будто не было этих лет в темнице и пыток.       Ло Бинхэ стиснул зубы. Короткая фраза хлестнула как кнут, слишком хорошо он помнил каждое из своих наказаний. Демоническая энергия рвётся наружу, но он держит её, словно зверя на сворке, только факелы в коридоре вспыхнули ярче да стражники-демоны испуганно отшатнулись. Один учитель оставался равнодушным. Как же хотелось выпустить свою злость! Своими руками вырвать злой язык, словно жало гадюке, и выколоть глаза, которые смотрели столь презрительно. Но он заставил себя успокоиться. Это было слишком просто, слишком легко для человека, который сломал ему душу.       — Сегодня Вы узнаете, каковы демоны, — ответил он, сдерживая ярость и беря ци под контроль, его клыки зловеще блеснули во мраке темницы.       Движение руки, и демоны подхватили Шэнь Цинцю под руки и вывели его из камеры.       — Нет, учитель, — прошипел Ло Бинхэ вслед, — я был внимательным на Ваших уроках. Сегодня Вы в этом убедитесь!       Шэнь Цинцю, гордый бессмертный, висел на демонах, тащивших его, но духовная ци понемногу восстанавливала его подвижность. Длинные коридоры подземной темницы закончились, и на площадь перед дворцом, полную демонов, пленник вышел своими ногами.       Шум и суета оглушали, но Шэнь Цинцю не смотрел на толпу, расступающуюся перед ним, он смотрел на красное небо и глубоко вдыхал свежий воздух.       Ло Бинхэ подошёл ближе, он жаждал увидеть, как отреагирует учитель на огромный костёр, разведённый на площади перед дворцом.       Шэнь Цинцю больше интересовало небо, вид огня заставил учителя лишь удивлённо приподнять бровь:       — Ты считаешь, я испугаюсь огня? Ты глупец, мой нерадивый ученик.       — О нет, учитель, я поумнел, — зло улыбнулся Ло Бинхэ, показывая клыки, чуть длиннее и острее, чем у обычного человека,       Подчиняясь его жесту, демоны расступаются.       Ло Бинхэ напряжённо следит за лицом ненавистного учителя и с удовлетворением видит, как расширились зрачки Шэнь Цинцю, выдавая удивление этого невозможного человека.       — Да, учитель! — с плохо скрываемым торжеством в голосе произнёс Ло Бинхэ, — Я перевёз её всю, вместе с полками, сундуками и секретерами. Всю Вашу драгоценную библиотеку, которую Вы собирали годами!!!       Шэнь Цинцю оглянулся, словно не веря, что это ему не снится, его поступь стала неустойчивой, и Ло Бинхэ подхватил учителя под локоть, с неудовольствием отмечая, как сильно тот похудел, словно не руку держишь, а тонкое птичье крыло.       Они подошли ближе. Шэнь Цинцю осторожно коснулся пальцами переплётов, бережно провёл рукой по кожаным тиснениям чехлов, защищающих свитки, он будто забыл, где находится, не обращал внимания на гул разгорающегося огня и гомон демонов вокруг.       Ло Бинхэ был прав — книги вызывали у учителя больше внимания, чем страдания такого никчёмного ученика как Ло Бинхэ. Это разозлило небесного демона, он оттолкнул от себя учителя, практически швырнув его в руки стражи, и громко закричал:       — А теперь мы весь этот хлам сожжём! Вина всем! Будем веселиться!       На площадь выкатили бочки с вином. Первый кувшин подали императору, и Ло Бинхэ жадно залил в глотку крепкий напиток, не обращая внимания, что проливает его на одежду, и отшвырнул прочь пустой кувшин, а потом первым схватил ближайший том и зашвырнул его в огонь.       Старая книга вспыхнула ещё на подлёте, рассыпаясь искрами и хлопьями сажи, демоны радостно заорали, громко хлопая себя по ляжкам, и сами бросились к стопкам, выбирая, какая из них красивее вспыхнет.       Шэнь Цинцю смотрел и не верил глазам. Беснующиеся хохочущие демоны хватали бесценные тексты и швыряли их один за одним в огонь. Заклинатель забыл обо всём: что он пленник, что Ло Бинхэ небесный демон — правитель всего мира, он вырвался из рук стражников, не обращая внимания на рвущуюся одежду, и бросался то к одному демону, то к другому, пытаясь выхватить, защитить бесценные свитки.       — Не надо! — кричал он, — это же знания, они бесценны!       Но демонов было больше. Они были крупнее и сильнее исхудавшего и почти потерявшего в заключении силу заклинателя. Они смеялись ему прямо в лицо, легко удерживая одной рукой вырывающегося Шэнь Цинцю, бывшего Лорда Цинцзин. Но тот не сдавался. Как маленькая собака на волков, он бросался раз за разом, чтобы снова быть отшвырнутым и полететь на землю. Его волосы спутались, лицо и руки были обожжены, когда он пытался выхватывать книги из огня, одежда висела лохмотьями.       Вот теперь он выглядел как грязный уродливый нищий, так же, как когда-то выглядел сам Ло Бинхэ.       Шэнь Цинцю обессилел, он лежал на плитах площади, упираясь в них руками. Он повернул голову и спросил:       — Зачем?!       Ло Бинхэ скрестил руки на груди и, кивнув на демонов, продолжавших веселиться вокруг костра, холодно сказал:       — Учитель, я обещал показать Вам, каковы демоны. Вот наглядная демонстрация.       Иначе как вакханалией это было не назвать, демоны орали песни и веселились, они дрались и швыряли в огонь всё, что под руку попадётся. Книги давно были забыты.       Шэнь Цинцю медленно поднялся во весь рост, привычно сложил руки за спину, как всегда, когда гулял, будучи Лордом Цинцзин. Волосы бессмертного больше не лежали красивыми шёлковыми прядями, они превратились в грязный комок и частично обгорели, тело было покрыто синяками и кровоподтёками, а ногти стали черны и обломаны, но он так же высоко держал голову, словно Ло Бинхэ не уничтожил всё, что тот ценил и любил.       — Благодарю за урок, мой ученик, — Шэнь Цинцю тоже окинул говорящим взглядом площадь, — он получился очень наглядным, рад, что ты нашёл подходящих себе товарищей.        Шэнь Цинцю направился к стражникам, которые привели его на площадь.       — Я готов покинуть этот вертеп и вернуться в свою камеру.       Небесный демон глухо зарычал с досады. Его план не сработал, но он не позволит учителю уйти победителем.       Ло Бинхэ шагнул ближе и выдохнул прямо в ухо:       — Не так быстро, учитель, неужели Вы думаете, я не заметил Вашу маленькую кражу?       Он ловко перехватил руку Шэнь Цинцю и выудил свиток, который тот пытался спрятать в рукаве.       — Уведите пленника!       Ло Бинхэ потёр подбородок, глядя вслед уходящему конвою. Стойкость Шэнь Цинцю поражала, он был таким же несгибаемым, как и небесный страж. А значит, надо найти способ сломать его и добиться ответов, и у Ло Бинхэ теперь была идея, как это сделать.