Глава 13

      Приближалось Рождество.       Алекс стояла у огромного окна, понуро подперев голову рукой и рассматривая медленно падавшие снежинки.       Как и ожидалось, Амбридж продолжила укреплять свои позиции в Хогвартсе, заняв позицию генерального инспектора. Теперь не только студентам, но и преподавателям приходилось терпеть ее присутствие на всех уроках. Во время оценивания занятий она периодически гнусно хихикала, из-за чего девушке очень хотелось расквасить ей нос, чтобы хоть на время заткнуть невыносимый источник звуков.       Поттер, все больше злясь из-за плохих сновидений и манипуляций Амбридж, стал срываться на своих друзьях, постоянно напоминая всем, что именно он являлся Мальчиком-Который-Выжил, но который, к превеликому сожалению всего Гриффиндора, совершенно не умел спокойно изъяснять свои переживания.       Его стремление основать подпольные уроки по ЗОТИ с каждым днем становилось все сильнее, однако желающих, кроме его верной команды, не находилось. Все боялись санкций, которые Амбридж могла наложить на них в случае, если незаконный клуб все же раскроют.       Совершенно не желая возиться с тараканами в голове мальчика, Алекс без всяких сомнений перекинула все обязанности на Гермиону и предложила несколько идей, как обезопасить их команду от предателя. Девушке больше всего приглянулся вариант с зачарованным листком, куда все члены должны были вписать свои имена. В случае, если кто-то расколется, его лицо покрылось бы угревой сыпью, сложенной в слово «Ябеда».       Поиском добровольцев также начала заниматься Грейнджер, позаимствовав несколько новых фразочек из лексикона Алекс. Девушка не раз отмечала, что после более тесного общения с Гермионой, та стала перенимать ее манеру общения, все больше отпуская ехидные комментарии в сторону тех, кто ее раздражал.       Возможно, на этом сказалось и их общение с Драко. Точнее, его прекращение. Сам Малфой, получив ее последнее письмо несколько недель назад, с тех пор выглядел весьма понуро, отказываясь от совместных посиделок в гостиной Слизерина и предпочитая прятаться в своей комнате. И как бы не старалась Алекс, Гермиона всегда избегала обсуждения этой темы, ссылаясь на то, что так было нужно.       Но кому?       Бёрли устало потерла переносицу и отодвинулась от окна библиотеки. Ей все еще предстояло разработать антидот к проклятью на крови, но она совершенно не понимала, с чего ей начать.       Девушка уже успела позаимствовать из личной коллекции Элизы несколько древних книг, но все они утверждали, что подобное заклятье невозможно разрушить. Что было, конечно, весьма сомнительно.       Алекс знала, какие примерно ингредиенты потребуются для нужного зелья, но помимо него требовалось разработать и заклинание, способное запечатать проклятье. И сделать это, вероятно, не в самом носителе, а в посторонней вещи, что тоже требовало немало усилий.       Еще и эти занятия со Снейпом, которые она возненавидела, но в глубине сердца трепетно ждала, каждый раз нервно поглядывая на часы и боясь опоздать. И хоть она и старалась игнорировать профессора какое-то время, контакт с ним был неизбежен. Девушка сама не заметила, как снова стала отвечать на его колкие фразочки и принимать полноценное участие в приготовлении противоядия.       Она определенно могла бы обсудить это с Драко, но не хотела наваливать на него еще больше проблем. А самой, к ее превеликому сожалению, разобраться не получалось.       Как только стрелка часов указала на без пятнадцати восемь, Алекс мгновенно побросала свои книги в сумку и вылетела из библиотеки, на ходу попрощавшись с мадам Пинс. Та лишь скучающе глянула на нее из-под своих толстых очков и вернулась обратно к чтению.       Снейп был привычно неразговорчив. Его волосы так и продолжали понуро обрамлять бледное лицо, не выражавшее ни единой эмоции. Казалось, будто из него выкачали остатки жизни, и лишь тело продолжало по инерции функционировать.       — Ваши наработки готовы? — неожиданно для Алекс спросил он, не отнимая взгляда от котла, в котором кипело почти готовое противоядие от яда Нагайны.       — Вам сказать правду или притвориться, что я сделала домашнее задание, но забыла в своей комнате? — попробовала пошутить девушка, но тут же стерла со своего лица легкую улыбку, стоило ей заметить возмущенный взгляд профессора.       — Вы думаете, мы тут в игры играем?       — Вовсе нет. Но, полагаю, хоть немного разрядить обстановку не помешало бы, — ответила Алекс и присела на ближайший стул. — Я примерно понимаю, что должно входить в зелье и какие свойства должны у него быть. Но одним противоядием не обойдешься ведь, нужно заклинание, способное переместить из носителя проклятье в другой предмет или сосуд, пока оно не будет нейтрализовано.       — Припоминаю, что я предлагал вам дополнительную литературу, от которой вы, в силу своей юношеской гордости, имели честь отказаться, — скривился мужчина и уменьшил огонь под котлом.       — Сомневаюсь, что у вас есть те книги, что нет у меня. Кажется, вы забываете, кто моя бабушка.       — Элиза никогда не специализировалась на столь мощных проклятьях, насколько мне известно. Вряд ли даже в ее потайных запасах найдутся те издания, что нужны вам.       — Удивите меня, — Алекс с вызовом подняла одну бровь и слегка облокотилась на спинку стула.       Снейп раздраженно закатил глаза и скрылся в своем кабинете. Минуту спустя он вернулся, держа в руках стопку фолиантов, которым, на глаз, было не меньше нескольких сотен лет.       — «Воплощение сущности Темной магии и способы ее использования» и «Темнейшее искусство». Звучит заманчиво, признаюсь.       — А я говорил, — по лицу профессора проскользнула тень улыбки, но тут же исчезла, скрывшись за привычной равнодушной маской.       — Вам нравится, что я оценила вашу коллекцию. Не пытайтесь отрицать, я заметила, что вы почти улыбнулись, — подловила его девушка и встала, чтобы забрать книги.       Их руки на мгновение соприкоснулись, из-за чего сердце девушки вновь пропустило удар.       — Вам показалось, — тут же стушевался мужчина и поспешил отвернуться.       — Не показалось.       Ее слова вновь были проигнорированы. Разумно рассудив, что ее помощь с зельем в ближайшее время не потребуется, она вернулась на свое место и открыла одну из книг.       Текст явно писался вручную, из-за чего было довольно тяжело разобраться в мелких буквах, выведенных далеко не каллиграфичным почерком. Нахмурившись, девушка склонилась над книгой в попытке найти нужную ей главу.       — Удивлен, что вы не читаете книгу от корки до корки, как это делает ваша подруга мисс Грейнджер, — усмехнулся себе под нос Снейп, завидев, как Алекс аккуратно, но торопливо перелистывала страницы.       — А вы и такое за своими студентами подмечаете, профессор? — ухмыльнулась девушка и подняла глаза. — Книгу можно прочесть позже, мы же, вроде как, торопимся с разработкой противоядия.       — С чего вы решили, что я позволю вам прочитать позже? — вопрошающе приподняв бровь, произнес зельевар.       — Так я сама ее у вас выкраду, если не дадите. Как вы могли заметить, я умею взламывать защитные чары, — с небольшой искоркой веселья отметила Алекс.       — Как непозволительно грубо и бессовестно напрямую говорить преподавателю о вашем намерении быть исключенной, — поддел ее Снейп и вернулся за свой стол, оставив зелье настаиваться.       — Третья попытка меня исключить точно должна увенчаться успехом. Только вот кто будет присматривать за вами? Мало ли, реально себя доведете до чего-то похуже галлюцинаций.       Взгляд мужчины тотчас сменился на раздраженный, его руки непроизвольно сжались в кулаки при напоминании ненавистной ему темы.       — Сколько раз повторять вам, что я не ребенок и мне не требуется ни помощь, ни мнимая забота? Вы снова пытаетесь играть в спасателя, совершенно игнорируя то, что вам говорят люди, которые старше вас вдвое.       — А, по-моему, вы как раз-таки и ведете себя, как ребенок, отказываясь от помощи человека, которого заботит ваше состояние. Вот скажите, как давно вы в последний раз нормально ели и спали? На вашем лице написано, что вы голодаете и бодрствуете по ночам, потому что иначе вы не можете.       — Не вам судить о том, что мне следует делать, а что — нет, мисс Бёрли. Когда вы уже успокоитесь? — возмутился мужчина, недовольно зыркнув на нее своими черными глазами.       — Когда вы, наконец, прекратите огрызаться и убегать от помощи.       — Этого не случится, — отрезал Снейп и опустил взгляд открытую перед ним книгу.       — Еще посмотрим, — произнесла Алекс и уткнулась в фолиант, разумно решив, что лучше молча заняться чтением и не доводить до очередной перепалки.

***

      Организация их тайной группы, а именно Отряда Дамблдора — именно так захотел обозвать их нелегальную деятельность Поттер — проходила весьма успешно. Гермиона каким-то чудом смогла уговорить около тридцати человек прийти на собрание, которое было назначено на три часа дня в ближайшую субботу.       Амбридж, явно подозревая, что против нее что-то замышляется, выпустила Декрет, запрещающий студентам собираться более чем на три человека.       «Ну и дура», — подумала Алекс, запихивая с утра в свою сумку бумаги, которые были исписаны ее корявым почерком.       Этой розовой жабе явно не хватало фантазии. Очевидно, она рассчитывала на свой сомнительный авторитет в стенах школы, поэтому выпускала свои указы один за одним. Полагала, что ее послушаются.       Девушка уже давно подумывала слегка припугнуть ее, неоднократно замечая, как женщина шарахается от нее по углам, стоило только Бёрли показаться в радиусе нескольких метров.       Именно поэтому Алекс вновь разложилась на парте, полностью игнорируя скучную лекцию Амбридж и воодушевленно придумывая, какую пакость вытворить на этот раз.       — Мисс Бёрли, — послышался слегка неуверенный голос Долорес где-то над ее ухом.       Гриффиндорка устало повернулась к ней и заметила испуг в глазах женщины.       — Что-то не нравится?       Амбридж, вновь борясь со своим желанием наорать на студентку, лишь скривила недовольную улыбку.       — Попрошу вас принять сидячее положение на моем уроке, у нас лекция, которую нужно записывать.       — Хм, ну что ж. Как прикажете, профессор, — выделила последнее слово Алекс и непривычно покорно последовала указаниям преподавательницы.       Та, явно довольная собой, широко расправила плечи и вернулась к доске.       — Итак, мы остановились на способах нейтрализации последствий от жалящего заклинания. Как вам известно, действие данного заклинания держится около нескольких часов, длительность может варьироваться в зависимости от силы волшебника, наложившего его…       Монотонную речь Амбридж прервал громкий непонятный звук, исходивший с той стороны, где она стояла. Женщина тут же резко ойкнула и схватилась за живот. Звук повторился.       По классу пошли шепотки удивленных студентов, которые выясняли, показалось им или нет. Алекс лишь довольно усмехнулась. Точно не показалось.       — Что-то стало довольно жарко в кабинете, не находите? — обратилась в никуда женщина и поспешила открыть окно, но неприятный запашок уже постепенно начал распространяться по классу, из-за чего многие зажали носы и начали недовольно морщиться.       — Мне кажется, или она сейчас обосрется? — послышалось позади Алекс и она расплылась в довольной улыбке. Шоу только начиналось.       Амбридж, явно не ожидая подобной подставы, замешкалась и пыталась прийти в себя, но ее живот продолжал громко и недовольно урчать, намекая на возможное несварение.       — Самостоятельная работа! — заверещала она, пытаясь быстро накарябать мелом тему эссе. Но ее живот вновь издал возмущенный звук и она, явно надеясь пустить незаметно шептуна, тут же застыла на месте, так и оставшись с поднятой рукой, в которой зажала кусок мела.       Непередаваемая вонь прошлась по всему кабинету и Долорес, осознав степень своего позора, пулей вылетела из класса, громко хлопнув дверью.       Алекс тут же применила заклинание и неприятный запах исчез.       — Полагаю, мы все свободны. Из туалета она выйдет только к вечеру, — произнесла она и, прихватив свою сумку, отправилась в башню Гриффиндора.

***

      — Что ты с ней сделала? — захохотал Уизли, услышав причину отмены сегодняшних занятий по ЗОТИ. — Пожалуй, мне стоит взять свои слова обратно. Бёрли, ты действительно великолепна.       Девушка смерила его скучающим взглядом и поудобнее разложилась на кресле.       — Уизли, не припоминаю, чтобы я тебя записывала в друзья. Ты чего тут ошиваешься?       — Я… я просто хотел попросить у Гермионы домашку по зельям, иначе Снейп убьет меня, — замешкался парень, явно не полагая, что его подслушивание не оценят.       — Грейнджер учится не для того, чтобы вы с Поттером сидели у нее на шее и получали хорошие оценки за списывание. Или ты хочешь, чтобы кто-то умер только лишь потому, что ты не знаешь о свойствах яда акромантула и его противоядиях?       — Но у нас квиддич, матч со Слизерином скоро, и я…       — Игры в мячик не помогут в назревающей войне. Займитесь своими знаниями.       Рон, понуро склонив голову, послушно отправился в свою комнату. Гермиона недовольно посмотрела на Алекс.       — Зачем ты так с ним? Я не всегда даю им списывать, они многое делают сами.       — И получают за это плохие оценки. Возмущения Поттера по поводу этого я слышала неоднократно, такие вопли пропустить трудно. Им нужно взяться за ум, иначе они погибнут. Война жестока, не стоит ее недооценивать.       — Возможно, ты права. Но они все еще мои друзья, мне тяжело отказать им.       — Именно потому, что они твои друзья, ты и должна научиться этому. Ты не можешь всегда все делать за них.       — Я постараюсь, честно. Но я очень переживаю за Гарри, — удрученно произнесла Грейнджер, — он совсем плохо спит, его мучают видения.       — Попросите у мадам Помфри Умиротворяющий бальзам. Он должен помочь на какое-то время.       Собрание будущего Отряда Дамблдора началось весьма скверно. Многие из пришедших продолжали сомневаться в воскрешении Волдеморта, с подозрением относясь ко всем словам Гарри. Но парень отчаянно выдал пламенную речь о том, что на протяжении всего пути он заручался поддержкой своих друзей, из-за чего все еще оставался жив. Алекс тяжело вздохнула. Даже очкарик понял, насколько важно вовремя принимать руку помощи.       Гермиона, как и решила ранее, зачаровала список вступивших в отряд. Но Бёрли, совершенно не собираясь быть пойманной, наслала на листок бумаги другое заклинание, затыкавшее рот любому, кто хотел хоть как-то выдать их тайное общество.       Особенно ее смущало присутствие Терезы Каллеон. Она явно не походила на борца за справедливость, да и особой тяги к учебе за ней не наблюдалось.       Однако от глаз Алекс не скрылся заинтересованный взгляд гриффиндорки на одного из близнецов Уизли. Вероятно, девица решила последовать за объектом своего обожания. Бёрли тихо фыркнула. Может, хоть так в голове Терезы прибавится извилин.       Первый их сбор в Выручай-комнате прошел весьма неплохо, если исключить подробности о полном отсутствии знаний у большинства. Поттер, на удивление Алекс, весьма недурно использовал защитные и оборонительные заклинания, почти не уступая Гермионе.       — Полагаю, наш всеми любимый Гарри Поттер не будет против, если я толкну небольшую речь, — слегка ухмыльнувшись, произнесла девушка и вышла в центр зала. Гарри нахмурился, но Грейнджер тут же осадила его, заставив слушать. — Итак, я успела заметить, что многие из вас даже близко не умеют пользоваться заклинаниями. Это печально, — продолжила она. — Хоть я и не прямой организатор и зачинщик нашего с вами тайного веселья, я все же хочу принять участие в вашем обучении. Занятия будут проходить по строго отведенным дням несколько раз в неделю, чтобы у вас была возможность практиковаться. Меня не волнуют ни ваши тренировки, ни экзамены, ни глупые обжимания в коридорах. Война — это не игры. Никто не придет вам на помощь, вы должны сами постоять за себя и спасти себе жизнь. Именно поэтому в день вы будете разучивать сразу несколько заклинаний, чтобы на следующем занятии закреплять их. К марту вы должны владеть всеми базовыми и частично продвинутыми заклятиями, чтобы перейти к их невербальной отработке.       — Но я думал, что нас будет учить Гарри, — подал голос Симус Финниган.       — Он и будет. Однако есть заклинания, которые не знает даже Поттер, тем более невербальное использование проходят на шестом курсе. Думаю, после дуэли с Амбридж никто не сомневается в моих способностях.       Одобрительный гул прошелся по залу, из чего Алекс сделала вывод, что все были весьма довольны ее тактикой, даже несмотря на то, что она изменила график их занятий.       На протяжении часа она наблюдала за тем, как члены их небольшого отряда пытались разучить простейшее обезоруживающее заклинание, и уже была готова взвыть, когда Рон Уизли в очередной раз сделал неверный пас палочкой и она вылетела у него из рук.       — Уизли, найди пожалуйста в своей голове хотя бы каплю мозга! Гермиона уже несколько раз показала тебе, какое движение нужно сделать. Или ты хочешь выколоть ей глаз? — раздраженно произнесла она и встала рядом с парнем. — Повторяй за мной. Еще раз.       Рон, явно злясь то ли на свою неумелость, то ли на непослушную палочку, недовольно покосился на Алекс и медленно проследил за ее движениями. Хоть и не сразу, но с третьего раза ему удалось выбить палочку из рук Гермионы.       — Святой Мерлин и все остальные, это свершилось, — довольная собой произнесла гриффиндорка и вернулась в свое кресло.       Ей безумно хотелось размяться и провести дуэль, но кандидатов не было. Любой из присутствующих не выдержал бы и минуты в схватке с ней.       И вдруг в ее голову закралась интересная мысль, которую она пообещала самой себе привести в исполнение как можно скорее.

***

      Декабрь выдался холодным, принеся с собой северный ветер, который пронизывал каждый уголок Хогвартса. Поежившись, Алекс посильнее завернулась в теплую мантию и вошла в кабинет Снейпа.       Тот поприветствовал ее сухим кивком головы и продолжил проверять домашние работы студентов.       — Стало довольно холодно, не находите? — подала голос девушка, продолжая кутаться в свое одеяние.       — Весьма обычная погода для зимы. Ешьте больше и не будете мерзнуть.       Гриффиндорка заинтересованно приподняла бровь и посмотрела на зельевара. Такая скупая, но забота. Это звучало необычно.       — То же могу сказать и вам. Но я не об этом, — довольно промурчала Алекс и подошла к его столу. Снейп, почувствовав ее взгляд, поднял глаза и, не моргая, уставился на нее.       — Что вы на этот раз хотите?       — Дуэль. Чтобы немного размяться.       — Вам Амбридж мало, теперь вы меня довести решили? — возмутился мужчина и сложил руки на груди.       — Ой, да бросьте. Со мной драться интересно, вам понравится.       — Крайне сомневаюсь. Оставьте свои глупости для уроков ЗОТИ в следующем году, когда у вас по традиции сменится преподаватель.       — Неужели вы не хотите немного отвлечься и провести время за пределами кабинета? — не отчаиваясь, спросила Алекс. — Это не займет много времени.       — Вы не отстанете? — безэмоционально произнес он, но девушка могла поклясться, что заметила заинтересованный проблеск в его глазах.       — Ни в коем случае, — ответила она и широко улыбнулась.       — Ладно. Раз вы такая настырная.       — Полагаю, где Выручай-комната, вы знаете. Буду ждать вас там через двадцать минут, — довольно произнесла Алекс и скрылась за дверью.       Снейп устало проследил за ней взглядом и тяжело вздохнул.       С каждым днем ему становилось все тяжелее претворяться, что все в порядке. Он прекрасно знал, что эта гриффиндорка только по одному его взгляду заметит, что что-то не так и тут же пристанет со своей заботой, которая в глубине души начинала ему льстить, но он категорично отказывался признавать это.       Она была намного младше, хоть и определенно обладала знаниями куда большими, чем многие его ровесники. Да и за словом в карман не лезла.       Бёрли казалась ему женским отражением самого себя, только не с искалеченной душой, покрытой сотнями мелких шрамов. Она билась за то, во что верила и стремилась свернуть горы. Как и он когда-то.       Но Лили…       Лицо рыжеволосой девушки не покидало его память. Он все еще не мог отказаться от мыслей о ней, от своего долга. Ее зеленые глаза будто следили за ним повсюду, от них невозможно было скрыться. Его вина не была искуплена перед ней, поэтому он обязан спрятать все свои чувства и молча следовать своему назначению.       Но эта голубоглазая гриффиндорка начинала сводить его с ума своей безбашенностью. Он слышал о последнем инциденте на уроке Амбридж и прекрасно понимал, что это ее рук дело. Кто еще додумался бы наслать на розовую жабу заклятье опорожнения кишечника?       И этим она его привлекала. Как человек, конечно же. Непокорная, непослушная. Она жила в угоду своим принципам, поступая только так, как считала правильным. Кто еще бы смог заткнуть Дамблдора и указать на его ошибки? Снейп сомневался, что нашелся бы хоть один смельчак.       Он начал скучать по ее обществу, каждый день дожидаясь вечерних занятий и мечтая, чтобы воскресенье проходило быстрее. Вечное жужжание над ухом стало столь привычным, что ему было необычайно тихо находится в своем кабинете в одиночестве.       Хотелось поговорить с девушкой как с единственным человеком, который переживал за него. Но он не мог.       Алекс ждала Снейпа около входа в Выручай-комнату, периодически озираясь по сторонам. Попасться Филчу не особо хотелось.       Профессор пришел спустя ровно двадцать минут и сухо кивнул ей. Девушка, приняв его жест за готовность, молча прошлась три раза по коридору и перед ними предстала дверь, ведущая в просторный зал, который весьма подходил для проведения дуэлей.       — На заклинания можете не скупиться. Вряд ли у вас получится убить меня, — хихикнула Алекс и скинула свою мантию, под которую сегодня надела простые магловские джинсы и толстовку.       — Не будьте столь самоуверенны. Как минимум, вы уже сняли мантию, чтобы она вам не мешала. В реальной битве никто не будет ждать, пока вы переоденетесь.       — Вы такой зануда. Может быть, я перед вами хотела покрасоваться? — наигранно закатила глаза девушка и заняла место в правой части зала. Быстро кивнув друг другу, они начали дуэль.       — У вас достаточно поклонников среди студентов, мисс Бёрли, красуйтесь перед ними, — произнес Снейп и кинул в нее сразу несколько заклинаний, от которых девушка успешно увернулась.       — Полагаете, меня интересуют маленькие зазнавшиеся мальчики, которые не видят дальше своего члена? — вторила ему Алекс, запустив Ступефай.       — Слишком неприлично говорить о подобном со своим профессором, мисс Бёрли. Еще одно подобное высказывание и я сниму с вас баллы, — Снейп легко отбил ее атаку и отзеркалил заклинание в ее сторону.       — В таком случае я снова вам напомню, что мне насрать на баллы Гриффиндора. А со Слизерина вы баллы не снимите, чтобы мне насолить, — ответила девушка и кинула в его сторону сразу несколько более мощных проклятий.       Со стороны казалось, будто они не сражаются, а танцуют. Их движения были слаженными и четкими, словно вторили друг другу. Снейп, явно почувствовав былой запал, с не скрываемым энтузиазмом отражал все атаки девушки, отвечая ей все более интересными заклинаниями.       Алекс продолжала улыбаться ему, наслаждаясь битвой. Ее сердце бешено колотилось — то ли от слишком быстрых движений, то ли от подобной близости со Снейпом. Она непрерывно смотрела на него, пару раз заметив, как легкая улыбка коснулась его губ. Он будто помолодел и оживился, больше не походя на страшную черную мышь подземелий.       — Карпе Ретрактум, — произнесла девушка, слабо осознавая, что она делала. Снейпа, будто невидимой нитью, тут же притянуло к ней.       В зале воцарилась тишина, прерываемая лишь их дыханием.       — А вы хороши в дуэлях почти так же, как в зельях, — прошептала Алекс, смотря ему в глаза.       Мужчина, стоя в паре сантиметров от нее, слегка ухмыльнулся.       — А вы хороши в дуэлях почти так же, как и в перевоспитании Амбридж.       Он безотрывно всматривался в ее нежно-голубые, как небо, глаза. Они казались такими добрыми и счастливыми, будто это было лучшим мгновением ее жизни.       — Знаете, вы можете быть собой, когда хотите. Вы впервые сняли с себя маску безразличия, вам было интересно сражаться, — тихо произнесла девушка и вновь улыбнулась.       — Вам показалось, — уголки губ мужчины слегка дрогнули и он, повинуясь секундному порыву, заправил за ухо выбившуюся прядь ее волос.       Сердце Алекс бешено забилось, осознав, что сейчас происходило. Быстро прервав зрительный контакт, она отступила на шаг назад, вновь заправив непокорную прядь и опустив глаза в пол.       — Я была бы очень рада, если бы подобные дуэли происходили чаще. Это было… необычно.       — Я подумаю. Мне пора идти, — замешкавшись, произнес мужчина и быстрым шагом покинул комнату.       Алекс медленно осела на пол и обхватила себя за колени.       Что, черт возьми, это было?

***

      Утром девушка хмуро попивала крепкий кофе, сидя за столом Слизерина. Ее глаза бесцельно бродили по студентам других факультетов, то и дело порываясь оглянуть преподавательский состав. Она несколько раз незаметно посматривала на Снейпа, который, как ни в чем не бывало, неподвижно сидел на своем месте и вновь нацепил маску безразличия.       — И давно тебе нравится наш хмурый профессор зелий? — шепнул ей на ухо Драко.       Алекс недовольно покосилась на него.       — С чего ты это решил?       — Ты смотришь на него все утро, хотя всеми силами пытаешься это скрыть. Также, ты больше не жалуешься на то, что он как заноза в заднице, а больше трындишь о том, как тебя бесит тот факт, что он вспоминает умершую девушку. Ну и где я не прав? — ухмыльнулся парень.       — По всем пунктам и не прав. Я не смотрю на него. А не жалуюсь я из-за того, что у тебя своих проблем хватает. Вот еще на тебя свои вешать, — возразила девушка, нахмурившись еще больше.       — Ну-ну, будущая миссис Снейп. Уверен, рано или поздно ты станешь моей тетей.       — Ой, заткнись! — шепотом произнесла Алекс и в шутку наставила на него палочку. — А то как зааважу, и не будет у меня племянника.       — Так я прав! — воскликнул Драко и широко улыбнулся.       — Да не знаю я. Он себя странно ведет, и я видимо от него заразилась.       — Любовь такая суровая, — захохотал Малфой и подлил ей кофе. — Ну все, не злись. Если захочешь поговорить об этом, то я к твоим услугам.       — Ты мне лучше вот что скажи, — ответила Алекс и сделала глоток. — Мы собрали небольшую команду, которая втихаря по вечерам занимается ЗОТИ. Отряд Дамблдора, если тебе будет угодно, — услышав название, парень закатил глаза, явно понимая, кто его придумал. — Я хочу, чтобы ты присоединился. Ты за?       — Стать членом сомнительной группировки, которая носит имя противного старикашки и занимается незаконной отработкой заклинаний. Дай мне подумать… — он медленно почесал подбородок и задумчиво уставился куда-то в потолок. — Кажется, у меня нет ни одной причины, чтобы быть против.       — Конечно, там же твоя любимая Грейнджер. Вот заодно и разговоришь ее, — продолжила девушка. — На всех членов Отряда нанесено заклятие, которое не позволяет проболтаться и буквально затыкает тебе рот, если ты хочешь поделиться этим с кем-нибудь.       — А как ты мне тогда рассказала?       — Если бы не я, то таких мер вообще бы не существовало, — хихикнула Алекс. — Поэтому мне можно.       — Ты как всегда гениальна, — улыбнулся парень.       — Дамблдор все еще игнорирует мое прошение включить тебя в Орден Феникса. Ну или хотя бы обеспечить убежище, пока ты не достиг совершеннолетия. Мне кажется, ему выгодно, чтобы ты оставался с семьей. Он явно что-то планирует, — произнесла девушка, когда они покинули Большой зал.       — Если честно, я хотел бы поскорее слинять оттуда, — признался Драко. — По нашему дому спокойно разгуливают Пожиратели смерти. Это весьма напрягает.       — Прекрасно понимаю. Полагаю, мне нет смысла дожидаться ответа директора. Я поговорю с бабушкой, чтобы ты смог переехать к нам. На дом наложен Фиделиус, поэтому тебя не выследят.       — А как я до этого свободно попал к тебе? — удивился Малфой, когда они дошли до своего любимого дворика.       — Заклинание было наложено сразу после возвращения Волдеморта. В целом, никто и не знал, где мы живем, но Элиза решила перестраховаться.       Драко понимающе кивнул, усаживаясь под дерево.

***

      На сегодняшнем занятии Отряда не хватало несколько человек.       — Где Каллеон и Чанг? — недовольно спросила Алекс, стоило ей переступить порог комнаты.       Все присутствующие мигом обернулись и удивленно посмотрели в ее сторону.       — Опаздывают, наверное, — ответил Поттер, широко раскрыв глаза. — А этот что тут делает?       Из-за спины девушки вышел Малфой, широко улыбнувшись всем присутствующим. Краем глаза Бёрли отметила, что Гермиона выглядела растерянной.       — Он на правах моего друга и человека, который весьма хорошо зарекомендовал себя, будет учиться вместе с нами.       — Я не согласен, — резко ощетинился Гарри и кинул злой взгляд в сторону слизеринца. — Он сдаст нас.       — Не сдаст. Как минимум потому, что я ему доверяю. Как максимум — на всех вас наложено заклинание молчания. Даже если очень сильно захотите проговориться — не сможете.       — Но как… — опешил Поттер.       — Потому что пока вы болтаете, я делаю. Весьма логично перестраховаться, не так ли?       — Поттер, — окликнул его Малфой, подойдя чуть ближе. — На пару слов.       — Мне не о чем говорить с тобой, придурок, - отрезал очкарик и презрительно уставился на Алекс и слизеринца.       Драко лишь устало закатил глаза и протянул ему руку.       — Давай переиграем, будто мы не были с тобой знакомы на протяжении всех этих пяти лет и попробуем заново. Я снова протягиваю тебе руку дружбы, но смотрю на тебя не сверху вниз, а как на равного. От этой вражды никто из нас не выиграет. Я приношу свои искренние извинения за то, что вел себя как избалованный мудак. Бёрли весьма хорошо на меня повлияла, научив мыслить не только деньгами и статусом.       Гарри молчал, сверля взглядом слегка шершавую ладонь слизеринца. Но потом, кивнув самому себе, пожал ее.       — Очень надеюсь, что это так. Рад познакомиться с тобой снова, Малфой.       — Взаимно, Поттер.       Алекс одобряюще кивнула Драко, когда он прошел мимо нее в сторону младшего Уизли. Тот, явно не ожидая, что о его скромной персоне вспомнят, тут же вытянулся.       — Уизли, — начал парень, вновь протянув ладонь. — Приношу свои извинения, что когда-то считал верным принижать твою семью за достаток и отпускал неуместные комментарии по поводу вас. Будучи ребенком, я несколько завидовал тебе, — брови Рона изумленно поползли вверх. — У тебя есть те, на кого ты всегда мог положиться. К сожалению, мне с этим так не повезло. Ну и к тому же вся эта аристократическая хрень, сам знаешь.       — Да, понимаю, — пробормотал Уизли, замешкавшись. — На самом деле, ты классно летаешь на метле. Вы с Гарри друг друга стоите.       Драко заливисто рассмеялся, сжимая ладонь парня.       — Талант не пропьешь.       Напряжение в помещении спало. Студенты, восприняв окончание вражды между ребятами как призыв начать работу, разбились на пары и начали практиковаться.       Алекс, заметив Гермиону, которая сидела в самом углу комнаты, подошла к ней и заняла место рядом. Слегка окинув девушку взглядом, она поняла, что та плачет.       — Что с тобой? — спросила гриффиндорка, ободряюще приобняв ее за плечи.       — Я… я не ожидала, что он это сделает, — сквозь всхлипывания произнесла Грейнджер. — Я переживала, что все это время он играл со мной. Я призналась ему в чувствах в письме, ты знаешь? — спросила девушка и, получив утвердительный кивок, продолжила. — Мне казалось, что ему все равно. Я знаю, что просила его не отвечать, но думала, что вдруг… И он не подходил ко мне все это время.       — Он волновался за тебя. Ведь ты сама знаешь, что если бы ваша переписка вскрылась, Гарри и Рон отреагировали бы весьма плохо. Ему нужно было время, чтобы исправить все, что он натворил по глупости несколько лет назад. Драко было плохо без тебя, ты нужна ему, — произнесла Алекс, заглядывая девушке в глаза.       — Но он сейчас даже не подошел ко мне, будто меня здесь и нет вовсе, — возразила Грейнджер. По ее щекам продолжали течь слезы.       — Дождись окончания собрания, не при всех же ему свои любовные тирады зачитывать. А пока, — девушка поднялась, утягивая за собой Гермиону. — Вытри сопли. Тебе тоже нужно практиковаться.

***

      — Гермиона, — окликнул ее Драко, когда все члены Отряда покинули комнату.       Девушка неспешно повернулась и вопросительно посмотрела в его сторону.       — Ты что-то хотел?       Вместо ответа Малфой мигом подлетел к ней и крепко обнял, руками обвивая ее спину.       — Я так скучал по тебе.       — Но ты даже ни слова не сказал после моего последнего письма. Я думала, я не нужна тебе, — возразила Грейнджер, продолжая мертвой хваткой обнимать парня.       — Ты нужна мне больше, чем кто-либо другой. Я места себе не находил, когда прочитал, что ты хочешь прекратить общение. Это было больно. Но я понимаю, — Драко слегка отпрянул от нее и заглянул в карие глаза девушки. — Наверное, настало время признаться. Я был влюблен в тебя со второго курса. Но вел себя как полная скотина.       — Не говори так… — прошептала Гермиона. — Я даже и не догадывалась, что все настолько серьезно. Мне казалось, что ты ослеплен ненавистью ко мне, Гарри и Рону.       — Это была не ненависть, скорее, зависть. Вы очень хорошие друзья, мне их не хватало в то время. А потом появилась Алекс, которая стала мне той самой старшей сестрой, что дает подзатыльники, — рассмеялся он.       Гермиона широко улыбнулась.       — Пожалуй, именно такого подзатыльника тебе и не хватало.       Ее губы неспешно накрыли его, завлекая в поцелуй.       Их первый поцелуй, который дал начало тому, что могло показаться неправильным. Но только не для них.