Глава 20

      Первые несколько часов пути мы вместе с Джирайей преодолели пешком и в мрачном молчании. Саннину явно надо было что-то обмозговать. До этого я никогда не видел, чтобы он проводил столько времени почти без слов и без улыбки.       — Итак, старик хочет, чтобы ты стал Хокаге? — наконец я решился прервать тишину вопросом на, как мне показалось, наименее болезненную тему.       — А? … да, — Джирайе понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться к реальности, когда мой вопрос вырвал его из мыслей, — И сейчас, и в древние времена. Когда твой отец занял пост, он был только третьим кандидатом – многие говорили, что он слишком молод. Я был вторым. А первым, к кому учитель обратился тогда, был Орочи… Иронично… — на лице мужчины появилась кривая ухмылка.       — И почему ты отказался? И тогда, и сейчас?       — Ты же меня знаешь, какой из меня Каге? За мозги в нашей команде всегда отвечал Орочи, за здравомыслие и ответственность - Цу. Моя же ответственность – это мускулы и неоспоримая мужественная красота! Такие качества, несомненно, заслуживают гордости, но не делают меня подходящей кандидатурой на пост правителя, — ответ саннина явно был не более чем заготовленной отговоркой.       — Разве, если третий продвигал твою кандидатуру, это не значит, что он видит в тебе необходимые качества?       — Старик не так уж и хорошо разбирается в людях. Недавно мы могли видеть последствия этого, — да уж, возможно, эта тема была не настолько безболезненная, как я думал, — Нам надо ускориться, иначе мы и до темна не доберемся в Отакуку, а мне еще свои контакты выискивать, — с этими словами Джирайя мощным прыжком оторвался от поверхности дороги, приземляясь уже на ветвь огромного дерева, что росли по всей Стране Огня.       — Эмм, итак… как мы будем искать Цунаде? — поравнявшись с Джирайей, я перевел разговор на нейтральную тему.       — Насколько мне известно, она никак не скрывает свою личность, но перемещается по Стране Огня совершенно хаотично, следуя за медицинскими заказами, что позволят ей оплачивать себе алкоголь и азартные игры. Найти ее должно быть несложно, но придется побегать. В некоторых местах у меня есть «знакомые», что не пропустили бы новость о том, что Цунаде проходила через город. В других придется собирать слухи.       — Какую-то нелестную характеристику ты даешь основной кандидатке на пост Хокаге.       — Она через многое прошла, — голос Джирайи звучал так, как будто он пытался убедить себя, а не меня, — Ей просто надо взять себя в руки. Пост только поможет ей в этом. И других вариантов просто нет. Если мы не сможем убедить ее принять шляпу, то это придется делать мне. Так что надо хорошо постараться.       — Других кандидатов совсем нет? Более мотивированных?       — Может, твой учитель, Хатаке. Но он слабоват, не говоря уж о том, что желания у него еще меньше, чем у меня. Может, если его жизнь сложилась бы по-другому, то он бы побольше уделял времени тренировкам в последние 15 лет и стал бы отличным кандидатом, — мне не оставалось ничего кроме как согласно кивнуть. Аморфное состояние Какаши мне было отлично знакомо. В последнее время он немного оживился, вкладываясь в наше обучение, но все равно по большей части просто плыл по течению, — А так сразу после меня и Цу в очереди стоит Советник Шимура, — при упоминании Данзо голос саннина окрасился целой плеядой негативных эмоций, — Ни я, ни Сарутоби-сенсей, и ни один здравомыслящий шиноби не хочет, чтобы он стал Хокаге.       — Почему? Я мало что про него слышал, кроме того, что он был сокомандником Третьего?       — Знаешь… — Джирайя тяжело вздохнул, и на пару секунд стал еще серьезней — Одна из главных причин, по которой я не готов стать Хокаге – это то, что я не готов принимать те решения, что правитель должен принимать каждый день. Бесконечный выбор из двух зол, где каждое зло – сотни, а то и тысячи потерянных и сломанных жизней. Учителю сейчас так плохо, потому что и ему подобные решения даются тяжело. Что же касается Шимуры Данзо – ему всегда легко выбирать, и он никогда не сожалеет.       

*****

      Деревня Скрытая в Листве находилась посреди огромного лесного массива в середине Страны Огня, на некотором удалении от крупных городов, что обычно располагались в более пригодных для земледелия местах. Так что, даже перейдя на верхние пути и с учетом нашей скорости, до ближайшего большого города, Отакуку, мы с Джирайей добрались только через пару часов.       Время уже перешагнуло обеденное, и сразу по прибытии саннин снял в гостинице на окраине комнату с двумя футонами, где меня и бросил, сам убежав наводить справки у своих контактов.       К сожалению, мои знания будущего снова оказались верны. Через час, что я провел, корпя над свитком с фуин, мою сосредоточенность нарушило предупреждение Курамы.       — Два очага чакры. Очень мощные. Вошли в город и движутся сюда. Послав часовому мысленную благодарность, я быстро свернул свою работу и выскользнул в окно. Полминуты, и уже на безопасном от города расстоянии. Не хотелось бы разрушать половину населенного пункта, если начнется действительно серьезное сражение. Хотя Коноха фактически обладала монополией на насилие в Стране Огня, в сотни раз превосходя военный потенциал собственных войск дайме, баланс власти в стране был достаточно сложным, и мне не хотелось осложнять жизнь родному селению подобным скандалом. Не говоря уж о жизнях бедных горожан.       — Сменили направление. Будут здесь через несколько секунд, — Лис продолжал использовать собственное сверхъестественное восприятие, чтобы сообщать мне о положении противника. И этот самый противник не заставил себя долго ждать.       На землю большой прогалины, где я остановился, приземлились двое мужчин, одетых в черные плащи с красными облаками. Первым привлекал взгляд здоровенный амбал, еще крупнее Джирайи, с иссини-серой кожей и жабрами на щеках. Его рот был растянут в оскале, демонстрируя треугольные зубы, а за спиной виднелась огромная перемотанная бинтами дубина. Второй не так впечатлял внешне, но вызывал у меня еще большие опасения. Молодой стройный брюнет, похожий на повзрослевшую версию Саске. Его глаза пока оставались темно-карими.       — Засек нас, парень? Или просто отошел посрать? — только когда рыбочеловек заговорил, я смог понять, что выражение на его лице означало веселье, а не желание немедленной кровавой расправы.       — Джинчуурики Девятихвостого. Тебе придется пройти с нами, и лучше сделать это по-хорошему, — Итачи не дал мне времени ответить на вопрос его напарника, перехватывая нить разговора.       — Знаешь, если бы синенький подошел бы один, я бы еще подумал над таким предложением, но твоя история вообще не располагает к доверию, — мой ответ заставил оскал Кисаме стать еще шире, в то время как на лице Учихи не дрогнул ни один мускул.       — Значит по плох…— Итачи резко прервался посреди фразы, и устремил взгляд влево-вверх, откуда в следующий момент на него обрушилась объятая молнией фигура. К сожалению для Саске, его старшего брата нельзя было убить так легко. Атака лишь глубоко рассекла землю, когда за миг до столкновения фигура Итачи разлетелась стаей воронов.       — Что за…? А это еще кто? … Это твой брат, Итачи? — Кисаме одним неуловимым движением извлек из-за спины свое устрашающее оружие, но остановился, заметив явное родственное сходство и шаринган в глазах нападающего.       — Да. Займись джинчуурики. Мне надо поговорить с братом.       В следующее мгновение мне пришлось отвести взгляд от совсем не трогательного воссоединения семьи и полностью сосредоточиться на мечнике. Я пригнулся, и огромная забинтованная херовина пролетела над моей головой, но следующий за ней удар ногой в грудь отбросил меня далеко назад. Неприятно – эта пара Акацуки еще сильнее, чем я предполагал. Кисаме точно не уступает Джирайе по физическим характеристикам.       Еще в полете я сложил несколько печатей и Катон: Великое Огненное Уничтожение вызывает из моего рта широкий конус яркого пламени, что накрывает позицию акулоподобного нукенина. К сожалению, артефакт в руках Кисаме не подкачал, и мощная волна пламени была словно волноломом рассечена взмахом Самехады. Однако техника выполнила свое предназначение – задержала мечника на пару мгновений, которые требовались мне, чтобы мое тело объяла чакра Лиса. Плотная оранжевая чакра пропитывает тело, даруя небывалую силу, и даже выступает наружу, покрывая кожу крепкой защитой. За спиной привычно формируются три хвоста, но в этот раз вместо длинных опасных конечностей я пытаюсь сделать их как можно короче – использовать их как оружие все равно не выйдет, а вот стать «мостиком», через который Самехада всосет весь покров, они вполне способны.       Кто-то может сказать, что использовать покров чакры против обладателя Самехады – глупая идея. Но, знаете, получать по башке этой вундервафлей, которая уже разорвала на себе бинты, превращаясь в помесь монструозного монгерштерна и пиломеча из вархаммера, мне совсем не хочется и без покрова. А покров как раз даст мне преимущество в скорости, которое, надеюсь, позволит сохранять дистанцию.       — Следи за Учихой, Саске не займет его надолго, — бросаю Кураме, прежде чем полностью сосредоточиться на моем нынешнем противнике.       Взмах Самехадой, но я вовремя отскакиваю, сохраняя свой покров на месте, а конечности не перемолотыми в фарш. Руки снова складывают печати. Техника Дотон: Алмазная Шрапнель закончена без проблем, и десятки острых как бритва каменных осколков размером с ладонь вылетают из земли под моими ногами, на огромной скорости устремляясь в Кисаме.       И ниндзюцу меня не подводит. Рыбочеловеку приходится резко останавливать движение и уворачиваться от снарядов, разбивая часть своим «мечом». Как я и думал. Самехада и способности Пути Преты – не совсем идеальная защита от ниндзюцу. Да, если поглотить чакру из техник Огня, Воздуха и Молнии, то от них останется только пшик. Но вот ниндзюцу Воды и Земли, даже потеряв всю чакру они остаются опасными. Как например в этой технике. Да, потеряв пропитывающую их чакру, снаряды стали куда менее прочны и опасны, но это все равно крепкие и острые килограммовые камни, что несутся на скорости, о которой снайперские пули могут только мечтать.       Мои пальцы размываются от скорости, превращаясь в сплошное светящееся оранжевое пятно. Как же хорошо иметь необъятные резервы чакры, постоянно подпитываемые сильнейшим биджуу. Нет ничего лучше, чем обрушивать на врага по десятку ниндзюцу в секунду.       Кисаме приходится уходить от сотни каменных пуль, созданных Дотон: Каменный Пулемет, и на новом месте его сразу поджидают каменные шипы, что вырываются из земли. Но стоило только мечнику разбить их ударом Самехады, как в него уже устремляются три каменных дракона. Он отпрыгивает, но в месте его приземления сама земля разверзается в стороны, открывая широкую трещину, и только монстро-меч, вцепившийся пастью в край бездны, позволяет мечнику не быть погребенным в глубинах.       Десятки техник без каких-либо пауз сменяет другую, загоняя нукенина в пассивную оборону. И он не может продолжать это вечно. Вот одна из каменных пуль разбивается об его щиколотку. Да, она была обезчакрена аурой Самехады, но даже так ушиб обеспечен. Острый осколок камня оставляет порез на плече, а вырвавшиеся из земли колья разрывают плащ, оставляя то висеть жалкими ошметками. Даже меч устает. Я почти уверен, что видел, как странный симбионт болезненно вздрагивает, защищая хозяина от самых сильных атак.       И завершающий удар, к которому я подводил с самого начала. Теневой клон, созданный заранее, вырывается из земли за спиной отвлеченного мечника, и отправляет в его спину очередной Дотон: Бамбуковый Выстрел Земли и Камня. Кисаме в последний момент замечает его, резко разворачиваясь и разрушая растущий на огромной скорости каменный шип боковым ударом. Но это не было финальной атакой. Мои руки завершают серию печатей более длинную, чем любая, которую я использовал в этом бою раньше. Десятки тысяч тон камня стремительно вырываются из земли, когда два огромных утеса, поднявшиеся по обе стороны от нукенина, с невероятным грохотом сталкиваются с ним посередине. Да уж Дотон: Техника Сэндвича, которое было одним из ниндзюцу S-ранга, что я перенял у Джирайи, не обладало эффектным названием, но уж точно было эффектным само по себе.       — Он жив. И сделал что-то странное. Слился со своим мечом? — сразу раздается в голове предупреждающее рычание Лиса, — И Учиха. Он вырубил твоего сокомандника, как-то очень неприятно, и идет сюда.       Вторя предупреждению биджуу, поверхность пятидесятиметровой скалы, что образовалась при столкновении двух «кусочков хлеба», взорвалась, высвобождая стремного антропоморфного акулоподобного монстра. Тело Кисаме было покрыто кровью, но выглядело совершенно целым, как будто его нынешнее превращение давало действительно мощную регенерацию. В следующее мгновение рядом с напарником приземлился Итачи, в глазах которого уже вращался Мангеке Шаринган.       — Серьезно, Кисаме?       — Шкет меня подловил, но сейчас поплатится за это. Жалко, что я не могу скормить его акулам.       Мечник рванул ко мне с куда большей скоростью, чем показывал раньше. Вероятно, почти сравнялся с моим треххвостым покровом. Однако мне не понадобилось уворачиваться. Едва уловимое глазу красно-белое пятно врезалось в массивного монстра, отбрасывая того далеко в сторону, где он, подобно падающему метеору, оставил на земле длинную глубокую борозду своим телом.       Рядом со мной стоял Джирайя. Его лицо претерпело странное преображение, а на плечах сидели две небольшие жабы. Итачи стоял неподвижно, как будто и вовсе ничего не произошло, в то время как его напарник поднимался из кратера, утирая кровь с лица. Превращение спало, оставив его снова с Самехадой в руках, а на лице медленно рассасывались бородавки, подобные тем, что сейчас покрывали увеличившийся нос Саннина. Видимо способность пассивного поглощения чакры, полученная при слиянии с мечом, не лучшим образом взаимодействует с мудрецами. Поглоти он в несколько раз больше чакры, мог бы и в камень превратиться.       — Уходим.       — Но…       — Будет момент получше, Кисаме. А сейчас мы уходим.       — С чего вы вообще взяли, что у вас есть выбор? — голос Джирайи был наполнен холодом, — Ты попридержи акуленка, Наруто, а я разберусь с предателем, — последнее слово вырвалось изо рта Саннина почти плевком.       Однако Джирайе пришлось резко поменять свои планы, когда рядом с Итачи приземлился его клон, держащий за шкирку бессознательное тело Саске. К горлу моего сокомандника был приставлен кунай.       — Я думаю, в интересах Конохи все-таки нас отпустить, — голос Итачи оставался все таким же спокойным, как и в начале.       — … Ладно, бегите! Трусливые шавки! — в противовес Учихе Джирайя почти перешел на утробный рык. Я увидел, что Кисаме дернулся при подобном обращении, но все равно последовал за напарником.       Через минуту клон, держащий Саске в заложниках, развеялся, оповещая, что первая встреча с Акацуки закончена.       

*****

Примерно через полчаса, которые мы с Джирайей потратили на тушение леса и выравнивание земли после боя (единственный минус быть победителем в сражении шиноби, которые проходят на твоей территории – твой противник умирает или убегает, а тебе приходится приводить местность в удобоваримое состояние), прибежал Майто Гай. Он же и утащил Саске, который так и не очнулся после Цукиеми, обратно в деревню. Также, из интересного, мне удалось познакомиться с Фукасаку и Шимой. Две престарелые жабы оказались очень дружелюбными и зазывали в гости, заманивая возможностью обучения сен-моду, эффективность которого я наблюдал совсем недавно. Ну и, конечно, по возвращение в гостиницу, после того как мы объяснили городским властям, что угроза миновала, я не упустил возможности завести с Саннином разговор об Акацуки. — Ты что-то знаешь об этом? Нукенины такой силы обычно не объединяются. И зачем им был нужен я? Или любой другой джинчуурики? — на мою череду вопросов Джирайя слегка нахмурился, несколько секунд подбирая слова. — Ты же знаешь, что до последнего месяца я много времени проводил вне деревни? Во многом это связано с тем, какую работу я выполняю. Я один из главных по части сбора информации и разведки в Конохе, хотя и работаю по большей части отдельно. И в последнее время мне все чаще стала попадаться информация о новой нукенинской банде, что платит любые деньги за информацию о джинчуурики - Акацуки. Обычно это не было бы серьезной угрозой – носители биджуу зачастую более чем способны защитить себя. Но не в этом случае. Согласно собранной мной информации, в эту организацию берут только нукенинов S-ранга. Сасори Красного Песка, Какузу Нитевой Демон, Дейдара Безумный Подрывник – это лишь те, о членстве которых я узнал. Теперь, оказывается, еще и Учиха Итачи с Хошигаки Кисаме. Тебе повезло, что твой сокомандник отвлек Итачи – он бы скрутил тебя в бараний рог.       — Но зачем им нужны джинчуурики? Они хотят перезапечатать биджуу в себя и захватить мир с помощью их силы? — я подпустил в голос немного иронии, — Как раз подойдет, если их четыре пары. Каждому по одному зверю, а лидеру самого сильного. Сколько вообще в мире нукенинов S-ранга?        — Немного. Тех, что близки по силам твоим сегодняшним преследователям, еще меньше. Но даже если их, как ты сказал, четыре пары, то это очень серьезная угроза. Ни в одном селении нет сейчас стольких шиноби подобной силы. Страшно представить, какое оружие смогут создать лучший кукольник в мире и самый могущественный член Корпуса Подрывников Ивы, если им в руки попадет почти бесконечный источник чакры, — Джирайя выглядел загруженным открывшейся перспективой.       — Еще страшнее представлять человека, который может повести таких людей за собой, — вторил ему я.       — Старик сказал мне, что дал тебе свиток с Хирайшином, он у тебя с собой? — вдруг подорвался Саннин.       — Да, я как раз над ним сидел, когда эти двое приперлись.       — Значит надо форсировать его изучение. Если нападения будут повторяться, то тебе нужен способ гарантированно сбежать. Начнем прямо сейчас, доставай, что там у тебя есть, а то я в последний раз видел эту мозголомную хрень, еще когда твой отец советовался со мной при разработке.