Глава 16: Заключение сделки с сверкающим дьяволом

Дерут потащился в комнату связи, у него не было сил, и он устал до невозможности. Ему приходилось разрываться между бумажной работой и здоровьем сына, и, по правде говоря, это было нелегко - нужно было сделать очень многое. Дерут, как и нейтральные дворяне, не был настолько вовлечён в политическую игру, чтобы игнорировать перемены на севере, это было скорее предсказание, чем слух, он тоже верил, что в конце концов мирные дни подойдут к концу, и этот день наступит быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Но поскольку неопределенность оставалась лишь неопределенностью, единственное, что он мог сделать, - это подготовиться к худшему, однако все мысли, роившиеся в его голове, были связаны с тем, как сохранить семью и территорию в безопасности, и среди них Кейл, безусловно, вызывал у него наибольшее беспокойство: в отличие от остальных членов семьи, ему потребуется огромная помощь в случае непредвиденного побега, магические устройства, прикрепленные к нему, были тяжёлыми, но, что более важно, многие из них могли перестать работать при незначительной провокации, буквально казалось, что если вы плохо посмотрите на одну из этих ужасных вещей, то она сломается. Дерут всерьез подумывал о том, чтобы перевезти Кейла в летний домик Хенитьюзов, но, вспомнив о попытках похищения, произошедших в последние дни, безвозвратно отказался от этой идеи - в особняке с охраной ему будет безопаснее. Это правда, что Рон и Бикрокс сорвали первую попытку, но стража помогла предотвратить остальные, и теперь, когда здесь были знаменитые герои, Дерут наконец-то мог быть спокоен, по крайней мере до того, как его сын начал задыхаться, а на его шее появился след от ладони. Казалось, весь мир хотел, чтобы его сын умер, но он не допустил этого и не стал молчать после всего, что дворяне делали, чтобы перетянуть на свою сторону семью Хенитьюзов. Он мог примерно оценить, кто за этим стоит, и непременно покончит с ними или, по крайней мере, разорит их с экономической точки зрения, ведь Хенитьюзы не зря слыли богачами, их богатство откуда-то взялось, и в основном благодаря бизнесу, торговле и мануфактуре. У них было достаточно сил, чтобы уничтожить почти всех дворян, которые пересекались с ними, и очень удачно, что они выбрали нейтралитет. Не обращая внимания на облака, он добрался до места назначения. Цвет, встретивший его, указывал на то, что это был вызов из королевского дворца. Было крайне необычно получать вызов от королевских особ без предварительного уведомления, но Дерут не мог просто проигнорировать дворец, поэтому он выпрямил спину и быстро почистил лицо обеими руками, ощутив темные мешки под глазами и поврежденную кожу - за пару месяцев он постарел на десять лет. Приведя себя в порядок, он приказал магу соединить вызов, и вскоре его приветствовал светловолосый голубоглазый мужчина, однако это был не тот человек, которого он ожидал увидеть. Перед ним был Альберу Кроссман, нынешний кронпринц, а не его отец Зед Кроссман, которого Дерут ожидал увидеть, но в любом случае он был недоволен. Он был благодарен королевской семье, однако их отношения были сугубо деловыми, и чутье подсказывало ему, что этот сын собирается заключить с ним новую сделку. Тем временем в комнате Кейла происходил очередной бурный разговор. –...Проклятие? Неужели ты хочешь, чтобы мы в это поверили? — Бикрокс насмешливо хмыкнул: он знал о личности Пендрика, но в его возрасте верить в сказки было уже чересчур. Натолкнувшись на два смертельных взгляда, Пендрик притворно закашлялся и попытался прочистить пересохшее горло. Он был немного напуган тем, что двое мужчин направили на него свою убийственную ауру, но не стал отступать, ведь он действительно не чувствовал на рыжеволосом юноше никакой болезни или раны. Он также видел, что парень находится в каком-то странном положении, хотя и не мог точно сказать, магия это или проклятие, но был уверен, что это не имеет ничего общего с природными недугами. –Ну, я не могу точно сказать, проклят он или нет, однако могу сказать, что его тело здорово... но здесь явно что-то не так. Это было настолько неприятное заявление, что даже Чхве Хан не мог не нахмуриться. Обычно люди говорили, что сонная болезнь - это проклятие, и так же изображали ее в фольклорных сказках, однако многие считали, что ее не существует и что это просто сказка. Как бы то ни было, но если Пендрик, эльф, наделенный сильными целительными способностями, говорил это в бреду, то это могло быть ответом на вопрос, а то, что он не обязательно говорил о проклятии, а скорее об отсутствии болезни, означало, что могли быть и другие причины, почему его друг не просыпается. Чхве Хан начал вспоминать все легенды и сказки, связанные с сонной болезнью, в которых не было счастливых концов, а те, кто полностью избавлялся от проклятия, в конце концов умирали, после того как тщетно пытались заставить свой недуг немного отступить. Самой удачной можно назвать попытку, предпринятую драконом, но даже всемогущее существо потерпело неудачу. Согласно легенде, молодой дракон влюбился в человеческую принцессу, что было редкостью, поскольку драконы были эгоистичными и высокомерными существами, но молодой дракон принял человеческий облик, надеясь быть рядом с принцессой Он был драконом и, как дракон, обладал непревзойденной магией. Замаскировавшись и доказав свою силу, король назначил его своим охранником, и в конце концов чувство дракона достигло сердца принцессы, но, возможно, из-за жадности дракона в прошлом или просто чтобы разрушить это драконье счастье, на принцессу было наложено проклятие, заставляющее ее постоянно спать. Видя, что жизнь его возлюбленной угасает, дракон изо всех сил пытался снять проклятие, но ему это не удавалось, и в итоге принцесса умерла через несколько лет, а дракон впал в отчаяние и в своем безумии сжег королевство, похоронив свои воспоминания вместе с пеплом. В сущности, это было проклятие, которое даже дракон не мог снять, но как они собирались вернуть его обратно? Если это действительно была не болезнь, а нечто более зловещее, совершенное из чистого злого умысла, и в этой связи возник еще один вопрос: кто ненавидел Кейла или семью Хенитьюзов, чтобы совершить нечто столь безумное, и было ли это вообще направлено против него? Рон и Бикрокс были рядом с Кейлом с самого детства, и они знали, что рыжий не общается ни с кем, не говоря уже о конкурентах. У него была плохая репутация, но он никогда не занимался другой деятельностью, кроме бандитизма, и дело не доходило до того, чтобы бандиты затаили небольшую обиду на благородного юношу. В любом случае, те, кто враждовал с Кейлом все эти годы, не были достаточно влиятельны или богаты, чтобы причинить ему какой-либо ущерб, если бы было иначе, Рон лично разобрался бы с ними, пока их ярость не стала плодом. –...Тогда что мы можем сделать? — разочарованно сказал Чхве Хан. Пендрик много раз открывал и закрывал рот, он пытался найти нужные слова и не находил, поэтому молчал, а его глаза затуманились. Он опустил глаза, чтобы избежать пристального взгляда Рона и жалостливого взгляда Чхве Хана, а Бикрокс погрузился в свои мысли. Эльф мог поклясться, что температура резко упала на несколько градусов, когда стало известно о его молчаливом признании. В этот напряженный момент дверь открылась, и вошёл заметно обеспокоенный Дерут. Он огляделся по сторонам, ища кого-то, и, встретившись взглядом с Роном, слегка подал знак головой и вышел. Рон вскоре последовал за ним. Простой поступок снял напряжение, но при этом вызвал другой тип напряженности, который овладел теми, кто уже был в напряжении. Недолго думая, Бикрокс и Чхве Хан потащили Пендрика за собой и тоже направились к двери, и когда они уже собирались уходить, черноволосый мужчина на мгновение приостановился, повернулся, чтобы посмотреть на двух своих спутников, и неловко улыбнулся, с другой стороны, Пендрик уже готов был разрыдаться, но в итоге не стал сопротивляться. –Пожалуйста, позаботьтесь о нем, мы ненадолго, — он продолжил быструю ходьбу, закрыв за собой дверь. Розалин и Лок могли только кивать и молиться за безопасность Пендрика, не то чтобы они не доверяли своему другу, но в данный момент он был под влиянием эмоций, и не только он один. Рон и Бикрокс, с которыми они провели немало времени, были явно потрясены и проявляли эмоции, не свойственные их обычно спокойному поведению, по их реакции можно было понять, как много Кейл для них значит. Во время совместных путешествий черноволосый юноша с сияющими глазами рассказывал о своем друге, о том, какой он хороший человек или умный, и часто, когда они находили красивые места, он бормотал тоненьким голоском, как бы ему хотелось показать другу эти удивительные места и побыть там некоторое время после. Маг и волк чувствовали, что что-то не так, но не решались спросить об этом до поры до времени. Тогда они заметили, как глаза Чхве Хана утратили свой обычный блеск, и он опустил взгляд, словно вспоминая какие-то неприятные воспоминания. Розалин и Лок пожалели, что проявили любопытство, и подумали, не стоило ли спросить, но друг ответил одним предложением, и в его голосе слышалась нотка печали. –Он немного болен. Розалин обладала острым умом, а Чхве Хан был ужасным лжецом. Она собрала воедино все имеющиеся у нее сведения об этом парне по имени Кейл и была совершенно уверена, что, помимо того, что он очень серьёзен, Чхве Хан встретил его, когда тот уже был болен, - он говорил так, будто знал его много лет, подразумевая, что его болезнь либо трудно поддается лечению, либо просто неизлечима, однако она решила не обращать на это внимания, потому что это было достаточно болезненно для него, чтобы каждый раз носить его с собой, по крайней мере в мыслях. И теперь, увидев его, она могла лишь молиться о его выздоровлении, как это делали до сих пор Чхве Хан, Рон и Бикрокс. Розалин села на стул рядом с кроватью, а Лок продолжал стоять, скрестив руки, и смотрел на него наполовину с любопытством, наполовину серьезно: он принял близко к сердцу, когда его хён попросил позаботиться о беззащитном рыжеволосом. Маг мягко улыбнулась: в ее глазах Лок был очень милым младшим братом, даже больше, чем ее надоедливый четвертый брат Пен. По своему волчьему происхождению он был склонен защищать слабых и защищать свою семью, но сейчас Кейл относился к обеим категориям, он был в ослабленном состоянии, а Чхве Хан глубоко ценил Кейла, и тот был для него как еще один хён. Лок также надеялся, что ему станет лучше, и хотел познакомиться с ним. Хотя, если бы они поделились своими чувствами вслух, Кейл не смог бы услышать даже слабый след их голосов, как это было раньше: после инцидента с удушьем его сознание погрузилось в небытие, а сновидения рассыпались под давлением Запечатанного Бога. Потребуется некоторое время, чтобы восстановить его, а за это время психика Кейла будет висеть на натянутом канате, и все же богу было интересно, как это отразится на парне: отсутствие возможности чувствовать, видеть, слышать и двигаться можно было бы принять за прекращение собственного существования, однако его тело было живым и все такое. Больше всего Запечатанного Бога беспокоило то, что он снова нарушил правила. Он полагал, что, поскольку он делает это в своих владениях, это не представляет для него особой угрозы, но он не представлял, что другой бог, заинтересованный, наблюдал за каждым его действием с тех пор, как он связался с Кейлом Хенитьюзом.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Возвращаемся во внешний мир. Дерут провел Рона в свой кабинет и, опустившись в кресло с громким видом, жестом руки приказал Рону сесть, поскольку ему предстояло о многом поговорить. Дворецкий подчинился и посмотрел прямо в глаза Деруту, ожидая, когда тот начнет говорить. Дерут сразу перешёл к делу. –Я собираюсь отправить своего сына в столицу и, если возможно, хочу, чтобы ты поехал с ним. Рон, как ветеран, сразу понял: скоро начнется война, и лучше отвезти Кейла в более безопасное место, однако он не совсем понимал, почему именно в центр - как и любая другая столица, она имела стратегическое значение, и если война пойдет не в том направлении, возможно, станет очевидной целью для захвата контроля над королевством Роан, возможно, юг - лучший вариант, так как они в любой момент могут сбежать в империю. И когда он уже собирался спросить, Дерут произнес недоуменную фразу. –Я заключил сделку с маленьким сверкающим дьяволом. Если бы маг, соединивший их, услышал его, он бы упал в обморок, потому что кто в здравом уме посмел бы назвать наследного принца королевства «маленьким сверкающим дьяволом». Но Рон снова быстро сообразил. –Его высочество что-то предложил? — его глаза стали злыми. –Хоо! — Дерут задохнулся от удивления: –Действительно, он не просил нас поддержать его, но он хотел, чтобы мы сохраняли нейтралитет, и только если мы захотим, он сказал, что будет более чем рад объединиться с нами.