Часть 50

      Потянулись долгие мгновения, наполненные болью, раздирающей всё существо, будто десяток Круцио разом пронзали тело Северуса, заставляя крошить зубы в попытке сдержать рвущийся из горла крик.       Но тщетно. Не крик, однако протяжный стон всё-таки сорвался с губ, и стало как будто чуть легче.       Сморгнув выступившие слёзы, он попытался вдохнуть воздух сведённой спазмом грудной клеткой — получилось отвратительно.       Оглушительный взрыв внутри черепной коробки возвестил о том, что барабанная перепонка не выдержала давления и с треском лопнула.       Тяжёлые горячие капли крови, выскользнув из ушной раковины, обожгли его шею и совершенно точно запятнали высокий ворот белой сорочки, но сейчас ему было плевать на подобного рода мелочи.       Снейп не знал, какие именно ощущения испытывал Тёмный Лорд, призывая Пожирателей смерти по своей Метке, однако, если он каждый раз переносил то, что довелось испытать Северусу на собственной шкуре, вовсе не удивительно, что Волдеморт со временем превратился в то, во что превратился…       Постепенно тёмный просторный зал начали заполнять Пожиратели. Материализуясь из чёрных столбов густого тумана, они немедленно опускались на одно колено и склоняли головы в поклоне, демонстрируя таким образом своё лживое раболепие перед Новым Лордом.       Я слишком хорошо знаю каждого из вас, чтобы поверить в этот фарс…       Северус безразлично смотрел на всё прибывавших людей, облачённых в чёрное, полностью погружённый в изучение нюансов своей боли — он будто разделял огромный сгусток страданий на волокна, впитывая её каждой клеткой своего тела и постепенно привыкая к ощущениям.       Наконец, боль медленно и неохотно отступила, и Снейп со свистом втянул воздух сквозь крепко стиснутые зубы и облегчённо прикрыл глаза.       Кончик Бузинной палочки медленно отлип от чёрной кляксы Метки, и он мог бы поклясться, что там, где деревянный черенок касался кожи, сейчас пылает ожог.       Когда всё это наконец закончится, я сломаю эту чёртову палку об колено и сожгу её обломки.       Взмахнув ладонью в воздухе, Северус зажёг огонь в каминах и обвёл внимательных взглядом людей, которые стояли сейчас на коленях перед ним, покорно склонив головы, и, памятуя о наказаниях Тёмного Лорда за неповиновение, не решались подняться на ноги без разрешения.       Как же это омерзительно и унизительно.       — Встаньте. — процедил он и неторопливо двинулся вперёд, прислушиваясь к тихому шелесту мантий и торопливому скрипу множества подошв по мраморному полу.       Метавшиеся блики огня каминов освещали знакомые лица и лица тех, кого Снейп видел впервые — совсем юные и носящие на себе отпечаток прожитых лет.       Кто-то из присутствующих годился Северусу в отцы, а кто-то вполне мог быть младшим братом…       Но это не имеет никакого значения, потому что основой послушания навсегда останется страх.       Подавив тяжёлый вздох, он скользнул взглядом по настороженным и напряжённым лицам собравшихся и медленно проговорил:       — Вероятно вам любопытно, для чего я собрал вас здесь?       Заданный вопрос, как и ожидалось, остался без ответа, но десятки настороженных взглядов теперь смотрели на Нового Лорда, не моргая.       — Как вы понимаете — ситуация кардинально изменилась, — продолжил Северус медленно продвигаясь между замершими фигурами мужчин, женщин и подростков: — Сейчас мы должны бросить все силы на то, чтобы лишить крестраж могущества и предотвратить возвращение Тёмного Лорда в магический мир.       Звучит как бред сумасшедшего, но отступать назад ни в коем случае нельзя. Если уж гнуть свою линию, то до конца.       Озадаченный ропот пронёсся в рядах Пожирателей, и настороженность во взглядах сменилась недоверием и плохо скрываемой насмешкой.       — Салазар, звучит так, будто ты решил неудачно пошутить. В честь чего мы должны предавать идеалы, которым следовали долгие годы? Почему мы должны изменять ценностям, в которых воспитывали своих детей и внуков? Почему мы должны безоглядно верить тебе, предавая Тёмного Властелина? Ради чего? — подбоченясь, подал голос Розье-старший, обнажая гнилые зубы в насмешливой ухмылке. — Что такого ты можешь предложить нам, чтобы мы последовали за тобой так же безоглядно, как мы шли за нашим великим Тёмным Лордом?       Спокойно выслушав его вопросы, Снейп покачал головой, делая вид, что обдумывает слова Розье, который когда-то одним из первых примкнул к Волдеморту, проникнувшись его словами и обещаниями власти и могущества, коим так и не суждено было сбыться.       — Что я могу вам предложить… — медленно протянул он и, вновь достав из рукава Бузинную палочку, легко взмахнул древком над головой, и непроницаемый охранный купол, потрескивая и искря от заточённой в нём магии, повис над головами присутствующих тёмной пеленой.       — Есть у меня одно предложение, от которого вы не сможете отказаться, — рот Северуса скривился в недоброй усмешке, а тяжёлый взгляд чёрных глаз скользнул по лицам собравшихся Пожирателей.       Удивлённые возгласы сменялись испуганными вздохами и попытками сбежать, обратившись в плотные чёрные столбы дыма.       Но не тут-то было… терпеть дезертирство не входило в планы Нового Лорда.       Ударившись о непроницаемую завесу защитного купола, Пожиратели сбитыми мухами падали на зеркальный мрамор пола. С усилием они вставали на ноги, одаривая Нового Лорда взглядами, в которых плескались ненависть, страх и непонимание. Кто-то из совсем юных последователей почившего ныне Лорда кидался к дверям, повисая всем телом на створках, но не могли открыть их.       Северус с кривой усмешкой наблюдал за происходящим в зале.       Безразлично рассматривая лица, искажённые страхом и злостью, он вслушивался в сдавленные крики и перешёптывания, доносящиеся со всех сторон.       Неплохо. Неплохо. Понадобилось не так уж много времени и сил, чтобы напугать вас до усрачки… почувствуйте это. Как вам в роли жертвы?       Неторопливо подняв палочку, Новый Лорд коснулся её кончиком гортани, применяя к себе чары увеличения громкости голоса. Надрывать связки ради этой разномастной шушеры Снейп не собирался.       Разномастной шушеры? Ну-ну… давно ли ты не в их числе?       Едва заметно поморщившись, он невозмутимо поинтересовался, наполняя зал раскатистым эхом бархатисто-вкрадчивого голоса и окидывая роптавшую толпу жёстким насмешливым взглядом:       — Итак, как я понимаю, привычные стратегии поведения потерпели неудачу? С вашего позволения, я озвучу своё предложение…       Почти мгновенно в зале наступила звенящая тишина. Десятки глаз следили за каждым его движением, едва ли моргая.       — Как я уже сказал — обстоятельства поменялись, и вновь создавшаяся ситуация требует от вас безоглядного повиновения мне и моим приказам, — расправив плечи, прошелестел Северус, опуская задумчивый взгляд в пол и практически кожей ощущая всё нарастающее напряжение, наполняющее воздух. — В связи с этим, у меня есть к вам ряд обязательных требований.       Неторопливый, почти ленивый шаг вперёд, и толпа Пожирателей единодушно и, не сговариваясь, подаётся назад.       — Каждый присутствующий здесь в обязательном порядке обязан пройти через процедуру сведения Тёмной Метки, принять мои требования о сотрудничестве с Орденом Феникса в войне с крестражем, а также принести Непреложный Обет, который обяжет его служить мне и исполнять приказы ровно до тех пор, пока я нуждаюсь в его верности и палочке…       — А что будет, если я срал на твои приказы и новые правила, например? — вновь оскалился Розье-старший, делая шаг вперёд и медленно доставая палочку из рукава.       Белая кость — предводитель ублюдков и мучителей. Конечно, ему, как никому другому, претил альянс с теми, с кем он воевал ожесточенно и яростно половину своей сознательной жизни.       — Конечно, ты волен отказаться, — спокойно пожал плечами Снейп, делая ещё один скользящий шаг вперёд и сжимая пальцами шершавое древко гудящей от потоков магии палочки. — Я не могу заставить тебя, если ты не хочешь идти за мной…       — Так вот, грязный ты ублюдок! Срал я на твои законы, правила и… — самодовольно подбоченившись, начал Розье-старший, смерив его презрительным взглядом, но закончить пренебрежительную и полную сарказма речь ему было не суждено.       — Авада Кедавра. — безэмоционально бросил Новый Лорд, и изумрудная змея Непростительного ужалила старого Пожирателя точно в солнечное сплетение.       Угольно-чёрная бровь не дёрнулась, а выражение бесстрастного бледного лица не изменилось, когда бездыханное тело мешком рухнуло на мраморный пол.       Северус улыбнулся одними кончиками губ, окидывая замершую толпу ледяным взглядом чёрных глаз, и, постукивая тонким кончиком Бузинной Палочки по раскрытой ладони, переступил через труп, крутанув каблуком ботинка по жалобно хрустнувшим под ним пальцам Розье-старшего:       — У кого-то ещё есть желание отказаться от исполнения моих требований? Помните, у вас всегда есть возможность догнать старину Розье…       — И что? Чего ради нам идти за тобой? — подал голос Антонин Долохов, медленно продвигаясь вперёд среди других Пожирателей: — По сути, у нас нет выбора. Нас ждёт смерть при любом раскладе. Орденовцы — грязные проститутки системы! Если кто из нас и выживет после схватки с крестражем, то оставшихся недобитков сдадут в руки закона и скормят дементорам. Гораздо проще сейчас объединиться и завалить тебя, а потом пойти и присягнуть крестражу, и поебать, что там дальше. Главное, мы живы!       Ещё один особо ревностный блюститель старых порядков. Рьяный последователь? Да какое там! Насильник, убийца, мародёр… какое всё-таки прекрасное общество…       — Не совсем так… — отозвался Снейп, складывая руки за спиной и спокойно выдерживая вызывающий взгляд Долохова. — в войне с крестражем у вас есть реальный шанс остаться в живых. Если же вы ответите отказом на моё предложение — шанс остаться в живых равен нулю.       — В самом деле? — прищурился Антонин, складывая руки на груди, и, пожав плечами, издевательски протянул: — У тебя кишка тонка всех перебить.       Северус хрипло рассмеялся, качая головой, и, скопировав позу Долохова, протянул, обращаясь к настороженно молчавшей толпе — в его голосе не было ни капли сомнения:       — Если потребуется — я перебью вас всех до единого. Без сомнения и сожалений. Я доберусь до ваших отпрысков и всех родственников, — слова Нового Лорда вколачивались в замёрзший воздух как гвозди в крышку гроба. — Не пожалею ни ребёнка, ни старика, и, поверьте, это не бессмысленная жестокость — всего лишь предосторожность, которая необходима. Я не хочу, чтобы Волдеморт возродился, чёрт его знает в какой раз, не хочу, чтобы у него были последователи, и я приложу все свои силы, чтобы довести начатое до конца…       Чёрные глаза Северуса отливали металлом, когда он вновь посмотрел на Долохова и процедил:       — Скажи мне, что для тебя дороже? Твоя жизнь или навязанные когда-то убеждения, у которых больше нет и не будет опоры?       Долохов сглотнул и, склонив голову, попятился назад, вставая в ряд с другими Пожирателями.       — У вас есть четверть часа, чтобы принять решение, которое определит вашу дальнейшую судьбу! — дёрнув бровью, отчеканил Снейп.       Бузинная палочка в его руках неуловимо повела кончиком, и в воздухе, над головой Нового Лорда повисли песочные часы из зеленоватой бронзы.       Серебряный песок в плену тонкого стекла неумолимо заструился вниз, отмеряя минуты.       — И отсчёт пошёл!

***

      Шёл приблизительно третий час кропотливой работы над книгами.       Нервный ступор, сковавший её поначалу, отступил, но на смену ему пришло какое-то нездоровое упрямство и одержимость идеей изучить всю возможную литературу, которая имеет хотя бы косвенное отношение к крестражам, их созданию и уничтожению.        Гермиона, не реагируя на настойчивые просьбы Мипси поесть или выпить чашку чая, внимательно вчитывалась в каждую строчку и тщательно записывала любую информацию, которая могла бы быть полезна, однако плотный пергамент под её ладонью был испещрён мелким убористым почерком едва ли наполовину.       Тяжело вздохнув, она откинулась на мягкую спинку глубокого кресла и устало прикрыла глаза. Под веки будто насыпали песка щедрой рукой, а шею ломило от длительного нахождения в неудобном положении.       Двери библиотеки стремительно отворились, и Грейнджер услышала знакомые шаги.       Хотя бы что-то оставалось неизменным и знакомым.       — Итак, как всё прошло? — тихо проговорила она, не открывая глаз и едва уловимо поворачивая голову на звук шагов Северуса.       Если быть до конца честной, то ей было плевать, как именно закончилось собрание Пожирателей. Сейчас её не интересовало ничего, кроме книг, разложенных на столе.       Можно подумать, что когда-то было иначе…       — Они приняли мои условия, — голос Снейпа звучал устало и отстранённо. — и понимание серьёзности моих намерений стоило трёх жизней…       — Какой бестрепетный подход к руководству… — дёрнула бровями Гермиона, по-прежнему не открывая глаз и поудобнее укладывая голову на мягкой коже кресла. — вы наверняка завоюете их сердца, профессор.       — Вам не идёт такая циничность, юная леди, — на хрупкие плечи легли его тёплые ладони, и по какой-то причине стало чуть спокойнее.       — Прошу обойтись без душеспасительных бесед, сэр… — выдохнула она, ощущая, как его пальцы медленно, едва касаясь кончиками, скользят по коже её шеи, скул и поглаживают виски.       Мягкие, чуть надавливающие круговые движения и едва ощутимая, приятно покалывающая прохлада, которая распространяется от подушечек его пальцев и усмиряет тупую головную боль.       — Я где-то уже встречалась с Охлаждающими чарами… — едва слышно хмыкнула Грейнджер, тихо удивляясь взаимности жестов.       — Ну, не ты одна обучались чарам. Лучше расскажи, что случилось? Ты довела Мипси до нервного срыва своими отказами от пищи… — бархатисто-вкрадчивый голос улыбался, а ловкие пальцы переместились с висков на линию роста волос, продолжая вычерчивать круги, чуть надавливая и сжимая.       Она поджала губы, не понимая, как рассказать о том, что услышала от Рона.       — Почему ты молчишь? — голос Северуса не растерял бархатистости, но в его тоне явственно слышались беспокойство и озадаченность. — Ты знаешь что-то, чего ещё не знаю я? Или то, что ты услышала от мистера Уизли, не предназначено для посторонних?       Последнее слово оказалось как-то по-особенному выделено голосом, но ей сейчас было не до изучения нюансов тона Снейпа.       — Я не совсем уверена, что смогу подобрать нужные слова… — помедлив, проговорила Гермиона, ёрзая в кресле и хмурясь.       — Да неужели, мисс Грейнджер. Вы разбиваете мне сердце… — саркастично протянул Северус, зарываясь пальцами в её волосы и чуть подёргивая за упругие локоны.       Не сдержавшись, она тихо застонала от удовольствия, когда его большие пальцы легли в ложбинку под затылком и мягко потянули нежную кожу в стороны.       — Говори. Иначе я сочту, что на сегодня сеанс массажа завершён… — голос Северуса обволакивал, а уверенные пальцы аккуратно разминали шестой позвонок, будто стирая последнее воспоминание о головной боли.       — Рон видел, как… крестраж… — выдавила Грейнджер, ощущая, как лицо заливает краской. — как он… вступает в половую связь…       И замолчала, поджав губы.       — Если ты скажешь, что Волдеморт всё-таки трахнул Грюма… поверь, я выдержу, — его пальцы замерли на её шее, продолжая чуть надавливать и сжимать.       — Какая пошлость и неуместная ирония! — возмущённо вскинулась она на своём месте, распахнув глаза и стряхнув его руки с себя, рывком обернулась назад. — Крестраж трахнул Джинни на глазах у её брата, ты доволен, чёрт тебя дери!?       Он устало выдохнул и облокотился локтями о спинку кресла, расположившись так, чтобы его лицо оказалось напротив возмущённого и разъярённого лица Гермионы.       — Вот видишь? Это достаточно просто. Называть вещи своими именами, правда? — угольно-чёрная бровь вопросительно изогнулась, а спокойный взгляд чёрных глаз лишь на мгновение стал сочувствующим: — Как бы это ни прозвучало, но сейчас мисс Уизли в гораздо более выгодном положении, чем, к примеру, мы с вами.       — Неужели? — выплюнула Гермиона, отстраняясь ещё сильнее. Теперь она сидела в кресле в полоборота, по прежнему заливаясь краской стыда и злясь на себя за неуместное проявление эмоций.       Ведь это же не Снейп трахал её подругу в полубессознательном состоянии…       — Да, — он отстранённо пожал плечами, отводя глаза от её пунцового лица и распрямляясь: — И, пока мисс Уизли интересна ему как объект плотских утех — она будет жить, а если случится ужасное, и она забеременеет, то это увеличит продолжительность её жизни многократно. Всё не так уж плохо. У вашей подруги есть шансы пережить всех нас…       — Ты понимаешь, как это звучит? — прошептала Грейнджер, опуская глаза и сжимая пальцы в кулаки.       — Однозначно лучше, чем весть о том, что обнажённое изуродованное тело молодой рыжей ведьмы было найдено где-то в окрестностях Хогвартса. Поверь, я уже слышал такое… — холодно хмыкнул Северус и добавил: — Пора привыкнуть к жестокой реальности, мисс.