Реинкарнация проклятого. Часть 1.

Часть 1 Глава 1. Потерявший себя Буйная бабка тщательно выбирала микроволновку. Она была одета простенько и носила с собой деревянную трость, которая явно старше меня. Бабка внимательно осматривала каждый предложенный вариант, особенно всматриваясь в цену. Казалось, что она настоящий эксперт в этом. Но это лишь на первый взгляд. Она уже более часа подбирала подходящую под ее запросы модель. При этом я обязан следовать за ней и рассказывать о каждой модели. Такая уж суровая жизнь консультанта в магазине бытовой техники. Вечно подчиняться клиентам или начальству стало привычным. Впрочем, я не жалуюсь. Под­­чиняться кому-либо – это не так уж и плохо. Так нужно меньше думать. – У этой модели отличное соотношение цены-качества, не думаете? – спокойно указал я на очередную модель. Она прищурилась к предложенной мною микроволновке: – У нее слишком яркий оттенок! Не думаю, что она подойдет к интерьеру моей кухни. Идем дальше! Мои нервы уже были накалены до предела. Я понимал, что должен иметь стальную нервную систему, но это уже слишком. Я поправил свой бейджик с слегка выцветшими буквами, складывающимися в имя «Клайв», собравшись слегка нагрубить, но меня остановила рука, коснувшаяся моего плеча. Я обернулся и увидел молодую девушку. У нее были шелковые волосы каштанового цвета, завязанные в аккуратный хвостик. Даже отвратная форма консультанта на ней сидела неплохо. Ее зеленые глаза сочувствующе впивались в меня. На бейджике красовалось имя «Элис». Я окончательно убедился, что передо мной стояла моя сестра. – Клайв, иди отдохни, а я тут сама разберусь, – шепнула мне на ухо Элис. – Спасибо, а то я уже тут с ума схожу, – облегченно вздохнул я. Я слегка ей поклонился. Сестра ответила мне легкой улыбкой, а затем повернулась лицом к уже конкретно надоевшей меня бабке. Напряжение от части спало. Пробираясь сквозь стеллажи и десяток клиентов, я заметил на себе тяжелый взгляд босса, который только что зашел в магазин. Он рукой подозвал меня к себе и я, конечно же, незамедлительно направился в его сторону. Как только я встал перед ним, меня пробрала дрожь, но, думаю, мне удавалось не подавать слегка испуганного вида. На вид боссу лет двадцать, но на самом деле ему далеко за сорок. Аккуратно выбритый, с шрамом вдоль щеки и черными волосами, спадающими на плечи, он выглядел угрожающе. Одет он был в смокинг с черным галстуком. В ухе располагался наушник. Начальник никогда не объявлял своего имени персоналу, поэтому мы просто называем его «Босс». – Доброе утро, Вы что-то от меня хотели? – спросил я. Босс окинул меня своим фирменным холодным взглядом: – Ты можешь пока что направляться домой, но будь готов явиться сюда по первому звонку. – Да, конечно! Босс направился к себе в кабинет, одарив меня лишь коротким оценивающим взглядом. На его спине я заметил еле заметное красное пятно. Кровь? Ладно, мне без разницы. Если она не моя, то и беспокоиться не о чем. Уже через час-полтора я сидел у себя на кухне. Она была довольно обширна и со всеми возможными удобствами. Только вот есть одно «но» – квартира мне не принадлежала. Родители завещали ее моей сестре. Чтобы совсем уж не быть нахлебником, сразу после окончания колледжа я устроился консультантом. Были еще весомые причины, но эта одна из основных. И таких магазинов сотни по всей стране. Это огромная сеть магазинов, где я – лишь маленькая шестеренка в этой сложной и продуманной до мелочей системе. И кто знает сколько еще ходит по миру таких же одинаковых консультантов. Совершенно один я пил уже остывший чай без сахара, смотря новости. Показывали очередные набеги монстров на жилые здания в каком-то малоизвестном городе рядом с Калининской областью. Огромные версии насекомых устраивали небольшие атаки на мирный народ, но частная армия, специализирующаяся на них, прекрасно справлялась. В последнее время они слишком уж стали агрессивными. Но сейчас мне и моей сестре ничего не угрожает. По крайней мере, пока что. Меня уже начинало клонить в сон. Я направился в спальню. Плюхнувшись в мягкую постель, я моментально отрубился прямо в одежде. Прости, Эли, но твой никчемный брат морально и физически устал. Изначально я не горел желанием работать консультантом. Я всегда мечтал стать ученым. С самого детства я задавался вопросами об устройстве Вселенной. Некоторые из них могли бы поставить в ступор многих взрослых. Но мне попросту не хватило баллов, чтобы поступить на бюджетной основе. А денег на обучение моей семье не хватало. Потом авария. Какой-то ублюдок сел за руль в пьяном виде и столкнулся с машиной моих родителей. Он выжил, а моим родным повезло меньше. Сестра хотела выйти замуж, но не срослось. Ей пришлось работать вместе со мной, ведь после всего этого я впал в состояние, которое можно вспоминать лишь с болью. А коммуналку оплачивать и есть на что-то нужно. – Эй, доброе утро! – окликнул меня чей-то незнакомой голос. – Что? Эли, это ты? – сонно спросил я. Я раскрыл глаза и увидел, что надо мной стоят двое коренастых парней в масках белого зайца. Входная дверь оказалась выбита. Как только я вскочил с кровати, один из парней вырубил меня резким и практически невидимым для меня ударом. Очнулся я уже с головной болью. Мои руки оказались скованны веревкой. Яркий свет от настольной лампы слепил меня. Комнату наполнял лишь металлический стол, пара обветшалых стульев, старая лампа и камера в углу. Где-то периодически капала вода. Пахло сыростью и… смертью? Мой босс впивался в меня холодным взглядом. Он сидел на противоположной стороне стола. Тяжело вздохнув, он сразу спросил: – Где Элис Грейс? – Чего? Похитили меня, еще и спрашиваете о местоположении сестры? Мой ответ – понятия не имею, – я старался сохранять хладнокровие. – Она заменила меня на работе. Вы сами это видели. – Ложь! – воскликнул босс. Он резко встал из-за стула и явно захотел врезать мне, но сдержался. – Зачем Вы ее ищите? Лицо босса скривилось, но он все же смирился и стал вполне спокоен. Он обратно сел за стол и принялся объяснять, не отрывая от меня взгляда: – Она сделала серьезное преступление против нашей организации, отказавшись от приказа убить предателя. В итоге этот предатель успел перед казнью убить брата моего друга, являющегося советником президента организации. Из-за его смерти мы потерпели большие убытки. В этом виновата Элис Грэйс. Если ты откажешься с нами сотрудничать, это будет расцениваться как предательство. – Слишком формально рассказываешь, нельзя попроще? – я все еще старался сохранять невозмутимое выражение лица. – Из–за твоей сестры у нас проблемы, – прямо пояснил босс, чуть ли не выйдя из себя. – Так было всегда. Скажу прямо – нам придется ее казнить. Если будешь ее покрывать, то тебя ждет такая же участь. Что? Я никогда от нее это не слышал. И что здесь вообще происходит?! Какие еще организации, организующие казни провинившихся?! Да и как мой босс может быть таким влиятельным человеком… Ладно, неважно. Он угрожает моей сестре – вот это важно. – Простите, но я увольняюсь, – объявил я, слегка расслабившись. – Было приятно с вами сотрудничать, но вы угрожаете моей сестре. Уж лучше я буду жить на улице, чем работать на вас. Босс уже было захотел что-то ответить, но вдруг прервался. Он приложил два пальца к наушнику и что-то внимательно начал слушать. Его лицо постепенно сменилось на удовлетворенное. Он облокотился на стул и довольно произнес: – Ведите ее сюда. Босс вновь посмотрел на меня своим привычным холодным взглядом, не отрываясь. – Я вам понравился, босс? – усмехнулся я, натянув улыбку. – Ошибаешься, ты то еще ничтожество. У него явно плохо с чувством юмора. Да и этот его фирменный взгляд любого бы привел в ужас. С самого моего пришествия в эту чертову организацию он не проявлял ко мне и моей сестре доверия. И я прекрасно понимал, что они ведут какие-то темные дела, но говорил себе, что это меня не касается. В дверь кто-то постучался. Не дожидаясь ответа, в нее вошли те самые двое мужчин в масках зайца, ведущие девушку лет двадцати в черном длинном платье. Ее руки сковывали наручники, но она сохраняла спокойствие. Так бы подумал любой, кто на нее впервые взглянет, но я точно знаю, что она безумно паникует глубоко внутри. Ее выдавала привычка бегать своими зелеными глазами в поиске хоть какой-то помощи. Эли поймали. – Клайв! – воскликнула сестра, пытающаяся вырваться из рук головорезов. – Прости, я… Это моя ошибка… Черт. Я пытался вырваться из сковывающей меня веревки. Это было похоже на барахтанье рыбы, которую выбросило на берег. Босс лишь довольно ухмылялся, а затем велел провести мою сестру в центр комнаты. Парни в масках поставили ее на колени перед столом, за которым я сидел. Мы были лишь в полуметре друг от друга. Достаточно бы было протянуть руку и увести ее подальше из этого здания, затем города, да даже страны! Спрятаться от всех, кто бы мог нам навредить… – Делайте, что должны, – приказал босс. Один из головорезов достал из-за пояса черный пистолет с парой царапин. Он медленно, словно специально растягивая момент, направил пистолет на Элис. Та лишь смиренно склонила голову, будто уже была готова к такому исходу. На мои жалкие крики с мольбами прекратить это никто не обращал внимание. Я мог лишь продолжать истошно кричать. Тем временем один из головорезов направил дуло пистолета к голове сестры. Я смог кое-как распутать ненадежную веревку, с которой боролся все это время, но было уже поздно. Прозвучал выстрел. Тело Элис свалилось на пол. Из ее виска медленно сочилась струйка крови. В уголках ее закрытых глаз были видны капельки слез. Нет… Нет… Нет… Не верю. Если бы я тогда смог вытерпеть ту бабку, то этого могло бы и не произойти. Если бы не моя некомпетентность, то я наверняка сумел бы сберечь ее. Хотя тут виноват не только я. С криком я бросился на босса и ударил ему в челюсть. Он даже не изменил выражения лица, быстро достав пистолет. Босс без колебаний направил его на меня. Прозвучал оглушающий выстрел. Пуля пришлась прямо мне в лоб. Я ощутил мгновенную жгучую боль, но она прошла так же быстро, как и появилась. Перед глазами пробежали все важнейшие моменты моей непродолжительной жизни. Резкая вспышка, а затем всепоглощающая тьма окутала мое сознание. Воспоминания один за другим исчезали из моей головы, как и остатки сознания. Я умер. Казалось, что прошла целая вечность. Вдруг я ощутил нехватку воздуха и воду, проникающую в легкие. Я задержал дыхание и, уняв панику, выплыл из-под толщи воды. Я ловил ртом воздух и ошарашенно оглядывался по сторонам. В паре метров от меня простирался берег, к которому мне удалось успешно выйти. Он был под углом, так что я, карабкаясь на четвереньках, забрался повыше, а затем упал на спину от бессилия. Я наблюдал за плывущими облаками, но периодически приходилось закрывать лицо из-за палящего солнца. На мне были лишь какие-то серые куски ткани, криво сшитые вместе, а также странная татуировка в форме идеальной окружности чуть выше запястья. Что за безвкусица? Я лежал перед широкой рекой, над которой не так далеко находился внушающий доверие белый мост. На другой стороне расстилался, словно огромный лес, крупный город. Сотни многоэтажек и зданий различного назначения являлись его неотъемлемыми составляющими. Люди торопились по своим делам, в основном будучи в машинах. Они подрезали друг друга и, естественно, обменивались ругательствами. Самый настоящий оживленный муравейник. А что насчет меня? Как и где я оказался? И кто я вообще такой? Глава 2. С чистого листа Прошла пара часов бесцельных блужданий по улицам города. Люди на меня подозрительно косились, но сразу же отводили взгляд, как только я смотрел на них в ответ. Я просто шел по брусчатке на широкой улице, словно ходячий труп без единого воспоминания о себе. Тучи сгущались. Нужно найти убежище. Подытожим. Мне стерли воспоминания лишь о самом себе. Я понимаю язык и осознаю, что происходит вокруг. Я вменяемый, пусть и утратил личность. При этом получил серые тряпки, скрепленные вместе, служащие мне одеждой. Они мне, видимо, в качестве утешительного приза. Только вот в чем я должен был так проиграть, чтобы наказание было столь жестоко? Но больше всего мое внимание привлекала татуировка в форме черного и идеально ровного кольца. Без циркуля явно не обошлось. Она изредка покалывала, но, наверное, у меня просто паранойя. Я нахожусь в большом развитом городе. Но я точно знаю, что это не мой родной город. Хотя откуда мне знать… Вдруг я врезался в чью-то спину. Не успел я извиниться, как мне тут же предъявили: – Эй, куда прешь?! На дорогу смотри, придурок. Передо мной раскинул руки парень лет восемнадцати в спортивном костюме. От него несло перегаром и дешевым одеколоном. Грозный, но сомневаюсь, что он всерьез захочет мне врезать. – Я извиняюсь. Не могли бы Вы подсказать, где находится больница? – Зайди в тот переулок, а там уже поймешь, – взгляд парня смягчился, и он сразу же пошел дальше, не дождавшись моего ответа. Я уж думал, что он набросится. Но да ладно. Нужно добраться до больницы, чтобы узнать, что со мной не так, а затем можно попробовать при помощи полиции установить свою личность. И потом еще надо будет что-то насчет документов и работы думать… Интересно, а кем я работал до потери памяти? Я безоговорочно послушался того парня, юркнув в переулок неподалеку от себя. Почему я так просто доверился, будто даже не сомневался в его словах? Хотя что еще мне оставалось. Стояла гробовая тишина. Это место отличается от оживленной улицы города. Переулок был достаточно широким, но его стены все ровно давили, вызывая клаустрофобию. Освещение состояло лишь из редко помигивающей лампы и шести… Нет, восьми тусклых маленьких огоньков, расположенных неподалеку друг от друга на кирпичной стене. Вдруг все восемь огоньков мгновенно погасли, а в следующий миг вновь заработали. Так повторилось несколько раз. Меня охватило беспокойство, но я все ровно продолжил идти. Я застыл как вкопанный. В глаза бросился огромный силуэт с четырьмя парами тонких ног. Он зашевелился всеми восемью конечностями и вновь блеснул глазами, уставившись на меня. Паук. Огромный, черт возьми, паук. Легкое беспокойство переросло в неутолимую панику. Я покрылся холодным потом. Ноги подкашивались. Я не мог сдвинуться с места. Сердцебиение участилось, а дыхание стало более глубоким. Все, что у меня выходило, – это таращиться на медленно передвигающегося монстра. Он, не торопясь, перебирал мохнатыми лапками. Уже через пару секунд паук нависал передо мной. Он изредка щелкал массивными челюстями, которые запросто могли бы отгрызть мне голову. Казалось, что прошла целая вечность, как вдруг он замахнулся на меня одной из многочисленных острых, словно бритва, лап. Я инстинктивно махнул рукой. Паук на мгновенье завис в воздухе, но тут же приземлился на землю. Моя татуировка тускло засветилась, но лишь на момент «полета» паука. Ноги подкосились. Я упал на землю. Меня всего трясло от страха, и я мог лишь медленно отползать. Паук вновь замахнулся лапой, сумев оставить на мне лишь неглубокую рану на груди. Было больно, но это лучше, чем стать пончиком. Это все случилось за мгновение до того, как его конечность была отстрелена. В следующее мгновение прозвучал еще один выстрел. Голова монстра взорвалась, оросив кровью все вокруг. Паук зашатался, а затем с грохотом упал на землю. Пара капель фиолетовой крови упало мне на лицо. Я ошарашенно смотрел на того, кто стоял позади бездыханного тела монстра с дробовиком в руках. Моим спасителем оказался высокий мужчина. Его волосы средней длины необычного серебряного оттенка развивались на ветру. Аккуратная щетина мужчина оказалась того же цвета. Он носил серую мантию с парой золотистых узоров. Весь его наряд выглядел дорого, но при этом оставался практичным и не особо бросался в глаза. Пусть ему и было на вид лет пятьдесят, он оставался подтянутым и грозно выглядящим. Лицо сохраняло невозмутимость, но еле видная улыбка придавала ей живости. На меня вновь упало пара капель, но уже дождя, а не крови монстра. Серые тучи собрались над нами, образовав полотно, простирающееся до самого горизонта. – Э… Спасибо? – я все еще не до конца пришел в себя от произошедшего. Мужчина забросил дробовик на плечо под мантию и, переступив через лапу монстра, навис надо мной. Его острый взгляд застыл на мне, не давая и шанса увильнуть от него. Казалось, что, если попытаюсь отвести взгляд, то я повторю судьбу того монстра. Но было в нем что-то вызывающее спокойствие и чувство защищенности. Непохоже, что он желает мне зла. Но не просто же так он меня спас, верно? – Назови свое имя, – его взгляд скользнул по моей татуировке, задержавшись на ней на пару секунд. – Я? Эм… Вдруг в моей памяти всплыло короткое воспоминание. Собеседование. Я сижу перед человеком с лицом, скрытым мозаикой. Я назвал ему свое имя. Вдруг меня выбросило в реальность. – Меня зовут Клайв Грэйс… Вроде бы. – О как, – мужчина с серебряными волосами посмотрел в небо, будто пытался что-то вспомнить, но вскоре вновь заострил взгляд на сидящем мне. – Я помогу тебе с жильем и деньгами, отвечу на все интересующие тебя вопросы, попытаюсь изучить твое проклятие, а ты взамен будешь помогать мне кое с чем и отвечать уже на мои вопросы. Как тебе идея, а? Тебе повезло, что я проходил мимо, выискивая этого монстра. Это его «кое с чем» вызывало недоверие. Но я все ровно почему-то поверил в его слова и доверился. Это называют харизмой? – С радостью приму Ваше предложение, ведь мне все ровно податься некуда. Да я даже себя не помню. – Потерял воспоминания о своей личности… – вновь призадумался мужчина, мельком взглянув на мою татуировку. – Значит, также я помогу тебе с возвращением памяти. Мое имя – Арс Витас. Сейчас мы отправимся до моего скромного домика. Надеюсь, ты поладишь с остальными. И с этого дня ты мой подручный. Такое везение вообще возможно? Или тут есть какой-то подвох? Может, эта сцена и вовсе была кем-то подстроена? Арс Витас протянул мне руку. Я на мгновение призадумался. Стоит ли? Вдруг это ловушка, благодаря которой меня продадут на органы? Или того хуже… Впрочем, ладно. У меня нет иного выбора. Мне невероятно повезло, что такой человек сжалился помочь мне. Я не могу упустить такой шанс. Да и мне все ровно терять уже нечего. И он наверняка знает то, что мне может пригодится. Я крепко сжал его руку. Она была грубой и сильной, но при этом теплой и внушающей доверие. Арс помог мне встать, а затем мы, пройдя мимо монстра, направились к тому самому «скромному домику». Не используя общественный транспорт, мы добрались до его обители всего за пару часов. Во время всего пути мы не проронили ни слова. Было слегка неловко, но я даже понятия не имел как завязать разговор. Да и Арс не особо горел желанием вести беседу. Похоже, он был погружен в глубокие раздумья. Дом находился на окраине города рядом с лесом и маленькой деревушкой неподалеку. Такое величественное здание находилось в самом неприметном месте, окруженное небольшим лесом. У дома было два этажа с выходом на широкий балкон, поддерживаемый шестью колоннами. Белокаменное здание выполнено в стиле усадеб девятнадцатого века. Перед ним находился аккуратно выстриженный газон и небольшой сад с парой деревьев и разнообразными цветами. И это называется «скромный домик»? – Вау, – я не смог сдержать своего восхищения. – В музей бы такой ставить, не так ли? – усмехнулся Арс. Он явно доволен моей реакцией. Я молча кивнул, и мы подошли ко входу. Дверь со скрипом раскрылась. Нас встретила женщина лет тридцати в костюме служанки. У нее были круглые очки и довольно длинные и ухоженные русые волосы. Она уважительно склонила голову и пригласила нас внутрь. Она даже не взглянула на меня. Неужели это и в правду служанка? Впрочем, в нашем мире это не такая уж и редкость. Мы проследовали внутрь. Почти все было выполнено из качественной древесины. Даже прихожая была ухоженной: ровно выстроенные в ряд полки с обувью и не единой пылинки были тому подтверждением. Прихожая заканчивалась белой аркой, а дальше находился длинный коридор, ведущий в зал. Я кое-как заметил огромный плазменный телевизор и диван со столиком напротив. Арс снял ботинки, а я только заметил, что все это время был босым, так что просто проследовал вслед за ним. Тишина нарушалась лишь звуком настенных часов и собственными шагами. Мы поднялись по широкой лестнице рядом с чьей-то комнатой, оказавшись на втором этаже. Перед нами выросло два коридора, ведущих в разные стороны, а также деревянная дверь прямо напротив. Арс достал ключ из кармана и, провернув его два раза, отпер дверь. Мы зашли внутрь. Самый обычный кабинет с кипой бумаг на столе. Арс сел в кожаное кресло и придвинулся к столу, скрестив на нем пальцы. Мне пришлось довольствоваться шатким стулом прямо посреди кабинета. – Обсудим наш план действий, – сказал Арс. – Для начала найдем тебе нормальную одежду. Затем познакомим тебя с жильцами этого дома и обозначим детали работы. Но сейчас можешь задавать мне любые вопросы. – Вы знаете что-то про это? – я продемонстрировал татуировку. – Может, мне показалось, но я каким-то образом смог движением руки заставить того монстра висеть в воздухе на мгновение. И в тот момент эта татуировка странно себя вела. И у меня есть гипотеза, что благодаря тому инциденту я смог вспомнить имя. Хотя откуда мне знать… – Это проклятие, – прямо ответил Арс. – Я мало знаю про него, но моя цель – убить существо, накладывающее его. Взамен на силу, которую дает это проклятие, ты будешь постепенно сходить с ума. Но, похоже, у тебя есть еще одно преимущество, кроме силы – восстановление памяти. Но это лишь гипотеза. Я видел лишь одного обладателя этой метки. Он закончил плохо. Я сглотнул комок, застрявший в горле. Проклятие, значит. Взамен на силу и восстановление памяти я буду терять рассудок. Проще говоря, толку от него мало, раз рано или поздно я просто сойду с ума. – Возможно его как-то снять? – с толикой надежды поинтересовался я. – Без понятия. Скорее всего можно, но для этого нужно найти одно могущественное существо. Его трудно назвать человеком. – То, с которым Вы воюете? – У него много имен. Я не до конца уверен, что это именно тот, о ком я думаю. Возможно, это просто кто-то похожий на него. Но пока что я придерживаюсь теории, что мой враг – сам Бог. Голос Арса прозвучал ровно и вполне серьезно. Он явно не шутил, но мне все ровно было тяжело это принять. Я издал нервный смешок. Бог? Тот самый? И зачем Богу накладывать проклятия? И чем я ему так насолил, раз он решил медленно от меня избавиться? – Но зачем это все Богу? Ему разве не наплевать на нас? – Кто знает, – пожал плечами Арс. – Вполне возможно, что он вовсе и не Бог, а лишь какой-то эволюционировавший монстр, получивший могущество. – Но ведь у монстров нет осознанного мышления, так? Они лишь насекомые, которым не повезло оказаться рядом со взрывом на Калининской АЭС. Они не могут обладать подобной силой. – Монстры существуют не так уж долго, так что кто знает, на что способны некоторые из них, – стоял на своем Арс. – Но, возможно, ты и прав. Все же проклятые гораздо опаснее монстров. Они – лишь горстка слегка чокнутых людей, но их способности вызывают восхищение. У меня есть предположение, что Бог каким-то образом манипулирует ими. Чуть позже расскажу про каждого из них, сделав упор на способностях. Но сразу хочу сказать, что все они поголовно отбитые. Если про тебя прознают, то, вероятно, захотят либо убить, либо переманить на сторону Бога. Думаю, первый вариант более реалистичный. По спине пробежал холодок. Вот что я такого сделал, что теперь на меня будет вестись охота пешек самого Бога? Может, я чем-то согрешил в прошлом? Вдруг в дверь постучали и, не дождавшись ответа, в кабинет вошла молодая блондинка. Я обратил внимание на ее строгий деловой костюм и длинные блондинистые волосы, заплетенные в хвост. Стройная фигура и светлая кожа без намека на загар так же бросались в глаза. Она выглядела запыхавшейся с парой капель пота на лбу. Лицо блондинки выразило недоумение, когда она заметила меня. – В чем дело, Люси? – Арс обращался к ней мягким голосом. Отношение к ней явно снисходительней, чем ко мне. – Кто этот… человек? – аккуратно подбирая слова, спрашивала девушка. Она смотрела на меня с толикой отвращения. Эй! Я вообще-то не слепой! Хотя по моему внешнему виду можно сделать вывод, что я какой-то бродяга. – Я его случайно спас от монстра. Обнаружилось, что он проклятый. Теперь Клайв будет какое-то время находиться под моим наблюдением и выполнять кое-какую работу, – ответил Арс, вальяжно расположившись в кресле. – Опять заладил со своими проклятыми, – фыркнула Люси и, не дождавшись ответа, быстро выбежала из кабинета, громко захлопнув дверь. – Она меня недолюбливает, – сказал я. Меня это ничуть не расстроило. Арс пожал плечами: –Если ты будешь мне помогать хотя бы с поисками Бога, то я помогу тебе в восстановлении памяти. Помимо этого, я, возможно, смогу помочь тебе в ослаблении негативного воздействия проклятия. Также тебе нужно будет помогать мне в поисках потенциальных проклятых. – Собираешь свою армию? – в шутку спросил я. Арс лишь усмехнулся, зловеще натянув уголки губ. Возможно, я оказался прав, и он мне что-то недоговаривает. Глава 3. Худшее будущее Прошел месяц моей жизни в поместье босса. Арс отвел мне это время, чтобы я смог здесь освоиться. Поговорим о тех, кто живет со мной бок о бок. Арс Витас – мой босс, противник Бога и влиятельная личность нашего города (может, даже и страны), хранящая в себе множество секретов. Его мысли тяжело понять, но с ним приятно и легко общаться. Я ему доверяю. Он спас мне жизнь и даже дал крышу над головой, но при этом я теперь должен помочь ему убить Бога. Люси Витас – дочь Арса Витаса. В этом месяце была уволена с высокого поста какой-то большой организации. На данный момент ищет работу в сфереIT. Я думал, у нее скверный характер, но, оказывается, что она так себя ведет лишь со мной. Каждый раз, когда я пытался с ней заговорить, она презрительно на меня смотрела и в спешке куда-то уходила. Странная. И последний житель этого поместья – Александра. Она служанка, которой неплохо платят. Выполняет работу по дому, ходит за продуктами и иногда помогает Люси в поисках работы. Александра уважительно относится даже ко мне. Мне становится неловко, когда она ко мне обращается, называя «господином Клайвом». Я пытался убедить ее просто звать меня по имени, но она наотрез отказалась, сказав: «Вы партнер господина Арса, так что вы достойны такого же отношения». Хотя я скорее просто его подчиненный, буквально подобранный с улицы. В первый же день Александра предложила мне взять любой понравившейся набор одежды. Выбор у меня был действительно потрясающий, но я остановился на свободных джинсах, черной футболке, галстуке и бордовой рубашке, которую я обычно просто расстегиваю и иногда закатываю рукава. Только потом я узнал поистине ошеломляющую сумму этого, на первый взгляд, невзрачного набора. Мой день начинается с раннего подъема. Мы все отправляемся на кухню, питаемся отличной едой, а затем расходимся по своим делам: Александра выполняет обязанности служанки; Люси чем-то занимается на ноутбуке; Арс запирается в своем кабинете до самого вечера; я томлюсь в своей небольшой комнате. Обычно я ложусь на кровать и изучаю книги, либо выхожу на балкон и наслаждаюсь видами, размышляя о том, какой могла быть моя жизнь до потери памяти. Еще меня начинает интересовать листать новости на своем личном компьютере, предоставленном Арсом. Телефон мне так и не выдали. Возможно, чтобы вероятность меня выследить стремилась к нулю. Прошел тридцать один день. Полдень. Я уселся насколько это было возможно удобно на скрипучем стуле в кабинете Арса. Босс сидел в кожаном кресле, изучая меня взглядом. Я кое-как смог успокоить свое почему-то разбушевавшиеся сердцебиение. Я спросил: – Месяц прошел, так ведь? И что дальше? – Сегодня будет твое первое задание, – незамедлительно ответил Арс. – Сейчас объясню его детали. Если что-то не поймешь, то смело прерывай меня. Но у нас ограниченное количество времени, так что придется немного поторопиться. А мой босс великодушен! Всем бы так. – Хорошо, я готов, – кивнул я. Пусть я так и сказал, но мой лоб покрылся потом, а тело немного задрожало. Какой же я все-таки трус. Но я обязан выполнить свою часть трудового договора. Так что нужно закопать поглубже свои переживания и просто сделать все, что в моих силах. Пусть я и сам не знаю на что способен. Вполне возможно, что я самый посредственный бездарь. За весь этот месяц я еще не пытался использовать свою новообретенную силу, способную свести с ума. Надеюсь, однажды не придется, даже беря во внимание, что я хочу восстановить память. – Начнем с того, что в нашем городе недавно нашлась предположительная жертва проклятого. Его зовут Гальбен Вайт. В данный момент он находится в больнице под наблюдением врачей. Физических травм у него не обнаружилось, но его психика серьезно пострадала. Раньше он работал в отделе, борющимся с контрабандой оружия. В ближайшее время его переведут туда, где лечат ему подобных. Именно поэтому ты должен поторопиться. Твоя задача – расспросить этого парня о том, кто на него напал. Даже простого описания внешности хватит. Значит, мне придется допрашивать какого-то парня с поехавшей крышей? Класс, работа мечты! – Я Вас понял. Мне нужно брать что-то с собой? Арс порылся в карманах и достал минималистичную «летающую тарелку» с кнопкой посередине. Босс кинул мне ее в руки. Легкая и приятная на ощупь. Но зачем это мне? – При помощи этого ты сможешь вызвать меня, если возникнет какая-либо критическая ситуация. Я сразу же отправлюсь до твоего местоположения, как только ты нажмешь на кнопку. – Спасибо Вам, но я постараюсь сделать так, чтобы вам не пришлось спасать меня из какого-нибудь подвала, – усмехнулся я, убирая «тарелку» в карман. Арс объяснил мне как попасть в палату к Гальбену, и я вышел за пределы поместья, направившись к больнице пешим ходом, ведь мне не выделили ни копейки. Надо было хотя бы на проезд попросить. Хорошо, что я помню, где находится больница. А ведь моей изначальной задачей было попасть именно туда. Надеюсь, что хоть в этот раз обойдется без гигантских насекомых. Погода стояла ясной. Облака спокойно и непринужденно плыли по голубому небу. Даже толпы людей с хмурыми лицами выглядели не так уж и недоброжелательно. Наверное, потому что сегодня выходной день. Настроение города было везде похожим, но аура вокруг больницы витала своеобразная. Трудно найти человека, которому бы нравились больницы. И я, видимо, в том числе. Я стоял напротив многоэтажного белокаменного здания с огромной голографической вывеской, гласящей:

ГОРОДСКАЯ КЛИНИЧЕСКАЯ БОЛЬНИЦА № 1

Я сглотнул комок в горле и вошел внутрь. В нос сразу же ударил до боли знакомый запах фенола. Я точно его помню, но не знаю откуда. У меня явное дежавю. Но в этом нет ничего удивительного, ведь я наверняка чувствовал этот запах и до потери памяти. Я прошел к стойке и представился: – Я подчиненный Арса Витаса. Лицо девушки, стоявшей за стойкой, преобразилось на ошеломленное. Ее удивление промелькнуло всего на мгновение. Она смотрела на меня, словно спрашивая: «Что вам нужно от нашей больницы… Нет, от этой страны?» – Прошу сказать мне номер палаты человека по имени Гальбен Вайт. Я задам ему пару вопросов, а затем сразу же уйду. – Не смею Вам отказать, раз вы приближенный Арса Витаса, но я не уверена, что тот человек скажет вам что-то связное, – натянула улыбку девушка. – Я все ровно обязан хотя бы попытаться. – Тогда проследуйте в палату№6 на пятом этаже. Должно быть, имя моего босса имеет вес. Как же удобно. И пусть я говорил уверенно, но девушка наверняка заметила мои трясущиеся руки, которые я нервно пытался спрятать за спиной. Я кивнул в знак благодарности, направившись к палате своей цели. Мне пришлось долго подниматься по лестнице. На фоне белых стен сидели десятки людей, ждущих своей очереди на прием. У некоторых были заметные травмы. Лица многих оказались либо уткнуты в экраны телефонов, либо в стену. Отчетливо слышался детский плач, нагнетающий обстановку. Я наконец-то добрался до палаты № 6. Почему-то мне не хотелось входить в нее. Пока я стоял перед дверью, мое желание сбежать все больше нарастало. Стоп. Будь спокойным. Меньше думай. Допрашивать сумасшедших– это наверняка меньшее из того, что тебе еще предстоит делать. Глубокий вдох. Вперед! Я раскрыл дверь, сразу же запечатлев человека со «взглядом на две тысячи ярдов», распростертого на больничной койке.Думаю, ему уже за сорок. Как и говорил Арс, физических повреждений на нем не было. Но и так можно было сразу понять, что с ним что-то не так. Он оказался одет в полностью белую одежду. Руки прикованы не были, так что опасности, по мнению врачей, он нести не должен. Легче от этого не становилось. Один его взгляд повергал в ужас. Я собрался с мыслями и, прихватив стул, сел возле Гальбена. Он не обратил на меня внимания. Он вообще не моргал с самого момента моего захода в кабинет. Лишь прерывистое дыхание придавало ему живой вид. Жуткий тип. – Здравствуйте, Гальбен, можете ли вы описать того, кто на вас напал? – спросил я, сохраняя ровный тон голоса. Голова Гальбена повернулась. Его взгляд впился в меня. Хотя он скорее смотрел сквозь меня. Мы просидели в неловкой тишине около минуты, но вдруг лицо Гальбена исказилось. Его взгляд теперь был не ошарашенным, а полным печали. В уголках глаз появились капельки слез. Но он ничего мне не ответил. – Или, может, он Вам назвал свое или чье-то еще имя? – я не сдавался, пытаясь вытянуть из него хоть слово. В ответ я получил лишь молчание. Лицо Гальбена все так же выражало печаль и глубочайшее отчаяние. Это значит, что нападавший не назывался? Что умеет делать тот проклятый, раз даже смог взрослого мужчину ввергнуть в пучины отчаяния, даже не раня его? – Тот человек упоминал Бога? – спросил я, даже не надеясь на какую-либо реакцию. Я ошибся. Выражение лица Гальбена переменилось на испуганное. Его лоб покрылся потом. Он резко взял с тумбочки, находившейся рядом с его койкой, горстку таблеток. Гальбен уже собирался наглотаться ими, но я успел отдернуть его руку. Таблетки рассыпались по полу. – Ааааргх! – издав протяжной возмущенный звук, Гальбен вскочил с кровати. Он подбежал к окну и начал агрессивно дергать ручку. Он собирается спрыгнуть? Но тут же пятый этаж! Я моментально среагировал и начал оттаскивать Гальбена от окна. На удивление, он был невероятно силен. Гальбен давал мне существенный отпор. Он отпустил ручку и переместил свое внимание на меня. Со стороны двери прозвучал чей-то низкий голос: – Вы что творите?! Мы остановились и уставились на тех, кто стоял у двери. Двое мускулистых мужчин в форме охранников и пожилой человек в белом халате злобно и обеспокоенно смотрели на нас. А затем Гальбена все-таки приковали ремнями к койке, а меня выкинули на улицу. И вот я стою перед дорогой с проезжающими мимо машинами, ожидая изменение цвета светофора. Вот и поговорили. И что теперь делать? Меня выпнули из больницы. Даже если внутрь нее меня пустят, то к Гальбену путь мне все ровно закрыт. Я только убедился в состоянии Гальбена и понял, что от упоминания Бога психически нестабильные люди могут захотеть лично с ним встретится. Значит, мне только остается обнаружить человека с похожей на мою татуировкой. Но шанс того, что я просто наткнусь на него на улице крайне… Мое внимание привлек молодой парень в кофте с закатанными рукавами. У него была заметна татуировка в форме идеальной окружности чуть выше запястья. Он шел по другой стороне дороги с накинутым капюшоном. Вдруг он юркнул в кафе. Я, не дожидаясь пока светофор загорится зеленым, рванул к предполагаемому проклятому. Машины резко останавливались передо мной, а водители оставляли гневные комментарии в мой адрес. Я зашел вслед за татуированным в кафе, резко открыв дверь. Приглушенный свет и множество людей, занявшие свои места, окружали меня. Витала спокойная и приятная атмосфера. Я никак не мог обнаружить того, кого преследовал. Где он? Слился в толпе? Спрятался под столом? Я обязан найти его и доставить Арсу. Но я даже не представляю о том, какая у него способность. Впрочем, наплевать. Я не закончу как Гальбен. Надеюсь. Как же страшно… – Эй! Ты ведь тоже марионетка Бога, я прав? – окликнул меня чей-то голос позади. – Странно, но в Лагере я тебя не видел… Я резко обернулся и увидел того самого парня, которого искал. Но как он там оказался? Ладно, неважно. Его выражение лица и поведение пугало. Широко распахнутые глаза и постоянные дерганья, словно у него синдром Туретта, вызывали холодок по спине. Но я должен сохранять самообладание. Если мне удастся с ним договориться, то, возможно, он даже по собственной воле пойдет со мной к Арсу. – О чем ты? – Ах! Он… не знает! Значит, с тобой еще не связывались… – проклятый продемонстрировал свою руку. Он постоянно делал паузы, словно вспоминал родной язык. – У тебя ведь тоже есть татушка? Соврать ему? Хотя он, думаю, уже догадался. И я уже точно убежден, что он проклятый. И его поведение какое-то странное… – Да, есть. Хочу задать тебе лишь один вопрос. Зачем ты свел с ума Гальбена? – Галь… Чего? – склонил голову набок проклятый, нахмурив брови. – Ааа! Он про того, кто меня чуть не столкнул с лестницы! Да-да, точно! Я ему просто слегка отомстил, обойдясь довольно мягко! Ха-ха, а я ведь еще Богом назвался, представляешь?! – на протяжении всего еле связного объяснения проклятый странно себя вел, постоянно хихикая и делая странные выражения лица. Мирно договорится у нас точно не выйдет. Интуиция подсказывала, что я должен бежать от него как можно дальше. Но в этот раз мой инстинкт «бей или беги» сработал не так, как подсказывал голос разума. Я действовал инстинктивно. Мой кулак вознесся над противником. Я уже был готов сломать ему нос, как вдруг проклятый ловко уклонился, коснувшись моего плеча. Его татуировка тускло засветилась бледным светом. Меня будто парализовало. Все вокруг начало менять форму и плыть перед глазами. В глазах помутнело. Я никак не мог сфокусироваться. Слух меня покинул, а затем и все остальные органы чувств вслед за ним. Кромешная тьма. Я умер? Странное чувство дежавю… – Приятных снов, – эхом разнесся голос проклятого у меня в голове. Вдруг я вновь оказался перед больницей. Причем это был тот момент, когда меня из нее выгнали. Я не мог управлять своим телом. Оно двигалось само по себе в сторону поместья Арса, не заметив парня с татуировкой. Я будто оказался заперт в своем же теле. Спустя пару часов я добрался до поместья и узрел ужасающую картину: дом и лес вокруг него оказался охвачен огнем. Клубы дыма поднимались в воздух, перекрывая путь солнцу. Алые языки пламени медленно охватывали все больше территории. Вдруг из дома выбежал Арс с Люси на руках. Их одежда была покрыта сажей и отчасти сгорела, а открытые участки кожи покрывались ужасающими ожогами. Лицо Арса выражало недоумение, отчаяние и… страх? Наконец он обратил на меня внимание. Его взгляд стал яростным. Лицо Арса выражало огромный спектр эмоций. Никогда не думал, что однажды увижу его таким. – Ты… Это все из-за тебя! – Воскликнул Арс, обращаясь ко мне. – Если бы ты не облажался, нас бы не вычислили! Я проиграл… Бог обыграл меня… Люси погибла, а Александру похитили. Если бы я тебя тогда не подобрал, словно брошенного блохастого котенка, которого прижала к стене собака, то этого бы не случилось… Арс упал на колени, положив Люси на землю. Она была мертва. Я не мог сдвинуться с места. Мое тело сковалось страхом и отчаянием. Даже если бы я мог управлять своим телом, то все ровно бы не двигался. Это все из-за меня? Он спас мне жизнь, а я его уничтожил. Вдруг мое тело непроизвольно рухнуло на колени. По лицу Арса текли слезы, пока он обнимал Люси. Огонь медленно приближался к нам, образовывая кольцо. Я кашлял и прикрывал глаза из-за дыма, но даже не пытался встать. Я не достоин жить. У меня нет воспоминаний, каких-либо навыков, смелости, а также я разрушил жизнь человека, спасшего меня. Разве я должен продолжать жить? Огонь подбирался все ближе, а дым проникал в легкие. Арс упал на землю. Лишь я сидел с пустым взглядом, разглядывая эту картину. Я не могу выносить этого. Просто не могу. Но как так вышло? Еще недавно я разговаривал с проклятым, а затем я оказался перед больницей. А сейчас все пошло по худшему сценарию. Но почему? Почему все так обернулось… Вдруг я вновь оказался в кафе перед проклятым. Ощущения были такие, словно я только что очнулся от кошмара. Я стоял на коленях. По щеках текли слезы. Я все еще был будто парализован. Люди вокруг обеспокоенно смотрели в нашу сторону. Тяжелая тишина накрыла все кафе. Лишь мои тихие всхлипывания нарушали ее. Вдруг проклятый, смотрящий на меня сверху вниз, разразился безумных хохотом. Затем он резко замолк и спросил с серьезным тоном: – Ну, как ощущения? Я проигнорировал его вопрос. Мой разум был опустошен, прямо как в моем первом воспоминании, когда я оказался под толщей воды. И что мне теперь делать? Пусть я и осознавал, что все это было не взаправду, но легче от этого не становилось. Неужели мою волю так легко сломить? Нет. Это наверняка его способность. Я должен что-то предпринять. Но что я должен делать в такой ситуации? Вдруг, если я воспротивлюсь, то он вновь закинет меня в тот ад? Чтобы на моем месте сделал Арс? Ах да, точно, Арс. Я сунул руку в карман, нащупал «летающую тарелку» и нажал на кнопку. Теперь остается лишь ждать Арса. Но до его прихода я должен потянуть время. Как бы разбито я себя не чувствовал, мое задание еще не окончено. Я любой ценой доставлю этого проклятого Арсу. И у меня есть только один выход. – Ты когда-нибудь ощущал невесомость? – спросил я дрожащим голосом. – Чего… Моя татуировка тускло засветилась. Я не до конца понимаю, как работает моя способность, но в тот раз я заставил взлететь паука, пусть и всего на мгновение. Я способен на большее. Я резко взмахнул ладонью вверх, все еще находясь на коленях. Маленькие предметы, находящиеся в кафе, неистово задрожали и взмыли в воздух. Я продолжал концентрироваться. Проклятый в замешательстве оглядывался по сторонам. Мирные люди все также не понимали происходящего. Они пострадают, но мне наплевать. Многие повыскакивали с мест, а некоторые уже сбежали за дверь. Вскоре все предметы, которые не были к чему-либо прикреплены, взмыли в воздух. Столы, стулья, столовые приборы, мусорное ведро и проклятый, стоявший передо мной, застыли, левитируя. Оставшиеся люди успели сбежать, и мы остались наедине. Я резко взмахнул рукой. БАМ! Все вокруг хаотично ударилось о потолок, сделав в нем несколько трещин, а затем рухнуло на пол. Окна не выдержали напряжения и разбились на миллионы осколков, словно в замедленной съемке. Проклятый беспомощно распростерся на полу. Я обессиленно отпустил руку, рухнув на пол. Силы покинули меня. Из моего тела будто высосали всю энергию. Хотелось спать, а также перекусить. Я непроизвольно сомкнул веки. Не такая уж и большая цена за такую силу… Или это еще не все? Вдруг я будто оказался во сне. Хорошем сне. Я сидел на берегу моря в окружении своей семьи. Сейчас мне лет так пятнадцать. Родители что-то жарили на мангале, а сестра сидела рядом. Мы что-то бурно обсуждали с улыбками на лицах, но я не понимал, что именно. Стояла невероятно приятная атмосфера, но мне от нее становилось печально. Но почему? Это явно хорошее воспоминание из моей подростковой жизни в окружении людей, которые меня любят. У меня была сестра… Где она сейчас? Может, она беспокоится насчет того, куда я пропал? Наверняка уже подала в розыск. Надеюсь, у нее все хорошо. Прости, но твой брат сам не знает, как здесь оказался. Очнулся я в подвальном помещении, лежа на истрепанном диване. Пахло сыростью. Из освящения была лишь тусклая лампочка. Тут находилось множество полок с банками, наполненными разноцветными жидкостями и какими-то овощами. Я еще не до конца пришел в себя, так что зрение подводило. Но я четко видел перед собой того самого проклятого, привязанного к стулу. Его тело покрывалось множеством ссадин. Два пальца оказались сломаны. Над ним склонился Арс и о чем-то спрашивал. Тот в ответ либо качал головой, либо просто молчал. Его лицо все еще выражало безумие, но прежнего энтузиазма не наблюдалось. – Эм, а где это мы? – спросил я сонным голосом, протирая глаза. Я принял сидячее положение. Мои колени и пальцы рук непроизвольно дрожали. Думаю, от перенапряжения. Мысли путались, и я кое-как мог вспомнить о произошедшем до потери сознания. Но вернувшееся воспоминание я помнил прекрасно. Эх, я так устал… Арс обратил на меня внимание. Он ответил с легкой улыбкой: – В подвале моего дома. Ты хорошо поработал, так что можешь отдохнуть. Сейчас закончу допрос, а потом мы пойдем ужинать. При виде Арса у меня сразу всплыли воспоминания о иллюзиях проклятого. На душе до сих пор оставался неприятный осадок, но мне не настолько плохо, как Гальбену. Думаю, это из-за того, что я помню себя лишь чуть больше месяца. Человека с годами опыта за спиной намного проще ввергнуть в пучины отчаяния, показав ему худший вариант будущего. Но даже на мне эта способность возымела хороший эффект. – Расскажи мне о местоположении Бога, – Арс держал в ладони очередной палец проклятого. – Я не знаю его точное место жительства… В первый и последний раз я встретил Бога рядом с его владениями в центре города. Простите, я не могу ответить прямо и не врать, а иначе… Арс отпустил палец проклятого, у которого по лбу скатывались капельки пота. Проклятый облегченно вздохнул, но вдруг его лицо смертельно побледнело. Голубые глаза покинул безумный свет, а его руки опустились вдоль тела, свободно покачиваясь. Татуировка бесследно исчезла. Проклятый стал похож на побитую тряпичную куклу со стеклянными глазами. – Хм… Рассказ о какой-то важной информации карается смертью… – предположил Арс. Я был в замешательстве, но Арс оставался совершенно спокоен. Я так понимаю, он смог вытянуть хоть какой-то полезный клочок информации. И то, что теперь на одного врага меньше, – уже хорошая новость, но мой желудок все ровно скрутило от такой картины. – Я извиняюсь за погром в кафе. Теперь меня, наверное, ищет полиция… – Насчет этого не беспокойся, – прервал меня Арс, повернувшись ко мне лицом. – Полиция тебя не найдет. У них в базе такого человека, как Клайв Грэйс, попросту не существует. А насчет остального я уже позаботился. Опять он меня спас из настолько патовой ситуации. – Несмотря на то, что ты воспользовался силой проклятого, ты справился вполне неплохо. Пусть и от Гальбена почти ничего полезного не узнал, но зато наткнулся на проклятого! Ты даже смог выдержать его способность, ломающую психику и волю человека. И самое главное – не дал ему сбежать. Как он все это узнал? Хотя, наверное, стоит сказать: «Как и ожидалось от господина Арса»? – Да, пусть и много, где накосячил, но зато поймал проклятого. Вы узнали от него что-то полезное? Арс взглянул на бездыханное тело проклятого: – Он своего имени не объявлял, но его называют Оракулом. Ему достаточно коснуться противника – и тот увидит худший из вариантов своего будущего. Он стал проклятым всего лишь полгода назад, так что его сумасшествие не достигло пика. С его слов я понял, что Бог ищет проклятых одиночек. – А это значит, что этот Бог однажды доберется и до меня? – Пока ты под моей защитой, он тебя и пальцем не коснется. А сейчас можешь идти отдыхать. Мы вышли из подвала. Дом оставался все также прекрасен. Вдруг меня встретила Люси с ноутбуком в руках. У нее был достаточно обеспокоенный взгляд. – Сходи в душ, – посоветовала она и ушла, по-видимому, в свою комнату. Я оглядел себя. Одежда была местами не в лучшем состоянии. От меня наверняка не совсем приятно пахло. И у меня до сих пор тряслись коленки и подергивался глаз. Да, думаю, сходить в душ, поужинать и пойти спать – не такая уж и плохая идея. Я заслужил немного отдыха. Глава 4. Аудиенция с Богом Прошла неделя с моего первого задания в роли помощника Арса. Я прошел стажировку, а поэтому теперь «официально» нанят. Скучной частью моей работы являлось читать новости и искать среди них необычные события. Мне выделили компьютер, так что я теперь могу коротать время в нем, а не перечитывать одни и те же книги. Но в основном он мне для работы. Впрочем, он у меня был и раньше, но я не особо им пользовался. Я так и не нашел чего-то сверхъестественного, так что нового большого задания мне не дали. Раз в неделю я с Арсом проводим небольшие собрания, на которых обсуждаем итоги поисков. Сейчас был как раз-таки такой день. Мы сидели за одним столом друг напротив друга. Вид у Арса был вымотанным. Он в последнее время мало спит и пьет по несколько чашек кофе в сутки. Круги под глазами и измученное выражение лица тому подтверждение. Но и у меня после инцидента в кафе произошли некоторые негативные изменения. Я стал нервознее и теперь часто просыпаюсь по пару раз за ночь. Наверное, стоит поменьше работать или иногда выходить на улицу. Но если в общем, то все отлично. – Ничего особо интересного не происходило, не считая пары аварий. Обстановка, на удивление, спокойна. Погиб один проклятый, но Бог так и не отреагировал. Может, он что-то готовит. Как думаете? – Не знаю, – помотал головой Арс. Он явно сегодня не в духе. И не удивительно. Тот случай с Оракулом можно считать провальным. И в последнее время никаких новостей, от чего становится лишь тревожнее. Мы постоянно терзаемся сомнениями и предположениями, но все они не имеют веса без весомых обоснований. Мы мало знаем о противнике. Но Бог наверняка знает о нас все, даже если он просто человек. Послышался энергичный стук в дверь. – Входи, – отчужденно сказал Арс. Дверь сразу же распахнулась. На пороге стояла Люси. Она держала в руках ноутбук. По ее поведению можно понять, что она безумно волнуется. Но это было волнение не от чего-то, что может предвещать беду, а скорее от счастья. Она была чему-то безумна рада. Ее улыбка была натянута до ушей, словно она только что выиграла в лотерею. Она, не дожидаясь вопросов в свой адрес, объявила: – Меня приняли на работу в одну очень крупную компанию! Я даже и мечтать о такой не могла! Арс сразу же приободрился и, хитро улыбнувшись, спросил: – Уверена, что тебя не обманули? Пусть он и не говорил всерьез, но Люси все равно надулась: – Не, я точно уверена, что это не обман. Я сделала для них незамысловатый проект. Мне даже за него неплохо заплатили, так что сомнений нет. И трудовой договор, и их сайт выглядят вполне правдоподобно. – Раз так, то тогда можешь отправляться. Только будь осторожна. Люси кивнула с серьезным видом и сразу же ушла, захлопнув дверь. Наступила неловкая тишина. Эмоциональная девушка. Для нее поиск работы настолько важная цель? Она вполне может жить на безумном состоянии Арса, лишь иногда помогая ему, когда возникнет острая необходимость. Хотя, вероятно, поэтому она и хочет найти работу. Обеспечивать себя своими силами и ни от кого не зависеть… Мне этого не понять, а для нее это, вероятно, мечта. – Сегодня твой заслуженный выходной. И мой тоже, – зевнул Арс, откинувшись на спинку стула. Он устремлял свой взгляд на потолок так, словно пытался разобрать на нем ответы на все интересующие нас вопросы. Остаток дня я решил провести за исследованиями монстров. Это моя любимая тема. Неплохая идея отдохнуть и одновременно с этим изучить что-то полезное. Я открыл новоиспеченную статью: «Изначально монстры были довольно слабыми и неактивными. Их воспринимали как слабых хищников, питавшихся падалью и слабыми существами. Но со временем они начали развиваться. Их развитие происходит с безумной скоростью. Они быстро распространились по большей части страны и начали заходить на соседние государства. В связи с этим было создано множество частных организаций по борьбе с монстрами. Это помогло замедлить их распространение и уменьшить число жертв среди гражданских, но этого все еще недостаточно. Государство планировало создать собственную организацию по истреблению монстров, но проект заморожен уже пару десятков лет по неизвестным причинам. Политики объясняли это «нехваткой бюджета и недостатком времени». Но ходят слухи, что в верхушке есть много тех, кто категорически против создания государственной организации по устранению монстров. «Большинству будет просто невыгодно создавать новую сферу вооруженных сил», – выдвинул свою теорию один из наших информаторов». Я призадумался. А ведь в последнее время монстры стали довольно активными и иногда нападать на мирный народ. Я – живое тому подтверждение. Это значит, что частные организации медленно, но все же сдают позиции. Пока что это один-два случая, но во что это может перерасти? Я просидел за компьютером до самого вечера. Меня прервал стук в дверь. Не дожидаясь ответа, ко мне зашли Арс с Александрой. Их хмурые и напряженные лица заставили меня забыть то, чем я занимался секунду назад. Особенно взволнованный вид наблюдался у Арса. У Александры в дрожащей руке находилась записка. – У нас проблемы, – заявил Арс. Босс кивнул Александре. Она передала мне помятый лист бумаги. Я сразу же взял его в обе руки и стал вглядываться, при этом встав с кресла. Почерк был неряшливым, но я смог разглядеть его лаконичное содержание:

Люси Витас похищена. Если хотите ее вернуть, то передайте нам проклятого под Белым мостом в ближайшие три часа.

Чего? Но она же не так давно на радостях работу наконец нашла? Так, сохраняй холодный разум. Если подумать, то, наверное, предложение о работе было ненастоящим. И есть не так много личностей в нашем городе, способных все провернуть настолько продумано, чтобы даже Арс не заметил подвоха. Бог? Неужели он? Ну а кто же еще. Я почти уверен, что это он. Они хотя меня завербовать? Что ж, довольно хороший, пусть и избитый способ заполучить меня. У меня затряслись коленки. Меня убьют. Мне точно конец в ближайшие несколько часов. Ха, что-то моя уверенность куда-то улетучилась. – И что вы будете делать? Сдадите меня? Это будет самым рациональным решением. – Нет, попробуем договориться, – отмахнулся Арс. – А если не выйдет? – Устроим резню, – с холодным взором ответил Арс. Он был серьезен. Когда дело касается семьи Арса, он редко принимает взвешенные решения. В памяти всплыло выражение лица Арса, когда он держал в руках свою мертвую дочь и пилил меня гневным взглядом. Если что-то подобное случится и наяву… Нет, тот случай был всего лишь иллюзией врага – не более. Буду утешать себя этим. – Хорошо, но если ситуация будет безвыходная, то мы просто отступим и придумаем более надежный план? – с надеждой спросил я. – Да, конечно. Арс явно врет. Но ничего не поделаешь. Его слово для меня закон, ведь я его подчиненный. У меня нет полномочий критиковать его действия. Горькая, но правда. – Тогда отправляемся прямо сейчас? Арс кивнул. Его лицо стало более мягким, но даже так я все никак не мог посмотреть ему прямо в глаза. – Если дойдет до кровопролития, то тебе необходимо бежать. Не жертвуй своим рассудком ради меня и Люси. Я буду безмерно благодарен тебе за помощь, но мне не хотелось бы, чтобы ты умер. Ты хороший и рассудительный парень. Даже учитывая, что ты постепенно сходишь с ума, твоя сила воли впечатляет. – Я не заслуживаю Вашей лести. Я труслив и не могу принимать адекватных решений в стрессовых ситуациях… – У всех есть слабости. Даже у Бога наверняка есть, – вновь нахмурился Арс. – Собирайся. Через пять минут жду на улице. Арс развернулся ко мне спиной, а затем вместе с молчащей Александрой быстрым шагом вышел за дверь. Я, тем временем, отключил компьютер и накинул на себя бордовую рубашку с еле заметной дыркой в плече. Я взглянул на себя в отражение монитора, разглядев в нем свои зеленые слегка усталые глаза, а затем вышел за дверь. По пути к выходу я заметил на кухне Александру с крайне тревожным выражением лица. Думаю, она винит себя за похищение Люси. Все-таки это она помогала ей с поиском работы. Прошло всего пара минут сборов, и я уже стоял рядом с Арсом в паре десятков метров от поместья. Мы перекинулись тревожными взглядами и направились к Белому мосту. Он находится в почти двух часах ходьбы от поместья Арса, так что мы старались идти как можно быстрее. Ветер дул нам в спину, прибавляя скорости. Вдали виделся закат солнца, окрашивающий небо вокруг него в изумительный огненно-оранжевый цвет. Небо пусть и было без единого облачка, но все ровно создавалось ощущение приближающегося дождя. Может, дождь у меня ассоциируется с чем-то тревожным? Тревожное – самое верное описание текущей атмосферы. На протяжении всего пути у меня дрожали кончики пальцев и иногда подергивался глаз. И вот вблизи показался Белый мост. Он соединял две части города, некогда разделенные широкой рекой. Его пересекали различные виды транспорта, но пешеходов не наблюдалось. Мост не был предназначен для ходьбы. И он действительно был белоснежного цвета, лишь в редких местах покрытый слоем пыли и грязи. Мы стояли на небольшом холме и наблюдали за одним одиноко выглядевшим человеком. Одет он, думаю, во все черное. С наступлением темноты его практически не было видно, поэтому сложно сказать наверняка. Лишь слабый фонарь, расположенный не так далеко от него, освещал территорию. Он изредка поглядывал на наручные часы, покручивая в руке нож-бабочку. Он так справляется с нервозностью? Может, мне тоже однажды купить что-то подобное? Но что он там делает совсем один? И где Люси? У Арса наверняка те же вопросы. Мой босс выглядел все также обеспокоенно, но не более. Это меньшая реакция, которую можно ожидать от человека, у которого похитили дочь. Арс начал спускаться к тому подозрительному человеку, а я покорно следовал за ним. Мы уже были не так далеко от парня. Он стоял прямо перед журчащей рекой и, заметив нас, перестал вертеть нож-бабочку. Выглядел он чуть старше меня. Его взгляд был прикован к нам. В почти кромешной тьме плохо видно, но я точно различал пару глаз, безумно впивающихся прямиком в мою душу. Хотя создавалось чувство, что он смотрел сквозь меня. Напоминает Гальбена. Но это была единственная похожая черта. В паре миллиметров от его глаза протянулся слегка изогнутый шрам до верхней губы. Но его главная отличительная черта – татуировка в форме перевернутого креста в углу лба. Она была чуть больше пальчиковой батарейки, но все ровно бросалась в глаза. Короткие волосы, спортивный костюм и подкаченное тело создавали ему образ бандита. Мы остановились, сохраняя безопасную дистанцию. Явный знак недоверия с нашей стороны, но что уж поделаешь. Он ведь так и не спрятал нож-бабочку. Арс спросил прямо: – Это была ловушка, чтобы убить нас? Мужчина еле заметно усмехнулся: – Ошибаешься. Мы всего лишь хотим договориться. Это был наш изначальный план. Удобно, конечно, но какие будут условия договора с дьяво… Богом? – Ну и что вы предлагаете? – Вы перестаете копать под Бога, а мы не будем угрозой для вашей жизни. Твоя дочь все ровно уже кормит рыб. Это было предупреждение. На удивление, Арс сохранял хладнокровие. Он наверняка не поверит в достоверность этой информации, пока сам не проверит пульс своей дочери. Если был я оказался на его месте, то наверняка не смог бы сохранять холодный рассудок. – Тогда я хочу лично поговорить с Богом, – заявил Арс. – Я сдаюсь, поэтому давайте обсудим перемирие? Я вопросительно посмотрел на Арса. Он меня проигнорировал. Арс, ты серьезно? Нет, я сомневаюсь, что он всерьез готов сдаться. Это просто его отчаянная попытка лично встретиться с врагом всей жизни. Да – именно отчаянная. Это просто безумие. И что он собирается ему предъявлять? Это же верная смерть. Босс, что вы творите? Я уже потерял тонкую нить здравого смысла. – Не мне принимать подобные решения, так что мы отправляемся в центр города, а там уже посмотрим. Он серьезно согласился? Что ему мешало просто отказаться и уйти со спокойной душой? Хотя проклятый и сам Арс наверняка будут для него тяжелыми противниками. Тем более, если он не является проклятым (в чем я сильно сомневаюсь), это многое объясняет. Хотя его поведение не настолько безумно, как у того же Оракула. Но и у меня ведь тоже… Значит, он либо обычный человек, либо такой же новичок, как и я. Да и он же сам сказал, что они хотят договориться. Что-то я туплю. Арс многозначительно кивнул. Мужчина в черном молча развернулся к нам спиной и поплелся на холм. Он вообще не боится, что мы можем просто на него напасть прямо сейчас? Странный он. Либо я что-то снова не понимаю. И Бог, получается, находится в этом городе? Не удивлюсь, если он тут еще и главный. Теперь вопросов только больше. Прошло плюс-минус полтора часа. Мы иногда перекидывались словами с Арсом, но бо́льшую часть времени молчали. Мы нарочно шли в паре метров от нашего сопровождающего. Я был встревожен и не ослаблял бдительность ни на секунду. Пусть мы и шли по достаточно людной местности, но мало ли… Мы дошли до места назначения. Им оказалось громадное здание в готическом стиле, больше похожим на дворец. Оно серое, словно небо в пасмурную погоду, и с множеством пик, устремляющихся ввысь. Окон не наблюдалось. Это настоящая достопримечательность города. Наверняка туристы в первую очередь хотят посмотреть именно на это здание. Мы стояли прямо напротив двухстворчатых массивных дверей, украшенных пестрящими узорами. – Мы прибыли. Ничего не трогайте и идите быстрее. Босс не любит, когда смертные опаздывают на встречу, – прозвучал голос нашего сопровождающего. Он достал ничем непримечательный ключ и, провернув его два раза в замочной скважине двери, резко дернул за ручки. «Ворота» с неприятным скрипом раскрылись. Мы зашли внутрь. Меня сразу же впечатлил мягкий свет, заливающий все пространство. Но не менее поражающим было обустройство «замка». Мы оказались в длинном коридоре, наполненным множеством картин в позолоченных рамках. По двум сторонам, на одинаковом друг от друга расстоянии, располагались абсолютно одинаковые двери. Приятный глазу свет создавали большие люстры с встроенными лампами. На полу лежал красный ковер, устремляющийся до конца коридора, которому не было видно конца. Людей не наблюдалось. Вроде бы ничего необычного, но мое сердце почему-то все ровно стало биться чаще. – Вау, – непроизвольно выразил я свое восхищение, – никогда ничего подобного не видел. Арс посмотрел на меня, словно на идиота. Согласен, подобный комментарий от человека с амнезией, наверное, прозвучал странно. Мы дошли до середины коридора, вдруг остановившись перед самой обычной дверью. Их тут полно, но от этой веяла странная атмосфера. Мои инстинкты придавали мне мотивацию бежать отсюда как можно дальше. Но я должен быть смелым. Хотя я и так смелый! Я сильный. Я со всем справлюсь. Чтобы не находилось за этой дверью, меня это ничуть не поколеблет. Ну, наверное. Провожающий нас мужчина постучал в дверь костяшкой указательного пальца. Несколько секунд тишины. Из-за двери прозвучал голос: – О, Тарда и остальные! Я уже заждался! Проходите, не стесняйтесь! Мужчина по имени (вероятно, прозвищу) Тарда спокойно, без всякого беспокойства раскрыл дверь и зашел внутрь уверенной походкой. Мы проследовали за ним. Арс выглядел крайне встревоженно. Его руки тряслись, а выражение лица постоянно менялось. Но и я чувствовал себя не лучше. Но у меня, в отличие от Арса, самый обычный страх. С трясущимися коленками я зашел внутрь, а следом за мной и Арс. Перед нами раскинулся обширный зал без единого окошечка. Свет исходил из все тех же люстр. Бо́льшую часть зала занимал длинный стол посередине. Он был самым обычным, но его размеры поражали. Через каждые пару метров располагались пустые стулья. Стол был абсолютно пуст, но на самом его конце находился тот, ради кого мы сюда явились. Молодой человек восседал на кресле, закинув обе ноги на стол. На вид ему лет эдак двадцать, если не меньше. Может, даже чуть младше. Руки скрещены на груди. Одет он просто: черные джинсы, окруженные ремнем, серая однотонная футболка того же цвета и раскрытый плащ. На его шее болтался кулон в виде звериного когтя. Волосы, завязанные в длинный хвостик, и голубые глаза, словно ясное небо, были ему к лицу. Его выражение лица казалось вполне удовлетворенным, изображая улыбку. Несмотря на его беззаботный вид, он выглядел угрожающе, будто способен убить тебя в любое мгновение. Это и есть тот, кого называют Богом? Мы всей компанией приблизились к Богу, а затем аккуратно устроились на стульях с дорогой обивкой. Нас разделяла всего пара шагов. – Какие же интересные личности собрались в этом зале, не думаете? – задал вопрос Бог, еще больше натянув улыбку. – Скоро их станет на одного меньше, – ответил Арс, готовый сорваться в любой момент. – Где Люси? – Да не беспокойся ты насчет нее! Давайте сначала все нормально обсудим, – предложил Бог. – Клайв, не хочешь присягнуть ко мне на верность? Так сразу. Он настолько уверен в себе? Но я не дешевка. Я так просто не предам Арса. Но все-таки… – С чего бы? – поинтересовался я. – А как же! Ты мне жизнью обязан. Это ведь я воскресил тебя. Так вот… Я гарантирую тебе безопасность, а ты будешь выполнять для меня кое-какую работу. Что думаешь? Знакомые условия. Но обстоятельства другие. Если бы я не встретил Арса, то, может, и согласился бы. Стоп, а что значит «воскресил тебя»? – Ах, точно. Ты же наверняка даже не в курсе о том, что однажды умер. Прости-прости. Как только примешь условия, я тебе обязательно все расскажу. Словно мои мысли читает. Может, и вправду читает. Но что мне делать? Хотя тут и думать не о чем. Даже если у Бога больше преимуществ, я не могу присягнуть к нему на верность. Есть множество причин. И «моральные принципы» – не исключение. Так я умер, а потом реинкарнировал, потеряв память? Тогда получается, что все проклятые переродились? Ничего не понимаю. Но если я присоединюсь к Богу, то он наверняка ответит на все мои вопросы. А может, даже поможет найти сестру. Хотя вдруг он врет? И такое возможно. Ему ничего не мешает сказать мне любой бред, в который я могу с легкостью поверить. Ну а вдруг это все же правда? Стоит только зарыть свои чувства поглубже и… – Нет, черт возьми! – Арс стукнул кулаком по столу. – Клайв не настолько идиот, чтобы согласиться. Это сравнимо со сделкой с дьяволом. Только еще хуже. – Арс, старый друг! – сменил Бог свое внимание на Арса. – Я переборщил с похищением твоей дочери, но я же должен был как-то выманить тебя. Ты тот еще затворник, так что похищение Люси должно было тебя мотивировать поговорить со мной без всякой вражды. Давайте просто объединим силы ради единой благородной цели. Твоя дочь в полном порядке, так что просто успокойся! – Про какую такую цель ты говоришь? – пыл Арса поутих. – Ты серьезно? Остановить монстров, конечно же! Ты ведь и сам заметил, что они в последнее время больно уж активные. Частники не справляются. Я в каком-то смысле глава этого города и по совместительству – Бог. Моя обязанность – защищать мирный народ. А ты просто пытаешься убить меня. По моему объективному мнению, ты неправильно используешь свой мозг. – Ты нагло врешь. Я же ведь не просто так пытаюсь убить тебя, – Арс выглядел растерянно, но сохранял ровный тон голоса. Бог закатил глаза и отпустил ноги на пол. Приняв адекватную позу, он спросил: – А почему ты пытаешься меня убить? – Эм, ну… – Вот именно! Ты и сам не знаешь, почему хочешь меня убить. Наверняка выдумал про меня какую-то страшную тайну и теперь слепо в нее веришь. Очнись. Ты же умный человек, верно? Арс казался еще более растерянным. Видимо, Бог оказался прав. Арс и сам не знает по какой причине воюет с Богом. Будто он следует лишь собственным инстинктам. Вот почему он так усердно копал под Бога, пытаясь найти у того хоть один промах. Теперь все в общем-то сходится. Да, он похитил Люси, но если ему верить, то он не сделал ей ничего плохого. Возможно, он даже пытается помочь Арсу. Есть в поведении Бога что-то отталкивающее. И некоторые его слова я не совсем понимаю, но найдите мне хоть кого-то, у кого нет недостатков. Может, стоит довериться Богу? Уголки губ Арса приподнялись. Он стал прерывисто хихикать, а вскоре разразился жутким хохотом. Его смех отдавался эхом по всему залу. Вдруг он замолчал. Его вид стал серьезен. – Да, ты прав. Я не знаю, почему именно хочу тебя убить. Но я просто верю самому себе. Моя гениальная интуиция не раз спасала меня. Я чувствую, что ты просто хочешь перетянуть Клайва на свою сторону. Не я тебе нужен, а именно он. Ведь ты его наградил силой, сводящей с ума. Сначала выполнишь свои условия сделки, а потом заставишь пользоваться его силой не в самых благородных целях. В итоге твой «апостол» сойдет с ума и станет послушной пешкой, так? Я вижу тебя насквозь, пусть и не понимаю для чего тебе собирать отряд сумасшедших. – Маразм, да? Я просто пытаюсь защитить вас обоих и освободить мир от монстров. У тебя нет аргументов против меня, но ты все ровно… – Заткнись. Мы не примкнем к тебе. Верно, Клайв? Все взгляды устремились ко мне. Но имею ли я право выбирать? Я просто пешка в их руках. Мне должно быть наплевать с кем быть. Они оба влиятельные люди. Но Арса я лучше знаю. А вот Бог загадка для меня более сложная. У него слишком «правильные» цели. Я не могу доверять ему. В руках Бога я просто сойду с ума. Но я получу правду и, возможно, встречусь с сестрой. Хорошо, я выбрал.                Вдруг в зал ворвался худощавый беловолосый парень. На вид ему лет восемнадцать. Безумный взгляд и пистолет в руках настораживали. Одет он как студент, но крайне неряшливо. Он будто только что пришел после ожесточенной драки. Об этом говорят пятна крови на шивороте белой рубашки с засученными рукавами и щеке. Больше всего привлекала татуировка в форме кольца на его правой руке, находящаяся чуть выше запястья. Беловолосый натянул улыбку и быстро направил пистолет на Бога: – Бах! Прозвучал выстрел. Тарда в то же мгновение выставил руку вперед. Бог остался абсолютно цел. Пуля остановилась в паре сантиметров от него, а затем упала на пол. Беловолосого это ничуть не удивило. Бог все также тянул улыбку, даже не поколебавшись. Беловолосый разбежался и запрыгнул на край стола. Он медленно продвигался к Богу, продолжив пальбу. Оглушающий звук резал уши. Пули все также просто падали на пол, как только почти достигали цели. – Я остановлю его, – сказал Тарда. Верный слуга запрыгнул на стол и перегодил путь к Богу собственным телом. Тарда выставил руку вперед. Чокнутый парень сделал следующий выстрел, но пуля вновь двигалась невероятно медленно. Вдруг она просто упала наземь. Стреляющий парень нахмурился, когда понял, что патроны закончились. Его совсем не интересовало неестественное замедление пули. Это сделал Тарда? Значит, он все-таки проклятый. В общем, ничего удивительного. – Что ты творишь, Лука?! – недоумевал Тарда, раскинув руки в стороны. – Ха-ха, у меня к тебе тот же вопрос! – воскликнул беловолосый парень. – Бог обманул тебя! Он просто манипулирует всеми нами! Особенно тобой – верным слугой, готовым отдать жизнь за своего господина. Я узнал о смерти своего отца от его рук! Я потерял память и не знал об этом, но недавно ко мне вернулась часть интересных воспоминаний. И я понял, что все мы просто идиоты! – Бред не неси! Арс гневно посмотрел на Бога и сказал, вскочив со стула: – Я был все-таки прав. Отдай мне Люси. Мы просто мирно уйдем. Сражаться с тобой сейчас бессмысленно. – Эх, я по старой дружбе не трогал тебя, но ты перешел все границы, – ответил Бог. Он встал с кресла и, вытянув руку, направил указательный палец на Арса. Вдруг Лука щелкнул пальцами. Обстановка мгновенно сменилась. Мы оказались в коридоре. Арс, я и Лука были вместе. Также рядом с нами стояла живая и здоровая Люси. Она выглядела напуганной, но особых повреждений, помимовсегопары синяков и волос, торчащих во все стороны, на ней не наблюдалось. Отделалась легким испугом. – Телепортация, значит… – размышлял я вслух. Арс и Люси встретились взглядами. Сцена получилась бы трогательной, но ее прервали учащающиеся шаги за дверью. Мы все рванули к выходу. Коридор слишком длинный, чтобы можно было легко сбежать. Нужно что-то придумать. Вдруг дверь сзади нас распахнулась. Из нее выбежал Тарда с раздраженным видом. Он направил на нас руку, но я среагировал быстрее. Моя концентрация была максимальной. Я взмахнул рукой. Мое тату тускло засветилась. Картины слетели со стен и забились друг об друга, создавая хор беспорядочных звуков. Тарда не успел среагировать. Он потерял сознание от попавших в него обломков. Его тело свалилось через весь коридор, словно лежачий полицейский. Бог вышел из зала, но он уже не мог что-либо предпринять. Мы выбили главные двери, а после чего выпали на улицу. Свежий воздух свободы наполнил легкие, но было еще рано расслабляться. Мы со всех ног рванули к поместью Арса. Ко мне резко вернулась часть воспоминаний. Это были несвязные между собой события из разных временных отрезков. Первая поездка на велосипеде, путешествие всей семьей заграницу, выпуск из школы, часть детства, а также первые отношения в старшей школе, которые закончились весьма неудачно. Моя жизнь была довольно насыщенной и даже… счастливой? Хотя в детстве родители сильно меня ограничивали, заставляя ходить в кружок по рисованию, а также запрещая общаться с почти каждым, про кого я им рассказывал. Впрочем, видимо, в подростковом возрасте последняя проблема отпала, ведь я мало с кем общался. Хоть еще и рано делать выводы по паре воспоминаний, но, думаю, даже с полной картиной факт моей асоциальности не изменится. Я вернулся в сознание. Мы уже стояли перед поместьем Арса. Вся наша группа безумно устала. Арс выглядел самым живым, хоть ему и было около пятидесяти. Выражение лица Люси было усталым и виноватым, но в тоже время счастливым. Ошеломленная Александра выбежала к нам, но я уже не помнил, что произошло дальше, так как потерял сознание. Но, наверное, у меня появился первый коллега. Глава 5. Признаки Мы все сидели за одним столом на просторной кухне. Все уже поели, поэтому наступило время серьезного разговора. Даже Александра участвовала. Витала напряженная атмосфера. Никто не собирался нарушать тишину, кроме Арса: – Я не стану тебя ругать или спрашивать о чем ты думала, так как я сам отчасти виноват. Я просто рад, что ты цела. – Извините… Я просто наивная дура, которая повелась на такой очевидный обман, – Люси выглядела поникшей и смотрела в пол со все еще влажными глазами. Ей явно было стыдно за эту историю. Но тот обман не был таким уж очевидным. Как-никак это все подстроил сам Бог. Но я уже сомневаюсь, что он действительно является создателем Вселенной. Думаю, это просто его псевдоним, либо у него комплекс Бога. О его способностях мало что известно, так что рано делать какие-либо выводы о нем. – Ладно, закроем эту тему, – сказал я. – Давайте лучше обсудим Бога. Лука заинтересованно поднял голову. Видимо, его эта тема интересовала гораздо больше, нежели сентиментальные разговоры, наполненные извинениями. – Все уже поняли, что Бог на самом деле просто человек, наделенный властью и неизвестными нам способностями? У него существуют множество подчиненных, о многих из которых мы не знаем. И он почему-то не убил нас и не стал преследовать. Какая твоя теория, Лука? – спросил Арс. – И расскажи про себя, пожалуйста. Лука указал пальцем на себя, как бы спрашивая: «Вы это мне?» Он пожал плечами, начав свой рассказ: – Я оказался в этом здании так же, как и остальные проклятые, не считая Клайва. У меня абсолютно отшибло память, да так, что я даже собственного имени не помнил! Бог пообещал мне помочь, но взамен я должен был помочь ему. Я понемногу возвращал свою память и понемногу сходил с ума. Однажды я понял, что Бог та еще тварь. Тогда-то я и пошел мстить ему за свою испорченную психику. А дальше вы уже знаете. Я просто хочу вернуть свою семью, пусть и не совсем уверен, жива ли она еще. Вот так вот… Ну а преследовать он нас не стал по той причине, что ему это и не надо. Он слишком гордый, чтобы самостоятельно гоняться за нами. Я даже не представляю о том, какая у него истинная цель. Да и тем более я еще не видел, чтобы он выходил из Лагеря. Во время своего рассказа Лука выглядел расслабленным и ни капли не расстроенным. Он даже изредка улыбался. Но это, думаю, сокрытие эмоций, либо признаки безумия. Через что же пришлось пройти этому белобрысому… Вполне возможно, что ему приходилось убивать… – Это нам на руку. Теперь нужно переманивать других проклятых на нашу сторону. Будем действовать по той же тактике, что и Бог, – предложил Арс. – Звучит разумно, но, к примеру, Тарду нам не переманить. Он просто отбитый фанатик, так что его лучше оставим в покое, – предупредил Лука, скрестив руки на груди. – Тогда начнем с более ведомых, а также тех, кто не полностью сошел с ума. Примерно на твоем уровне. – Согласен. Думаю, Кей согласится, но он слишком любит власть, чтобы встать на нашу сторону, поэтому с ним нам придется немного трудно. А еще я считаю, что стоит… Я уже почти не слушал их оживленный разговор. Меня даже немного пробила ревность. Мне, черт возьми, даже слова вставить не удается! Александра так вообще сидит с поникшим видом с самого нашего прихода. Она извинялась в слезах перед Арсом и Люси. Те ее сразу же простили, но она все ровно не может простить саму себя. Жаль эту женщину, ведь она действительно ни в чем не виновата. Тут нет виноватых. Бог обманул нас всех, так что остается лишь смириться и радоваться тому, что мы вообще все живы и здоровы. – Я, пожалуй, спать пойду. Если что-то понадобится – разбудите, – прервал я разговор Арса с Лукой, слегка повысив голос. Арс одобрительно кивнул, продолжив что-то обсуждать с Лукой. Быстро же они спелись. Даже со мной Арс так часто не общался. Но да ладно. Мне плевать. Я просто хочу отдохнуть. Я встал из-за стола и направился в свою комнату. В глазах потемнело. Я кое-как удерживал равновесие. Пальцы и веки изредка подергивались. Эмоции покидали меня. Разум наполняли лишь мысли о сне. Я отпер дверь в свою комнату и сразу же плюхнулся на кровать. Уютно укатавшись, я закрыл глаза. Прошло полчаса. Мне так и не удалось заснуть. Как только я прильнул к подушке, желание спать улетучилось, но при этом усталость все еще наполняла каждую клеточку моего тела. Мысли были бессвязными и не особо информативными, но их бесконечный поток все ровно мешал уснуть. Прошел час. Я старался уснуть, заставляя себя, но от этого становилось только хуже. Я ворочался с боку на бок в поиске идеальной позы. Я наконец нашел ее, но температура в комнате казалась жарковатой. Я медленно отбросил одеяло, встал с кровати и подошел к окну. Передо мной открылся спящий мир. Ночная пелена закрывала небосвод, скрывая многие детали окружающего мира. Лишь маленькие огоньки по всему городу служили миниатюрными маяками в этом мире ночи. Я широко раскрыл окно. В лицо сразу же подул приятный прохладный воздух. Я направился к кровати и улегся на нее с возросшей надеждой на то, чтобы поспать хотя бы пару часов. Я неожиданно провалился в сон. Мне ничего не приснилось, и я очнулся. Но на улице был всего лишь еле заметный восход солнца, слегка заливающий комнату. Я вновь прильнул к подушке, заснув где-то через пятнадцать минут. Мое ничем не обоснованное пробуждение повторилось трижды. И вот, наконец, наступило полноценное утро. Я был эмоционально разбит и без капли мотивации на подъем. Мне не выдалось шанса на нормальный сон. В общей сложности я поспал всего часа три. Ладно, хватит ныть. Возможно, это просто из-за постоянного стресса. Ничего страшного, так что нужно собраться и начинать этот чертов день. Я нехотя переборол себя. Мне потребовалось собрать всю свою волю, чтобы суметь подняться на ноги. Наступила ненавистная утренняя рутина. Я стоял перед зеркалом в ванной и умывался. Взглянув на свое лицо, я слегка удивился. Оно было абсолютно бледным и уставшим. Под потускневшими зелеными глазами находились темные круги, придававшие мне еще более усталый вид. Я ополоснул лицо холодной водой, еще раз осмотрел себя в зеркале и обернулся. Передо мной стоял Лука с жуткой ухмылкой на лице. Он выглядел живее меня, пусть и растрепанные волосы говорили о том, что он проснулся не так уж и давно. Я слегка отпрыгнул из-за его неожиданного появления. Он там все время стоял? Но почему я его не услышал? Он настолько скрытный или это просто я невнимательный? – Ты что тут вообще делаешь?! – задал я глупый вопрос. – Живу и жду своей очереди к раковине, – непринужденно ответил Лука, подойдя к умывальнику. – А, точно, – я отошел подальше, чтобы не мешать Луке. – Не мне об этом говорить, но выглядишь ты ужасно. Словно тебе пришлось всю ночь к экзаменам готовится. – Правда? Ну, у меня была тяжелая битва с собственными мыслями. У тебя когда-то были проблемы со сном? Лука ответил мне только тогда, когда закончил с приведением себя в порядок: – Да, спустя примерно месяц жизни под предводительством Бога у меня начались жуткие ночки. Однажды я не спал целых четыре дня! Но со временем я научился очищать свой разум, что и тебе советую. Значит, у него тоже было что-то подобное. У меня есть теория, о которой мне не особо хочется рассуждать, но все же нужно удостовериться. – Может ли это быть связанно с тем, что мы проклятые? Что-то типа признаков постепенного превращения в безумцев? – Вполне. Лука прошелся рядом со мной, сочувствующе похлопал по плечу и вышел за дверь. Стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь водой, капающей с не до конца закрытого крана. Этот звук капли, ударяющейся о дно раковины, безумно меня бесил. – Черт… Прекрати уже! Я раздраженно махнул рукой. Все капли, осевшие на раковине, вернулись в кран. Вода больше не капала, но мне теперь нужно поставить себе запрет на использование сил. Думаю, мои проблемы именно из-за этого. Не хочется признавать, но у меня действительно уже едет крыша. С этого момента я должен использовать силы лишь в моментах, когда идет речь о жизни и смерти. Вдруг передо мной возникли родители, собирающиеся куда-то ехать. Воспоминание резко оборвалось. Почему-то у меня возникло тревожное чувство. Завтрак. Все сидели за общим столом. Никто ничего не обсуждал, так как все были заняты одной из важнейших биологических потребностей – потреблением пищи. На завтрак были приготовленные Александрой омлет с куриной грудкой и фруктовый смузи. Один из плюсов богатой жизни в поместье Арса – наивкуснейшая, но полезная еда. Но я просто смотрел в содержимое тарелки, так и не взяв в руки столовые приборы. Но мое поведение обусловлено явно не только тем, что мне не особо нравится курица. Аппетит отсутствовал. От вида еды скорее тошнить хотелось, а смотреть на то, как ее жадно уплетает Лука, – и того хуже. – Простите, я не хочу есть, – сказал я, встав из-за стола. Все внимание оказалось привлечено ко мне. Все выражали недоумение, но Луке было, скорее всего, плевать. Александра выглядела слегка огорченной. Простите, тут нет вашей вины. – Хорошо, можешь идти в свою комнату, а Лука, думаю, заберет твою порцию, – спас меня Арс. Я благодарно кивнул, направившись в свою комнату. Отперев дверь, я сразу же упал на кресло и пододвинулся к компьютеру. Нужно посмотреть новости. Пару минут полистав ленту новостей, я наткнулся на кое-что интересное. Правительство наконец начало предлагать заключить контракт гражданам, желающим бороться против монстров. Если верить их словам, то они обеспокоены нынешней ситуацией и готовы оказать поддержку частным организациям. Но мне кажется, что они просто боятся лишиться и без того шаткой репутации. А что, если в этом замешан Бог? Может, он как-то манипулирует правительством? Все возможно, но, думаю, у меня просто паранойя. О, а тут говориться, что какие-то культисты устраивают небольшие поджоги по всему городу «во имя Бога». Одеты в темно-синие мантии, а их лица пока что не удалось запечатлеть. Ходят слухи, что они собирают последователей. И у них это неплохо выходит. Они что ли просто заявляются к людям в дома и спрашивают: «Не хотели бы присоединиться к нашему культу?» И причем те соглашаются! Надо рассказать об этом Арсу. Вдруг в дверь кто-то слабо постучался. Арс? Или, может быть, Лука? – Входите. Дверь распахнулась. На пороге стояла Люси. Она все еще выглядела подавленной, но часть напряжения с ее лица уже сошла. – Прости… И спасибо за то, что помогал спасти меня, – еле слышно пробормотала Люси. Если вспоминать нашу первую встречу… Никогда бы не подумал, что она будет за что-то извиняться передо мной, так еще и благодарить! – Не тяни улыбку так! И почему ты отказался от еды? Александра старалась… – Да так, я в последнее время неважно себя чувствую, – отчужденно ответил я. – Думаю, это все из-за стресса. – Ты всегда можешь попросить приготовить еще, – заботливо улыбнулась Люси. – Да, конечно. Люси мой ответ удовлетворил, и она ушла за дверь, оставив меня наедине с самим собой. Был слышен лишь ритмичный стук сердца и собственного дыхания. Хоть Люси стала относится ко мне снисходительнее. Это радует. Теперь надо бы пообсуждать некоторые моменты с Арсом. Я вышел за дверь и, пересекая коридор, направился к кабинету Арса, в котором он проводит существенную часть времени. Я встал напротив кабинета и глубоко вздохнул. Сначала надо постучаться, ведь это проявление вежливости к собственному (пусть и странному) боссу. Мой кулак слегка коснулся двери, но вдруг мое тело ослабло, а в глазах потемнело. Конечности больше меня не слушались. Я свалился на спину, больно ударившись головой о пол. Мир погас. – Эй, ты чего тут развалился?! – воскликнул Лука. Я очнулся от громкого голоса и пинка Луки в печень. Я все еще не мог сфокусироваться, так что видел лишь склонившееся над собой человекоподобное пятно со светлыми волосами. – Лука? Что я тут… Мое внимание резко привлекла раскрывшаяся дверь, на пороге которой стоял недоумевающий Арс. Видимо, его внимание привлек грохот от моего падения. – О, босс, я бы хотел с Вами поговорить, – сказал я, все еще находясь в лежачем положении. – Сначала объясни, что с тобой происходит, – сменил тему Арс. – Ты странно себя ведешь. – А? Разве? Ну, возможно. Но не беспокойтесь за меня. Это пройдет. Лука ведь тоже проклятый, но при этом он относительно адекватный. Может, это просто пройдет со временем… – Не-а, – покачал головой Лука, протягивая мне руку. Я принял его помощь. Мы решили пройти в кабинет, но при этом продолжали разговор. – Почему? Ты же вроде неплохо себя чувствуешь. – Не сказал бы, что я отлично себя чувствую. Ты меня слишком плохо знаешь, но вот я о тебе кое-что начинаю понимать, – ответил Лука. – Ты стал проклятым в странных условиях. Ты не был под предводительством Бога, поэтому мало знаешь о собственных силах. Именно из-за этого твоя крыша едет гораздо быстрее, нежели у других. Возможно, Бог как-то воздействует на своих проклятых, замедляя их процесс схождения с ума. Думаю, Бог совершил какую-то ошибку, благодаря которой я оказался под водой, а не в его здании, как остальные. Мне никто не объяснил мои способности, поэтому я стал пользоваться ими чисто инстинктивно и, соответственно, стал быстрее сходить с ума. Все до абсурда просто. В этот раз в кабинете стояло два стула, предназначенных для меня и Луки. Мы их заняли, а Арс опустился в свое кожаное кресло за стол. – Так о чем ты хотел поговорить? – спросил Арс. – Вы смотрели новости? – Как сказать… Я слушал подкаст о редких сортах чая, – ответил Арс, смотря в потолок, будто пытался что-то вспомнить. Ладно, спрошу напрямую. Он же не испепелит меня взглядом. Правда ведь? – Вы слышали что-то о культистах, беснующихся в городе? – О, я слышал! Странные они, – заявил о своем присутствии Лука. Он даже слегка подпрыгнул. Я его проигнорировал. Арс ничуть не удивился и лишь кивнул, заявив: – Я как раз хотел вам дать задание насчет них. Я вычислил, где находится их главное здание. Вам необходимо проникнуть в него и разузнать об этой секте как можно больше. У меня беспокойное чувство насчет них, так что будьте поаккуратнее и не вступайте в битву, если будет возможным обойтись без нее. – Давно не занимался вандализмом, – Лука уже было вскочил с места, но Арс остановил его взглядом. – Отправитесь только через четыре дня. Лука выглядел огорченным, но все же послушался, сев обратно. Хороший песик. – А вот что насчет тебя, Клайв… Может, тебе стоит сходить к специалисту по твоей проблеме? Уж лучше порыдать у психолога, чем потом у него смеяться. – Он не поможет, – отрезал Лука. – Клайву нужно пользоваться своими силами лишь в самые критические моменты. А вот чтобы насовсем избавиться от проклятия, нужно убить самого Бога. Это проблематично. И не факт, что вообще сработает. – Тогда так и сделаем, – уверенно сказал Арс. – Клайв поставит себе запрет на силы, а также мы все дружненько грохнем Бога. Как идея? Безумие, но я согласен. Как ни крути, а я хочу прийти в нормальное состояние. Глава 6. Культ Бога Я сидел перед компьютером, вновь листая ленту новостей. Это уже стало моим ритуалом перед сном. За окном давно стемнело, так что по-хорошему нужно было ложиться спать, но у меня абсолютно не было желания это делать. Вдруг я наткнулся на предположение журналистов о том, что секта, раннее устраивающая поджоги, подчинила себе парочку монстров. Но из доказательств у них есть лишь слова подвыпившего парня, который якобы видел, как несколько странно одетых парней ведут гигантских муравья и жука, словно пасущихся овец. И все это, по его словам, происходило рядом с заброшенной школой в не самом благополучном районе города. – Бред какой-то, – размышлял я вслух. – Тут слишком много вопросов. Как они подчинили не поддающихся дрессировке монстров? Зачем они им? Куда смотрели стражи порядка? Да и какого черта монстры делают в этом городе? Хотя одного я уже встречал… Уже завтра необходимо будет проводить разведку. И кое-что из этих прочитанных бредней меня зацепило. Этот пьяница сказал, что они вели монстров в заброшенную школу. Пару дней назад Арс сказал мне с Лукой, что главное здание культа находится как раз-таки в той самой школе. И отсюда следует вывод, что предположение журналистов не такое уж и бредовое. – Все, мозговой штурм окончен, – сказал я сам себе. Я встал с кресла. Мои ноги самостоятельно поволокли мое худощавое тело в постель. Я был безумно уставшим, так что надеялся, что усну моментально. Но, к сожалению, как только я укрылся одеялом, весь мелатонин выветрился из моего организма. Спать мне больше не хотелось. Прошла всего лишь пара часов ежеминутного изменения положения тела для того, чтобы провалится в сон. Уже прогресс. Последние два дня мне требовалось около пяти часов на засыпание, а три дня назад я вообще не спал сутки. – Вставай, сегодня мы штурмуем культ отбитых фанатиков! – разбудил меня голос Луки. Я повернулся к нему лицом, возмущенно воскликнув: – Хватит уже орать, чтобы будить меня! Для этого существует будильник! Но тебе ведь жизненно необходимо будить меня за пять минут до того, как он прозвенит! – Лучше бы поблагодарил, что я тебя не пинаю, – уже более тихим голосом сказал Лука. Его высокомерный лик – это первое, что я вижу каждый день, когда просыпаюсь. Его крикам любой будильник позавидует. Раздражает, но благодаря нему я действительно бодрый с самого утра, даже не смотря на недосып. Я встал с кровати, направившись сразу же в ванную. Лука уже был полностью готов к выходу, поэтому пошел в прихожую. Арс наверняка еще не проснулся, поэтому провожать нас не собирается. Либо ему лень, либо он уверен, что мы и сами справимся без всяких провожаний. После утренних дел я направился на кухню. На столе меня уже ждал горячий кофе и какое-то неизвестное для меня блюдо, похожее на яичницу. А на отдельной тарелке оказалось расположено несколько кусочков жаренной рыбы. Выглядело дорого и вкусно. Раз я не помню названия «яичницы», то это значит, что в «прошлой жизни» я не ел и не видел ее. Такую закономерность я заметил совсем недавно. – Доброе утро, – сказал сонный женский голос позади меня. Я обернулся и увидел Люси с растрепанными волосами и с кружкой чая в руке, опирающуюся на стену. У нее был довольно напряженный вид. Как я мог ее не увидеть? – Надеюсь, действительно доброе. А почему ты так рано встала? Сейчас только шесть утра, да и на работу тебе не надо. – В этом-то и дело, – нахмурилась Люси. – Я хочу пойти с вами. Что за бред? Зачем ей с нами? Она может оставаться дома в полной безопасности и комфорте. Это нам нужно вкалывать, чтобы заслужить находиться в этом месте. А ей это незачем. Она может всю жизнь не работать. У нее вообще есть личная жизнь? Хотя она та ещё затворница. Странно, что она все еще не попросила немного денег у отца, чтобы беззаботно жить на берегу моря. У нее полная свобода. – Даже не думай, – отказал я. – Если ты пострадаешь, то ответственность за это буду нести я. Прости, но ты скорее будешь мешать. Немного жестко, но это правда. Уж лучше она на меня обидится, но при этом останется в безопасности. А то мне Арс голову открутит. – А что мне тогда делать, а? Работы у меня нет, так что я чувствую себя абсолютно бесполезной, – поникла Люси. – Ты можешь заняться чем угодно. Найди себе хобби, раз заняться нечем. Не обязательно работу. Люси фыркнула, ничего не ответив, и ушла быстрой походкой, видимо, к себе в комнату. Чего она вообще добивается? Закончив с наивкуснейшим завтраком, я направился к выходу. Скучая, Лука пялил в стену. Я щелкнул ему под носом. Он отпрянул от неожиданности: – Не пугай так! Я только сейчас заметил, что Лука держал у себя в руках две темно-синие мантии, прямо как у культистов. – Александра сшила по просьбе Арса, – сказал Лука, когда заметил мой непонимающий взгляд. Я отобрал у Луки мантию и накинул на себя, а затем обул кроссовки. Лука сделал то же самое. Мы вышли за дверь. Солнце только начинало всходить. Людей в городе должно быть не так уж много, но полиция наверняка патрулирует улицы. Надеюсь, они нас не примут за членов нашумевшего культа. В лучшем случае нас примут за плохих косплееров. Когда мы уже вышли на грунтовую дорогу, ведущую к городу, я периферийным зрением заметил неестественное движение меж деревьев в лесу. Я резко остановился и вгляделся вглубь леса. Никого не было. – Что такое? – спросил Лука. – Показалось… – Да, понимаю. Мне тоже в первое время мерещилось всякое. И сейчас мерещится, но я уже не обращаю внимание. Ничего не ответив, я продолжил путь. Уже через минут пять мы оказались на окраине города. Теперь необходимо идти не по самому городу, а вокруг него. Заброшенная школа находится на той же стороне, что и мы, так что дойдем всего лишь за час. – Как думаешь, Арс нас использует? – неожиданно спросил Лука. – Мы скорее работаем на него. – Но он ведь тебе ни копейки не заплатил, – Лука почему-то улыбался. – А еще он нам не позволяет выходить за пределы поместья без его разрешения. – Ну… Это тоже своеобразная плата, – уже более неуверенно ответил я. – Тебя это не устраивает? – Да нет, просто я замечаю некоторые схожести между моим нынешним и бывшим боссом. Меня привлек человек в точно такой же мантии, как и у нас. Он только что вышел из-за стены магазина в паре зданий от нас. Мы шли по открытой улице, где с одной стороны лес, а с другой многоэтажные здания с переулками и пара магазинчиков. Этот человек выглядел слишком подозрительно в этой безлюдной части города в темно-синей мантии. – Смотри, – указал я пальцем на предположительного члена культа. Лука тоже сразу его заметил и так же сразу предложил: – Проследим за ним. Он точно поможет нам не сбиться с пути. Я молча кивнул. Мы ускорили шаг, не отрывая взгляд от культиста. Он явно спешил, но при этом шел уверенно и, к нашему счастью, не оборачивался. И вот мы уже добрались до конца улицы. Я с Лукой спрятался за стеной крайнего здания. Культист скрылся из нашего поля зрения, поэтому я высунул голову из-за стены, моментально обомлев. Передо мной раскинулась большая площадка, которая когда-то служила территорией для бега. Асфальт потрескался, а белые полосы почти полностью исчезли. Все уже частично заросло травой. Площадку окружал заржавевший металлический забор, который местами был повален. А перед ним находилось кирпичное здание с побитыми окнами и тряпкой, служащей дверью. Судя по всему, это задняя часть той самой заброшенной школы. Но больше меня удивили около трех сотен человек в одинаковых темно-синих мантиях, занявших территорию перед школой. Все они стояли на одном колене, склонив голову. Тот, за кем мы следили, присоединился к остальной толпе. Перед всеми стоял парень лет двадцати в красной мантии с откинутым капюшоном. Он худощавого телосложения, высокий и с короткой стрижкой. В общем, ничем не примечательный, если не считать мантию и нос горбинкой. Думаю, он здесь главный. – Присоединимся? – спросил Лука, усмехнувшись. – Конечно, всегда мечтал побывать в такой большой компании. Мы вышли из-за угла и непринужденной походкой подошли к толпе, а затем опустились в точно такую же позу, как и у остальных. Никто не возмутился. Хотя с опущенной головой точно не скажешь. Вдруг на нас сейчас кидают осуждающие взгляды или достают дубинки с гвоздями? – Я так понимаю, все в сборе, – сказал главарь. – У нас прибыло трое новичков, так что, думаю, стоит представиться. Зовите меня Кей. Это псевдоним, если что. Также можете обращаться ко мне, как Воля Бога. Приступим же сразу к делу! Последние двое, встаньте. Мое тело поднялось на ноги само по себе. Лука тоже встал практически мгновенно. Что за чертовщина? – Вам двоим следует проявить себя, выполнив одно небольшое поручение, чтобы доказать свою верность! Я приказываю вам выследить место, где проживает человек по имени Арс Витас. А затем вы должны прийти в наше логово и отчитаться передо мной. Закончив свою речь, Кей достал из кармана белую баночку. В таких обычно хранят таблетки. Затем он открутил крышку, порылся внутри и, что-то из нее достав, закинул себе в рот. С такого расстояния плохо видно, но я уверен, что это таблетки. Мой разум заполняли лишь мысли о задании. Я чувствовал, что просто обязан выполнять его. Я и Лука без всяких сомнений направились к поместью Арса. Чёрт, миссия только началась, а что-то уже пошло не по плану. – А остальные сами знают, чем они должны заниматься, верно?! – воскликнул Воля Бога. – Принято! – хором ответила толпа, состоящая из трех сотен человек. Судя по многочисленным шагам, все направились по своим делам. И мы в том числе. Как бы не старался, я никак не мог остановить свое тело. Лука, видимо, тоже. Мы шли с определенной скоростью, словно роботы. Уже через пару минут мы вышли на улицу, находящуюся рядом с лесом. Чтобы дойти до поместья мы потратим не так уж много времени. Надо что-то срочно предпринять, а то если культ узнает о местоположении нашего дома… нас всех просто убьют. – Есть идеи? – спросил Лука с задумчивым видом. – То же хотел спросить и у тебя. Взгляд Луки прям таки загорелся, а его полуулыбка почти достигала уха. Значит, у него все же есть идея. Стоп, у него есть идея? Хотя иногда он действительно может мыслить рационально, пусть и не совсем стандартно. – Выруби меня, – попросил Лука, взглянув мне прямо в глаза. В нем читалась уверенность. Вы хотите сказать, что я могу вполне законно ударить его? Не он меня, как это обычно бывает, а наоборот? – Ты сдурел? Думаешь, это поможет? Уже была видна небольшая часть крыши поместья. Еще немного – и мы достигнем поворота. – Значит, на тебе и проверим, раз не хочешь, – пожал плечами Лука. – Эй, я вообще-то не отказыва… Молниеносный кулак попал мне идеально в висок. Секундная боль прокатилась по черепной коробке, а затем мир вокруг погрузился во мрак. Когда я наконец пришел в сознание, то уже лежал спиной на той самой стене, из-за которой мы следили за армией культистов. Она оказалась довольно холодной и сырой. Голова безумно раскалывалась, словно у меня черепно-мозговая травма, а также почему-то болела спина. Скорее всего, Луке не пришло в голову поймать меня, когда я начал падать на землю. А вдруг я потерял сознание не от удара, а от падения на асфальт? Не, я точно помню, как все поплыло уже тогда, когда Лука убирал руку от моего виска. Он, кстати, прямо сейчас лежал на боку рядом со мной. Без сознания. Я кое-как сделал пару движений, чтобы встать на колени перед сладко спящим Лукой. Он выглядел таким умиротворенным, что даже не хотелось его будить. Шутка. – Эй, вставай! – восклицал я, пока тряс Луку обеими руками. – Ты как вообще так?! Физиономия Луки нахмурилась. В следующее мгновение он раскрыл глаза. Лука взялся за затылок, исказившись от боли. Но спустя полминуты мучений он стал выглядеть удовлетворенным. Лука поднял руку и, сжав кулак, показал большой палец. – А ты как отрубился?! – недоуменно спрашивал я. Лука медленно поднялся на ноги, а затем и я тоже. Мы оба слегка пошатывались и все еще терпели боль. Коленки и пальцы рук нескончаемо тряслись. Но это уже стало для меня нормой. Это что-то вроде побочного эффекта после использования сверхъестественных сил. Эффект, кстати, вечный. – Ну, я сам себя сначала ударил, но кроме появившейся боли ничего не поменялось, – ответил Лука. – А затем мне пришло в голову задержать дыхание. И я действительно потерял сознание! А когда пришел в себя, то уже мог управлять своим телом и донес тебя до сюда. У него совсем отсутствует инстинкт самосохранения? Он же понимает, что ему невероятно повезло, раз он не погиб от кислородного голодания? Хотя в медицине я не особо хорош, так что, может быть, сделал он все правильно. – Тогда почему, когда очнулся я, то обнаружил тебя без сознания? – продолжал я допрос. – Клайв, ты поверишь, что я поскользнулся и упал затылком на землю? Я кивнул. Из-за угла показалась фигура в темно-синей мантии. Это оказался довольно низкий человек, чье лицо скрывал капюшон. Он шел с опущенной головой. – Что вы тут делаете? – раздраженно спросил он. – Разве Воля Бога не дал вам задание? Это он про того, кто сделал из нас марионеток? Кстати, теперь у меня появилась теория, как он контролирует такую большую группу. Но разве он не должен был уже сойти с ума? Он же ведь на постоянной основе использует свою силу. Либо она работает у него пассивно. – А мы уже пришли с задания, – ответил Лука, пока я был погружен в размышления. – Верно, а сейчас обсуждали как преподнести отчет боссу… Ой, то есть, Воле Бога. – Тогда хорошо. Быстрее следуйте в его кабинет под номером «6» на третьем этаже. Низкорослый культист быстрым шагом прошел мимо нас. Неужели он в магазин собрался? В таком-то виде… Я кивнул в сторону школы. Лука меня понял и, выйдя из-за угла, направился к ней. Я плелся позади него. В этот раз на заднем дворе заброшенной школы не было странно одетой толпы людей, преклоняющей колено перед не менее странным парнем. Сейчас они, должно быть, внутри. Мы подошли к серой тряпке, служащей дверью. Глубоко вздохнув, я отодвинул ее, и мы шагнули внутрь. Здание было действительно в плохом состоянии. Обветшалые стены с широкими трещинами и отсутствующей краской в большинстве местах создавали ту самую атмосферу заброшенных зданий. Деревянный пол, в котором местами зияли дыры, и дюжина людей в одинаковых мантиях – это то, что встретило нас в прихожей. Справа от нас находилась комната с табличкой «гардероб». Но вместо стоек с одеждой я увидел около тридцати культистов, которые что-то активно изготавливали. Надеюсь, что это не нитроглицерин. Мы прошли до конца прихожей, выйдя в широкий коридор с быстро передвигающимися культистами. Мы двигались в сторону лестницы, иногда заглядывая в классы с отсутствующими дверьми. И в каждом из классов находилась пара десятков работающих людей в мантиях. Стоял невыносимый шум, но, похоже, волновал он только меня. Лука выглядел вполне спокойно. Наконец мы заметили деревянную лестницу, по которой вскоре начали аккуратно подниматься. Она жутко скрипела, но этот устрашающий звук лишь сливался с общим хором беспорядочных звуков кипящей работы. Мы поднялись на второй этаж. На нем все было в точности, как и на первом, кроме окон. Они оказались заколочены. – Кто в здравом уме станет здесь работать? – спросил Лука. – Вероятно, их босс управляет ими. У них просто нет выбора. Мы поднялись на третий этаж, вскоре добравшись до нужного кабинета. Мы остановились перед дверью, на которой крупным шрифтом было написано:

КАБИНЕТ № 6

ВОЛЯ БОГА

Сердце билось сильнее обычного. – Будем импровизировать, – заявил я. Лука энергично кивнул. Видимо, у него была та же идея. Все ровно времени на составление плана у нас нет. Эту проблему нельзя затягивать. Глава 7. Воля Бога Я поднял руку и, сжав кулак, постучал костяшками пальцев по двери. В кабинете что-то зашевелилось. Послышался знакомый голос: – Входите. Я неосознанно отпустил ручку двери вниз и потянул на себя. Дверь раскрылась. Мы зашли внутрь без всяких сомнений. Как только мы переступили порог, Лука запер дверь. Кабинет находился в отличном состоянии. Почти как у Арса, но только с заколоченным окном и столом побольше. И еще одно отличие – это короткостриженый парень в мантии, вальяжно расположившийся в кресле. Известен он под именем Кей или же Воля Бога. Вероятно, является проклятым. – Мы выполнили задание, вычислив местоположение Арса Витаса. Кей махнул рукой. Видимо, это знак, чтобы мы начинали свой отчет. Лука смотрел на меня. Он хочет, чтобы я что-то выдумал? Да даже у таракана фантазия получше будет, нежели у меня. – Его жилище находится рядом с лесом… Ой, вдали от леса. Его дом находится на окраине города. – Мы прямо сейчас на окраине города, – раздраженно отреагировал Кей. – Именно! Но я имел ввиду, что на северо-западной окраине города. Там еще церковь неподалеку должна быть. Воля Бога недоверчиво смотрел на меня, но все же ответил: – Хорошо. Чуть попозже прикажу обыскать тот участок. – У меня есть вопрос, – вклинился в разговор Лука. Кей был удивлен, что Лука посмел открыть рот без его ведома. Он более «официально» расположился в кресле. – Я тебя слушаю. – Зачем вам искать дом этого Арса? Он вам перешел дорогу? Или вам от него что-то нужно? – Оба варианта подходят. Но в первую очередь нам нужно найти дневник Дьявола, который предположительно находится во владении Арса. Так сказал Бог. Так просто выложил свои планы? Доверие к своим сотрудникам – хороший знак. Наступила звенящая тишина. Но продлилась она недолго. Выражение лица проклятого резко стало враждебным. – Как вы вообще смеете так себя вести перед своим боссом? Ублюдки, вы не заслуживаете задавать вопросов и стоять на ногах передо мной. Я ошибался. – Простите, ваше высочество, – с долей сарказма сказал я, слегка поклонившись. – И Арс был точно такой же, – сказал проклятый так, словно разговаривал сам с собой. – Только и делал, что всех раздражал. Так говорил Бог. Но ничего… Ему еще недолго осталось. Надеюсь, он поскорее уже сдохнет. Я так больше не могу. Пусть оскорбляет нас сколько влезет, но слушать, как поливают грязью того, кто спас мне жизнь, я больше не могу. Нет времени думать о страхе, сковывающем мое тело. Я уверен, что, если задумаюсь хотя бы на мгновение, то погрязну в сомнениях. Все ровно бездействием делу не поможешь. Нам не удастся договориться. Я взметнул руку вверх, чтобы отправить нашего нынешнего врага в потолок, но… – На колени! – воскликнул проклятый. Я моментально упал на колени. Лука остался на месте. Кей стал вести себя нервно и постоянно дергаться, словно у него сидром Туретта. Он быстро сунул руку в карман, достав оттуда белую баночку. Проклятый кое-как раскрыл крышку, а затем проглотил сразу две таблетки. Он вновь стал нормальным. Его агрессивный настрой испарился. Воля Бога спрятал баночку в карман. Я начинал догадываться. Если эти таблетки действительно помогают с симптомами использования сил, то они мне срочно нужны. Я не уйду отсюда, пока не заполучу их. – Я почти сразу понял, что вы прихвостни Арса, – заявил спокойным голосом проклятый. – Я подумал, что вы можете дать мне ценную информацию о его местоположении. Но вы настолько бесполезны, что даже не можете спокойно дойти до той норы, где прячется ваш босс! Резко в дверь ворвался запыхавшийся культист с черным потрепанным дневником в руках. На нем была заметна грязь, словно он провел большое количество времени где-нибудь в сыром подвале или под землей. На обложке красовалась выцветшая в некоторых местах синея пентаграмма. Казалось, что этот дневник старше даже меня. – Мы нашли дневник Дьявола, господин, – отчитался культист, протянув руку с дневником. – Он находился в лесу, расположенном не так далеко от нас. А еще рядом было чье-то поместье и деревня. Кей воодушевился и криво улыбнулся, при этом приказав: – Проверьте это поместье. При необходимости – уничтожьте. Это они говорят про поместье Арса? Какое совпадение. Нельзя позволить, чтобы хоть кто-то добрался до поместья. Еще лучше будет, если никто, помимо тех, кто находится в этой комнате, не узнает о его существовании. Любыми методами. Культист поклонился под углом в девяносто градусов и уже было повернулся лицом к двери, как вдруг Лука достал пистолет из-под мантии и направил его на культиста. При этом он сидел на коленях и даже сумел развернуть свое тело так, чтобы можно было удачно прицелиться. Его растяжке можно только позавидовать. – Бах! – воскликнул Лука. Культист сделал резкое движение в сторону. Он прижал дневник к груди за долю секунды до выстрела. Пуля все же успела сделать сквозное отверстие чуть ниже ключицы культиста. – Аргх… – выразил свое недовольство культист, схватившись рукой за место ранения. Раненый культист не стал останавливаться. Он схватился за ручку двери, не беспокоясь о кровоточащей ране. Лука намеревался сделать еще один выстрел. – Отпусти пистолет! – приказал проклятый. Кей совершил ошибку, неправильно сформулировав приказ. – Бах! – Лука действительно отпустил пистолет, но за этот краткий промежуток времени он успел сделать еще один выстрел. В этот раз культист оказался ранен в ногу. Он завыл от боли, упав на колено. Теперь он не в состоянии сбежать. – Застрели своего соседа! – приказал Кей, резко поднявшись с кресла. Я вскочил на ноги, а за мной и Лука. Дуло пистолета оказалось направлено прямо мне в лоб. По Луке было видно, что он не контролировал свои движения. Я впервые увидел его в растерянности. Сердце забилось еще сильнее, а на лбу выступили холодные капли пота. Я оцепенел от ужаса, не в силах даже пошевелиться. Ужас окутывал все мое естество. Направленный на меня пистолет вызывал дежавю. Нужно действовать. Мне нельзя умирать. Но что я могу сделать в данной ситуации? Мне теперь точно конец. – Прости… – сказал Лука. Пистолет в руках Луки лежал неуверенно и трясся. Мой единственный друг явно сопротивлялся. Палец Луки лег на курок. Я постарался максимально успокоиться и сконцентрироваться. Мое тело двигалось быстро и резко. Я сделал шаг по диагонали, а затем как можно сильнее ударил Луку в кисть. Пистолет, у которого я только сейчас заметил гравировку дракона на дуле, вылетел из его руки. Я был в доле секунды от смерти. И жизнь перед глазами пролетела бы так же быстро, как погиб бы последний нейрон моего мозга. Я сразу же бросился к культисту. Резким движением руки мне удалось отобрать у него дневник. Лука поднял пистолет, а затем вместе со мной побежал к двери. В это же время Кей закидывал себе в рот еще одну таблетку. У нас есть фора всего в несколько секунд. Мы вышли за дверь. Лука уже собрался убегать и поднимать пистолет, дабы начать пальбу. Какой же идиот. – Веди себя естественно, – шепнул я Луке. Лука сначала собирался открыть рот, чтобы возразить, но уже в следующее мгновение кивнул с серьезным видом. Он убрал пистолет куда-то под мантию. Лука построил серьезную гримасу. Так он выглядит скорее смешно, чем серьезно. Мы, не торопясь, направились к лестнице. В этом коридоре людей не так уж и много, но около дюжины насчитать точно можно. Нужно добраться хотя бы до второго этажа, а там уже можно выйти в окно. Хотя они все там забиты… Тогда придется либо их как-то выбить, либо выйти через задний вход, откуда мы и пришли. Может быть, даже удастся найти парадный вход. Но самое главное – делать вид, будто мы самые обычные рабочие. Хорошо, что нескончаемый и громкий шум работы заглушил выстрелы. – Всем внимание! – послышался голос проклятого. – Убейте этих двоих! Мы уже находились возле лестницы. Планы меняются. Надо было все же немного поспешить… – Эй, Клайв, – окликнул меня Лука. Он смотрел назад. Я тоже обернулся и увидел около дюжины культистов, смотрящих прямо на нас. Они застыли и не издавали звуков. Их голодные глаза, выглядывающие из-под капюшонов, вызывали мурашки по коже. Вдруг все двери коридора одновременно отперлись. Из них разом стали выбегать одинаково одетые культисты, стремящиеся открутить нам головы. На нас двинулся целый дивизион, беспрекословно выполняющий все приказы командира. Проклятый мог бы нас заставить остановиться, но его голос не достигнет наших ушей из-за поднявшегося шума. Мы быстро спустились по лестнице, оказавшись на втором этаже. Коридор пуст, а двери раскрыты настежь. Я переглянулся с Лукой. Мы кивнули друг другу, а затем побежали к концу коридора. Сзади уже послышались многочисленные шаги, но я не стал оборачиваться. Адреналин затуманивал разум и давал сил бежать. Мы просто бежали и петляли по пустым коридорам в поисках лестницы. Окна были заколочены абсолютно везде. Их нечем было выбить. Лишь мигающие тусклые лампочки служили доказательством того, что мы здесь не одни. – А это еще что такое… – ошеломленно сказал Лука. Мы добрались до места, где лежали недавно выложенные доски. Стена справа от нас оборвалась, и мы вышли на длинный «балкон». Что-то такое есть в театрах. За пределами перегородок находился большой зал, где ходило множество культистов. Сбоку от нас находилась лестница, ведущая туда. Но на ее основании нас уже ждала дюжина культистов. В конце «балкона» тоже была лестница, но ее точно также заполонили культисты. Их становилось только больше. Было видно, как они, словно вирус, распространяют информацию о приказе своего главы. Сзади нас тоже подоспевала толпа, поэтому мы вышли на середину балкона. Нас окружили. Я с Лукой встали спиной к спине. Я смотрел на коридор, из которого мы только что вышли. Культисты успешно добрались до конца коридора. Перед всеми ними стоял ничуть не запыхавшийся проклятый. Стало понятно, что он довольно спортивный парень. – Теперь вам бежать некуда, – ухмыльнулся Кей. На нас действительно было устремлено внимание трех сотен культистов, готовых разорвать нас по первому приказу. – Просто отдайте нам пистолет и дневник, – протянул руку проклятый. – Я передумал вас убивать. Вы станете отличными куклами моего театра. Даже не придется выдавать вам форму. Впервые я увидел Луку в такой растерянности. Он достал пистолет и направлял его по очереди то на толпу культистов, то на Волю Бога, но так и не решался выстрелить. Видимо, эффект после приказа все еще каким-то образом оказывает на него влияние. Нужно потянуть время. Что-нибудь придумаем… – Зачем все это? – спросил я. – Зачем? – повторил проклятый. – Спроси у Бога. Я с ним, естественно, в хороших отношениях, но он не погружал меня в свои планы. Просто дал инструкции, чтобы привлечь внимание Арса Витаса. И еще сказал, что таким образом у меня будет целая армия послушных кукол! Кто бы от такого отказался? – Единственная кукла здесь – это ты. – Убейте их, – приказал проклятый. Как-то быстро он перешел от желания нас помиловать к «убейте их». Хотя я сам виноват. Мне ничего не остается, кроме как использовать свой единственный козырь. Он наверняка не подозревает, что мы тоже проклятые. Но нужно сначала узнать мнение своего компаньона. – Это тот самый критический момент? – спросил я у Луки. – Да, возможно, – незамедлительно последовал ответ напарника. Культисты, издав боевой клич, рванули к нам. Это точно не фанаты, а мы точно не их поклонники. Если ничего не предпринять, то нас, как минимум, просто растопчут. Я сконцентрировался и поймал то самое ни на что не похожее ощущение. Дневник выпал из рук. Я взметнул руки вверх, не пытаясь как-то себя ограничить. Культисты не успели подбежать. Появился странный воющий звук. Метка на руке засветилась сквозь ткань мантии. Все вокруг начало подниматься в воздух: люди, предметы интерьера и даже пыль с пола. Лука успел схватиться за перегородку «балкона», но его ноги все ровно поднялись в воздух. Кей выглядел ошарашенным, но не мог выдавить из себя ни единого слова. Гравитация постепенно изменялась абсолютно везде, куда мне хватало зрения. Когда все вокруг достигло высоты примерно в три метра, я начал ощущать жар по всему телу. Мои руки резко опустились вниз. Гравитация изменилась, но при этом усилилась примерно в полтора раза. БААХ! Все разом упало вниз, издав звук, чуть ли не разорвавший мои ушные перепонки. Вся мебель, бумаги и культисты были разбросаны по залу. Никто не шевелился, кроме меня и Луки. Он все еще держался за перегородку, но при этом его лицо исказилось от боли. – Ай, я себе, похоже, ребро сломал, – заявил Лука. Вдруг меня выбросило из реальности. Я оказался словно в осознанном сне. Уже знакомое ощущение. Я не мог управлять своим телом, но при этом все пять чувств работали идеально. Сцена, на первый взгляд, должна быть радостной. Я ощущал себя просто прекрасно. В порыве эйфории я ворвался в квартиру с шампанским в руках. Меня сразу же встретила сестра. В этот раз она выглядела старше. Лет так шестнадцать-семнадцать? У нее было довольно тревожное выражение лица и казалось, будто она вот-вот расплачется. – Меня приняли в колледж! – радостно восклицал я. – Теперь родители точно будут гордится мной. А то после того, как меня уволили, они вообще почти перестали со мной разговаривать. – Клайв, давай присядем, – все с таким же выражением лица предложила сестра. – А? Ладно. Я снял кеды вместе с верхней одеждой, а затем с по-домашнему одетой сестрой сел на диван. Мы около пары минут просто молча наблюдали за потрескивающими дровами в камине. Я только сейчас отвлекся на лицо сестры. Из ее глаза медленно текла слеза. А затем еще одна. И еще. Она чуть не разрыдалась, но все же глубоко вздохнула и приготовилась к какому-то важному заявлению. – Что случилось, Эли? – спросил я с уже испарившимся праздничным настроением. Я ощущал лишь тревогу. Она встала на ноги, а я следом за ней. Сестра вновь глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и выдала: – Мама и папа… Автокатастрофа. Я выронил стеклянную бутылку из рук. Она приземлилась на пол и разлетелась вдребезги на сотни осколков, прямо как мое сердце в тот момент. Меня выбросило в реальность. Хотя то воспоминание тоже можно считать реальностью. Не такой уж и радужной реальностью. Мои родители погибли. Пусть я их почти не помню, но от этого лучше не становилось. Остается надеяться, что моя сестра где-то там еще жива и здорова… Я был настолько погружен в собственные мысли, что не заметил слез, стекающих по моему лицу. Я находился на четвереньках и просто смотрел в пол. Тишина. – Ты как там? – послышался голос Луки. – Я? Я в полном порядке. – По тебе видно… Я кое-как встал на ноги. Я покачивался из стороны в сторону, словно маятник. Мне потребовались колоссальные усилия, чтобы устоять на ногах и сфокусировать зрение. Я разглядел проклятого, который находился в сознании. Он опирался на одну руку, но встать не мог. Нужно вырубить его или убить, пока он нам что-то не приказал. Я попытался подойти к нему, но вдруг ноги подвели на меня. Я упал на колено. Мое тело еще не отошло от такого масштабного использования сил. Лука уже уверенно стоял на ногах, но при этом держался за область, где у него сломано ребро. – Убейте… друг друга, – хриплым, но приказным тоном сказал Кей. Во мне появилось непреодолимое желание проломить череп Луке. Такое желание у меня возникает не редко, но это особый случай. Я не мог контролироваться свое тело и, встав на ноги, двинулся к Луке. Я сжал кулак и попытался ударить Луке в челюсть. Но я получил болезненный и мгновенный удар коленом в живот. Затем кулак Луки поразил мою печень. Я согнулся от непреодолимой боли, начав задыхаться. Он подсек мою ногу, когда мне в голову пришла идея сделать шаг. Я упал на пол, чуть не ударившись затылком. Лука сел сверху и ударил меня по верхней губе. Я ощутил теплую кровь, стекающую мне на десны. Лука пытался сопротивляться разумом, но проклятая способность оказалась сильнее. Его руки сжали мою шею. Путь кислороду был перекрыт. Я пытался сопротивляться, дрыгаясь всем телом, но Лука был сильнее меня. Я задыхался и постепенно терял сознание, испытывая страх смерти. Вдруг Лука ослабил схватку и отскочил от меня. Он выглядел ошарашенным, да и я наверняка тоже. Желание убить Луку испарилось. Он подал мне руку. Я крепко схватился за нее, поднявшись на ноги из последних сил. – Чего? – спросил Лука. – А, теперь понятно. Кей в панике бегал на четвереньках и что-то судорожно искал. Его взгляд был полон безумия. Я заметил возле перегородки баночку с таблетками, которую он, вероятно, и искал. Я с Лукой просто молча наблюдали, как он ползает в поисках лекарства. – Где?! – воскликнул проклятый. – Где они?! Я потерял! Потерял подарок от самого Бога… Вдруг Кей застыл на месте и свалился на спину. У него был пустой взгляд и легкая жуткая улыбка. Он смотрел в никуда и не подавал признаков разума. Он потерял себя. Его тяжело назвать живым. Это скорее просто оболочка, которая только и может, что существовать. Так вот что может случиться с тем, кто злоупотребляет своей силой проклятого и употребляет таблетки, видимо, имеющие не совсем лечебный эффект. Думаю, на него накатила отдача от управления стольким количеством людей. Жуть. – Оставим его в живых? – спросил Лука. – Думаю, да. Он уже никому не навредит. Бог сам с ним разберется. Я подошел к перегородке и поднял дневник, а также баночку. Я заглянул внутрь. Внутри находилось всего восемь таблеток. А это значит, что я могу использовать силы без последствий лишь восемь раз. Надеюсь, что действительно без последствий. Сойдет. А теперь пора возвращаться. С занятыми руками я подошел к Луке: – Пора уходить. Он кивнул, и мы направились к лестнице, находящейся сбоку от нас. Но перед тем, как начать волочить свои бренные тела, нам пришлось закинуть руки друг другу на шею. Было слегка неудобно, но так у нас хотя бы была гарантия, что кто-то из нас не свалится на пол пути. Тем более у Луки сломано ребро. Удивлен, что он не лежит в нескончаемой агонии не в силах подняться на ноги. Но и моему состоянию не позавидуешь. Помимо физической боли, я все еще не отошел от всплывших воспоминаний о смерти родителей. У меня не было мотивации двигаться дальше, но я все же встал, уже находясь на седьмой ступеньке. И пути назад нет. Я просто не могу предать ожидания близких себе людей, находясь уже на середине лестницы. Придерживая друг друга, мы достигли первого этажа. Нам приходилось обходить тела культистов, находившихся без сознания. Они были все еще живы, хоть и слегка потрепаны. У некоторых наверняка что-нибудь да сломано. Я не ощущал себя каким-то монстром, способным убить три сотни человек без угрызений совести. Я ни на миг не пожалею о содеянном. Тут стоял вопрос о моей собственной жизни. Животный инстинкт «бей или беги» сработал на ура. Шанса на побег не было, так что оставалось лишь одно. Но я все же лишил человека разума, не дав ему лекарство. Постараюсь об этом не задумываться в очередных попытках заснуть. От былого шума, к которому оказалось так просто привыкнуть, не осталось и следа. Лишь звуки собственного пыхтенья и редких вскриков от боли указывали на то, что я еще не оглох. Я огляделся и увидел лишь хаос, словно только что произошел террористический акт: полотно людей без сознания, разбросанная мебель по всему залу и все еще не осевшая пыль. Но было еще кое-что, что могло бы ввергнуть в пучины ужаса любого среднестатистического горожанина. – А они что тут забыли… – спросил я. – Как мы могли не заметить их? Путь к двухстворчатым деревянным дверям преградило два монстра, чей рост почти достигал потолка. Гигантский черный муравей и жук-олень неподвижно стояли перед нашим путем к спасению. Вдруг наше присутствие привлекло их недоброжелательное внимание. Они начали издавать жуткие клацающие звуки. – Я не так давно наткнулся на гипотезу журналистов, больше похожую на теорию заговора, – сказал я как можно тише. – Если вкратце, то есть предположение, что этот культ Бога подчинил себе двух монстров. Видимо, способность того парня может подчинять не только людей. – Эх, а я уже надеялся, что это конец, – тяжело вздохнул Лука, пропустив мои размышления мимо ушей. – Похоже, реально конец. Вдруг мою ногу свела судорога и я, вскрикнув от боли, сделал слишком резкое телодвижение. Муравей среагировал сразу же, кинувшись в нашу сторону. Его лапки быстро передвигались по полу, создавая в нем трещины. Но мы просто стояли на месте. – Ай, так уж и быть, – с ноткой разочарования сказал Лука. Он поднял свободную руку и щелкнул пальцами как раз перед тем, как муравей разинул свою пасть. Обстановка вдруг сменилась. Оглянувшись, я заметил лицевую сторону школы с заколоченными окнами. Самая обычная заброшенная школа с самыми обычными монстрами внутри. Видимо, они реагируют на движения, так что культистов они тронуть не должны. Будем надеяться, что их спасут до того, как кто-то из них очнется. Я уже захотел объявить о нашей победе, но Лука оборвал мою нарастающую эйфорию. Он отдернул руку с моей шеи и упал на четвереньки. Вдруг его стошнило. Через пару мгновений послышались всхлипы. Он… плачет? Ко мне опять вернулись воспоминания о той сцене с сестрой. Я упал на колени и смотрел на пасмурное небо, высоко вскинув голову. Скоро пойдет дождь. Может, все просто умрут? Я был бы не против, если бы сейчас на Землю упал гигантский метеорит, который с легкостью сотрет человечество. Тогда-то все проблемы меня оставят. Тогда-то мне не придется волноваться о будущем и прошлом, а также о собственной несвободе. В таком положении мы провели около получаса, пока не послышался удар кулака Луки об асфальт. Шея жутко затекла, но голову я отпустил лишь для того, чтобы взглянуть на Луку и задать один вопрос: – Паршивое воспоминание? – Да. Отец… Нет, скорее уж папа. Я встал на ноги и протянул руку Луке, спрятав баночку с таблетками во внутреннем кармане мантии. Думаю, стоило дать ему одну ради эксперимента, но уже, наверное, поздно. Лука взглянул на меня своими красными глазами, а затем, недолго мешкая, протянул окровавленную руку. Я поднял его на ноги, и мы вновь закинули руки друг другу на плечи. Затем мы, не торопясь, направились в сторону дороги, которая должна нас вывести к уже родному дому.       Задание «разузнать как можно больше об этой секте» можно считать выполненным. Глава 8. Сомнения Я и Лука наконец достигли поместья Арса. Мы подошли к двери и одновременно постучались. Долго ждать не пришлось. Дверь вскоре раскрыла Александра, стоящая в черном фартуке. Это значит, что мы оторвали ее от процесса готовки. Она сразу же ужаснулась от нашего вида и даже сделала шаг назад. Собравшись с мыслями, она отошла в сторону, пропуская нас вперед. Мы шагнули за порог, наконец оказавшись в стенах нашего родного и единственного дома. В нос ударил запах готовящейся выпечки и духов Александры. Я расслабился, поэтому сразу же свалился на пол, а за мной и Лука. У меня не было в планах подниматься. Послышались шаги со второго этажа. Второй, кто нас встретил, – Арс Витас, являющийся владельцам этого места. Он нависал прямо над нами. – Я так понимаю, задание прошло успешно, – предположил Арс. В его голосе чувствовалась нотка воодушевленности. – Верно, но можно поговорить о подробностях чуть позже? – попросил я. – Конечно, – усмехнулся Арс. – Александра вам поможет. Затем нас ждала пара часов приведения себя в порядок. Сначала мы сменили одежду на свою привычную, а мантии сожгли в камине. Мы приняли душ, пообедали и поработали с ранениями. С последним нам помогала Александра. Она мастерски перебинтовала и обрабатывала раны. Также она выслушала жалобы Луки на сломанное ребро. Оказалось, он сломал их аж три. Теперь ему нужно как можно меньше двигаться и постоянно носить давящую повязку. По словам Александры, Лука будет прекрасно себя чувствовать лишь через месяц. Она не только хорошая домработница, так еще и имеет неплохие знания в области медицины. Ею сложно не восхищаться. Мы находились в комнате Луки. Она в точности, как у меня, но с полнейшим беспорядком. Он вообще не следит за состоянием своего места жительства. Я и Арс стояли на ногах, а Лука принимал лежачее положение на своей кровати. По нему было видно, что он старается изо всех сил не уснуть. В руке Арса находился дневник, который я ему передал перед тем, как направиться в ванную. Таблетки я оставил у себя. – А теперь рассказывайте, – сказал Арс. У Луки не было желания отчитываться, поэтому эта ноша легла на меня. Не вникая в подробности, я пересказал Арсу все, что с нами приключилось за последние несколько часов. У меня хорошо развита память, поэтому я сумел устраивать мини-сценки с диалогами. Арс впал в непродолжительные раздумья и выдал: – Отличная работа. Вы смогли превзойти мои ожидания. Хоть вам и требовалось лишь узнать хоть какую-то информацию про культ, вы сумели его уничтожить. – И сейчас должно последовать «но», верно? – предположил я. – У меня есть гипотеза… Хотя нет, я точно в этом уверен. – В чем? – В том, что они выполнили свою цель – разузнать про наше местоположение и доложить об этом сами знаете кому. Чего? Но никто же не выходил за пределы школы и, следовательно, не мог проследить за нами. Абсолютно все культисты должны сейчас лежать без сознания. Хотя на третьем этаже остался тот, в ком Лука сделал пару лишних отверстий. Но он чисто физически не смог бы спуститься вниз и, тем более, пройти мимо монстров. А, точно. Теперь дошло. – Вы сейчас говорите про того, за кем мы проследили, чтобы добраться до школы? –  спросил я, ощутив себя настоящим гением. ­– В точку. Он не находился в здании во время того хаоса, что вы устроили. Он наверняка успел вернуться, когда все уже закончилось. Ему ничего не мешало свободно следовать за вами. Вам все ровно было явно не до того, чтобы оглядываться назад. И ему вполне хватило времени, чтобы доложить обо всем Богу. Но это все, конечно, при условии, что этот культист предан Богу даже без влияния способности Кея. – Бог теперь сможет свободно следить за каждым нашим шагом и напасть в любой момент, – закончил я мысль Арса. – Предпримем меры чуть позже, – внимание Арса перешло на дневник. – Сейчас меня интересует эта вещь. – Вы что-то знаете про этот дневник? – Абсолютно ничего. Значит, даже Арс не знает. Я уж надеялся, что мой босс может хоть что-нибудь рассказать про эту вещь. Но, видимо, о ней известно лишь Богу. – Не знаю, совпадение ли это, но его нашли рядом с этим местом. – К чему ты клонишь? – спросил немного с укором Арс. – Да нет, забудьте. Давайте вместо беспочвенных теорий прочитаем его. И все должно будет встать на свои места. – Либо все станет лишь запутаннее… – послышался хриплый голос Луки. Ему явно хуже, нежели мне. Хотя у меня все еще болит практически каждая клетка тела. Но я не позволю себе отдыхать, пока не утолю свое любопытство насчет дневника. Пострадать я успею всегда. – Хорошо, но что-то мне подсказывает, что это лишь записки сумасшедшего, называющего себя дьяволом, – с неким сомнением сказал Арс. Арс поднес вторую руку к переплету дневника, открыв первую страницу. Я подошел поближе, чтобы взглянуть на содержание этой страницы. Почерк был словно машинописный, так что проблем с прочтением первой страницы не возникало. Первой страницей, как я понял, оказался титульный лист с довольно лаконичным содержанием:

Посвящается лучшим друзьям, чьи судьбы будут переплетены, даже если дата их смерти будет различаться на десятки лет

ДНЕВНИК ДЬЯВОЛА

6.06.1980

Сейчас идет 2026 год, а это получается, что этому дневнику уже 46 лет. Кем бы не являлись эти друзья, они должны быть уже немолоды. Стало лишь еще непонятнее, зачем Богу этот дневник сорока шестилетней давности. Выражение лица Арса было почему-то слегка удивленным. Это было видно по его вскинутым бровям. Пусть он и пытался скрыть эмоции, но у меня настоящий талант по чтению людей. Видимо, ему тоже непонятно, зачем Богу этот дневник каких-то левых людей. Вдруг Арс захлопнул дневник: – Я потом сам его прочитаю, а затем расскажу про содержание. А сейчас вам нужно отдохнуть, так что… Отдыхайте. Арс быстрым шагом удалился из комнаты, оставив дверь открытый. Я с Лукой смотрели друг на друга с непонимающими лицами. – И что это сейчас было, а? – спросил Лука. Я лишь пожал плечами: – Нам действительно нужно сначала отдохнуть, прежде чем вести мозговой штурм. Пойду-ка я спать. – Допустим, что так. Сладких снов тебе. Я ответил Луке кривой улыбкой и вышел из комнаты, захлопнув дверь ногой. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, я достиг своей комнаты и, отперев дверь, сразу же лег на кровать. Я ощутил настоящее блаженство от тяжести одеяла и умеренной мягкости подушки. Самое лучшее чувство на свете – вернуться в родную кровать после тяжелой работы и просто лежать, ни о чем не задумываясь. Но у меня одна проблема… Сложности с засыпанием, мучающие меня уже долгое время. Сколько бы методик я не перепробовал, сон все ровно приходил ко мне лишь спустя несколько часов. Точно, таблетки! Я откинул одеяло и достал из кармана белую баночку с таблетками. Открыв крышку, я достал одну таблетку. Она была ничем непримечательна. Самая обычная белая таблетка овальной формы. Ничего же плохого не случится, если я попробую всего одну? Я закинул таблетку себе в рот трясущейся рукой. Не раскусывая, я сразу же ее проглотил. Спустя всего пару минут исчез тремор рук, а затем и ног. Я вновь укатался в одеяло. Прошло пятнадцать минут. Я уже начал задумываться, что таблетки на меня не действуют, но вдруг мое сознание провалилось в сон. – Что ж, здравствуй, богохульник, – сказал знакомый голос. Я раскрыл глаза и обнаружил себя на стуле в абсолютно белом и бескрайнем пространстве. Передо мной стоял раздраженный на вид парень лет двадцати в раскрытом плаще и с зверином когтем на шее. Этот парень зовет себя Богом, а также доставляет нам одни лишь неприятности. Странные у меня сны. Но создается ощущение, будто все вокруг вполне реально. Или Бог умеет каким-то образом проникать во сны? Ладно, подыграю ему. – Чего-то хотел? Я наконец-то сумел уснуть. У меня возникла надежда увидеть сны с радужными пони, а тут ты. – Я насчет того, что вы уничтожили мою пиар компанию. Пони подождут. – Ты про этот культ? Да, неплохо себя раскручиваешь. Но для чего? Популярности захотелось? Если ты действительно являешься тем, кем себя называешь, то известности тебе вполне должно хватать. – Не, я старался себя раскрутить ради привлечения внимания лишь вас. И представь себе – у меня вышло! Бог начал медленно ходить вокруг меня. Мне было совсем некомфортно, когда он стоял за спиной, но я никак не мог встать. Тело словно приклеено к стулу. – И что тебе это дало? В итоге то я с Лукой лишили твою собачку разума и разрушили производственный цех не понять чего. – Да наплевать мне на это. Важнее то, что я теперь знаю, где находится та нора, в которой вы прячетесь, – ответил Бог. – И что теперь? – Я объявляю войну человеку по имени Арс Витас. А тебе предлагаю встать на мою сторону. У меня есть то, что наверняка тебя заинтересуют. К примеру, те таблетки, что ты стащил. А также гарантия безопасности и кое-какой бонус, который тебе точно понравится. В команде Арса тебя ждет лишь смерть. Сомневаюсь, что он блефует. Но даже так я не могу предать Арса, Луку, Люси, да и даже Александру. Но все же… – Я подумаю. Дай мне время на размышление. Бог резко застыл прямо передо мной: – Уже начинаешь думать! – Да, но я сам еще не знаю, когда определюсь… – Время жестоко – оно всегда заставляет нас выбирать. Так что советую тебе поторопиться с ответом. И еще рекомендую прочитать тебе тот дневник, что я хотел присвоить себе. Мир вокруг стал расплываться, менять форму и терять цвет. Наступила тьма, а затем я проснулся. Я оказался в собственной кровати в холодном поту, но зато не ощущал сонливости. Меня словно окатили ведром с ледяной водой. Стояла тишина, которую нарушало лишь мое собственное прерывистое дыхание. За окном уже рассвело. Лучи солнца пробивались сквозь шторы, заливая мою комнату тусклым светом. Таблетки лежали на тумбочке. Уже не помню, когда успел их туда положить. – Это было взаправду или это лишь мои бредни… – сказал я вслух. – Считай это божественным откровением, – ответил кто-то моим голосом. Я резко вскочил и принял сидячее положение, судорожно озираясь по комнате. Мой взгляд оказался прикован к спинке кресла. Оно находилось как всегда перед столом, но в этот раз там явно кто-то сидел. Я отчетливо видел силуэт, занявший мое рабочее место. Вдруг кресло стало медленно поворачиваться и, наконец, оказалось полностью повернутым в мою сторону. Тот, кто непонятно каким образом оказался в моей комнате, носил растрепанный деловой костюм в черных тонах. Его телосложение довольно худощавое, но одежда прекрасно скрывала эту деталь. Его зеленые глаза впивались в меня, словно змея в свою невнимательную жертву. Он поправил свои растрепанные волосы средней длины и подпер щеку кулаком. На его бледном лице застыла ухмылка. Но самое странное – он был моей полной копией. – Ты кто, черт возьми?! – воскликнул я. – Не узнаешь? – свел брови к переносице «я». – Ты когда последний раз в зеркало смотрел? Или странно видеть это тело в подобном костюме? Давайте притормозим и будет мыслить логически. Близнец? Но я не помню, чтобы у меня… Хотя этот вариант еще не отпадает. Но каким образом он оказался в моей комнате? Через парадный вход он точно бы не зашел. Окно? Здесь второй этаж. Ладно, а вдруг он в похожей на мою ситуации? Вдруг он сам не понимает, как здесь оказался, так еще и встретил свою точную копию. Но ведет он себя вполне спокойно и уверенно… – Долго в стену пялить будешь? – вывел меня из размышлений «близнец». Тогда остается лишь один вариант. – Тебя же не существует? – Это не имеет значения. Я хочу с тобой поговорить, а не разбираться в собственной реальности. Видимо, его этот вопрос не особо интересует. Да как вообще что-то несуществующее может что-то интересовать? – Допустим. Даже если я сейчас разговариваю с воздухом, то все ровно же интересно. – А ты мне уже нравишься, – усмехнулся «я». – Можешь называть меня Альтер. – Тебе идеально подходит, – подметил я. – А я Клайв. – Знаю. Я хочу лишь дать тебе совет. Или много советов. Но для начала пара вопросов. – Валяй. Все ровно до начала рабочего дня около часа. – Откуда у Арса такое состояние? – спросил Альтер, убрав руки в карманы. Да, я тоже задавался этим вопросом. Потихоньку я просто зарыл подобные вопросы поглубже, посчитав их не касающимися меня. Но раз он спросил, то этот вопрос вновь стал интересовать меня. Я абсолютно ничего не знаю о человеке по имени Арс Витас. – Может, он заработал достаточно денег в молодости? – предположил я. – Может и так, но тогда почему он не заплатил тебе ни копейки? Опять этот вопрос. Но ведь он мне действительно ничего не платит. Я буквально рискую своей жизнью за «молодец» и крышу над головой. Но сейчас мне почему-то хотелось защитить Арса. – Он спас мне жизнь, а также позволил жить в этом месте, – ответил я. – Благодаря лишь нему у меня есть люди, которые мне действительно дороги. Вдруг в дверь кто-то постучался. Я промолчал. После более сильного стука я все же ответил: – Да входи ты уже. Дверь моментально отперлась. В комнату ворвался Лука. Он уже успел привести себя в порядок и наверняка поесть. Во сколько он вообще встает? – Обычно ты заходишь без стука. – Обычно ты не встаешь на час раньше. И с кем ты сейчас разговаривал? – поинтересовался Лука, окидывая пристальным взглядом мою комнату. – Да так, сам с собой. Я вновь посмотрел на кресло, но оно уже оказалось пусто. Теперь я точно уверен, что он всего лишь мое разыгравшееся воображение. Буду так считать до того момента, пока он не явится вновь. Тогда-то я действительно встревожусь. – Одевайся, а потом иди в кабинет к Арсу, – чуть ли не приказным тоном сказал Лука. – Он сказал, что нужно обсудить дальнейшие планы. – Хорошо, у меня как раз есть чем поделиться. Лука захлопнул дверь, а я направился в ванную. Уже через пару минут я умывал лицо, стоя перед раковиной. Закончив, я взглянул в зеркало. Вместо себя я увидел Альтера, который произнес лишь одну фразу: – Не забудь рассказать про свои планы на предательство. Я от неожиданности отскочил от зеркала и сразу же протер глаза. Медленно раскрыв их, я вновь взглянул на себя в зеркало, но в этот раз увидел настоящего себя в привычной одежде. Вздохнув с облегчением, я сразу же направился к кабинету Арса, забыв о завтраке. Кабинет босса находился в том же коридоре, что и ванная, так что добрался я достаточно быстро. Луки рядом не оказалось. Думаю, он уже внутри. Слегка постучав, я сразу же раскрыл дверь. Лука и Арс сидели на своих привычных местах, но с тарелками лапши быстрого приготовления в руках. Они жадно уплетали ее, забыв о правилах этикета. Третья порция лежала на моем стуле. Получается, сегодня обойдемся без шедевров кулинарии? – Проходи и садись есть. Сегодня Александра вновь помогает Люси в «поисках себя», поэтому обойдемся этим, – сказал Арс. Я с некоторой опаской присел на свое место, взяв в руки лапшу с пластиковой вилкой. Этот пленительный аромат вызывал у меня нотки ностальгии. Видимо, я довольно часто злоупотреблял подобной пищей в студенческие годы. Я сразу же принялся поглощать предложенный мне завтрак. В этом доме, не считая Александры, никто не умеет готовить. Закончив с завтраком, мы принялись за обсуждение планов. Я начал: – Бог сегодня явился ко мне во сне и объявил нам войну. Арс и Лука изумились от такого заявления. Думаю, стоило сделать какую-нибудь подводку, а не высказывать в лоб такие шокирующие тезисы. – Можно поподробнее? – потребовал Арс. Я решил быть откровенным, но лишь умолчал о паре моментов. К примеру, я не сказал о том, что принял таблетку перед сном, а также о том, что согласился подумать над предложением Бога. Это же не считается за ложь, так ведь? – Значит, наше задание оказалось провальным, – догадался Лука. – Вашей вины здесь нет, – отрезал Арс, помотав головой. – Я повелся на провокацию Бога. Он наверняка с самого начала задумывал создать культ только для того, чтобы привлечь наше внимание. Он ничего не потерял, кроме своей пешки. – И что же теперь делать? – задал я очевидный вопрос. – Мы же не будем просто ждать, пока Бог не начнет нас штурмовать? – Именно так мы и сделаем, – ответил Арс. – Мы не сможем просто ворваться в одно из главных зданий города и устроить там резню. Даже если нам удастся проникнуть туда, то нас ждет лишь безрассудная смерть. Бог сначала все досконально изучит, а лишь потом нападет. Он не дурак, поэтому не станет нападать в лоб. Нужно ждать шпиона и лишь потом контратаковать. Будем воевать из защиты. Нет! Это просто бред. Нас всех просто вырежут! Это точно не тот Арс, которого я знаю. Я ожидал, что он нам хотя бы прикажет вычислить очередного проклятого, а не просто ждать. Весь его план строится лишь на необоснованной интуиции. Я не собираюсь так глупо умирать. Лука наверняка понимает меня. Он точно не из тех, кто будет ждать неведомого шпиона. Но я все ровно не хочу предавать Арса… Может, у меня получится его переубедить? Ладно, отложим эту дилемму. Меня сейчас еще кое-что интересует. – А что насчет того дневника? – поинтересовался Лука. – Вы уже успели его немного полистать? Видимо, я с Лукой мыслим одинаково. Дневника в кабинете не наблюдалось, а Арс о нем ничего не сказал. Я уверен, что он уже успел прочитать его и сделать какие-никакие выводы. Может, он принимает такие самоубийственные решения именно из-за этого дневника? Я просто обязан узнать содержание этого так называемого дневника Дьявола. Даже если для этого придется применить силу и, соответственно, убить «доверительные» отношения с Арсом. Арс замялся, но все же выдал ответ: – Я отложил его прочтение. Сейчас важнее продолжать искать информацию про экстраординарные происшествия в городе. – Неужели даже страничку не прочитали? – спросил я. – Этот дневник может стать ключом к решению нашим проблем. Или хотя бы даст нам полезную информацию, которую так стремился заполучить Бог. По Арсу было видно, что он уже начинал выходить из себя. Но его стрессоустойчивости можно позавидовать. Возможно, сказывается его возраст. Но мыслит он все ровно лет так на шестнадцать, а особенно последние пару минут. – Скорее всего, это просто бредни какого-то сумасшедшего, – уверенно отвечал Арс, – либо Бог просто хотел так привлечь наше внимание. Этот дневник наверняка нужен лишь для этого. Да и зачем всемогущему существу какие-то там старые записи? Вдруг послышался стук в дверь. Прошло всего мгновенье, а за моей спиной уже стояла Александра. Я уже научился определять того, кто открывает двери. Шаги Александры твердые и уверенные, как и ее стуки в дверь. Но мне все же пришлось обернуться ради приличия. – Пора завтракать, – объявила Александра. Как же она невовремя. Но я все же не против отложить распри на потом. Мне нужно успокоиться и, само собой, поесть. Навряд ли я смогу наесться лапшой. Может, Арс действительно мыслит вполне здраво, а я лишь хочу найти предлог для того, чтобы предать его, найти наркоз для совести. Но, по-моему, даже если я найду миллион веских причин, чтобы предать Арса, я все ровно буду сожалеть и заниматься самобичеванием. Но если я не примкну к Богу, то потеряю всякую надежду на поимку сестры и восстановление воспоминаний без негативных последствий. И еще погибну. До этого момента мне просто везло. И везло мне лишь благодаря Арсу. Так можно размышлять хоть вечность. Замкнутый круг, который можно разорвать лишь действиями. – Хорошо, я бы не отказался от пары кусочков стейка средней прожарки, – высказал свои пожелания Лука, потирая руки. – Прошу простить, но по вторникам у нас вегетарианская кухня, – ответила Александра. – Черт, мы же не Тарда, который питается исключительно травой. Служанка одарила Луку фальшивой улыбкой, которую она показывает лишь ему в моментах, когда он говорит всякую чушь. Лука, кажется, начинает замечать эту закономерность. Александра все-таки тоже человек с нервами, имеющими срок годности. Хотелось бы мне узнать, откуда она научилась стольким вещам. Она отвечает практически за всю бытовую и финансовую рутину поместья. Где же Арс достал такое сокровище? – Как там с Люси? – спросил Арс. – Госпожа Люси делает первые успехи в освоении нового увлечен… Работы, – ответила Александра. – Она занялась выпечкой. В будущем госпожа Люси планирует продавать свои творения, а я лишь немного поддерживаю ее в этом начинании. Так она еще и занимается с Люси. Как Александра столько всего успевает? Мне хватает времени лишь на базовые дела и «работу». Хотя это просто я бездельник, лишь изредка рискующий своей жизнью. Я заметил в углу кабинета человека, опирающегося на стену. Он смотрел на меня, не отрывая взгляда. Я узнал в нем себя. Видимо, Альтер от меня отставать не собирается. – Найди дневник в этом кабинете и прочитай его, когда Арс покинет кабинет, – сказал «я», – а затем тебе нужно будет наконец-таки принять решение, которым ты так терзаешься. Ты прекрасно понимаешь, что не справишься со всем в одиночку. Ты должен выбрать сторону сильнейшего. То, что ты не ровня этим двоим, является величайшей благодатью для тебя. Ведь лучше быть слабым, чем мертвым. – И без тебя это понимаю! Все в комнате вопросительно вскинули брови, глядя на меня. Даже Александра была удивлена. Даже плод моего воображения умеет размышлять лучше меня. Он действительно прав. У меня теперь создается безмерная уверенность в том, что, если я прочту дневник, то все встанет на свои места. Хватит с меня сомнений. Глава 9. Дневник Дьявола После завтрака Арс предупредил, чтобы никто не заходил в кабинет, так как он отправился в город. Ему зачем-то понадобилось поставить камеру видеонаблюдения в свой кабинет. Это решение вызывает лишь новые подозрения и подогревает мой интерес к дневнику. У Арса появилась паранойя после нашей дискуссии? И чего же он боится, раз считает, что дневник бесполезен? Да и кто в здравом уме станет лезть в кабинет Арса? Кроме меня, конечно же. Я сидел в своей комнате, глядя на «антишизоидную» баночку с таблетками. Открутив крышку, я достал одну таблетку и недолго покрутил ее меж пальцев. Непримечательная, белая и гладкая таблетка с неизвестным составом, способная невероятно помочь мне. – Если присоединишься к Богу, то таких таблеток у тебя будет море, – сказал Альтер, сидящий на полу, согнув одну ногу. – И так знаю, но сначала мне бы хотелось кое-что проверить. Я сидел на краю кровати, так что мой взгляд на Альтера был направлен сверху вниз. Он хитро улыбался. Как я понял, таблетку необходимо употреблять до появления воспоминаний. Я плохо понимаю устройство мозга, так что могу ошибаться. У меня есть теория, что проклятые сходят с ума именно из-за восстановления воспоминаний. Тогда получается, что чудо-таблетка каким-то образом нейтрализует негативный эффект от использования сверхспособностей? Вот только благодаря чему ей это удается? Это я и собираюсь проверить. А также хочется побольше узнать про свою силу. Я схватил яблоко, лежащее рядом со мной, свободной рукой. Когда все уже закончили с завтраком, а Александра была занята мытьем посуды, я успел стащить его (в этом доме не принято есть вне кухни). – И зачем тебе оно? – спросил Альтер. Я проигнорировал его слова. Подбросив яблоко высоко в воздух, а затем взмахнув рукой, я сконцентрировал мысли на яблоке и своих намерениях. Татуировка тускло засветилась. Вдруг яблоко ускорило свое падение и коснулось пола. БАЦ! Звук от падения появился не сразу. От сочного и, наверное, вкусного яблока осталась лишь лужица сока. Я сразу же проглотил таблетку, лежащую у меня во второй руке. Наступила тишина. Альтер все также лежал на полу, не проронив ни слова. Он просто наблюдал за происходящим. Сок его не задел, а просто прошел насквозь. И где? Прошло уже две минуты, а воспоминание так и не появилось. Не мог же я уже вспомнить все. Или у таблеток не тот эффект, что я ожидал? – Сработало? – все с не сползающей ухмылкой спрашивал Альтер. – Я не знаю… Хотя, думаю, сработало. Таблетки не избавляют от последствий возращения памяти. Они избавляют от самого возвращения памяти. Именно поэтому Кей не сходил с ума. Но из-за того, что он использовал их слишком часто, в итоге все ровно сошел с ума. Видимо, его организм привык к таблеткам и перестал давать нужный эффект. Думаю, моя теория недалека от истины. Хотя откуда мне знать наверняка… – Но зачем Богу было давать их именно ему? Это же очевидно. Но причина тут не одна. – У Воли Бога была важная задача, требующая постоянного использования сил. И если бы он сошел с ума или сделал бы как Лука – предал, то Бог оказался бы не в лучшем положении. А с помощью таблеток Бог убил двух зайцев, сохранив рассудок своей важной пешке, а, что важнее, не дав ей восстановить память. Если у подчиненного нет памяти, то им проще манипулировать. Дверь резко раскрылась. На пороге моей комнаты стояла Люси с раздраженным видом. Ах, точно. У нас же комнаты по соседству. – Чем ты тут занимаешься?! – возмутилась Люси. Да так, я тут просто разговариваю буквально сам с собой, усиливаю гравитацию яблока и глотаю подозрительные таблетки. – Прости, если помешал, – слегка улыбнулся я. – Я не выспался. А когда я не выспавшийся, то зачастую разговариваю сам с собой и бываю неуклюж. – Так ты же всегда не высыпаешься? – вскинула брови Люси. – Сегодня особенный случай. Я так понимаю, что помешал тебе заниматься новым хобби? Сменить тему – лучшее решение в данной ситуации. Люси недоверчиво посмотрела на лужу сока посреди моей комнаты, но не стала задавать лишних вопросов. – Да, но у меня получается не лучшим образом. – Ну, ничего страшного, однажды ты найдешь свое дело или преуспеешь в этом. Ты же этого добиваешься? – Да, в какой-то степени… На второй части ответа Люси уже захлопывала дверь. Я снова остался наедине с собой. Буквально. – Теперь нужно проникнуть в кабинет Арса, – сказал я как можно тише. – Сейчас самое идеальное время. Пока он не вернулся, нужно действовать. Надеюсь, он не застанет меня в самый неподходящий момент, как это зачастую бывает в каких-нибудь фильмах. И только сейчас я обнаружил, что Альтер исчез. Видимо, я действительно остался один. Стоит ли втягивать Луку в мою авантюру? С одной стороны, он мой единственный друг, а с другой, я не думаю, что дневник его сильно интересует. Хотя кто его знает. Меня всегда интересовал один вопрос… Он живет исключительно для себя или ради какой-то благородной цели (в чем я сомневаюсь)? Но да ладно, это не мое дело. Пора выдвигаться. Я медленно поднялся с кровати и, обойдя лужу, вышел за дверь. Находился я на втором этаже рядом с кабинетом Арса. Никого. Лишь дорогие предметы интерьера в виде картин и ваз с цветами сопровождали меня. Стараясь не создавать шума, я достиг двери в запретную комнату. Самая обычная деревянная дверь с незамысловатыми узорами в виде волн. Но важна не оболочка, а то, что находится внутри. В этот раз стучать было не обязательно. Моя рука легла на ручку и попыталась провернуть ее. Не поддается. Я дернул ее еще пару раз, хотя и так уже понимал, что Арс закрыл дверь ключом. Стоило догадаться. Арс же ведь не совсем старый идиот, чтобы оставлять дверь открытой. Позади послышался скрип от раскрывания двери, а затем легкие шаги стали приближаться ко мне. Черт! Голос, принадлежащий Луке, произнес: – Кто-то тут решил ослушаться приказа босса. Я обернулся и увидел перед собой сонное и измученное лицо Луки. Он же ведь сейчас должен отлеживаться ближайший месяц? Хотя что ему мешает выйти перекусить. Но не сейчас же! – Мне просто стало любопытно насчет дневника, – ответил я. – Не хочешь помочь? Хотя у тебя ребра… – Ха, еще спрашиваешь! – моментально согласился Лука, хлопнул меня по плечу и встал рядом. – Мы же напарники. Я вздохнул с облегчением. Но как этот инвалид сможет мне помочь? Ему передвигаться то тяжко, а мозги не совсем на месте. Хотя сообразительность у Луки на высоте. Вдруг мой напарник положил руку мне на плечо. Прошло лишь мгновение, как мы оказались по ту сторону двери прямо в кабинете Арса. В нос ударил легкий цветочный аромат с ноткой цитрусов, который так любит наш босс. Перемещение произошло столь незаметно, что я не сразу успел среагировать. – Вот мы и здесь, – констатировал Лука. – С чего начнем обыск? Я моментально полез в карман и, даже не задумываясь, достал одну таблетку и сунул в рот Луке, пока он хотел что-то сказать. – Глотай и не задавай лишних вопросов! – воскликнул я. Лука выполнил мой приказ, но все же спросил: – Это те самые таблетки, что ты стащил у того главы культа? – И, видимо, не зря. Давай начнем. Я обыщу шкаф, а ты лезь в тумбочку, а затем проверь пол на наличие люка. У него тут не так уж много подходящих мест, чтобы спрятать дневник. Лука кивнул и, прихрамывая, направился к столу, под которым должна находиться тумбочка. Я кинулся к шкафу, находившемуся рядом с выходом. Мои руки сразу же распахнули бежевые дверцы шкафа. Я перебирал всю макулатуру, учебники и разорванные книги, покрытые пылью. Сначала я просто аккуратно откладывал весь этот хлам в сторону. Прошла пара минут поисков, и я стал сбрасывать все, что попадалось под руку, на пол. Было множество тетрадок или тонких книг, похожих на нужный нам дневник. Но не один из них не был настолько древним и грязным, как тот, что нам нужен. Я перерыл каждый дюйм шкафа, но дневника так и не нашел. А как там дела у Луки? Я обернулся к Луке и заметил, как он ползает на четвереньках и внимательно исследует каждую щель в полу. Видимо, он взялся за это дело всерьез. Но раз он уже приступил к полу, то это значит, что в тумбочке дневника Дьявола не обнаружилось. Да и на полу, вероятно, тоже ничего нет. Я же сказал про него не всерьез… – Нашел! – воскликнул Лука. Мой напарник сидел на коленях в углу кабинета, где однажды стоял Альтер. Выглядел он довольным собой. Вдруг он сунул верхние фаланги пальцев в щель в полу и резко дернул вверх. Кусок дерева отломился от пола, оставшись в руке Луки. Я подошел к нему, дабы посмотреть на наше сокровище. Лука еще раз сунул руку в уже более широкую щель, а затем оторвал еще один кусок пола. Я заглянул внутрь и увидел скрученную в трубочку тетрадку, обвязанную канцелярской резинкой. Но как Арс засунул туда дневник? Он же не переделывал полы, верно? Значит, это Лука неправильно открыл тайник. Возможно, его можно было открыть без порчи имущества. Лука достал черную тетрадку, являющуюся предметом с громким названием. Мы решили сесть на пол рядом друг с другом. Я скрестил руки, выхватил дневник из рук Луки и снял с него резинку. На обложке все также красовалась тусклая и оборванная в некоторых местах синяя пентаграмма. Переплет на ощупь оказался шершавым, словно наждачная бумага. – Давай выйдем из кабинета и почитаем в другом месте? – предложил Лука. – А то не хотелось бы случайно оказаться застуканным. – Неплохая идея, но как ты потом объяснишь сломанный пол и пропавший дневник? Нам теперь все ровно конец. – И то верно, – пожал плечами Лука. Я раскрыл первую страницу дневника. Там все также была та надпись, которую мы уже успели прочесть раннее. Я перелистнул на еще неизведанную страницу. Текст был все также словно машинописный, но некоторые буквы успели выцвести. Это замедляло наше прочтение. «День первый. Что побудило меня начать этот дневник? Думаю, дело в моем успешном поступлении в один из лучших университетов страны. Сюда я буду записывать основные события дня и делиться собственными мыслями. Сейчас начало сентября 1980 года. Живу я в Калининской области недалеко от строящейся АЭС. Я стремился поступить в один неплохой университет своего города. И у меня это вышло! Вот только познакомиться хоть с кем-то у меня не удалось. Хотя был один надоедливый парень. Мы с ним вечно «случайно» пересекались, из-за чего мне приходилось нехотя вести с ним разговор. Наверняка остальные тоже будут его сторониться. Не думаю, что мы поладим.» Я на мгновение отвлекся от чтения. Значит, этот дневник действительно старый. И не похоже, чтобы его вел какой-то маньяк. Ладно, это всего лишь начало. Продолжим. Я вновь уткнулся в дневник: «День второй. Я ошибался насчет того парня. Он довольно популярен среди девушек, да и знакомых у него уже много. Всегда, когда я видел его, он был в окружении минимум четырех людей. Харизматичен, красив, но умом не блещет. Что не скажешь обо мне. Глупым я себя не считаю, но характер скверный. Он даже сегодня подходил ко мне. Что ему вообще от меня нужно? Хочет самоутвердиться за счет меня? Нет уж, лучше я останусь совсем один, чем позволю ему крутиться подле меня. Я, кстати, так и не узнал его имя. День третий. Весь учебный день мы, на мое удивление, игнорировали друг друга. Затем мне понадобилось сходить в магазин. Ничего не предвещало беды, но вдруг эта навязчивая муха решила ко мне присоединиться. Он сказал, что ему тоже нужно кое-что купить в этом же магазине. Я не смог отказаться, так что мне пришлось всю дорогу поддерживать беседу на бессмысленные и бытовые темы. По итогу мне не хватило денег на свои покупки, но эта добросердечная муха помогла мне с этой проблемой. Все-таки не зря я взял его с собой. День четвертый. Я уже совсем сдался, начав общаться с Мухой свободно (его имя мне не известно, так что буду называть так). Дел по дому из-за недееспособности мамы у меня полно, так что я сильно устаю после универа. Но зато теперь я провожу свободное время с Мухой, что хоть немного скрашивает мои дни. Его родители постоянно заняты на работе, поэтому у него куча свободного времени. Они очень хорошо зарабатывают, что вполне может объяснить его нарциссическое поведение.» Мы прочитали еще пару страниц дневника, в которых был описан примерно месяц повседневности владельца дневника. Ни одна запись не обходилась без упоминания Мухи. О нем говорилось больше в положительном ключе. Этот парень со странной кличкой был единственным другом владельца дневника. Я уже начинал понемногу скучать и жалеть, что нам пришлось стольким рисковать ради этого дневника. Казалось, что это самый обычный дневник студента. Но следующая запись отличалась от других. Я перечитал ее, чтобы убедиться, что ничего не упустил: «День тридцать шестой. Сегодня я узнал Муху получше. Мы поехали небольшой компанией примерно из десяти человек на берег реки. Накрыли еды, взяли спиртного, а кто-то даже захватил гитару. Один из нашей компании «одолжил» дряхлую машину у своих родителей, так что с транспортом проблем у нас не было. Было действительно весело, но мне не особо нравилась такая атмосфера. Из-за своей социофобии или чего-то подобного я отошел от группы. Я просто наблюдал за тихой и мирной рекой, над которой опускался багровый закат, как вдруг ко мне присоединился Муха. Наш разговор выглядел примерно так: – Тебе тоже не нравятся эти люди? – спрашивал меня Муха. Я сделал небольшую паузу, но все же ответил: – Да, думаю, так и есть. Я не чувствую себя комфортно в этой компании. Да и в этом городе тоже. Мне в общем не нравятся люди. Они скучные. Я не понимаю, почему мне захотелось высказать ему то, в чем я не мог признаться даже себе. Муха какое-то время молчал, глядя на водную гладь. Но тут он задал мне довольно трудный вопрос: – Ты хотел бы, чтобы все люди подчинялись тебе? Я не имею ввиду захват мира. Казалось бы, что разница между захватом мира и подчинением человечества невелика. Но я считаю иначе. Если захватить мир, то не факт, что тебя станут уважать и всегда подчиняться. А ты как считаешь? Я вот бы не отказался от роли Бога. Люди ужасные и мерзкие создания. Думаю, им нужен строгий глава. Я не нашел что ему ответить. Но Муха и не собирался дожидаться моего ответа. Он вернулся к остальным выполнять свою роль так называемой «души компании». И вот сейчас я задумался: как мне стоило ответить? Нет, не так. Как бы ответил именно я? Меня никогда не посещали вопросы такого масштаба, как у Мухи. В конце концов, это же были просто его мысли. И он явно не собирается воплощать их. Так ведь?» Я оторвался от чтения. Лука, видимо, только начал читать тридцать шестой день. Кто же может быть обладателем дневника? У кого могут быть подобные сомнительные мысли, как у этого Мухи, да и даже как у владельца дневника? Думай, Клайв. А может это вообще какие-то левые люди? Или эта история и вовсе выдуманная? Хотя сомневаюсь. Нужно прочитать дневник целиком, чтобы понять наверняка. Хотя у меня уже есть некие подозрения, которые я старательно отгоняю от себя. А как бы я ответил на вопрос Мухи? Хотел бы я иметь подобную власть, о которой он говорил? Не думаю. Меня, вероятно, вообще не интересует власть. Я бы предпочел быть свободным от власти, но и подчиняться тоже не хочется. Сохранять нейтралитет в этом вопросе порой бывает тяжело. Щелчок. Кто-то только что отпер дверь в кабинет. У кого есть ключи от кабинета, кроме Арса? Наверняка у Александры. Да, уж лучше пусть это будет Александра. Мои надежды разбились вдребезги, когда дверь раскрылась, а на ее пороге появился Арс. У него был такой запыхавшийся вид, будто он добирался сюда бегом. Естественно, чтобы прикончить нас? – За нами шпионят, – сказал Арс. – Быстро спускайтесь на улицу и обыщите лес. И оставьте уже дневник в покое. Это не ваше дело. Арс выглядел действительно взволнованным. Похоже, ситуация экстренная. Пусть мне и не нравится его приказной тон, умирать я не собираюсь. – Это вообще была его идея! – воскликнул Лука, тыча в меня пальцем. Я схватил его за палец полной ладонью и уже намеревался сломать его, но резко одумался из-за гневного взгляда Арса. В итоге я просто отвесил Луке подзатыльник и вскочил с колен. Лука поднялся вслед за мной. И только тогда мы рванули к входной двери. Когда я пробегал мимо Арса, мне стало не по себе. Я отогнал страх подальше и пришел в себя только тогда, когда мы стояли перед парадной дверью. Лука прерывисто дышал, держа руки на коленях. Отключив разум, я вышел за дверь. Глава 10. Осада Как только я оказался на открытой местности перед поместьем, то сразу начал внимательно оглядывать лес. Мой взгляд падал то меж крон деревьев, то вглядывался в высокую траву. Я старался замечать каждое неестественное движение, не вызванное ветром. Лес не плотный – заметить шпиона должно быть не так уж трудно. Подумаем логически. Шпион наверняка послан Богом, так что должен обладать какой-либо способностью, с помощью которой ему будет легко и удобно следить за нами. При этом он наверняка позаботился о своей незаметности. Невидимость? Но если шпион обладает невидимостью, то найти его будет почти невозможно. Будем надеяться, что он не обладает ею. Вдруг Лука прервал мои размышления, рванув в лес и достав пистолет из-за пояса. Его бег оказался медленным и хромающим. У него же ребра сломаны… – Совсем с ума сошел?! – воскликнул я. – Меня жди! Я побежал вслед за Лукой. Мне потребовалось не так уж много времени, чтобы нагнать его. Теперь мне нужно подстраиваться под его скорость. Мы уже достигли опушки. Лука не собирался останавливаться, чтобы оглядеть переднюю часть леса. Он сразу же рванул вглубь. Мы бежали меж деревьев и редкой травы, огибая корни, вылезшие из-под земли. Я старался осматриваться по сторонам и высматривать жертву, пока Лука просто глядел вперед. Видимо, эту задачу он возложил на меня. Что-то тяжелое ударилось мне в спину. От неожиданности и возникшей боли я растерял концентрацию, а затем и вовсе споткнулся об толстый корень. Я полетел лицом вниз, но вдруг Лука резко остановился и подхватил меня. Приняв его помощь, я встал обратно на ноги. Боль в области спины все еще давала о себе знать. Посмотрев вниз, я увидел камень размером с кулак. От осознания произошедшего боль лишь усилилась. – Эх, жаль, а ведь я в голову целилась, – произнес женский приглушенный голос. Искаженный голос появился откуда-то сверху. Я начал осматривать ветки деревьев, но долго искать не пришлось. На одной из них сидел силуэт девушки, скрытый тенью. Силуэт слез с ветки и приземлился на землю прямо перед нами. Девушка преградила нам путь к поместью и достала кинжал из высоких берцовых ботинок. Тень почти полностью скрывала ее, так что цвет одежды было не угадать. Но я уверен, что она одета в свободную и, вероятно, спортивную одежду. В платье ей было бы неудобно лазать по деревьям. А лицо оказалось скрыто за белой маской с вырезами для глаз. Какого-либо рисунка на ней было. Пустая и безжизненная маска. Лишь длинные заплетенные волосы развевались по ветру, доказывая человеческое происхождение стоявшей перед нами девушки. – Так это ты за нами следила? – спросил я, желая оттянуть резню. – С такого-то расстояния? – С орлиным и частичным рентгеновским зрением не такая уж и проблема, – словно хвастаясь, ответила девушка. Ее голос точно искажен. Можно было понять, что он женский, но создавалось чувство, словно она говорит под водой. – Так ты у нас сквозь стены смотришь, – осознал Лука. – И как долго? – Я вижу лишь силуэты… Так, стоп. Вас это вообще касаться не должно! Раз уж вы меня нашли, то по плану я должна вас доставить боссу живыми. Какая досада. Лука лишь мило улыбнулся в ответ. Выглядит странно, особенно учитывая пистолет в его руке. Он так и не поднял его, несмотря на намерение девушки зарезать нас. – Ты же в курсе, что Бог лишь манипулирует тобой? – спросил Лука. – У меня была точно такая же ситуация. Долгое время выполняешь грязную работу и постепенно сходишь с ума, пока не станешь бесполезным. Это типичный рабочий срок любого из подчиненных Бога. Так ты ведь еще и память потеряла. Бог же наверняка пообещал тебе ее возвращение? – И что с того? У меня все ровно нет иного выбора. Я хочу вернуть свою семью – только и всего! Тебя это вообще не касается, Лука. Тебе повезло, что Бог решил тебя помиловать. Лука умеет настолько здраво мыслить? Похоже, он даже умнее меня. Хоть мне и доступна такая же информация, я все же понемногу становлюсь на сторону Бога. Верно ли я мыслю? – Он тебя просто обманывает. Становись на нашу сторону. Мы тебе… Лука не успел закончить свое предложение на вступление в наш клуб. Девушка в маске метнула кинжал столь резко, что я даже не успел среагировать. Он единожды провернулся в воздухе, летя в Луку. Но у моего напарника реакция получше. Лука телепортировался за спину девушки, сразу же обхватив ее шею. Нож вонзился в дерево. – Все еще ломаешься? – Лука не сдавался. – Оливия, присоединяйся к нам. Мы обеспечим тебе защиту. Она не будет гарантированной, но уж лучше так, чем загнуться у Бога. Девушка в маске даже не пыталась что-либо сказать. Она пыталась сопротивляться, активно наступая Луке на ноги, но тот даже не шелохнулся. Постепенно ее попытки выбраться ослабевали. Оливия становилась лишь слабее, почти теряя сознание от удушья. – Видимо, это безнадежно, – тяжело вздохнул я. – Убедим ее, когда утащим в поместье Арса. Там допросим ее, а Арс поработает над вербовкой. Лука огорченно кивнул. Видимо, он сам хотел ее убедить. Прости, Лука, но у тебя нет харизмы. – Эй, лови! – я бросил Луке баночку с таблетками. Мой напарник поднял одну руку и успешно поймал таблетки, сразу же проглотив одну штуку. Он уже было собрался кинуть мне их обратно, как вдруг повеяло холодом. Поверхность земли стала постепенно покрываться полупрозрачным туманом. Это был скорее холодный пар, нежели туман. Он окутывал ноги и активно распространялся по лесу. Я ощутил, как мои джинсы стали затвердевать. Это ненормальное поведение погоды для середины лета. Что-то быстро и со свистом пролетело мимо уха. Лука отскочил от терявшей сознание девушки. Это «что-то» практически сделало дыру в моем напарнике, но, повторюсь, у Луки хорошая реакция. Я пришел в себя и резко обернулся. Сердце забилось еще чаще, а и без того вечно трясущиеся ноги стали подкашиваться. Примерно в двадцати шагах от меня стоял молодой парень в белом медицинском халате. Длинные черные волосы были безумно растрепаны, но смазливое лицо перекрывало данный недостаток. Мое внимание привлекли его руки. Одна из них находилась в черной перчатке, а от второй шел еле заметный туман. Сама рука была бледной, как у трупа. Как будто в ней и вовсе нет крови. Но черное кольцо чуть выше запястья выбивалось из общей картины. Проклятый. Управляет исключительно холодом, либо самой температурой. Похоже, он может использовать силы беспрерывно. Но как? Он бы уже давным-давно закончил как Кей. Тоже употребляет таблетки? Либо подобные способности не так сильно влияют на психику. И что это такое он бросил, да еще и с такой скоростью? – Нехорошо нападать на беззащитную девушку, – читал он нотации. – А меня осилите? На лице проклятого образовалась кривая улыбка. И я только сейчас заметил, что его голубой глаз постоянно дергался. Нервы, наверное. – Клайв, я его знаю! – воскликнул Лука встревоженным тоном. – С ним нельзя сражаться! Мы не осилим его. Даже Бог считает его своим самым сильным, умным и неконтролируемым бойцом за всю историю. Даже Лука не планирует начинать вступать с ним в бой. А это значит, что ситуация действительно серьезная. Нужно отступить в поместье. Плевать на девку в маске. Главное – выжить и доложить о ситуации Арсу. Он наверняка сможет придумать какой-нибудь план. Я планировал начать бежать, но тело почему-то не слушалось. Я банально боялся потерять его из виду, а поэтому просто медленно двигался спиной назад. Ужас залил мое сознание. Проклятый лишь усмехнулся и рукой поднял с земли палку с острым концом. Всего через мгновенье ветка стала менять цвет и покрываться льдом. В итоге она стала походить на остроконечную сосульку. Я расслышал краем уха, как Лука снял пистолет с предохранителя. – Твой рост около ста восьмидесяти, соответственно, длина шага где-то сорок пять сантиметров, – размышлял вслух ледяной парень. – Между нами около двадцати трех шагов, а это значит, что расстояние равняется примерно десяти метрам. Да, верно. Ты не успеешь ни сбежать, ни уклониться. И к чему этот анализ? В чем проблема просто метнуть? Хвастается своими «невероятными» умственными способностями? Проклятый начал замахиваться «копьем»: – Имя твоего убийцы – Никс. Еще меня называют Божьим Карателем. Это так, к слову. Глаза Никса расширились. Он резко дернул рукой вниз, но ледяная ветвь уже вышла из его ладони. – Хотя Бог был против твоего убийства… В момент броска прозвучал хлопок, являющийся небольшим выбросом энергии вокруг руки Никса. Скорость ветке, видимо, придавал безумно сжатый охлажденный воздух. В этот же момент прозвучал выстрел. Никс выставил руку вперед. Пуля не достигла своей цели, а просто раскололась об ладонь Никса, перед этим став хрупкой ледышкой. Я не успел среагировать. У меня не было шанса даже попытаться отменить гравитацию для ветки. Острое ледяное копье сменило траекторию во время полета и вонзилось мне в бедро, а не в голову. Оно чудом не коснулось кости, при этом пройдя насквозь. Легче мне от этого не становилась. Мгновенная боль поразила ногу. Я непроизвольно вскрикнул и упал на колено. Боль была все нарастающей и невероятно острой. Сознание помутилось. Пусть зрение у меня и затуманилось, но я прекрасно видел, как Никс стремительно побежал в мою сторону. В то же время сзади послышался бег Луки. – Лука, тебя живым я не оставлю, если приблизишься к нему! – угрожал Никс. Лука проигнорировал его вопли. Никс уже был буквально в двух шагах от того, чтобы дотянуться до меня рукой, но он опоздал. Лука коснулся моего плеча, телепортировав нас обоих за границы леса. Он сумел перенести нас на большее расстояние, чем когда-либо мог. Видимо, поэтому ему нужно было именно коснуться меня, а не просто щелкнуть пальцами. Но до поместья все еще оставалась половина пути. Лука достал у меня из кармана одну таблетку и сразу же проглотил. Затем я положил руку ему на плечо, практически полностью расслабившись. Он почти нес меня, а я лишь медленно передвигал ногами, преодолевая невыносимую агонию. А ведь Лука тоже испытывает боль из-за сломанных ребер. Его сила воли гораздо выше моей. – Нужно добраться поближе к поместью, чтобы Арс или еще кто-то заметил нас, – сказал я. – У Арса есть оружие более мощное, нежели твой пистолет. – РПГ, надеюсь? – усмехнулся Лука. Было бы неплохо, но, к сожалению, это лишь дробовик. – Далеко не уйдете! – воскликнул женский голос позади нас. Я еле как повернул назад голову, чтобы увидеть Никса с девушкой в маске, бегущих к нам. Они уже выбежали из леса и стремительно приближались. Мы старались хромать как можно быстрее, но моя пронзенная нога и сломанные ребра Луки не позволяли нам передвигаться быстрее безногого инвалида с параличом. Но Лука выглядел так, словно ему плевать на боль. Думаю, так и есть. До двери поместья оставалось еще каких-то метра три. Адреналин ударил в мозг с еще большей силой. Он немного притуплял боль, но не да такой степени, чтобы ускорить движение. Бег позади слышался максимально отчетливо. Я повернул голову и увидел тянувшуюся к нам руку Никса. Нас разделяла пара шагов. Если он коснется нас, то сразу же превратит в ледышку. Черт, этот псих же сказал, что Бог просил не убивать меня! Я уже собирался попытаться использовать управление гравитацией, но вдруг дверь перед нами распахнулась. Из нее моментально вылетел грозно выглядевший Арс. Он целился из дробовика. Сделав пару шагов в сторону, он направил оружие на Никса. БААХ! Дробь вылетела из дула с оглушающим звуком. Прямо перед выстрелом Никс замер на месте и выставил руку в направлении Арса. Пули замедлились прямо перед его рукой, превратившись в хрупкий лед. В следующее мгновенье они рассыпались от прикосновения к ладони Никса, словно песок. – Ха, а вот и мамочка появилась! – воскликнул Никс, скривив улыбку. Вдруг его взгляд стал на мгновенье смотреть в никуда. Он быстро пришел в себя: – Хм, у меня была младшая сестра и мама. Папа оказался изменщиком, поэтому мама от него ушла. Еще и алименты почти не платит… Во мудак. Так, стоп, о чем это вообще я? Во время своего монолога он выглядел максимально спокойно, но, когда посмотрел на нас, его взгляд вновь налился безумием. Я с Лукой почти добрались до порога. Моя голова была почти все время направлена назад, чтобы я мог хорошо видеть Никса. Девушка в маске просто стояла на месте и наблюдала. Никс стал прерывисто похихикивать, а одновременно с этим снимать перчатку со второй руки. Он положил ее к себе в карман. А когда он вообще успеть ее надеть? Левая рука Никса была также окружена паром, словно от жидкого азота. Правую руку он не отводил от Арса на случай, если тот решит вновь выстрелить. Никс опустился на колено, явно собираясь коснуться земли левой рукой. Еще пара шагов – и мы должны добраться до двери. – Если попрактиковать и изучить свою способность, то можно добиться восхитительных результатов, – проговорил Никс. – Те, кто не использует данный им дар на полную катушку, – идиоты. И плевать я хотел, что в таком случае просто сойду с ума. Никс коснулся земли. Вокруг его руки вся растительность покрылась инеем и стала выглядеть так, словно прошел заморозок. Спустя пару секунд земля стала покрываться медленно разрастающимся льдом. – С такой скоростью он не достигнет нас… – сказал я. Вдруг лед стал распространяться по земле с безумной скоростью. Он рос одной ровной полосой прямо в нашу сторону, постоянно ускоряясь. За какие-то мгновения лед достиг наших ног, продолжив разрастаться до Арса. Мои ноги моментально замерзли, но кости, к счастью, не раздробило. Лед просто обволок ноги, словно жидкость. Но если не выйти из этого обездвиженного состояния… Никс нас просто добьет, либо в лучшем случае нам ампутируют ноги из-за обморожения. Арс не инвалид, в отличие от нас, так что ему не составило труда отбежать в сторону. Лед достиг двери и перестал разрастаться. Никс вскочил на ноги как раз перед выстрелом Арса. Пули точно также сначала превратились в лед, а затем рассыпались от прикосновения с ладонью. Тело Никса резко дернулось, словно его ударило током. Это повторилось еще пару раз, но менее выраженно. Он прохрустел шеей. Его улыбка вновь искривилась. ­– Получается, я убил собственного отца? Он, конечно, заслужил, но все же… Хотя уже наплевать. Жить прошлым – не мой удел. Сейчас я должен разобраться с этими тремя и заслужить доверие Бога. Тогда та и начнется свободная жизнь! По его поведению было видно, что он постепенно теряет рассудок. И озвучивание мыслей – не совсем нормально в нынешней ситуации. По его щеке протекла слеза. Затем еще одна. И еще. В итоге он разрыдался. Ник вскинул голову к небу и просто заливался слезами без остановки. Это продлилось всего ничего. Его настроение мгновенно изменилось. На лице вновь застыла ухмылка маньяка. Никс стал тихо посмеиваться. Это выглядело жутко. Никс уже собирался идти в нашу сторону, но его тут же остановила девушка в маске: – Остановись уже! Ты сделал достаточно! Во-первых, босс приказал оставить Арса и того парня в живых. Во-вторых, ты такими темпами совсем свихнешься. Никс обернулся к ней и подошел быстрым шагом. Он плюнул перед ее ногами: – Я хоть что-то делаю, в отличие от некоторых. Тебя заметил старик с такого-то расстояния! Оливия, лучше бы ты сидела в Лагере и перебирала бумажки. – А ты постоянно всех бесишь своей философией продуктивности! Уже тошнит от твоих нотаций и самовлюбленности, – ответила Оливия, активно жестикулируя. – Всех уже раздражает твой псевдо-интеллектуализм! Даже Богу твое присутствие противно. – А ведь я ценил твою компанию и, может, даже влюбился! – явно с сарказмом сказал Никс. – Ты даже собственную жизнь не ценишь! Куда там до внимания к окружающим людям. – Кто бы говорил. В итоге их распри перетекли в бесконечный поток оскорблений без какого-либо рукоприкладства. Наблюдать за этим было даже слегка уморительно. А что я бездействую то? Арс в этот раз бесполезен, так как Никс постоянно держал руку наготове. Нужно вспомнить то ощущение, когда я размазал яблоко об пол. Я сделал это чисто инстинктивно, поэтому вспоминать принцип действия бессмысленно. Просто доверюсь интуиции. Я выставил руку вперед и сконцентрировался на наших предполагаемых убийцах. Разум мутился, а нескончаемая агония мешала нормально сосредоточиться. Я почти не контролировал зрение, которое никак не могло сфокусироваться. Руки тряслись. Лед, сковывающий ноги, тоже мешал концентрации. Но умирать мне еще рано. Татуировка засветилась сквозь рубашку. Я ощутил, как гравитация, действующая на выбранных целях, постоянно увеличивалась. Никс и Оливия резко прекратили ругаться. – Что это со мной? – удивился Никс. – Будто на мои плечи слон встал. Я плавно махнул рукой вниз. Шестерки Бога резко прижались спиной к земле. Это произошло настолько быстро, что я аж вздрогнул. Кожа на их лицах, а также уши с волосами растягивались и тянулись к земле. – Ого, нагрузка около девятиg, – заметил Никс. Он потерял сознание. Оливия отключилась еще в момент соприкосновения с землей. Она слишком сильно ударилась затылком. Мне должно быть наплевать, но, надеюсь, она не потеряет зрение после такого. Лед сразу же исчез без следа. Ледяная сосулька с веткой внутри тоже исчезла. Я вытащил ветку из ноги и отбросил в сторону. Затем я свалился на землю, как, впрочем, и Лука. Я ощутил облегчение, пусть и испытывал невыносимую боль. Точно! Таблетки! Я порылся в своих карманах, но баночки так и не обнаружил. И тут я вспомнил, что они должны быть у Луки. Я кинул их ему еще в лесу, но на возврат у нас не хватило времени. – Эй, – толкнул я в плечо Луку. Я уже было захотел попросить таблетку, как вдруг очутился в своем более молодом и целом теле. Я вновь не мог им управлять, а просто наблюдал. Зато боль покинула меня. В этот раз события пролистывались словно в ускоренной съемке. Четыре года колледжа пролетели всего за пару минут. Это можно назвать лучшей порой в моей жизни. Хоть родители и погибли, у меня все еще оставалась сестра и пара друзей. Но учиться на дизайнера мне было совсем не просто. Я не смог работать по специальности после окончания колледжа. На это были причины. В их числе – моя собственная бездарность. Я чувствовал, что были еще причины, но они почему-то не вспомнились. В итоге я устроился в магазин бытовой техники. Последнее, что я вспомнил, – собеседование. Босс выглядел грозно и пугающе, но принял он меня на работу чуть ли не с распростертыми объятиями. Меня выбросило в реальность. Боль сразу же вернулась, как и холод в ногах. Возможно, я заработал легкое обморожение. Глаз подергивался. Я взглянул на свою ногу со сквозным отверстием. Крови почти не было. Лед прекрасно справился с остановкой кровотечения, а еще немного заглушил боль. Но ногу все ровно нужно хотя бы перевязать. Казалось, что до восстановления воспоминаний осталось еще немного, но все не так просто. У меня все еще присутствуют гигантские пробоины в памяти длиной в целые годы. Я почти не помню детства и школы. Да и годы в колледже будто ускорили и оставили лишь самые яркие моменты. Но даже так у меня уже есть некоторые воспоминания. Я могу в общих чертах представить, кем я был. И этот человек был очень ленивым и безответственным, вечно боявшимся идти на риск, а также не интересующимся почти ничем. Но при этом чувствовал, что в какой-то период жизни я усердно изучал все подряд, пусть и в итоге это вытекло в выгорание. Скоро мне предстоит изменить один из этих пунктов – боязнь идти на риск. У меня появился шанс восстановить свою память и, возможно, вернуть сестру. Упущу ли я его? Ведь это будет значить предательство тех, кто подарил мне шанс на новую жизнь. У меня появился немного чокнутый, но все же друг. И его мне тоже придется предать. Пойду ли я на это? Не знаю. Может, действительно стоит забить на всех и думать лишь о своем собственном благополучии? – Клайв! – голос Луки вывел меня из размышлений. – Ты как? Уже минут двадцать так лежишь. Мой беловолосый друг (никогда не задавался вопросом, почему они такого цвета. Перенервничал? Или просто покрасил?) склонился надо мной. Он был напряжен, но ухмылка с лица не сходила. Напряженная ухмылка. – Двадцать минут? – удивился я. – Я думал, что восстановление памяти длится всего мгновение. – Думаю, ты потерял сознание прямо в момент возвращения воспоминаний, – предположил Лука. Да, звучит логично. Такое вполне возможно. Главное, чтобы память не смешивалась со сном. Такого же не бывает, верно? Лука протянул мне руку. Я принял его помощь, кое-как поднявшись на ноги. В глазах потемнело. Мир стал крутиться. Вскоре давление пришло в норму. Оглядев окрестности, я не заметил Арса и лежащих Никса с Оливией. На их месте была лишь немного придавленная земля с образовавшимися трещинами. Они вообще выжили? – А где… – Арс отвел их в подвал, – опередил меня Лука. – Скоро начнется допрос. А тебе сейчас стоит провериться у Александры. Вдруг заразу какую подхватил. Да и дыра в ноге выглядит жутко. Отверстие действительно выглядело так, словно я только что вернулся с ожесточенной перестрелки с пулями двадцать восьмого калибра. Лука помог мне добраться по поместья. Он даже раскрыл передо мною дверь. Далее он дотащил меня до гостиной, находившейся не так далеко от входа. По пути к ней с нас падала грязь и капли крови. Прости, Александра. Глава 11. Бог и Дьявол Я упал на широкий диван с дорогой обивкой из натуральной кожи. Под ногами находился зеленый мягкий коврик. Под люстрой стоял письменный столик с одним единственный листком бумаги, словно предназначенный для написания завещания. Самое бросающееся в глаза – громадный плазменный телевизор, стоявший у стены перед столиком. Рядом с ним, на тумбочке, стояла ваза с разнообразными цветами. Все это плыло перед глазами от агонии, эпицентром которой являлась дыра в моей ноге. Александра незаметно прошла за моей спиной. Уже через пару мгновений она стояла прямо передо мной. Лука незаметно исчез. Видимо, направился в подвал помогать Арсу. – Как я вижу, осада была веселой, – сказала Александра. – Придется тебе немного походить с тростью. Немного? Всю жизнь, то есть? – Верно, битва была насыщенной, а теперь в подвале этого дома проводится допрос с вероятным летальным исходом. Александра усмехнулась и пододвинула ко мне стеклянный столик. Я понял, что нужно сделать. Боль оказалась невыносимой, но я все же сумел положить ногу на этот чертов столик. Почему он такой высокий?! Щелк – это был звук открывающейся аптечки Александры, которую она все это время держала в руке. Следующие пол часа я провел в еще большей агонии. Человек, которого я едва знаю, причинял мне безумную боль с нулевыми эмоциями. В итоге я сидел с забинтованной ногой и ярким опытом перевязывания и обрабатывания сквозной раны. – С-спасибо… большое… – благодарил я Александру, стараясь поддерживать сознание. – Это похоже на пусть и огромное, но пулевое ранение, так что ничего сложного. Так она и пулевые лечила? Чем она, черт возьми, занималась раньше?! Ее прошлое меня интересовало все больше и больше. Надо будет поинтересоваться у Арса. Точно, можно же спросить напрямую! Во я дурак. – У меня к Вам вопрос. Если не захотите рассказывать, то можете смело меня послать. Александра уже собиралась уходить, но тут же остановилась и села рядом со мной. Она меня сразу же раскусила: – Интересно, где я всему этому научилась? Я лишь кивнул. На ее лице промелькнула улыбка. Она без всякий сомнений начала свой рассказ: – Ну, начнем с того, что жила я в небогатой семье до своего совершеннолетия. Меня считали одаренной девушкой, хоть я этого никогда и не признавала. Да и сейчас так не считаю. После окончания университета я познакомилась со своим будущим парнем. Мы планировали пожениться, но он скончался от рака. Мы долго с ним боролись, но на необходимое лечение денег не хватило. Я впала в глубокую депрессию, потеряла работу и всякую возможность на светлое будущее. На грани нищеты я попросила помощи у семьи, но у них и своих проблем хватало. Они мне ответили что-то в духе: «Ты уже взрослая, поэтому сама должна решать проблемы». В итоге я стала искать работу многофункциональной домработницы. Так я и познакомилась с господином Арсом, буквально спасшем мою жизнь. Меня чуть не пробрало на слезы. Ну вот почему с такими людьми жизнь обходится столь жестоко? Лишь подобные мне заслуживают такого. Но пусть я и никчемен, в отличие от Александры, но в моменты, когда думаешь, что жизнь уже кончена, у меня вышло не впадать в отчаяние. Но это не значит, что это она неправильно поступила. Она ни в чем не виновата. Просто люди разные. – Простите, что освежил Вашу память об этом. Извиниться – это первое, что пришло мне в голову. – Я и так об этом часто задумываюсь. Но ничего страшного. Сейчас моя жизнь меня вполне устраивает, – ответила Александра. – Кстати, не забудь взять вот это. Александра достала из-за дивана деревянную трость с изогнутой ручкой золотистого цвета. Я сразу же принял ее. Она оказалась не особо тяжелой и свободно лежала в руке. – Спасибо за Вашу доброту. Александра растянулась в улыбке, слегка поклонилась и ушла. Обычно она говорит что-то вроде: «Не стоит благодарностей, это моя работа». Невероятная женщина, если не считать ее небольшую жестокость и апатичность. Никогда не перестану ею восхищаться. Интересно, а где Люси? Она, наверное, даже не в курсе про произошедшее. И куда мне теперь? Идти помогать Арсу с Лукой? Да, думаю, стоит присоединиться, как бы мне этого не хотелось. Но сначала нужно кое-что сделать. Другого такого шанса может и не быть. Я аккуратно встал с дивана, опираясь на трость. Боль поутихла, но ее отголоски все еще оказывали на меня существенный эффект. Я направился к лестнице. Каждый мой хромающий шаг вызывал терпимую боль. До лестницы я добрался без особых трудностей. Но для того, чтобы преодолеть и ее, мне потребовалась невероятная выдержка и высокий болевой порог. И вот таким размеренным темпом я добрался до кабинета Арса. Дверь все еще оставалась раскрытой. Удар трости о пол отдавался глухим стуком. Я приоткрыл дверь и, оглядевшись по сторонам, зашел в кабинет. Все было в точности так, как и в мой прошлый заход сюда. Меня сразу же привлек испорченный пол в углу кабинета, который был словно погрызен огромными и голодными крысами. Сверху лежал дневник Дьявола. Я проковылял к нему, поднял с пола и отряхнул от пыли. Арс к нему даже не притрагивался. И ближайшие пару часов он точно не явится в этот кабинет. За это время дневник можно прочитать множество раз, так что не думаю, что стоит с ним торопиться. Я проделал несколько простых, но важный действий: проковылял обратно за стены кабинета, вернул дверь в прежнее состояние, огляделся и прислушался. Где-то снизу раздавались шаги Александры, но не более. С чувством облегчения я прошмыгнул уже в свою комнату. Пусто и душно. Тут давно не проветривалось. Одним метким броском я метнул дневник, целясь на кровать. Он действительно приземлился на поверхность кровати, но я не учел особенности строения своего спального места. Дневник отскочил чуть ли не от края, а затем резко приземлился на пол. Раздался глухой хлопок. Я недовольно цокнул. С надеждой на то, что никто не услышал довольно громкого падения, я вышел за дверь, сразу же захлопнув ее. Спустившись по лестнице, я направился в подвал. Он должен находиться рядом с комнатой Александры в задней части дома. Но вместо того, чтобы сразу направиться пытать людей, мне пришлось отложить свои планы из-за ошеломленной Люси. Она стояла рядом с выходом и глазела на грязь, перемешанную с кровью и потом. Александра была занята как раз-таки оттиранием всего этого ужаса. Она лишь с невозмутимым видом елозила шваброй вперед-назад, потихоньку оттирая последствия осады. Я пожал плечами, уже точно направившись в подвал. Я шел по недлинному широкому коридору с развешанными на стенах произведениями искусства и пустыми подсвечниками. Однажды Александра сказала, что, мол, пустые подсвечники символизируют потерю жены Арса. Это был единственный раз, когда она упоминалась в моем присутствии. Я наконец дошел до конца коридора. Вместо тупика находилась металлическая лестница, ведущая вниз. И снова чертова лестница! Преодолев очередное испытание, сравнимое с подвигом Геракла, я добрался до двери подвала. Металлическая, увесистая и вызывающая доверие. Такие наверняка стоят в швейцарских банках. Я постучался. – Открыто! – послышался крайне тихий голос Арса. Шумоизоляция здесь тоже отличная. Это место можно использовать в роли бункера. Я толкнул дверь. Она легко раскрылась, и я шагнул внутрь. Смердящий запах сразу же атаковал мои носовые пазухи. Я здесь находился всего раз и довольно давно, но, как я помню, все было точно такое же: тусклые тени, пара мигающих лампочек, изорванные диванчики и стул, стоящий прямо посередине. Разойтись тут особо было негде. Запасенной еды также не было. Подвал служил исключительно для краткосрочной защиты и допросов. Сегодня допрашиваемых было аж двое. Перед двумя шаткими стульями стояли Арс и Лука. Кулак второго почему-то был измазан кровью. Стулья оказались заняты двумя пойманными и связанными людьми – Никсом и Оливией. Никс находился в сознании, в отличие от его напарницы. Из-за маски наверняка не понять, но свисающая вниз голова и отсутствие телодвижений – верный признак. И я, кстати, только сейчас обратил внимание на ее рыжие волосы и джинсовую одежду. – В какое время Бог отсутствует в своих владениях? – спрашивал Арс. –Да пошел ты. Если отвечу, то мгновенно умру из-за договора, – отказался Никс. Оракул умер как раз-таки по этой причине. Но разве ему принципиально умереть из-за договора и не сделать ничего полезного? Лучшим решением для него будет помочь нам, при этом умерев от наших рук. Что я несу… А ведь Лука, получается, тоже подписал контракт? Так вот почему он не делится информацией о происходящем в лагере Бога. Либо же он посчитал это не столь важным. – Вы выяснили хоть что что-то полезное? – поинтересовался я, встав рядом с Лукой. – Ничего, кроме его слезливой и никому не нужной истории жизни, – ответил Лука с долей разочарования. – Он слишком боится смерти. В такой ситуации любой будет ее бояться. Но я не испытывал к нему ни капли сочувствуя. Меня заинтересовала маска девушки. Ничем не примечательная деревянная маска, но такая притягательная. Почему никто еще не попытался ее снять? Я подошел к Оливии, потянувшись рукой к ее маске. Как же она выглядит? Ставлю на зеленые глаза и веснушки. – Я бы не советовал… – пробормотал Арс. Как только пальцы коснулись маски, все мое тело пробрал электрический разряд. Я моментально убрал руку. Боль почти сразу же прекратилась. – Ау… – Забыл упомянуть, что Бог поставил на эту маску защиту как раз для такого случая, – скривил улыбку Лука. Но зачем Богу скрывать ее лицо? Лука, возможно, знает, но он рискует мгновенно лишиться жизни. Сделки с Богом нерушимы, даже если ты вышел из его команды. Это мне тоже стоит держать в голове, ведь вполне вероятно, что и мне предстоит подписывать листочек с условиями работы. А вдруг Оливия заключила с Богом дополнительный пакт? К примеру, Бог обещает или делает что-либо, а взамен Оливия должна носить неприкасаемую маску до конца своих дней? Звучит бредово, но кто его знает. С руки Никса медленно сползла перчатка и плавно приземлилась на пол. – Черт! – воскликнул Арс. Уголки губ Никса слегка дрогнули. Он коснулся ладонью стула. Тот стал стремительно превращаться в лед. Это было столь быстро, что никто из нашей троицы не успел остановить его. Никс слегка стукнул по ручке некогда деревянного стула. Он сразу же покрылся множествами трещин. В следующее же мгновенье ледяной стул раскрошился на множество льдинок, а спустя еще миг с треском рухнул на пол. Никс стоял на ногах, уже успешно сняв веревку. – Не стоит терять бдительность, – сказал Никс. Он еле стоял на ногах. У него возникла отдышка, а лицо искривилось от боли. Моя техника неплохо на нем отозвалась. Но он все еще представляет опасность. Ему достаточно просто коснуться нас, чтобы убить. Никс с бессвязными воплями бросился в мою сторону. Я успел лишь рефлекторно поставить перед собой свободную руку и сделать шаг назад. Рука Никса прикоснулась к моей рубашке. Арс мгновенно поднял ногу и ударил ею Никса в плечо. Тот отлетел к стене и стал по ней скатываться. Лука достал пистолет из-за пояса и навел его на Никса. Рукав моей рубашки стал покрываться ледяной коркой и медленно распространяться, словно вирус. Пульс разбушевался. Я быстро сорвал с себя рубашку и кинул на пол. Лед все еще продолжал распространяться по поверхности моей бордовой рубашки, которая пережила столь многое. Я остался в одной лишь черной футболке с небольшой дыркой в плече. – Говори всю полезную информацию, за которую ты не нарушишь контракт, – приказал Арс, смотря сверху вниз на Никса. Грозный враг, с которым нам пришлось действительно попотеть, сейчас выглядел жалко. Никс забился в угол помещения, поджав ноги. Глаза прекрасно выражали его безумие и страх смерти. – Х-хорошо… – согласился Никс. – Один культист не так давно заявился во владения Бога и рассказал о произошедшем с культом. А дальше, думаю, вы уже догадались. Этой информации должно быть достаточно. Получается, теория с тем культистом, за которым мы следили, оказалась истиной. И если додумать, то после его рассказа Бог отправил Никса и Оливию следить за поместьем Арса. В первую очередь, чтобы доказать или опровергнуть информацию культиста. И если бы оказалось, что поместье действительно принадлежит Арсу, то им было бы необходимо и дальше следить за нами. Вот только непонятно до каких пор длилась бы эта слежка. Никс потерял сознание. Он пережил многократное использование сил проклятого и этот допрос. Этот день оказался для него слишком тяжелым. Его сила воли и стойкость разума поражают. Любой на его месте уже стал бы овощем. А он, пусть и близок к этому, но все еще может мыслить и даже давать достойный отпор. Где же Бог берет всех их? И каким образом проходит собеседование на роль проклятого? Возможно, я узнаю ответ на этот вопрос, если присоединюсь к нашему общему врагу. – Клайв, иди лучше к себе в комнату, – сказал Арс. Лука, судя по всему, был согласен с мнением Арса. Да и я не то чтобы против. Мне есть чем заняться. Лучше будет принять предложение. – Да, а то совсем на труп похож, – подметил Лука. Правда? Хотя и не удивительно. Мне следует ближайший месяц вообще из комнаты не выходить. Просто я привык к ужасному состоянию, вот и не замечаю мелочей вроде недомогания. Мягко скажем, утомленное состояние – мой обычный режим. – Ладно, вы тут из и без меня справитесь. Хотя вам тоже бы не помешало отдохнуть. Лука, у тебя вообще три ребра сломано. – Это мелочи, – отмахнулся Лука. – Просто слегка покалывает. Ну-ну. По его хромающей походке так и не скажешь. Я развернулся к выходу и помахал на прощание. Путь к комнате мне предстоял тернистый. При помощи трости я преодолел две лестницы, корчась от боли во всем теле и в особенности – пронзенной ноге. Таким темпом я проковылял до собственной комнаты на втором этаже. Уже через пару минут я лежал на кровати, положив трость на ее стенку на расстоянии вытянутой от себя руки. В руках лежал раскрытый потрепанный дневник восьмидесятых годов с синей пентаграммой на переплете. Я решил продолжить чтение, но в уже более комфортных условиях. Дверь я закрыл, так что никто случайно меня не застукает. Единственное, что доставляло дискомфорт, – боль. Но в лежачем положении она не ощущалась столь остро, как при, к примеру, поднятии по лестнице. Прошло около получаса моего чтения. За это время я прочитал четыре года студенческой жизни рассказчика и Мухи. В этих страницах не было чего-то сверхъестественного, но этот период жизни был важен для автора. Дружба Мухи и рассказчика стала лишь крепче. Характер обоих оказался не так уж и различен. Они оба стремятся к острым ощущениям и желают власти. Но рассказчик более… адекватный? Следующая дата, записанная в дневнике, является всеми известной. Именно в этот день случился непредвиденный взрыв только открывшейся Калининской АЭС, повергший в шок весь мир. Это событие описывают как «самая масштабная ядерная катастрофа за всю историю». Именно тогда появились все монстры. С того дня многое изменилось и в обществе, и в политике. Пусть это и, казалось бы, не связано, но спустя год после катастрофы случилась глобальная смена имен. Многие оказались против, так что просто взяли псевдонимы и скрывали настоящее имя. Я в том же числе, пусть и все еще не помню свое настоящееимя. Меня сильно заинтересовала эта дата, так что я с волнением в душе продолжил чтение: «2 марта 1984 года. У меня нет ни единого желания писать что-либо. Но я все же должен рассказать о сегодняшних событиях, перевернувших мою повседневную жизнь. Все началось с того, что Муха сумел отпроситься у своего отца побыть на открытии АЭС. Его отец работает… работал на станции. Муха долго его уговаривал. Тот все же согласился. Настало время открытия. Все было тщательно проверено. Каждый был уверен в успешном запуске первого блока. Но человеческий фактор сыграл свою роль. Случилась перегрузка. Всех пытались эвакуировать, но про Муху забыли в общей панике. Я не знаю всех подробностей, но, как мне сказали, он находился к взрыву ближе всех. Муха погиб. Все остальные присутствующие на открытии тоже погибли. Взрыв был настолько мощным, что аж весь город оказался покрыт выбросами ядерного топлива и радиоактивных веществ. Весь город эвакуировали. В том числе и меня. Теперь я понятия не имею, что мне делать дальше. Вот приеду я в другой город. А дальше что? Начать новую жизнь? А как же наша общая с Мухой мечта? Смысл жить, если тебе не к чему стремиться? У меня даже родных не осталось. 10 апреля 1984 года. Я потерял волю к жизни, но при этом устроился на ненавистную мне работу. Так бы я и закончил свою жизнь, если бы не произошедшее пару дней назад чудо. Муха вернулся. Причем выглядел он очень даже целым. По-моему, он даже стал лучше выглядеть. Мы разговаривались, сидя в кафе. Оказалось, его тело было подвергнуто просто невообразимым количеством радиации. Муха и в правду оказался ближе всех к взрыву. Он заявил, что даже заметил кузнечика размером с машину. Но это, думаю, были просто галлюцинации. Но тут он заявил что-то более странное: – Я обрел поистине божественные способности. Я подумал, что это просто неудачная шутка. Но Муха оказался серьезен. Он взмахнул рукой. Одновременно с этим движением его кружка взлетела в воздух, а затем разбилась об пол. Я не нашел слов, чтобы как-то адекватно отреагировать. Хотя о какой адекватности тут идет речь. Лучший друг выжил, находясь в эпицентре взрыва АЭС, так еще и обрел какие-то сверхъестественные силы. Безумие. Мы разболтались. По итогу он спросил меня: – Давай исполним нашу мечту. С моей силой и твоим холодным разумом мы точно подчиним человечество. Холодный разум, да? Скорее социофобия. Я никчемен. У меня нет физически достижимых целей. Семья погибла. Я остался буквально один. Мое существование не имеет смысла ни для меня самого, ни для общества. Что мне еще оставалось, кроме как принять это отчаянное предложение? 17 марта 1985 года. Я слегка заработался. Сколько времени я сюда уже ничего не писал? Почти год, судя по прошлой дате. Сегодня я смог выбить себе один день, так что вдруг в моем сознании всплыла мысль, что я должен подвести итоги года. Во-первых, Муха взял себе новое громкое прозвище – Бог; во-вторых, мы укрепили свое положение в города за счет многих махинаций, связанных с политикой и большими деньгами; в-третьих, я наконец-то вышел из того ужасного состояния. Теперь мною движет лишь большая мечта. Хотя эта мечта начинает постепенно обретать силуэт досягаемой цели. Наше положение в городе считается авторитетным. При помощи сил Мухи и небольшого тактического вклада от меня, мы смогли помогать как и обычным гражданам, так и криминальным авторитетам. Трудно найти человека, который бы не знал нас в этом городе. Первый этап пройден. Мы завоевали доверие целого города. И я не считаю нас злодеями. Я обрел волю к жизни, словно феникс, восставший из пепла.» Знаете то чувство, когда потихоньку собираешь пазл в единую картину? Дневник –идеальный пример этого чувства. Но картина все еще оставалась незаконченной. Нужно продолжить выискивать нужные фрагменты, чтобы затем насладиться итоговым результатом. Ну или как в моем случае – избавиться ото всех вопросов, связанных с взаимоотношениями рассказчика и Мухи. Прошло шесть лет спустя «воскрешения» Мухи. Иногда автор пропадал целые месяцы, а бывало, что писал целые эпопеи на протяжении всей недели. Но почти все содержание состояло из отчетов о очередной сделке с каким-то мутным типом или политиком. Отношения Мухи и рассказчика перерастали из дружественных в деловые. Но все же иногда им удавалось отвлечься от работы и сходить куда-то отдохнуть. Но вдруг случился перелом: «26 декабря 1991 года. Муха стал странно себя вести. За все эти годы он раскрыл множество своих способностей, не поддающихся здравому смыслу. Он даже перестал стареть. И вот пару дней назад он попросил называть меня Богом, а не Мухой. Раньше он сам себя так называл, но меня не принуждал. Вроде бы мелочь, но благодаря ней я до конца осознал нарциссизм своего якобы друга. Но на это я еще могу закрыть глаза. Любой бы, получив всемогущество, рано или поздно возомнил бы себя венцом человечества. Но убивать людей – это уже слишком. Ясное дело, что наш план не может обойтись без жертв. Но делать это намеренно – высшая степень мерзости. Я тоже не святой, но мои руки все же чисты. Сколько еще я смогу это терпеть? Надеюсь, я привыкну. 6 июня 1991 года. Можно было бы обойтись и без записей, но я все же должен оставить хоть какие-то сведения о вчерашнем событии. Мы поссорились. После убийства очередной невинной жертвы, которая просто не хотела иметь с нами дел, я не выдержал и высказал Мухе все в лицо. Я как раз повстречал замечательную женщину, так что сейчас у меня может появиться более приземленная и достижимая цель. Какая там сегодня дата? Впрочем, плевать. Думаю, мне все же стоит черкануть сюда что-нибудь. Не зря же я нашел этот дневник. Я стер память Арсу, но не полностью. Сомневаюсь, что у меня еще когда-то такое получится. Стирать что-то определенное посложнее, нежели подчистую. Что я там хотел задокументировать? Ах да! Моему «другу» не понравились мои методы, так что я стер ему память обо всем, что со мной связано. Пусть теперь живет своей счастливой семейной жизнью. Впервые у меня дрогнула рука перед убийством человека. Я должен испытывать к нему лишь отвращение! Он предал меня. Теперь он лишь падший воин, которому никогда не исполнить своих самых заветных и скрытых мечтаний. Он всего лишь человек, а я Бог, который добродушно помогает в исполнении мечт своих последователей. И Арс – не исключение. Захотел спокойной семейной жизни? Не вопрос, но тогда тебе придется забыть про мое существование, Дьявол.» Я захлопнул дневник. Стук сердца явно превышал норму. Руки тряслись. Я покрылся холодным потом, словно только что пробежал марафон. Дневник еле удерживался в моих трясущихся руках. Мне стало максимально тревожно. Эта история действительно про Арса и Бога. Теперь стало ясно, почему Арс скрывал содержание дневника. Но раз Арсу стерли воспоминания о его друге, то почему он охотится на него? Интуиция? Или стирания памяти оказалось недостаточно, чтобы окончательно оборвать их связь? Теории сомнительные, но ничего умнее мне в голову не пришло. И что мне делать? Продолжить бороться против Бога, просто забив на содержание дневника? Или же сознаться обо всем Арсу и Луке, а дальше как-нибудь с этим всем разобраться? Но Бог же может в любой момент стереть это место. Причем никто даже не будет помнить, что здесь когда-то находилось поместье самого Арса Витаса. Слишком сложно. Не думаю, что смогу принять решение в одиночку. Нужно мнение со стороны. Может, Люси?                      – Ты бы еще о незнакомце в ночном клубе подумал, – упрекал меня мой же голос, доносящийся где-то спереди. Я перестал залипать в потолок, взглянув на источник звука. Альтер вновь сидел на моем кресле со скучающим видом. Все его существо кричало о том, что ему надоели мои размышления. В этот раз на нем была моя бордовая рубашка. Причем в целом виде. – Хватит тупить, – сказал Альтер. – А что ты мне предлагаешь? Это безвыходная ситуация. Я просто стою меж двух огней. – Тогда тебе стоит встать на сторону сильнейшего огня. Или хотя бы поговорить с ним о сложившейся ситуации. Тебе это в голову не приходило, да? Он говорил без ухмылки. Самое обычное серьезное выражение лица. Так он выглядел еще более жутким. Хотя у меня такое лицо почти всегда. Как со мной вообще общаются нормальные люди? Хотя тех, с кем я общаюсь, сложно назвать «нормальными». И да – он прав. Мне стоит поговорить с Богом. Если я не выслушаю мнение противоположной стороны, то тогда в чем смысл моих догадок? Я отпустил глаза на дневник, крепко сцепленный моими пальцами. Затем я вновь решил взглянуть на Альтера, но кресло оказалось пустым. Я стал спокойным. Хотя нет… Мое настроение сейчас можно даже назвать приподнятым. Может, дело в каком-то психическом расстройстве, а может и в том, что я только что раскрыл большую тайну. Знать больше других – воодушевляющее чувство. Но, по правде говоря, все было бы гораздо проще, если бы этого дневника просто не существовало. Я бы без сомнений принимал сторону Арса до самой смерти. Но при этом общая картина так бы и осталась с недостающими пазлами. Можно долго размышлять о том, как бы повернулась моя жизнь без существования дневника. Я планирую навестить Бога.

Глава 12. Верность и предательство Выдумав весомое оправдание, я схватил трость, а также спрятал дневник под новообретенным черным плащом. Я нашел его у себя в шкафу. Идеальная вещь, чтобы незаметно спрятать дневник. Я спустился по лестнице. Из коридора, ведущего к подвалу, медленно плелся Арс с усталым видом. Допросы неплохо его вымотали. После прочтения дневника мне сложно смотреть на него как раньше. Но все же я решился начать разговор: – Мне нужно сходить за медикаментами, а то нога совсем уже ноет. Это не было ложью. Мне действительно не помешали бы болеутоляющие или какая-нибудь мазь. Лучшим решением было бы наложишь швы на рану. Думаю, после возвращения с аудиенции, я должен попросить Александру зашить меня. Она наверняка и это умеет. Как раз обезболивающее будет. Постоянно ходить с тростью – это ужасно. Сознание периодически мутилось. Мысли никак не могли упорядочиться, поэтому просто бессвязно скакали в голове. Меня бросало то в эйфорию, то на грань депрессии уже долгое время, но сейчас это проявлялось особо ярко. Каждое событие воспринимается мною то слишком ярко, то вообще никак. Даже эта ситуация с дневником. Почему бы мне просто не забить на это? Не знаю. Я просто хочу знать подробности про опасных людей, окружающих меня. ­– Можешь идти, но сначала возьми вот эти деньги, – сказал Арс, начав лазить по карманам. Он всучил мне в руки несколько купюр с пятитысячным номиналом. Не много ли для обезболивающего? Хотя так даже лучше. Мало ли мне приспичит в ресторан сходить или слетать в соседний город. Я положил деньги в карман. – Спасибо… А Вы чем займетесь? И где Лука? – Я пойду немного передохну, а Лука пока что останется следить за прихвостнями Бога. Никс может в любой момент что-нибудь выкинуть, пусть и он уже почти потерял себя. Его психическое состояние непоправимо. Никс для нас уже бесполезен. Почему бы тогда просто не убить его? Это, конечно, аморально, но все же… Нет! Это аморально – и точка. Но ведь его сейчас и человеком тяжело назвать. Отпускать на волю Арс его точно не планирует… Сойдемся на том, что не мне решать судьбу Никса, так что текущие размышления не имеют смысла. Пока я погрязал в раздумьях, глядя в одну точку, Арс уже успел подняться на второй этаж. Значит, я вполне могу без каких-либо угрызений совести отправиться к Богу. При помощи трости я доплел до двери, тяжело вздохнул и вышел наружу. В момент выхода за дверь меня что-то останавливало, а в следующий миг я впал в гнев и хлопнул дверью. Сейчас я был вновь относительно спокоен, не беря в счет тремор и дергающийся глаз. Тучи сгущались. Вечерело. Небо приобрело алый оттенок, словно кто-то полоснул солнце ножом. Даже отсюда были видны многочисленные городские огни. Сколько уже прошло времени с моего пробуждения? Ладно, мне наплевать. Пора идти. Прошло несколько минут моего неподвижного стояния на пороге. Я наконец собрался с мыслями и, не торопясь и хромая, побрел в город. С каждым новым шагом волна боли прокатывалась по ноге. Но это не так уж важно. Я должен перетерпеть следующие пару-тройку часов ходьбы с дырой в ноге. Мне помогал лишь прохладный ветер, спасающий от летней жары, да деревянная трость. Пройдя дорогу из гравия, ведущую вверх, я достиг города. Мне открывался все тот же вид на человеческий муравейник. Сегодня выходной, так что людей в городе значительно больше обычного. Раз вечер, то сейчас должен быть самый пик численности людей. Основная тому причина – возвращение с работы. Хотел бы и я ходить на самую обычную работу, возвращаться к своей семье и просто жить, а не выживать. Я не обесцениванию труд «обычных» людей. Мне просто завидно. Размышляя о подобных вещах, я уже достиг той части города, откуда уже не видно пути назад, к поместью. Я застыл на автобусной остановке, встав прямо рядом со столбом с изображением нарисованного автобуса. Я мог бы сесть на скамейку, при этом спрятавшись под металлическим куполом от надвигающегося дождя. Так бы и сделал, если бы не толпа людей, окружавших меня и занявших бо́льшую часть остановки. Большинство из них были пожилыми людьми, но проглядывалась и пара подростков. Население в нашем городе неравномерное. Люди старше тридцати пяти заняли весомую часть населения. Из-за падения рождаемости школы стали закрываться, впоследствии становившись заброшенными. В одной из таких школ даже завелся крупный культ. Редкие капли начали падать с неба. Прибыл автобус в темно-синих тонах. На мое удивление, абсолютно все люди на остановке пропустили меня первым. Один старик даже помог мне забраться по ступенькам. Такое странное ощущение, когда к тебе по-особенному относятся в период инвалидности. Я сел почти в самый конец автобуса и прислонился к окну. Мы тронулись. Автобус должен довести меня до центра города. На это уйдет не так уж много времени, так что следует быть бдительным. Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Паранойя? Хотя раз я нахожусь в заполненном автобусе, то тут нет ничего удивительного. Но все ровно создавались тревожные ощущения. Я оторвал щеку от стекла и принялся осматривать пассажиров. Рыжеволосая девушка поймала мой взгляд и сразу же отвернулась. Наверное, самый подозрительный здесь сейчас я. Я не оставил попыток найти хоть кого-то странного. Мои старания окупились. На противоположной стороне в трех местах впереди от меня сидел странно выглядевший мужчина. Татуировка в углу лба в виде перевернутого креста и большой шрам на лице – описание не самого обычного человека. Он накаченный, одет в спортивную одежду и почти лысый. Я поймал взгляд убийцы, выискивающего очередную жертву. Меня пробрала дрожь. Спина похолодела от выступившего пота. Адреналин ударил в мозг. Прихвостень Бога сидел со мной в одном автобусе. Мы смотрели друг на друга, не выражая сильных эмоции и не перекидываясь словами. У него еще прозвище странное… Тарда, вроде? Не важно. Важно то, что он является самым преданным Богу. Он может прямо сейчас вскочить с места и перерезать мне глотку. Но в этот раз я пришел не сражаться. Но ему то откуда знать? Когда выйдем из автобуса, нужно будет постараться все прояснить без лишнего кровопролития. А сейчас необходимо просто помалкивать. – Штурмовать едешь? – спросил Тарда с серьезным видом. – Смело, пусть и глупо. Видимо, придется сейчас объяснятся. Избежать недопониманий и не пролить кровь – главная задача в этот момент. Успокойся и говори ровным уверенным тоном. Давай, Клайв, я верю в тебя. – Э, ну… я просто хочу поговорить, – дрожащим голосом пробормотал я. – Я решил встретиться с Богом по собственной воле. – Да ну? Думаешь, что-то изменится с прошлого раза? – В прошлый раз мы спасали дочь Арса. Мы бы спокойной ушли, если бы Лука не вмешался. – Не приплетай сюда этого предателя! Если судьба позволит, то при следующей с ним встречи я вырву ему кадык и заставлю его проглотить. Он явно до сих пор в обиде за покушение Луки на его босса. Лука в нашем разговоре вообще не должен обсуждаться, так что лучшим решением будет сменить тему. – Я хочу поговорить с Богом и доложить ему полезную информацию. – Пф! Откуда мне знать, что ты не решишь покуситься на жизнь господина? – Даже если и так. Вы же все ровно сумеете убить меня при первом недовольном взгляде в сторону Бога? Да и я сомневаюсь, что Бога вообще возможно убить. Никто в здравом уме не станет нападать на него так, в открытую. Тарда все еще недоверчиво смотрел прямо мне в душу. Его безумный взгляд то и дело заставлял меня трястись, словно я ребенок с хорошим воображением, смотрящий при покрове ночи на кресло с накинутой одеждой. – Хорошо, но как только ты выкинешь что-то странное – жди казни. – Благодарю, – натянул я улыбку. Победа. Убедить его оказалось не так уж и трудно. Он лишь на вид такой страшный. Манипулировать им крайне просто. Вроде и недоверчивый, но если надавить, сразу согласится почти на что угодно. Не удивительно, что Бог выбрал именно его самым своим доверенным лицом. Хотя это может сыграть с ним в злую шутку… – Вам бы в место для душевнобольных провериться, – сказал бородатый коренастый мужчина, сидящий сзади Тарды. Он даже не представляет насколько прав. Хорошо, что я не упомянул про свое медленное схождение с ума. А то при выходе из автобуса пошел бы на встречу не с Богом, а с в лучшем случае психиатром. Хотя если вся эта сверхъестественная ситуация разрешится, я точно запишусь на прием к специалисту. Автобус вскоре остановился. Наша остановка. Я решил подождать, пока все пассажиры не выйдут. Тарда все также пристально смотрел на меня. Втереться к нему в доверие не так-то просто. Придется просто смириться и действовать так, чтобы у Тарды не возникло повода сломать мне колени. Все вышли. Лишь я, Тарда, пара людей, которым ехать дальше, а также водитель сидели неподвижно. Я решил нарушить эту неловкость, поднявшись со своего места. Тарда сразу же повторил за мной. Он пропустил меня вперед. Действуя в такт, мы продвинулись до головы автобуса и расплатились с водителем. Я ощущал, как Тарда не сводит с меня взгляда, пусть я и шел спереди него. Мы наконец-то покинули тесные стены автобуса. Вдохнув не совсем свежий городской город, я оглядел место прибытия. С моего прошлого пребывания в этом месте мало чего изменилось. Все такой же район с многочисленными многоэтажными зданиями, цветочными парками, нередкими монументами и другими сооружениями. Большинство этих сооружений посвящено памятным событиям. И не одной человеческой статуи. Самое бросающееся в глаза здание – это то, перед которым мы сейчас стояли. Местом пребывания Бога являлось завораживающее здание, больше похожее на готический собор. Оно никак не вписывалось в рамки города, наполненного однотипными панельными домами. Сразу понятно, что здесь проживает либо президент, либо сам Бог. – Никогда не перестану восхищаться этим местом, – вздыхал Тарда. Я промолчал, пусть и полностью поддерживал его заявление. Какой бы ужасный человек здесь не жил, я уважаю его выбор места проживания. Когда есть деньги, то почему бы и не жить в подобном месте? Мы подошли к дверям. Тарда достал большой медный ключ из кармана. Провернув его пару раз в замочной скважине, он дернул стальные ручки. Двери со скрипом раскрылись. Мы одновременно шагнули внутрь. Тарда слегка ослабил бдительность по отношению ко мне. Видимо, здесь он чувствует себя в полной безопасности. Внутри все было кардинально иначе. С моего прошлого прихода все изменилось. Теперь длинный коридор, проходящий почти через все здание, преобразился. Картин не было. Люстр тоже. Все выполнено в белом цвете. Потолок теперь навесной и с вкрученными в него круглыми лампами. Рядом с каждой дверью стояла резная колонна с вазой, забитой великолепными цветами. Стены голые. Стиль минималистичный, что вызывает диссонанс с наружной частью здания. Но этот легкий аромат свежеиспеченных яблок и мягкий свет просто затуманивал разум. Я не заметил, как мы уже прошли до золотистых дверей. Самая обычная деревянная дверь, но при этом обрамленная узорами из золота. Сверху висела табличка с высеченным громким именем:

БОГ

А снизу находился слоган:

Делать что либо, даже если это ограничивает твою свободу, – это и называется жизнь.

Меня словно ударило током при прочтении этой фразы. – Сегодня без аудиенций, забыл? Кого привел, Тарда? – прозвучал приглушенный голос за дверью. – Это… особенный случай, – оправдывался Тарда. – Думаю, Вам захочется уделить этому смертному пару минут вашего времени. – Ай, ладно, пусть заходит! Дверь открыта. Тарда раскрыл дверь. Руки у него тряслись, словно у подвыпившего. И это явно не из-за страха, волнения или излишнего содержания алкоголя в крови. Он просто такой же, как и я. Только вот Тарда безоговорочно предан своему боссу, даже несмотря на то, что он может вскоре лишится рассудка. Это может произойти как и завтра, так и через пару лет. Но итог всегда один. И сбежать от этой жизни просто невозможно. Но я – ошибка в системе. Чтобы меня не «исправили», я должен сломать эту систему. Это в теории. На практике я просто ничтожество. Мы шагнули внутрь зала. Ничего не изменилось. Все в точности так, как и тогда. И меня вновь привлекла сущность, сидящая в конце длинного стола. Меня пробрала дрожь. Коленки подкашивались. Трость – это все, что удерживало меня от падения. Я ощутил первородный страх, словно встретился лицом к лицу с природным бедствием. Бог сидел за ноутбуком с серьезным видом. Одет он в черную рубашку. Меня удивило присутствие очков. Они хорошо ему подходили. С очками его голубые глаза выглядели еще более выразительными. Его смазливое лицо даже немного раздражало. Но была у него странность – звериный коготь, висящий на шее в роли кулона или какого-то талисмана. Атмосфера накалена до предела. Или лишь я чувствую, как становится тяжелее дышать? Бог поднял на меня глаза и сразу же снял очки. Он аккуратно сложил их и положил на стол. Затем он ловко поднялся из-за стола, закрыл ноутбук, обошел стол и встал в пяти метрах от нас двоих. Было сложно прочитать его нынешние эмоции. Он сейчас серьезен или все же ухмыляется? Хоть уголки губ и были на одной высоте, его глаза выдавали то, как он относится ко мне. Бог был словно ребенок, которому преподнесли желаемый подарок на день рождения. – Тарда, поинтересуйся у Марка, как там ведется работа с поиском Лекса, – вежливо отдал приказ Бог. Тарда моментально отдал поклон, а затем откланялся за дверь. Мы остались наедине. Я сглотнул комок, застрявший в горле. Стало еще более тревожно. А вдруг он решил убить меня без лишних свидетелей? Не, это глупо. Но мало ли… – Все-таки определился с выбором стороны? – спросил Бог. – Или захотел поговорить со мной об этом в живой обстановке? Не нравится, когда проникают в твои сны? Слишком много вопросов! Помедленнее, пожалуйста. – Я еще не совсем определился… – Я не хочу повторяться, но раз до тебя не доходит с первого раза… Оставшись на стороне Арса, ты обрекаешь себя на не самую героическую смерть. И по твоей же вине умрут и все те, кого ты знаешь. Поместье будет уничтожено, а все данные о его существовании окажутся стерты. Тебя же такой расклад не особо устраивает? Я сделал шаг вперед: – Почему именно я? Почему бы вам не попытаться вернуть Луку? Бог цокнул языком и закатил глаза, а затем ответил в грубой форме: – Мне уже плевать на него. Он слишком глуп, в отличие от тебя. Хотя он не то чтобы глуп. Просто его методы слишком странные. А ты – идеальный работник, который будет все выполнять без самодеятельности. Я все еще восхищаюсь проделанной тобою работой в культе! Так значит, я просто удобный? Даже если это и так, то все ровно как-то неприятно. – Хорошо, с этим все понятно. А что насчет Арса? Почему Вы вообще с ним сейчас враждуете? Пусть он Вас и предал когда-то, но Вы же пообещали не лезть в его жизнь? – Он вообще-то первый начал лезть в мои планы. Я все эти долгие годы не мешал Арсу строить семью, но ему почему-то внезапно приспичило мешать моим планам. Стоп, а откуда ты знаешь про его предательство? Бог выглядел заинтересованным. Впервые я увидел на его лице нотку удивления. Я сразу же ответил, достав дневник: – Благодаря этой вещи я многое узнал. Слишком многое. И теперь мне стало ясно, почему Вы так тщательно старались не дать Арсу завладеть этой вещью. Ведь это даст ему еще большую мотивацию мешать вашим планам, не так ли? – Ошибаешься, – отрезал Бог. – Помешать моим планам? Серьезно? Нет, тут скорее дело в моей благосклонности. Я просто не хочу убивать Арса. Сомневаюсь, что он врет. Чтобы у них там не случилось, они все же были друзьями. Но сейчас Арс пытается мешать Богу. И последний борется с собственными чувствами. Ведь убить некогда лучшего друга – не самое простое решение, да? Даже если ты являешься высшей сущностью, это должно быть трудно. – А теперь отдай мне дневник. Бог протянул руку. Я неосознанно передал ему то, что он попросил. У меня даже не возникло сомнений. Бог принял его и начал перелистывать страницы. Он выглядел угрюмым во время этого процесса. Хотя не угрюмым, а даже грустным. Закончив, Бог захлопнул дневник и выставил его перед собой. Я подумал, что он захотел передать его мне. Но вдруг дневник вспыхнул в руках Бога. Алое пламя охватило всю поверхность потрепанного дневника. Уже буквально через несколько секунд от дневника Дьявола остался лишь пепел, осевший у ног Бога. – Все сказанное здесь является правдой, – с ноткой грусти сказал Бог. – Больше никто не должен знать, что здесь написано. Ты был не исключением, но что уж поделаешь. Не стереть же тебе память? Последнюю реплику он сказал с ухмылкой. А это значит, что он не всерьез, верно? Лучше перестраховаться. – Лишь благодаря нему мне пришла мысль посетить Вас. – Да не волнуйся, я не собираюсь стирать тебе память. Это энергозатратное дело, знаешь ли. Следующие мгновения мы просто молча смотрели друг на друга. Есть в нем некоторые сходства с Арсом. Но если смотреть на Бога, ты ощущаешь непомерную взволнованность и долю страха. В нем чувствовалась сила и уверенность, но никак не злоба. Так и хочется бросить все и поддерживать его во всем до конца своей жизни. Наверное, такое же чувство испытывают священнослужители, отказываясь от всего мирского? – Ты собираешься примкнуть к Лагерю? – Бог уткнулся в меня холодным взглядом. – Та небольшая осада – это лишь начало. Следующая атака уничтожит вас всех. Нет смысла бороться. Силы не равны. И я правильно понимаю, что Арс все еще не выполнил данные тебе обещания? – Какие еще обещания? – Ну он же наверняка пообещал тебе что-то, чтобы завлечь в свою команду. Скажем… помочь изучить твои силы и вернуть память? Точно! Арс точно обещал мне что-то такое, но со временем это просто забылось. Даже у меня совсем из головы вылетели причины того, почему я вообще работаю на него. Это не единственные причины, но все же. Арс даже не пытался как-то помочь мне, а лишь отдавал приказы. – Может и так, – согласился я. – Причин для того, чтобы примкнуть к тебе, у меня предостаточно. Но есть одно условие. Ты поможешь мне отыскать сестру. Бог лишь пожал плечами, усмехнулся и ответил: – Хорошо! Это не будет слишком трудно. Теперь тебе нужно лишь сказать одно короткое слово. Ты согласен предать родных тебе людей, а также помочь мне в подчинении человечества? И снова. Снова вся моя уверенность куда-то исчезла. Представляя лица Арса, Луки, Александры и даже Люси, осуждающе глядящих мне в лицо, хотелось плюнуть Богу в лицо. Ведь это из-за него все мои проблемы. Арс мне помог чем смог. Дом и жизнь – вот, что Арс подарил мне. А что Бог? Из-за него я множество раз оказывался на грани смерти. Он не сделал для меня ровным счетом ничего. А теперь он и вовсе предлагает мне сделку без каких-либо гарантий. Думаю, мне стоит еще немного подумать. – Я все еще сомневаюсь, так что дай мне немного времени, – попросил я. Бог нахмурился, но уже в следующий миг его лицо вновь стало изображать самодовольную ухмылку. Он ответил: – Ладно, дам тебе еще немного времени. На этот раз у тебя его гораздо меньше. Можешь идти. Бог повернулся ко мне спиной и направился к столу. Обойдя его, он приблизился к своему рабочему месту и сел за ноутбук. Я простоял в ступоре какое-то время. Ударив самого себя по щеке, я развернулся и пошел до двери. Надеюсь, я останусь жив, пока иду до нее. К счастью, я добрался до двери невредимым. Выдохнув, я вышел из зала. Теперь меня провожали лишь голые стены коридора. От тишины становилось тошно. Моя паранойя создавала в голове образы того, как Бог вылетает из своего «тронного зала» и проделывает в моей груди дыру одной лишь силой мысли. Я дошел до выхода. Упираясь на трость, я толкнул дверь и вышел на улицу. Моросил редкий дождь. Я выжил. Все прошло гораздо лучше, чем можно было представить даже в самых оптимистичных фантазиях. Но я не добился того, чего хотел. Я ушел ни с чем. Сомнения вновь одолели меня в решающий момент. Одного «да» хватило бы, чтобы прекратить все это уже сейчас. Но я струсил. Запах дождя проникал в легкие. Уличный пейзаж ничуть не изменился. И куда идти теперь? – Точно! Мне же нужно было в аптеку! Как только я вспомнил об этом, нога дала о себе знать, одарив меня новым приливом боли. Я поплелся в сторону поместья Арса, при этом оглядываясь по сторонам в поисках аптеки. Я шел по обочине и рыскал взглядом по вывескам. Вдруг мой взгляд упал на пожилого человека, сидящего у кирпичной стены. Выглядел он крайне неопрятно. Борода и серая обшарпанная кепка прикрывали его лицо. Он находился в полудреме. Рядом с ним лежала маленькая картонная коробочка с несколькими помятыми купюрами и мелочью. Я без всяких сомнений подошел к этому человеку, потрепанному жизнью, и достал из кармана свои сбережения. Кинув пару купюр с довольно большим номиналом, я продолжил путь. Вдруг пожилой мужчина окликнул меня мягким, но хриплым голосом: – Эй! Я обернулся. Теперь я мог различить его голубые глаза, круги под глазами и морщины с впалыми щеками. Лицо у него доброе, но такое усталое… – Да благослови тебя Бог, – полушепотом пробормотал мужчина. – Аа... ага, спасибо, – с натянутой улыбкой сказал я. Мне пришлось продолжить путь. Чем сейчас занимаются Арс с Лукой? Наверняка разбираются с Никсом и Оливией. А Александра? Она сейчас должна как обычно заниматься бытовыми делами. Люси, думаю, вновь занимается каким-то новым делом. Когда она уже найдет себе какую-то определенную цель? А чем занимался сейчас я? Правильный ответ – попыткой предательства. И кто я теперь после этого? Будет ли меня мучать совесть при взгляде на любого из жильцов поместья Арса? Не знаю. Лука сбежал от Бога к Арсу. А я собираюсь сбежать от Арса к Богу. Я понимаю, почему Лука решился на это, но он же должен отдавать себе отчет, что, оставаясь на стороне Арса, он просто умрет? Но при этом на стороне Бога он потерял бы рассудок. Видимо, он просто не хочет погибнуть, при этом не осознавая себя. А я просто не хочу погибнуть. У Луки есть достоинство, а у меня трусость. Вот и вся разница. Я не заметил того, как уже сел в автобус. И точно также я не заметил, как уже вышел с него, направляясь к поместью. Я уже находился на границе города. Совсем рядом виднелась крыша знакомого мне дома. Сколько времени я провел, действуя в автоматическом режиме? Каким образом я провалился в раздумья настолько сильно? Новый признак потери рассудка? Уже наплевать. Раз добрался настолько далеко, нужно идти дальше. Я спускался вниз, не обращая на внимания на боль. Я просто хочу лечь в постель и уснуть. Усталость одолевала меня. Думаю, после отдыха я смогу размышлять рациональнее. На завтрак меня ждет очередной шедевр от Александры. Опять придется мне и Луке подкалывать друг друга. А ведь он меня все еще не назвал инвалидом! Вполне возможно, Арс разработает какой-то новый план, а потом скажет нам готовиться к какому-то очередному заданию. И я заметил, что Люси относится ко мне все лучше и лучше. Может, у нас что-то получится в будущем? От этих мыслей улыбка сама собой образовалась на лице. Наверное, я выглядел идиотом. Но и ладно. Зато теперь я наверняка определился со своим решением. Поместье Арса выросло передо мной во всей красе. Пусть оно и уступает Лагерю Бога, оно остается для меня гораздо роднее. Это место я определенно могу считать своим домом. Я замер. По спине пробежал холодок. Меня словно парализовало. Прямо перед поместьем стоял тот, кого я ожидал увидеть меньше всего. Эту ухмылку я не спутаю ни с чьей другой. В этот раз она была скорее жуткой, чем самодовольной. Словно это Дьявол, а не полная ему противоположность. Дождь усилился. Глава 13. Падший или вознёсшийся? Взгляд Бога скользнул по мне. Он разглядывал меня, как бы оценивая. Мне было совершенно не понятно, что прячется за этой его самоуверенной маской. Наверняка он считает всех вокруг мусором. Хотя зачем ему тогда подчинять мусор? Мы, то есть человечество – лишь послушные куклы для него. Думаю, так он и размышляет. Хотя кто его знает. Он – всевышняя сущность, которая даже не постарела за прошедшие десятилетия. И что я могу противопоставить такому, как он? Остается лишь подчиниться или убежать. Инстинкт «бей или беги» не работает в его присутствии. У него нет слабостей, так что «бить» не удастся. Или у него все же есть какая-та скрытая слабость? Не знаю. – Подойди ближе, – приказал Бог. Я послушно поковылял, совсем забыв про боль. Какая-та неведомая сила заставила приблизиться меня к Богу, а затем застыть на месте примерно в пяти метрах от него. Нужно сделать хоть что-то перед собственной кончиной. Я эгоистичен, так что хочу, чтобы кто-то еще видел мою смерть. – Экстренная ситуация! – воскликнул я. – Бог нашел поместье! Он прямо здесь! Глупо, наверное. Возможно, я прямо сейчас обрек кого-то еще на бессмысленную смерть. Хотя мне уже наплевать. Какое может быть дело мертвецу до других. – Думаю, сейчас ты сможешь сделать окончательное решение, – пробормотал Бог. Что? Я неправильно его понял? – Ты же пообещал дать мне еще немного времени! – Так я тебе его и дал. Мы не обговаривали, сколько именно времени я тебе отведу. Черт! Дверь раскрылась. Из нее вылетел растерянный Лука. Его взгляд сразу же приковался к Богу. Такого удивления я еще не видел в его глазах. Но оно моментально сменилось гневом. Впервые я вижу Луку гневным. На мгновение его взгляд застыл и на мне. Мне показалось, что он зол не только на Бога, но и на меня. Он же наверняка подумал, что я сейчас на стороне нашего общего врага? – Арс! – воскликнул Лука. – У нас тут гость с большой буквы! Бог ничего не предпринимал. Из поместья послышались шаги, а чуть позже вышел их обладатель. Арс Витас – уверенный, прошедший через многое человек, сейчас может лишь в шокированном состоянии смотреть на Бога. Встреча бывших друзей состоялась вновь. Когда знаешь их прошлое, атмосфера воспринимается совсем иначе. – Никак не успокоишься? – спросил Бог. – Тебе уже пора на пенсию. Перестань уже заниматься бессмысленными действиями, при этом рискуя чужими жизнями. Видимо, стирания памяти обо мне было недостаточно. – Я знаю о своем прошлом лишь из дневника, так что плохо понимаю, что творю, – оправдывался Арс. – Может, тебе стоит вернуть мне воспоминания? – Я бы и сам хотел, но это невозможно. – Тогда не возмущайся. Лука трясущейся рукой достал пистолет из-за пояса и навел на Бога. В его взгляде мелькнула нерешительность, но пистолет все еще был направлен на названного гостя. Бога привлекло поведение Луки, поэтому он перенаправил свое внимание с Арса на него. Тень сомнения накрыла Луку с большей силой. Он никак не осмеливался нажать на курок. Его глаза были прикованы к Богу и изображали гнев, но, видимо, инстинкт самосохранения у него все же сохранился где-то на затворках сознания. Это не тот Лука, которого я знаю. ТотЛука ни на секунду бы не задумывался над тем, чтобы совершить что-то безумное. Может, стрелять в Бога идея напрасная, но я не думаю, что именно это является причиной сомнений Луки. – Стреляй, – твердо сказал Бог, разведя руки в стороны. Он был полностью в себе уверен. Его самодовольная ухмылка была тому прямым подтверждением. Лука аж вздрогнул. На мгновение мне показалось, что он перевел взгляд на меня. А ведь у него хороший шанс пристрелить и меня. Но раз он даже не смотрит в мою сторону, это значит, что он все еще не считает меня предателем? Палец Луки опустился на курок, но выстрела не последовало. Он боится, что этот выстрел может стать последним для него? Лука беспокоится за свою жизнь? Даже звучит бредово. А я что? Просто стою на месте и наблюдаю. Хотя что мне еще остается делать. Пусть я и стою позади Бога, это не значит, что у меня идеальная возможность атаковать. Даже от раздумий об этом неосознанно вырывается смешок. Арс прервал немую сцену: – Что ты хочешь от Клайва? Он просто заурядный парень, которому не повезло попасть в наш небольшой конфликт. Что тебе мешает найти другую пешку? – У этого так называемого заурядного парня есть то, чем он отличается от других моих подчиненных. У него невероятная тяга к выживанию. Это качество я ценю больше всего. Тяга к выживанию? Было бы у меня невероятное желание жить, я бы сразу же отказался от предложения Бога перейти на его сторону. Это называется трусостью. Хотя трусость тоже можно назвать желанием выжить. Что-то у меня совсем мозги кипят… – Какое тебе дело до жизней подчиненных? – пробормотал Арс. – За все эти десятилетия под твоим началом наверняка погибло не менее сотни людей. Тебе на него наплевать. Тебя интересует лишь то, что он может прослужить чуть дольше других. – А тебя разве нет? Я просто пытаюсь дать ему надежду, спасая от твоего тиранства. – Надежду на что? Бог незамедлительно дал ответ, натянув что-то похожее не улыбку: – На будущее, которого он может лишиться в любой момент. – Луке ты тоже хотел дать эту «надежду»? – нахмурившись, допрашивал Арс. Он сделал пару резких шагов в сторону Бога. Они стояли друг от друга на расстоянии вытянутой руки. – Изначально хотел. Но он стал восстанавливать память. И одним из его первых воспоминаний была смерть отца. Оказалось, это я убил его. Такое, конечно же, простить нельзя. Я виноват, так что позволил Луке добровольно уйти из Лагеря и присоединиться к тебе. Даже позволил ему пострелять в себя! Я справедливый Бог. Арса не устроил его ответ. Состроив ужасающую гримасу, он замахнулся Богу прямо в переносицу. Я почти не заметил этого молниеносного выпада, но Бог успешно изменил траекторию удара одной лишь ладонью. Арс не сдался и пустил в ход оба кулака. Первый удар оказался обманным. Бог слегка среагировал на него. Арс, воспользовавшись моментом, направил удар в печень. Но Бог оказался гораздо быстрее. Он точно также парировал удар открытой ладонью. Арс отошел на полметра, замахнувшись ногой. Его растяжки хватило, чтобы достать до головы Бога. Но силы удара и скорости не хватило, чтобы пройти через очередной блок противника. – Вижу, что твой возраст ни на йоту не сказался на твоих навыках, – хвалил Бог, – но я за пределами ограниченных человеческих возможностей. Я – то самое исключение, которое тебе не одолеть грубой силой. – Я знаю, но мне просто не хочется умирать без сопротивления. На лице Арса почему-то появилась еле заметная улыбка. Но она тут же сошла, когда Бог совершил ему удар в солнечное сплетение. Арс нагнулся и стал задыхаться. Он активно ловил ртом воздух, но точный удар в нужное место не позволял ему вдохнуть кислорода. Но Арс все еще оставался на ногах даже после такого. Бог не остановился и продолжил наносить удары. Сначала пострадали нос и губа, а затем и печень. – И это удары того, кто называет себя Богом? – насмехался еле живой Арс. Шатаясь, Арс старался всеми силами сохранить равновесие. По его лицу поползла струйка крови из-за разбитой губы. Арс приложил руку к месту, где у него находилась печень. Все его тело тряслось от напряжения. Просто стоять на ногах стоило для него невероятных усилий. – Бах, – чуть ли не шепотом сказал Лука. Сразу же после своего коронного слова Лука нажал на курок. Выстрела не последовало. Похоже, в пистолете закончились пули. Но зато Лука смог преодолеть свои сомнения. Это тоже дорогого стоит. – Не смей вмешиваться, ничтожество, – прозвучал голос Бога. – Выруби себя. Лука уверенно сжал дуло пистолета в руке и с размаху ударил себя прикладом по виску. Тело моего беловолосого приятеля упало на землю, словно бревно. Он не погиб, но сознание точно потерял. Стоп, а какого черта он его послушался?! Знакомая способность… Неужели Бог владеет той же способностью, что и Кей? Ладно, сейчас это не первостепенная проблема. Арс свалился на землю, но остался в сознании. Он был измазан в собственной крови. Бог выставил указательный палец в сторону Арса. Вокруг кончика его пальца стали появляться завихрения воздуха. С каждым мгновением они все больше уплотнялись и приобретали форму шара. В итоге сжатый воздух стал похож на пластиковую пульку для игрушечных пистолетов. – Я очень не хочу этого делать, – признался Бог. – Тебе просто достаточно пообещать не вмешиваться в мои планы. – Иди к черту, – ответил Арс. – Я не собираюсь под кого-то подстраиваться. И что мне делать? Просто стоять и смотреть, как его убивают? Ну а что мне еще остается. Я не способен противостоять ему. Значит остается лишь одно – сделать выбор. И считается ли это вообще выбором? Ведь какая разница, соглашусь я или нет? Ведь мне в любом из возможных исходов придется присоединиться к Богу, либо умереть. Единственное, что я могу сделать, – сохранить жизнь Арсу. – Очень жаль… – Прекрати! – перебил я Бога. – Я присоединюсь к тебе, но последнее условие – не убивай Арса. Бог ничего не ответил. Даже не обратил на меня внимания. Воздушная пуля отделилась от его пальца, а затем буквально в тот же миг взорвалась рядом с головой Арса. В земле образовалась дыра идеальной округлой формы. Арс вскинул брови, но сильного удивления не проявил. Хорошо умеет скрывать эмоции, либо его это действительно не сильно смутило? – Наконец–то, – с усмешкой сказал Бог, все еще стоя ко мне спиной. – Тебе не хватает решительности, так что я решил помочь тебе с принятием решения. И могу тебя поздравить – ты сделал верный выбор! А сейчас мы уходим. Но сначала забери своих будущих друзей оттуда, где вы их держите. У меня даже не возникло мысли сопротивляться. Почему-то мой разум оказался очищен. Я не ощущал какой-либо тревожности. Пусть я и безумно утомился за сегодняшний день, у меня даже не возникло мысли отказать. При помощи трости я добрался до дверей дома. На мгновение я замешкался. Лишь на миг я признал все происходящие неправильным. Но уже в следующую секунду я уверенно раскрыл дверь, даже не взглянув на Арса. Это стыд? Или же безразличие? Думаю, и то, и другое. Мой разум оказался наполнен целым спектром эмоций. – Тебе стоило дать мне умереть, – пробормотал Арс, когда я уже переступил порог. Я сделал вид, что ничего не слышал, и шагнул внутрь поместья. Все выглядело точно так, как и всегда. Я успел привыкнуть к этому месту. Оно стало для меня самым настоящим уютным домом. Пусть мне и не нравится местами заезженный интерьер, поместье все ровно оставалось таким родным и одновременно красивым местом. К счастью, мне никто не встретился. Люси и Александра, наверное, где-то заперлись. Я быстро дошел до двери, ведущей в подвал. Она оказалась раскрыта. Оно и неудивительно, ведь осада Бога гораздо приоритетнее сокрытия доказательств похищения людей. Как только я зашел внутрь, атмосфера поменялась, а в нос ударил чуть ли не едкий запах пота, смешанный с сыростью и нотками крови. Я аккуратно спустился по лестнице, стараясь не споткнуться из-за состояния ноги. И снова знакомая картина. Пугающий пейзаж, в центре которого находятся двое привязанных к стулу людей. Оба оказались в сознании. Никс взглянул на меня испуганным и одновременно безумным взглядом. Онже здесь, да? Я чувствую его присутствие где-то поблизости… Никс прерывисто рассмеялся. Из его глаз полились слезы. Такая резкая смена настроения – не самый верный признак стабильной психики. Даже смотреть на него было настоящей пыткой. В голове постоянно появлялись мысли, что такое однажды может произойти и со мной. Может, у меня действительно крепкая психика, но это не значит, что она вечная. Появления Альтера, нервные тики, проблемы со сном – все это является предпосылкой к более серьезным проблемам. Таблетки помогли мне ослабить действие проклятия, но это не сможет продолжаться вечно. Однажды они закончатся. И что тогда? Я порой не понимаю своих чувств. Хватит рефлексировать. В данным момент мне явно не до этого. Сейчас мне необходимо что-то делать с Никсом и Оливией. Бог… Он победил, – полушепотом сказал я, поникнув головой. Я подошел к своим будущим возможным коллегам, начав развязывать Никса. Веревка была слегка ослаблена, так что для ее снятия мне не пришлось сильно напрягаться. Похоже, Никс пытался освободиться. Когда я закончил, он не стал ничего предпринимать. Я ничуть не боялся его возможного нападения. Я уверен, что он не станет нападать. И Оливия тоже не станет. Закончив и с ее высвобождением, я отошел на прежнее место. Никс медленно поднялся с ветхого стула. Ему это далось с великим трудом. Весь его вид говорил о том, что он протянет в сознании еще максимум минуть десять. Глаза Никса налились кровью из-за лопнувших капилляров, а все его тело было усеяно ссадинами и неглубокими порезами. Но состояние его души, психики и в общем внутреннего мира пострадало гораздо больше. Он пытался заговорить, но у него выходил лишь бессвязный набор звуков. Он периодически подергивался, словно от ударов тока, и издавал тихие, почти неслышимые смешки. Описать состояние Оливии оказалось сложнее. У нее точно так же были незначительные физические повреждения (вероятно, по моей вине), но понять ее эмоции не считалось возможным, ведь белая маска выражала лишь безразличие. Оливия почти уверенно встала рядом с Никсом. Хотя почему она вообще должна сойти с ума? Сомневаюсь, что она использовала способности столь же часто, как и Никс. – Ну, мы идем? – недовольно спросила Оливия. Да, с ней точно все в порядке. Даже голос не дрожал, пусть и был словно из-под воды. На ее вопрос я ответил кивком в сторону двери. Она поняла намек и направилась к выходу, схватив Никса за рукав изорванного в некоторых местах медицинского халата. Когда они уже шли впереди меня, я счел безопасным идти и мне. Пусть я и сомневался, что кто-то из них вонзит мне нож в спину, но предосторожность в данный момент играет не последнюю роль. Мы поднялись по лестнице, а затем, пройдя весь путь до прихожей, вышли за дверь. Александра и Люси нам так и не встретились. Не исключено, что я с ними больше никогда не увижусь. Ладно Люси, но к характеру Александры я уже успел привыкнуть. Пусть и больно прощаться с поместьем, мне все же пришлось захлопнуть входную дверь. Картина почти не изменилась. Разве только солнце зашло за горизонт, передав права на владенье небом луне. Но она гораздо тусклее солнца, поэтому небо было абсолютно черным, пусть и усеянным многочисленными точками – звездами. Может, ночь была еще и до моего ухода, а я этого просто не заметил? Уже не важно. Меня больше привлекал Бог, стоявший рядом с потерявшим сознание Арсом. Он будто собрал в себе всю вселенскую грусть. Похоже, даже у таких всемогущих существ бывают минуты слабости и морально тяжелые выборы. Или будет правильнее сказать, что особенно у таких? Бог поднял на нас глаза, тут же сменившись в лице. Он стал серьезным. Даже как-то непривычно видеть его таким. Или надменность и несъемная ухмылка – лишь его маска? Но сейчас скорее уж серьезность – маска, скрывающая скорбь по отношению к Арсу и радость от чувства победы надо мной. Так же нельзя исключать, что любое из моих предположений не является верным. –Отлично, но перед наши уходом нужно избавиться от не очень приятных последствий битвы, – на лице Бога на мгновение промелькнула ухмылка. – Оливия и Клайв, подойдите. Какая-та неведомая сила потянула меня к Богу. Пройдя мимо лежащих Арса и Луки, я встал перед Богом. Оливия тоже повиновалась, встав рядом со мной. Бог наклонился, на мгновение коснувшись того места, где у меня зияло сквозное отверстие. Не прошло и пары секунд, как дыра в ноге стала затягиваться. Это оказалось достаточно болезненно, чтобы из меня вылетело недовольное «ау». Вдруг боль прекратилась. Я отбросил трость на землю и пошевелил ногой. Я прошелся вперед-назад, чтобы точно убедиться. Никакой боли! Словно мне заменили ногу. – Спасибо… – Не стоит, – не дал мне закончить слова благодарности Бог. Никс все еще стоял на месте, пошатываясь из стороны в сторону. Он словно и вовсе не осознавал происходящего вокруг. Его глаза совсем потеряли живой вид. Вдруг Бог заявил: – В разбитый бокал вина не нальешь… Рука Бога медленно поднялась в направлении Никса. Все пальцы были согнуты, не считая указательного – он угрожающе направился на Никса. Только я успел осознать намерения Бога, как оказалось уже слишком поздно. Сжатый воздух принял форму пули перед пальцем Бога, а затем на невидимой для глаза скорости пронзил Никса насквозь. Я плохо знаю анатомию, но все же уверен, что снаряд попал точно в сердце. Воздушная пуля оставила в груди Никса сквозное отверстие. Выражение лица даже сейчас оставалось неизменным. Он пуст. – Холодно… – еле слышимо пробормотал Никс. Божий Каратель свалился на землю, словно на нем нажали выключатель. Его глаза все еще открыты. Но они не изображали ни безумия, ни каких-либо еще эмоций. Словно они из стекла. Или же как у бездушной куклы? Впрочем, неважно. Я даже не дернулся. Сейчас мне казалось, что я разделяю чувства Бога. Он же тоже сейчас не испытывает каких-либо отрицательных или положительных эмоций? Лишь еле заметное чувство удовлетворения растекалось по телу. Тошнота подступило к горлу. Мне стало противно от собственных чувств. Может, у меня и есть основания так себя чувствовать, но все же осознание того, что мне приятна чья-та смерть, вызывает крайне смешанные эмоции. Будто я своими руками заставил перестать биться сердце Никса. Как же это все противно. Оливия сделала пару быстрых шагов к телу Никса, но поймав на себе взгляд Бога, резко остановилась. Я не видел ее лица, но прекрасно слышал тихие всхлипывания. Все же Никс был для нее напарником, с которым она наверняка прошла через многое. Интересно, Никс бы тоже так отреагировал? Он бы хоть слегка расстроился? – А теперь идем, – твердо сказал Бог. Он развернулся и пошел в противоположную сторону от поместья. Я с Оливией без всяких сопротивлений шли следом за начальником. Оливия бросила последний взгляд на Никса, а после лишь прибавила скорости. Мы стремительно удалялись от поместья. Мне не хватало смелости, чтобы взглянуть на Арса и Луку в, возможно, последний раз. Я просто смотрел себе под ноги, изредка поднимая голову, чтобы убедиться в правильности направления. Все молчали, из-за чего атмосфера становилась лишь тяжелее. Да и сказать хоть слово просто не было сил. Я сильно измотан. Настроение просто паршивое. Хотелось лечь на землю и надеяться, что меня больше никто не потревожит. А ведь нам еще придется проделывать весь путь пешком. Автобусы уже не ходят, а просить Бога вызвать такси… Нет уж. Как я докатился до такого? А ведь еще вчера все было относительно неплохо. Каждый день после того, как я очнулся в реке, я мог считать худшим. Но, похоже, не существует пределов для ухудшения жизни. Именно сейчас я выбрал самый правильный выбор, который только мог. Если бы не моя эгоистичность, то мне бы не пришлось делать выбор в последний, черт возьми, момент. Если бы я сразу принял предложение Бога, то никто бы не пострадал, а Никсу бы не пришлось умирать… Я еще и забыл забрать таблетки у Луки. Черт. Иногда лучший способ погубить человека –это предоставить ему самому выбрать свою судьбу. А мне еще и дали лишь иллюзию выбора. Как же это смешно. Пока я занимался бессмысленными размышлениями по типу: «Если бы я сделал вот так, а не так, то…», мы уже успели достигнуть улиц города. Оглядевшись, я заметил несвойственную для города тишину. Лишь проезжающие мимо машины, да пара зевак давали понять, что город все еще жив. Я ощутил чье-то присутствие слева от себя, а спустя мгновение взглянул на незваного гостя. Это оказался я, а точнее Альтер. Он выглядел также, как и в нашу прошлую встречу. Только в этот раз он выглядел довольным и, думаю, даже умиротворенным. – Ты сделал правильное решение, – сказал он. Альтер мгновенно исчез. Думаю, он больше не появится. Почему-то мне даже стало немного легче от его слов. Неужели он все это время понимал, к чему может привести моя нерешительность? А ведь он пытался сделать так, чтобы все не дошло до такого. Хотя что-то мне подсказывает, что Альтер – это здравомыслящий я. Думаю, если бы не проклятие, то я вел бы себя в точности как он. Хотя вдруг он лишь показывает мои истинные чувства, желания, мысли? Не, это точно просто мое психическое расстройство, ха-ха! Об этом можно размышлять вечность. Мы проходили мимо белоснежного остроконечного обелиска. Он ненадолго притянул мое внимание. Если всмотреться, то можно заметить на нем небольшие трещины и потертости. А снизу красовалась табличка с неразборчивыми надписями. Именно здесь Бог резко остановился и заострил на мне свой взгляд. Он выглядел слегка виноватым, словно забыл рассказать какую-то важную деталь. – Твоя сестра мертва, – лаконично заявил Бог. О, правда? Вау! И как мне реагировать на эту новость? Помимо всех событий минувшего дня, меня решили добить еще и этим? Решили отнять одну из немногих причин, почему я все еще жив? Все становится еще более смешным. Я упал на колени. Слез не последовало, но в моей душе словно оставили глубокую пробоину. Порой слова бывают гораздо больнее физических увечий. Оказалось, речь Бога была незакончена: – Но я ее воскресил. Обещаю, что однажды ты с ней встретишься. Эмоциональные качели, которые я заслужил. В этот момент мне хотелось поклониться Богу. Даже моя нынешняя поза позволяет. Но я не думаю, что он это оценит. Зато теперь я могу полностью ему доверять. Остается лишь как можно меньше думать про Арса и Луку, дабы вновь не погрязнуть в сомнениях. Все-таки этот день не так уж и плох. Но я потерял ключ от места, которое раньше мог назвать своим домом.