18

      — Ты что, опять сбежал? — спросил Фома, едва увидев его во дворе. Идущая с ним под руку царица незаметно улыбнулась, разглядывая Ивана.       — Он не сбежал, честно-честно, его отпустили! — вступилась Даша, выбираясь из сугроба.       — Ты же вся мокрая! — ахнула царица, по скрипящему снегу направляясь к дочери.       — Нас всех отпустили, честно-честно, сам спроси, если хочешь, — Иван, поскользнувшись, чуть не врезался в подошедшего брата. — Начальство пить изволит, вот и подобрели.       — Следи за языком, — беззлобно одёрнул Фома, придерживая его за плечо. Хотел было уже сказать что-то ещё, но тут ему в щёку прилетел крупный липкий снежок. Иван, не сдержавшись, расхохотался. Царевна от крыльца поспешила заверить отирающего лицо воспитателя:       — Прости, пожалуйста, я целилась в Ваню!       И братья чётко услышали, как царица не слишком правдоподобно укоряет, подавляя смех:       — Даша!       Наклонившись к старшему брату, Иван тихо спросил:       — Она раньше никогда не играла в снежки, да?       — Как ты себе это представляешь? — так же тихо ответил Фома. — Она была слепой, если ничего не видишь, в чём суть игры? Она и снегу так радуется впервые, до этого для неё было просто мокро и холодно.       Иван невольно глянул на девочку с жалостью. Пусть Даша пыталась объяснить ему, какого быть слепой, много раз, он всё же не мог понять этого до конца, в отличие от брата, который провёл с царевной много лет, наблюдая, как она растёт, и подстраиваясь под её восприятие мира.       — Ты столько для неё делал, — пробормотал он, не обращая внимания, что брат присаживается на корточки. Опустил глаза вниз, только когда тот мягко заметил:       — А сейчас для неё очень многое делаешь ты. Она ведь царевна, она почти лишена общения с другими, помнишь? Ты её первый друг.       — А ты? — спросил Иван, и Фома покачал головой.       — Я её воспитатель, Иван, это другое. Ты для неё особенный, не забывай об этом, — закончил он и, смяв в ладонях небольшой комок снега, поднялся. Громко окликнул: — Даша!       Девочка доверчиво обернулась и тут же получила в лицо снежком.