На грани смерти

      Катара осталась охранять Аанга. Если вдруг кто-то из подопечных адмирала Джао проберётся к Оазису Духов, она себя не простит.       Катара - девушка слово. Маг дала слово, что не даст этого мальчика в обиду. Ему предстояло ещё многому научиться, столько натерпеться в столь юнос возрасте. Аангу предстояло спасти мир и завершить многолетнюю войну. И Катара это понимала. Он стал для неё как брат.       С улицы доносились звуки борьбы. Вода обрушалась на пламя и наоборот. Сейчас преимущество было на стороне магов воды, что давало Катаре хоть немного надежды и сил. Она понимала и верила, что они смогут противостоять врагам.       У Оазиса было куда спокойнее, чем снаружи. Катара наблюдала за тем, как Аанг неподвижно сидит у пруда в позе лотоса. Ей всегда было интересно, слышит ли её маг воздуха, когда находится в состоянии Аватара, ведь он и Аватар - одно целое. —Надеюсь, у тебя получилось связаться с Духами, и они дадут тебе совет.       Девушка решила подойти подойти ближе, бесшумно передвигаясь почти на носочках. Но тут до ушей донёсся шорох снега позади неё. Замерев, дабы прислушаться, не показалось ли ей, Катара слушала звуки.       Слух у неё был отличный. И ей не показалось, за её спиной, на мостике, стоял принц Зуко. Капли падали с его носа, морщинка на лбу сильно выделялась. —Что, Аватар уже нашёл способ нас одолеть?, — парень очень медленно сходил с деревянного мостика, не отводя от Катары глаз. —Я знаю, зачем ты пришёл. И могу с уверенностью сказать, что ты уйдёшь ни с чем, вы не получите Аанга!, — маг воды встала в боевую стойку, согнув левую руку в локте и прижав её к боку, а правую вытянула вперёд на уровне плеч.       После Катара подумала, что она была не права. Не они не получат Аанга, а он. Зуко не выглядил сейчас, как бойцы флота адмирала. Он был весь мокрый, в царапинах от льда, одетый в термо-одежду. И ей казалось, что, несмотря на его стихию, он подрагивал от холода. И тут девушка догадалась. Зуко не с ними. —Ты не с Джао. Так?       Зуко прищурил правый глаз (левый и без того был узок). Девчёнка была умна. Интересно, он и в правду выглядил не лучшим образом сейчас? Хотя, какая разница. Ему нужен мальчишка, и он достанет его любой ценой. Это вопрос его чести. Но почему-то Зуко решил, что ему стоит ответить на вопрос Катары. Он запомнил её, хорошо запомнил. Ещё с того дня, как она украла свиток воды у пиратов. Его тогда это сильно позабавило: маленькая (относительно пиратов) неопытная маг украла у людей, которые многие года связаны с кражей, браконьерством и тому подобным делам. —Нет, не с Джао, — только сейчас принц принял боевую стойку, сжав руки в кулаки и немного согнув колени. — Отдай мне его, и я тебя не трону.       Тогда, в лесу у реки, он просил у неё то же самое. Она отказалась, хоть и положение было у неё тогда, мягко говоря, не из лучших. Ей было страшно, он это заметил, ведь у Катары дрожала нижняя губа. Как и сейчас (или это было из-за холода?).       Только что принц говорил себе, что сделает всё, чтобы доставить Аватара отцу первее этого надменного Джао. Зуко буквально прошёл сквозь лёд, проплыл в ледяной воде. Даже сейчас не при дворце, ему приходится доказывать что-то, чтобы не быть посмешищем для своего отца и народа. Он вдруг вспомнил Азулу, которой всегда всё давалось легко, всё приносилось на золотом блюдечке. Это разгорело в Зуко новую порцию гнева. Но не к ней, к кому же?              Он сделал шаг вперёд, показывая, что настроен серьёзно и готов на всё. И на убийство?       Зуко не понимал, чего он ждал, но не нападал. Время шло, а Катара всё так и стояла, пристально следя за шагами Зуко. Тот двигался боком.       В здание, в котором они находились, прилетел огненный шар, что заставило Катару на миг обернуться, чтобы проверить Аанга. Тот не выходил из транса. Воспользовавшись моментом, Зуко подпрыгнул, приземляясь на одну ногу, а второй ударил в воздухе и из неё вылилось красное пламя. Девушка кое-как отбилась от неожиданной атаки. —Ты неопытная. Тебе не справиться со мной, — он перевёл взгляд на Аанга, затем снова на неё. — Даю последний шанс, не будь глупой. Отдай Аватара! —Я не неопытная, просто не бей со спины, принц, — она явно насмехалась.       Больше слов не последовало - только удары. Принц народа огня быстро наносил удары кулаками, огонь с большим скоростью вылетал из них. Катара один за другим отражала огненные хлысты. В нападение она не успевала перейти, оставалась только в защите.       Маг воды и маг огня теперь не стояли на месте: принц изо всех сил пытался подобраться к Аангу, метая огненные шары и языки пламени то в мальчишку, то в Катару. Девушка удачно отбивала попытки принца навредить. Юному магу воды удалось найти момент для атаки. Подняв руки вверх и опустив кисти вниз, она обрушила на Зуко довольно большую волну из Оазиса. Парень, не устояв от такого большого количества воды, свалился на землю. —Вижу, ты кое-чему научилась, — Зуко быстро (насколько позволяло ему уставшее тело) поднялся и стал наносить новую поцию ударов. — Но я не позволю тебе выиграть.       Его голос был холоден, но с нотками злости и раздражения. От его тона Катаре стало не по себе. С другой стороны, ей было приятно, что Зуко хотя бы стал видеть в ней врага, а не девушку-путешествующую-с-Аватаром. Уроки с мастером Пакку явно пошли в гору. Она стала лучшей ученицей за эти пару дней.       Зуко, присев на левой ноге, прокрутился, из правой до Катары дошла большая искра пламени. Тут девушка подумала, хорошо, что пламя не годен голубое, ведь тогда она боялась бы ещё сильнее.       Катаре пришлось приложить усилий, чтобы, как ей казалось , успешно увернуться от этой атаки. Девушка прокрутилась на триста шестьдесят градусов, окутывая себя в водяной куполн и после развеивая его, не успела отразить финальный для неё удар. Шар огня размером с два кулака ударил ей прямо в районе лёгких, сокрушая девушку с ног. Та свалилась прямо рядом с Аангом на спину, причёска развалилась, пряди волос упалина плечи.       Принц, без какой-либо либо надменности, опустил кулаки, больше не видя препятствий на пути. Он довольно стремительно подошёл к Аватару, протянул к нему руки, чтобы взять его, но вдруг услышал тяжёлые вздохи, доносящиеся слева от него. Повернув голову, Зуко на миг пришёл в ужас. Он вовсе позабыл о маге воды, которого буквально только что обезвредил, как думал он. Но он перестарался. —Чёрт, — выругался он.       Катара всё так же лежала на спине. Медленно моргая, жмуря глаза и тяжело дыша, девушка сложила руки на груди. На одежде появилось чёрно-красное пятно, как позже дошло до Зуко, - последствие его огненного шара.       Когда до Аватара остались считанные сантиметры, и нет преграды, Зуко не думал, что будет так сложно схватить его. Прямо - Аватар, который был ему так нужен, а слева - маг воды, которую он сам и поколечил.       И Зуко выбирает её.       Так и оставив мальчишку не тронутым и пальцем, парень подбежал к девушкея присев рядом с ней на колени. Она всё еще дышала. Она всё ещё медленно моргала, то и дело сильно зажмуриваясь от боли. Она всё ещё держала руки у груди, пытаясь тем самым унять боль. Ей было очень трудно дышать, огонь, по-видимому, сильно задел лёгкие. Катара ловила ртом воздух, со всей силы не давая себе отключиться.       Не знал, зачем подсел рядом с ней. Он не знал, что делать. Он не хотел этого, не думал, что дойдёт до этого. В его планах не было колечить кого-то без надобности. И здесь надобности не было. Так считал он. Всё могло обойтись без лежащей на земле Катары, прикрывающей свою рану.       Она что-то шептала, что-то на подобии "не трогай Аанга".       Серьёзно? Она лежит перед ним полу-мёртвая и просит не трогать мальчишку. Он мог бы подумать, что девушка сошла с ума, но нет, это было совсем не так. Маг воды просто заботилась об Аватаре. Это слово было ему не знакомо, но Зуко его знал. Но теперь Зуко уверен на все сто процентов, что он не хотел этого делать. Уж точно не такой ценой.       Принц, не зная что делать, хватал себя за плечи, смотрел то наверх, то на Катару. Та повернула голову в его сторону. Губа разбита, щека слегка поцарапана. Но это всё ерунда.       У мага огня была делема: Аватар или она. Он переводил взгляд с неё на мальчишку. Времени было не так много, вряд ли Катара протянет ещё и пяти минут. Одновременно пасти Катару и успеть унести ноги с Аватаром на плече он не успеет. Ему нужно было выбрать.       Поэтому Зуко сделал решение. В её сторону. Напоследок принц лишь прошептал Катаре, нагнувшись к её уху: —Я не хотел этого. Я позову кого-нибудь.       А Аватара он так и не заполучил. На этот раз по своей воле.