Выбор тегина. Часть 1. Сомнения министра

— Кэмин, ты нагнетаешь без причины. Сядь и успокойся, пока кровь горлом не пошла. Хао Ду опять одарит меня своим страшным взглядом, если твоя болезнь усилится из-за очередных опасений, связанных с моей племянницей. В голосе императора, наряду с легкой иронией, отражалась неподдельная забота о здоровье военного министра. Дождавшись, когда Ду Жухуэй опустится в низкое кресло по правую руку от рабочего стола, за которым он сидел, Ли Шимин махнул рукой, призывая советника Фана последовать его примеру, и снова обратился к министру Ду. — Чангэ немного порывиста и в те дни совершила несколько ошибок, грозивших обернуться большой бедой. Смерть принцессы Цзинь, несомненно, стала для нее большим потрясением. Но все же, когда пришло время принятия решений, она сделала правильный выбор. Твой приемный сын был свидетелем тому, как раз за разом она откладывала личную месть, даже под угрозой жизни выбирая благополучие Тан и его жителей. Ты же не ставишь под сомнение честность Хао Ду? — К тому же, разве Хао Ду не отправился вместе с принцессой, чтобы присмотреть за ней? — весело сверкая глазами, вмешался в разговор Фан Сюаньлин. — С его-то характером, он не позволит ей наделать глупостей, даже если принцесса внезапно лишится разума. — Вот именно, — кивнул Ли Шимин. — Но… У меня плохое предчувствие, — упрямо пробормотал Ду Жухуэй. — Ваше Величество слишком потворствует Ли Чангэ. Ли Чангэ неспроста решила отправиться туда именно теперь! Она явно что-то задумала! — Скорее всего, так и есть, — легко согласился император, хорошо знавший свою племянницу. — Однако, уверен, чем бы это ни было, угрозы безопасности Тан оно не принесет. Четко спланированная верховным командующим Ли Цином операция сработала безупречно. Войска Яньли понесли значительные потери, и, каким бы сильным ни было Соколиное войско, в захлопнувшейся ловушке оно может только сражаться насмерть, чтобы обеспечить отход основных войск. — Он вздохнул и добавил, подумав: — Даже немного жаль. Командиров, подобных Ашилэ Суну, — способных, умных и честных, — еще поискать. Если бы не это противостояние с Яньли, я не отказался бы иметь его в союзниках. Но сейчас преданность хану только приведет его к гибели. — Ни к чему сожалеть, Ваше Величество, — прохрипел министр Ду. — Они сами навлекли на себя несчастье. Без Соколиного войска Яньли станет птицей с подрезанными крыльями, ему не оправиться так быстро. В ближайшие годы Тан будет в безопасности от северных соседей. — Да, я тоже верю в это. Мы бросили все военные силы в это решающее сражение, чтобы отразить нападение Ашилэ и очистить от них наши земли. Продолжительный мир необходим нам как воздух. Ли Шимин замолчал, задумчиво глядя перед собой. Тонко уловив момент, советник Фан сложил руки перед собой и, предлагая сменить тему, произнес: — Ваше Величество, думаю, теперь мы можем обсудить заключение союзного договора с племенами Северной пустыни. Император молча наклонил голову, предоставляя ему слово.