Не вовремя, как всегда.

Кармен Сандиего в очередной раз оказалась в ловушке — на этот раз на крыше музея в Лиссабоне, где VILE планировала похитить редкий алмаз. Её план был прост: подменить камень подделкой, пока Зак и Айви отвлекали охрану. Но всё пошло наперекосяк, когда из-за угла, словно тень с неправильным чувством времени, возник Чейз Девино. — Сандиего! — его голос прозвучал так громко, что Кармен чуть не выронила алмаз из рук. — На этот раз вы не уйдёте! — Девино, вы что, по расписанию приходите? — фыркнула она, пряча камень в карман и разворачиваясь к нему. — Может, сначала позволите мне закончить спасать мир? Чейз, как всегда, был безупречен в своём чёрном костюме и с выражением лица, словно он только что проглотил лимон. Его движения напоминали механизм швейцарских часов — точные, но лишённые гибкости. Он шагнул вперёд, блокируя ей путь к пожарной лестнице. — Вы — преступница, — произнёс он, словно зачитывал обвинение. — И сегодня я… Кармен не дала ему закончить. Гнев, копившийся месяцами, вырвался наружу: — Вы — ходячая катастрофа! Вы появляетесь всегда, когда мне нужно сосредоточиться! В прошлый раз в Каире вы врезались в стену на своём мотоцикле, в Токио устроили перестрелку с горшками бонсай, а в Рио… — она задохнулась от ярости, — …вы умудрились арестовать туриста, приняв его за меня! Чейз нахмурился, скрестив руки на груди: — Моя работа — останавливать вас. И если для этого придётся… — Остановите себя сначала! — перебила Кармен, не замечая, как её щёки порозовели. — Вы ведётесь на каждую их уловку, как щенок за мячиком! А знаете, что ещё хуже? Вы… вы… — голос её дрогнул, — …вы даже не замечаете, как смешно выглядите, когда пытаетесь быть серьёзным! Тишина повисла между ними, нарушаемая только шумом ветра. Чейз замер, его надменная маска дала трещину. Кармен, осознав, что сказала лишнее, резко отвернулась, но было поздно — слова уже вырвались: — И да, я… я влюбилась в вас, чёрт возьми! Потому что только идиотка могла бы… Она замолчала, сжав кулаки. Чейз стоял, будто его ударили по голове редким изданием энциклопедии. Его губы дрогнули, пытаясь сформулировать ответ, но вместо этого он неуклюже поправил галстук и пробормотал: — Это… не оправдание для ваших преступлений. — О Боже, — Кармен закатила глаза, но её сердце бешено колотилось. — Вы даже это превращаете в обвинение! Чейз сделал шаг вперёд, его уверенность пошатнулась, как будто он внезапно забыл, как ходить. — Сандиего… — начал он, но в этот момент с крыши соседнего здания раздался взрыв — VILE, поняв, что алмаз украден, решила действовать жёстко. Кармен воспользовалась моментом, чтобы скрыться, бросив на прощание: — Учитесь выбирать момент, Девино! Оставшись один, Чейз потрогал свой галстук, будто ища в нём ответа. Вего глазах мелькнуло что-то, что он сам бы назвал "временным замешательством". Позже, в отчёте для ACME, он напишет: "Подозреваемая использовала эмоциональные манипуляции для отвлечения внимания". А Кармен, спускаясь по водосточной трубе, мысленно клялась себе, что больше никогда не будет говорить с ним на повышенных тонах. Правда, через неделю в Сингапуре всё повторилось — Чейз снова появился не вовремя, а её сердце снова сделало глупость. Но это уже другая история.