Девушка твоя. (Постканон)

Солнце клонилось к закату над портом Буэнос-Айреса, когда Кармен, притаившись за контейнерами, наблюдала за подозрительной яхтой. Задание от ACME было простым: предотвратить контрабанду древнего кинжала инков. Зак и Айви, замаскированные под членов экипажа, уже проникли на борт, а Джулия координировала операцию из штаба. Кармен же ждала сигнала. — Готово. Охранники у причала «уснули», — прошептал в коммуникатор Зак, и она двинулась, ловко обходя камеры. Её движения, отточенные годами тренировок в V.I.L.E., всё ещё сохраняли грацию пантеры, но теперь служили другой цели. Чейз, наблюдавший за операцией через дрон, невольно улыбнулся. Даже через экран её уверенность завораживала. — Девушка твоя в ударе, — фыркнула Айви в эфир, заметив, как Кармен обезвредила двух охранников с помощью шпильки из собственных волос. Он хотел ответить шуткой, но вдруг осознал: «девушка твоя» звучало... естественно. Как будто так и должно быть. Два часа спустя. В офисе ACME царил привычный хаос. Чейз, разбирая отчёты, машинально поправлял фотографию на столе — снимок с банкета, где Кармен, смеясь, держала его за руку. Раньше его стол украшали только бесконечные документы. — Ты вообще слушаешь? — Джулия постучала карандашом по монитору, прерывая его мысли. — Всегда, — усмехнулся он, но её взгляд выдавал: она знала, о чём он думал. Близнецы, тем временем, разбирали артефакты — кинжал с рубином в рукояти, который они собираются вскоре вернуть в музей. — Кармен бы оценила, как мы его достали, — заметил Зак, и Чейз почувствовал странное тепло в груди. Раньше её имя в контексте заданий вызывало раздражение, теперь — гордость. Вечер. Квартал Ла-Бока. Кармен ждала его у кафе, залитого огнями гирлянд. В простом бежевом платье, без шляпы и пальто, она выглядела... обычной. И в этом была её магия. — Ты опоздал на семь минут, — улыбнулась она, но в её глазах не было упрёка. — Вини ACME. Или себя — слишком эффектно завершила операцию, пришлось дописывать отчёт, — он притянул её к себе, ощущая под пальцами шрам на её плече — напоминание о схватке с Тренером Брант. Раньше такие детали он замечал только в досье. Теперь они становились частью её истории, которую он учился читать заново. — Ты когда-нибудь... скучаешь? — неожиданно спросила она, играя цепочкой на его шее. — Тем временем, когда всё было проще? Чейз задумался. «Проще» было, когда она оставалась тенью в красном, а он гнался за ней, не признаваясь даже себе, что ищет не преступницу, а человека. — Нет, — ответил он честно. — Раньше я терял тень каждый раз, как ты исчезала из вида. Сейчас... Он не договорил, но она поняла. Теперь её исчезновения длились не дольше похода за кофе, а возвращения пахли домашней выпечкой и смехом над глупыми сериалами. На следующий день. Офис ACME. — Кармен снова в деле? — Шеф подняла бровь, просматривая отчёт. — Она не «в деле». Она помогает, — поправил Чейз, и Джулия едва сдержала улыбку. — Всё равно не понимаю, как ты её уговорил зашивать тебе рубашки, — проворчала Айви, показывая на его идеально заштопанный рукав. — Не уговаоривал. Она сама заметила дырку, — он пожал плечами, но в голосе прозвучала мягкость, которую раньше скрывал за сарказмом. Кармен не стала частью его работы — она стала частью жизни. И это, как он понял, куда ценнее, чем любая погоня.