Субботний визит инспектора.

Буэнос-Айрес встретил Чейза Девино жарким солнцем и запахом жасмина, витавшим в воздухе старого квартала. В руках он сжимал букет алых роз — слишком пафосно для обычного визита, но Кармен обожала эти цветы. Дверь дома №17 открыла Карлотта Вальдес, мать Кармен, чья улыбка могла ослепить даже бывшего инспектора Интерпола с десятилетем стажем. — Инспектор Девино! — воскликнула она, поправляя шаль на плечах. — Как мило, что вы заглянули! Кармен в саду поливает кактусы… или что-то там. Входите, я приготовлю мате! Чейз, сохраняя деловой вид, шагнул в прихожую, мысленно проклиная себя за то, что не предупредил Кармен о визите. Он рассчитывал на тихий ужин, а не на встречу с её матерью, которая, судя по всему, решила, что суббота — идеальный день для флирта с бывшим интерполовцем. — Благодарю, сеньора Сандиего, но я просто… э… принес документы по делу VILE, — соврал он, демонстративно потрогав несуществующую папку в кармане. — Документы? — Карлотта подняла бровь, загораживая проход в гостиную. — После того как вы помогли разрушить их организацию? О, не скромничайте, Чейз. Вы герой! И, кажется, единственный мужчина в Аргентине, который носит галстук в такую жару. Она приблизилась, поправляя его галстук с игривой ухмылкой. Чейз замер, как подопытный кролик перед удавом. «Где же ты, Кармен?» — мысленно вопил он, слыша, как Карлотта продолжает: — Знаете, я всегда восхищалась вашей… силой воли. Уверена, Кармен многому у вас научилась. — Она сама прекрасный учитель, — усмехнулся Чейз, тут же пожалев о словах. Карлотта засмеялась, словно он произнёс остроумнейший анекдот. — О, не сомневаюсь! Но вы, должно быть, устали от работы. Присядьте, расскажите, как Интерпол поживает? — Эм… он? Я не… — Чейз поперхнулся, но его спас звонок телефона Карлотты. Пока та отвлеклась, он рванул в сад, где Кармен, в соломенной шляпе, выкапывала сорняки. — Ты могла бы предупредить, что мама в режиме «очаровать гостя»! — прошипел он, сунув ей цветы. — Ты же знаешь, она обожает тебя с тех пор, как я рассказала, — усмехнулась Кармен, вытирая руки о фартук, чтобы взять букет. Их прервал голос Карлотты: — Чейз, дорогой, мате готов! И не вздумайте сбегать — Зак и Айви уже тоже тут. Они хотят посмотреть, как вы танцуете танго! — Танго? — Чейз побледнел. Кармен фыркнула: — Расслабься, мама просто хочет пообщаться. Возвращение на кухню стало для Чейза испытанием. Карлотта, разливая мате, завела разговор о «прелестях зрелых мужчин», а Зак и Айви ухмылялись в углу. Когда Карлотта нежно назвала его «милым кошмаром Интерпола», Чейз не выдержал. — Сеньора Вальдес, хватит, мое седце уже давно занято только лишь Кармен! — выпалил он, хлопнув ладонью по столу. Тишина. Даже кактусы замерли. — В смысле… романтически? — Карлотта уронила ложку. — Да. Уже пару дней. — Но вам… сколько вам лет? — спросила она, прищурившись. — Тридцать семь, — ответил Чейз, стараясь не смотреть на Кармен, которая покраснела, как её шляпа. — Тридцать… — Карлотта замерла, затем рассмеялась. — Боже, это же 15 лет разницы! Ну что ж, Кармен всегда любила… сложные задачи. — Мама! — взмолилась дочь. — Ладно, ладно! — Карлотта махнула рукой. — Но если сделаешь ей больно, Чейз, твою машину утопят. Не я — так Зак. — Эй, я тут ни при чём! — возмутился Зак, но Айви тут же поддакнула: — Утопим. Дважды. Чейз вздохнул, поймав взгляд Кармен. Она улыбнулась, и он понял — ради этих выходных стоит терпеть даже флирт её матери. В конце концов, он же агент ACME. Зеленых слизней победил — справится и с этим.