Секрет счастья.

Кармен Сандиего, бывшая "воровка в красном", теперь наслаждалась жизнью в солнечном Буэнос-Айресе. Дом её матери был наполнен ароматом мате и смехом гостей — Зака, Айви и Игрока, который впервые рискнул покинуть свою канадскую берлогу ради личной встречи. — Ты вчера хмурилась, как Шэдоу-сан на лекции по этике, — Зак, развалившись на диване, доел третью эмпанаду. — А сегодня светишься, будто украла бриллиант размером с твою шляпу. В чём секрет? Кармен, разливая чай, лишь загадочно улыбнулась. Айви, всегда более наблюдательная, бросила взгляд на календарь, где красным кружком был обведён выходной день. — Завтра суббота, — прошептала она Заку, — а значит, он приедет. Игрок, до этого увлечённо игравший в Switch, резко поднял голову: — О! Значит, сегодня вечером будет... э-э-э... сеанс терапии? — Терапии? — Кармен фыркнула, поправляя воротник рубашки. — Это называется "поддержка морального духа". И да, очень эффективная. Все трое переглянулись. Зак склонил голову, изображая задумчивость: — Интересно, как этот нуклюжий упрямец умудряется за пару дней превратить нашу мрачную Кармен в сияющий маяк счастья? Может, у него в чемодане спрятан волшебный артефакт? — Или он просто хорошо... тренируется, — Айви подмигнула, вызывая взрыв смеха. В этот момент в дверь постучали. Кармен, будто почувствовав вибрацию от шагов ещё на лестнице, бросилась открывать. На пороге стоял Чейз Девино — в слегка помятом пиджаке, с сумкой в одной руке и букетом лаванды в другой. — Пропустил утренний рейс из-за погони за контрабандистами, — буркнул он, вручая цветы. — Но обещал же — приеду. — Зато теперь компенсируешь опоздание, — Кармен дёрнула его за галстук, притягивая к себе. Зак прикрыл глаза ладонью: — Окей, мы всё поняли. Вы двое — как два кота на крыше. Только без драк за территорию. — Зато с мурлыканьем, — добавил Игрок, прячась за монитором ноутбука. Чейз, игнорируя подколы, устроился на кухне, разогревая готовые круассаны (его кулинарный навык ограничивался умением пользоваться микроволновкой). Кармен, облокотившись о дверной косяк, наблюдала за ним с улыбкой. — Знаешь, — сказала она, — раньше я думала, что счастье — это когда тебя не преследуют полмира. А оказалось... — ...что это когда кто-то упрямо тащится через полконтинента, чтобы просто посмотреть с тобой сериалы? — перебил Чейз, доставая из сумки упаковку её любимых чипсов. — Точно! — Кармен рассмеялась, хватая пакет. — И не забудь про... вечернюю гимнастику. — Ой, хватит! — Айви вскочила, закрывая уши. — Мы уже всё представили. В красках. Позже, когда Чейз ушёл за вином, друзья устроили Кармен допрос. — Признавайся, — Зак сузил глаза, — он что, каждый раз привозит тебе эти цветы? — И чипсы, — кивнула Кармен. — А ещё... он единственный, кто не боится моих шуток про его пиджак 80-х. — И это всё? — Игрок поднял бровь. — Ну... — Кармен покраснела, что с ней случалось редко. — Ещё он слушает. Даже когда я говорю о V.I.L.E. И не пытается "исправить" меня. Просто... держит за руку. — Ага, и не только за руку, — фыркнул Зак. — Но главное, — Кармен перебила, — он напоминает мне, что я не та, кем меня хотели сделать. Да, прошлое иногда накрывает, но с ним... — ...ты забываешь обо всём? — Айви завершила фразу, и все засмеялись. Когда Чейз вернулся, он застал картину: Кармен, сидя на подоконнике, рассказывала анекдот про профессора Мельстрёма, а друзья валялись на полу от смеха. — Что-то я пропустил? — спросил он, ставя бутылку на стол. — Только историю о том, как секс превратил нашу Кармен в милое солнышно, — прошептал Зак, получив подушкой в лицо. Чейз, вместо того чтобы смутиться, лишь пожал плечами: — Ну, если это работает... — Работает, — Кармен обняла его за талию. — Но только с тобой. И пока друзья спорили, стоит ли АСМЕ. ввести "терапию" для агентов, Чейз и Кармен тихо исчезли в комнате. Где, если верить тени на стене, начался очередной "сеанс повышения боевого духа".