Партия, которую выиграло солнце. ❤️ (Постканон)

Солнечные зайчики прыгали по шахматной доске, расставленной на каменном столике в сквере у старой ратуши Пуатье. Кармен, откинувшись на спинку кресла в платье цвета спелой вишни, лениво двигала слоном. Ее живот, округлившийся к шестому месяцу, мирно покоился под мягкой тканью. Чейз, в своем любимом песочного оттенка пиджаке, нахмурился, постукивая пальцем по краю доски. — Sacré bleu, Сандиего… — начал он, но тут же поправился с преувеличенным вздохом: — Прости, мадам Девино. И как ты умудряешься превращать классическую защиту в… в лабиринт мин? — Потому что я ношу ее с изяществом, mon agent, — Кармен улыбнулась, подпирая подбородок рукой. Лучи солнца играли в ее бордовых волосах. — А ты? Ты носишь ее, как служебный значок – прямо и напоказ. Конь на g5. Грозится. Чейз фыркнул, передвинул пешку. Его стратегия была как он сам: напористой, прямой, стремящейся к быстрой победе через центр доски. Он атаковал короля, как преследовал когда-то преступников – целеустремленно, почти безрассудно. — Прямолинейность – добродетель оперативника, ma chère. Зачем усложнять, если есть ясный путь? Ладья на е8. Шах. Кармен лишь приподняла бровь. Ее взгляд скользнул по фигурам, словто оценивая не стражду на доске, а возможности. Ее ум работал иначе: извилисто, с расчетом на несколько ходов вперед, видя ловушки там, где Чейз видел только цель. Она взяла его слона, которого он, увлекшись атакой, оставил без защиты. — Ясный путь? – Она мягко рассмеялась, отодвигая плененную фигуру в сторону. – Это когда ты идешь напролом, милый, а я просто… подметаю за тобой? Конь берет пешку на f7. Двойной шах. Королю неловко. Чейз замер, уставившись на доску. Его король был загнан в угол двумя фигурами одновременно. Путь к отступлению отрезан. Он провел рукой по волосам, потом громко рассмеялся – звучно, искренне, заставляя пару голубей вспорхнуть с ближайшей ветки. — Incroyable! Ты украла не только мою фамилию, но и всю мою атаку! – Он поднял руки в шутливой капитуляции. – Сдаюсь. Как всегда. Твой хитроумный мозг – мое личное Ватерлоо. Чемпионке – приз? – Он достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку. В ней лежали два идеальных шоколадных трюфеля, обсыпанных какао. – Безопасные, – добавил он, видя ее вопрошающий взгляд. – И одобренные мной лично после строжайшей проверки. Кармен взяла один трюфель, ее глаза смеялись. — Прямолинейный, но предусмотрительный, – заметила она, откусывая кусочек тающего шоколада. – Признаю, это сочетание… очаровательно. Особенно когда оно приносит мне шоколад. И признание поражения. — Поражение? – Чейз пододвинул свое кресло ближе к ней, отодвинув шахматную доску. Его рука легла поверх ее руки на столе, большой палец нежно провел по ее костяшкам. – Это не поражение, Кармен. Это… стратегическое отступление перед непреодолимой силой. Перед твоей красотой в этом красном платье. Перед твоим умом, который сводит меня с ума. – Он наклонился, его голос стал тише, интимнее. – И перед тем фактом, что я просто обожаю, когда ты выигрываешь. Особенно у меня. Они сидели так, пальцы сплетенные, под щедрым солнцем Пуатье. Шахматные фигуры, король и королева, мирно стояли на доске, забытые в лучах этого мгновения. Партия была окончена. Победила не хитрость и не прямота, а что-то большее, что витало в теплом воздухе между ними – простое, солнечное, не нуждавшееся в ходах и стратегиях счастье.