Французский шарм. ❤️ (Постканон)

Солнце Буэнос-Айреса, уже высокое и жаркое, заливало террасу кафе в районе Сан-Тельмо. Кармен откинулась на спинку плетёного кресла, потягивая мате, её взгляд был рассеянно устремлён куда-то вдаль, к силуэтам танцоров танго на соседней площади. Напротив неё Чейз, в лёгкой льняной рубашке с расстёгнутым воротом, что-то оживлённо рассказывал, жестикулируя руками. Его смех, низкий и заразительный, периодически разносился над столиком. Он только что закончил очередную командировку для ACME и теперь делился забавным эпизодом про Грея, пытавшегося вывезти контрабандой попугая-болтуна под видом "особо ценного образца экосистемы". Айви и Зак сидели чуть поодаль, за соседним столиком, якобы поглощённые изучением меню. Но их взгляды то и дело скользили в сторону Кармен и Чейза. — Видишь? — прошептала Айви, поднося стакан с лимонадом к губам, но не отпивая. — Опять этот взгляд. Как будто он рассказывает не про Грея, а про открытие новой галактики. — Какой взгляд? — Зак нарочито громко перелистал страницу меню. — У неё обычный взгляд. Сонный. От мате. — Обычный? — Айви фыркнула. — Зак, она буквально висит на его губах. И щеки розовые. И эта улыбка... она у неё такая только когда он рядом. Или когда взламывает сверхсложный сейф, но сейфов поблизости не наблюдается. Зак рискнул бросить быстрый взгляд. Чейз в этот момент наклонился к Кармен, что-то шепнул ей на ухо. Кармен рассмеялась, откинув голову, и легонько толкнула его плечо. Её пальцы на мгновение задержались на его рукаве. — Ладно, он обаяшка, — признал Зак неохотно, вернувшись к меню с видом эксперта по аргентинским стейкам. — Это не новость. У него этот... французский шарм. И он знает, как им пользоваться. Но Кармен-то! Она же Кармен Сандиего! Она ела обаятельных негодяев на завтрак! Она должна быть невосприимчива! Как привитая! — Вот именно! — Айви постучала пальцем по столешнице. — Она всегда была такой... осторожной. Рассчитывающей. А с ним... Она просто тает. Смотри, он сейчас предложит ей попробовать его десерт, она кивнет, и они будут есть один тирамису двумя ложками. Опять. Как по заказу, Чейз пододвинул свою тарелку с тирамису к Кармен. Он что-то сказал, его глаза смеялись. Кармен покачала головой, но ложка уже тянулась к его десерту. Она взяла крошечный кусочек, её взгляд встретился с его взглядом — теплым, открытым, полным того самого "шарма", который так беспокоил Айви. — Бинго, — вздохнула Айви. — И она даже не краснеет. Просто... принимает. Как должное. Он же взрослый мужик, Зак! На пятнадцать лет старше! У него должны быть тайные мотивы! — Может, он просто любит тирамису? И делится? — попытался Зак найти рациональное объяснение. — Или у него диабет, и он не может доесть? Хотя выглядит он... ну, очень даже здоровым. Очень. — Не в тирамису дело, болван! — Айви чуть не пролила лимонад. — Дело в том, как легко она ему верит. Как позволяет себе быть... обычной. Уязвимой. Она никогда не была уязвимой! Ни с кем! А с ним... она просто сидит, смеется, ест его десерт и слушает его байки про попугаев. Без всякой подстраховки. Без плана Б. Без взрывчатки в сумочке, наверное! Они замолчали, наблюдая, как Чейз платит за оба столика (ещё один пункт в списке "подозрительного" поведения взрослого мужчины, по мнению Айви). Он помог Кармен надеть лёгкую летнюю накидку, его рука на миг коснулся её плеча — жест простой, но исполненный такой интимной заботы, что Айви отвела взгляд, чувствуя себя немного вуайеристкой. — Может, мы зря паникуем? — пробормотал Зак, когда парочка направилась к выходу, Чейз чуть наклонившись к Кармен, продолжая что-то рассказывать. — Выглядит... нормально. Он её не загипнотизировал же. И не запер в башне. Они просто... гуляют. Едят тирамису. — Нормально? — Айви подняла брови. — Зак, он её окутал. Своим шармом, своими историями, этим своим... взрослым спокойствием. Как паучиха муху. Только паучиха — это он, а муха... ну, ты понял. Она же молодая! Ей всего двадцать два! Она не видит, как он опытный, как он всё это продумал! Как он знает, какие кнопки нажимать! Кармен обернулась на пороге кафе, поймав их взгляды. Она улыбнулась — широкая, беззаботная улыбка, которой они не видели у неё очень давно, может, никогда. — Вы идете? — крикнула она. — Или будете еще изучать меню до вечера? Чейз знает отличное место с антиквариатом рядом с рынком! — Идем! — крикнул Зак, поднимаясь. — Сейчас! — добавила Айви, быстро допивая лимонад. Они вышли на оживлённую улицу, где уже смешались с толпой Чейз и Кармен. Он шёл чуть впереди, уверенно прокладывая путь, его рука лежала у неё на пояснице — не владея, а направляя, защищая от толчеи. Кармен шла рядом, слушая его, её голова была чуть повернута к нему, профиль смягченный, расслабленный. — Видишь? — снова зашептала Айви, пробираясь за ними сквозь толпу рядом с Заком. — Она даже не пытается прокладывать свой маршрут. Она просто идет за ним. Куда он скажет. Она доверяет ему вести. Это... неестественно для неё! — Может, ей просто нравится? — предположил Зак, ловко увернувшись от продавца брелоков. — Он же не ведет ее в темный переулок. На антикварный рынок. Вполне безобидно. И он знает город. Логично же ему вести. — Логично? — Айви чуть не споткнулась. — Зак, это Кармен! Она знает карту мира лучше любого GPS! Она могла бы провести экскурсию по этому рынку с закрытыми глазами! Она не нуждается в том, чтобы он её вёл! Но она позволяет! Потому что он обаятельный, и говорит ей комплименты, и покупает тирамису, и смотрит на неё этими своими... французскими глазами! Она попала под его чары! Как юная дева в старом романе! — "Юная дева" Кармен Сандиего? — Зак фыркнул. — Айв, ты хоть слышишь себя? Она могла бы связать его его же собственным галстуком за три секунды, если бы захотела. И он это знает. Посмотри на него. Он не смотрит на неё свысока. Он смотрит на неё... ну, как на что-то очень ценное. Хрупкое даже. Хотя она и не хрупкая. Странно. Они поравнялись с парой у входа на пестрый, шумный антикварный рынок. Чейз что-то показывал Кармен на витрине, полной старых компасов. Он взял её руку, чтобы показать на один особенно замысловатый экземпляр, его палец легонько водил по её ладони, объясняя механизм. Кармен слушала, её внимание полностью принадлежало ему и старинному компасу. На её лице не было ни тени сомнения или настороженности. Только искренний интерес и... довольство. Простое человеческое довольство быть рядом с этим человеком. Айви поймала взгляд брата. В её глазах читалось всё то же беспокойство, смешанное с недоумением. — Она не видит в этом ничего плохого, — прошептала Айви. — Потому что он действительно обаятельный. И добрый к ней. И он её слушает. Но это ведь ловушка, Зак! Тактика! Опытный агент ACME против... против нашей Кармен, которая в любви... ну, она же новичок! Зак пожал плечами, глядя, как Кармен смеётся над очередной репликой Чейза. Её смех был лёгким, звонким, таким непривычно беззаботным. — Может, это не ловушка, Айв? — сказал он наконец, его голос потерял нотку скепсиса. — Может, она просто... счастлива? С ним. И всё. И он обаятельный — это просто бонус. Не так уж и плохо, да? Для неё? Айви не ответила сразу. Она смотрела, как Чейз, улыбаясь, открыл дверь на рынок для Кармен, его рука всё так же лежала на её спине, не давя, а просто... присутствуя. Кармен вошла первой, оглянувшись на него с той самой улыбкой, которая заставляла Айви волноваться. Но в этой улыбке, в её расслабленной позе, в том, как она доверчиво скрылась в шумной толпе рынка рядом с ним, не было ничего, что говорило бы о манипуляции или опасности. Была только очевидная, простая правда: Кармен Сандиего была очарована Чейзом Девино. И в её глазах это было самым естественным и прекрасным чувством на свете. Айви вздохнула. Возможно, Зак был прав. Возможно, они просто ещё не доросли до понимания такой простой сложности.