36. Механизм Судного Дня. Часть первая

      — Вообще-то Эмма не разрешает курить в пентхаусе. А один из наших врачей сказал, что курение может замедлить твое восстановление, — с легкой иронией в голосе произнесла Мистик, протягивая мне запакованную пачку сигарет.       — Не стоило тогда рассказывать мне о том, что она уехала, потому что ее мнение больше не имеет значения. Врача тоже можешь послать куда-нибудь, если время есть, — пожал плечами я, резво вытаскивая сигарету и вместе с этим ловя брошенную зажигалку. — Что-то еще?       Мистик криво улыбнулась уголком губ, прислоняясь плечом к дверному косяку и наблюдая за тем, как я делаю затяжку.       — Не знаю, просто жду благодарности.       Услышав ее ответ, я поперхнулся дымом и закашлялся, пытаясь понять, правильно ли разобрал фразу. Проморгавшись, я вытер выступившие слезы и посмотрел на девушку, которая продолжала стоять на месте, не отрывая от меня взгляд странных, ярко-желтых глаз, к которым я так и не смог привыкнуть.       — Благодарности? — я прищурился. — Мне кажется, вам придется еще пару раз промыть мне мозги, если вы ждете, что я начну воспринимать все произошедшее как подарок судьбы. Лучше не продолжай, не хочу сегодня тратить нервы на бессмысленный спор.       — Благодарности за сигареты, боги милостивые, — Мистик закатила глаза, услышав мой весьма «сдержанный ответ», и это вновь вернуло меня к переживаниям, вокруг которых крутился весь стресс последних дней.       Воспоминания.       Все сводилось к телепатии, и я не мог придумать рациональное объяснение для той странной, ничем не подкрепленной уверенности, которая полностью перестроила мое восприятие. Уверенность в том, что все происходящее — это театральная постановка, и так называемая телепатия является всего лишь попыткой запугать меня, посадить на крючок и лишить субъектности.       Меня попытались связать по рукам и ногам, убедив в том, что все мои поступки, все мои мысли и секреты — все это на самом деле перестало принадлежать мне. Эмма Фрост в лоб сообщила мне о том, что целый месяц провела в лаборатории, пытаясь выпотрошить мое сознание, и я растерялся, я поверил ей.       Лишь со временем я осознал, что все происходящее не имело никакого смысла. За все время своего нахождения здесь, я получил лишь одно косвенное доказательство того, что мои воспоминания были затронуты кем-то еще, и со временем это доказательство казалось мне все менее весомым. По крайней мере, моя интуиция и наблюдательность то и дело нашептывали мне, что не все так просто в этой истории.       Тот писк не давал мне покоя, как и полное отсутствие каких-либо обсуждений того, что Фрост увидела в моих воспоминаниях. Не считая беглого упоминания дня, когда Крис Расселл погиб, а его место занял пришелец из другого мира, ни Мистик, ни сама Фрост не затрагивали мою память как таковую, словно у них не было месячного доступа ко всем моим воспоминаниям, в которых хватало ценного материала.       — Пачка и до утра не протянет, — задумчиво произнес я, заметив, что Мистик готовится выйти в коридор. — И я завтра уйду.       — Ты уведомляешь или просишь разрешения? — мутант повернулась ко мне.       — Уведомляю. Спасибо за сигареты, кстати. Видишь? Благодарность. Не от чистого сердца, но все же.       Мистик фыркнула и, задержавшись на месте еще на несколько секунд, все-таки покинула комнату. Прислушивавшись к затихающему звуку размеренных шагов, я дождался, и лишь после звука уходящего лифта вытащил телефон, вновь проверяя статус загруженных в облако файлов. По крайней мере, это можно было считать своеобразной подстраховкой, но Финн все равно вынужден был взять дополнительный день для того, чтобы окончательно со всем разобраться и не налажать с публикацией.       Пока мой верный и надежный Технарь не спал, ночами перебирая и сортируя оцифрованные документы, вместе с тем формируя отдельные сегменты предстоящего слива, я продолжал жить в пентхаусе, вместе с тем пытаясь не испоганить все еще сильнее.       Дни сменяли друг друга, но едва ли рутина изменилась, несмотря на появление в моей жизни новых действующих лиц. Заполучив от меня формальное согласие на абстрактное сотрудничество в будущем, Фрост довольно быстро утратила ко мне всякий направленный интерес, и после двух дней радиомолчания зашедший на этаж Пиро сообщил мне о том, что она вернулась в Чикаго, где и находилась штаб-квартира ее компании. Попросив его задержаться, я попытался расспросить мутанта о том, что произошло до моего появления в здании, и Пиро, поломавшись, раскрыл-таки обстоятельства штурма комплекса Озкорпа в Бриджпорте.       Что ж, глупо было сражаться с фактами — если бы Фрост не отдала приказ уничтожить научно-исследовательский центр, тем самым радикально вмешавшись в происходящее, я бы сгнил заживо где-то в подвалах Нормана Озборна. Я все еще собирался в будущем поквитаться с ней, но это обстоятельство все же стоило учитывать: да, оно не обнуляло весь тот пиздец, через который мне пришлось пройти впоследствии, но в то же время позволяло надеяться на некий перерыв, который я мог потратить на подготовку достойного возмездия, не загубив при этом все, что можно. Более того, как я, так и она прекрасно понимали, что ее участие во всем этом может позитивно сказаться на моей безопасности.       Пока я был одиночкой, я был целью для всех, кто имел заметный рычаг давления. Сам факт того, что я напрямую связан с миллиардершей Эммой Фрост, уже может стать красным сигналом светофора для самых наглых, что позволит мне выиграть немного времени. Если благодаря всему этому я смогу получить передышку, а заодно успею обезопасить свой разум и убить змеюку, то будет просто замечательно.       Услышав от Пиро о том, что телепатка покинула город, я мысленно выдохнул. Не то что бы ее отсутствие в Нью-Йорке что-то радикально меняло, учитывая то, что Мистик все еще следила за каждым моим шагом, а по всему пентхаусу были установлены камеры, все же приятно было знать, что моя голова в безопасности. По крайней мере, я смог позволить себе осмыслить, а заодно и переосмыслить все, что произошло с того самого дня, когда я нанес визит к Джессике, и выработать более-менее адекватный план.       Мистик была моим незримым и исполнительным стражником, живущим по строгому расписанию. Несмотря на то, что весь этаж находился в моем распоряжении, я почти все время проводил в одиночестве, и лишь изредка контактировал со своей надзирательницей: она приносила еду, перебрасывалась со мной парой слов, а затем молча уходила, забирая с собой поднос, оставшийся с предыдущего приема пищи. И меня это устраивало. Несмотря на то, что я не питал к ней чистой ненависти, доверять ей я теперь тоже не мог, а отсутствие под боком Фрост позволяло мне вести себя чуть более сдержанно, поскольку не было актуальной необходимости играть в игры с телепаткой, способной заморозить меня по щелчку пальцев. И я не горел желанием проверять, действительно ли она способна на это.       Разумеется, мне предоставили телефон. Ничего особенного, обыкновенный смартфон, и я поблагодарил бога за тонкий нож в столовой, с помощью которого мне удалось выкрутить два небольших болтика и разобрать корпус. Беглый осмотр платы не выявил ничего криминального, но я все равно сбросил систему и настроил девайс с нуля, заодно вытащив из него симку, на которой красовался логотип Фрост Интернешнл.       Я рассудил так: либо Фрост абсолютно уверена в том, что сможет распознать мою нелояльность с помощью телепатии, и тогда я в заднице вне зависимости от всех принятых мер, либо они собрались в реальном времени отслеживать все, что я делаю на телефоне с помощью шпионского ПО, незасекаемых кейлоггеров и прочей хрени, к которой ее корпорация наверняка имела доступ.       И если верно второе, то мне стоит соблюдать максимальную осторожность, что я и делал, выходя в даркнет через виртуальный выделенный сервер настолько мудреным по меркам обычных пользователей способом, насколько это вообще возможно. Не оставляя следов, я оставил Финну несколько сообщений, используя наш «канал для экстренной связи» со сквозным шифрованием, и в тот же вечер получил целую пачку ответов, щедро приправленных эмоциональными восклицаниями.       Пока регенерация стремительными темпами устраняла ущерб, нанесенный моему телу неизвестным мне токсином, мы с Финном прорабатывали абстрактный план, в котором Технарь должен был принять непосредственное участие, запустив так называемый «Механизм Судного Дня», который в моем воображении должен был дестабилизировать ситуацию в американской разведке до такой степени, что это заденет абсолютно всех крупных игроков, включая Фрост, Озборна и им подобных. Все, кто хоть как-то сотрудничал с оборонной промышленностью, окажутся втянуты в водоворот пиздеца, и пока они будут разгребать льющиеся на них помои, я успею скрыться, вместе с тем обезопасив себя.       Конечно, это сложно. Сложно смириться с тем, что замахнулся на нечто вполне себе реальное и достижимое, но все равно умудрился неоднократно обломать зубы по пути к цели. Безуспешные попытки достичь независимости, кошки-мышки со ЩИТом, оборонные секретики Джастина Хаммера, прятки с Норманом Озборном, погоня за данными о Гидре, а теперь еще и необходимость играть в договороспособного мальчика — все это безумно расстраивало, но в то же время служило весьма ярким и вечно актуальным напоминанием о необходимости продумывать все шаги наперед и распределять обязанности.       Теперь я знал наверняка: добиться чего-либо весомого в этом ебанутом мире в одиночку невозможно, и никакая регенерация не поможет, если попал в настоящую беду. И именно поэтому я не собирался больше идти на недопустимый риск, но в то же время и медлить с принятием важных решений я тоже не мог. А еще… мне нужна была моя команда, на которую я в любой момент смогу положиться.

***

      Боль окончательно ушла, и таким образом можно было считать, что восстановление завершилось лишь на девятый день. Необходимость оставаться в башне «на всякий случай» наконец исчезла, и я смог вздохнуть более-менее свободно. Мы с Финном косноязычно согласовали все начальные этапы нашего плана, часть сроков, оповещение других членов команды и даже допустимый разброс по времени, и лишь после этого я сообщил Мистик о том, что собираюсь уходить, когда та принесла мне заказанные сигареты.       Ну, я даже не соврал, когда заявил в лицо Фрост, что не стану покидать Штаты — маховик событий можно было запустить из любого места, и моя безопасность в данный момент не сильно зависела от той страны, в которой я нахожусь физически. Пока у меня не было надежного способа защитить собственный разум от посягательства телепата, любая встреча с Фрост грозила стать моим последним днем в мире живых.       Именно поэтому я собирался заняться этим вопросом сразу же, как только ее внимание окажется отвлечено на проблемы со ЩИТом. А заодно… мне нужно было удостовериться в том, что моя интуиция — это не признак надвигающегося безумия, а нечто, что можно проверить или даже подтвердить. Мне нужен был телепат, и я знал, где его можно раздобыть.       Проведя еще одну ночь в безлюдном пентхаусе, утром я так и не дождался завтрака, из-за чего приступил к сборам, которые замедлились, как только по коридору разнесся сигнал прибывающего лифта, вслед за которым последовал звук мягких шагов, не имевший ничего общего с цокающими каблуками, на которых вечно расхаживала и без того высокая Эмма Фрост.       — Сказала бы напоследок что-нибудь приятное, но твое отсутствие, как ни печально, вообще ничего не изменит, — повернув ручку двери, выглядящая точь-в-точь как почившая Кейт Мистик толкнула ее вперед и разместилась в дверном проеме, облокотившись плечом о косяк. — Тебе кто-нибудь говорил о том, что ты не тянешь на душу компании?       Завершив вопрос, который явно должен был запустить беседу, Мистик, стукнула костяшками пальцев по дверному косяку и продолжила молча смотреть на меня, пока я застегивал пуговицы на рубашке.       — Слушай, ты можешь почаще использовать свою реальную внешность, а? — вздохнув, я мельком взглянул на смотрящую в мою сторону Кейт. — Я понял, что тебе комфортно в ее оболочке, но все же.       — Ты ведь никогда не знал ее по-настоящему, Эндрю, — пожала плечами Мистик, но все же вернула себе свой «природный» облик, и на сей раз я без особых эмоций встретился со взглядом ярко-желтых глаз. — Все то время, что мы с тобой провели вместе, рядом была именно я, не она. Ты знаешь меня, настоящую меня. Враждебность тебе не к лицу.       — Ого, как у тебя все просто, — усмехнулся я, присев на край кровати. — Предлагаешь вот так, по щелчку пальцев забыть о том, что ты воспользовалась моим доверием для того, чтобы похитить меня, а потом целый месяц спокойно наблюдала за тем, как ваши… Э-э-э, их вообще можно называть врачами? Хорошо, ваши «врачи», — я сделал воздушные кавычки, — пытали меня. Или это здесь в порядке вещей? Так всех новичков встречают? Пиро мне о таком не рассказывал. Его тоже пытали?       — Ты готов к нормальному разговору? Без посылов, ругани и обиженных взглядов?       — Я был готов к нему с самого первого дня, — пожал плечами я. — Но вы упорно пытались доказать мне, что я драматизирую, и на самом деле ничего страшного не случилось. Какого хера вы вообще все это творили? Если вы не собирались меня убивать, то почему нельзя было сначала все обсудить?       Мистик вздохнула.       — Все на самом деле должно было быть не так, но Эмма… настояла на том, чтобы я не тянула и не церемонилась, как только ты попросил о помощи. Когда наша штурмовая группа практически уничтожила научно-исследовательский комплекс Озкорпа, пытаясь вытащить тебя, а ты все равно умудрился ускользнуть, Эмма решила, что нужно действовать жестче, пока есть возможность со всем разобраться и не оставить следов, — поморщилась Мистик. — Поверь, если бы принятие решений зависело исключительно от меня, я бы сделала все иначе. Тем не менее, — мутант вздохнула, — теперь это уже неважно.       — Это неважно для вас, — прищурился я, — и я даже не собираюсь жертвовать своими нервными клетками ради того, чтобы переспорить тебя, Мистик. Вы похитили меня, пытали, а потом использовали токсин, когда я попытался сбежать. А, извини, я совершенно забыл о том, что твоя… начальница копалась в моих мозгах без моего ведома, пока я был в отключке. Как я вообще могу быть уверен в том, что я — это я? Может, она заложила вот сюда идею, которая мне на самом деле не принадлежит? — я постучал пальцем по виску. — Нет, Мистик, для меня это важно, и для меня это намного важнее любых возвышенных целей.       — Ты слегка переоцениваешь ее возможности, Эмма никогда не была настолько способным телепатом, — с грустной улыбкой покачала головой Мистик, — и даже Чарльз не способен вложить идею в разум другого человека. Использовать его в качестве ретранслятора собственных мыслей? Да, но не более того. Какую бы идею тебе не попытались внушить таким образом, разум всегда отвергнет ее.       — Это не отменяет того факта, что она копалась в моих воспоминаниях, — процедил я. — Я отходчивый человек, но такое забыть точно не смогу.       — Ты считаешь, будто воспоминания — это папка с документами, в которых все разложено по порядку, и остается лишь сесть в кресло, взять ее в руки и приступить к изучению? — Мистик усмехнулась. — Если бы ты спросил у нее, зачем она пыталась проникнуть в твой разум, то наверняка был бы куда более спокоен.       — Удиви меня, — я прищурился.       Оговорка? Или же нет? «Пыталась проникнуть»?       Мое сердце пропустило пару ударов, когда я понял, что близок к разгадке.       — Ты был в отключке, твое тело проходило через серьезные, потенциально опасные процедуры, и Эмма пыталась по крупицам воссоздать то, что происходило с тобой в комплексе Озкорпа, когда ты оказался там в первый раз. Мы думали, что сможем найти что-то, что поможет нам не убить тебя. Поверь, она не так плоха, как ты о ней думаешь.       — Держи в курсе, — я усмехнулся и покачал головой, поправляя воротник. — Куда ни ткни, точно угодишь в очередного святошу, который уверен, будто бред, в который он верит, как-то оправдывает его методы. И вы не исключение.       — Ты однажды поймешь, насколько неправ был, когда воспринимал происходящее настолько поверхностно.       — Сколько всего она увидела? — процедил я, чувствуя, как сердечный ритм начинает расти. Я знал, что Мистик в несколько раз старше меня, но ее снисходительное отношение серьезно раздражало. — Это простой вопрос, Мистик!       Девушка промолчала, и отсутствие внятного ответа подлило масла в огонь моих крепнущих сомнений. Теперь я был практически уверен, что на самом деле Фрост так и не смогла увидеть в моей памяти ничего внятного.       — Что насчет токсина? — продолжил допрос я. — Пиро, судя по всему, понятия не имеет, что вы мне вкололи, но даже с моей регенерацией потребовалось восемь дней, чтобы восстановить все повреждения!       — Токсин был разработан в рамках программы Оружия Икс, и Уильям Страйкер когда-то использовал его для того, чтобы контролировать мутантов, регенеративный фактор которых близок к твоему, — ответила Мистик, пожимая плечами. — Если бы не инцидент с трансформацией, мы бы ни за что не стали превышать дозировку и причинять тебе боль. Эндрю, как только я доставила тебя сюда, врачи сразу же замерили твой регенеративный фактор, проследили за скоростью деления клеток и наяву увидели, на что ты способен. И мы никогда раньше не видели ничего подобного, понимаешь?       — Понимаю, но это не оправдывает ваш подход, — отчеканил я.       — Пожалуй, Эмма лучше подходит для подобных разговоров, — Мистик мотнула головой. — Эндрю, ты до сих пор отказываешься принимать тот факт, что все это было сделано ради великой цели. Мутанты по всему миру…       — Во-первых, я не хочу говорить с ней, ведь она может в любой момент отключить меня как гребаный электрический чайник, — я поднялся с кровати и расправил плечи, вместе с тем прерывая очередную бессмысленную речь. — А во-вторых, даже Магнето уже устал от всей этой хуйни, не так ли? Даже этот унылый старикан, который полжизни потратил на попытки продемонстрировать и закрепить превосходство мутантов над всеми остальными, отказался от своих идей. Так почему же вы не взяли с него пример?       Мистик, нервно дернувшись на упоминании Магнето, промолчала.       — Само собой, вы загнали меня в безвыходную ситуацию, и теперь я вынужден сотрудничать с вами, чтобы не закончить жизнь в очередном ебаном подвале, куда Озборн наверняка попытается меня затащить, но… честно говоря, я предпочел бы, чтобы вы все разом съебали в туман и оставили меня наконец в покое. Может, свяжешься с Сантой и передашь ему мое желание? Я готов даже побыть хорошим мальчиком остаток года, лишь бы это случилось.       — Обязательно передам.       — Спасибо.       В комнате повисла тишина и я, вздохнув, посмотрел в окно, где над крышами небоскребов виднелось частично скрытое облаками полуденное солнце. Серый Манхэттен, единственным цветным пятном на карте которого стал Центральный Парк, был близок к тому, чтобы наконец проснуться и увидеть первые лучики дневного света.       — Я подозревала, что в день прощания ты решишь побыть чуть более разговорчивым, но даже не надеялась на такую проникновенную беседу, — с легкой ухмылкой произнесла Мистик, и я вновь повернулся к ней, забывая о пейзаже за окном. — Ты месяцами работал на нас, чуть ли не жил у меня в последние недели перед трансформацией, даже успел посотрудничать с мутантами, благодаря которым в итоге сбежал из комплекса, принадлежащего Озборну. Я понимаю, что по нашему недосмотру ты пережил не самые приятные несколько недель, но… может, стоит откинуть в сторону эмоции и наконец задуматься о том, что по-настоящему важно?       — Мистик, ты держишь меня за дурака? — поинтересовался я, с трудом сдерживая скопившиеся эмоции. — Или вы с блондинкой посовещались и решили, что лучшая стратегия поведения — это подражать воспитателям, впервые столкнувшимся с трудным ребенком, который не хочет есть кашу по утрам?       — Ты не ответил на вопрос.       — А я и не обязан на него отвечать, все уже было сказано, — пожал плечами я. — Фрост хочет сотрудничать? Ладно, хер с ней. Я не самоубийца, и не собираюсь разменивать собственную жизнь на месть. Я готов выслушать конкретные предложения и дать свой ответ, который вполне может оказаться отрицательным. Я не собираюсь превращаться в вашего послушного солдата, и цели ваши мне тоже не интересны.       — Даже если наша цель — равенство между людьми и мутантами, долгосрочная гарантия выживания обоих видов, которые так или иначе вынуждены будут жить бок о бок друг с другом?       — Это. Ваши. Проблемы, — по слогам отчеканил я. — Поблагодарил бы вас за то, что спасли от Озборна, но как-то не хочется после месяца в лаборатории, где меня препарировали в физическом и ментальном смысле, знаешь ли. Конечно, в общем и целом с вами попроще, чем с Озборном, он меня вообще за человека не считал, но без вас все равно было бы намного лучше.       — Я понимаю.       — Круто, — фыркнул я, — может, за руки теперь возьмемся?       — По крайней мере, в теории ты способен взглянуть на ситуацию без лишних эмоций, и это успокаивает, — Мистик вздохнула, на пару секунд закрывая глаза. — Я просто хотела, чтобы ты знал: если бы все зависело от меня, ничего этого не случилось бы. И если бы Эмма не оказалась в сложной ситуации, она бы наверняка прислушалась к моим доводам.       — Повторяешься, — спокойно произнес я. — Ну, я могу сваливать? Или сейчас внезапно всплывет еще одно скрытое условие, написанное невидимыми чернилами?       — Эмма свяжется с тобой, как только ей потребуются твои услуги, — кивнула Мистик, отступая в сторону от дверного проема.       — Я не ваш оловянный солдатик, — нараспев ответил я, пряча телефон в карман. — Кстати, передай Фрост, что она даже смузи приготовить нормально не способна. Хотел сказать ей в лицо, что умудрилась из набора вкусных фруктов приготовить помои, но в итоге решил не рисковать. Хер его знает, на что способны нынче телепаты.

***

      Я покинул принадлежащий Фрост небоскреб и сразу же отправился в обменник, откуда вышел с тонкой пачкой стодолларовых купюр, — «необходимого суточного минимума» для всех обязательных покупок, пока я не доберусь до одного из тайников. Два шустрых смартфона, ноутбук, несколько портативных аккумуляторов, наушники, два внешних жестких диска, четыре левых сим-карты, солнцезащитные очки, бейсболка, двухсторонняя куртка и набор повседневного белья. Я потратился так, что оставшихся денег чуть ли не в впритык хватало лишь на такси, непритязательный номер в отеле на окраине Бронкса и скромный обед.       Несколько дней с интернетом расставили все по своим местам, и из общедоступных источников я узнал немало нового, хоть непосредственно меня касались лишь несколько скромных по меркам мира новостей. Во-первых, ЩИТ и впрямь задействовал Джессику для того, чтобы «отмазать» Ящера от убийства в границах Манхэттена, и во-вторых, моей машины больше не существовало. Белая Тойота, в ремонт и восстановление которой мы с Финном вложили немало сил, денег и нервных клеток, отправилась на свалку вскоре после того, как я приземлился прямо на кузов. Что ж, плохих новостей в последнее время хватало, и это была лишь одна из самых незначительных.       По крайней мере, хоть мы с Финном и старались общаться очень сдержанно и даже кратко, я знал, что вся наша небольшая странная «команда» в порядке. Конечно, сам Финн слегка удивил меня выбором места работы, но… я понимал логику его мышления.       Отсутствие машины накладывало своеобразные ограничения, и именно поэтому я вынужден был снять номер в захудалом отеле, чтобы сгрузить туда лишние вещи, прежде чем отправиться на встречу с Технарем. Настроив ноутбук и телефоны, я выключил тот, что дала мне Фрост, а заодно вытащил из него аккумулятор и сим-карту, но все равно взял все это с собой. Закинув все необходимое в компактный рюкзак, я переоделся, съел два средненьких по вкусу охлажденных магазинных буррито и выскочил на улицу, сразу же поймав проезжавшее мимо такси.       Мне пришлось на время отключить собственную паранойю, чтобы решиться на эту встречу.       Конечно, непросто было ехать в такси и думать только о том, что у Фрост с лихвой хватает ресурсов на круглосуточную слежку за мной, но… время работало против меня. Даже если она знает обо всем, даже если она сможет добраться до всех, с кем я так или иначе связан, отступать было нельзя. Я обломал практически все зубы, пока пытался играть по правилам, угождая то ЩИТу, то Милли (а через нее и Фрост), то мутантам, будущее которых меня, если честно не волновало, и теперь мне нужно было отыграться, смешать им карты, пока меня против воли не втянули в очередную чушь.       Сменив по пути четыре машины, я отдал за длительную поездку почти две сотни, но зато добрался до того самого места на восточной окраине, где еще недавно находился склад, принадлежавший Кувалде. Устроенный нами пожар полностью уничтожил постройку и прилегающие к ней небольшие ангары, но криминальный авторитет явно был слишком занят для того, чтобы заниматься восстановлением.       Еще бы: как только Фиск загремел за решетку, огромный кусок бизнес-пирога оказался в свободном доступе, и внутривидовая борьба в криминальной среде стала куда более ожесточенной. Что и говорить, новостная сводка Нью-Йорка была раздута по объемам до полноценной недельной хроники, хоть и выходила ежедневно. Скачок преступности, который многие начали связывать именно с делом против Фиска, превратил не только Адскую Кухню, но и весь Нью-Йорк в весьма нестабильное местечко.       Разумеется, любое действие рождает равное по силе противодействие, и сообщения о неизвестных уличных линчевателях в масках тоже начали мелькать в новостях намного чаще, чем раньше. Квинс, Адская Кухня, Бруклин, Гарлем — все городские районы словно обзавелись своим личным талисманом — придурком, готовым тратить собственную жизнь на борьбу с теми, кто не принимает никаких решений. Или дурой, в случае с Квинсом, по крышам домов которого бегала и прыгала какая-то акробатка в светлом костюмчике, кадры с которой то и дело мелькали в соцсетях.       — Эндрю! — Финн стоял рядом с потрепанной Вольво, и замахал рукой, как только заметил меня. — Эндрю, я тут!       Кивнув, я улыбнулся, когда увидел, как полноватый Мэйсон поправляет очки и деловито посматривает на меня. Добравшись до него, я протянул было руку, но Технарь тут же заграбастал меня в объятия, да такие крепкие, что у меня заскрипели ребра после того, как он сцепил руки у меня за спиной.       — Задушишь! — пропищал я спустя пару секунд, и Финн, виновато кашлянув, отступил, продолжая осматривать меня с головы до ног. — Ну, вердикт?       — Ты сильно похудел, — вздохнул Мэйсон, — и выглядишь так, будто три дня не спал. Уверен, что все в порядке?       — Ну-у-у-у, в двух словах ответить не смогу. Ты взял все, о чем я просил?       — Да, само собой, — Финн махнул рукой в сторону машины, и я заметил лежащую на переднем сиденье сумку. Кивнув, я вытащил из рюкзака разобранный телефон и передал его Технарю. Тот забрал смартфон, повертел его в руках и тут же засуетился, подбегая к машине и вытаскивая наружу сумку, из которой торчал краешек ноутбука. — Понял, сейчас все проверю.       Пока Финн был занят делом, я открыл-таки багажник и со вздохом посмотрел на документы, которые тот возил с собой. Четыре ящика, до краев забитые наиболее важными бумагами, связанными с Гидрой. Строго говоря, именно Финн был моим самым верным союзником, на которого я всегда мог положиться. По крайней мере, если речь шла о задаче, для которой требовалось быть не только исполнительным, но и ответственным.       Именно поэтому все инструкции на случай экстренной ситуации мы разрабатывали и утверждали именно с Финном. Финн знал, где находятся некоторые тайники, в том числе оружейные, имел доступ к части налички и в конечном итоге даже смог разобраться с документами, несмотря на вмешательство ЩИТа. Конечно, я слегка удивился, узнав о том, что он решил войти в ряды сотрудников этой… сомнительной организации, но сам Мэйсон явно был не слишком-то доволен собственным решением.       — Чисто, — отрапортовал он спустя полчаса, протягивая мне телефон, — ни трекеров, ни кейлоггеров, ни вмешательств на уровне железа. Обычный новый телефон.       — А что насчет сим-карты? — вздохнул я, кивая и забирая девайс.       — Если вставишь ее внутрь вместе с аккумулятором, тебя можно будет запеленговать, но ничего особенного. Она корпоративная, оформлена на Фрост Интернешнл, сохраненные номера переписал, постараюсь что-нибудь сделать. Давай сюда хард, Эндрю, я все скину.       Вздохнув, я протянул Финну два внешних жестких диска, и тот сразу же подключил оба к ноутбуку, на котором хранил все необходимые данные.       — Полчасика точно займет, ты купил модели с USB 2.0, — Финн цокнул языком и разогнулся, переводя взгляд на меня. — Так ты расскажешь наконец, что с тобой случилось? Я, конечно, уже свыкся с тем, что ты восстал из мертвых, но предыстория не повредила бы.       Вздохнув, я спрятал разобранный телефон в карман рюкзака и посмотрел на Мэйсона тяжелым взглядом. Мне и впрямь нужно было использовать возможность выговориться, заодно сообщив все подробности.

***

      — Эндрю, ты раз за разом влетаешь в одну и ту же ямку на дороге, да? — усмехнулся Финн. За прошедшие полчаса мы успели обойти половину территории, все время стараясь держаться вдали от жилых кварталов и в то же время оставаться рядом с машиной. — Пытаешься жить нормально, потом что-то идет не по плану, и ты оказываешься на операционном столе у каких-то маньяков. Два раза у Озборна, теперь вот у Фрост. У кого в следующий раз обосноваться собираешься?       — Это поддержка такая? — я усмехнулся. — Если да, то звучит не очень обнадеживающе.       — Пора разрывать порочный круг, деваться некуда, — пожал плечами Мэйсон. — Значит, ты считаешь, что она не смогла пробиться в твой разум?       — Ну, стопроцентной уверенности нет. Лучше готовиться к худшему, и я вижу два более-менее рабочих способа противостоять ей, — вздохнул я. — Либо мы с тобой отыщем Магнето, прибьем старика пластиковой клюшкой для детского гольфа, заберем у него шлем и попытаемся создать целый набор идентичных по свойствам копий…       — Л-либо? — удивленно переспросил Финн, успевший побледнеть, пока слушал первый вариант.       — Либо отправимся в школу Ксавьера, — я потер глаза и зевнул. — По крайней мере, даже если там мне не помогут с телепатией, Фрост туда точно не сунется.       — Школу Ксавьера? Эндрю, не сочти за грубость, конечно, но… ты действующий наемный убийца, понимаешь? Более того, ты мета-человек, а не мутант. Сомневаюсь, что Чарльз Ксавьер согласится помочь тебе, даже если выслушает твою историю. Мне кажется, вечный второй шанс дарован только Магнето, но уж точно не кому-либо еще.       — И поэтому нам может пригодиться помощь Джин Грей. Если Роуг сможет как-то свести нас под предлогом того, что Эмма Фрост покопалась в моих мозгах, то…       — Это весьма самонадеянный план, уж извини, — виновато поморщился Мэйсон. — То есть, я понимаю, чего ты хочешь добиться, но звучит все это не слишком реалистично. Более того, Ксавьер сотрудничает со ЩИТом.       — Ч-чего? С каких пор? — закашлявшись от удивления, переспросил я.       — В общем… — Финн нахмурился. — Когда поиски были в самом разгаре, а мы следили за всем происходящим из подвала, в комплексе Озкорпа в Бриджпорте произошел взрыв. Ты сбежал, пока Пиро и другие мутанты разносили верхние этажи, да, я это понял. Тем не менее, вслед за ними там появились передовые отряды УДАРа, это боевое спецподразделение ЩИТа. Они не успели схватить мутантов и, само собой, не застали тебя, но зато успели спасти Фрэнсиса Фримена.       — Я же… — я зашептал, когда перед глазами промелькнуло воспоминание.       Резкий удар когтистой лапы, и лысый мужчина в белом халате хватается руками за горло, на котором видна рана. Неужели он смог выжить?       — Да, ты серьезно его задел, но он мутант со специфическим набором способностей. Он не обладает регенерацией, но все равно чрезвычайно устойчив к любым физическим повреждениям, не чувствует боли и при этом сильнее любого обычного человека. Тем не менее, он был ранен, и поэтому его отправили в школу Ксавьера, где за полсотни лет научились латать мутантов.       — А Уэйд в курсе, что Фрэнсис там? — перебил Финна я.       — Дослушай для начала, — назидательно посмотрел на меня Мэйсон, поправляя очки. — В общем, Романофф сообщила нам об этом, и Уэйд в компании Фелиции и Роуг сразу же помчался туда, но его, само собой, никто к Фрэнсису не допустил. Роуг каким-то образом уболтала Ксавьера на то, чтобы Фелиция на время поселилась в ее комнате, а Уэйд ввязался в драку, попытался избить Колосса, сломал себе обе ноги и в итоге два дня провел за воротами школьной территории. Он шесть раз пытался пробраться внутрь, и шесть раз Джин Грей приказывала ему выстрелить себе в голову, тем самым выменивая несколько часов спокойствия.       — Жестко.       Финн закатил глаза в ответ на мой комментарий, но тут же продолжил:       — Когда стало ясно, что Фрэнсис выживет, то Уэйда все же допустили к нему. К сожалению, Уэйд после двух дней в кювете с шестью дырками на маске чувствовал себя не очень… хорошо, и чуть было не избил прикованного к кровати Фрэнсиса, даже не успев приступить к разговору. В итоге допросом занимались Колосс и Джин Грей, и по итогам этого самого допроса стало известно, что вернуть Уэйду нормальную внешность невозможно. Мутация зародилась в качестве ответа на уничтожающий организм рак, и клетки обновляются слишком быстро для того, чтобы вести речь о косметических процедурах.       — Финн, мы с тобой именно это и предсказывали.       — Да, но Уэйд расстроился и потом целый день названивал мне, и когда я брал трубку, он сразу же включал грустную музыку. Так или иначе, хандра продлилась несколько часов, Ванесса его быстро успокоила.       — Ну, я рад за него, только причем тут…       — Не прошло и полутора недель, как Фрэнсиса переправили в Рафт. Пожизненный срок без права на досрочное освобождение, — прищурился Финн. — И транспортировкой занимались отряды УДАРа во главе с Броком Рамлоу, это мне известно наверняка. Судя по всему, Ксавьер пошел на уступки, и мы с тобой не можем знать, насколько серьезными эти самые уступки были.       — Сука! — прошипел я, мысленно представляя, как толкаю всезнающего старика вниз по лестнице, и тот радостно катится по ступенькам прямо в бездну. — Хорошо, а что насчет Фелиции? Ее ведь он ЩИТу не сдал, верно?       — Отправилась в свободное плавание, как только более-менее восстановилась. Судя по тому, что я слышал, она уже ограбила парочку небольших ювелирных магазинчиков где-то на юге Гарлема, так что и без нас не пропадает. Живет в Квинсе, Роуг на всякий случай сообщила мне адрес, они видятся иногда. Я сообщил им обеим вчера о том, что ты выжил, и лучше бы я предоставил эту честь тебе. С Джессикой чуть проще, она все это время была уверена в том, что ты выжил и скоро вернешься.       — Она… в порядке? — тихо спросил я, вспоминая о том, через что Джонс пришлось пройти, и Финн неуверенно пожал плечами.       — Ну, я точно знаю, что она не сорвалась, — уклончиво ответил он. — Не пьет, продолжает работать, недавно появлялась на подкасте у Триш, где обсуждали ту уличную героиню из Квинса.       — В белом костюме?       — Да-да, ее, — закивал Финн, — в общем-то, мы особо и не общались, я почти все время пропадал в офисе.       — Я в любом случае благодарен тебе за твое содействие, — рассмеялся я, и Мэйсон с улыбкой пожал плечами. — Ну, и как так получилось, что ты согласился стать офисным клерком?       — Эй, вообще-то я занимаюсь техническим сопровождением и поддержкой агентов, выходящих на задания. Можно сказать, настраиваю радиопередатчики и выслушиваю жалобы на устаревшее по меркам организации оборудование, — монотонно отчеканил Мэйсон, разочарованно вздыхая. — Я пытался пробиться выше, но Романофф переключилась на что-то новое, «инициативу», для которой выстроили какую-то плавучую базу. Без Романофф я лишился возможности быстро проявить себя, а поэтому решил на время затаиться, и в этот момент на горизонте вновь появился ты. Эндрю, те данные, что мы вытащили из Хаммер Индастриз — это золотая жила. Там много того, что мы сами можем использовать, не говоря уже о том, что лучше было бы слить на сторону.       — Есть предложения? — я посмотрел на Технаря, в глазах которого загорелся огонек энтузиазма, стоило нам коснуться этой темы.       — Я думал, что какие-никакие связи в ЩИТе помогут мне найти потенциальных покупателей, но раз уж ты вернулся, а самому ЩИТу осталось недолго, этот вариант отпадает, так?       — Да, но… — я не смог удержаться, и хитрая улыбка появилась на моем лице. — Финн, я знаю, где мы можем найти тех, кому все это точно пригодится. В Мадрипуре.       — Мадрипур? — с легким беспокойством переспросил Финн, и тут же нервно поправил сползшие с переносицы очки. — Эндрю, но там ведь не слишком безопасно, да и вообще…       — Продавать секретики американской оборонной промышленности внутри США — это тоже не слишком безопасно, и крушение ЩИТа никак на это не повлияет. По крайней мере, Мадрипур — это место, где мы не только сможем переждать бурю и обогатиться, но и обзавестись связями. Я не собираюсь сдаваться, Финн. Озборн не успокоится, и я должен закатать его в асфальт. Мадрипур — это еще и возможность разобраться со шлемом, если такая необходимость все же возникнет, потому что оставлять Фрост в живых я тоже не намерен. Точно не после того, что она сделала.       — Кто бы сомневался, — хмыкнул Мэйсон, прикрывая глаза. — Ладно, Мадрипур… действительно звучит не так уж и плохо. Мы отправимся туда вдвоем?       — А ты предлагаешь взять с собой Уэйда? — усмехнулся я, но тут же пожал плечами. — На самом деле, если он захочет стать соучастником настолько щепетильной истории, то я ничего не имею против. По крайней мере, в ключевые моменты он нас не подводил. Вот только в поле его вытаскивать нельзя, уж слишком у него приметное… все. Люди, которые хоть раз слышали о нем, сразу же поймут, с кем имеют дело, и конспирация накроется.       — На самом деле, все это звучит как рабочий план, — с неким удивлением в голосе пожал плечами Финн, и облокотился на дверь машины, до которой мы вновь добрались. — Только нам обоим нужно какое-то убежище на то время, когда данные окажутся в открытом доступе, Эндрю. Если Фрост действительно является телепаткой, то мы все окажемся в опасности.       — Да, я с этим разберусь, — кивнул я, снова открывая багажник и бросая взгляд на ящики с документами, зашифрованные бэкапы с оцифрованными копиями которых Финн скопировал на купленные мной жесткие диски. — Сколько нужно времени для того, чтобы опубликовать все это? И я имею в виду нормальную публикацию, Финн. Сначала я планировал дозированно сливать инфу по частям, но Фрост способна вмешаться и испоганить все чуть ли не в любой момент.       Финн, вытащив из машины ноутбук, поставил его на крышу и подозвал меня, демонстрируя разделенные по папкам документы, из которых Мэйсон вычистил весь лишний мусор, оставив то, что понял бы и полный идиот.       — Нужно закупить ботов, оплатить распространение хэштегов в соцсетях, обеспечить удаленные сервера, с которых можно будет круглосуточно скачивать архив без каких-либо сложностей, разослать это всем новостным агентствам и крупным изданиям, — он отключил и передал мне жесткие диски. — Как только станет ясно, что внимание мы привлечь смогли, останется только ждать ответной реакции. Чем быстрее топовые СМИ включатся в работу, тем лучше. Может, хотя бы два-три дня?       Я кивнул.       — Годится, а я за два дня разберусь со всем остальным. Пожалуй, начать придется с телепатии, и для этого нужно добраться до Фелиции. Подбросишь?       — Само собой, — кивнул Финн, и мы с ним отбили кулачки. — Слушай, так ты, получается, все это время спал с Мистик? Ей же… Стоп, а сколько ей?

***

      

Вечер того же дня, причал на юге Нью-Джерси

      — Еще! — нахмурившись, буркнул пожилой усатый мужчина в форме охранника. В руке он держал три карты, и переводил сосредоточенный взгляд с них на колоду и обратно. — Еще!       — Уверен? — усмехнулся его давний друг и коллега, но все же пожал плечами и протянул очередную карту.       — Перебор, двадцать три! — вздохнув, сбросил карты первый, и откинулся на спинку стула. — Ну, доволен? И как с тобой, шулером, играть?!       — Тебя никто не заставлял повышать ставки, — хихикнул второй, собирая колоду. — Готов?       — Да пошли уже, — поморщился мужчина, со вздохом поднимаясь со стула и направляясь к выходу из небольшого ангара, расположенного на берегу реки Гудзон. — Только не очень сильно, хорошо? Пятьдесят пинков — это все-таки не десять. Пожалей ноги. И бей поаккуратнее, пожалуйста.       — Не волнуйся за мои ноги, разминка им точно не повредит, — со смехом ответил победитель, выходя вслед за ним. Закрыв за собой дверь, он поправил рабочую темно-синюю фуражку и нахмурился, не обнаружив перед собой друга. — Эй, ты где? Флинт? Флинт, ты где?       Внезапный всплеск привлек его внимание, и охранник, на бейдже которого красовалось написанное разборчивым почерком имя «Адриан», рванул в сторону причала, напрочь позабыв о победе.       Не удержав слетевшую с головы фуражку, он на ходу снял с пояса фонарь и сразу же начал направил луч света в сторону воды, с замирающим от страха сердцем пытаясь отыскать среди водных бликов человеческие очертания.       — Флинт! — крикнул он во все горло, подбегая еще ближе и вставая на самый край деревянной платформы. — Флинт, где ты?! Флинт!       Тишина, фоновым аккомпанементом для которой выступал шум ночного города, давила на сознание хлеще выпитого часом ранее бокала виски, но Адриан продолжал звать напарника, вместе с тем пытаясь отыскать что-то в непрозрачной темной воде.       Бесконечно долгие несколько минут, которые он провел на причале, ни к чему не привели, и Адриан явно не знал, что делать дальше, но в то же самое мгновение, когда он попытался отступить от края причала, необычный звук привлек его внимание.       Рокот, напоминающий работу двигателя, нуждающегося в ремонте, постепенно затмил собой шум воды, но Адриан не мог понять, откуда исходит звук: продолжая вертеть головой из стороны в сторону, он старался рассмотреть все доступные ему виды в свете фонаря, но его сердце пропустило удар, как только он опустил взгляд вниз.       Сквозь потускневшие доски причала сочилась какая-то черная жижа, которая медленно, но верно формировала вокруг него незаметную в темноте лужу. Адриан, затаив дыхание, попытался сделать шаг в сторону берега, даже успел оторвать от досок ногу, но в то же самое мгновение черная жижа вдруг обрела резкие очертания и медленно поглотила его.       Короткий крик разнесся по безлюдному побережью, но его никто не услышал. Никто не увидел, как из рук Адриана выпал фонарь, который тут же свалился в воду. Никто не заметил, как он медленно выгнул спину в неестественной позе, за которой последовал резкий, неприятный щелчок, свидетельствующий о переломе позвоночника. Симбиот утолил свой голод, но эти двое были слишком слабы для того, чтобы стать носителями.       Выбросив в воду лохмотья, оставшиеся от формы охранника, симбиот издал странный, но явно довольный рык, и двинулся в сторону берега.