1. Блаженный

- То есть ты хочешь мне сказать, что эта гнилая картошка - наследный принц Великого Сяньлэ? - тонкий палец совсем неизящно указал на еще не засохшую живопись. - Или ты пытался изобразить автопортрет? По темнеющему лицу юноша понял, что бездарный художник все же пытался изобразить принца. Прикрыв шелковым веером половину лица, Ци Жун громким шепотом обратился к своему охраннику: - Поди купи эту ужасную абстракцию. Грустными вечерами буду смотреть на нее и подымать себе настроение. Слуга недоуменно поднял брови на непонятное слово, но давно привыкший к эксцентричному характеру хозяина, молча отправился договариваться с оскорбленным творцом. Князь Сяоцзин, стоявший всегда на втором месте после наследного принца, никогда не жаловался на свою второстепенную роль. Душа, переродившаяся в теле маленького ребенка, поначалу была очень разочарована, оказавшись в какой-то халупе в Древнем Китае. Вечно недовольный ребёнок - беда в семье. Но его любящая мать так не считала, поэтому однажды глубокой ночью после очередной ругани с пьяным мужем сбежала обратно в столицу под теплое крыло своей старшей сестры. Ци Жун, конечно, уважает свою мать, но на ее поступки юности без слез не взглянуть. Чем ее так обворожил грязный юнанец для реинкарнатора до сих пор загадка. У него очень смутные воспоминания о детстве: одна грязь, ругань и тошнотворный запах вина. Ци Жун действительно рад, что дражайшая матушка вовремя одумалась, пока то животное их не убило. И сейчас радостно поедая сладкий виноград, юный князь понимает, что ни о чем не жалеет. Ни о молве о нем среди народа, ни о нелюбящем его кузене со всей царской семейкой. Единственный человек, который любил его по-настоящему в этой жизни - покойная матушка. К сожалению, она не выдержала дворцовых интриг, и, окончательно сломавшись, выбрала путь уйти. Задумчиво сплевывая косточку, Ци Жун осознает, что не чувствует какой-то невосполнимой потери. После своей смерти, он стал гораздо проще относится ко всему. Carpe diem, веселись, играй, делай, что хотел делать в предыдущей жизни. На что традиционные жители Сяньлэ частенько крутят у виска, шепотом называя блаженным, не принимая философию несчастного реинкарнатора. Царская семья мило улыбается в лицо, запирая князя в золотой комнате, словно какую-то безумную канарейку, которая яростно бросается на людей. Ци Жун разочаровано выдыхает, глядя на внезапно закончившийся виноград. Поставив миску на небольшой столик, князь вышел на балкон, прикрывая рукой слезящиеся от солнца глаза. Живой шум города, фонтанов и уличных музыкантов - все это заставляет юношу улыбаться. И он не сдерживается, чувствуя искренний восторг от таких простых вещей. Не зря его в народе называют "Улыбающийся Будда".

***

- Царственный братец, я все еще не понимаю, что ты от меня хочешь, - худощавый подросток легкомысленно перекатывался с носка на пятку, спрятав бледные руки в широких рукавах. Се Лянь устало помассировал точку на лбу, молча желая встряхнуть этого беззаботного ребенка, чтобы тот хоть на секунду задумался о последствиях своих действий. Но тут уже не выдержал язвительный слуга принца, который в сотый раз закатил глаза за последние двадцать минут. - Князь Сяоцзин, ваша идея примкнуть к каравану бродячих торговцев, безусловно, довольно необычна, - Му Цин сухо кашлянул, даже не стараясь скрыть смешок, - однако подумайте о своей семье и друзьях. Государыня места себе не находит от ваших слов. Этот слуга просит вас хорошо еще раз подумать. Юный князь лениво прикрыл рукавом зевающее лицо, не обращая внимания на краснеющее от возмущения лицо слуги. - Хорошо, хорошо... Я подумаю об этом завтра. И вяло махнув рукой брату и его свите, направился в свои покои продолжить дневной сон. Фэн Синь хотел было возмутиться такому неуважению к будущему правителю, но Се Лянь жестом его оборвал. Пристально посмотрев вслед шаркающему кузену, юноша нахмурился. С раннего детства его родственник был слаб умом. Се Лянь даже задумывался, не благословение ли это. Ведь, не имей его брат репутации блаженного дурака, на которого из дворян никто никогда не сделает ставку, то быть династической войне. Се Лянь не считает Ци Жуна полным дураком. Конечно, иногда тот мелет несусветную чепуху, но в спорах обычно выходит победившей стороной, остроумие и абсурдность его аргументов иногда поражает. Задумчиво отведя взгляд от уже пустого коридора, принц удрученно направился к покоям матушки: успокаивать после очередной выходки дорогого кузена.

***

Ци Жун неторопливо ворочает заполненную кисэру. Идея сбежать вместе с караваном торгашей, спонтанно появившаяся во время прогулки по городу, оказалась неудачной. Кто же знал, что слуги подымут такой шум, что дойдет аж до ушей тетушки-государыни. Теперь за ним будут еще внимательней следить. Выдохнув тонкую струю дыма в потолок, юноша подпер острый подбородок кулаком. Ненароком бросив взгляд на лежащую рядом уродскую картину принца, улыбнулся уголком рта. Он начал подумывать о своем побеге еще несколько лет назад, когда заметил подозрительные шевеления со стороны южного герцогства. Лорд Ци Яньши владеет одной пятой армией страны, при этом его третья дочь замужем за Генералом Сяньчжао, имевшего в своем подчинении несколько тысяч солдат. С какой стороны не глянь - ситуация довольно опасная. И стоять на перекрёстке огней, юному князю, второму в очереди на трон, не сильно хочется. Устало откинувшись на спинку резной кушетки, Ци Жун сделал еще одну затяжку. Туманное будущее, шепотки за спиной и в последнее время часто хмурящийся принц совсем не радовали глаз. Похоже, Се Лянь начинает что-то понимать. Для него сейчас есть два выхода: продолжать заниматься совершенствованием, упустив преимущество в дворцовой дрязге, при этом имея какой-то шанс вознестись, по словам старого маразматика. Или же включиться в игру, не дав зажравшейся аристократии творить беспредел. И оба варианта имеют свои риски. Ужасно. Чем вообще занимается государь? Осознает ли вообще масштаб ямы, в которую медленно закапывает Се Ляня? Или у него там где-то бастард завалялся? Расстроено прикрыв глаза, реинкарнатор окончательно решил бежать, когда только появится возможность. Его обе стороны легко могут убрать как помеху, даже пискнуть не успеет. Смутные планы прервал тихий стук в дверь. Спустя несколько секунд молчания вошел главный евнух со двора Государыни. Почтительно поклонившись, попросил следовать за ним к ее Величеству. Как ожидаемо. С сожалением отложив кисэру, юный князь поплелся оправдываться перед дорогой тетушкой, которая, видимо, уже испив крови любимого сына, решила встретиться с главным виновником шума.