Часть 1

Запасы на исходе. Леон отвёл затвор, проверяя наличие патрона в патроннике. Ещё одну волну сектантов переживёт, но в дальнейшем… Он чертыхнулся, упираясь ладонью в статую мифического трехглавого существа. Запертый в клетке, как дикое животное! Он не мог найти себе места и унять волнение за Эшли, которая осталась одна. «Справиться ли она? Найдёт выход?» Её голос, внезапно раздавшийся на втором этаже, ещё никогда не был столь желанным. — Леон! Эшли подбежала ближе и окинула фигуру агента беспокойным взглядом. От мысли, что те безумцы могли сделать с ним, её кидало в дрожь. И только убедившись, что пойманный в клетку напарник цел и невредим, позволила себе с облегчением выдохнуть. — Эшли, — Леон с волнением обратился к ней, вскидывая голову. — Всё нормально? Не ранена? — Со мной всё хорошо. Сейчас тебя вытащу! Беспокойство вернулось. Нужно как можно скорее найти способ поднять клетку. Эшли затопталась на месте, оглядывая балкон, на котором оказалась. Среди окружающих вещей должно быть что-то, что поможет активировать механизм. А, может, есть какой-то ключ, открывающий дверь клетки. Рядом лежал труп, сваленный на… что-то. «Переключатель! Если убрать его, можно снова поднять клетку!» — подумала Эшли. Прикасаться к сектантам, к тому же мёртвым, было неприятно. По спине пробегали мурашки, пока она с усилием откидывала мёртвого слугу Салазара. Когда же тот свалился под ноги, Грэм обошла его и потянула рычаг на себя. Клетка начала подниматься. — Супер, — Леон улыбнулся, оглядывая работу своей спутницы, а после отбежал. — Спустишься? Я поймаю. — Да, — кивнула Эшли, оценив расстояние до земли. Немного страшновато, но они уже проходили такое. Закинув ногу на мраморное ограждение, она перелезла через него. Всего миг — и вот, оказалась на руках Леона. Несколько минут назад она с замиранием сердца пробиралась через заполненные рыцарями коридоры замка, а сейчас радостно улыбалась, находясь на руках у своего спасителя. Всё это немного сводило с ума, — сначала за тобой охотятся всякие твари и стоит немного оступиться твоему спутнику — смерть, а внутри тебя растёт и процветает паразит, — но потом выдаётся минутка спокойствия. Хотя, наверное, именно благодаря небольшому отдыху и общению с Леоном, Эшли всё ещё сохраняла рассудок. — Дверь теперь открыта. Мы пойдём дальше? — спросила она, как только оказалась на своих двоих. Леон напоследок провёл ладонью по её спине, убеждая себя, что она цела, невредима… и даже может улыбаться. — Да, идём. Путей открылось два: тот, куда убегала Эшли, и тот, что вёл в бальный зал. Впереди Леон увидел знакомый синий листок с просьбой торговца. Загорелся интерес. — Уничтожь рыцаря в золотых доспехах, — прочитал вслух и тут же нахмурился. — Эш, ты видела такого? Это был хороший вопрос. Эшли много встретила рыцарей на своём пути, но все они были в серебряных доспехах. Она не могла припомнить никого с золотыми. Хотя… Нет. В голове всплыла сцена, как она бежала к печати семьи Салазара, что должна была помочь открыть проход. Там, на пьедестале, она заметила рыцаря в золотых доспехах. Он был абсолютно неподвижен. Эшли буквально пробежала мимо него, толком не обратив внимания. Только по отблеску золота, когда пробегала с фонарем, и вспомнила о нём. — Да, я видела его. К счастью, он меня не преследовал. Леон помрачнел ещё сильнее. — Тебя… преследовал какой-то другой рыцарь? — Да, — немного нервно хихикнула Эшли. — За мной шли несколько рыцарей в серебряных доспехах. У них у всех ещё глаз такой жуткий был, вот здесь, — она сложила пальцы в форму, напоминающей глаз, и приложила к себе в районе ключиц. Услышав о характерном слабом месте, сердце Леона пропустило удар. Такой же глаз был у Мендеса, когда тот преобразовался. Такие же слабые места Леон видел у монстров в Раккун-сити. «Эти вирусы… Они как-то связаны между собой». Заметив, что Леон слишком задумчив, Эшли осторожно коснулась его руки. — Эй, что-то случилось? На нежное прикосновение агент отреагировал лёгким вздрагиванием. Лицо разгладилось. — Всё нормально, просто задумался. Ты не будешь против, если мы ненадолго отойдём от маршрута и разберёмся с этим бронированным приятелем? — Не-а. Пошли? — встав вполоборота, она взглядом указала на проход, в который убежала в прошлый раз. За дверью стояла кромешная тьма. Леон нахмурился, очередной раз представляя, как Эшли, напуганная, блуждала здесь, пытаясь отыскать выход. И ведь нашла. Более того, выпустила его из клетки. Она — настоящий боец. Включив фонарик, Кеннеди тихо обратится к спутнице: — Держись рядом. — Стой. Они, ну, то есть рыцари, замирали при свете синего пламени. Я тогда взяла с собой фонарь с таким пламенем, давай посмотрим, есть ли тут ещё такой. Вынырнув из-за спины мужчины, Эшли, стараясь не создавать лишнего шума, принялась осматривать предметы, покрытые слоем пыли. Леон держался рядом и подсвечивал ей. Ему не нравилось, что она выходила вперёд и была в зоне риска. Куда безопаснее её было держать позади себя. — Хм, ничего нет. Может, дальше мы найдём что-нибудь? Но пока, без света, будет сложнее. Или я плохо искала? У нас ещё есть время? — в голосе зазвучали нотки грусти. Ей было обидно и немного страшно продолжать путь без дополнительного средства защиты. — Ничего, я справлюсь с ними и без огня, — успокоил её Леон, подошёл ближе и положил руку на плечо. — Встань позади меня и пойдём дальше. Эшли коротко кивнула и спряталась за чужую спину. Так и вправду было спокойней. Рядом с агентом она чувствовала себя защищённой. При этом всегда была готова помочь и прикрыть, если появлялась такая возможность. Чем глубже они спускались, тем больше сгущался мрак. Рыцари столпились в конце комнаты, около лифта. Ещё пару шагов — и заметят их присутствие. От понимания того, что придётся заново проходить весь путь, волосы на затылке Грэм незримо вставали. И всё же, обстоятельства были другими. За спиной Леона она чувствовала себя в безопасности. Даже без фонаря. Заходя в лифт, Леон нажал на кнопку и повернулся лицом к Эшли. Та стояла, прижимая руки к груди, и выглядела очень взволнованной. Он ободряюще ей улыбнулся, мягко спрашивая: — Порядок? — Мгм, — утвердительно промычала та. Поддержка всегда была приятна и желанна. Однако улыбка быстро стёрлась, когда лифт, оповещая, звякнул. В последний раз часть рыцарей замерли в проходе из-за горящего синего пламени в факелах. Другая часть блуждала по просторному залу с красивыми расписными колонами. Но когда Леон и Эшли вышли из лифта, им предстала совершенно другая картина. Рыцарь в золотых доспехах стоял в центре. По обе его стороны — рыцари в серебряных доспехах. Выглядела их цель куда внушительнее своих собратьев. В стойке, держа двуручный меч перед собой. — Эшли, — тихо обратился Леон, доставая из-за спины ТМП, во много раз эффективнее пистолета. — Вернись-ка ты в лифт. Я разберусь с ними и сразу за тобой, договорились? Нервно сглотнув, Грэм попятилась назад. В воздухе отчётливо чувствовалось нарастающее напряжение. Ехать обратно ей показалось неразумным, вдруг к тому моменту ещё кто набежал? Дабы перестраховаться, Эшли пришлось поднапрячься, старые двери лифта всё никак не хотели поддаваться. — Ещё немного… давай! Противный скрип — и она добилась своего, закрывшись в лифте перегородкой. Вдалеке слышались выстрелы вперемешку со скрежетом металла. Давящая на горло тревога за успевшего природниться мужчину усиливалась. Эшли знала, кто в очередной раз выйдет из драки победителем, но от риска никто не застрахован. Мало ли, что могло случиться. Вдруг Леон будет ранен… Очередной отрикошетивший выстрел в броню, следом лязгающий звук меча о каменный пол и напряженный стон Леона, когда он увернулся от опасного удара, заставили Эшли вздрогнуть и почти прижаться всем телом к решётчатой перегородке. Сражаться с одним рыцарем тяжело, а здесь сразу три! Но он умудрялся. Каким-то невероятным образом. Двигался в хаосе битвы с отточенной чёткостью и быстротой. Стрелял и ударял рыцарей с ноги, чтобы выбить их шлемы и освободить уязвимые места паразитов. Рыцари в серебряных доспехах оказались слабее и вскоре пали. Эшли сильнее вцепилась пальцами в перегородку, почти не дыша. Осталось совсем чуть-чуть. Рыцарь в золотой броне уже двигался не так резво, как в начале — после нескольких выстрелов Леона он заметно ослаб. Стоило ему приклонить колено, Леон этим воспользовался, сбивая шлем. Как и с двух предыдущих. — Будет вспышка! — крикнул он, предупреждая Эшли. Та словно очнулась и мгновенно зажмурилась. Последствия световой гранаты всегда были отвратительными: в ушах вставал тихий, противный писк, а все звуки становились приглушенными. Сжавшись после ослепительной вспышки, без последствий которой, к счастью, смогла обойтись, Эшли осторожно приоткрыла глаза. Бой был окончен. Световая граната действовала на паразитов подобно адскому огню — уничтожала их мгновенно. Как по желанию, обратно перегородка послушно поддалась, пропуская Эшли вперёд. — Ты в порядке?! Дыхание у Леона было сбито. На его футболке остались следы грязи и пыли после перекатов и уворотов, что он совершал. Но это мелочь в сравнении с тем, как он мог пострадать, если бы не имел отменных рефлексов. Эшли бросало в дрожь при одном виде на двуручный меч. Он и вдалеке смотрелся внушительно, но приблизившись и разглядев получше, Грэм замерла. У рыцаря в золотых доспехах он был просто огромный! — Да, фигня, — усмехнулся Леон, потихоньку восстанавливая дыхание. Он перезарядил пистолет, на который переключился в процессе битвы, когда патроны от ТМП закончились, и убрал в кобуру. — Прежде чем уйдём, давай обшарим этот зал, наверняка найдём что-то интересное. А ещё нам нужно доказательство для торговца о том, что рыцарь уничтожен. — Можно забрать его шлем. Или перчатку, — предложила Эшли, уже войдя в режим поиска полезных вещей. Взгляд зацепился за белые, с позолоченными узорами, вазы. Иногда в них находилось что-то полезное. — Пожалуй, заберём шлем. Это будет не только доказательством, но и возможностью приобрести больше патронов. После битвы с рыцарями запасы исхудали. Для дальнейшего пути потребуется куда больше ныне имеющегося. Впрочем, им и в этом зале удалось приобрести много чего полезного. Чего только стоили драгоценные камни, материалы для создания гранат, и порох.