Глава 13. Моя страстная дева

День был тяжелым, все тело болело, но Эмма не чувствовала усталости, перед ней мелькали бушующие волны, и этот шторм , что почти не погубил много людей. Она не впервые приходит со смертью лицом к лицу, но все же, всякий раз, когда ты чувствуешь опасность, твое тело дает неисчисляемые сигналы. Она внимательно посмотрела на свои руки, да они были нежными, но сейчас это не руки юной девицы, а руки разбойницы. Она просто улыбнулась, потому что, в этих руках ощущалась жизнь. Все же, она не переставала думать о буре. О том, что он мог легко оборвать сотни жизней, о том,что человек вовсе и бессилен перед трудностями. Она готова распрощаться со своей жизнью в любой момент, потому что она не имеет ценности и смысла. Но,она не хотела бы чтобы умерли другие люди. Им есть зачем жить, поэтому она и решила действовать и это помогло , она спасла их. Но, не было чувства гордости, потому что она не была уверена на все 100%. И потому,считала что это не ее заслуга, а счастливая случайность. И она уснула довольной. Наутро, Эмма неторопливо вышла из трюма, но ее встреча оказалась куда более шумной, чем она ожидала. Команда бурно приветствовала ее, а в центре внимания оказался Дальтон Грейджой. Он взял ее за руку, Эмма от неожиданности содрогнулась и нахмурила брови, он посмотрел на ее ошарашенное лицо, заулыбнулся и низким голосом сказал : “Не хмурься и рот закрой”, и подвел ее ближе к остальным: — Вот она, ваша спасительница — Эмма Уотерс! Теперь она будет вторым помощником корабля ! Говоря это, он посмотрел на нее так, что у нее перехватило дыхание. Этот момент заставил остальных членов команды закивать в знак поддержки. А сам Красный Кракен отстранился в сторону. Их одобрительные жесты быстро вернули Эмму к реальности, хотя ей все еще казалось, что она находится во сне. — Спасибо, — выдавила она наконец, хотя слова казались слишком маленькими для этой ситуации. Члены экипажа один за другим пожимали ей руку в знак уважения. Она ощущала на себе множество взглядов — косых, гордых, насмешливых, недоуменных, враждебных. Щеки горели, пальцы дрожали, но она изо всех сил старалась сохранить спокойствие. Впервые в жизни к ней было приковано столько внимания, и это ощущение было мучительным. Она чувствовала себя не человеком, а вещью — товаром, который тщательно выбирали, осматривали и, в конце концов, приобрели за огромную цену. От этой мысли ей стало не по себе, и она стиснула зубы, заставляя себя выпрямиться. Её взгляд метнулся к Красному Кракену — тому, кто всё это устроил. Он стоял чуть в стороне, наблюдая за ней, и в этом взгляде было нечто большее, чем простое любопытство. Он не просто смотрел — он проникал внутрь, словно раздвигал её границы, изучал, испытывал, взвешивал. Он не моргал, и этот пристальный, спокойный взгляд заставил её дыхание сбиться. Губы его тронула лёгкая ухмылка — не насмешливая, нет. Скорее удовлетворённая. Его глаза вспыхнули интересом, опасным и гипнотическим. И вдруг ей стало важно, что он там увидит. Важна его оценка. Раньше его ухмылка раздражала её, вызывала желание отвернуться, но сейчас... Сейчас её сердце вдруг дрогнуло и застучало быстрее. — Все! Расходимся! — вдруг произнес он, разорвав напряженную тишину. — Каждый за свою работу. Нам осталось совсем немного, и скоро мы будем дома. Команда постепенно расходилась, но Красный Кракен даже не подумал уйти. Он медленно направился к ней, его шаги были ленивыми, но уверенными, словно он точно знал, что делает. Подойдя вплотную, он неожиданно схватил её за локоть — не грубо, но твёрдо, так, что она ощутила его силу. Едва ощутимым движением он отвёл её в сторону, подальше от посторонних ушей.Она резко вскинула голову и встретилась с его взглядом.Его тёмно-зелёные глаза казались ей необычайно красивыми. От этого взгляда её сердце дрогнуло, дыхание на мгновение сбилось. Она почувствовала, как теряет контроль над своими эмоциями, как внутри что-то сжалось, будто предупреждая её, но отступать было поздно. — Что с тобой? — Его голос прозвучал мягко, но в этой мягкости чувствовалась скрытая настойчивость. — Радуйся, теперь ты одна из главных. Эмма не могла понять причину его поступка и вывалила : — За что? Что это было ? Зачем все это? - но произнеся эти слова, она не сумела скрыть свою неловкость. Дальтон, казалось, даже не обиделся на ее резкость. Наоборот, его улыбка стала теплее. — Разве ты не хотела этого? Найти свое место? — Мое место? Вы правда думаете, что я мечтала стать разбойницей Узкого Моря? Его глаза блеснули, и на лице появилась усмешка, в которой прятались и легкая ирония, и искренность: — Ты показала, что умеешь принимать решения в трудные моменты. Ты спасла других, рискуя собственной жизнью. Ты не только заслужила уважение команды, но и мое. Ты достойна этого места. В его голосе была уверенность, которая рушила все возражения. Эмма почувствовала, как внутри растет тепло. Это место, эта роль могли стать ее шансом. Она могла накопить золото, обрести свободу, возможно, обрести то, чего ей хотелось больше всего - принятия. Эти мысли стали ей приятны и она больше на него не злилась. Она немного отвела взгляд, чтобы скрыть легкую улыбку, и ответила весьма сдержанным тоном : — Благодарю вас. Дальтон чуть кивнул, его глаза светились торжеством. — Так я и думал, что тебе это понравится, — произнес он. Затем, не теряя своей грациозной уверенности, он развернулся и ушел, оставив ее размышлять о том, что она только что услышала... и почувствовала. — Поздравляю , Эмма, ты стала почти капитаншей , - откуда ни возьмись появилась Тиша и прервала ее мысли, она увидев ее, немного успокоилась. — Да я сама не поняла, как это случилось, и как теперь быть ? — Идем, там тебя ждут, будем праздновать . — Ну, пошли, - Эмма всегда не против шанса выпить и вкусно поесть. Несмотря на ее волнение, все приняли ее хорошо, возможно они не доверяли ей, но доверяли выбору своего капитана. *** Эмма быстро поняла, что звание второго помощника – это не просто новая должность, а настоящее испытание. Теперь она была не просто участником команды, но и частью командного состава. Её решения могли повлиять на исход сражения, а ошибки – стоить жизней. И в ее голове крутилась только одна мысль - зачем Красный Кракен поставил ее за такое важное место ? Он ждет от нее что-то ? Или он узнал кто она такая и хочет воспользоваться этим ? Или он увидел в ней что-то стоющее ? Нет, наверняка нет, потому что как он может увидеть то,чего нет ?! Но,все же вся эта ситуация казалось очень странным его решением. Но,Красный Кракен сам по себе был странным и загадочным. Он был только на пару лет старше Эйгона, тем не менее, его пылкий ум и железная воля сопоставимо с настоящими королями пятидесяти лет. Он был старше и намного мудрее своих сверстников. Хотя он и жестокий железнорожденный, чья рука в крови с малых лет, Эмме он не казался таким уж и плохим человеком. Она одновременно и уважала его и немного побаивалась и даже стеснялась. Но он определенно был сильным мужчиной. Сильнее Эйгона, Эймонда и ее брата Гвейна. Каждый ее день начинался с проверок: состояние корабля, боеготовность, дисциплина экипажа. Торн, первый помощник, взял её под своё крыло. Высокий, крепкий мужчина, на его лице были шрамы, доказательства его побед, он был человеком немногословным, но жёстким в обучении. Он хоть и выглядел страшным , ему не было тридцати. Но этот факт ничего не меняло, несмотря на его молодость, он считался самым старшим на корабле. Говорят, он вырос в лесу и его воспитали волки, потом через корабль его перенесли в Железные Острова и на одном из этих островов он попал в руки к наемнику и он обучил его сражениям, а потом он умер и Торн в одиночку отбивался пока не встретил Дальтона Грейджоя. Никто не знает ,как они сдружились, но все знают,что нет никого ближе Красному Кракену,чем он. Он стал для него кем-то вроде старшего брата. Это все,что знает о нем Эмма. Она старалась делать все как он велит , потому что, он не терпел ошибок, и часто поправлял ее и хмурил брови, но если она что-то делала правильно, кивал одобрительно, что значило больше, чем любые слова. – Ты слишком долго думаешь перед приказом, – бросил он однажды, когда они тренировались на верхней палубе. – В бою нет времени на размышления. Действуй или умрёшь. Она стиснула зубы, подавляя раздражение, и кивнула. Торн был прав. Она привыкла к тактике, расчетам, анализу ситуации, но на море всё решают секунды. На следующий день он проверил её снова. Внезапный шквал врезался в паруса, команда растерялась, но Эмма быстро скомандовала: – Бросить лишний груз за борт! Натянуть левый бортовой парус! Торн снова кивнул, его взгляд стал чуть менее холодным. Но не только он её испытывал. Команда тоже проверяла её на прочность. Многие моряки не верили в неё, шептались за спиной, провоцировали. Ещё недавно она бы ответила на это смущением или попыткой доказать свою ценность словами, но теперь всё изменилось. Дни под руководством Торна, постоянные проверки, грубые шутки экипажа – всё это закалило её. Она больше не могла позволить себе быть слабой. Все это дается ей нелегко, но при этом она чувствует себя живой как никогда. И сейчас находясь среди абсолютно чужих людей, она начинает обретать покой. Но, она не знала,что все это лишь начало. *** Первый урок пришёл неожиданно. Они стояли на палубе после ужина, когда Торн протянул ей кинжал. – Возьми, – коротко бросил он. Эмма нахмурилась, но послушно взяла оружие. Оно было немного тяжелее, чем она ожидала. Торн подошёл ближе, его голос был ровным, почти ленивым: – Ты боишься крови? – Нет, – ответила она, стараясь звучать уверенно. Торн скривил губы в усмешке, явно не поверив. Он резко шагнул к ней и быстрым движением схватил её за руку, направляя кинжал к её же горлу. Она опешила от неожиданности и ее глаза расширились, она была уверена,что Торн ее прикончит, от него стоит ожидать такое. Ее сердце стучало быстрее. – Если бы это был враг, ты бы уже умерла. – Он отпустил её так же резко. – В следующий раз не позволяй никому так близко подходить. И не дрожи. Она еле стояла на ногах, она явно испугалась, ей давно никто так не угрожал и в жизни не приставил кинжал к ее горле. Она глубоко выдохнула и умылась холодной водой. С этого дня начались её настоящие уроки. *** Шли недели, Эмма все больше вникала в вопросы корабля. Эмма быстро вошла в ритм работы на новом месте. Как второй помощник на корабле Красного Кракена, она занималась расчетами, направлением курса и анализом местности. Ее трюм, уединенное пространство, было заполнено картами, журналами учета и схемами кораблей. Бумаги были разложены в строгом порядке — каждая цифра, каждая линия имели значение. Она проводила долгие часы, склонившись над картами, просчитывая наилучшие маршруты, чтобы минимизировать риски и максимизировать добычу. Она анализировала припасы, распределяла ресурсы, даже предлагала тактики ведения набегов, которые могли дать команде преимущество. В отличие от многих на борту, Эмма не полагалась только на грубую силу — она искала выгодные пути.Внимательный взгляд скользил по цифрам, линиям, пометкам — она вычисляла курс, искала оптимальные маршруты, анализировала, какие товары и в каких портах можно выгодно сбыть, а какие стоит оставить для будущих сделок. В этот вечер она снова была погружена в работу, когда дверь ее трюма приоткрылась.Она не слышала шагов, но вдруг ощутила присутствие. — Работать при свете фонаря, когда все пьют ром и празднуют удачный набег... — голос Красного Кракена был глубоким, чуть хрипловатым, с оттенком лукавства. — Ты или чертовски дисциплинированна, или просто сбегаешь от компании. Эмма подняла глаза. Он стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, с легкой улыбкой на губах. Свет выхватывал резкие черты его лица, тень подчеркивала силуэт. — Нет времени на празднование, — ответила она ровно, но уголки губ тронула легкая улыбка. Красный Кракен вошел внутрь, приглушенный свет лампы выхватил из темноты его фигуру. Он был высок, широкоплеч, с легкой улыбкой на губах. Но не той хищной, угрожающей, к которой Эмма привыкла у других разбойников, а мягкой, будто бы изучающей. Эмма отложила перо и посмотрела на него, сохраняя спокойное выражение лица. — У второго помощника много дел, и она не хотела бы оставлять их на завтра, — ответила она ровно, но уголки ее губ чуть приподнялись в вежливой улыбке. Она раньше в каком-то смысле отстранялась от него, но сейчас она его второй помощник и она старалась говорить с ним почти на равных, хотя бы уверенно. Дальтон Грейджой медленно подошел ближе, оглядывая ее трюм. — И неужели все эти расчеты интереснее хорошей компании? — в его голосе звучала теплая насмешка. Эмма наклонила голову набок, встречаясь с его взглядом. — Все зависит от компании, — заметила она спокойно. Он усмехнулся и, не отводя взгляда, оперся о стол. — А я ведь думал, ты хочешь сбежать. Или, по крайней мере, ненавидишь всех нас. Эмма взяла один из журналов и перевернула страницу. — Ненависть не приносит пользы. А побег — это глупая трата времени, когда можно выстроить что-то более ценное. - она слегка улыбнулась и продолжила - Я следую вашему совету. Кракен внимательно посмотрел на нее, его взгляд скользнул по ее лицу. — Умная, расчетливая, холодная… но все же улыбаешься мне, — сказал он, качая головой. — Что же мне с тобой делать? Эмма снова встретилась с ним взглядом. — Думаю, вам лучше вернуться к управлению кораблем, капитан. Он рассмеялся — негромко, но искренне. — Может, мне стоит приходить почаще? — в его голосе мелькнул намек. Она не отвела глаз. — Конечно, хотя вы и так в курсе всех дел,в том числе и моих благодаря Торну, как капитан, думаю вам стоит хоть иногда советоваться со своим вторым помощником тоже. — Ты интересная, Эмма, — сказал он и наклонился еще ближе, теперь между ними оставалось лишь несколько дюймов . — Говоришь приходи, но не говоришь ничего, так сложно довериться своему капитану ? В воздухе повисло напряжение. Но не опасное, не враждебное. Оно было другим — томительным, тянущимся, неизбежным. Но Эмма знала игру. И она не собиралась уступать так легко.Она улыбнулась — сдержанно, почти дразняще. — Если вы хотите вывести меня на разговор, то придется постараться. Кракен посмотрел на нее с тем самым хищным, но не жестоким прищуром. — Я терпелив. Он выпрямился, не отводя взгляда, задержался еще на мгновение — а затем медленно отошел. — Не прощаюсь, — сказал он тихо, прежде чем скрыться за дверью. Эмма осталась сидеть, но мысли уже не возвращались к расчетам. Что-то в этом мужчине будоражило ее, хотя она еще не была уверена, что именно. Но одно стало ясно: между ними уже началась игра, и ставки с каждым днем будут только расти. Непонятно, что в голове у Красного Кракена. Пока она обдумывала , зашел Торн : — И как долго ты собираешься здесь греться ? — Что ? - она от изумления резко выдала. — Я знаю, что ты неглупа в расчетах и они помогают нам, но это не все твои обязанности. Ты должна уметь управлять силой тоже. — Я знаю, но.. — Никаких но , с завтрашнего утро начинаем готовиться, - отрезал он и резко вышел. Эмма так и осталась в удивлении и хотела продолжить работу, но не смогла. Ей постоянно возвращались мысли о Красном Кракена. *** Каждое утро начиналось с тренировок. Торн не щадил её – удары, выкручивания, резкие броски на палубу. Она покрывалась синяками, ладони горели от постоянного сжатия рукояти кинжала. Он не просто учил её драться – он ломал её слабость, шлифовал решимость. – Враг не даст тебе второй шанс, – повторял он. – Ты либо ударишь первой, либо падёшь в море. Однажды он неожиданно напал на неё ночью. Она едва успела схватить кинжал, но его рука уже сомкнулась на её горле. Сердце билось в бешеном ритме. – Ты не готова, – прорычал он. – Ты до сих пор держишься за страх. Избавься от него, иначе ты труп. Эмма злилась на него, и кинув кинжал закричала на него : — Иди в пекло , Торн ! - она обернулась и ушла . Эмма быстрым шагом пересекала палубу, сжимая кулаки. Злость клокотала в груди, а мысли снова и снова возвращались к Торну. Этот самодовольный ублюдок... Её раздражало, как он говорил с ней, как будто она – пешка в его игре. Она свернула за угол, ступая на менее освещённую часть корабля. Ночь окутала всё вокруг, воздух был пропитан запахом соли, рома и прелого дерева. — Гляди-ка, кого мы тут нашли, — раздался за спиной грубый голос. Эмма замерла. Обернувшись, она увидела двух мужчин, шатавшихся в пьяном дурмане. Их лица были затенены, но зловещие ухмылки бросали в дрожь. — Приятно, когда добыча сама идёт в руки, — добавил второй, делая шаг ближе. Эмма мгновенно оценила ситуацию. Они были пьяны, значит, двигались медленно. Возможно, у неё есть шанс обойти их или ударить. — Вы перебрали с ромом, — сказала она, стараясь, чтобы голос оставался ровным. — Проваливайте. — Ах, какая гордячка, — усмехнулся первый. — Нам это нравится, — осклабился второй. Они двинулись вперёд, отрезая ей путь. Эмма стиснула зубы. Кинжал… где он? Рука привычно метнулась к ножнам, но… пусто. Она вспомнила — в ярости она вонзила его в деревянную палубу и ушла, забыв забрать. — Чёрт... — прошептала она. Один схватил её за руку, второй толкнул к стене. Эмма рванулась, но пальцы сомкнулись на её запястьях, крепкие, как стальные зажимы. — Пусти, сукин сын! — зашипела она, но тут же чья-то грязная ладонь зажала ей рот. Сердце бешено заколотилось. Паника поднималась, холодом растекалась по телу. Они дёрнули за ворот её рубахи, и Эмма почувствовала, как гнев сменяется страхом. Она извивалась, пыталась ударить ногой, но один из них сдавил её запястья так, что они начали неметь. Внезапно раздался глухой удар. Тот, кто держал её, резко ослабил хватку, зашатался и рухнул на палубу. Эмма увидела, как второй бросился на внезапного нападавшего, но получил сокрушительный удар кулаком в челюсть. Пьяница рухнул, как мешок с картошкой. Оглушённая, она посмотрела на своего спасителя. Это был он. Тот самый разбойник, которого она подожгла в их первую встречу. Пламя обожгло его спину, она помнила, как он кричал. И она убила его друга. Мужчина отряхнулся, словно случившееся было мелочью. Затем бросил на неё взгляд – не злой, скорее усталый. — Ты в порядке? Эмма сглотнула, одёрнула одежду, пытаясь собраться. —Да… Спасибо, — голос сорвался, но она тут же взяла себя в руки. Он кивнул, глядя на поверженных мужчин. — Жалкие крысы. Не привыкли, что кто-то может дать отпор. Эмма перевела дыхание и посмотрела на него пристально. — Почему ты помог мне? — спросила она. — Я ведь подожгла тебя… убила твоего друга. Мужчина хмыкнул. — Тот был мне не другом, — усмехнулся он. — Просто хотел выпендриться. Получил, что заслужил. Она чуть прищурилась. — А ты? Ты ведь хотел отомстить мне. Он посмотрел на неё долго, потом пожал плечами. — Может, хотел. Но теперь не вижу в этом смысла. Эмма оценивающе его разглядывала. В его глазах не было злобы. Только спокойное, усталое понимание. Она кивнула. — Тогда... у нас перемирие? Он ухмыльнулся. — Перемирие. Они стояли молча, ощущая прохладный ночной ветер, слыша тихий плеск волн о борт корабля. Сейчас перед ним стоял другой мужчина, не тот кого она подожгла, этот мужчина был не так высоким, но крепким и был красивым, имел грубый,но теплый вгляд, у него были большие голубые глаза и длинные ресницы, и большой кадык. Она повернула голову к своему неожиданному спасителю. — Спасибо ещё раз, — сказала она, чуть улыбнувшись. — Я не ожидала… Мужчина усмехнулся, склонив голову набок. — Что я помогу? Или что я не добью тебя после нашей первой встречи? Эмма фыркнула. — Скорее второе. Он тихо рассмеялся, облокотившись на перила. — Я не держу зла. Ты сделала то, что должна была, я бы тоже так сделал. К тому же, — он бросил на неё оценивающий взгляд, — ты, похоже, не просто выжила на этом корабле, а добилась места. Второй помощник… Это впечатляет. Она чуть приподняла бровь. — Ты действительно так думаешь? Он кивнул. — Не каждую чужестранку железнорожденные так повышают. Особенно так быстро. Эмма усмехнулась. — Приятно слышать похвалу, особенно от того, кто ещё недавно хотел мне отомстить. — Я не так злопамятен, как кажусь, — хмыкнул он. — Я вижу, жаль что я не узнала этого раньше, знаешь, я каждую ночь прятала кинжал под подушкой на случай , если ты захочешь прийти. Они рассмеялись, и в этот момент раздался голос, заставивший холод пробежать по её спине. — Что тут так весело? Эмма замерла. Красный Кракен стоял в нескольких шагах, опершись на опору, наблюдая за ними. В темноте его глаза казались ещё более пронзительными. В его взгляде не было гнева — только что-то ледяное, контролируемое. Её собеседник сразу же изменился в лице, быстро кивнул и отступил, чувствуя, что его присутствие больше не приветствуется. — Капитан, — коротко бросил он. Кракен медленно кивнул, не сводя взгляда с Эммы. — Иди, — сказал он. Мужчина коротко взглянул на Эмму, словно проверяя, всё ли с ней в порядке, затем кивнул и ушёл, оставляя их наедине. Наступила тишина. Кракен сделал шаг ближе. — Он же тот самый, которого ты подожгла, не так ли? Эмма кивнула. — Да. — Интересно, — протянул он. — Вижу, теперь вы друзья? В его голосе скользнула лёгкая насмешка, но в глазах плескалось нечто другое. — Нет, мы не друзья. Скорее… перемирие. Кракен усмехнулся, но это была холодная улыбка. — Перемирие. И что же вы вдруг миритесь ? Эмма пожала плечами. — Он не такой, каким казался в первый день. Я ошиблась в нём. Он честный и не такой безжалостный, как остальные. Кракен чуть прищурился. — Так ты теперь восхищаешься им? Она подняла голову, заметив, как напряжены его плечи, как его пальцы слегка сжались, будто он сдерживает что-то внутри. — Не восхищаюсь, — мягко сказала она. Как он мог так подумать ?— Просто… я увидела, что он не чудовище. Кракен наклонился ближе, его голос стал тише, но жёстче. — А во мне ты видишь чудовище? Эмма не отвела взгляд. — Вы - Красный Кракен. Она ударила по больному. Конечно, он - чудище, кровавое морское чудище. Атмосфера между ними изменилась — напряжение стало другим, горячим, липким, наэлектризованным. Кракен смотрел ей в глаза, и его собственные мысли путались. Раньше он не обращал на неё внимания как на женщину. Она была для него кем-то интересным, умным, дерзким, но не более. Её смелость, её стремление выжить и подняться в этом мире – вот что привлекало его, заставляло наблюдать за ней. Но сейчас… Что-то было не так. Он чувствовал, как внутри растёт раздражение. Зачем он вообще вмешался? Зачем отослал того мужчину? Что ему за дело, с кем она разговаривает? Но стоило ему услышать, как она говорила о другом – пусть даже просто с уважением – внутри что-то сжалось. Он не привык к этому чувству. Не привык к тому, что его так легко выбивают из равновесия. «Почему это меня злит?» – мысленно спросил он себя. Эмма не была его. Но почему при мысли, что кто-то другой может занять его место рядом с ней, в груди разгоралось странное, почти звериное чувство? Кракен сжал кулаки, скрывая свою эмоцию за насмешливой улыбкой. — Ладно. Но будь осторожна, Эмма. Некоторые люди меняются не в лучшую сторону. Он провёл рукой по подбородку, делая шаг назад, но не отводя взгляда. Он злился. И чем больше он думал об этом, тем меньше понимал, почему.