Часть 26: "Кассета"

Пока остальные разбирались с таинственной радужной кровью, Кларк и Фан бот уже успели углубиться в лес. Они шли по узкой тропе, проложенной среди густых деревьев, где ветви скреблись друг о друга, создавая зловещие звуки. Туман клубился между корнями, а едва заметный лунный свет пробивался сквозь кроны, делая лес похожим на что-то из кошмара. ​ - Фан бот: Надеюсь, вы не забыли взять оружие. ​ Голос робота звучал обеспокоенно, в его механических глазах мелькало легкое волнение. Он сканировал местность, анализируя каждую тень и каждое движение среди деревьев. ​ - Фан бот: Мы ведь не сможем охотиться без оружия… ​ - Кларк: Спокойно. ​ Кларк ответил почти лениво, но с уверенностью в голосе. Он не выглядел обеспокоенным - наоборот, его шаги были чёткими и целенаправленными, а взгляд хищным, как у опытного охотника. ​ - Кларк: У меня всё под контролем! Можешь не волноваться. ​ Фан бот кивнул, хотя его система продолжала анализировать угрозы вокруг. Он знал, что Кларк часто скрывает свои настоящие эмоции за этой маской уверенности, но в этот раз что-то подсказывало ему, что серебряный действительно знает, что делает. Лес становился всё гуще, а атмосфера тяжелее. Воздух был пропитан странным запахом - смесью сырости, гнили и чего-то ещё, чего Фан бот не мог идентифицировать. Он сделал ещё несколько шагов, но вдруг резко остановился, и его глаза вспыхнули тревожным красным светом. ​ - Фан бот: Подождите… Я зафиксировал движение впереди. ​ Кларк лишь усмехнулся, достав нож и проверяя его лезвие. ​ - Кларк: Ну что ж, похоже, у нас гости… ​ Робот напрягся, анализируя сигналы. Вдалеке послышался слабый, но глубокий звук - не то рык, не то низкий вой, который отдавался в костях неприятной вибрацией. ​ - Фан бот: Что бы это ни было, оно большое… И приближается. ​ Кларк не отступил. Напротив, его глаза сверкнули азартом. Он прищурился, вглядываясь в темноту впереди. ​ - Кларк: Идеально. Начинается самое интересное... Лес вокруг лаборатории был тихим, слишком тихим, как будто само пространство вокруг замерло в ожидании. Фан бот не переставал сканировать местность, но сигналов движения больше не было - объект, который он зафиксировал ранее, либо ушёл, либо затаился в темноте. Кларк же, напротив, выглядел расслабленным, почти довольным. Он шагал уверенно, будто чувствовал себя хозяином этого места. Его серебристые волосы слегка светились в лунном свете, а глаза хищно блестели, как у зверя, который идёт по давно знакомой территории. Фан бот, немного отставая, смотрел на него с лёгким беспокойством. - Фан бот: Подождите! Мы ведь сюда не за этим пришли… Разве нам не нужно найти кассеты? Кларк усмехнулся, резко останавливаясь и поворачиваясь к нему. - Кларк: Верно. Спасибо, что напомнил. Нам нужно добраться до лаборатории. Но не переживай, она совсем рядом. Кларк провёл рукой по стволу ближайшего дерева, будто проверяя, всё ли на месте. Этот лес был ему знаком до мельчайших деталей, каждый поворот, каждое упавшее дерево - всё это он знал ещё до того, как зараза изменила их мир. Лаборатория стояла, утопая в тумане, её стены покрылись тёмными пятнами плесени, а стеклянные окна были разбиты. Внутри царил полумрак, лишь слабый свет луны пробивался сквозь дыры в крыше, освещая металлические столы и разбросанные бумаги. Запах химии смешивался с затхлым воздухом, делая дыхание неприятным. Не теряя времени, Кларк тут же начал рыться в ящиках и на полках, передвигая старые пробирки, бумаги и обломки стекла. - Кларк: Понимаешь, Фан бот… У меня не было времени подобрать эти кассеты, ведь тогда у меня был шанс умереть. Его голос звучал спокойно, но в глубине чувствовалась напряжённость. Фан бот наблюдал за ним, его механические глаза мигали с лёгким беспокойством. - Фан бот: Я вас не осуждаю, Кларк! В конце концов, кто бы хотел умереть от рук заражённого? Кларк лишь усмехнулся, продолжая искать. - Кларк: Да уж… Только дурак бы захотел. Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, его рука замерла, наткнувшись на что-то твёрдое. Он медленно вытащил из-под кучи бумаг старую видеокассету, на которой был наклеен потрёпанный ярлык с потёкшими чернилами. Фан бот наклонился ближе, чтобы рассмотреть находку. - Фан бот: Это она? Кларк кивнул, переворачивая кассету в руках. - Кларк: Одна из них. Вопрос в том, стоит ли нам её сейчас смотреть? В этот момент за пределами лаборатории послышался странный звук - слабый, но отчётливый скрежет, словно что-то острое медленно царапало металлическую поверхность. Фан бот тут же переключился в режим тревоги, его глаза вспыхнули красным. - Фан бот: Кларк… Мы здесь не одни. Экран Фан бота мерцал, а механизмы внутри него неприятно завибрировали, будто пытаясь вытолкнуть инородное устройство. Но Кларк крепко держал его, чтобы кассета не выпала. - Кларк: Держись, приятель. Скоро пройдёт. Фан бот шатался, его сенсоры перегружались от новой информации, и даже его голосовые модули начали немного сбоить. - Фан бот: О-ошибка системы… обработка… о-очень… больно… Кларк лишь холодно усмехнулся, наблюдая, как перед его глазами разворачивается видео. Экран загорелся ярче, и знакомый голос раздался по лаборатории. - Саймон: Если вы это смотрите, значит, вы до сих пор живы, ведь заражённые не могли бы посмотреть это видео, хех… Кларк скрестил руки на груди, внимательно вслушиваясь. На экране появилось затемнённое помещение, а перед камерой стоял сам Саймон, выглядевший куда более уставшим, чем обычно. Его глаза были окружены тёмными кругами, а одежда испачкана засохшей кровью. - Саймон: Ладно, перейдём к делу. В этом видео я хочу рассказать, что заражённых нельзя убить так просто, как многим кажется. Это не какая-то типичная зараза, где ты бьёшь по голове - и всё, конец. Нет… тут всё сложнее. Он вздохнул и провёл рукой по лицу, будто собираясь с мыслями. - Саймон: Итак, есть несколько типов заражённых. Одни ещё сохраняют частичку рассудка, другие полностью теряют контроль, а третьи… третьи становятся чем-то совершенно иным. Эти существа - уже не люди, они… что-то большее. И они эволюционируют. Кларк нахмурился. - Кларк: Эволюционируют? Это что ещё за чушь… Но видео продолжалось. - Саймон: Вы, наверное, уже сталкивались с разными стадиями заражения. А так как повторение мать учения я вам ещё раз расскажу: На первой стадии человек ещё осознаёт себя, но его тело начинает меняться. Кровь становится густой, температура резко падает, органы перестраиваются. Вторая и Третья стадия - начинается потеря контроля. Они всё ещё могут говорить, думать, но их сознание разрушается. Они становятся… голодными. Он на мгновение замолчал, будто вспоминая что-то неприятное. - Саймон: Но вот четвертая стадия… четвертая - это момент, когда заражённый становится неуязвимым для обычного оружия. Пули? Бесполезны. Ножи? Они только разозлят его. Единственный способ убить такое существо - это… И тут видео внезапно начало сбоить. Изображение дёрнулось, а звук превратился в неприятный треск. - Фан бот: Ошибка… ошибка… перегрузка данных… Кларк резко вытащил кассету, и экран Фан бота погас на несколько секунд. - Кларк: Чёрт! Почему всё всегда зависает на самом интересном месте?! Он раздражённо сжал кулаки. Что за способ? Как убить таких заражённых? Ответ был прямо перед ним, но теперь он потерял его. Фан бот медленно включился обратно, его голос всё ещё звучал сбивчиво. - Фан бот: Д-данные… частично… восстановлены… - Кларк: Частично говоришь? Эх, ну что, придётся всё сначала делать... С этими словами Кларк схватил своё оружие и крепко сжал руку Фан бота, направляя его вглубь леса. Мрак царил вокруг, деревья стояли так близко друг к другу, что небо почти не было видно. Странная тишина нависала над ними, только скрип шагов нарушал её. Казалось, что сама природа как будто шепчет им: "Не идите туда..." Кларк не обращал на это внимания. Он знал, что необходимо выполнить свою миссию, и ничто не могло его остановить. - Кларк: Мы почти на месте. Всё будет хорошо, не переживай, Фан бот. Фан бот, как всегда, был насторожен, но доверял своему напарнику. Несмотря на свою механическую природу, он чувствовал напряжение в воздухе. С каждым шагом всё становилось всё более мрачно, и лес, казалось, сжимался вокруг них, как если бы он не хотел их видеть. Наконец, они добрались до того самого места - странной, полузаброшенной поляны среди деревьев. Это было то место, где Кларк и его товарищи когда-то обнаружили первые следы того странного существа - Гиганта. Но теперь, с каждым их шагом, Гигант был ближе. И вот, как только они приблизились, яркие, нечеловеческие глаза блеснули в темноте. - Кларк: Главное - не паникуй, Фан бот. Мы знаем, что делать. Фан бот чуть приподнялся, его сенсоры на секунду начали выдавать помехи, но он всё же следовал за Кларком, не теряя фокуса. И вдруг, из-за густых ёлок, раздался страшный, оглушительный рык. Это был рык гигантского существа, который эхом разнесся по лесу, заставив деревья дрожать. Кларк инстинктивно прицелился в тень, что шевелилась среди деревьев. Его пальцы крепко сжали спусковой крючок, и выстрел пронзил ночную тишину. БАХ! Пуля прошила гиганта прямо в грудь. Оказавшись не таким уж и гигантским, как ожидалось, его тело оказалось всего лишь на десять сантиметров выше обычного взрослого спрунки. Гигант не сопротивлялся. Вместо того чтобы атаковать, он просто стоял, как будто ждал этого момента, его глаза были полны какой-то странной покорности. Из его груди полилась радужная кровь, сверкая в лунном свете, окрашивая землю в странные, переливающиеся оттенки. Он не пытался убежать, не пытался защититься. Всё, что он сделал, это вздохнул с последней тенью боли в глазах, и его тело слегка осело, как если бы это была его единственная цель. - Кларк: Он знал, что это конец. Фан бот молчал, но в его голосе сквозила напряженность, словно он пытался проанализировать происходящее. - Фан бот: Кларк, его поведение… оно не похоже на типичного заражённого. Это что-то иное… - Кларк: Именно. И мы должны узнать, что это такое. Почему это существо не сопротивлялось? Кларк сделал шаг назад, пристально наблюдая за телом гиганта. Радужная кровь продолжала стекать, а само существо, теперь уже мёртвое, оставалось таким же безжизненным, как и любой другой заражённый. - Кларк: Что-то не так… Почему именно он? Почему это существо не атакует сразу, как остальные? Его мысли были переполнены вопросами, но на данный момент ответы были не так важны. Что было важным - так это то, что существо больше не представляло угрозы. Он победил его. Фан бот продолжал наблюдать за Кларком и гигантом, пока не заметил, как Кларк снова начал его изучать. Он всё ещё был с ним, и сейчас была не та ситуация, когда стоило расслабляться. - Фан бот: Кларк, может, нам стоит вернуться? Мы же не можем оставаться здесь надолго. Кларк вздохнул и посмотрел на Фан бота, его выражение лица было серьёзным, даже немного обеспокоенным. - Кларк: Да, наверное. Мы забрали то, что нам нужно было. Но этот случай… он точно не последний. С этим, они начали возвращаться обратно, оставляя позади мертвое тело гиганта, пока мрак леса снова не поглотил их. В ушах всё ещё звучал рык, и всё, что осталось - это вопросы, на которые пока никто не мог дать ответа. Когда Кларк и Фан бот ушли, их следы быстро скрылись в густом лесу, и мрак снова окутал землю. Внезапно, из-за кустов, с лёгким шумом, шаги пробудили ещё одно существо. Это был Фан Комп - улучшенная модель робота, предназначенная для выполнения более сложных задач, чем обычные боты. Он стоял, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Его сенсоры работали на полную мощность, но он не мог точно выяснить, что именно его беспокоит. Он выглядел запутанным, словно искал кого-то. - Фан Комп: Хм? Он с подозрением присмотрелся к мёртвому телу гиганта, которое лежало среди деревьев, его радужная кровь ещё не успела полностью высохнуть. Это было нечто странное, нечто… знакомое. Его внимание привлекло лицо гиганта, его глаза, полные странной безжизненности, почти как у знакомого. И вдруг что-то в памяти Фан Комп вспыхнуло, как осознание того, что он давно видел это существо. - Фан Комп: Мистер Солнце...? Имя этого гиганта сразу же пробудило у Фан Комп целый ряд воспоминаний. Мистер Солнце был когда-то его другом. Это существо было частью их команды, с ним они вместе сражались и выживали. Но что-то произошло. Из-за какой-то аномалии или ужасной мутации Мистер Солнце стал таким… Не тем, кем был раньше. Он шагнул ближе, внимательно осматривая тело гиганта, его огромные лапы, теперь неподвижные, и лицо, которое когда-то было полным жизни. Фан Комп, не скрывая разочарования, покачал головой и с сожалением произнёс: - Фан Комп: Эх, Солнце-Солнце... Что же с тобой сделали...? Фан Комп чувствовал, как боль сдавливает его механическое сердце. Это был один из тех редких случаев, когда даже робот ощущал разочарование. Мистер Солнце был его товарищем, его другом, а теперь он стал жертвой изменений, которых никто не мог бы предсказать. Но что именно случилось с ним? И почему, несмотря на все усилия, никто не мог остановить его превращение в чудовище? Он огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть какую-то причину для происходящего. В лесу было тихо, как будто всё замерло в ожидании чего-то страшного. Фан Комп не мог понять, почему Мистер Солнце оказался здесь, в таком состоянии. Неужели кто-то или что-то смогло так воздействовать на него, что он потерял человеческие черты и стал лишь этим чудовищем, по которому, впрочем, никто уже не знал, как бороться? Он наклонился, его механическая рука осторожно коснулась тела гиганта, пытаясь почувствовать хоть какие-то признаки жизни, но увы. Все было мертво. Солнечные лучи, которые когда-то отражались от его металлической оболочки, теперь ушли навсегда. - Фан Комп: Что с тобой случилось, Солнце...? В его голосе звучало не просто сожаление, а настоящая утрата. Он прекрасно знал, что, несмотря на внешний вид, Мистер Солнце был не просто машиной или монстром. Это был живой, думающий существо, и когда-то он был частью команды, частью всего, что они пытались построить. Фан Комп встал, решив, что нужно что-то сделать, чтобы выяснить правду. Но он не знал, с чего начать. Идеи о том, как вернуть Солнце к прежнему состоянию, казались почти невозможными. - Фан Комп: Я должен узнать, кто или что стало причиной этого... Он встал с места, решив не оставлять всё как есть. Слишком много вопросов осталось без ответов, и слишком много воспоминаний терялось. Он чувствовал, что нужно вернуться, поговорить с остальными, выяснить, что происходило. Но прежде всего, он должен был сделать всё, чтобы понять, как снова вернуть Солнце, и остановить этот кошмар. С этим решением Фан Комп направился вглубь леса, чтобы найти ответы, которые так ему были нужны. В этот момент он ещё не знал, что впереди его ждали новые испытания, но одно было ясно - он не мог оставить всё это без внимания.