Под колпаком.

Гепарды остались в логове одни. Фули пристально смотрела на Мчафу, затем резко повалив парня на бок, начала усердно его вылизывать, смывая запекшуюся кровь с его шерсти. Парень тихо постанывал от удовольствия. После пережитого каждое прикосновение любимой ощущалось так ярко, словно впервые. - Я люблю тебя, котейка. - Прошептал Мчафу. - Я тебя тоже. - Ну скажи это, родненькая. - Я люблю тебя. - Они смотрели друг на друга влюблёнными глазами. - Ну... Как у нас дела? - Спросил Мчафу с лёгкой тревогой в голосе. - В плане? - Ну... Что теперь дальше будет? Насколько всё печально? - Пока точно не могу сказать. Давай не будет об этом. Хочется хотя бы на сегодня выключить мозги. - Конечно, милая. - Мчафу полностью расслабился от ласки любимой. А Фули оставалась серьёзной. - Ты чуть не погиб, так? - Спросила она, с нотками строгости в голосе. - Да нет, милая. Я же трусливый, в основном держал дистанцию... - Фули протянула лапу, и мягко повернула голову Мчафу в сторону, так что обнажились следы зубов на шее. - Обманывать не хорошо, котёнок. - Сказала пятнистая с грустной улыбкой. - Сильно всё опасно было? Вас ведь зажали превосходящей силой. - Фули... - Мчафу занервничал. - Я пожалуй не стану отвечать на этот вопрос. - Надо отвечать. - Сказала Фули строго. - Милая... Ну да, ситуация была... Опасная. Особенно в конце. Львиц было слишком много. Если бы не гениально выбранное Джазири место, шансов не было бы. - Сколько львиц было против вас? - Сложно сказать... Около пятнадцати, может двадцати. - Двадцать... - Фули оставалась задумчивой. - Это именно те, что атаковали на моём фронте. А были ещё те, с которыми билась Джазири. - Вы сражались на разных направлениях? - Да. Джазири укрыла гражданских в пещере, в бухте реки. Я и Мадоа прикрывали подходы с берегов, а она сверху. Фули, можно вопрос? - Конечно. - Как ты относишься к тому... - Голос парня дрогнул. - Что я пошёл туда? - Не знаю. Правда не знаю. С одной стороны ты всё правильно сделал. С другой прибить тебя хочется. Это был огромный риск. Буквально на грани. - Фули, ну не так страшно всё было... Напряжённо, но даже близко не на грани. - Я говорила с гепардами. И с Джазири, а она с гиенами твоего отряда. Так что я знаю. И... знаешь... когда к нам прилетел гонец... Не знаю, как вышла такая ошибка. - Фули тяжело вздохнула. - Мне доложили о твоей смерти. - Мчафу посмотрел на Фули с тревогой. Только сейчас он понял, откуда это выражение пережитой скорби на её лице. - Ты... Бедняжка моя. Сильно испугалась? - Мир словно остановился. - Говорила Фули подавленно. - Мне не передать словами это чувство... Я уже пережила потерю близкого, ты знаешь. И мой самый большой страх в жизни, что это повторится. Поэтому... Я не привязывалась не к кому. Старалась стать более... Бесчувственной что ли. Но ты нарушил мои планы, и стал для меня родным. - Фули улыбнулась. - Стал незаменимым... И что делаешь ты. Идёшь на передовую. На верную смерть. - Мчафу опустил ушки. - Фули я... - Я говорю это без претензии. Ты правильно всё сделал. Видимо ты не мог по другому. - Ну да... - Давай договоримся, что без крайней необходимости рисковать ты больше не будешь. - Даю слово, коть. - Если бы ты погиб. - Взгляд Фули стал безумным. - Я разорвала бы на части Оно. Убивала бы его медленно. За тем завалила бы стольких львиц Зиры, скольких смогла. А затем я убила бы Киару, что бы её святейшее величество почувствовала то, что пережила я. Я убивала бы десятками, сотнями, до тех пор пока не прикончили бы меня. - Фули... Ты меня пугаешь. - Пятнистая посмотрела Мчафу в глаза и улыбнулась той самой ангельской улыбкой, затем продолжила нежным голоском. - А почему нет? - По спине Мчафу прошли мурашки. - Так что береги себя, малыш. Видишь сколько жизней от тебя зависят. - Она по детски усмехнулась. Мчафу задумался, и искоса поглядывал на возлюбленную. - Прости... - Да брось. Говорю же, всё хорошо. Мчафу. Есть одна серьёзная тема. Мы сейчас в тяжёлом положении. Несколько факторов навалились разом. И... Я смогу всё это решить, но для этого... Мне нужно будет на время полностью отключить эмоции. Понимаешь? Стать "Пятнистой смертью". - Я понимаю милая. Не переживай, мешать тебе не стану. - Да дело не в мешать... - Фули говорила нежно и волнительно. - Просто... Не будешь воспринимать на свой счёт? Я буду... Холодной и безэмоциональной. - Конечно нет, милая. Я всё понимаю. Правда. Действуй. - Фули продолжала нежно умывать любимого. Мчафу мурчал. В какой то момент они встретились взглядами. Девушка смотрела на парня, как на своего котёнка. - Мяу. - Мрррь. Ты такая красивая... - И ты малыш. Прости меня, что в последнее время так вела себя. Мне... Очень стыдно. Правда. - Всё хорошо родная. Время не простое, я понимаю. И я сделаю всё, что бы помочь тебе со всем этим разобраться.

***

Утром следующего дня, в логово Фули прилетел Оно, передав приказ королевы, явиться на срочный военный совет. - Её величество так же просит явиться Мвану. - Закончил говорить пернатый. Гепарды насторожились.. - Но... Зачем он там? - Спросила Фули, пристально глядя на Оно. - Приказ королевы. - Был ответ. - Брось. Ты знаешь причину. Тебе сказать сложно? - Фули, ты серьёзно? За тем, что мы гарантировали ассоциации объединённого Чужеземья защиту, но по итогу бились они, по большей части своими силами, а Мвана руководил единственным нашим отрядом, пришедшим им на помощь. Нужно сделать на нём акцент, выставить его героем в этой истории, что бы хоть отчасти сгладить углы. Через двадцать минут гепарды подходили к скале предков. У подножья они встретились с Джазири. - Здравствуй, Фули. - Сказала гиена безучастно. - Здравствуй... - Ответила ей в тон пятнистая. - Ты была права... - Хватит. - Сказала Джазири спокойно, но холодно. - Не надо этого. Все всё понимают. Хотела сказать, я видела её в бою. - Зиру? - Нет. Витани. Она вела основной отряд по пересохшему озеру. - И... Что можешь сказать про неё? - Спросила Фули с интересом. - Сложно что то утверждать. Но лично моё впечатление, она старалась нам подыграть. Да, мне приятно считать себя героем, кто с несколькими гиенами удерживал плотину от целого прайда, но объективно, если бы Витани действовала с целью пробиться, они бы пробились. Но вместо этого они устроили какие-то перестроения, посылали развед-отряды. Благодаря этому мы успели поджечь плотину. - Ясно... - Джазири направилась наверх, в королевскую пещеру, где пройдёт совещание. Фули и Мчафу задержались, что бы зайти в пещеру хранителей, где на выступе, весь перемотанный фиксирующими конструкциями, лежал Банга. - Ну как ты? - Спросила Фули, подойдя к другу. Банга тяжело вздохнул, и, не поворачивая головы ответил. - Фули... Помнишь как мы начинали? Мы ведь тогда... Такие опасные вещи творили... Поразительно... Как нам удавалось, каждый раз выбираться целыми? - Сама этому поражаюсь. - Вроде стали опытнее, сильнее... Мы были... Помнишь вообще, каким простым тогда казался мир? Мы чётко знали что правильно, а что неправильно... Мы гордились тем что делали... Лучшее время в моей жизни. - И в моей тоже. - Ответила Фули с лёгкой улыбкой. - Вчера... Я как будто вернулся в то время, на короткий миг. А потом... Фули, можно попросить тебя о помощи? - Конечно. - Макини говорит я никогда не смогу ходить. Я не хочу так жить. Только не так. - На глаза медоеда навернулись слёзы. - В этом нет смысла. Помоги мне покончить с этим. - Нет. - Ответила Фули холодно. - Я не стану этого делать. - Мне это надо! - Сказал Банга эмоционально. - Фули, какой смысл в таком существовании? Всю оставшуюся жизнь ползать, и выпрашивать еду! Нахрен! Я достойно бился, достойно хочу и уйти! - Я не стану помогать тебе это сделать. - Господи! Кем ты стала! Мы были там! Мы бились за эти земли! Где была ты? Где была ты, когда эти сволочи убивали Бадили?! - Хочешь умереть. - Фули продолжала оставаться спокойной. - Твой выбор. Но я не собираюсь мараться в твоей крови. - Я прикован к постели! - Включи фантазию. - С этими словами Фули развернулась, и вышла из пещеры. Мчафу был поражён услышанным, и ошарашенно смотрел на любимую. - Это его выбор. - Только и сказала ему Фули. Лишись я возможности ходить, думаю выбрала бы тоже самое. - Он твой друг. - Сказал Мчафу с лёгким осуждением. - И что я должна была сделать? Он уже мёртв внутри. Думаешь ему помогли бы мои слова? Он уже всё решил. - Как только гепарды поднялись наверх, начался совет. - И так. - Начала свою речь королева. - На фронте Чужеземья мы одержали победу. Благодаря экстраординарному мужеству бойцов КОЧ, и героизму гепардов, пришедших на помощь первыми. Джазири, Мвана, благодарю вас, что присутствуете здесь, сегодня, не смотря на пережитое вчера. - Все поклонились гиене и гепарду. Мчафу чувствовал себя неуверенно здесь, он сидел немного поодаль, за Фули. - На фронте Дальнеземья все не так однозначно. Наши противники выбрали тактику террора. Посеять хаос и нанести предельный ущерб, не вступая в прямое столкновение с основными силами. По итогу глава союзного клана леопардов погиб. Многим стадам пришлось бежать. Среди травоядных потери огромные, это может сильно сбить баланс круга жизни. На наших землях возникают сложности с размещением эвакуированных, ведь значительные территории затоплены. А хуже всего то, что посыпалась армия ополчения. Гражданские звери возмущены, тем что их втягивают в войну, требуют совета вожаков. Некоторые стада и стаи грозятся покинуть земли прайда. Некоторые устраивают забастовки, преграждают дороги и строят баррикады. Начинаются беспорядки. Словом, повторно армию ополчения нам не собрать. А без них, у нас не хватает ресурсов поддерживать безопасность Дальнеземья. Наши дипломаты проводят масштабную работу по урегулированию внутренних конфликтов. Скорее всего наши противники продолжат действовать по тактике террора, атакуя стада малыми группами, не вступая в бой. И такое законтрить практически невозможно. Словом: полный хаос. - Воцарилась гнетущая тишина. - Джазири, тебе есть что добавить, по вашему фронту? - Основная армия ассоциации, состоящая из шакалов и гиен, была разбита, на северном плато. Её предводитель, Рэй Рэй, пала в бою. Моему клану удалось выстоять, благодаря занятой в скалах обороне, своевременной помощи Мваны, и конечно подходу львиц. Большое спасибо, ваше величество, от имени всего нашего клана. - Не стоит. - Сказала королева. - Мы боремся за общее дело. И вы рискуете больше всех, здесь присутствующих. Мне жаль, что мы не смогли привести помощь раньше. Благо, инициативность Мваны, спасла ситуацию. Ты упоминала, что вас предупредили о атаке. - Это так. Лев, пепельного окраса, с бурой гривой. Довольно низкорослый. - Пепельный окрас и бурая грива. - Сказала Фули задумчиво. - У того прайда, с которым столкнулись мы, такой окрас. - Думаете его послала Витани? - Спросила Нала. - Не могу знать. - Ответила Джазири. - Во всяком случае могу сказать уверенно, Витани старалась дать мне время занять плотину. И это сыграло ключевую роль. Пожалуй это всё. - Тогда думаю нам стоит разобрать действия наших войск, на фронте Дальнеземья. - Начался длинный разбор полётов, в ходе которого Фули, Оно, Хадити и Анга в мельчайших подробностях рассказывали о всей последовательности событий.

***

- Им удалось поджечь плотину. - Докладывала Витани. - Нам перекрыли основной путь, и мне пришлось вести войска через горы. С отрядом авангарда мы вели бой на верхнем плато, ожидая подхода основных сил. Но время играло нам не на руку. Когда на помощь гиенам пришли львицы земель прайда... Мы не стали продолжать осаду. - Хофу, Кову Зира и ещё несколько важных львиц внимательно её слушали. - И ты утверждаешь, - Начала Зира высокомерно. - Что на помощь гиенам пришёл превосходящий вас легион львиц? - Да. - Ответила Витани. - Это действительно так. - Вмешался Кову. Я насчитал шестьдесят, в основном строю. И вполне возможно, что это были не все. - Ясно. Камнем преткновения всей операции стала наше поражение на плотине. Объясни, Витани, зачем ты тянула время? - Мы производили разведку... - Разведку? - Зира начинала злиться. - Цель этой операции, нанести поражение слабому противнику коротким быстрым ударом! Всё было построено на скорости. И ты решила провести разведку? - Мы не могли знать, каким количеством сил обладает Джазири. Так же были риски нарваться на ловушку. Отряд перешедший горы, должен был удержать плотину с противоположной стороны, обеспечить нам возможность пройти. Но они не вышли на контакт. Следовательно, они столкнулись там с превосходящей силой. - Столкнулись с превосходящей силой... - Повторила Зира презрительно. - Красиво говоришь. Но за красивыми словами теряется суть. Твоей задачей было, фактически, всеми нашими силами пробиться через свору гиен! И то, что ты позволила им поджечь плотину, больше смахивает на попытку сорвать атаку. - Витани становилось не по себе, и она всеми силами старалась это скрыть. - Я в первую очередь я заботилась о жизни бойцов. В схватке мы и так потеряли пятерых. Это ощутимый урон. - Они были под твоим командованием. - Сказала Зира. - Мы атаковали врага, на его подготовленной территории. Пусть это гиены и гепарды. Но их было много, и место, которое они заняли, это природная крепость, в которой можно несколько дней держать оборону. Я ещё на этапе планирования говорила об этом. - Кову это не помешало, с небольшим отрядом разгромить шакалов и гиен, на северном плато. - Ими не руководила Джазири. К тому-же не очень уместно сравнивать бой в открытом поле, где у львов безусловное преимущество, с осадой крепости. План был обречён. - Витани начинала злиться. - Наши львицы, прыгали с узкого выступа, в гущу врагов, зная, что вернуться не смогут, и единственный шанс выжить, это пробиться дальше, давая возможность следующим пройти за ними. Они шли на смерть, на этих чёрных скалах. - Давай по меньше пафоса. - Сказала Зира строго. - Но так и было! И если бы треть всех наших львиц, не отсиживалась здесь, в термитнике, защищая ваше величество... - Зира резко встала. Все присутствующие вздрогнули. Монархиня направилась к Витани, глядя ей в глаза. Во взгляде Витани не было страха. В нём светились боль и отчаянье пережитого. И ненависть. Зира подошла в плотную, и казалось вот вот укусит. - Мама, - Начал Кову. - Это не обязательно... - Зира бросила гневный взгляд на Кову, и тот замолчал. - Знаешь... - Начала правительница, обращаясь к Витани. - Твоя репутация, твоя единственная защита. Безусловно ты полезна, ты сильна, амбициозна и, как правило, приносишь результат. Но ты, только что позволила поиметь себя, и всех нас, кучке падальщиков. Не похоже на тебя. А в купе с тем, что наши разведчики сразу нарвались на боевую группу, вышедшую на перехват, словно гиен предупредили о атаке, и со слухами о переговорах с принцессой, я начинаю сомневаться в твоей верности. Ты занималась разработкой того направления, и вполне могла провернуть что то подобное за моей спиной. Нужно разобраться в этом. Сейчас мы вызовем львиц, работавших на твоём направлении. И ты подробно расскажешь о своей работе за последний месяц.

***

- Когда мы подошли - Говорил Оно. - львы вели бой с леопардами в долине. По плану мы должны были взять их в кольцо. Для этого наших львиц отправили обойти их и перекрыть выход через перевал. Как только они достигли бы перевала, мы бы атаковали. Таким образом удалось бы разгромить этот прайд. - И что помешало реализации этого плана? - Спросила королева с интересом. Пятнистая вся сжалась, прекрасно понимая, что сейчас будет. - Львицы не успели дойти до перевала буквально пятнадцать минут, Фули приказала атаковать. Без объяснения причины. - Все посмотрели на Фули с удивлением, в том числе и Мчафу. - Фули, дашь комментарий? - Сказала королева, внимательно глядя на пятнистую. - Да ваше величество. Положение леопардов становилось слишком тяжёлым. - Сказала Фули холодно. - Это был уже не бой. А казнь. К тому же была угроза жизни королевы Дохабу. - У нас был шанс уничтожить этот прайд. - Сказал Оно. - Видимо они были не готовы к тому, что против них выступят тяжёлые бронированные, иначе не вели бы бой в закрытой долине. Был шанс перебить их, используя это преимущество. Вряд ли они ещё раз допустят такую ошибку. - Королева задумалась на минуту, затем сказала. - Объявляю небольшой перерыв. Можете прогуляться, передохнуть. Фули, отойдём. - Фули последовала за королевой, в дальний закуток пещеры, где никто их не услышит. Мчафу с тревогой смотрел в след подруге. Королева, остановившись, долго смотрела пятнистой в глаза, прожигающим взглядом. - Фули, ты здорова? - Спросила Нала наконец. - Ну... Да. - Робко ответила глава хранителей. - А у меня возникают сомнения. - Сказала королева резко. - Ситуация с леопардами, это пол беды. Я не стала придавать огласке то, что действительно меня удивило. Оно утверждает что ты пыталась развернуть гепардов. Это так? - Фули кивнула. - О чём ты думала? Ты вроде как стоишь горой за Джазири, даже со мной была готова тягаться за неё. А теперь ты готова была обречь их на смерть? Вот так просто? - Фули почувствовала страх. Она зажата в угол... Оно. Тварь. Падла. Сволочь. При всей своей неприязни к нему, Фули не могла предположить, что бывший друг так её подставит. И ведь не отвертеться. У Фули нет заготовленного ответа. А отвечать надо быстро. - Потому что речь шла о гепардах. Нас всегда считают кошачьими второго сорта. С нашими жизнями не считаются. Хуже чем с жизнями гиен, до Кайона. - Пятнистая понимала что несёт полный бред, но стояла до конца, ведь не смогла придумать другого варианта. - Гепарды всегда обособлены, всегда где то на задворках. И именно их решили бросить в самое пекло! - Да, это было единственное, что пришло Фули в голову. Королева посмотрела на неё с удивлением. - Знаю, ты личность специфическая. Но чего я точно не могла ожидать от тебя, это нацистских лозунгов. - Не львам осуждать гепарда за нацизм. - Королева вновь стала серьёзной. - Фули, моё отношение к тебе противоречиво. Но вот в чём я никогда не сомневалась, это в твоём профессионализме. Не разу ты не дала повода в нём усомниться. От того мне сложно понять, что происходит. Твои действия можно интерпретировать как попытку саботажа. Объясни же. Развей мои сомнения. - Я всё объяснила... Решения правда были не простыми. - С леопардами могу понять. Но неужели твои националистические замашки превыше дела, превыше безопасности союзников? Не поверю. - Я не ожидала, что моему адъютанту убраться собрать стольких. Думала численность ополчения от силы гепардов шесть, что не так сильно перевернуло бы ход боя. - Ты могла узнать о их численности у Оно. Фули, - Королева становилась раздражённой. - в твоих интересах сказать мне правду. - Не могу объяснить... Я была... - Фули понимала что ситуация становится опасной. - Среди тех гепардов... Были те... Кто для меня семья. Единственная семья... - Фули опустила глаза. Королева посмотрела на пятнистую с интересом. - Я считала, что ты далека от подобных чувств. Да и от гепардов. - Я поддерживала такой образ. Нарочно, что бы мои враги не навредили моим близким. Я ведь знаю какого это, потерять самого родного зверя. Я понимаю что сделала полную глупость, поступила крайне не профессионально. Но я... Не контролировала себя в тот момент. Это какая то... Психотравма что ли. Я была неадекватной, когда над ними нависла угроза. Знаю, меня это не оправдывает. Но вы хотели знать истинную причину. - Фули замерла, в ожидании болезненных последствий, но Королева, неожиданно дружелюбно, похлопала пятнистую по плечу. - Могу понять. Я тоже допустила в своё время ошибку на эмоциях. И последствия были чудовищными. Слишком много у таких как мы власти. Нет в таких делах места эмоциям. Мне придётся отстранить тебя от командования вооружёнными силами. Кадры сейчас в дефиците, а ты авторитетная фигура, к тому же тебя хорошо будут воспринимать те, кто считает нас, львов, фашистами. И те, кто уважал Кайона, за его отношение к ним. Перевожу тебя в дипломатическую миссию, по урегулированию внутренних конфликтов, под прямое подчинение Оно. Дальнейшее твоё положение будет напрямую зависеть от того, как ты покажешь себя, на этой должности.

***

Джазири отдыхала на выступе скалы предков. Мчафу робко подошёл к ней. - Привет. - Сказал гепард. - Привет. Ну как ты, после вчерашнего? - Думал будет хуже. - Мчафу улыбнулся. - Я говорила со своими, кто бился под твоим командованием. Ты был воином на родных землях? - Никогда. Даже в боях не участвовал. Я... Врал вчера, что бы у бойцов больше доверия было к моим приказам. - Правильно... - Джазири задумалась. - Слушай, для зверя далекого от войны, у тебя на удивление хорошо получается. - Ага... Слушай... Знаю, это не моё дело... Но Фули сейчас очень нужна твоя помощь. Она в тяжёлом положении. Ей нужна поддержка. - Я понимаю, ты хочешь ей помочь. - Джазири была холодна. - Но моё положение намного тяжелее. У меня сестра глава слабенькой коалиции, которая стоит на пути могущественного прайда к власти. В этом же клане мои племянники. Единственный наш союзник, земли прайда, с которыми мы в кабальном уговоре. Фули ни чем не скована, ей есть куда отступить, а мне отступать некуда. Я должна быть на передовой, не могу, как она, руководить обороной из тыла. Понимаешь? - Джазири начинала заводиться. - В момент, когда напряжение нарастало до предела, я попросила Фули о помощи. И что она мне ответила? "Решай с королевой сама". По итогу, в решающий момент, выручил меня ты. И то, по совпадению. Она ведь знала в какой я ситуации. К тому же, не сомневайся, такой прожжёный политик как она, не потонет без меня. - Слушай, я неплохо знаю Фули. Она не помогла тебе не из безразличия. Переговоры выматывали её. Может в этот момент, она не способна была мыслить рационально. - Возможно. Но что это меняет? И скажи мне вот что, ты правда считаешь, что знаешь её? Мы с Фули друзья детства, я знала её как никто, мы столько всего прошли вместе. Но сейчас... Глядя на неё... Я не уверена что знаю, с кем говорю. - И ты... Не поможешь ей сейчас? - Без обид, но нет. Ты хороший парень, Мчафу, но многого не понимаешь. У меня хватает и своих проблем. - Ты говорила... - Видно было что гепарду крайне неприятно говорить это. - Что в долгу передо мной. Я не хочу конечно этим спекулировать. Я просто прошу, помоги Фули. Закончить с этим делом. - Джазири посмотрела в глаза Мчафу. Ему становилось не по себе от этого взгляда. - Ты понимаешь ситуацию в полной мере? - Спросила Джазири серьёзно. - Только одно это дело. Последнее. - А ты не думал, что будет дальше? - Спросила Джазири, все так же пристально глядя гепарду в глаза. В ней не было агрессии к Мчафу, скорее сочувствие. - Допустим помогу. Допустим мы решим это дело. А дальше? Будут ещё другие дела. Уверен что хочешь связать жизнь с этим? - Строго между нами: мы с Фули выйдем из игры, по завершении этого дела. - Ты серьёзно думаешь что она согласится выйти? Что она оставит свою власть, всё чего добилась? Ради тебя? - На что ты намекаешь? - Спросил Мчафу, глядя на Джазири с лёгким недовольством. - Не на что. Я задаю этот вопрос серьёзно. Я думала что знаю Фули... Знаю что она за зверь. Но я ошибалась. Она теряет себя. Становится безумной. Отдаляется от друзей. От простых зверей. Я помогу ей. И мой тебе совет: будь осторожен. Может быть... Подчёркиваю, "может быть", я ничего уверенно не утверждаю, ты хранишь верность не тому зверю.

***

Время клонилось к ночи. Витани вышла из переговорной пошатываясь. Ей было физически плохо после пережитого многочасового допроса. - Ты хорошо говорила. - Сказал Хофу, вышедший следом. - Для тебя жизни твоих бойцов важнее всего. Я уважаю такое. Это делает из тебя настоящего военачальника. Как бы я не уважал Зиру, за верность идее, её пренебрежение к собственным бойцам вызывает отвращение. И я осуждаю то, как она поступила с тобой. - Спасибо. - Сказала Витани потерянно. - Мы стоим за хребтом. Не хочешь отобедать со мной? Для меня честь разделить трапезу с воительницей. - Витани удивлённо подняла на него глаза. - В другой раз с радостью. Но сейчас у меня есть дела. - Всегда буду рад тебе. Вне зависимости от твоих или моих отношений с Зирой. - Я это ценю. Спасибо. Спустя минут тридцать Кову и Витани встретились в безопасном месте. - Блин, Тани, что за срочность такая? Сейчас не лучший момент! - Кову... Я у Зиры под колпаком. - Начала быстро говорить отщепенка. - Тут я уже не справлюсь сама. Нам нужно найти способ продолжить переговоры. - Кову отпрянул и ошарашенно смотрел на сестру. - Ты о чём? Витани, ты здорова?! Переговоры?! После того что было? - Именно сейчас! Именно после этого. Ты был там и всё видел. Зира безумна. Пятеро погибли! - Тани, если сунешься на земли прайда, тебя убьют. Подчинённые Киары убьют! Думаешь они тебе простят все жертвы?! Даже не думай к ним идти. - И не пойду. Возможностей нет. Ты пойдёшь. Для них, ты мой союзник, они примут тебя. - У тебя заклинило на этой идее! До атаки могло сработать. Теперь нет. Окно закрылась. А сейчас ты попусту рискуешь собой. Не надо этого делать. Ты проиграла. - Кову, обдумай возможности. - Заткнись. Ты безумнее Зиры, только безумие у тебя другое. - Кову, если будет война, погибнут все! - Война уже идёт. - Не цепляйся за слова, ради бога! Смысл в том, что мы все равно скорее всего сдохнем, на этой войне. А если всё равно умирать, то мы ничем не рискуем, ведя переговоры! - Да иди ты нахер со своей спекулятивной логикой, ясно? Я не планирую подыхать, потакая твоим безумным идеям. Всё, Тани. Всё кончено.

***

Была уже глубокая ночь. Мчафу поднялся на верх утёсов Мапанга, к маленькому озерцу. Фули лежала, свернувшись клубочком. Её тело подрагивало от бессильной ярости. Мчафу подошёл к ней, и робко потёрся головой, о спинку любимой. Фули отпрянула, испугавшись. - Мчафу! Я... не слышала как ты пришёл. - Глаза Фули были заплаканными. Мчафу лёг рядом и крепко сжал девушку в объятиях. Фули прижалась к нему. - Всё хорошо, милая? - Нет. Я теперь в дипломатах, под прямым подчинением Оно. И мои возможности вернуться к старой должности зависят от его оценки моей работы. И видит бог, он попытается меня задвинуть на задворки. Я давно стою у него на пути. Я не знаю, что мне делать. - Фули говорила жалобно. - Может нам уйти? Уйти с этих земель. - Сказал Мчафу воодушевлённо. - У меня есть опыт жить бродягой. Фули смотри туда. Видишь тот заснеженный хребет? - Ну да. - И никто ведь не знает что за ним. Вокруг нас огромный открытый мир! Мы не ограничены линией горизонта. И кто знает, какие приключения ждут двух гепардов в этом удивительном мире! За что тебе цепляться здесь? Ты говорила что должна закончить с переговорами. Но они прервались. И сейчас, в решении конфликта, ты не играешь никакой роли. Так зачем тебе это? Давай убежим отсюда. Вместе. - Ну... - Фули мило улыбнулась. - Котёнок, я не могу. - Но почему? - Удивился Мчафу. Тут же он невольно вспомнил слова Джазири. - Здесь вся моя жизнь. У меня есть авторитет. Есть защита, гарантии безопасности. В новом месте я буду некем. Мы станем уязвимыми. - Мы справимся, коть. Там хотя бы на тебя не будут охотиться всякие безумцы. - Я не готова уйти сейчас. Просто... Не могу. Есть причины... - Мчафу заметно погрустнел. - Котёнок, ты расстроился? - Нет, милая... Я так... О своём. - Точно? - Ага... - Мчафу, мне нужно вернуть моё положение. С той властью, я смогу устроить нам счастливую спокойную жизнь. Обещаю. - Поступай, как считаешь нужным, родненькая. - Ответил Мчафу. - Спасибо что ты рядом. - Сказала Фули нежно. - Куда же я денусь... Люблю я тебя, стервочку мою.

***

Была уже глубокая ночь. Большая часть отщепенок в термитнике спали. Не спала Витани. Её взгляд был безумным. В голове, один за одним мелькали образы минувшей битвы. При мысли о героически погибших львицах, её охватывала неконтролируемая ярость. Столько страданий, из за одной старой суки. А ведь Тани была так близко! Так близко к тому, что бы всё это предотвратить. А теперь поздно... Есть лишь один способ, всё исправить. Зира, и её приближённые располагались в отдельном помещении термитника, куда вёл длинный, извилистый тоннель, с двумя постами. Постовые никого не имеют право пускать. Даже приёмную дочь Зиры. На первом посту стояла молодая львица. Явно не опытная. Витани шла с угрожающим видом, целенаправленно, мимо неё, как буд-то так и надо. Постовая явно хотела что то возразить, но не решалась вступить в спор, с самой Витани. Пройдя метров двадцать по тоннелям, она столкнулась с ещё одной львицей, на сей раз матёрой и опытной. - Со срочным докладом к Зире! - Витани сделала шаг, но львица преградила ей путь. - Я не имею права тебя пропустить. - Срочный доклад. Что не ясного? Речь о угрозе Зире лично! - Я могу доложить о тебе. - Нет! - Резко сказала Витани. - Тут такое дело... - Постовая смотрела вопросительно. - Дело щекотливое. Лучше его не оглашать. - И что помешает этому делу, если я доложу о твоём приходе? - Ну... - Витани отчаянно старалась придумать отговорку. - Собственно ничего. Только доложи ей шёпотом, что бы приближённые не слышали. Скажи что дело, связанное с заговором, и я хотела бы обсудить это лично. А дальше пусть Зира сама примет решение. - Хорошо. Жди здесь. За мной не иди. - Постовая повернулась, готовясь уйти. Витани, с полной выкладкой ударила её плечом так, что та ударилась головой о стену, что оглушило и сбило с толку львицу. Тут же Витани нанесла ещё один удар, лапой, по голове противницы, от чего та повторно ударилась о стену, и начала падать. Мятежница схватила постовую за горло и начала душить, однако вскоре отпустила. Ведь противница лежала без сознания. Витани не стала её убивать, а лёгкой рысью продолжила путь. Вот она стоит у входа в небольшой зал, где спит Зира, и ещё несколько львиц. Все надо сделать быстро. Услышав шум борьбы, вся толпа проснётся. Нужно с укуса, за доли секунды нанести спящей Зире смертельные раны. Перебить артерии. Зайти туда, бесшумно, но быстро подойти, атаковать. Тани понимала, что ей не жить. Но она была в таком отчаянии, что в целом было уже плевать. Внезапно за её спиной, совсем рядом, раздались шаги. Витани резко оглянулась и обомлела. За её спиной стояли две львицы. - Ты пойдёшь с нами. - Прошептала одна из них. - И без вопросов. Иначе поднимем тревогу. - Витани ничего другого не оставалось, она шла за ними, не понимая что происходит. В чьих она лапах? Верные Зире подняли бы тревогу. Проходя по коридорам, Витани, в какой то момент испуганно отшатнулась. Ещё две львицы утаскивали куда то в сторону бездыханное тело постовой, которую Витани оглушила. Они добили её. Тани тяжело дышала, не понимая, что происходит. Ей становилось чертовски страшно, от гнетущей неизвестности. Тем временем львицы вывели её из термитника, и уводили её куда то вдаль Неожиданно, в глуби лабиринта скал, откуда то из темноты, им на встречу вышел Кову. - Так и думал, что ты выкинешь что то подобное. - Проворчал он. - О чём ты думала? - Зря ты меня остановил. - Прорычала Витани злобно. - Не зря. Я обдумал твои слова. Ты права. Терять нам с тобой нечего. Начало переговоров было прорывом, такое нельзя упускать. - Ты серьёзно? - Витани взглянула на брата скептически. - Полностью. Ты не рада? - Понять не могу, с чего такая перемена? - Просто до этого я считал невозможным провернуть переворот. А сейчас, кажется, нашёл способ. - Какой? - У Витани загорелись глаза. - План упреждения агрессии. Мы выведем войска, и обернём их против Зиры. Попутно устроим в термитнике саботаж. - Ты гений! - Витани повалила брата, и крепко прижалась к нему. - Мой любимый братишка! Ты гений! Не будет проблем с убитыми постовыми? - Уже решаем.